曹贼-第362部分

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有一个章程才是。”
　　回到湖阳之后，蒯正立刻向曹朋禀报战果。
　　他看上去，似乎并不是很兴奋。曹朋倒是知晓蒯正的心事，他还在为他那位老管家的死，感到难过。
　　“从降卒之中，抽调青壮两千人，交与正方。
　　明日一早，正方率部前往唐子乡，与令明共同守御，防止刘虎再次出击，不知正方意下如何？”
　　李严连忙道：“愿从公子之命。”
　　“此次大胜，赖正方奇谋妙计，更赖伯平兄居中坐镇指挥。
　　我当向朝廷呈报，以嘉奖你们……嗯，老弱降卒，令其修缮城墙，务必要使湖阳城墙加高加厚。伤者可令人为其治疗，而后罚其徭役。这一战，湖阳损失不小，还需伯平兄多费心思才是。”
　　蒯正连忙躬身道：“正必不负公子所托。”
　　“可惜了，那老黄忠……”
　　曹朋突然叹了口气，仿佛自言自语道：“若非不得已，实不愿出此下策，坏老将军的性命。”
　　蒯正和李严闻听一怔，旋即相视而笑。
　　“公子，黄将军没死。”
　　“哦？”
　　“而且，如今就在县廨后宅。”
　　“怎么回事？”
　　曹朋闻听黄忠未死，心中不由得一喜，连忙开口问道。
　　李严笑道：“今日打扫荆州营寨，于后营一座军帐中，发现老将军踪迹。
　　据说，李珪原本不信老将军投降，所以秘密将他留在营内。只是又有些不太放心，所以让他披枷带锁，着人看护。令明袭击荆州大营时，看守老将军的军卒闻风而逃。我等找到老将军的时候，若非他披枷带锁，恐怕也难以将他拿下。不过，老将军的情绪非常激动，被俘之后，两次想要自尽，还好被及时发现。后来还是伯平公出面，稳住了老将军，而今就在后宅。”
　　黄忠，没死？
　　曹朋顿时大喜……
　　说实话，设计黄忠，实非曹朋所愿。
　　可如果不除掉黄忠，这一战结果如何，他心里还真是没有一点把握。
　　老爷子太生猛了！
　　曹朋自认不是黄忠的对手，若庞德没有受伤，处于鼎盛时，他与庞德联手，倒是能与黄忠一战。可问题是，那样一来，不免胜之不武。不管是曹朋还是庞德，内心深处都不愿意这样取胜。武人有武人的骄傲，就好像黄忠哪怕一死也要证明自己的清白一样，庞德也未必愿意和曹朋联手。
　　“带我去见老将军。”
　　曹朋连忙说道。
　　哪知道，蒯正一咧嘴，苦笑道：“公子，汉升将军而今正激动，恐怕未必愿意见公子的面吧。”
　　想想也是，曹朋设计黄忠的时候，把他害得可是够惨。
　　以黄忠那种性子，焉能不怒？
　　曹朋一笑，摆手道：“两国交兵，各用其谋，我相信老将军不是那种小气之人。再说了，我也正要与老将军负荆请罪，哪怕他真的生气，我也不是受不得……好了，莫要再说，我领我前去。”
　　曹朋把话说到了这个份上，蒯正和李严，也都不好阻拦。
　　于是，蒯正领曹朋自往后宅去，李严则没有随行。他还要清理战场，手中琐事众多。明日一早，需前往唐子乡，若不把手里的事情处理完毕，又如何能走的安心？李严隐隐有种感觉，曹朋对他虽没有对庞德、蒯正那样亲热，却还算看重他。大丈夫当提三尺剑，立不世功业。
　　以前，他没有这样的机会。
　　现在机会来了，他自然需要把事情做好才行。
　　就这样，李严自去处理事情，曹朋则随着蒯正，前往县廨。
　　不出曹朋所预料，黄忠一听是曹朋前来，便直接告之，不愿相见。这也使得曹朋感到万分尴尬，可出于对黄忠的敬重，还有他对黄忠的愧疚，曹朋并没有发火，而是恭敬的在门外一揖。
　　“老将军既然不愿相见，朋亦不强求。
　　不过，朋有一言，还望老将军知：朋对老将军非常敬重，此前与老将军说的那些话，也是发自肺腑。可是，老将军当明白，你我当时为敌，各为其主，各出其谋，乃是本份。将军是曹某的甚为敬重的人，越如此，曹朋也就越清楚，若不能除掉老将军，朋绝非将军对手。
　　故而使计陷害，也迫于无奈。
　　可若那刘虎李珪真的信老将军，朋就算有千般妙计，又能如何？
　　今日老将军累了，不愿相见，朋无怨言；明日，朋自会前来请教，还望老将军能够恕罪。”
　　屋里，鸦雀无声。
　　看起来，老爷子一时半会儿是不会原谅自己。
　　曹朋倒也不生气。
　　他相信，精诚所至，金石为开。只要他能够保持下去，不信黄老爷子到最后不回心转意。
　　就这样，曹朋告辞离去。
　　“公子，你这样不行。”蒯正轻声道：“汉升老将军是个很执拗的人，若没有特殊之人劝解，恐怕难以令其回心转意。再说了，而今南阳郡局势紧张，公子难不成整日为此事而烦心？”
　　“那怎么办？”
　　“我倒是有一个办法。”
　　蒯正想了想，沉声说道：“其实，劝说老将军回心转意也不难，只是要有合适人选。这个人，必须要与老将军有恩情，老将军是个重情义的人，说不得能想开一些……我心里倒是有一个人选，不过不在湖阳。公子可还记得，我曾说过，当年成瑨为南阳太守时，老将军入仕后，曾多有刁难。幸得岑公孝暗中照拂，才使得老将军转忧为安。若请老将军回信转移，必须请得岑晊后人……只是，我与岑家并无交情，还要请公子出面，将岑晊后人请来……”
　　岑晊之子？
　　曹朋眼睛一眯，轻声道：“你是说，岑伯偱？”
　　“正是。”
　　曹朋想了想，点头道：“既然如此，那我这就亲自前往棘阳，请岑绍出面，来劝说老将军……”
　　第620章　身在福中不知福
　　有道是，计划赶不上变化。
　　就在曹朋准备动身，赶赴棘阳请岑绍出山的时候，一个意外的情况，让他不得不改变计划。
　　汝南太守李通，率八千援兵，悄然通过确山，抵达比阳县。
　　得知这消息，曹朋也是一惊。
　　先前得到的情报，是李通尚在平舆征召兵马，可没想到他竟然来了招明修栈道，暗度陈仓，率部兵临比阳。这也说明，李通并没有忽视曹朋的求援，相反极为重视，故而才有此着。只是他突然抵达比阳，打了曹朋一个措手不及。曹朋在此之前，甚至还没有半分准备……桐柏大复山的军营，刚开始修建，也没有能够完成。而湖阳又因为方经历大战，也没能进行准备，粮草尚未筹措出来。现在，八千援兵抵达，日耗粮草辎重，必然是由南阳负责。
　　这，将会是一个极为惊人的数字。
　　毕竟，曹军虽在湖阳大败刘虎，可所有人都很清楚，这场大战，不过是刚拉开序幕而已……
　　战线太长了，局势太复杂了！
　　整个南阳，宗族、刘表、刘备、曹操四方势力纠缠一起，盘根错节，很难用一句话说的清楚。
　　而刘表派出文聘驻守邓县的意图，非常明显。
　　他有点倾向于出兵！
　　一俟刘表正式决定出兵，那么局势会变得更加复杂。荆襄数十万兵马，终究不是一个小数目。而南阳郡那些宗族，虽说已有不少向曹朋释放出了善意，但更多的宗族，还在一旁观察。
　　刘表若占居上风，这些宗族会毫不犹豫的投向刘表。
　　到那个时候，整个南阳，都将陷入战火之中……
　　这是一场漫长的战争，曹朋虽说已经做好了心理准备，可还是难免有些忐忑。李通的到来，将在很大程度上缓解他的压力。作为南阳郡太守，在级别上和李通持平。现在人家一郡太守亲自前来，曹朋自然不能有失礼之处。所以，从礼节上，曹朋必须要立刻前往比阳。
　　可是，谁去请岑绍？
　　在思忖良久之后，蒯正向曹朋推荐了一个人。
　　此人名叫岑述，字孟良，是岑氏族人。当初岑绍率岑氏归附，将岑述举荐给了曹朋。随后，蒯正领岑述来湖阳赴任，委以主簿之职。此时的岑述，年二十四，正是风华正茂。能出任一县主簿，也说明他并非等闲。最重要的是，岑绍对岑述颇为看重，才举荐他入仕为官。
　　曹朋当下同意，并写了一封书信，命岑述带往棘阳。
　　随后，曹朋连夜动身，赶赴比阳与李通汇合。同时，蒯正又派人前往复阳、平氏两县，请他们连夜进行准备，加紧修建营寨。一俟李通兵马抵达大复山，务必要使他们顺利安顿下来。
　　一时间，湖阳忙碌不堪。
　　大战方结束，各种事情需要处置。
　　俘虏、粮草辎重，城池修缮、安抚民众，清点战果等等……
　　再算上李严马上要往唐子乡屯扎，需要做出一个计划；迎接李通援兵，同样需要有妥善安排。
　　别说是蒯正，就连马上要离开湖阳前往唐子乡的李严，也难有片刻安宁。
　　蒯正无奈之下，又派信使前往舞阴，一方面通报战果，另一方面，蒯正也希望舞阴能提供支援。
　　只不过这个时候，蒯正尚不知道，贾诩已抵达舞阴。
　　……
　　忙了整整一夜，到黎明时，蒯正才安歇下来。
　　可没等他休息多久，忽有人前来禀报：“黄老将军求见。”
　　“啊？”
　　蒯正一惊，连忙坐起。
　　“快快有请。”
　　此时，天光放亮，艳阳高照。
　　蒯正匆忙洗漱，刚擦了一把脸，黄忠就来了。
　　黄忠看上去，很疲惫，全无早先驰骋疆场那份威风。他一身便装，走进厅堂后，躬身一礼。
　　“老将军，这是何故？”
　　“忠特来求死。”
　　“啊？”
　　黄忠深吸一口气，轻声道：“若伯平不欲忠死，请放忠还家。”
　　“老将军……”
　　“伯平，你且听我说。
　　你之心意，我已清楚。然则，黄某一生忠恪，不愿背主求荣……黄忠已年过知天命的年纪，也并非不知好歹。曹公子的想法，我也知道。可这忠臣不事二主，忠断无背主的道理。如果曹公子不杀我，就请放我回去。昨晚黄某想了一夜，算起来，自小叙离去之后，我已有多年未曾还家。家中老妻，在去年还来信，让我解甲归田。只是黄某这心里面，一直不愿认输。而今湖阳惨败，黄某沦为阶下囚，才知自己真的是老了。与其留在这里惹人耻笑，倒不如还家，陪伴老妻，了却残生。我也知道，曹公子不在，所以才特来向伯平辞行……”
　　黄忠的心意，表达的非常清楚。
　　蒯正瞠目结舌，不知道该如何劝说。
　　友学，你之前玩儿的，好像有点大了……
　　把个好生生的老将军，给折磨成这副模样。
　　蒯正听得出，黄忠是真的心灰意冷。只是，他也知道，曹朋对黄忠是发自肺腑的尊重，断然不舍杀了老黄忠。
　　可就这么放走黄忠……
　　蒯正苦笑道：“老将军，何不暂待两日？
　　太守而今不在湖阳，你若是真要离开，还是等太守回来再说。”
　　黄忠，却摇了摇头。
　　“正知公子不在，故来辞行。”
　　我就是知道曹朋如今不在这里，所以前来辞行。言下之意，就是告诉蒯正，我绝不会见曹朋，如果他回来了，我宁可一死。你要么放我回去，要么杀了我，其他的话语，不用再说。
　　“这个……”
　　蒯正实在是不知道，该如何是好。
　　“老将军，要不然等我一下？
　　待我送走正方，再与老将军说话。”
　　“那，我就在此等候伯平的答案。”
　　黄忠可不会中蒯正的缓兵之计，也让蒯正感到非常无奈。
　　于是，蒯正离开县廨，在城外与正要出发的李严汇合。把情况和李严说了一下，向李严求教。
　　“你的意思是，老将军心意已决？”
　　“正是。”
　　李严，同样是感到很头痛。
　　“这件事，必须要立刻通知公子。”
　　“我已命人前往比阳，估计正午时，一定可以抵达。”
　　“难道，就不能拖延一日？”
　　“很难。”蒯正轻声道：“汉升将军似乎真的是心灰意冷，而且不愿在此久留。如果强行挽留，说不定会惹出祸事。你也知道，他性情刚烈，若是硬要留他，弄不好……”
　　蒯正虽没有说出，弄不好会怎样，可这言下之意，已表露无遗。
　　依着黄忠那如烈火般的性子，弄不好会自杀！
　　“你，确定他要回家？”
　　“这一点，我可以看出来。”
　　李严不由得轻轻敲击额头，“如此，且请老将军用过午饭，再送他上路吧……能拖一时，且拖一时。实在不行，就放他离去。不过，他要回家也可以，需有人随行。待公子回来，也好有一个交代。”
　　蒯正闻听，点头应允。
　　……
　　正午时，蒯正在县廨宴请黄忠，并在酒席宴上，苦苦挽留，可黄忠心意已决，无法说动……
　　无奈之下，蒯正只好放黄忠离去。
　　不过，他派了百人相随，护送黄忠还家。
　　黄忠也没有拒绝，他知道，蒯正放他走，已经冒了风险。若是他趁机讨回荆州，那蒯正吃罪不起。同时，黄忠心里也是万分的感慨：和曹朋这边一比，荆州刘表待他，简直就是小人之心。刘表嫌弃他老迈，刘磐虽愿意用他，但更多是要利用，而非真心接纳。否则，他也不至于到而今，还是个没有任何实权的中郎将；至于刘虎，更不用说了心胸之狭窄，性情之多疑猜忌，根本就不是一个能成大事的人。反倒是敌人，不管曹朋也好，蒯正也罢，更信任他。
　　算了，这次回了老家，便陪着老妻，终老此生吧。
　　黄忠万般失意，踏上了返家的路程……
　　从中平五年，因爱子病故再次入仕，离开丹水老家之后，至今已近二十载。二十年，他还是一无所成，却承受了种种羞辱和打压。此前，他奉命前来章陵，希望能建立一番功业。
　　哪知道，来了章陵，却受到更大的压制。
　　胜了要被嫉妒，输了要被猜忌……有时候想想，黄忠觉得，自己这二十年来，几乎都是在无所适从中渡过。没有人愿意信他，也没有人想要用他只因为，他是一个不起眼儿的老卒。
　　离家时，壮怀激烈。
　　返乡时，黯然销魂……
　　黄忠带着一肚子的委屈，满腹的心事，一路行进。
　　在入夜后，他抵达宜秋聚，并在宜秋聚的驿馆内落脚。
　　晚饭，是随行的曹军为他准备。而这个护送他回家的屯将，赫然正是傅肜的族弟，傅龠。
　　“季龙，何以要为那曹朋，效死命？”
　　黄忠拉着傅龠对酌，酒过三巡，不免有些熏熏然。
　　傅龠一笑，“若不为公子效命，何人愿用我？
　　老将军，我和你不同……当初，你在宛城，百万军中取上将首级，如探囊取物。可我却没有这等本事。更不似蒯县令有家世，也不如邓县令，追随公子一家日久……我和我兄长，皆起于微末，公子不嫌我等出身卑微，提拔家兄为校尉。棘水一战，家兄战死，公子更命人将家兄妻子借去荥阳，以为假子，更把我带到身边，视我如心腹。此等仁义，我焉不效死？”
　　黄忠笑了，“这么说来，你却是好运气。”
　　“运气好不好，我不知道。
　　反正公子待我甚厚，我只有努力为公子做事……其实，老将军何尝不是？我家公子对老将军极为重视，在南山口听闻老将军的名字，二话不说，便带领兵马，前来湖阳。至于他之前所为，那出自李正方之计，并非我家公子所愿。他对老将军的仰慕，连庞将军都有些嫉妒呢。”
　　“是吗？”
　　黄忠不由得沉默了……
　　第621章　曹朋月下追黄忠
　　本打算从今天开始补章节，可年前家中事情太多，实在抱歉。
　　……
　　黄忠甘心解甲归田，就这么灰溜溜回去？
　　答案很清楚，他并不愿意如此想当初，他离开家园，重新入仕，渴望着能够建立一番功业，却始终没有没有遇到值得追随的主公。成瑨、张咨、乃至于后来的刘表、刘磐、包括刘虎，或对他小心提防，或弃之不用。二十年过去，一无所成，就这么返回家乡，又怎能心甘情愿！
　　可是，他没有别的选择。
　　黄忠知道，曹朋也许是他的贵人，但却不能归附。
　　一旦归附了曹朋，就坐实了他背主求荣的名声。这对于黄忠而言，是绝对无法接受的结果。
　　但除了曹朋，谁还会赏识他呢？
　　黄忠心里，感到无比的迷茫……
　　回荆州，那不可能！
　　蒯正放他回家，已经是背负了巨大的责任。如果他回荆州，就等于陷蒯正于不义，也不符合他黄忠为人处世的准则。而且，回荆州又能如何？经湖阳惨败，刘表就算不追究，刘磐也未必能继续容忍他的存在。可以说，湖阳刘虎惨败，等于令黄忠有家不能回，有国不能报。
　　除了返回故里，再无其他选择。
　　但在内心深处，黄忠始终感到那种强烈的不甘……
　　……
　　怀着满腹的抑郁，黄忠喝了不少酒，回到住处，便迷迷糊糊的睡着了。
　　在梦中，他梦到自己又重回中平元年，面对百万黄巾大军围城，他率一百敢死士杀入乱军，斩黄巾大小渠帅十数人。时为南阳太守的秦颉，登城观战，亲自为他擂鼓助威，好不风光。
　　一晃二十多年，秦颉早已故去。
　　黄忠也已经垂垂老矣，两鬓华发早生。
　　真让人怀念啊……
　　忽然，黄忠睁开眼睛，从睡梦中醒来。
　　隐隐约约，他听到驿站外传来一阵骚乱和喧哗声。
　　黄忠忙翻身坐起，披衣快步走到门旁，侧耳倾听。喧哗声，很快便消失无踪。紧跟着，就听一阵脚步声响起。
　　“老将军已经睡下了？”
　　“是。”
　　傅龠的回答，非常恭敬，“公子，要不然我去将老将军唤醒？”
　　公子？
　　是曹朋！
　　曹军将士，特别是护送黄忠的这些曹军，他们口中的‘公子’只有一个人，那就是曹朋……
　　不过，曹朋不是在比阳吗？
　　怎么会出现在这里！
　　黄忠心中一动，一种久违的感动，突然涌上心来。
　　脚步声突然消失，想来是曹朋停下了脚步。片刻后，黄忠就听到门外传来一声幽幽叹息，旋即就听到曹朋那熟悉的声音响起。他对曹朋的声音，并不陌生。虽然两人并没有太多的接触，可是却给他留下了深刻的印象。试想，一个把他害得如此凄惨的家伙，又怎可能记不住声音？
　　“看起来，老将军对我还是有怨念啊。
　　也是曹朋福薄，不能得老将军指点，实在是一大憾事。算了，别打搅汉升将军的休息了，你此次护送老将军还家，一路上务必要好生照拂。我来的匆忙，也没能给老将军带什么礼物，这五百金就代我转交老将军，权作我的歉意……你持我令牌，到丹水之后，拜会丹水令，请他对老将军多关照，我会记住他这个人情。其他的，也没什么了你先下去歇息吧。”
　　“公子，你不去休息？”
　　“我在这里坐一会儿就走。
　　天亮之前，我必须要赶回比水，恐怕无法和老将军见面了。
　　对了，还有一件事……我这里有一口刀，请代我转赠汉升将军，就说……我污了老将军的名节，请他原谅。”
　　曹朋的声音低沉，带着一丝遗憾。
　　黄忠连忙走到窗边，悄悄打开一道缝隙，向外面观瞧。
　　“公子，这可是曹大家的封炉之作，你……”
　　“宝刀赠烈士，此刀唯有在老将军手中，才算是名副其实！”
　　从缝隙里，黄忠看到曹朋从腰间解下一口佩刀，交给了傅龠。曹大家封炉之作？黄忠心里不由得一动！
　　能称之为大家，而且姓曹，恐怕就只有曹朋的父亲，如今的凉州刺史曹汲。
　　曹汲所铸神兵，为世人所赞叹。
　　而他宣布封炉，不再打造兵器的消息传开以后，令许多人为之遗憾。这也使得曹汲早期的作品，身价陡增，至少涨了三倍还多。黄忠身为武将，对神兵利器有着无法抗拒的喜好。只是他家中并不富裕，这些年来东奔西走，四处征战，也未能攒下什么家产，自然买不起曹汲的兵器。
　　倒是刘磐手里有一口佩刀，据说是曹汲中期作品，价值千金。
　　而他的封炉之作，其价值估计能达到万金之巨，而且是有价无市，根本就无处可以购买来。
　　七剑三刀之名，黄忠也曾听说过。
　　他更知道，曹朋手中的佩刀，名为西极含光宝刀，是七剑三刀里的巅峰之作。许多人愿意花费重金购买，可是曹朋都拒绝了。而今他要赠给自己的这口佩刀，莫非就是传说中的西极含光？
　　黄忠心中那根敏感的弦，被拨动了……
　　傅龠无法阻止曹朋的决定，只能在一旁相陪。
　　月光下，就见曹朋在庭院中站立良久，凝视那紧闭的房门，久久不语。
　　半晌之后，他再次发出了一声轻叹，而后拱手朝着房门一揖到地，转身就要离开。这一揖，令黄忠鼻子不由得一酸。他看的清清楚楚，曹朋风尘仆仆，面容带着疲惫之色，显然是经过长途跋涉而来。恐怕是他听到自己要回家的消息之后，二话不说，就骑着马追赶过来……
　　自黄忠入仕以来，即便是当初格外看重他的秦颉，也未能有如此的厚待！
　　古有