曹贼-第358部分

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　　“啊？”
　　曹朋吓了一跳，呼的站起身来。
　　“湖阳信使何在？”
　　“正在帐外候命。”
　　“快让他进来。”
　　曹朋说着话，便绕过了帅案。
　　与此同时，那牙兵跑出大帐，不一会儿的功夫，便带着一名小校进来。
　　“刘虎占领了唐子乡？”
　　“正是。”
　　那信使看上去风尘仆仆，衣服已看不出颜色。
　　许是骑马骑的久了，以至于连行走都成问题……他走进来，完全是靠着两名牙兵搀扶，才勉强站立。
　　“何时发生的事情？”
　　“就在前日夜间，刘虎偷袭唐子乡。
　　李校尉被打了一个措手不及，败退下来。小人离开湖阳时，蒯县令让小人转告太守，庞将军已率部出击，准备复夺唐子乡。但蒯县令以为，庞将军未必能够成功，让小人提醒太守。”
　　“哦？”
　　曹朋闻听，不由得一惊。
　　庞德要复夺唐子乡，可是蒯正却不看好。
　　短短两句话，似乎包含了很多种含义：其一，庞德出兵，蒯正并不赞同，他是强行出击；其二，庞德的本事，蒯正就算不清楚，但至少也有所了解。他至少知道，庞德是曹朋的心腹。可是却毫不忌讳的认为，庞德可能失败……这似乎是告诉曹朋，对手恐怕比庞德更厉害。
　　庞德的本事，曹朋很清楚。
　　一个连庞德都可能不是对手的敌人？
　　荆州，竟然有如此能人！
　　曹朋顿时愣住了……
　　掰着指头算，荆州能独当一面的将领，似乎并不算太多。
　　文聘算一个，王威也不错。
　　这两个人，一个曹朋见过，另一个，则是在曹朋出发之前，邓稷托邓芝转告。
　　不过邓稷的原话，是说王威曾是他的上司，很有本事。若此人和你敌对，你要多加小心……若有可能，留他一命，算是为我还当年的知遇之恩。也就是说，邓稷认为，王威未必是曹朋对手。
　　可除了这两人，还有谁？
　　蔡瑁张允？
　　那是水军将领，陆战是渣……
　　刘磐？应该不是！
　　他是刘表的族子，论地位，在刘虎之上，怎可能屈居刘虎之下？刘虎更不可能，有勇无谋之辈，不足挂齿。
　　“敌将，何人？”
　　“蒯县令说，那敌将，名叫黄忠。
　　县令提醒太守，黄忠年迈，却不可小觑……此人在熹平年间，曾为太守秦颉之心腹。太平道之乱时，张曼成百万黄巾围城，却被此人冲进乱军，险些丢了性命。黄汉升年纪虽然大了些，却依旧悍勇。庞将军，恐非黄忠对手。冒然出击唐子乡，很有可能，被此人所败……”
　　显然，这传令官的记性很好，蒯正派他前来，想必正因为此。
　　只是他滔滔不绝的讲述，却未发现，曹朋已经呆愣住了，根本没有听到他刚才的那些言语。
　　黄忠！
　　居然是黄忠，我怎么把他给忘记了？
　　黄忠是南阳人，历史上曾追随长沙太守韩玄。后刘备夺取荆南四郡，黄忠才投奔了刘备……
　　黄忠，黄汉升！
　　一个老而弥坚，蜀汉五虎上将之一。
　　曹朋在听到黄忠的名字之后，就再也没有听那信使解说。
　　直到牙兵呼唤他，曹朋才醒悟过来，对那信使道：“你一路奔波，想来已很累了。
　　来人，给他准备一个干净的帐篷，让他好好歇息。告诉火头，给他准备上好的食物……你先下去歇息，我自有主张。”
　　信使领命退下，曹朋在军帐中徘徊。
　　“来人，命吕常见我。”
　　不一会儿功夫，就见吕常匆匆而来。
　　“子恒，可知黄忠黄汉升？”
　　吕常是道地的南阳人，闻听曹朋开门见山询问，他愣了一下，旋即道：“当然知道此人……”
　　“前夜，此人偷袭唐子乡。”
　　“啊？”
　　“我也知此人之名，乃今世廉颇。
　　我虽令庞德前去支援湖阳，但恐怕以令明之能，未必能对付黄汉升……湖阳大战在即，我最担心的事情，还是发生了。刘表出兵，势必会给我们带来巨大压力。所以，我思来想去，决定前往湖阳督战。”
　　“那宛城刘备……”
　　“刘备暂时，无力反击。
　　他粮草匮乏，只能坚守。我会把这边的军务，交给文长。还请子恒多多协助，务必要稳住局势。”
　　吕常犹豫了一下，“既然太守已有决断，常也不推辞。
　　只是，太守准备何时前往湖阳？”
　　“我已命人通知魏延，典满将军随后便至。
　　待交代之后，我就会动身前往湖阳。除我本部三千兵马之外，余者暂交由你来统帅，往子恒多费心思。”
　　“常，必不负太守托付。”
　　吕常躬身应命。
　　就在这时，只听大帐外牙兵禀报：“公子，圆德将军来了！”
　　第611章　生死一线间
　　湖阳。
　　伴随着一声机括响，沉重的礌石，夹带着一股巨力，轰击在湖阳城墙之上，发出蓬的闷响。
　　站在城头，蒯正甚至可以感受到，脚下的城墙在颤抖。
　　他的脸色惨白，指关节更因为太用力，以至于没有半点血色。心怦怦直跳，蒯正紧张的，快要发疯了。
　　也难怪，他只是一介书生。
　　自入仕以来，这是他生平第一次参与战事。
　　若说不紧张，那纯粹是胡说八道。连蒯正自己都说不清楚，他现在究竟有多害怕。可是，蒯正仍坚强的站在城门楼上，面对着城外如潮水般汹涌不断的攻击，没有显露出丝毫退缩。
　　“弓箭手，抛射！”
　　蒯正举起宝剑，在空中做了一个凶狠的劈斩动作。
　　只是，他的声音里带着些许颤音。好在这城头上回荡着喊杀声，并未被太多人觉察。唯有老管家，看出了端倪。不过在这个时候，老管家绝不会开口。他身披皮甲，站在蒯正身边，一如过去十年的模样，照拂着蒯正。只不过，在老管家的手中，还擎着一口锋利的缳首刀。
　　……
　　已经是第二天了！
　　荆州兵马，兵临湖阳城下后，便展开了凶猛的攻击。
　　好在蒯正早有防备，并且与李严商议之后，决议分兵八百，由李严统领，在湖阳城外依照地势设立小寨。理论上而言，在这个时候分兵并非一个好主意。如果对方的主帅聪明，完全可以对小寨兵马置之不理。只需要分出些许兵马警戒，便足以令这个安排，成为一个画蛇添足的举动。
　　这种计策，八年前曹朋在曲阳之战时，也曾经用过。
　　当时曹朋的对手，是陈宫。
　　而派驻在外的兵马，除了甘宁，还有邓芝这样的人物。结果却是没有产生丝毫作用，陈宫全力攻城，除第一次偷袭牵制取得功效之外，随后勿论甘宁和邓芝如何行动，都没有任何的用处。
　　不过，刘虎不是陈宫！
　　李严这个看似并不怎样的计策，恰恰对刘虎产生的作用……
　　唐子乡夜袭失利，庞德几乎全军覆没，自己也险些被黄忠射杀。幸好李严及时赶到，将庞德抢救出来。可即便如此，庞德伤势严重，回到湖阳之后，便昏迷不醒，却无性命之忧。
　　庞德昏迷了，可荆州兵的脚步，却未停歇。
　　唐子乡夜袭战的第二天，章陵校尉刘虎，率领大军，抵达唐子乡。
　　面对着惊人的战果，刘虎的心里，却并没有太多的喜悦，反而有一种难以言述的郁闷……
　　这本应该是自己出彩的一战，却被一老卒抢了风头。
　　黄忠不是刘虎的部曲，所以对刘虎而言，勿论黄忠多么出彩，和他都没有太大的关系。因为，黄忠是刘磐的人黄忠越出色，别人就越会赞叹，刘磐刘巨石眼光独到，有识人之明……你看，别人都认为黄忠一介老卒，没什么本领。可是磐公子慧眼识珠，硬是看出黄忠的不凡。
　　至于刘虎？
　　谁又会在意！
　　黄忠功劳越大，别人就越觉得，刘虎是靠着黄忠，或者说是靠着磐公子的帮助，才有如此显赫战功。
　　这，绝非刘虎所期望的结果。
　　所以抵达唐子乡后，刘虎虽温言勉力，心里面却好像吞了一只苍蝇似地，恶心至极。
　　湖阳之战，绝不可以让黄忠再出风头！
　　刘虎拿定了主意之后，便假意黄忠连番征战，过于操劳辛苦，请黄忠留驻唐子乡，暂且休息。同时，也是为了保证荆州军粮道通畅，有黄忠在，必万无一失。黄忠，是一个没有多少心机的人……他性情刚直，勇烈过人。想他一身本领，却年过五旬，仍未能有寸功在身。
　　刘磐虽然看重他，却又有些提防。
　　就好像熬鹰，刘磐在熬黄忠，因为刘磐觉得，黄忠这个人和他并非一条心，算不得他的心腹。
　　也正因为此，黄忠虽立下许多功劳，却依然不得刘表重视。
　　哪怕文聘王威多次在刘表面前举荐黄忠，可是却没有产生任何效果……
　　刘虎让黄忠留下来，黄忠自然不肯同意。
　　他据理力争，希望能够再次参战。可他越是争辩，刘虎就越是反感。到最后，黄忠也未能随军出征，而是留在唐子乡，进行那所谓的休整。只不过，湖阳战事，进行的并不太顺利。
　　李严的分兵之计，让刘虎颇为头疼。
　　一方面，他强攻湖阳，另一方面，又要防范李严的偷袭。
　　毕竟，不是每个人都是陈宫，也不是每一个人，有陈宫那样的手段和魄力。眼见着迟迟打不开局面，刘虎也暗自感到心急。黄忠打唐子乡的时候，似乎并没有费什么力气……几乎没有遭遇太多抵抗，一日间两场大胜，可谓战绩辉煌。可现在呢？自己兵力是黄忠数倍之多，湖阳的地势远不如唐子乡险要，却迟迟打不开局面，反而损兵折将。这让刘虎，恼怒万分。
　　不止是恼怒蒯正，同时更恼怒荆州那些猪脑袋。
　　蒯正这家伙看上去不错嘛……为什么没有听说过他的名字？哦，好像当过官，后来不知怎地，又被罢了官。现在可好，人家投靠了曹操。反过来和自己作对荆州那些人头猪脑，实在可恨。
　　不过，欣赏归欣赏，恼怒归恼怒。
　　这湖阳，是一定要攻下来的！
　　眼见数次攻击，未能奏效，刘虎勃然大怒，再次下令，强攻湖阳。他更亲率亲军，上阵督战。
　　如此一来，荆州军的攻势，顿时更加凶猛。
　　湖阳城上的守军，渐渐有些支撑不住。蒯正在城头上不断奔走，大声呼喊，可是收效甚微……
　　“敌军登城了！”
　　伴随着一声惊呼，蒯正举目看去。
　　就见一个个荆州兵，顺着云梯攀上了城墙。城上守军顿时惊慌失措，不少人扭头就要逃走。
　　这个时候，蒯正控制力不足的弱点，就显露出来。
　　身为主将却无法身先士卒，没有足够的威望，来稳定军心。蒯正急红了眼睛，大吼一声，举剑就要冲上前去。却在这时候，老管家一声呼喊：“公子，小心。”
　　一块礌石飞上了城头，朝着蒯正砸去。
　　老管家健步冲上前，一把将蒯正推翻在地，那礌石砸在他的身上。巨大的力量，砸的老管家哇的喷出一口鲜血，当场毙命。而蒯正则惊魂未定，坐在地上，宝剑不知扔到了何处，半天没能反应过来。
　　一名荆州兵，冲破了曹军的重围，举刀向蒯正扑来。
　　蒯正这时候才算清醒，他想要躲闪，却发现双腿没有半点力气，眼睁睁看着那锋利的钢刀落下，不由得眼睛一闭，静待刀斧加身。可就在这时候，忽听弓弦声响。庞德带着一彪人马，从城下冲上来。他背负大刀，手持短弓。眼见蒯正危险，二话不说，一箭射出，将那荆州兵当场射杀。
　　“伯平，指挥大家继续作战，休要辜负老管家的厚望。
　　城上敌军，我来对付。”
　　“啊……”
　　蒯正如梦方醒，他看了一眼不远处，老管家的尸体，眼中泪光闪动。
　　突然间，他弯腰从地上捡起那荆州兵的钢刀，冲到垛口前，厉声吼道：“儿郎们休要慌张，听我命令……弓箭手，抛射。”
　　在混乱的时候，一个主心骨的作用，难以用言语表述。
　　蒯正的爆发，令曹军渐渐稳住了军心……
　　而在另一边，庞德带伤上阵，举刀冲向那些登城的荆州兵。唐子乡一战，庞德被射中了肩膀，虽未毙命，但伤势极重。可这并不影响庞德身先士卒。手中的大刀，是一口普通的百炼钢刀。曹朋赠与他的虎咆刀，在唐子乡丢失。庞德心中充满怒气，身子虽说还有些虚弱，可是却犹如一头猛虎下山，只杀得登城荆州兵，连连后退。一番苦战之后，登城的荆州兵，复又被赶下湖阳城头。不过，荆州军的攻击，并没有就此结束。前脚刚被赶下去，随后便有那无数荆州兵，如潮水般再次发动了冲锋。一辆辆井阑，向城墙逼近……井阑上的弓箭手，渐渐压制住曹军弓箭手。湖阳此时，就如同那惊涛骇浪中的小船，随时可能会覆没。
　　庞德快步走到了蒯正身边，举目向城下观望。
　　“伯平，再撑一下……想来荆州军也差不多了。
　　连攻两日，只要能再击退一次，必然士气低落。正方在城外牵制，他们也无法使出全力。”
　　蒯正点点头，突然扭头道：“令明，我若战死，湖阳就由你接掌。”
　　“伯平……”
　　庞德一怔，向蒯正看去。
　　却见那张清癯的面容，此时一脸的坚毅。
　　再说其他言语，似乎都不合时宜，庞德点头道：“伯平放心，湖阳若破城，德必已战死。”
　　蒯正笑了！
　　他大声吼道：“儿郎们，休要惊慌。
　　蒯正在此，必与你们同生共死，决不后退……今湖阳危急之时，正是我等报销国家，报答太守的机会。蒯正誓与湖阳共存亡，若蒯正战死，令明接掌；若令明战死，湖阳玉石俱焚。”
　　一句话，将所有后路堵死。
　　曹军将士闻听，也不由得军心大振，拼死应战。
　　可是，兵力的悬殊，终究不是简单几句话可以弥补。湖阳的局势，随着时间推移，越发严峻！
　　第612章　曹黄初会
　　时，正午，骄阳似火！
　　伴随着一声巨响，湖阳城墙在经受了连番巨石轰击之后，终于承受不住，轰然塌了一角……
　　“城破了？”
　　李严的脸色，顿时惨白。
　　耳听远处传来荆州兵的欢呼之声，他一咬牙，提枪上马。
　　“今日，某与湖阳共存亡。”
　　他非常清楚，湖阳若丢失，他的前程也将随之破灭。有蒯正在，可以给他很多的照顾。可如果蒯正死了，哪怕曹朋依旧欣赏他，却失去了一座可以依持的靠山……所谓，士为知己者死。蒯正对李严有知遇之恩，而今湖阳危急，李严也顾不得其他，决意随蒯正一同赴死……
　　而今的李严，还不是那个历史上，劝说诸葛亮加九锡的李正方。
　　虽然已快而立之年，可那一腔热血，仍在燃烧。李严大喝一声，率部冲出小寨，朝着荆州军的后军冲去。这是决死的冲锋，李严已顾不得盘算许多，只希望能借此，缓解湖阳压力。
　　李严悍然出击，的确是让刘虎感受到了压力。
　　若换一个人，比如当年的陈宫，亦或者荀谌，会派出一个老成的将领，稳住后军阵脚即可。但刘虎不是陈宫，也非荀谌。听闻李严攻击后军，他顿时乱了方寸。忙调兵遣将，前去阻拦。虽然未放弃对湖阳的攻击，但投入的兵力，却明显减弱。如果刘虎有魄力，无视李严，只管集中兵力持续施压，那么湖阳很有可能连一炷香的时间都坚持不住。可是他这一分兵，湖阳的压力随之减少。蒯正根本不去理睬那坍塌的缺口，指挥兵卒，继续抵御攻击……
　　而庞德，则率领兵卒冲下城墙，在那缺口处，犹如中流砥柱，死死的挡住荆州兵的猛攻。
　　可即便如此，湖阳还是渐渐出现溃败！
　　……
　　李严遍体鳞伤，浑身浴血。
　　身上已中了几支雕翎，虽说不是要害，但随着鲜血不停流淌，李严感到手臂，已渐渐无力。
　　胯下马，希聿聿惨嘶一声，倒地不起。
　　李严从马上摔下来，在地上滚了两圈之后，翻身站起。他从死人堆里抄起一面盾牌，抓起一口大刀，如同疯虎般的向四面八方涌来的荆州兵杀去。大刀翻飞，一连将两个荆州兵砍翻在地。却不想一个破绽，被荆州兵长枪穿透了大腿。疼的李严大叫一声，单膝跪在地上。
　　好在，手中大刀支撑住了身子，才不至于栽倒。
　　李严知道，自己快撑不住了！
　　也不知湖阳正公，还能坚持多久……
　　“正公，严已尽力！”
　　李严大吼一声，手中大刀一翻，就准备抹脖子自尽。
　　也就是这千钧一发之际，忽听远处传来一阵隆隆铁蹄声响。紧跟着，荆州兵的后营冲出一彪人马，为首一员青年将官，胯下狮虎兽，掌中画杆戟。一身唐猊宝铠，大红色披风，在空中飘舞，犹如一团烈焰。
　　“正方，休要惊慌，曹朋来也！”
　　狮虎兽大黄，猛然一声咆哮，如龙吟狮吼，回荡战场上空。
　　曹朋端坐马上，如离弦之箭，眨眼间就冲进了乱军之中。画杆戟在空中划出一道道，一条条璀璨光弧，几名荆州武将，冲上前想要拦住他，却见曹朋大戟翻飞舞动，幻化出重重戟云，将那些武将一下子裹在戟云之中。一连串的惨叫声响起，曹朋与那几名荆州武将错身而过，却留下一具具残尸。
　　李严只觉得鼻子一酸，精神陡然间振奋起来。
　　他一声怒吼，挥刀将一个冲过来的荆州兵砍成两段，而后朝着曹朋大声呼喊：“公子，先打刘虎，缓解湖阳之危。”
　　远处，刘虎大在骄阳之下，极为醒目。
　　一面大红色伞盖，更让曹朋一眼就确认了刘虎的位子。
　　此时的湖阳，岌岌可危。
　　曹朋很清楚，若不能逼退刘虎，凭他手中三千兵马，只怕难以挽救湖阳。
　　只是，刘虎身处重重保护，想要逼退他，唯有……曹朋面无半点惧色，虎目圆睁，厉声道：“飞驼兵，随我取那刘虎人头。”
　　话未说完，曹朋已经拨转马头，朝着那人山人海冲去。
　　画杆戟在他手中，犹如一张阎王帖子，所过之处，无一人能够阻拦，只杀得荆州兵马，人仰马翻。
　　刘虎端坐马背上，正在督战。
　　忽听身后一阵大乱，忙扭头看去，却见一名曹将，似一口利刃，在中军大阵中撕开了一道口子，朝他扑来。在曹将身后，有一队骑军。慌乱中，也无法确定对方究竟有多少兵马，但却似一群下山的猛虎，紧随曹将，杀奔而来。越来越近曹朋眨眼间，就要杀到那中军大前。
　　刘虎大惊失色，连忙呼喊：“拦住他，给我拦住他。”
　　几名武将纵马冲出，想要将曹朋拦住。
　　哪知道，不等他们靠上前，曹朋手中铁流星连发，将两名武将当场砸下了战马。而后，他手腕一翻，一枚钢弩呼啸射出，正中一员武将的额头。只眨眼间，三人落马，令荆州兵顿时慌张起来。其余两人拨马想走，却见狮虎兽一声嘶吼，在急速奔行中，突然再一次加速……
　　画杆戟破空劈落，将一人劈成两半。
　　旋即，曹朋在马上一探身，单手攫住了另一个武将腰间的大带，单臂用力，只听他大吼一声。近两百斤重的武将，被曹朋生生从马上给拎起来。那武将吓得一声大叫，紧跟着好像腾云驾雾般的飞了出去。蓬武将被摔落在地上，只摔得头昏脑胀。他翻身刚站起来，还不等清醒，就看到一匹高头大马到了跟前。马上的飞驼兵，拖刀横推，噗的一下，将他人头砍下。
　　真是说时迟，那时快！
　　曹朋从乱军中杀出，不过眨眼之间。
　　要说起来，这刘虎也非是那种手无缚鸡之力之辈。可是面对着如同凶神恶煞般扑来的曹朋，顿时傻住了！
　　他大叫一声，拨马就走。
　　而曹朋此时已经冲到了中军大跟前，左手拽出西极含光宝刀，横扫而出。
　　只听咔嚓一声，那碗口粗细的大旗杆被一刀砍为两段。顿时，荆州兵马，阵脚大乱……而在远处城头上，正拼死抵御荆州军的蒯正，也留意到了荆州阵营中的混乱。耳听那熟悉龙吟狮吼之声，他心中不由得喜出望外。援军来了，是援军来了！
　　“援军已经抵达，儿郎们，给我杀敌！”
　　与此同时，庞德也听到了狮虎兽的嘶吟声……
　　公子来了，是公子来了！
　　他顾不得身体的疲劳，也不再去理睬身上的伤势。从一名军卒手中抢过一匹战马，庞德飞身而上，端坐马上，舞刀大声呼喊：“太守率援兵抵达，贼兵已退，刘虎已死，儿郎们，随我出击。”
　　有荆州兵听到呼喊声，也是吓了一跳。
　　回头看，却见刘虎的中军大，不知在何时消失不见。
　　而己方军阵，此时正在一片混乱之中……荆州兵大惊失色，顿时没了先前猛攻湖阳的劲头……
　　连主将都被杀了，还打个什么？
　　荆州兵一哄而散，如潮水般退去。庞德一马当先，从那城墙的缺口处冲出来，舞刀追击。
　　一场攻坚战，竟这样离奇的变成了追击战。
　　一方是士气低落，战意全无；而另一方，则士气高昂，精神振奋。湖阳曹军虽然人数上处于劣势，可而今眼见荆州兵马败退，又怎愿放弃机会。蒯正下令，打开城门，出兵追击。荆州兵再也提不起任