庶女攻略 上-第15部分

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　　太夫人就看了大太太一眼，对乔夫人笑道：“你能来帮我陪亲家，我感谢还来不及，何来推辞。”
　　乔夫人笑成了一朵花：“那就这样说好了。”
　　太夫人送大太太和五娘、十一娘出门，那乔夫人和乔小姐却留了下来。
　　大太太望着乔夫人的背影，笑着对陪她们回元娘那里告辞的文姨娘道：“这位乔夫人真是热心。”
　　文姨娘目光转了转，笑道：“他们府上的人能说会道，那是整个燕京都有名的。要不然，怎么会被人戏称为‘不倒翁’呢？”
　　大太太挑了挑眉。
　　文姨娘笑道：“我们府上还曾经陷入过困境，人家程国公府可是一帆风顺，经历六朝不倒。特别是这一代的国公爷，自建武四十一年以来，先后任过甘肃总兵、宁夏总兵、保定总兵、宣府总兵、大同总兵，在西北军里根基深厚。别说是我们家侯爷了，就是皇上，也是十分的器重的。”
　　大太太若有所思。
　　文姨娘笑着扶大太太上车：“夫人只怕也惦记着这边的事，我们回去跟夫人说说，也让姐姐解解闷。”
　　大太太点头，和文姨娘上了车，五娘却望着太夫人的大门微微发呆。
　　到了元娘那里，大太太立刻问起乔夫人来：“……和你可熟？”
　　元娘笑着点头，却问起了谆哥：“太夫人留在那里了？”
　　“嗯。”大太太有些心不在焉地道，“我看他和那几个小丫鬟玩得起劲，太夫人又留得诚，就没有带他回来。”
　　是想有些话不能当着谆哥的面说吧！
　　元娘微微地笑。
　　那边文姨娘已笑道：“姐姐，您猜猜看，我们在太夫人那里碰到了乔家的几小姐？”
　　元娘揶揄地笑道：“你娘家和龚家是死对头，龚有女儿嫁到了蒋家，这乔家的事，还有谁比你更清楚的？”
　　文姨娘掩嘴而笑。
　　大太太几个却听得一头雾水。
　　文姨娘就笑着解释道：“在我祖父那一辈，扬州半塘龚家是和我们家并驾齐驱的人家，都是以盐业起的家。同行相忌，成了冤家。我们两家斗了这么多年，彼此也算是知根知底了。那龚家有个女儿嫁到建安蒋家为媳，而建安蒋家，正是乔夫人的娘家。所以姐姐才有这么一说。
　　大太太动容：“建安蒋家？是不是那个‘一门四进士，祖孙两阁老’的建安蒋家？”
　　文姨娘点头，眼底闪过一丝冷意：“正是出了蒋荣、蒋潆两位阁老的建安蒋家。”
　　大太太微怔。
　　“官宦人家，祖上再荣耀，子孙里没有及第的进士，败落也是指日可待的。”元娘淡淡地望了文姨娘一眼，笑道，“说起来，蒋家已有两代没出一个进士了，还不如我们家呢？”
　　大太太的笑意就从脸上一直到了眼底：“你弟弟是个成气的。”
　　“谁说不是。”文姨娘笑得与有荣焉，“二十二岁的举人，就是满大周，也找不出来几个。等明年下了场，中了皇榜，那就是少年进士了。大太太，您是有福之人啊！”
　　“承你吉言，”大太太的高兴掩也掩不住，“希望兴哥能光耀门楣。”
　　“一定会的！”文姨娘笑着奉承，元娘却突然问她：“乔家的六小姐是哪一房的？”
　　文姨娘身子微震，脸上的笑容有了几分勉强。
　　自己并没有提乔家来的是第几位小姐，元娘却能一口说出乔家来的是六小姐……
　　她不敢深想，忙笑道：“是三房的长女，不过，三房也只有这一个女儿。她父亲与国公爷是一母同胞的兄弟。”
　　元娘微微点头。
　　文姨娘脸上露出犹豫之色。
　　元娘看在眼里，嘴角轻轻地撇了撇。一副并没有注意到文姨娘异样的模样，笑着望向了五娘和十一娘：“我不能起身待客，两位妹妹都正是年少爱玩的年纪，陪一旁听我们说话不免气闷。文姨娘，你代我陪五娘和十一娘去后花园看看吧！年前皇后娘娘赏的蝴蝶兰应该开花了！”
　　五娘忙道：“姐姐不用管我。我听着母亲和姐姐说话，觉得很有意思。平日在家里，我也常陪着母亲说闲话。何况我是个喜静不喜动的人！”
　　她说话的时候十一娘却已站起身来，见五娘坐着，脸上不免露出几分尴尬来。
　　文姨娘只好呵呵笑了两声，殷勤地道：“两位亲家小姐就当是陪我去看看吧——据说皇后娘娘赏的那两盆蝴蝶兰是福建的贡品，一共只活了三十株，乾清宫、慈宁宫、坤宁宫各十盆。我们家到好，皇上赏了一盆给侯爷，太后娘娘赏了一盆给太夫人，皇后娘娘赏了一盆给二夫人，赏了一盆给三夫人，赏了两盆给我们夫人，赏了一盆给五夫人，算下来，竟然得了七盆……都养在后花园的暖房里，我还没见过呢！”
　　五娘猛然醒悟过来。
　　元娘这是要支开她们和大太太说体己话。
　　一时间，她满脸绯红，起身和十一娘一起给元娘和大太太行了礼，跟着文姨娘去了后花园的暖房。
　　一直在元娘身边的丫鬟也朝着屋里服侍的人打了一个手势，然后领着一帮丫鬟、媳妇悄无声息地退了下去。
　　大太太见屋里只除下她们母女，眼眶立刻变得湿润起来。她拉了女儿的手：“侯爷待你可好！”语气有点小心翼翼的。
　　元娘笑着点头：“侯爷是个念旧的人，待我极好。”
　　大太太有几分不信：“那，那件事……”
　　元娘笑道：“我都这个样子了，要不是有他帮衬着，那文姨娘又怎会在我面前做低伏小。娘，侯爷是个极好的人。娘不用猜疑。只是我命薄，不能和他白头到老……”
　　大太太听着已是泪如雨下：“快别这么说。皇后娘娘不是帮着你在民间找偏方吗？这江湖之大，藏龙卧虎，异士能人辈出。你又是个有福的，不会有什么事的。定能遇难成祥，逢凶化吉……”却没有注意到女儿叹息不能和女婿白头到老的时候，没有一点点的戚容。
　　元娘微微地笑，神色非常的平静：“正如母亲所言，我一定会好起来的。母亲您也别伤心。”不知道是在安慰自己，还是在安慰母亲。
　　大太太哭了几声，又怕引了女儿伤心，遂强忍着擦了眼泪，笑道：“对了，那个乔夫人是什么意思？我听文姨娘那话，乔家很不简单。侯爷他……可透出什么话来？”
　　元娘笑道：“娘，您就是不相信女儿，难道还不相信祖父的眼光。侯爷不是那种人。要不然，家里何止只有这几个人！”
　　大太太只是关心则乱而已。听了女儿的话，不由讪讪然地笑了笑：“他对你好我就放心了。”
　　“娘，”元娘一副不想再说这些事的样子转移了话题，“您怎么把十一娘也带来了。她今年太小。”
　　大太太就想起自己来的目的。
　　她脸色一凛，道：“你来信说，让我带两个妹妹来燕京看你。那话虽然说的模糊，可我明白你的意思。只是有些事，你不如我清楚。我们家适龄的女儿里，只有五娘和十娘了。那杨氏，是个泼落户，什么事情都干得出来。要是万一被徐家选中了，自绫、服毒的事她可都做得出来的。到时候，我们不仅仅是蚀把米的事，而是树了个强敌……你可别忘了，万一……她可是谆哥名正言顺的母亲！”
　　元娘没有做声，垂着眼睑看不出情绪。
　　“五娘到是个好人选。况且她那边还有个老四。这几年，我大把的银子给他败，临走前，又找了桩事给他做。我瞧着，也就差不多了。就算是以后她想扶一把，也得扶得上才行。最终还是得靠着你弟弟。十一娘没有兄弟，青桐又是个胆小的。虽说年纪是小了点，可你看那眉眼，不知道多精致。况且，年纪小有年纪小的好处……”说着，大太太的声音低了下去，“身子骨都没长成，子嗣保不住是常事。一但成了习惯，那就更艰难了……我想来想去，觉得十一娘比五娘都要好，就做主把五娘和十一娘带来了。”说着，大太太笑了笑，“当然，这事还要你拿主意。徐家那边同不同意，也是个槛儿！”
　　“娘的眼光我自然信得过。”元娘抬睑，笑了起来，“而且我对家里的妹妹都不太熟。这事，只怪我没有和母亲说明白。不过，这样只怕是更好！”
　　大太太怔住。
　　元娘就低声和母亲说起话来。
　　第一卷　第三十三章　客人（下）
　　回到保大坊的弓弦胡同，已是华灯初上。
　　大奶奶顾氏扶着大太太下了马车，低声道：“娘，二老爷和二太太来了！”
　　大太太微怔：“还没有走吗？”
　　“没有！”大奶奶低声道，“四姑奶奶也跟着来了……”
　　大太太眉角一挑：“她来干什么？”
　　正房那边已有爽朗的笑声传来。
　　十一娘正脚踏脚凳准备下车，听到那笑声，动作就顿了顿。
　　是二老爷的笑声……
　　燕京戌初宵禁，现在已是酉正。不知道黄华坊离这里有多远，半个时辰赶不赶的回去……
　　她思忖着，那笑声越来越近，二老爷说话的声音清晰可闻：“……大哥，那明天辰正我来邀你。”
　　大老爷的声音温文尔雅：“那我等你，一起吃了早饭再去。”
　　话音刚落，大老爷和二老爷的身影出现在了垂花门前，一内一外，大家碰了个正着。
　　“回来了！”大老爷笑着和大太太打招呼，二老爷则作揖喊了一声“大嫂”。
　　大太太朝着两人曲膝行礼，恭敬喊了一声“老爷”，又朝二老爷喊了一声“二叔”。
　　两人身后就走出个四旬妇人。白脸皮，容长脸，穿了件香色地百蝶花卉纹妆花缎褙子，镶玉赤金观音分心，碗口大的西洋珠翠花，又围了圈翠梅花细儿，被垂花门上挂着的红灯笼一照，珠光宝气，十分耀眼。
　　“大嫂。”她满脸是笑地朝着大太太福身，“知道您来了，我特意带了几个孩子过来给您请安。谁知道您却去了永平侯府……等到了现在。还好把您给等到了。”
　　她是二太太喻氏。
　　“劳你久等了。”大太太朝着二太太福了福，有年轻妇人从二太太身后闪出来，喊了一声“大伯母”。
　　那女子二十出头的样子，身材高挑，皮肤白皙，眉眼柔顺，看上去十分舒服。
　　“四娘！”大太太笑着和那女子打招呼，“没想到你也来了！”
　　“原是回去看看娘，这才知道您来了燕京。就随着一道来给您请个安。”四娘笑如春风，“听说您去了永平侯府。大姐还好吗？”
　　大太太笑着点头：“还好！托你惦记。”
　　“那就好。”四娘听着松了口气，“我听人说她病的不轻，我又正坐着月子，不方便去。一直担心着呢！”
　　七年前，三太太做保山，把四娘说给了大理寺丞余乃硅的长子余怡清。谁知道，她嫁过去没两年，余乃硅就病逝了，她随着婆婆回了富阳老家。余家原是赤贫之家，余乃硅中了进士后才慢慢置办了些家产，统共不过四、五百亩水产，城里城外各有一幢宅子，加上余怡清兄弟姊妹众多，日子过的有些紧。二太太心疼女儿，每年都要从自己公中所得分出五百两银子让人送到富阳去。
　　那余怡清学问不错，建武五十九年中了举人。第二年新帝登基开恩科，他匆忙下场应试，落了第。二太太就以“富阳没有好先生”为由，把女儿、女婿接到燕京，又走二老爷的关系进了国子监读书，帮着在老君堂胡同附近租了一个宅子。
　　或者是有了母亲的照顾，一直没有动静的四娘连生了两个儿子——幼子上个月才出生。
　　“孩子长得可好？”大太太笑着和她寒暄，“我前些日子让人给你送了些山东的阿胶，你可收到了？吃不吃得惯？那东西最是补血气。”
　　“收到了！”四娘忙向大太太道谢，“多谢大伯母挂念。”
　　五娘和十一娘就趁着这机会上前给二太太和四娘行礼。
　　四娘回了礼，三奶奶丁氏领了七娘出来和大太太、五娘、十一娘行礼，莺莺燕燕的，好不热闹。
　　大老爷就笑道：“站在这里总不成样子。要不，回屋去喝杯茶？”
　　二太太有几份意动，二老爷却道：“天色不早了，明天我和你还要去柳家。来日方长。”
　　大老爷遂不留客，只吩咐：“路上小心。”又叫了一直垂手站在一旁的罗振兴帮着送客，自己和大太太站在垂花门待二房的马车驰了出去才返回正屋。
　　大太太就问道：“你明天要去柳阁老家？怎么也不跟我说一声，我也有个准备。去柳家做什么事？”
　　罗家三老爷娶的是柳阁老的幼女，罗家老太爷致仕后，柳阁老对罗家三兄弟多有照顾。而罗家三兄弟对柳阁老也很是尊敬，除了端午、中秋、春节外，上至柳阁老的生辰，下至柳家少爷纳了小妾，罗家都会派了管事前去恭贺。
　　“临时决定的。”大老爷眉头微蹙，颇有些心烦的样子，“柳阁老为茶税的事和陈阁老起了纷争，一气之下提出致仕。谁知道，皇帝竟然就准了……”
　　“什么？”大太太大惊失色，“怎么会这样？”
　　“后天就离京。”大老爷神色一黯，“我们还是听老三说的——老二听说你来了，准备邀老三一起来家里聚聚的，谁知道，却出了这样的事。老三俩口子赶去柳家了！”
　　大太太七情上面，烦躁地朝着五娘和十一娘摆了摆手：“你们今天也累一天了，都下去歇着吧！”
　　五娘和十一娘顺巧地曲膝行礼应“是”，起身时，大老爷和大太太已进了正屋，说话的声音却依稀可闻。
　　“元娘怎样了？”
　　“还好。”大太太的声音紧绷绷地，“正好，我有事要对你说……”
　　声音渐行渐小，院子里恢复了安静。
　　五娘和十一娘一前一后地回到了后罩房。
　　******
　　第二天一大早，大老爷留二老爷吃了早饭，然后两人一起去了柳家。
　　五娘和十一娘去给大太太请安的时候，大太太有些心不在焉，就连庥哥的到来也没能让她真正开怀，反而让乳娘抱了他下去，单留了大奶奶一个人说话。
　　两人出了门，五娘笑盈盈地望着十一娘：“说起来，我们姊妹好久都没有一起坐坐了。趁着今天得闲，妹妹到我屋里来喝茶吧！”一改往日的冷淡不屑。
　　十一娘微微吃惊。
　　只要五娘一天没有达到目的，她一天就不可能和自己和解。
　　这样的温和亲切，只怕是有目的的吧！
　　可不管她有什么目的，如果自己不理不睬，五娘说不定还以为自己要和她宣战呢？
　　十一娘思忖着，风轻云淡地笑：“好啊！我们真的好久没有坐在一起喝茶了！”
　　五娘微微颌，一副对十一娘很满意的样子，然后带着她去了自己的住处。
　　看得出来，大奶奶为了安置她们很花一些心思。东、西厢房不仅陈设一样，就连茶盅、椅垫之类的小东西都一模一样，不分彼此。
　　两人在临窗的大炕上坐下，紫薇上了茶，五娘笑着对十一娘道：“我想和你说说体己话。”说着，遣了紫薇几个退下。
　　十一娘也笑着遣了琥珀几个退下。
　　屋里只留她们两人，五娘就叹了一口气，满脸歉意地望着十一娘：“好妹妹，是我误会你了，所以才会处处看你不顺眼……你可不要恼我才是。”
　　十一娘很是意外。
　　这样的低声下气，看样子，五娘是下定决心要得到了？
　　她露出不安的样子：“姐姐快别这样说。定是我什么地方做错了，所以才让姐姐误会。”说着，睁大了眼睛望着五娘，“姐姐，我到底……”
　　“都是我不好。”五娘很是愧疚的样子，“你不知道，母亲选了你和我到燕京来看望大姐，不过是因为大姐已嫁，大哥又远在燕京，膝下空虚，想找两个合她心意的女儿一路相陪，说说笑笑解解闷罢了。”她脸上露出忿色之来，“谁知道，这件事落在有心人眼里，就成了谆哥身体不好，姐姐想在庶妹中挑个去做妾室……”
　　十一娘配合她露出惊容：“还有这事？我怎么从来没有听说过？”
　　“那些人欺妹妹年纪小，不屑在妹妹面前说。”五娘目光转了转，“却嚼耳根嚼到我屋里来了。”说着，语气一顿，“实话不怕告诉你，说这话的人就是大姨娘和二姨娘。”
　　十一娘惊讶地望着五娘。
　　她还真能掰！
　　不过，大姨娘和二姨娘到处撺，说不定，还真说过这话也不一定。
　　五娘看到十一娘的表情，很满意。笑道：“何止这样。还说，母亲带我们两个人去，是为了让大姐从中挑选一个。所以，那天你病怏怏的了还到我屋里来问我大姐的事，我就很生气！”
　　“姐姐！”十一娘有些惶恐地望着五娘，“姐姐莫非以为我是想……我真的不知道还有这样的事……只是船上无聊，所以和姐姐说些闲话罢了。”说着，又露出自责的表情来，“早知这样，我就应该和姐姐说清楚才是。也免得姐姐误会我！”
　　“不，不，不。”五娘忙道，“说起来，这件事都怪我。是我没有和妹妹讲清楚，所以才……”她低下头，脸色绯红，一副娇羞模样，“母亲曾经跟我说过这件事……说姐姐身体不好，又担心自己去了没人照顾谆哥，所以想在妹妹里找个人帮着照顾谆哥。说，家里适龄的只有我和十娘……你也知道，十娘不讨母亲的喜欢。还问我，问我愿意不愿意……我一个未出阁的姑娘家，怎好回答……所以，母亲让我去燕京的时候，我死活不肯去……母亲就劝我，我说，我一个人去，大家岂不都知道了……母亲就让我和你一起来了燕京……”
　　十一娘愕然。
　　五娘为了元娘的那个位置，已经不择手段了……
　　以大太太的性格，就算是真的有这样的事，也不可能说出来。何况元娘还没有死！
　　对自己最爱的人，再有理智，也会抱有一丝侥幸的心理，认为她一定能够康复，那些以防万一的招术永远也不会使出来……
　　第一卷　第三十四章　手段（上）
　　“后来你盯着大姐家里的事，我还以为你在笑我……所以才对你冷言冷语的。”五娘拉了十一娘的手，“好妹妹，你不要放在心上。都是我的错，我在这里给你陪不是了。”
　　“姐姐快别这样。”十一娘表情真诚，“常言说的好。百年修得同船渡。你我姐妹一场，还不知道是几世修得的缘分。既然是误会，如今说开了也就是了。”
　　五娘点头，悄声嘱咐十一娘：“这件事，你暂时别往外说……你知道，大姐她还……”
　　十一娘连连点头：“我知道，我知道。你放心好了，你对我说了真心话，我决不会告诉其他人的。”
　　五娘神色间就有了几份娇羞：“母亲曾经问我，几个姊妹里和谁最好？我说，和十一妹最好……你也放心。万一有那天，你的婚事就包在我身上……姨娘那里，也有四爷奉养……不会让你吃亏的。”
　　“姐姐说些什么呢？”十一娘甩开了五娘的手，一副娇嗔的样子。
　　五娘看着，低声笑起来。
　　两姊妹闹了一会，十一娘就起身告辞：“……姐姐总拿我说笑话。”
　　五娘也不留人，掩袖而笑，送十一娘到了门口。
　　折回来，紫薇担心地道：“小姐，万一大太太是要在姊妹里找个人做妾室呢？毕竟，永平侯府门第高贵……”
　　“不会。”五娘摇头，眸子明亮，好像有团火在烧，“我听娇园的老人们说过，大姐看上去风轻云淡，却很是要强。只要觉得有了不如别人的地方，定要想法子赶上，决不示弱。如果这些人所言是真的，以大姐的性格，她身体好的时候还有可能，现在她身体不好了，决不会把自己的妹妹送去做小妾，让未来的继室骑在罗家的头上作威作福……”说着，她淡淡地一笑，“所以，她只可能在妹妹中找继室！”
　　紫薇点头，又道：“五小姐，您让我探听的消息，我探听到了。”
　　五娘眉角一挑，道：“怎样？”
　　紫薇的声音压得低低的：“给您猜中了！”
　　五娘微微笑起来。
　　“大老爷来燕京后就赋闲在家里。说是没有缺。可吏部十天前还放了一个云南布政使出来……现在柳阁老又致仕了……大老爷恐怕只有永平侯这一条路走了。”
　　******
　　五娘和紫薇在小声议论的时候，十一娘和琥珀在床后的暖阁里说话。
　　“……大老爷隔三岔五地就出去会朋友。听杏林那口气，大太太来时给的一千两银子的家用早就用完了，如今我们日常的嚼用都是大奶奶的体己银子了！”
　　看样子，大老爷自己的路子没走通！
　　十一娘暗忖着，有些心不在焉地应付琥珀：“也有可能！燕京的物价高，她们来后又要添这添那的。不过，大太太是个要强的，就是自己没有，也不会在这上面短了媳妇的。”
　　“小姐倒把大太太的性格摸熟了。”琥珀笑着奉承十一娘，却被十一娘训斥了几句：“……以后不可再说类似的话。让人听了不好。”
　　琥珀心中一凛，忙道：“是我错了。再也不敢说这样的话了。”
　　十一娘倒也不想让琥珀太没有面子，见她认了错，笑着转移了话题：“永平侯府和这边可走的亲近？”
　　琥珀忙道：“杏林说，大姑奶奶隔三岔五的就会送些东西过来。大爷入国子监