曹贼-第411部分

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　　有时候，孤就在想，为何你不是我亲子？
　　若是，哪怕将孤这全部基业都交给你，孤纵九泉之下，亦能瞑目啊。”
　　“叔父！”
　　曹朋听罢，不由得涕泪横流。
　　曹操这番话说得极为动情，让曹朋心里，更加酸楚。
　　“阿福，你起来。”
　　“喏！”
　　曹朋站起身，复又遵照曹操之意，在旁坐下。
　　“能答应孤吗？”
　　曹操拉着曹朋的手，轻声道：“孤这一世，宁我负人，毋人负我……虽有仲德奉孝文若大才，然孤而今，可以托付者，为阿福一人。你能答应孤吗？”
　　曹朋深吸一口气，沉声道：“叔父放心，但阿福一息尚存，绝不负叔父重托。曹氏当兴，汉室必亡，此天道循环之正理……阿福会护佑我曹氏大兴，一生一世，忠于曹氏。今日立誓，他日有违，当断子绝孙，永世不复为人。”
　　这誓言，恶毒的很！
　　曹操的眼中，透出一抹温情。
　　他轻轻拍了拍曹朋的肩膀，“有阿福此言，孤便放心了！”
　　说着，他站起身，走到亭边。
　　“西北动荡，事发突然。
　　马儿勇猛，非子廉可敌。而氐、羌之乱，必与马儿有莫大关系。隽石治理凉州，可萧规曹随，但若应对乱局，却还是有所不足。孤本欲使元让出兵援助，然元让秭归战败以来，锐气尽失，恐难以担当重任。
　　公明可使关中平静，却难定西北。
　　文若建议，由你都督西北，然仲德不准。此前奉孝不断从西北抽调人手，其用意孤并非不清楚，看似削弱你的力量，实则也是为你着想。
　　你在朝中，人脉甚好。
　　孤本犹豫是否让你前往西北，可今日你风尘仆仆而来，令孤下定决心。
　　阿福，孤将任你为前将军，武乡侯，司隶校尉之职，使持节都督西北军事，两千石以下官员，若有犯忌，可先斩后奏。一年，孤要西北平靖。”
　　曹朋激灵灵打了个寒蝉，呆愣愣看着曹操。
　　老曹，你好魄力！
　　我年方二十七，你就让我做乡侯，前将军，司隶校尉吗？
　　这个职务，也等同于是让曹朋的权力最大化。那个使持节都督西北军，也是这一系列官职中，最为可怕的一个职务。两千石以下官员，他都可以先斩后奏。也就是说，太守以下，曹朋皆可斩杀，这权力着实惊人。
　　一年，平定西北？
　　曹朋搔搔头，拱手道：“臣愿立军令状！”
　　“甚好！”
　　曹操深吸一口气，接着道：“马儿坐拥武都，实乃心腹之患。马儿不除，孤恐难寐。阿福往西北之后，当设法将其诛杀……武都一旦得手，你可自行决断，是否进军汉中……孤累了，不想再等太久，你可明白？”
　　曹朋如何能不明白！
　　曹操的目光，恐怕已经盯住了西川。
　　“臣，明白。”
　　曹操笑了！
　　他轻声道：“你前往西北之后，隽石不宜继续担任凉州牧一职……不过，你不用担心，换个人会对你有所牵制。孤将命贾诩为凉州刺史，助你平靖西北。希望你不要有所顾虑，该如何，便如何，自管放手而为。”
　　“臣，遵命。”
　　……
　　曹朋返还许都的消息，于短短时间，为所有人知晓。
　　而他在晌午入丞相府，直至晡时过后才离开。曹操一直和曹朋单独一起说话，究竟说些什么，无人知晓。但不少人却从这件事情上，看出了一丝端倪。
　　曹操对曹朋的宠信，从未有过减少。
　　哪怕此次曹操册封魏王，而曹朋却从头到尾不曾出现，也无法改变曹朋在曹操心目中的地位。
　　傍晚，下起了淅淅沥沥的小雨。
　　曹朋回到新武亭侯府，就见蔡琰黄月英夏侯真，还有张老夫人，以及曹楠，都在厅中等候！
　　西北战事起，牵动了曹氏一家的心神。
　　本不愿回许都休养的曹楠，在第一时间，陪同张老夫人返回许都……
　　曹朋回许都，第一时间前往丞相府。
　　一家人便在家里等候，并不停派人前往打探，看曹朋何时能够回来。可是曹朋被曹操拉着说话，根本无人知晓状况。这也让一家人心急如焚。
　　见曹朋回来，老夫人顿时哭了！
　　“阿福，你阿爹在凉州病倒，而今又有了动荡，该如何是好。”
　　曹朋摆手，示意在大厅里伺候的奴婢退下。
　　而后搀扶着母亲坐下，轻声道：“娘，你莫担心，阿爹很快就会回来。”
　　“啊？”
　　老夫人惊喜万分。
　　可是蔡琰众女，却露出了紧张之色。
　　“阿福，你要回去西北？”
　　曹楠突然问道。
　　跟随邓稷这么多年，曹楠也不再是当年那个什么都不懂的村妇。事实上，这些年来的起起落落，让她学会了很多东西，更能从表面，看清楚本质。
　　老夫人复又露出紧张之色，拉着曹朋的手。
　　“怎么，你要去西北？那怎么可以西北正在动荡，你去西北岂不是很危险？”
　　曹朋，笑了！
　　“再危险，也不会比我当初去河西危险。”
　　这一句话，也就等于是回答了曹楠刚才的提问。
　　曹朋，将赴西北平乱。
　　“你看你们，干嘛这么紧张？”曹朋笑道：“西北之乱，看似严重，其实不过是一群乌合之众而已。父亲年迈，确不适合久居凉州。大王已经安排妥当，此次父亲自凉州返还，将接掌大司农之职，留居许都。
　　这，其实是一件好事。
　　我在西北，如鱼儿入海，无甚危险。
　　倒是姐夫那边，姐姐需告之他，大王将不日向并州用兵……姐夫镇守河东，当防范当地归化胡人。胡人狡诈，且无信义，不可以与之推心置腹……
　　这样，我令汉升前往河东，说不得能助姐夫，一臂之力！”
　　曹楠闻听，露出感激之色。
　　她很清楚，曹朋往西北，正是要用人之时。
　　黄忠虽年迈，可是曹朋对其却是推崇备至，那必是有本事的人……邓稷身边，缺少可用之人。虽有蒋济等人襄助，可武将还是有些缺乏。
　　细数，邓稷手下除了一个从海西带过去的冯超，再也没有心腹武将。
　　这对于邓稷而言，并非一件好事。
　　至少，对他控制军队，会有很大的麻烦。
　　“那你呢？”
　　“我？”
　　曹朋微微一笑，露出一抹骄傲之色，“天下能胜我之人，屈指可数。
　　马儿虽勇，能奈我何？”
　　第691章　春潮
　　暮色降临，细雨靡靡。
　　这是一个恼人的春夜，让人心情也随之变得有些抑郁。
　　一队巡兵行过，大街上又恢复了宁静。黑夜里，一个男子深一脚浅一脚，来到新武亭侯府侧门前停下。看左右无人，他抬手，轻轻叩击门扉。
　　片刻后，就听里面传来一个沉厚的声音：“什么人？”
　　“小人有要事，求见武乡侯。”
　　“武乡侯？”
　　门打开来，一个门丁举着火把，脸上露出诧异之色。
　　“武乡侯是谁？你找错了地方了吧。”
　　门外男子，脸上蒙着黑纱，身披蓑衣。他轻声道：“请小哥辛苦一趟，只需禀报主人家，自然知晓。”
　　“等着。”
　　门丁关上了门，脚步声远去。
　　大约过了一会儿，就听里面传来一阵急促的脚步声。片刻后，侧门复又打开，再次出现的，却是一个陌生的面孔。
　　“主人家请客人到厢房说话。”
　　“多谢。”
　　男子也不犹豫，迈步走进小门。
　　沿着曲折小路行进，踏着满地桃杏凋零，很快就来到一个偏僻的跨院。
　　院子里，有两排厢房，寂静无声。
　　其中一间，点着灯火，几名黑衣男子站在门口。
　　“主人家就在屋内，客人请进。”
　　男子再次道了声谢，迈步就走进了房间。门外的黑衣卫士，迅速关闭了房门。
　　曹朋站在屋中，看着那男子，“你是谁？”
　　声音清冷，透着一丝威压。
　　武乡侯这个封爵，是今天在丞相府，曹操私下里与曹朋说起，还没有颁布，知晓的人并不多。可来人一口便唤出‘武乡侯’，说明是曹府来人。
　　这深更半夜，曹操又在耍什么手段？
　　来人撤下脸上黑纱，却是一张熟悉的面容。
　　曹朋记不得此人叫什么名字，但却知道，他是曹氏族人，在曹操身边做事。
　　“小人曹鉴，奉丞相之名，送一件事物与君侯。”
　　“什么东西。”
　　曹鉴也不迟疑，立刻从怀中取出一个细长筒子。筒子是用黑色檀木所制，封口处押着火漆，上面有曹操的印鉴。连同筒子，还有一封书信。
　　曹朋接过来，看了看檀木筒，又看了看手中书信。
　　“你且先坐。”
　　曹朋说着，在炕上坐下。
　　这房间的床榻，是曹朋命人以北方火炕的形式做成，上面摆放着一个炕几。
　　他打开了信封，取出书信。
　　字，是曹操的字，苍劲有力。
　　内容很简单：这檀木筒内不可以轻易开启，里面的东西至关重要，唯有在最关键时，才可以开启。此事，不得为人知晓。阿福你看完这封信，一定要处理干净。曹鉴虽是族人，却也不可以走漏风声，妥善处置。
　　最关键时？
　　曹朋脸上露出若有所思之色。
　　什么时候，是最关键的时候呢？
　　“有劳兄长辛苦一趟，请回复丞相，我已明白。”
　　“那小人告辞。”
　　这曹鉴，恐怕不得曹操所喜，故而才会前来送信。曹朋打开了房门，陪着曹鉴走出来。一只手在暗中朝着身后黑衣卫士做了个手势，而后站在门廊上，驻足不再相送。
　　这也正常，许都城里，又有多少人值得曹朋，送至大门？
　　曹鉴没有怀疑，告辞后下了门廊，在两名黑衣卫士的护送下往外走。
　　曹朋看了他一眼，转身返回屋中。
　　片刻后，房门敲响。
　　“公子，办好了。”
　　“明日一早，送他出城，好好安置。”
　　“喏！”
　　曹朋此时睡意全无，坐在炕上，呆呆看着炕几上的檀木筒。
　　半晌后，他苦笑一声，这老曹还真会耍花招。难道真以为，我不知道里面是什么东西吗？
　　不过，曹操把这么重要的东西放在曹朋手里，也说明了曹操对曹朋的信任。从某种程度上而言，曹操在世一日，曹朋就不会有任何危险……
　　如此，他可以放心前往西北！
　　曹操是用这种方式，安抚曹朋的心……
　　……
　　次日，曹操正式宣布，进爵曹朋为武乡侯。
　　武乡在何处？
　　大汉治下，武乡位于太原。
　　不过，曹朋这个武乡侯，并不是原来意义的武乡侯。
　　曹朋这个武乡侯的‘武乡’，是由原河西郡廉县新武亭升级而来。武亭而今，名为武乡。也就是说，曹朋这个武乡侯的准确称呼，应该是：新武乡侯。
　　而今大汉治下，并无武乡侯这个爵位。
　　所以曹朋的新武乡侯，代替了武乡侯。想来用不了多久，太原武乡，就将更换名称。
　　对不少人而言，新武乡侯也好，武乡侯也罢，意义并不大。
　　真正让人吃惊的，还是曹朋由后将军，进前将军。这才多长时间？曹朋当上后将军，还不到一年，便成为前将军。也就是说，军中几乎无人可以制约曹朋。大将军？而今形同虚设，根本没有人担当；骠骑将军，就是曹操本人。车骑将军，夏侯渊；卫将军，夏侯惇。可这两人，一个是曹朋的丈人，另一个还在养病，和曹朋同样，有着密切往来……
　　曹朋，这是升官了！
　　廷尉，前将军……
　　二十七岁，便达到如此地步，恐怕除了霍去病，无人可以与他相比。
　　但细想之下，似乎又没什么。
　　曹朋这些年屡立战功，若不是他偶尔莽撞冲动，恐怕而今至少也能做到卫将军的位子。所以，许多人惊异，却没有太多反对，只是默默观察。
　　随后曹操又发布一连串的命令。
　　调广陵太守陈矫，为东郡太守；原豫州牧满宠，为徐州牧，徐璆则调回许都，担任九卿之一的光禄勋。而豫州牧一职，却出人意料，由毛玠出任。
　　说起来，这些任命倒也没甚问题，也没有引起太大的波澜。
　　真正令人吃惊的，却是新任广陵太守的人选。
　　曹操竟然任庞德为广陵太守，加镇海将军衔，让无数人都大吃一惊。
　　庞德是谁？
　　没听说过啊……
　　有那消息灵通的，很快就打听出庞德的来历。
　　居然是曹朋的部将，曾在荆州出任校尉一职。可这么一个武将出身的人，真可以治理好广陵吗？许多人都感到了担心，不过却又从这个任命当中，看出了一丝端倪。
　　曹操，这是要大用曹朋！
　　庞德接到命令的时候，也是一脸惊讶。
　　他匆匆找到了曹朋，“公子，德不愿往广陵？”
　　“人往高处走，水往低处流……令明何以不愿前往广陵？”
　　在曹朋得知庞德的任命时，也吓了一跳。但他很快就反应过来，这是曹操的刻意安排。如果没有昨夜那个檀木筒，庞德未必会得到重用。
　　可正因为那檀木筒，曹操对曹朋，才算是彻底放心。
　　庞德说：“德愿为公子马前卒！”
　　“诶！”
　　曹朋一摆手，“令明这是什么话？你的才具，我非常清楚。若不是因为我的缘故，只怕你而今，早就出人头地。当初我让你留守凉州，这些年下来，至少也是个中郎将的职务。可你却随我服刑，一晃五年过去，你虽无怨言，可我却于心不忍。此次丞相任命，也是我极力举荐。
　　广陵，毗邻大江，至关重要。
　　更不要说东陵岛，关系我曹氏水军未来，你这个广陵太守，可是责任重大。
　　到了广陵，和周仓多多接触。
　　他久居徐州，甚至比当地人更清楚状况。还有，到了广陵之后，一定要在第一时间，拜访陈氏。昔年我与内兄，在海西得陈氏之助多矣，未能报答。而今元龙先生故去，陈氏衰颓，你能帮一把，就帮衬一把。
　　交好陈氏，与你站稳脚跟，有至关重要的影响。”
　　这一次，曹朋不似在荆州时，庞德出任乌林校尉那般，言语含糊。
　　他吩咐的分清楚，也说明了他的决心，无可动摇。庞德知道，此去广陵已无可改变，于是躬身领命，表示服从。
　　“我会让公琰随你前往，还有永年随行。”
　　曹朋想了想，沉声道：“永年辩才无双，机敏过人，公琰遇事沉稳干练，为人稳重。此二人为你左右手，当多与之商议。江东方面，你要严密监视，留意鲁肃动静。此人，外表忠厚憨直，实则狡诈多谋，为人刚毅，你去了广陵，要多加提防此人，切不可掉以轻心，着了他的道。
　　除鲁肃之外，还有几人你要留意。
　　吕蒙、吕范，此二人也非等闲之辈……到了广陵，你要打起精神。你做的好，我与有荣焉；你若做的不好，我和丞相就要担上任人唯亲，识人不明的名声。所以，你去广陵，不仅仅代表自己，更代表我与丞相。”
　　庞德匍匐曹朋身前，颤声道：“德必牢记公子今日教诲，虽肝脑涂地，亦不负公子所托。”
　　“好了，回去准备一下，这两日便起程吧。”
　　“喏！
　　庞德领命而去，但曹朋却并不悠闲。
　　他命人找来的黄忠，把他想要请黄忠前往河东的事情，说了一遍。
　　很明显，黄忠并不是太愿意。
　　但曹朋再三说服，才算是答应下来……
　　黄忠心里有阴影啊！
　　当初他为刘磐效力，结果调至刘虎手下，却险些丢了性命。而今去河东……天晓得邓稷是什么人？亲兄弟还可以反目成仇，更别说邓稷只是曹朋的姐夫。
　　不过，黄忠也看得出，曹朋和曹楠之间的姐弟之情。
　　曹朋把这件事托付给他，绝对是厚望，让黄忠无法拒绝。
　　“那老夫先说清楚，邓叔孙用我，我自当全力以赴；若他不用我，我便离开河东，去长安投奔公子。”
　　曹朋，自无意义。
　　当下，曹朋让黄忠即刻动身，赶赴河东与邓稷汇合。
　　而后他又亲自前往三户亭侯府，找到曹楠，把黄忠的事情和曹楠诉说。
　　曹楠闻听，二话不说，就命人即刻赶往河东。
　　“叔孙常羡慕你，说你有识人慧眼。
　　他而今坐镇河东，苦于手中可用之人不多。我回来的时候，他还请我找你接人，希望能助他一臂之力。忠伯前去，他若敢有半点怠慢，我必不饶他。
　　对了，可否再借他几人？”
　　曹朋闻听，哑然失笑，“姐姐，你可真是嫁出去的姑娘泼出去的水，吃烙饼卷丸子，你这是架炮往里打……怎么一个劲儿的从我这里挖人？”
　　曹楠脸一红，旋即杏目圆睁。
　　“你是我兄弟，叔孙是我丈夫，我不帮丈夫从兄弟手里挖人，难不成还要从丈夫身边挖人吗？再说了，叔孙那边有人帮衬，他也能轻松一些。
　　难道你想要小艾、小全和小望将来说，他们舅舅是个小气之人？”
　　这小全，名邓全，小望，名邓望。一个是郭昱所生，一个是曹楠所生。
　　大的邓全，今年四岁，小的邓望，不过两岁。
　　曹朋连连摆手，“也罢也罢，那我就再介绍一人……
　　廉长贾逵，本就是河东人氏，当年郭援作乱，他逃离河东。此人颇有民望，而且性情坚韧，有大局，是个人才。他在廉堡也有多年，是时候动一下，委以重任。我此次本想把他调至长安，可既然姐姐要人，那就让他去河东，帮姐夫做事吧……这个人，可以大用，能独当一面。”
　　曹楠，这才露出了笑脸。
　　随着曹朋进武乡侯，加前将军，新武亭侯府正是更名武乡侯府。
　　不过，对于曹朋的真正任命，迟迟没有消息。曹朋倒也不着急，在家里陪着娇妻美眷，倒也过得快活。
　　三月初八，曹操派人告诉曹朋，同意曹迪和曹节的婚事。
　　不过有一个条件，那就是曹迪必须改回原姓。
　　古人有同姓不婚的说法，曹迪若想要迎娶曹节，就不能姓曹。好在，曹迪常年在浮戏山书院，知道他改姓的人不多。所以在婚书上，仍沿用曹迪原来的名字，也就是蔡迪。对此，蔡琰倒也没有什么意见，甚至还很欢喜。毕竟蔡迪是延续蔡邕的血脉，若姓了曹，老蔡家就断了根。
　　当时答应，也是为了一家人和睦相处。
　　而今复改姓为蔡，蔡琰也没有抵触……
　　只可怜了蔡迪，刚改姓曹，又改回来。他倒是没什么不适应，只是觉得老娘和他这个新老子，太能折腾。蔡迪订婚，自少不得亲自前来许都。
　　而他这一来，邓艾也忍不住，跑回来为他庆贺。
　　“舅舅，听阿娘说，你要回西北？
　　“嗯！”
　　“那带我去，好不好？”
　　邓艾一到许都，连家门都没有进，便跑到武乡侯府，找到了曹朋。
　　“这个事，你可告诉他人？”
　　“没有！”
　　邓艾连忙说：“连务伯我也没有告诉。”
　　务伯，就是杜畿之子杜恕，年十三岁，和邓艾一起，在浮戏山书院求学。
　　曹朋点点头，而后上上下下打量邓艾。
　　突然，他话锋一转，沉声道：“我听人说，你这两年和你那小婢女打得火热？”
　　“啊？”
　　邓艾这脸，腾地一下子红了。
　　小婢女，名叫张菖蒲，也就是当初曹朋往南阳赴任，钟繇送他的婢女。
　　不过曹朋没有把她留在身边，而是让她照顾邓艾。
　　没想到，这一照顾……
　　曹朋苦笑摇头，“你这些狗屁倒灶的事情，我不想管。但我告诉你，你若是敢拉下了功课，我可不会手下留情。到时候，先砍了那张菖蒲，再把你送到你老子身边……我的话，你听明白没有？”
　　久居高位，曹朋的气度，非同小可。
　　这脸一沉下来，把邓艾吓得，小脸发白，如小鸡啄米般，连连点头。
　　“你也不小了……”
　　曹朋想了想，沉声道：“回去和你母亲说一下，把那小丫头先收过来吧。不过我告诉你，正妻不可能。你爹娘都不可能同意……你母亲前日和我说，想要把阿眉拐许配给你。这件事我问过你舅娘，她也没什么意见。
　　你呢，愿不愿意？
　　我可告诉你，阿眉拐虽不是我亲生骨肉，但我对她，胜过亲生。
　　你要是不愿意，我就找你母亲回了这件事。但你若愿意，就要好好待她……日后，若被我发现你敢欺负阿眉拐，我可把丑话说明白，扒了你的皮。”
　　“我……”
　　邓艾小脸一红，期期艾艾，又开始结巴起来。
　　老天，他真的是历史上那个邓艾吗？
　　怎么觉得这小家伙，成了一个花花公子！
　　不过想想，也很正常。阿眉拐是个混血，却又继承了蔡琰的眉毛，带着异国风情，颇为撩人。她从七八岁时，便住在荥阳，可以说和邓艾，是青梅竹马。人很聪慧，也很懂事……曹楠第一眼看到阿眉拐，就非常喜欢。
　　而日久生情这种事，真不太好说。
　　邓艾和阿眉拐也相处甚久，有些喜欢非常正常。
　　最重要的是，这肥水不流外人田。阿眉拐而今姓曹，与曹朋却无任何血缘关系。所以，曹楠有这心思很正常，与蔡琰来说，也希望进一步和曹家融为一体。
　　“好了，我知