曹贼-第410部分

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　　江东将领中，擅长水战的不少。
　　蒋钦周泰，丁奉徐盛，这都是有名的人物。偏偏这些人，都已投奔了孙权。更不要说那周瑜手下，人才济济。曹朋也只能眼睁睁看着，无可奈何。
　　慢慢来吧！
　　曹朋心里嘀咕，宽慰了周仓几句。
　　周仓也知道，曹朋对此办法不多……
　　他想了想，突然道：“公子，给我个帮手吧。”
　　“哦？”
　　“你也知道，我是个粗人。
　　这水军规模扩大，我身边可以帮衬的却几近于无。以前，兴霸还能指点一些，可现在他去了内方，连个商量的人都没有。我不是说陈太守不行，但在武事上，他实在给不得我太多帮助。你看，东陵亭一带，地势开阔。我曾建议他，在东陵亭设立军寨，一旦东陵岛有事，也可以相互呼应。但陈太守却不同意，说设立军寨，耗费甚巨……
　　我一个人，撑着这么大一摊子，的确有些辛苦。
　　所以我希望公子能给我一些帮助，哪怕派个帮手过来，也能分担一些压力。”
　　周仓，言辞诚恳。
　　曹朋举目眺望东陵亭，确是觉得，是一处破绽。
　　“大叔，我此次返回许都，定将此事告之丞相。
　　至于东陵岛……我要想一下，看看派谁过来帮你比较合适。”
　　“德润，德润就很好！”
　　曹朋一怔，旋即反应过来，阚泽当初为海西令，少不得和周仓有交道。
　　他是山阴人，至少知晓水上兵事。
　　兼之有谋略，心思也很缜密，遇事沉稳……
　　最重要的是，他看样子和周仓的配合不错，否则周仓也不会贸然向自己要人。
　　只是他现在为凉州主簿，可是一个重要的位子。
　　他，会愿意来东陵岛，给周仓当助手吗？
　　曹朋想了想，道：“这样吧，我回头派人问问他，你也写信和他商量一下。
　　我个人倒是无所谓，只是要看阚大哥自己的意见。
　　只要他愿意，我一定放人……”
　　“嘿嘿，公子这可是你说的，到时候莫反悔。”
　　曹朋笑了！
　　“我自然不会反悔！”
　　离开了广陵，曹朋没有继续游玩。
　　而是巡视淮南刑狱之后，于三天后，抵达下邳。
　　此时，正是年关。
　　徐璆在下邳设宴款待曹朋，还要请了徐州将军朱灵参与。朱灵和曹朋没有太多交代，但却是曹操一系的干将。所以对曹朋，也极为热情，大家宾主尽欢。
　　新年过后，曹朋再次动身。
　　他直奔兖州而去，可是还没等他抵达兖州，却听到了一个意外的消息。
　　马超，出兵了！
　　……
　　马超实在正月十五当天，偷袭戎丘。
　　戎丘都尉阎行，并没有提防。事实上，这两年曹军和马超交锋不少，但都是小打小闹。马超突然偷袭，阎行仓促应战，在乱军中被马超挑杀。
　　一员虎将，就这么被马超斩杀。
　　消息传到了临洮，令曹汲大惊失色……
　　他急忙下令，使梁宽救援西县，复夺戎丘。同时派人通知曹洪，请他出兵援助。
　　可没想到，梁宽前脚抵达西县，马超就撤离戎丘。
　　当所有人的注意力，都集中在戎丘的时候，马超以马岱为先锋，马休为副将，奇袭番冢山。曹军在完全没有提防的状况下，被马超击溃……
　　马岱占领番冢山后，马超却马不停蹄，攻克陇关，打开了通往关中的门户。
　　幸好，陇县守将是郝昭。
　　得知陇关丢失之后，郝昭并未立刻救援，而是率部直接在秦亭驻守，试图切断马超和马岱之间的联系。而今的郝昭，已具名将之风范。在秦亭坚守七天，等到了曹洪援兵抵达。不过，郝昭所部，已基本上打残，这才撤离秦亭，在射虎谷休整……曹洪抵达之后，就下令强攻陇关，想要把关中门户夺回。
　　本来，曹汲和曹洪相互呼应，夺回陇关并不算困难。
　　哪知湟中暴动，羌胡作乱……
　　参狼羌和白马羌同时起兵，兵出夷道，猛攻临洮。同时，河湟氐王窦茂作乱，联合破羌，攻打龙耆城。王买仓促应战，却被一支马贼伏击，险些丧命。
　　幸好，曹汲此前把赵云调至龙耆城，协助王买。
　　赵云单人独骑，在乱军中挑斩七十三名马贼，才算是把王买救出重围。
　　然则此战之后，王买身受重伤。
　　无奈之下，王买只得将龙耆城，托付赵云。
　　氐王窦茂来势汹汹，又有破羌相助。好在此前王买拉拢烧当羌成功，烧当老王出兵相助，将氐羌联军击退。此一战，一支来去如风的马贼，给曹军造成了巨大的伤亡。那马贼人数大约八百左右，首领姓马，武艺高强，枪马纯熟，射术惊人。此人临战，必面罩黑甲，杀法骁勇。
　　赵云数次想要将这支马贼剿灭，奈何对方来去如风，始终无法正面交锋。
　　建安十四年二月，曹洪强攻陇关部下，不得不兵退三十里，做出防御态势。
　　同时，曹洪以六百里加急，向许都求援。
　　西北的局势，在短短一个月里，发生了巨大的变化。
　　河湟，湟中纷纷作乱，武都马超咄咄逼人，氐人羌人更跃跃欲试，虎视眈眈。
　　曹朋是在薄县得到了消息！
　　曹操派人，令曹朋即刻返还许都……
　　曹朋得到命令，也是吓了一跳。他不敢有半点懈怠，急忙率黄忠与庞德二人，赶赴许都。命王双和文武两人，保护张松蒋琬等大队人马行进。
　　“马如风？”
　　曹朋看着邸报，不禁眉头紧蹙。
　　“我在西凉时，可从未听说过此人。”
　　负责来通知曹朋的信使，是曹朋的大舅子夏侯尚。从这一点而言，也说明了情况紧急。
　　夏侯尚说：“这个人冒出来的很突然！
　　据叔父奏报，此人在氐人造反之前，一直在河湟地区活动。与当地氐人、羌人的关系似乎非常密切。窦茂突然造反，很有可能是受此人挑唆。
　　这个人，可是很不简单！”
　　“若简单了，又岂能伤我兄弟？”
　　曹朋眼中，闪过一抹冷芒。
　　“许都情况如何？”
　　“许都而今还算平静，虽说西北动荡，但并未收到太大的影响。
　　大王已下令，向河洛集结兵马。但大王此时并不希望大动干戈，而是想要平静解决此事。你也知道，大王才得王爵，就发生这种事情。如果大张旗鼓，恐怕传扬出去不太好听。所以才紧急招你返还许都商议……”
　　连年征战，人心思定啊！
　　先是幽州之战，后是荆州之战。
　　两年间，调动兵马过五十万，损耗钱粮不计其数。
　　就算曹操家大业大，也有些吃不消了……所以，曹操犹豫，也在情理。
　　“如此，我们还是尽快返回许都！”
　　曹朋打听了一些情况后，便急急忙忙，赶往许都。
　　与此同时，许都丞相府。
　　曹操回到许都之后，身体一直不太好。
　　在荆南染了伤寒，对一个年过五旬的人来说，无疑有着巨大的影响。身体不似当年强壮，抵抗力慢慢下降。哪怕有名医诊治，还是时好时坏。
　　登上王位之后，曹操病情虽有好转，却依然虚弱。
　　故而，年关时曹操有意前往邺城休养……可是却没有想到，发生了这么一件事。
　　“诸公，西北之乱，当如何是好？”
　　文武大臣，鸦雀无声。
　　这眼见着要对并州用兵，没想到西北却发生了战乱。
　　曹洪无功而返，马超随时可能进击关中。而凉州牧曹汲，也因事发突然，一病不起。虽勉力支撑，却有些力不从心。还有湟中的白马羌，参狼羌之乱；氐人暴动，破羌联合……似乎所有一切，都集中在这个时候爆发。
　　在这种状况下，谁又敢轻易献策？
　　万一出了差池，恐怕就要受到牵累……
　　留守许都的将领，谁最适合？
　　这将会是一次涉及范围极大的人员调动，谁也不想这时候，跳出来争锋。
　　“当初西北马腾作乱，乃后将军所定。
　　今西北复乱，当请后将军再次出兵，平定羌乱。”
　　程昱站出来，语气坚决，“而今留守许都诸将之中，唯有后将军最为适合。”
　　“哦？”
　　“后将军在西北威望甚高，羌胡信服。
　　马超，不过是后将军手下败将，若有后将军统领西北，则凉州无事矣。”
　　让曹朋出战吗？
　　曹操心里一动，却旋即眉头紧蹙。
　　第690章　推心置腹
　　清晨，伴随着街鼓声响，许都城门缓缓开启。
　　哒哒哒！
　　急促的马蹄声，从远处传来。十几个门卒忙举目眺望，只见官道尽头，尘烟弥漫。一队铁骑风驰电掣而来，为首一人，身穿月白色绣花缎子大袍，外罩披衣。头戴束发金冠，脸上蒙着遮风巾。胯下一匹神骏狮虎兽，呼啸而来，眨眼间便到了城门口。在他后方，百骑争先，蹄声如雷。
　　一个门卒想要上前阻拦，却被门伯一把拽到了旁边。
　　“想死吗？”
　　“怎么？”
　　“也不看清楚那是谁……后将军，新武亭侯，是你我能够阻拦？立刻大开城门后将军还都，必有大事发生。耽搁了，你我都吃罪不起。”
　　“后将军，新武亭侯？”
　　那门卒一下子没反应过来，但还是顺从的协助门伯，将城门打开。铁骑呼啸而过，只让那门卒连眼睛都无法睁开。那种扑面而来的气势，恍如泰山压顶。当铁骑冲入许都之后，门卒的心，依旧砰砰直跳，脸色发白。
　　“曹阎王？”
　　门卒突然失声叫喊。
　　刹那间，所有门卒都吓呆了。
　　这曹阎王的称呼，私下里说说，可没人敢大庭广众之下的叫喊出来。
　　门伯二话不说，上前一巴掌抽在那门卒脸上。
　　平日里总和善的面庞，而今却狰狞可怖。只见他咬牙切齿，恶狠狠骂道：“混帐东西，想死不要连累我们。曹阎王三个字，是你我能说的吗？”
　　门卒脸色煞白……
　　……
　　许都城门口的这场动静，并没有引起曹朋的关注。
　　他自薄县得到消息，和夏侯尚马不停蹄，日夜兼程。饶是如此，足足耗费了十天功夫。等他赶回许都的时候，已经是三月初，桃杏凋零。
　　曹朋不敢怠慢，在长街上纵马疾驰。
　　自有军卒高声呼喊：“后将军紧急军情参见，闲杂人等立刻闪开！”
　　这两日，许都日报也刊载了西北之乱。每日军情战报不断，百姓们也都有了准备。耳听后将军还都，街上的行人立刻向两边闪躲，让出通路。
　　要发生大事了！
　　所有人都心知肚明。
　　曹朋巡视天下刑狱，许都日报也有报道。
　　这几个月来，每逢曹朋破获冤假错案，许都人很快就会知晓。上次报道，说曹朋还在徐州。而今突然返还许都，那必是和西北之乱有关联。
　　谁都知道，西北是曹朋一手平靖。
　　而今发生了战乱，他自不可能袖手旁观。再说了，凉州牧曹汲，是曹朋的老爹。自己老子身处战乱之中，曹朋又怎可能置身事外而不理呢？
　　所以，他这次还都，最大的可能，就是接手西北战事。
　　在这种情况下，谁又敢阻拦道路？被撞死了，估计都不会有人心疼……
　　曹朋一路畅通无阻，直奔丞相府。
　　曹操虽然受封魏王，不过府邸却没有太大的变化。
　　他的王都在邺城，自有能工巧匠修建。许都这一块，他还是丞相，执掌朝中事务。
　　曹朋在丞相府外勒马，纵身而下。
　　早有门丁冲出来，接过了缰绳。
　　人说，宰相门前七品官可也要看是什么人……对那些普通官员而言，这丞相府的门丁，高不可攀。但是于曹朋来说，和普通人并无两样。
　　他在丞相府，有自由出入之权，甚至无需通报。
　　这些门丁，也清楚眼前这位爷在曹操心里，是个什么样的地位。惹了这位，脑袋掉了都没处说理。所以，当曹朋下马后，门丁又岂敢怠慢？
　　“丞相可在府中？”
　　“正在花厅议事。”
　　曹朋二话不说，三步并作两步就窜上了门阶，径自闯进丞相府。
　　以前，曹朋进出丞相府，还守着规矩。可现在，他心急如焚，想要知道西北战况，所以也顾不得太多规矩。他对丞相府不算陌生，只是在原来司空府的基础上，有了一些扩建。整体而言，府内格局没有变化。
　　“丞相，丞相……”
　　曹朋大步流星，直奔花厅。
　　可一进花厅，曹朋却愣住了！
　　在他印象里，曹操说不上是那种英明神武，伟岸的男子。但气度和精神，却是极为出众。可现在，曹操看上去有说不尽的苍老和衰弱，整个人瘦削很多，精神也显得有些萎靡，与之前在荆州相比，截然是两个人。
　　“丞相……”
　　曹朋忍不住轻呼一声。
　　花厅里，毛玠董昭等人正在商议事情。
　　曹朋风风火火的闯进来，让众人一怔。华歆开口想要斥责，却见曹操一摆手，“今日就到这里吧，孤有些乏了，诸公且先回去休息，明日再议。”
　　董昭伸手，扯了华歆一下。
　　众人忙起身告退，临出门的时候，董昭轻声道：“友学，丞相身子不适，莫让他太过激动。”
　　曹朋，点了点头。
　　“阿福，什么时候回来的？”
　　“刚回来。”
　　曹操脸上露出一抹笑容，站起来，沉声道：“扶孤出去走走……这一大早就在屋里，却有些气闷。昨日孤见院中桃花绽放，景色甚美，不如一同欣赏。”
　　册封魏王，曹操也开始称孤道寡。
　　曹朋连忙上前，搀扶着曹操，慢慢走出花厅。
　　曹操，真的是衰老了！
　　那感觉非常明显……从前，曹朋对曹操总是有一丝防范之心，可是在这一刻，却清清楚楚感受到，一个老人的衰弱。他才五十出头啊……原本的历史上，哪怕经历赤壁之败，曹操也保持着旺盛精力。在最为危险的时候，都显得非常乐观。可是现在，他还是历史上那个曹操？
　　曹朋心里，有一种说不出来的滋味。
　　他来到了东汉末年，辅佐曹操成事，更避免了赤壁之败。
　　但这究竟是好，还是坏呢？
　　曹朋说不清楚。
　　“孤没事，阿福莫担心。”
　　也许是感受到了曹朋心里的那种悲伤，曹操突然笑了，低声安慰起来。
　　两人沿着小路缓缓而行，一干扈从，落后近五十步，不敢靠近。
　　与曹府而言，曹朋绝对是一个很特殊的存在。
　　曹操对曹朋的喜爱和呵护，有时候让人觉得，曹朋是曹操的亲生儿子。
　　“此次巡视，情况如何？”
　　“各地大致平靖，没什么大的动荡。”
　　“有什么看法？”
　　曹朋想了想，还是开口道：“侄儿受徐州刺史徐璆之邀，前往徐州巡查刑狱。中途转到，往东陵亭一行，却是发现了一些问题，不得不说。”
　　“那就说。”
　　曹朋声音低哑，却仍旧带着一丝不可抗拒的威严。
　　“孙权，命鲁肃为丹阳太守，以吕蒙为将，蒋钦丁奉为副将，驻扎丹徒。侄儿以为，孙权已经觉察到了东陵岛水军的威胁，所以才有此安排。
　　东陵岛，孤悬于入海口，位于吴郡、丹阳和广陵之交。
　　周靖海孤掌难鸣，若不早作安排，恐难抵御。东陵亭守卫空虚，若我是鲁肃，必以此为突破口，将之占领，则切断东陵岛和广陵之间联系，使之成为孤军。若真如此，周靖海即便再有能力，恐怕也无法坚持。”
　　曹操闻听，眉头深锁。
　　“陈矫却未说过此事。”
　　曹朋犹豫了一下，还是鼓足了勇气道：“侄儿倒不是想要贬低季弼，然季弼之才，与而今广陵，确有些不太合适。他若为下邳之类的州郡，可以令地方大治。然而现在的广陵，毗邻江东，以属于边塞。季弼长于政务，善于治理，但与军事，并非其所长。长此以往，绝非善事。”
　　季弼，便是陈矫。
　　曹朋的意思是说，如果没有战争，让陈矫治理地方，可以迅速发展起来。
　　可是广陵而今形如边塞，说不定什么时候就会爆发战争。那么陈矫的才能，就不足以担当广陵太守。他可以发展经济，能够治理地方，令治下无冤假错案，刑狱清明。但是在军事方面，陈矫的才具，略有不足。
　　曹操轻轻点头，倒是颇有些赞同。
　　沉吟片刻，他突然问道：“那你可有合适人选？”
　　“这个……”
　　曹操笑道：“阿福莫紧张，你现在只是与孤闲聊，权作家人说话，不必拘束。”
　　“若我推荐，部将庞令明，可以担当重任。”
　　“你是说，庞德吗？”
　　曹操对庞德，还算是有印象。
　　他想了想，于是问道：“庞德从未独当一面，且一直于军中效力，如何独镇一方？”
　　“庞德胆大心细，且有谋略，遇事沉稳不乱。
　　治理地方，只需有一得力助手便可，而于军事上，却是一员大将……”
　　“确有些道理。”
　　曹操似乎，不想再说下去。
　　曹朋也立刻闭嘴，两人缓缓走进了花园。
　　园中，有女子嬉笑声。
　　曹朋远远就看到曹节带着一个还梳着双鸦髻的女童，在园中戏耍。
　　看到曹操和曹朋，曹节忙带着女童上前问安。
　　那女童，就是曹操的幼女，名叫曹华，而今不过六岁。曹操脸上，露出和蔼的笑容，揉了揉两个女孩儿的脑袋瓜子，笑眯眯说道：“去别处耍吧，孤与你们阿福大哥有事要谈，莫要打搅了我们。”
　　曹节连忙答应，带着曹华离开花园。
　　曹朋搀扶着曹操走进湖上花厅，在一个垫着锦垫的石凳上坐下来，曹操长出了一口气。
　　额头，有细碎汗珠。
　　曹朋摆手，示意扈从上来，拿起一块布巾，递给了曹操。
　　“老了！”
　　曹操笑着说：“想当年，太平道作乱。孤奉命率领部曲，夜行三百里，追击张宝。战后与诸君狂饮，也未感疲乏。而今走几步路，就有些劳累，真的是有些老了……阿福，你也坐下。算起来，咱爷俩儿自那次青梅煮酒之后，再无机会推心置腹。每次都是匆匆忙忙，连个囫囵话都说不来。”
　　看着曹操一脸疲态，曹朋心里有些发酸。
　　一代枭雄，却终有老去之时……
　　曹朋忙坐在一旁，“大王莫言‘老’字，我看大王是虎老雄风在。”
　　“哈哈哈！”
　　曹操闻听，畅快大笑。
　　只是才笑了一半，就剧烈咳嗽起来。
　　“虎牢雄风在吗？这话说得好，孤爱听！”
　　说完，曹操脸上露出落寞之色，仿佛自言自语道：“孤于弱冠而入仕，毕生所愿，不过是在将来石碑之上，能写下一个曹定远的名号。然汉室衰颓，非孤所预料……二十二路诸侯讨董，孤当时所愿，只要能平定董卓，兴复汉室，孤即便肝脑涂地，又有何妨？哪知道，诸侯各怀心思……
　　袁本初当年，也曾任侠。
　　原以为能成就大事，可是孤看出，其私心甚重，遇事优柔寡断，非成大事之人。
　　官渡一战，孤怀必死之心，与本初决战。
　　然则……
　　阿福，非孤为英雄，实乱世造就耳！”
　　也许很久没有与人这样倾诉，曹操说起话来，滔滔不绝。
　　曹朋一旁静静聆听，不时为曹操面前的杯子里添水。良久，曹操突然闭口不言，呆呆看着池塘。一阵风拂过，拂动湖面，波纹荡漾，水光粼粼。
　　曹操突然问道：“阿福，若有一日孤不在，你可愿担当重任？”
　　“啊？”
　　“子潃和子桓战死，孤心甚悲。
　　孤膝下诸子，若言可成大事者，唯子潃与子桓二人。子文，性情刚烈，若同烈火。为将可独当一面，却难以成事……这几年，他好读史、书，有许多改变。可是想要统领全局，依然有些不足，还需更多磨练。
　　孤使其守御边塞，亦有磨练之意。
　　若有十年光阴，子文可成大才……然则荆南一战，孤这身体却是……
　　子建聪慧，才情卓绝。
　　其文章华美，词藻璀璨，假以时日，比为士林大豪……可若想为雄主，却先文弱轻浮。其心不坚，易为人左右，孤甚喜之，却难托付大事。
　　仓舒聪慧，性情坚毅。
　　孤曾属意于仓舒，哪知后来发现，此子凉薄，若成大事，诸子当绝！”
　　曹操说到这里，凝视曹朋。
　　而曹朋则倒吸一口凉气，看着曹操，半晌说不出话来。
　　曹操，这哪里是推心置腹，分明有托孤之意。这也让曹朋有些忐忑，不知道曹操究竟是什么心思。
　　半晌，曹操突然问道：“阿福，你敢对天起誓，令曹氏崛起？”
　　“啊？”
　　“我要你一生一世，忠于曹氏，不可有谋逆之心，你能做到吗？”
　　曹朋忙站起身来，匍匐曹操身前。
　　“大王，何出此言？”
　　“你生性坚韧，遇事冷静，有大将之风。
　　虽有时候不够冷静，甚至是莽撞，可孤却甚为欢喜。当初你私纵吕氏家眷，孤心中不快。然孤后来一想，吕布与你滴水之恩，你敢冒死而救，说明你心中极重情义。后来你在凉州杀了韦端，孤且怒亦喜……
　　阿福，你是个有情义的男儿！
　　有时候，孤就在想，为何你不是我亲子？
　　若是，哪怕将孤这全部基业都交给你，孤纵九泉之下，亦