曹贼-第359部分

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。荆州兵再也提不起任何的精神，在湖阳曹军的追击下，节节败退……
　　李严抢了一匹马，冲到了曹朋跟前。
　　他用刀遥指正在败逃的刘虎，“公子，那就是刘虎！”
　　曹朋大吼一声，跃马冲出。
　　狮虎兽扬蹄飞奔，在奔行时，不断变幻节奏。手中画杆戟翻飞舞动，所过之处，如秋风扫落叶般，杀得血流成河。刘虎的坐骑不错，可是却远远比不过狮虎兽这种传说中的神驹。
　　眨眼间，两匹马越来越近！
　　刘虎甚至可以清楚的感受到，曹朋的逼近。
　　那种莫名的惶恐，在心头萦绕。刘虎感受到了巨大的压力，突然间大吼一声，拨转马头，挺枪向曹朋冲过来。他也说不清楚，为什么会突然回头。只是那沉甸甸的压力，让他喘不过气来。他说不上来是什么感觉，但确确实实，感受到了那种死亡逼近的恐惧……
　　枪，戟在空中交击。
　　从画杆戟上传来的劲力，让刘虎感到万分难受。
　　就见曹朋用画杆戟锁住了刘虎的大枪，而后顺势搅动，划出一个又一个诡异的圆圈。刘虎身体被那巨力牵引，再也拿捏不住。大枪呼的一下子脱手飞出，曹朋趁势冲过去，画杆戟一横，向前斜抹。刘虎想要闪躲，已经来不及了……眼睛不由得一闭，他大叫一声：“我命休矣！”
　　叮！
　　耳边传来一声清脆的声响。
　　睁开眼睛，刘虎惊奇的发现，自己竟然没事……
　　但这绝非是曹朋手下留情，而是就在他准备挑斩刘虎的时候，一支利箭突然飞来，崩开了他手中大戟。
　　“虎公子休要惊慌，黄忠在此。”
　　一匹黄骠马，从乱军之中杀出。马上一员老将，掌中一口虎咆刀，气势汹汹，就冲上前来。
　　曹朋二话不说，催马迎上去。
　　刀戟交击，曹朋只觉手臂发麻，虎口发颤。胯下狮虎兽，希聿聿暴嘶，险些把曹朋从马上摔下来。
　　他心中一惊，举目看去。
　　但见那老将已经到了刘虎身边，虎咆刀正遥指曹朋。
　　黄忠？
　　怎么我送给庞德的虎咆刀，跑到了他的手里！
　　第613章　老卒似虎
　　黄忠，是从唐子乡押运粮草而来。
　　人到了他这个年纪，已经不似年轻人那般争强好胜。不服老，并不是那种争强好胜。他大致上能够猜出刘虎的心思，对刘虎把他留在唐子乡的决定，倒也没有太大意见。只是，黄忠没想到自己押运粮草，正遇到刘虎溃败。于是连忙从后营冲出，就看到曹朋正准备手刃刘虎。
　　黄忠不认识曹朋，但却隐隐猜出了曹朋的身份。
　　救下刘虎之后，黄忠并没有立刻退走，而是用那口从庞德手里抢来的虎咆刀，遥指曹朋。
　　他，在向曹朋搦战！
　　已经开始溃败的荆州兵，需要注入强心剂。
　　而最好的强心剂，无疑就是干掉曹朋。若真可以干掉曹朋的话，非但可以挽回败局，甚至能迅速结束这场战争。黄忠须发贲张，大吼一声，纵马冲来。曹朋这时候，也稳住了心神，眼见黄忠冲上来，他也没有露出丝毫畏惧，迎着黄忠，擎画杆戟就冲了过去。两人谁也没有开口说话，但彼此间，都很清楚对方的心意。近三年的鬼薪，曹朋已领悟了属于他的‘势’。
　　如一团烈焰，冲上前去，画杆戟轮圆，化作一道光毫，斜抹出去。
　　黄忠呢，则露出一抹凝重之色，虎咆刀扑棱在手中一翻，连山刀斩，刀罡四溢，与画杆戟在瞬息之间，交击十余记。二马错蹬，两人复又拨转马头。曹朋的脸色，却变得极为难看。
　　这老家伙，好强的力道！
　　曹朋不由得在心中暗自感叹，不愧蜀汉五虎上将。
　　他勒住马，紧握画杆戟的大手，不住的颤抖，手臂酸软。
　　黄忠冷笑一声，催马就要再次冲出。可就在这时，就听身后铜锣响起，却是刘虎在脱出了战场之后，鸣金收兵。
　　黄忠本不愿就这么退走，可军令如山，刘虎既然已经鸣金，他断然不能违令而行。
　　“你，可是曹朋。”
　　黄忠突然开口，那声音就如同金石一般，透着一股子力感。
　　曹朋手臂，已恢复了知觉，闻听傲然笑道：“然！”
　　“今次，饶你性命。
　　来人，某家定取你项上人头。”
　　黄忠森然开口，话语中透出一股子浓浓的杀意。
　　曹朋心里一颤，可脸上却丝毫看不出表情，冷笑道：“此亦我所欲也。”
　　黄忠嘿嘿的笑了两声，亲自压阵，缓缓向大营退去。与此同时，庞德李严等人，也都靠上来。
　　“公子，为何收兵？”
　　庞德看到黄忠，顿时勃然大怒。
　　他败在黄忠的手里，但说实话，并不怨恨。
　　黄忠败他，凭的是真才实学，没有半点投机取巧。输就是输了，这一点，庞德也不是输不起。
　　可这老儿抢走了他的虎咆刀，令庞德感到羞怒。
　　那虎咆刀是曹朋赠与他的礼物，也代表着曹朋对他的信任。可现在，他把那份信任给丢了，见到曹朋，又怎能不感到惭愧？
　　曹朋看着那些正缓缓聚拢起来的荆州兵，在黄忠的率领下，慢慢退向军营。
　　“此老卒，非等闲，不可小觑。
　　你看他亲自压阵，就是为了防范追击。如果继续攻击，只怕会适得其反。而且，大家刚经历了一场硬仗，损失巨大，军士们也都疲乏了……咱们兵力不如对方，当稳住阵脚，再做计较。
　　令明，你没事儿吧。”
　　庞德的模样，看着很狼狈。
　　曹朋关切的询问，让庞德更感羞愧。
　　“末将无能，竟败于一老卒手中。”
　　“欸，话不能这么说……这黄汉升，可不是等闲之人。
　　此人虽年长，却悍勇至极，不可以小觑。刚才我与他交手，若非刘虎鸣金收兵，再打下去，恐怕也非他对手。而今，咱们当先稳住阵脚。我与正方在城外扎营，立刻派人通知伯平，让他先派人把城墙堵住，再来见我。这一仗，恐怕不是短时间可以结束，大家要多加小心。”
　　庞德此时，再也没有早先的那份狂傲。
　　他和李严连忙拱手应命，同时派人打扫战场。
　　而曹朋呢，则立刻在湖阳城外扎营，与李严的营寨，一左一右，对湖阳形成了一个有效防护。
　　斜阳，夕照。
　　把整个湖阳笼罩在一片血色之中。
　　湖阳城外的战场上，不时回荡着伤者的哀嚎。无主战马徘徊，寻找着已不知所终的主人，令人不由得为之心碎。
　　湖阳一战，荆州兵伤亡有千余人。
　　而曹军的死伤人数，也六七百之多……
　　曹朋的飞驼兵同样也有损失，大约有三四十而已。
　　看着一个个伤兵被送进湖阳城内，曹朋这心里面，也感觉颇有些难受。
　　营寨建好之后，曹朋端坐在中军大帐里。蒯正也在安排妥当城中事宜之后，匆匆赶来拜见曹朋。
　　“公子，您此来湖阳，宛城那边，不会出意外吧。”
　　李严有些忧虑的询问，一旁庞德也连连点头。
　　曹朋笑了笑，“刘备那边，暂时不用担心。他粮草不足，根本不可能发动大规模的战事，故而只可能坚守宛城。而且，我让文长统帅兵马，又有羊子路和吕子恒辅佐，足以稳住局面……
　　再说了，湖阳之战开启，南阳战事，也将从宛城转移到湖阳。
　　刘备现在盼着能把刘表给拖进来，所以会暂时老实下来。而且一旦刘表出兵，咱们恐怕只能就地坚守，不能擅自出击。一来，没有那么多的兵力，二来，刘表在南阳，也有威望。他出兵，必然会引起各地豪强的观望。那些人虽然开始倾向于我们，可刘表却是荆州之主。”
　　曹朋说到这里，不由得露出一抹苦涩和无奈。
　　在来湖阳的路上，他就一直在思考这个问题。湖阳之战突然间爆发，使得曹朋此前种种计划，不得不暂时搁浅。不过，这湖阳之战真的是刘表的意思吗？如果不是刘表的意思，刘虎擅自开战，也必然令形式发生转变。曹朋要承受的压力，将比之前，增加无数……他怎能不忧虑？
　　不过，曹朋现在最担心的，还是眼前的黄忠。
　　这老卒有勇有谋，是一个非常棘手的角色。可以想象，曹朋接下来，必然要面对来自黄忠的巨大压力。论搏杀疆场，曹朋不是黄忠的对手。如果庞德没有受伤，合二人之力，说不定能抵住黄忠。可问题是，庞德现在明显有伤在身……此前偷袭唐子乡的时候，就被黄忠射伤，而后又经历了一场苦战，伤上加伤，绝不是短时间能够康复。单凭自己……有点危险。
　　黄忠五十四岁，却丝毫不显老态。
　　历史上，当他六十岁的时候，还能和关公打个不分伯仲，足见其武力值惊人。
　　“伯平，正方，对黄忠此人，可有什么办法？”
　　听得出来，曹朋对黄忠很看重，这也让蒯正心里，感觉舒服不少。之前他曾提醒庞德，要庞德留意黄忠，可庞德并未在意，结果吃了大亏。而今曹朋的态度，明显是对那黄忠很感兴趣。如此，蒯正倒也没有再提醒曹朋，听了曹朋的话语，他想了想回答道：“早年我曾听人说过，黄忠此人性情刚烈，不可以力敌。但若说有什么对策，我还真就说不上来，也许正方能有主意？”
　　曹朋留意到，李严一直在沉思。
　　听到蒯正的话，李严忙抬起头道：“这两日我倒是发现了一件事，只是不知有没有用处。”
　　“哦？”
　　“刘虎昨日兵临湖阳，发动了攻击。
　　但是黄忠却一直未曾现身，直到今日才出现。我觉得，会不会是刘虎和黄忠之间，存有矛盾？”
　　庞德也道：“正方不说，我还不觉察。
　　没错，我今日参战时，一开始也没有发现黄忠出现。”
　　“矛盾嘛……恐怕是有一点，但应该不会太大。”蒯正捻着胡须，露出若有所思的表情，“不过，黄忠一直是跟着刘磐，说起来并非刘虎部曲。而刘虎这个人，极好面子，心胸不甚宽广。黄忠到最后才出现，未必是两人有什么矛盾。我倒是觉得，很可能刘虎在压制黄忠……
　　毕竟，他是湖阳之战的主帅，若黄忠功劳太大，他面上也未必觉得光彩。
　　恩，压制，我觉得很可能是刘虎在压制黄瀚神！”
　　只可智取，不可力敌吗？
　　曹朋听完了蒯正等人的讲述之后，也不由得陷入了沉思。
　　“伯平，与我好好说一说刘虎其人吧。”
　　“哦，这却容易……过去几年，我和福伯在襄阳讨生活，对刘虎倒也有些了解。友学若想知道，我自当告之。”说到福伯，蒯正的脸上，却突然间闪过了一抹悲伤之色。福伯，就是他的老管家，今日在城头上，为保护蒯正，而丢了性命。老管家跟随蒯正多年，始终不离不弃。可以说，在蒯正最为低落的那些年里，若非有老管家在，蒯正未必能够支持下来……
　　想想也是，蒯正被家族抛弃的时候，一无所有。
　　他虽说是庶出，但也是个公子哥的身份，哪里懂得生存之道？如何经商，如何赚钱，他一无所知。幸亏老管家在，为他精打细算，才算是让蒯正撑过了最为艰难的阶段。而今眼见着生活好了，可老管家却未来得及享清福，就丧了性命。这让蒯正的心里，有如何能开怀？
　　好在，他分得清楚轻重。
　　将心中的那份悲伤掩藏起来，蒯正滔滔不绝，向曹朋介绍起关于刘虎的事情……
　　不知不觉，已近子时。
　　军营里，突然间起了风，让人感觉凉爽了不少。
　　李严蓦地站起身来，拱手道：“公子，严倒是想出了一个主意，说不定能使得刘虎黄忠反目。”
　　“哦？”
　　曹朋大喜，连忙倾身问道：“正方，愿闻其详？”笑，坎，天，下
　　第614章　不可以力敌
　　酒店的网络太差，非常不稳定。
　　老新十六号回家，回家后再努力补更吧。
　　这两天暂时一更，因为不晓得什么时候网络可以恢复通畅，还请原谅。
　　……
　　刘虎在黄忠的保护下，收拢了残兵败将。
　　随后，他下令后撤十五里，扎下营寨，稳住阵脚，这才把黄忠找来，当面向他表示了谢意。
　　看着黄忠，刘虎心里很不舒服。
　　他也没有想到，小小湖阳，居然会这么麻烦。原本是想要压制一下黄忠，到头来却又要靠着黄忠，才稳定了战局。一方面暗自赞叹，另一方面又有些恼火。刘虎即恼火自己的失利，也恼怒黄忠抢了风头……当然了，他也清楚，若无黄忠，说不定在湖阳城下，他已毙命。
　　“汉升，此次多亏了你及时赶到，才不致惨败。”
　　黄忠连忙道：“巨岩将军休要客气，忠也是恰逢其会而已。
　　只不过，而今那曹家小贼率援兵抵达湖阳，接下来该如何应对，还请将军要早作打算才是。忠在湖阳城下，与那小贼交锋一合。此人非是那种名不符实之辈，还请将军要多多提防。”
　　说起来，黄忠是好心。
　　他只是想提醒刘虎，不要掉以轻心。
　　可是这本来很平常的一句话，听在刘虎的耳朵里，却完全变了滋味。
　　心里面别扭的很，刘虎瞄了黄忠一眼，皮笑肉不笑的说：“多谢老将军提醒，我知道了……老将军从唐子乡押运粮草而来，想必也累了。不如先去休息一下，待明日再随军出战，如何？”
　　黄忠本来想说自己不累，可是见刘虎似乎无心和他交谈，到了嘴边的话，也就随即咽了回去。
　　“如此，巨岩将军也早早歇息，末将告辞。”
　　黄忠说完，拱手告退，大步走出了军帐。
　　待黄忠离开，刘虎的脸色顿时变得极为难看，他啐了一口唾沫，低声咒骂道：“一皓首匹夫耳，焉敢小觑我？待明日，我斩了那曹朋的首级，在好生羞辱你这老匹夫，看你还敢得意。”
　　就在这时，帐帘一挑。
　　一名文士从外面走进来，朝着刘虎拱手一揖。
　　“少将军这是在和谁生气呢？”
　　刘虎看清楚来人，顿时露出一抹笑意，他招手示意来人坐下，笑呵呵道：“还能和谁生气，不就是黄汉升那老儿吗？伯复，将士们可都稳定下来？今日伤亡如何？可还有再战之力呢？”
　　来人，名叫韩玄，字伯复，是南郡人氏。
　　此人在刘表帐下效力，虽是荆人，但和荆襄集团并不是特别亲密，反而和刘虎走的很近。他而今在刘虎帐下，担当主簿，负责军中辎重等各项事宜。闻听刘虎询问，韩玄连忙取出卷宗，双手呈递给了刘虎。
　　“将军，折损皆已登记在案。
　　今日湖阳撤兵，死伤约有千五百人左右，但给予曹军造成的伤害，想必更大……玄曾听人说，曹军城中有一种神器，名为八牛弩，威力惊人。刘玄德谋主荀谌，好像就是被那种八牛弩射杀。根据这两天的战况，想来湖阳并没有配备这种武器……不过今日曹朋率援军抵达，可能会携带八牛弩。若真如此，来日与曹军再战，还请将军多多留意，以免被曹军偷袭。”
　　韩玄说的话，就很得刘虎的心。
　　我们死了一千多人，湖阳损失一定更重。
　　他虽然也是在提醒刘虎小心，但是和黄忠的提醒方式，有明显不同。
　　黄忠是在提醒刘虎，小心曹朋这个人；但韩玄呢，却是让刘虎小心那劳什子八牛弩。都是善意提醒，效果完全不一样。刘虎正年轻气盛，又刚吃了大亏，心里当然不舒服。他输了，但黄忠却赢了，这不明显是在嘲讽他无能？可如果只是小心军械，那就是另外一个概念。
　　因为军械是曹朋带来，连带着自然要地方曹朋。
　　韩玄这一番话，就是劝慰刘虎：你输了，但不是输给曹朋。曹朋也就是靠着一些稀奇古怪的物品，才取得胜利，靠的不是真本事。
　　如此一来，刘虎这心里，可就舒服多了……
　　“湖阳那边，情况如何？”
　　刘虎话锋一转，不再去关心己方损失，而是询问曹军的状况。
　　韩玄道：“曹朋并未入城，而是下令在城外驻扎。他与李严，一驻扎城西，依山而建，阻住了官道；另一个则凭唐河而立营，左右互为呼应。但根据斥候回报，曹军的援兵并不算多，似乎也不过几千人。他们左右分设营寨，就是为湖阳争取修建城墙的时间……故而玄推测，曹军兵力不足，曹朋必然是想要死守湖阳，以争取援兵到达。所以，少将军绝不能给他喘息时间，当立刻请求增兵，持续对湖阳施压……李文德既然劝说公子，不如请他增兵，如何？”
　　刘虎闻听，连连点头。
　　韩玄说的是滴水不漏，让他非常满意。
　　他沉吟片刻之后，沉声道：“伯复说的有理，那就烦劳你辛苦一趟，连夜赶赴朝阳，请李文德增兵支援。三日之内，务必要取下湖阳。如此，就算是叔父怪罪下来，也不会为难你我。”
　　“那卑职立刻动身。”
　　韩玄展现出了一个谋士所应该具有的态度，连忙起身应命。
　　送走韩玄之后，刘虎的心情好转许多。他走出军帐，带上亲随，在军营之中，巡视起来……
　　“今日，若非汉升将军到来，险些丢了性命。”
　　“是啊是啊……”
　　“可我就想不明白，刘将军为何不用汉升将军呢？汉升将军之勇武，足以令敌军惶恐，却把他留在唐子乡，弃而不用，实在可惜。”
　　“你懂个屁！”
　　刘虎突然停下脚步，在一座营帐外，侧耳倾听。
　　“还不是少将军心胸狭窄，担心汉升将军抢了他的风头……结果嘞，还得靠着汉升将军才稳住阵脚。
　　可惜了！
　　若是巨石将军统兵，就不会有这样的情况。”
　　刘虎的脸色，顿时变得铁青。
　　他站在军帐外，一言不发。好半天，猛然转身，径自往军帐走去。
　　连那些军卒都觉得自己不如刘磐，甚至比不得刘磐手下的一条狗？这口气，他刘虎怎能咽下？
　　不行，绝不可以让黄忠再出战，否则更让人看他不起。
　　“将军，一帮子不明是非之辈，何必理睬？
　　要不然，卑职这就带人过去，把他们抓起来，重重责罚……看他们还敢不敢再背后嚼舌头。”
　　“那岂不是说，我心虚了？”
　　刘虎勃然大怒，厉声喝骂：“儿郎们怎么说，何必计较？再者说了，今日确实是老将军立下了功劳。此事不要再提，我自有打算。”
　　刘虎把一干亲随赶出了军帐，一个人呆坐在大帐之中。
　　他越想，就越是恼火。
　　这胸中好像憋了一团火似地，若不能发泄出来，一定会把他给气死。可是，他也不得不承认，今天的确是多亏了黄忠。不行，这件事不能就这么算了我若不能挽回面子，日后如何统帅兵马，又如何能服众？更不要说，将来无法在叔父跟前立足……我若是用黄忠，胜了别人会说，是刘居士有识人之明，知人善用；可我若不用黄忠，想要胜了曹朋，也着实困难。
　　该怎么办？该怎么办才好？
　　刘虎在榻上翻来覆去的睡不着，直到鸡鸣五更，才迷迷糊糊的睡下。
　　可即便如此，他在睡梦中，也不得安稳……
　　……笑，坎，天，夏……
　　第二日，刘虎还是没有想出一个办法。
　　可没想到，没等他出兵搦战，曹军却突然兵临军寨营外。
　　刘虎大惊失色，连忙点起兵马，率众杀出军营。朝阳初升，只见远处一支兵马，已经摆好了阵势。
　　旗门下，一员大将胯下马，掌中画杆戟，正走马盘旋。
　　刘虎一眼认出，那员大将，就是昨日险些取他性命之人……根据黄忠的介绍，这个人应该就是南阳郡太守曹朋。看他的模样，人如猛虎，马似蛟龙，极为精神。曹军人数虽然不多，可个个士气饱满，精神抖擞。刘虎看是曹朋，顿时眼睛都红了，立刻纵马冲出军阵来……
　　“曹朋，特来授首乎？”
　　你是来找死吗？
　　曹朋在军前勒马，看了一眼刘虎，露出轻蔑之色。
　　“手下败将，还敢搦战？”
　　曹朋冷笑一声，拨马就往回走。
　　那模样，分明是不把刘虎放在眼里，只气得刘虎，身子直颤。
　　他大吼一声，催马就要冲上去，和曹朋大战三百合。哪知道，不等曹朋出手，从旗门下冲出一员大将。胯下马，掌中枪，一下子就拦住了刘虎，“跳梁小丑，焉得我家公子出手？李严在此，恭候多时！”
　　李严！
　　刘虎大怒，挺枪跃马，便和李严打在一处。
　　说句心里话，李严的武艺不差，已迈过了一流武将的门槛，和刘虎堪堪能斗个平手。曹朋在旗门下，并没有把注意力放在李严和刘虎身上。他关注着荆州兵的动静，却没有看到，黄忠的身影。
　　这说明，蒯正说的不错。
　　刘虎和黄忠之间，一定存有某种不为人所知的矛盾，或者说冲突。
　　否则，昨天黄忠立下那么大的功劳，今天刘虎出战，怎可能不带着黄忠来？曹朋的眼睛，不由得眯起了一条缝。
　　李严说：“黄忠不可力敌！”
　　曹朋深以为然。
　　李严献计，“既然刘虎和黄忠之间不甚融洽，不管是出于什么原因，只要继续挑动他二人的矛盾，令他们产生误会，想那黄忠也就不足为惧。末将觉得，何不以离间计，激化他们的矛盾呢？”
　　离间计吗？
　　曹朋脑