秦家小五-第2部分

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　　　　如蔓头一回让人服侍，端的不大习惯，直挺着腰板儿，小骨架子也有些僵硬，微活动了几下子，遂听有人唤道。
　　　　“厨房传饭婆子来问，是要吃粥还是粳饭？”梅香打外头进来，腰里缀着一条金黄色的绣帕子，一步三摇的，一副没耐性的语气。
　　　　如蔓刚梳洗完毕，又见天色已晚，遂知秦府的传饭时间，与自家却是不相同。
　　　　“挑些简单的送来，没甚讲究的。”如蔓淡淡地回了一句，没再瞧她。
　　　　“好姐姐，也替我要一碗，忙了这半日的，着实饿了。”翠儿跑到门口，冲梅香喊了。
　　　　“少不了你的，好没出息的丫头。”梅香一甩袖儿，又见如蔓不做声，便愈发张狂了，接着道，“传到东厢里的饭菜，怕也没剩下甚么好的。”
　　　　翠儿还没开口，如蔓便缓缓从床边走了来，面儿上仍是客气的笑，“东厢偏僻无人，委屈了姑娘，等明儿再见了太太，我便回了她，仍将你派到更好的去处，我也少些个愧疚。”
　　　　“这又是哪里的话，奴婢不过顺口说了几句，小姐又何必动气儿？”梅香这会子，才缓和了面色。
　　　　“祸打口里头出，一个顺口的话儿，白教有心人听了去，又不知是怎个情形了。”
　　　　如蔓在圆桌前坐下，披散着头发，身上仍是进府时穿的那件褂套子，略显稚嫩的小脸儿，端的是个美人胚子，有种说不出的味道，又不似家里小姐的娇气模样。
　　　　梅香仔细瞧着这位五小姐，一向牙尖嘴利惯了，却生生一句儿也回不出，只得吞声认了错，便要起身出去。
　　　　“咱们一个屋里处的，我又是刚入府，少不得你们提醒着。”如蔓将梅香叫住，又回头向翠儿道，“一会子饭来了，就端进来吃，也热闹些。”
　　　　翠儿是个直心肠，见如蔓这般宽容，更是塌心伺候着，自不必说。
　　　　如蔓说了这许多，心里也是一阵子恍惚，连丫鬟都瞧不起她的身份，更何况府中其他人？
　　　　都道她麻雀变了凤凰，谁又知那高枝头上，断不是好相安的，她从前的规矩，只怕以后尽要打头儿学起了。
　　　　晚饭是两碟子素菜，一盒粳米粥，半笼子珍珠虾饺，如蔓用了一碗清粥，又将素菜吃了大半。
　　　　她自小和娘亲同住，许是日子贫穷，习惯了素淡，虾饺味道可口，却不免油腻了些，况且天气严寒，东厢暖阁倒是十分暖和。
　　　　翠儿泡了花茶，梅香便在外间儿里做些绣活，如蔓虽不喜梅香的性子，但她那一手绣工却是不差的。她自个便是专擅绣活，多留了心，梅香腰间帕子上头绣的月季，如同活物儿，很是精巧。
　　　　晚间夜下，又有几名婆子送了锦被方枕，少不得寒暄几通，众人也赶个巧儿，瞧瞧这新来的五小姐。
　　　　如蔓半靠在床头，身子底下是褪了色的红木大床，她思绪缠缠，忽又想着，和娘亲一同挤在小床矮榻上，描花样儿的情形来。
　　　　梅香打外头刚进屋，正巧碰上五小姐暗自落泪，她略微站了一站，说了几句闲话，便扭头出了里间。
　　　　一宿无话，如蔓是听着那打更的板儿声，才算睡下。半夜里头醒了几回，翠儿裹着花袄起身，迷糊地沏了茶，折腾了半宿才算安稳。
　　　　如蔓却是睡不踏实，好似漂泊在外头，总有一日，要回家去的。
　　　　大早起的，如蔓便被唤了起，翠儿忙得温上热水，又取来皂角香粉，这些物件都是到东门管事婆子那里现取的，入府匆忙，事头儿并未理顺，少不得费些功夫。
　　　　刚梳洗毕了，便有丫鬟匆匆入门，正是大太太房里的红玉，她言语利落的，说是三哥儿和四小姐打马回府，紧惦记着，要瞧五妹妹。
　　　　如蔓本想着用了早饭再过去，又听红玉道，大太太吩咐了，让她一同到正厢里头儿吃，遂简单地梳了髻，并无其他装饰。
　　　　走前，梅香不知怎地，借口说不跟着过去，只让翠儿陪着，如蔓便随红玉一道去了。
　　　　秦府正厢又分三苑，昨儿秦叶见大太太主的是主苑锦琼阁，二小姐同两个哥儿本也在，如今年岁大了，念书学艺的，总归不够使了，便由大太太出了主意，经得秦老爷默许，在正厢后头院子里，建了一座落景园，分派了丫鬟婆子照料。
　　　　四小姐前年也跟着搬了进去，倒也热闹，二小姐却仍喜欢粘着大太太，无事时便常在锦琼阁逗顽。
　　　　却说三哥儿秦玉衍早些时候听大太太说起，有个五妹妹要进府来，心下是有些个好奇的，十多年的，平白多了个妹妹，后又从三姨娘口里听了些琐碎门道，便大体了然。
　　　　秦家女眷众多，或美貌，或精明，或痴顽，却不知这打外头来的小姐，又是怎个光景。
　　　　如蔓将步子迈得细碎，不能大了，也不能小了，绣鞋脚尖要落在裙摆里头儿，断不能随意露出了。
　　　　这一通，如蔓倒是略熟了路，一进屋子，便看到裙钗粉面儿的，立了一屋子。
　　　　婉蓉和另一位姑娘，正一左一右，偎在大太太榻上，看穿着打扮，想来便是四小姐秦雨菱了。
　　　　锦娥在一旁侍茶，又抬眼将如蔓打量了一番，便迎上去招呼。
　　　　“想必这位便是五妹妹了。”冷不丁地，从旁儿冒出了男子的声响来。
　　　　如蔓忙地扭头，眼前公子大约十四五岁儿，生的风流姿态，额上横系一条丝绦，黑发辫了几束，都散在脑后头，并不是那日绣庄所见的公子，年龄要小上几岁。
　　　　秦玉衍冲如蔓一点头，礼数上算见过了，可神色上面，却又生疏的紧。
　　　　“见过三哥、四姐姐。”如蔓微微一福，雨菱笑着走过来，方携了如蔓的手道，“五妹妹来了，我便不是家里最小的了。”
　　　　如蔓跟着抿嘴儿，并不忙着接话，趁着瞧了一番，雨菱圆脸蛋儿，淡眉小嘴，面上很是和气，比不得秦婉蓉貌美，却也有可亲之处。
　　　　“四丫头讨巧，看小五性子温和，定是与你合的来。”太大大笑着招呼。
　　　　婉蓉也下了座，将柳腰一转，伸出青葱玉指，在雨菱脸蛋儿上一戳，道，“怎地四妹就与我不相安了？”
　　　　“二丫头又混说的，该多关照些才是。”
　　　　“二姐姐对雨菱最是好的，什么好物儿都留了给我。”雨菱另一手又将婉蓉袖子攥住，晃了几晃撒起娇来。
　　　　“五妹可还住得惯？”秦玉衍目光落在如蔓洗旧的褂子上。
　　　　“很是好的。”如蔓双手绞在一处，站直了身板。
　　　　一屋子丫鬟小姐，哪个不是穿珠点翠，且不说婉蓉素喜打扮，头上别的攒珠玉瑶，单取下一颗珠子来，便够老百姓半年的用度。
　　　　雨菱手腕上露出的翡翠镯子，头子上浸着一点猩红，只有上好的血玉才有这般色泽。
　　　　婉蓉一拍手，招来丫鬟唤道，“去年做的几套绣花裙袄，颜色上不大合我意，正好拿了给五妹妹用，料子可尽是上好的。”
　　　　丫鬟刚欲出门，又被她叫住，“等晚上用了饭，再一气送过去罢。”
　　　　如蔓虽知道婉蓉的意思，却只得道了谢，又环顾了屋子，却不见大少爷秦孝言。
　　　　大太太特意将如蔓安置在旁边，只是早饭便上了八道菜样，主食一律用的八宝桂子粥，可见秦家注重养身，饭食亦颇为讲究。
　　　　雨菱携着如蔓在府内游赏了半日，玉衍命人抬了一张屏案，送到东厢里，又添置了几样家什，便上书院去了，婉蓉没得耐性，也早早地回去。
　　　　走到假山水阁后头，便见几丛芦苇将池子围了起，许是冬日严寒，只有几只雀鸟在水面儿上嬉戏，走了这半日的，有些乏了，就坐在回廊上小憩，雨菱方询问了几句儿，低头见如蔓腰间缀的香囊，遂凑近了瞧。
　　　　“好巧的绣活，咱们府里最巧儿手的梅香，也绣不出这个来。”
　　　　如蔓便解了下来，交到雨菱手心里，恰一阵风儿吹过，几缕头发便垂了下来，在轻吐的气息中，微微荡漾，“四姐姐说笑了，都是最寻常的，不过闲来无事。”
　　　　“五妹平日里作何消遣，可是读书绣花这些个？”
　　　　“早些年请过先生，略读了书，绣工是跟我娘学来的。”如蔓将香囊握了，只听雨菱欣喜道，“最是正好的，你以后便来落景园里头，穆先生学识渊博，是爹爹从燕京请来的老师。”
　　　　娘亲自小管教甚严，却在读书一事上并不上心，如蔓打小聪慧，柳娘子却说女子才气不可太盛，此消彼长的，命头儿便薄了。
　　　　方说了一会子，便听远处吵吵嚷嚷的，顺声看过去，原是几名女子打小径西头走来。




☆、泼娘子，有心人

“您饶了小梨罢，昨儿我没进里屋，并没有见甚么珊瑚坠子。”
　　　　那黄衣丫头抹着泪儿，跟在后头儿，哭啼着央求。
　　　　打头走的娘子，花枝乱颤地拧着帕子，边走边回头咒骂，“碎嘴的小蹄子，手脚也不干净，咱们今日便回明了大太太，我屋里断不能留你！”
　　　　小梨一听这话儿，更是死活不依，一旁跟的丫头却没人搭腔。
　　　　脂粉美人儿远远地瞧到了雨菱，便走到近前招呼道，“大冷天的，四小姐怎地坐在风口里。”
　　　　“烟娘子要到太太那里作甚？”雨菱小脸动了动，也没了笑，只硬生生地问。
　　　　烟娘子讪笑着，哼了一声，将小梨的耳朵揪了道，“这丫头手脚不干净，便该立刻赶出府去配了小子才是！”
　　　　小梨啼哭不止，如蔓看她不过十岁儿的年龄，被唬的不轻，而这烟娘子也着实太嚣张了些。
　　　　“这可是四小姐房里新来的丫头？”烟娘子娥眉微挑，拿眼斜了如蔓一眼。
　　　　“这是刚进府的五小姐，烟娘子话里原该尊重些才是。”雨菱将如蔓拉到跟前儿。
　　　　“哟，咱们府里怎地凭空多了个大活人来？一进门来，就是五小姐，真真是白捡的便宜。”
　　　　“原在娘子眼里，秦府便是捡便宜的地方了。”如蔓似是玩笑地回了一句儿。
　　　　“不愧是那里出身的，嘴皮子和脸蛋儿一样出挑了。”烟娘子皮笑肉不笑地，听她提起娘亲，心下不免生出一丝怅怀来，羞恼却又在其次了。
　　　　如蔓瞧着她头上蜂窝似地金钗珠环，俗气又可见一斑，便只淡淡了道，“蒙娘子谬赞了。”
　　　　烟娘子一早便听说了有小姐要进府，言语里本是有些刻薄，怎奈拳头打在棉花里儿，全然没了力道，一甩帕子，揪着小梨便风风火火地去了。
　　　　秦雨菱不大接话儿，只文弱地站着，气势上那烟娘子倒是压了她一大截子。
　　　　“四姐姐，她是何人？”
　　　　雨菱将眼珠子一转，细声嗔道，“好听些是娘子，还不是通房的大丫鬟，不过是大哥油蒙了心，着了她的道儿，便要闹上天去了！”
　　　　那烟娘子原是大哥儿房里侍茶的丫鬟，仗着有几分姿色，为人极是傲慢，却不知秦孝言如何看重了她，过了几年便收了房，众人碍着大公子的面子，也不与争执，面儿上都称她一声娘子。
　　　　“这样闹来，怕也是不好的。”如蔓自不好多言，只是接了雨菱的话，不知大哥竟是怎样的人，容得二娘子这般骄纵。
　　　　“成个甚么体统，大哥不在府中，父亲也同少芳哥一道儿进京，说是打理生意，也该打理府内才是。”雨菱气愤不过，又道，“大嫂子好生端庄，为人也是极好的，却是教人欺负了去。”
　　　　如蔓点了头，又听她提起那少芳哥，心下想着秦府一家子的关系，真真复杂，“不知嫂子身出何门？”
　　　　“你来的日子浅，大哥娶的，正是那王家二小姐，闺名王翾。”
　　　　想来是也是，如秦、王这般大户人家，最讲究的就是那门户当对。
　　　　王家专做盐铁生意，这盐铁虽是最寻常的事物，可恰恰也是最要紧的命脉，每年外通内运，皆是与朝廷官宦打交道，颇有些门道，王家老爷王世洲便在朝廷捐了闲职，遂任临安通判，上头儿有知州撑着，下头有府尹县衙，倒也落得清静，仍是主营买卖生意。
　　　　秦府专营绸布生意，江南一带布坊织造，几乎被秦氏垄断去了，除却秦正德一府，秦氏仍有秦业兴、秦赫二门远旁支，可这三门秦府并非直系亲戚，往上头数三辈，可攀上叔伯亲戚。
　　　　又因着同出一姓，勉强算得堂亲，实乃血缘相去甚远，那两府家业建在一省之隔的汉江城，更通西域买卖。
　　　　如今走的近些，全仗着生意枝叶有些个牵连，其中又数那秦正德头脑最是精明，生意自然也打理的极好。
　　　　这些年来，纵是燕京官宦人家，也慕名闻声，在他秦家布坊下了订单，款式料子，尽是上等又新奇的模子。
　　　　私下里，遂逐渐将上流世家的底子浸透了，官家子弟的，最不缺的就是银子，哪里还愁生意做不红火？
　　　　此次正是那户部侍郎在京城分号里下的订单，一出手便是上百套儿，秦老爷便匆忙带着大公子和芳二爷奔京城去了。
　　　　却说那烟娘子张扬着到了锦琼阁，李妈上前询问，她心知李妈在正苑里有些分量的，就挤出了笑脸应声，挑了帘子进屋去。
　　　　秦婉蓉正靠在里间纱窗下攒着绢花，见是大哥房里的烟娘子来了，丝毫没有起身的意思，眼皮子都没得抬起，自顾自地描花样儿。
　　　　那烟娘子再是嚣张些，进了大太太的屋，遂也放了尊重，朝大太太行了礼，还没等锦娥招呼，竟是自个就了坐。
　　　　大太太瞧了哭啼的小梨，又瞧那烟娘子的架势，放下茶杯子，道，“为的甚么事情？”
　　　　“这小蹄子手脚素日里好吃懒做，手脚竟也是不干不净的，便是来请示太太，将她早些打发了。”烟娘子这头笑地客气，那头又厌恶地将小梨推搡一把。
　　　　“这丫头是大娘子房里的，即便要打发配人，原该是大娘子过问。”
　　　　烟娘子眼见大太太并未责罚小梨，却转头挑起自个的不是，心下更是不痛快，又道，“都是大公子房里的，太太这话岂不是显得生分了。”
　　　　“生分不打紧，乱了家规辈分才是大事了。”大太太语气淡漠，唤了锦娥过了添茶。
　　　　“偷人东西，可不是乱了家规了？”
　　　　“那珊瑚坠子是娘子自个不小心丢了的，我并没有见过！”小梨忙地申辩。
　　　　烟娘子正要理论，却见秦婉容下了榻，甩手将一条碧莹莹的石头串子放到桌面儿上，“还当是甚么要紧的，一条坠子也值得娘子这样折腾，这个可够你用的？”
　　　　烟娘子瞅着那翡翠，拿起了又放下，“事物倒还在其次，就是要讨个理儿来。”
　　　　“红口白牙的，也没个凭证，若要我说，娘子以后好生看管自家物件儿，便也少了这许多麻烦来。”秦婉蓉没耐烦地抢白了几句儿，大太太又说等查清了在办，一来二去，烟娘子没讨得便宜，反吃了一肚子气。
　　　　出了屋，锦娥跟上劝了几句，只说娘子日后言行谨慎些，大太太打理一家子，这些没风影的闲事，也不便拿到上头来说道。
　　　　锦娥是太太身旁贴身服侍的大丫头，烟娘子心里不顺意，也不敢拿锦娥撒气儿，便拉着抽泣的小梨，讪讪去了。
　　　　几日下来，秦府里的习惯规矩，如蔓都仔细记在心里头儿。
　　　　雨菱昨儿邀她到书院听先生讲书，如蔓以身子不适推脱了，秦老爷归家之前，自家不宜多露头面，也好循个说法儿。
　　　　先头来的管家，说车队已经回了程，不消几日便能到府。
　　　　“五小姐可是在屋里头？”红玉怀里揣着一摞子衣服，身后那小丫头也是抱得满档，入了东厢房的门槛，四下瞧了，恰看到翠儿在廊檐儿下逗鸟玩。
　　　　“红玉姐，小姐正在房里休息，我这就替你通报一声。”翠儿忙地掀了帘子，又被红玉唤住。
　　　　“先前儿听说，五小姐身子不大爽利，白没得叨扰了，这里是二小姐托我送来的衣物。”红玉只在院子里站了会子，她一直在大太太房里侍候，头一回来，东厢这么一收拾，干净利落的，也没外头传的那般破落了。
　　　　翠儿最是个没心眼，接了衣物，一见却是旧的，便随口道，“咱们秦府最不缺的就是布料衣物，怎地将旧的送了小姐？”
　　　　“虽不是现做的，却尽是好料子，二小姐也还没上身，你仔细收着罢。”红玉将她向门里一推，使了眼色，便携丫头匆匆去了。
　　　　如蔓只是借着生病的名头儿，便少不得作出恹恹的神色来，里间和外厅，有一整扇梅花屏风隔着，靠在床头能透过纱帘，隐隐地将窗外的景儿瞧了。
　　　　红玉和翠儿的动静，她顺势听了七八分来，过了会子，翠儿果然放轻了步子进屋，如蔓翻了身子，“可是有人找我来了？”
　　　　翠儿倒是实心眼，尽数说了，梅香听了，当下牢骚了几句，如蔓想到梅香是秦雨菱屋里出来的，遂侧着打探道，“四姐姐平日里最喜欢甚么？”
　　　　梅香听她提起秦雨菱，便住了口，支吾了一阵子，只说四小姐不爱管事，待人和和气气，喜好倒不大清楚。
　　　　忽听院里又有人通报，“五小姐可是在房里？”
　　　　翠儿蹦跳着起身去迎，“今儿是甚么好日子，咱们东厢里这样热闹了。”
　　　　过了片刻，她掀帘道，“是三姨娘房里的冬雪。”
　　　　“教她进来罢。”
　　　　如蔓打进秦府，除了大太太，便再没见过其他几房姨娘，按理论都是侧房的，也算不上拜会，今日正巧三姨娘差人来了，自是要接待的。
　　　　“三姨娘听说小姐身子不适，便让奴婢送了这血燕窝来。待老爷回府，家宴上头，就能见着面了。”冬雪言语利索，几句话，就将心意带到了，而三姨娘并未亲自过来，理由又很是得体。
　　　　如蔓心下便知，那三姨娘能生的大哥儿和四小姐，可见秦老爷对她是有偏爱的，房里出来的丫鬟，也是极有分寸。
　　　　难怪梅香的性子，分到自家房里，原是有些因由的。
　　　　客套一通，小翠和梅香将一大盒子血燕窝收拾了，冬雪又将一枚银镯子掏了出，“三姨娘说，银镯子虽不是贵重物儿，却能祛病邪，还请五小姐莫嫌了，四小姐也有支同样儿的。”
　　　　如蔓亲自接了银镯子，一对儿甜酒窝在双颊上绽了开，“劳三姨娘费心了，你且回个话儿，我很是喜欢。”
　　　　自打三姨娘开了头，四姨娘和五姨娘都遣了丫鬟来，四姨娘送的灵芝人参，五姨娘送的贡茶龙眼，如蔓都客气地收了下来，又托下人带话答谢。
　　　　如蔓心思清明，凭她一个庶女的身份，断用不上这些姨娘们的讨好，她们相比的，不过是脸面人缘上的事儿，不愿让自己房里教人比下去了才是正经。
　　　　可三姨娘送的银镯子，她犹豫了一会子，又从手腕上褪下，遂教梅香收好了，身上仍无甚妆点。
　　　　一来她素简惯了，长相本就干净标致，二来，秦老爷没出面儿，起居用度便都要放一放了。




☆、秦老爷，月华裙

却说这秦老爷明日午时便能到府，府里头便提早两日忙着准备，大太太是个管事的，一家子吃穿用度皆从她那里头调配。
　　　　这秦府的规矩是一日有三，每日天还未亮，头更一打，各方里头管事婆子遂要先起了身，将这一日各自房里的花费消耗一头记了去，开销用度需要一笔一笔地记清楚了。
　　　　再由大丫鬟将账本送到正厢，李妈便是替大太太打理杂事，账本子先要大太太过目，再做分配，除去每个房里姨娘小姐少爷的例钱，按等级不同，丫鬟婆子小厮的月例也从一吊钱到一两银子不等。
　　　　午膳前的饭更一打，便将晌午的做活结了，厨房那头要忙着备午膳和下午的茶点。
　　　　日头一落，便又到了晚更，一天的开销要仔细对明白了，统统记了账，再将白日里剩下的、明早预备的，一并打理了。
　　　　夜更一打，除了值夜掌灯的丫鬟婆子，府内各房一律熄灯就寝，如无特殊节日宴会，便是再大的事也不能行了。
　　　　“筐子里的金丝菊只够滤上两壶子花茶，明日晚宴断是不够使了，还有前天儿外头送来的野乌鸡，怎地就剩了不到十只了！”钱婆在厨房里头仔细查了一通，将烧火丫头们唤了盘问。
　　　　她是三姨娘门上的管事婆子，因着行事活套，人缘是极好的，就被调来专管厨事，说来端的是肥差，不消累着身子，却能讨来不少油头。
　　　　“那乌鸡子昨儿二小姐房里要去了两只，说是补身子用，李妈亲自来取的。”春竹系着腰带，在鸡笼里寻索了一会子道。
　　　　“就是大太太来要，咱们也该记上帐，白地缺了东西，还不要从厨房的月例里头儿扣，仔细看着些，别亏了自家荷包。”钱婆一并交待了。
　　　　不一会又有小厮送来新鲜的菜品、肉禽、干果数十样，竹筐里的西番果红地透亮，紫儿恰打门外进来，便笑着拿了一颗，去了皮儿边往嘴里头送，“好新鲜的果子。”
　　　　钱婆打发了小厮，又回头捡了几颗，塞到紫儿兜里头，“一边吃去，这会子正忙着，你尽是添乱。”
　　　　“娘，下次再有新送的木樨，留两块好的，我正要使的。”
　　　　“好端端的，要那些作甚么？”钱婆斜了她一眼道。
　　　　“香料用完了，这回想用木樨配些新的。”紫儿笑盈盈，帮钱婆将食材弄到屋里头。
　　　　“就属你事头多。”钱婆嗔了她一口，又挑了几样果子包了，那紫儿便径自去了。
　　　　紫儿原是钱婆的独女，今年芳龄十四岁，钱婆年轻时便没了夫家，就将小女儿接到府里养