曹贼-第356部分

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　　更不要说，痛失荀谌，对刘备造成的巨大打击。
　　当刘备在南就聚大营听闻荀谌战死的消息时，当场就昏倒在地！
　　自官渡之战以后，荀谌归附刘备。从东海郡辗转淮南，而后投奔荆襄，苦苦挣扎七年，才算是有了些许基业。荀谌在这七年中，为刘备耗尽了心力。从最初的军政统领，一直到诸葛亮投奔，才算是轻松了一些。可以说，荀谌是在刘备最低潮时投奔过来，可算得上共甘共苦。
　　就这方面而言，诸葛亮的份量，远远比不得荀谌。
　　诸葛亮得知消息后，连夜从襄阳返回。
　　第二天凌晨，他抵达宛城时，见到刘备不禁吓了一跳。
　　只短短数日功夫，刘备看上去憔悴了许多。特别是那两鬓竟生出了华发，是他显得非常苍老。
　　躺在榻上，刘备闭目不语。
　　好半天，他轻声道：“军师，咱们接下来，当如何是好？”
　　诸葛亮沉吟许久，梳理了一下思绪，沉声道：“亮返回宛城时，在新野停了一下。
　　新野而今，尚有存粮八囷，可以暂时抵挡一下。我已留书信与季常，请他在出使朝阳时，向李珪借粮。我估计，李珪那边最少也能借出两囷，如此一来，十囷粮草，可支持到秋后。
　　新野今年风调雨顺，应该能有不少赋税。
　　只要咱们能坚持到秋后，局势必然会发生变化……不过，曹朋绝不会坐视咱们熬到秋后，一定会有所举动。主公而今，需壮士断腕，放弃博望、西鄂两县。命吕吉率部至涅阳，协助二将军，保证粮道通畅；同时令叔至领本部兵马，驻守鱼梁矶，可以与宛城，遥相呼应。
　　如此一来，宛城压力就可以减少许多。
　　而且主公还可以集中兵马，抵御曹朋……至少在目前态势之下，稳住阵脚。
　　刘荆州出兵，主公可以趁势夺回博望两县；若刘荆州按兵不动，主公至少也可以保住宛城。”
　　宛城是陪都，是南阳郡的治所，更是南阳郡的象征。
　　曹朋一日不能夺取宛城，就一日不得名正言顺。诸葛亮建议刘备放弃博望和西鄂两县，正是收拢兵力，以防止曹朋再次袭掠宛城。同时，还可以震摄住那些蠢蠢欲动的南阳豪强势力。
　　刘备此次主动挑起战火，又以惨败而告终。
　　其势必会引发南阳豪强的不满，甚至会趁机作乱。
　　诸葛亮的建议，却是老成谋国之法。收拢兵力，不但可以稳住阵脚，还能减少不必要的粮草消耗。
　　如此一来，刘备在新野和涅阳存粮，足以坚持到秋收。
　　可是，辛辛苦苦打下来的两座城池就这么还给曹朋？刘备又觉得，有些不太甘心……
　　“军师，真的要弃守博望？”
　　“而今局面，这是最好的选择……”
　　刘备沉思良久，一咬牙，“也罢，就依军师所言。”
　　“对了，子方和向宠，可有消息？”
　　“尚未有消息传来。”
　　刘备闻听，不禁苦笑连连。
　　麋芳和向宠被曹朋掳走，只怕这事情，不会就此完结！
　　……
　　建安十一年五月二十一日。
　　曹朋返回舞阴！
　　回到舞阴之后，他立刻下令封赏羊衜、邓芝等人。
　　而后自己则做出了一个惊人举动，上表朝廷，自请责罚。说起来，舞阴之战胜得实在是侥幸。
　　若不是邓艾那离奇一箭，射杀荀谌，胜负恐怕尚未可知。
　　哪怕曹朋烧了宛城粮仓，可舞阴一旦有失，势必会造成巨大的影响。为此，曹朋还折损了傅肜、姜冏两员大将，心中不胜悲恸。特别是姜冏的阵亡，让曹朋万分难过。姜冏自武威归附以来，忠心耿耿，可算得上是曹朋的心腹。而今，却因曹朋的错误估计，丢掉了性命，让曹朋焉能不难过？他身边的老部下，着实不多了庞德而今在湖阳镇守，姜冏这一死，曹朋甚至觉得，自己连个可用的人都没了……他命人把姜冏的尸首找到收敛，命蔡迪带人，送回荥阳。
　　而后，曹朋找了一个借口，让陈式前往许都。
　　哪怕是无人可用，他也不愿意让这家伙留在身边。
　　此人和自己，有同乡之谊，按道理说，可以重用。但是，经过这一次偷袭宛城，曹朋却发现，陈式功利心太强，而且很自我。他甚至不懂得军中的规矩，在关键时，几次质疑曹朋的决定。也幸亏飞驼兵是曹朋的心腹，陈式的那些举动，产生不了什么作用。可若是让他留下来，成事不足，败事有余，实非曹朋所愿。倒不如把他送去许都，给他一个妥善安排……
　　至少，也算是了了当年的那段情谊。
　　虽然那并非曹朋的情谊，可既然他成为曹朋，就必须要负担起这个责任。
　　陈式倒是没有什么怨言，反而有些开心。
　　许都，那可是帝都！
　　去许都，岂不是代表着有更多的机会？
　　所以在听了曹朋的安排之后，陈式高高兴兴的启程上路……只是，他并不知道，从他启程的那一刻开始，昔日他与曹朋的情谊，和而今的曹朋再也没有半点关系。未来的路，唯有靠他自己！
　　“傅肜，尚有一子？”
　　“正是！”
　　濮阳逸在座前，恭敬回道：“和乐在前年方得一子，取名为佥，今方两岁。
　　其母在得知和乐死讯之后，便自尽身亡。而今，傅佥由其舅父收养，不过他舅父家中，并不宽裕。”
　　傅佥？
　　这名字，听上去有些耳熟啊！
　　曹朋有点想不起傅佥的事迹，不过既然耳熟，也说明他曾在史书中留名。
　　沉吟了片刻，曹朋沉声道：“和乐死战，方使棘阳安全，当为此战首功。
　　其妻贞烈，从夫而亡，亦当今烈女。可将他夫妻之事，上表丞相府，以请嘉奖……嗯，这样，你带上五十金前往义阳，找到傅佥之后，把他带回来。和乐乃功臣，其子嗣焉能无人照看？那五十金，就赠与其舅父，权作我的心意。不过，南阳局势多变……我会把他送往荥阳，让他在我家中住下。
　　傅佥姜维，皆我子嗣。
　　日后我必会与他们一个前程，方不使功臣心冷。”
　　濮阳逸闻听，连连点头。
　　曹朋这个安排无疑是极为妥帖。
　　“公子能有此心，想必姜将军和傅将军九泉之下，亦可瞑目。”
　　曹朋苦笑一声，“我宁愿他二人不死。”
　　说罢，他转身走出书房，心情显得非常低落。
　　“公子，那麋芳和向宠二人，当如何处置？”
　　“麋芳即已归顺，就不必在为难他了……
　　此人擅长财货，就让他去日勒，负责打理河西走廊的事务。告诉他，只要他能做得好，我保他麋家，重新崛起。”
　　“那向宠呢？”
　　曹朋身子一颤，亦有些头疼。
　　那小子是个刺头，软硬不吃。
　　麋芳这个人，晓之以利，他自然懂得轻重；可向宠却不一样，正年轻气盛，一腔子热血，满脑子的正义。在他心里，刘备始终都是正义一方，而曹朋属于邪恶。与《出师表》里所言的向将军，似有很大程度的不同。这家伙从某种程度上来说，就是一个愤青，除了刘备，谁也不服。
　　这么一个人，杀了会有些可惜。
　　可不杀他，放他回去？
　　曹朋又不是那么心甘情愿……
　　思忖良久，曹朋回过身来，沉声对濮阳逸道：“把他送去河西，交给士元。”
　　“啊？”
　　“他们是同乡，让士元操练他一下，说不得日后能有所领悟。
　　对了，押送他的时候，途径临洮时，请告之家父，派王双回来……”
　　思来想去，把白驼兵和飞驼兵交给王双，才是最好的选择。王双是曹朋的家臣，而且跟随日久，其忠心勿用质疑。只是，王双过来了，曹汲身边岂不是少了分守卫力量？着实头疼。
　　曹朋轻轻拍了拍额头，叹了口气，向卧房行去。
　　车到山前必有路，王双虽比不得庞德，倒也值得托付。
　　实在不行，等祝道完成了任务，就让他去凉州吧……以祝道的身手，当个带刀护卫，绰绰有余！
　　……
　　这一夜无事。
　　第二天，曹朋起了一个大早。
　　他在花园里打了一趟拳，而后洗漱一番，便回到书房。
　　邓艾带着张菖蒲，正帮着整理书房里的案牍。此次，他虽立下了大功，却并未感到高兴。
　　姜冏待邓艾极好，而今身死，也让邓艾心情低落。
　　“舅舅！”
　　邓艾见曹朋进来，忙躬身行礼。
　　张菖蒲站在邓艾的身后，也连忙问安。
　　曹朋点点头，走到书案后坐下。他刚要和邓艾说话，却听门外传来一阵急促的脚步声……
　　羊衜行色匆匆走来，一进门就道：“友学，出事了！”
　　“嗯？”
　　“刘备弃博望和西鄂两县，据守宛城。文长将军已占领了博望，并派人前来询问，可否攻击宛城？”
　　第607章　竟尔一老卒？
　　刘备好快的动作！
　　曹朋不由得眉头紧蹙，扭成了一个川字形状。他连连的摇头，显得颇有些无奈……他可真没有想到，刘备居然有如此的魄力。两座县城说丢就丢了，丝毫不见半点的犹豫。曹朋原本还打算，让魏延拖住陈到和吕吉两人，而后兵出南山，屯驻育水，对宛城形成威胁态势。
　　理论上，曹朋并不是真要和刘备火拼。
　　他只是要借此机会，表明一个态度，从而引发宛城地区的动荡。
　　刘备损失三十囷粮草之后，必然会出现粮草匮乏的局面。到时候，他只要添一把火，令宛城局势动荡，就可以动摇刘备的军心。同时，屯扎育水，可以迫使宛城至博望的粮道延长，如此一来，必然会造成许多问题。曹朋就算不强攻宛城，刘备恐怕也很难支撑的太久……
　　可谁料到，刘备竟然放弃了博望、西鄂！
　　如此一来造成的结局，就是刘备龟缩宛城，加强了棘水沿岸的兵力布置。
　　不禁缩短了粮道的距离，节省了运送粮食的路程，同时还能借此手段，震慑宛城地区豪强。
　　好一个壮士断腕！
　　刘备还真够果决……
　　换做曹朋，若站在刘备的位子上，自认没有这种魄力。
　　不计较一城一地得失，这才是做大事的人。两座县城，十余万人口，这家伙说不要就不要，没有半点拖泥带水。曹朋不禁苦涩摇头。刘备这一招出来，让他之前种种计算，付之东流。
　　“告诉文长，暂停攻击。
　　让他屯驻夕阳聚，在育水北岸扎营。”
　　宛城现在就是个乌龟壳子，想要强攻，难度很大。
　　甚至很可能会出现损兵折将的状况，绝非曹朋所期望的结果。
　　驻扎夕阳聚，封锁育水上游渡口。进可攻击宛城，退可守御博望。以魏延之能，当可给刘备制造许多麻烦。不过，单凭魏延一支兵马，显然还不足以对付刘备。曹朋在安排下去之后，又命舞阴令吕常，率三千兵马兵出南山，与夕阳聚遥相呼应，对宛城形成夹击之势……
　　“舞阴而今，有多少军粮？”
　　“尚可支持三万兵马，三个月时间。”
　　“不够！”
　　曹朋在心里盘算了一下，“立刻向许都呈报，请求荀侍中自颍川调拨十囷粮草，囤积鲁阳。
　　子路，你立刻传我命令，征发徭役。
　　就以刘玄德轻启战端，扰乱南阳为由头，向整个南阳征兵。我会命子家全力配合你，南阳真理报从即日起，有十日一起，变为三日一期，数量由五百份，增至一千份，面向整个荆州发放。必须要把这声势给我制造起来，让所有人都知道，此非我之过，乃刘玄德之罪……”
　　羊衜闻听，连忙躬身应命。
　　待羊衜离去后，曹朋坐下来，轻轻敲击额头，露出一抹疲惫之色。
　　“舅舅，又要打仗了？”
　　邓艾那稚嫩的声音，在曹朋耳边响起。
　　他猛然睁开眼睛，抬头看了一眼邓艾，半晌后轻轻点头，“小艾，明日你随月英舅母和夏侯舅母，离开舞阴，暂居中阳镇。舞阴接下来，恐将不得安宁，非宜居之所。你到了中阳镇以后，只管好好读书……我会把白驼兵交给你，一定要保护好你两位舅母，你可敢领命？”
　　曹朋实在不希望邓艾继续掺和战事。
　　而且，正如他所说的那样，一旦征发徭役，就如同全面向刘备宣战。
　　到时候，各种人员参杂于舞阴，实在是太过于混乱。曹朋也将出征，留黄月英二人在舞阴，的确是不太安全。倒不如让她们去中阳镇，那里毕竟是曹朋的老巢，相对而言，更单纯一些。
　　只是，就这么让邓艾离开，他未必原因。
　　曹朋干脆把白驼兵交给邓艾执掌，只留下飞驼兵随行。
　　邓艾闻听曹朋把白驼兵交给他，顿时兴奋不已，连连点头……
　　……
　　建安十一年五月末，曹朋以南阳郡太守之名，向整个南阳郡征兵。
　　这次征兵，不能有多少人响应，但一定要把声势制造出来。与此同时，南阳真理报连续三天增发特刊，抨击刘备的恶劣行径。卢毓更亲自执笔，将事情来龙去脉一一讲解清楚。他在南阳真理报上言明：非太守好战，实小人轻启战端。曹太守自就任以来，一直在努力的维持南阳的和平局面。可现在，刘备为一己之私，而擅自宣战，造成了大量无辜百姓的伤亡。
　　曹太守迫于无奈，只能宣布应战！
　　为南阳郡长久的和平，曹太守希望各地英雄豪杰响应号召，加入朝廷大军的行列，讨伐叛逆。
　　文章一出，南阳郡为之轰动。
　　掌握喉舌的好处，在此时显露无疑。
　　刘备收缩了兵力，虽然使宛城地区保持稳定局面，可是在非控制区域内，丹水、武当、穰县等地豪强，纷纷做出回应，表示愿意服从朝廷的征发，讨伐叛逆。同时，棘阳岑绍、邓迪，更率先征召本族青壮各千人，合计一校兵马，听从曹朋调遣。曹朋也不客气，立刻将这两千兵马，拨入邓芝麾下。而后，他命许仪为主将，邓芝杜畿为军中司马和主簿，屯扎南就聚。
　　命典满率本部兵马，在南山山口与吕常汇合。
　　随后，曹朋亲领五千兵卒，自舞阴开拔，直扑南山山口。
　　至六月初，驻扎育水河畔的曹军，已多达万五千余人；而刘备则亲自坐镇宛城，命陈到驻守鱼梁矶，成掎角之势，与曹军相峙。双方兵马总和，近四万人，以育水为中心，沿棘水而南，连绵十数里。刘备虽然无法对曹朋的舆论战进行反击，却也毫不示弱。他稳守宛城，命关羽屯扎涅阳，麋竺总领新野，将宛城地区，牢牢把持在手中，其声势丝毫不弱曹朋。
　　双方火药味儿极浓，却又相互间，保持着一种克制。
　　刘备在等刘表的反应，而曹朋也在试探，刘表的底线……
　　与此同时，襄阳城里也乱成了一团。
　　以蔡瑁等人为首的荆襄世族集团，和刘表山阳旧部，发生了激烈的碰撞。一边是要支持刘备，另一边则认为，刘备擅自挑起战端，罪不容恕，应该将其召回，才不至于令荆州蒙受战乱。
　　刘表夹在中间，是犹豫不决。
　　前脚蒯越等人建议他应该把刘备召回来，后脚伊籍前来，劝说刘表支持刘备。
　　双方的理由都很充分，让刘表感到，左右为难。
　　刘表，真的是老了！
　　如果换做他当年入主荆州时的魄力，很容易就能做出决断。
　　要么打，要么谈和，就这么简单。
　　可而今的刘表，即想要打，能够将南阳郡完全占领，同时又不希望激怒曹操，引发更大战事。
　　于是乎，双方争吵不休，让刘表感到，头昏脑胀……
　　……
　　然而，襄阳城内的争吵，并未能持续太久。
　　建安十一年六月初七，章陵校尉刘虎，突然间向湖阳发动了偷袭。
　　在李珪和刘琦两人合力劝说之下，刘虎终于下定了决心。他六月初五，刘虎突然进驻襄乡。
　　随后，他以中郎将黄忠为先锋，突然出兵，攻占唐子乡。
　　这唐子乡乃是一大聚，居住有上千户人家。
　　唐子乡往西，为连绵数十里的丘陵，而后便进入新野治下。往东，则是桐柏大复山崇山峻岭。向南是千里豫南平原，与襄乡相连。东汉时，此处是连接南北的一处重要关隘。因毗邻唐子山而得名。唐子山虽不算高，但是却是从东面桐柏群山中凸显出来，恰如鹰首，鸟瞰南北平原。
　　这里山势陡峭，乱石满坡，易守难攻。
　　它正好位于湖阳、襄乡、新野三地之间。东汉初，赤眉绿林军起义，刘秀曾指挥大军，再次与王莽春陵军交锋，大获全胜。从地理位置上而言，唐子乡隶属湖阳，也是湖阳县北方门户。
　　蒯正就任湖阳之后，就让李严领兵，驻守唐子乡……
　　说起来，也是蒯正过于相信家族对刘表的影响力。他认为，荆州军绝无可能，向湖阳用兵。
　　哪知道，刘虎竟突然出兵。
　　李严被打了一个措手不及，狼狈而回。
　　“你刚才说，是黄忠领兵？”
　　“正是！”
　　湖阳府衙中，李严神情狼狈，一脸苦涩。
　　庞德在旁边听得真切，不由得好奇问道：“伯平，黄忠是谁？”
　　蒯正苦笑道：“未想到，竟然是黄忠统兵，这却麻烦了……
　　哦，令明有所不知。这黄忠字汉升，丹水人，是南阳郡，乃至于整个荆州，少有的悍将……
　　太平道之乱时，黄汉升官拜宛县统兵校尉，为当时南阳太守秦颉之心腹爱将。
　　张曼成百万黄巾围城，黄忠在乱军之中，斩上将首级如探囊取物，立下赫赫战功。本来，太平道之乱结束后，黄忠本应获得封赏。可是他因为爱子生病，无心出仕，便辞官回家……后其子终究未能活下来，等他再次出仕的时候，南阳已变了模样。秦太守病故，而新任太守又不愿委以重用……等到景升公执掌荆州时，又因为他年纪已大，便让他辅佐刘磐公子。
　　酸枣会盟之时，南阳太守张咨就曾说过：若汉升年轻十岁，即便是吕布，亦不敢触其锋芒……”
　　“慢着，慢着！”
　　庞德突然打断了蒯正的话，诧异问道：“听伯平话中意思，这黄汉升，莫不成为一老卒乎？”
　　第608章　老黄忠
　　黄忠年54岁，比曹操还要大两岁。
　　如果他是一军统帅，这个年龄倒正合适。54岁，勿论是在经验和智力上，都处于一个巅峰。可如果说到上阵搏杀，明显有些不太合适。俗话说的好，老不以筋骨为能。这搏杀于两阵之间，在百万军中去上将首级，和那种单对单的技击不一样。在乱军中，很大程度上需要依靠气血之勇。54岁，绝比不得青壮的气血刚强。一般来说，这个年纪在军中，就是老卒。
　　黄忠官拜中郎将，听上去很威风。
　　可问题是，黄巾之后的中郎将，过于泛滥，早就不值钱了。
　　州郡皆可委任中郎将，官职不复出于朝堂之上。也正因此原因，黄忠这个中郎将，更多是一种类似于荣誉的职位，其权力甚至比不上一个校尉。毕竟校尉可直接统兵，而黄忠这中郎将，手中却无一兵一卒。之前在长沙时，刘磐对他非常倚重，曾多次袭扰江东，令孙权头疼不已。后来孙权派出了太史慈，才算是抵住了黄忠的攻击……不过这些，庞德并不清楚。
　　“一老卒尔，伯平未免有些涨他人志气，灭自己威风。”
　　庞德言语之中，透着些许不屑。
　　连带着，对李严的态度，也随之变得有些轻视。
　　庞德对李严，算不得友善。
　　此人清高自矜，让庞德极为不喜。之前在曹朋跟前拿捏架子，更使得庞德对他又几分厌恶。
　　只不过，曹朋对李严的能力，倒是非常赞赏。
　　湖阳统兵校尉，手下兵马不算多，可却担负着曹朋南面屏障的责任。
　　庞德抵达湖阳之后，和李严接触了几次。这个人却有本事，但却有些好高骛远。总体而言，说不上喜欢，也算不得太过于轻视。可现在，他竟然被一老卒偷袭得手，让庞德如何不恼？
　　蒯正道：“令明，切勿小觑黄汉升。”
　　“伯平何需为一老卒虑？
　　他如今方去唐子乡，想来立足未稳。德即领兵，于今夜偷袭，复夺唐子乡，取那老卒项上人头。”
　　蒯正还要劝说，却感觉到身后，有人轻轻扯了一下他的衣袍。
　　扭头看去，见李严轻轻摇头，示意他不要再说下去。
　　庞德说罢朝蒯正一拱手，大步流星而去。蒯正心中焦急，忙抬脚想要追上去，拦住庞德，却再一次被李严阻拦。
　　“正方，何故拦我？”
　　蒯正恼了，厉声道：“令明非南阳人，不晓汉升厉害。
　　可你应该很清楚，黄汉升之勇。他虽已年过五旬，却可比赵国上将军廉颇。令明若轻视黄忠，必将惨败。”
　　李严却苦笑一声，摇摇头道：“正公以为，庞将军能听得进去吗？”
　　“这个……”
　　蒯正顿时闭上了嘴巴。
　　庞德是曹朋爱将，据说当年曹朋在凉州，为收服庞德，可着实费了一番心血。曹朋被罢官去职，鬼薪荥阳时，庞德弃荣华富贵，甘愿随曹朋不远万里，从凉州到荥阳，做一个微不足道的牙门将。可以说，庞德对曹朋的忠心，毋庸置疑。而曹朋对庞德信任，更无人可比。
　　投奔曹朋，已近半载。
　　蒯正对曹朋的班底，也算是有了一个大致的了解。
　　曹朋从荥阳赴任