庶女攻略 上-第5部分

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　　冬青应了“是”。
　　滨菊笑道：“小姐糊涂了。冬青姐姐已交了钥匙，难道让她自己贴钱不成。就算冬青姐愿意，囊中羞涩，也拿不出来啊！”
　　十一娘倒忘了这事，不由呵呵笑起来。
　　******
　　晚上，等琥珀回来，十一娘把宴请的事跟她说了：“……也是想借着这机会让你和其她房里的姊妹们正式见个面。”
　　短暂的惊愕过后，她很快笑着向十一娘道谢，眼底却有无法掩饰的不安。
　　十一娘看得分明。
　　眉头就几不可见地蹙了蹙。
　　第一卷　第十章　反应（上）
　　第二天，十一娘比平常要略早一点去给大太太请安。
　　大太太正在梳头，知道她来了颇有些意外。
　　“……一天才能打一根络子。”十一娘有些不好意思地解释，“没简师傅打得快。”
　　大太太眼里就有了笑意，道：“既然这样，那以后你也不用来给我晨昏定省了，好好地把那屏风绣好了，就是对我的孝顺。”
　　十一娘想了想，恭敬地应了“是”。
　　大太太知道她有事，赏了碗羊奶子，就让她退了下去。
　　送她出门的是落翘。
　　她趁机邀请她和连翘。
　　落翘微怔，笑道：“可不凑巧。连翘姐姐病了，大太太身边只有我带着几个小丫鬟服侍……也不知道得不得闲。”
　　“只是聚聚，”十一娘笑道，“姐姐的差事要紧。大家一个院里住着，以后也有机会。”
　　落翘也笑：“哪天得了闲我们再去吵十一小姐也是一样。”
　　两人正说着话，屋里的大太太问身边的小丫鬟：“十一小姐已经走了吗？”
　　小丫鬟出去看了看，折回来回话：“没有，正和落翘姐姐说话呢！”
　　大太太点了点头，落翘就撩帘走了进来。
　　“和十一娘说什么呢？”大太太状似无意地问道。
　　落翘心中一紧，笑道：“十一小姐中午在屋里摆酒给琥珀接风，请我和连翘去热闹热闹。”
　　大太太没再追问，转移了话题：“吴孝全怎么说？”
　　落翘道：“吴总管说，这段时候朝廷传出皇上年后会再对北疆用兵，金价跌得厉害。您兑换的数目又大，一般的钱庄吃不下，有实力的钱庄见您急等着，价钱上更是不会让。这样一算，差价就在四、五千两之间。实在是不划算。”
　　大太太皱了皱眉：“你跟他说，四、五千就四、五千吧。想办法在明年二月中旬以前都给兑换出来。”
　　落翘应声而去。
　　******
　　十一娘回到绿筠楼，让滨菊给娇园、十娘和十一娘下了帖儿。冬青则去了许妈妈的住处。
　　许妈妈不在，她身边服侍的小丫鬟态度敷衍：“妈妈回来了我会说一声的。”
　　冬青本只是尽礼数，和小丫鬟寒暄了几句，转身去了吴孝全家。
　　吴孝全家的正在吃早饭，听说十一小姐屋里的冬青来了，趿了鞋子就迎了上去：“有什么事让小丫鬟来说一声就是。冬青姑娘何必亲自跑一趟！吃了早饭没有？进来添点。”
　　这样的客气，倒把冬青说得一怔，半晌才回过神来：“多谢妈妈。已经吃过早饭了。”然后把来意说了。
　　吴孝全家的听说她还有事，也不留她，很爽快地应了：“跟十一小姐说一声，到时候一定去！”
　　冬青满腹狐惑地去了姚妈妈那里。
　　姚妈妈叉了腰站在西跨院的大门口，怕别人听不见似地高声道：“请我去吃酒啊？你们十一小姐倒有心，只是我哪有那空闲！大太太刚才还差了我派人把后花园的暖亭都打扫出来，再把地火升了，好过年的时候用。”说着，像赶蚊蝇似地挥了挥手，“到时候再说吧！”
　　冬青来时就有心里准备，知道她对自己肯定没有个好言语，可在一个院里当差，抬头不见低头见，躲也是躲不过的。她只当不知道她的恶意，陪着笑脸：“到时候我再差了小丫鬟来请妈妈！”
　　伸手不打笑脸人。
　　姚妈妈欲言又止。然后冷冷地“嗯”了一声，算是回答了。
　　旁边却有人笑道：“以后你们是一家人了，她又是在主子跟前当着差事，你好歹给她几份颜面。等会去吃杯酒就是了！”
　　冬青身子一僵。
　　有这样的话说出来，肯定是那姚妈妈说了些什么的。
　　她又想到前些日子姚妈妈提了八色礼品在村里到处问“夏家什么走”、“她们家那个在罗府当差的闺女配给我侄儿了，我来走走亲家”，以至于她回去，来家里吃妹妹喜酒的那纛三姑六婆、左邻右舍都问她“什么时候出嫁”……
　　想到这些，冬青气得胸口发痛，转身去了厨房。
　　管厨房的曹妈妈看见她，面色不虞：“姑娘还是换换菜单子吧？十两银子，买八汤里的那只鸭子绰绰有余，可这入汤的人参、天麻、当归、枸杞……”说着，她眼底闪过不屑，“何况你还点了爆炒河鲜、鸡汤氽海蚌、糟银鱼、冬笋玉兰片……姑娘既然给十一小姐当家，也得斟酌斟酌，知道的，说姑娘心大了点，不知道的，还说我们这些人欺负十一小姐不懂厨房的事。”
　　冬青胀得满脸通红。
　　上次五小姐请客，也只拿了十两银子，还做了个佛跳墙。她可是照着份子减了量的，怎么到她手里就不够了？说来说去，不过是世态炎凉，瞧着十一小姐没五小姐在大太太面前有体面罢了！
　　“是我不懂事，还望妈妈不要放在心上。”她强笑着给曹妈妈陪不是，“妈妈看着添减添减吧！”
　　曹妈妈点点头，转身吩咐厨房的婆子去剁鸭，留下了背影给冬青。
　　******
　　冬青高一脚低一脚地回了绿筠楼。
　　被穿林冷风一吹，这才有些回过神来。
　　今天是她们请客，还有好多事要做。怎么放着正事不管，和两位妈妈生起闲气来。
　　说起来，两位妈妈年纪比自己大，进府比自己早，位份比自己高，自己有什么不好的地方，本来就应该训导自己……想当初刚进府那会，规矩没学好，打骂是小，不给饭吃不让睡觉的时候也是有的，怎么跟了十一小姐几年，倒受不住这些了呢！
　　虽然这么开导自己，冬青心里还是有说不出的难受！
　　她望着冬雪中的粉墙灰瓦发了会呆，这才转身去了今天宴请的地方——绿筠楼前的一个暖阁。
　　白雪翠绿掩映中，红漆暖阁如一团火似的暖人。
　　撩开大红罗夹板帘子，热气迎面扑来。
　　滨菊带着秋菊和竺香刚收拾停当——黑漆坐椅擦得铠亮，小杌子上垫了银红色团花坐垫，茶几摆了茶皿，正中并排两个大方桌，
　　“冬青姐，你看看还有没有什么添减的地方？”滨菊笑着迎了上来。
　　没待冬青回答，秋菊已在一旁笑道：“我看要供几棵凤梨才好。”
　　滨菊却道：“供凤梨，不如插几枝梅花。”
　　“可插梅花要开了箱笼拿梅瓶。十一小姐统共三个梅瓶。一个旧窑五彩金泥的，一个汝窑天青釉的，一个官窑甜白瓷的，都是上好的东西。等会人多手杂，要是失了一个，那可就哭也哭不回来了。”秋菊有些不服气地辩道。
　　滨菊不由叹了口气：“凤梨、香橼都由管院子的妈妈收着，去拿，还要许妈妈的对牌……还不如开箱拿梅瓶。”
　　一时间，三人语塞。
　　刚才淡淡的伤悲突然间就化为了一阵波涛，冬青不由搂住了十二岁的秋菊：“要是有哪天，我们能想干什么就干什么就好了！”
　　******
　　中午吃饭的时候，十一娘问冬青请客的情况。
　　“许妈妈不在家，丫鬟说会转达的。吴妈妈说到时候一定来……”她顿了顿，道，“姚妈妈还说不定，我许了等会派小丫鬟再去请。五小姐正在写字，没见到，紫薇说，要请了五小姐示下才知道能不能来。十小姐那里，也只见到了百枝。百枝也说看情景。十二小姐那里是刘妈妈回的话，说十二小姐睡的早，身边得有个人服侍。她来了，雨桐、雨槐就不能来了，雨桐、雨槐来了，她就不能来了。两相权衡，这样热闹的场面，还是让给少年人。她就不来了。让雨桐、雨槐带着白珠和金珠两个小丫鬟来。”
　　许妈妈没谋面，姚妈妈、娇园、十娘和十二娘的态度都一如从前。也就是说，只有吴孝全家的，突然变得非常热忱起来。
　　十一娘微微点头，没有做声。
　　屋里陷入一片寂静。
　　而站在她身后的琥珀脸上露出了若有所思的表情。
　　******
　　下午申末，吴孝全家的就来了。还带了两坛金华酒：“……我是闲人，十一小姐看有没有用得着我的。”
　　听着这就是客气话，十一娘哪真的让她去帮忙。放了打了三分之二的络子起身招待她。
　　“别，别，别。”吴孝全家的连连摆手，“您给庥哥打吉祥络子，这是一等一的大事。我有琥珀陪着就行了。您忙您的。我到冬青姑娘那里唱个喏，听她差遣去。”执意要去暖阁。
　　十一娘也的确惦着这还没有打完的络子，吩咐琥珀陪着吴孝全家的去暖阁。
　　冬青去厨房里催菜去了，滨菊领着秋菊和竺香在屋里候着客人。
　　看见吴孝全家的进来了，大家都热情地给她行礼。她回了礼，妙语如珠地和滨菊几人聊起来，逗得几人呵呵地笑。
　　不一会，雨桐和雨槐领了白珠、金珠来。看见吴孝全家的，都露出吃惊的表情，吴孝全家的却神色自若地和几人打招呼。
　　雨桐几人忙收敛了异色和吴孝全家的行礼。
　　这时，五娘屋里的紫薇来了。
　　吴孝全家的主动上前打招呼。
　　紫薇满脸惊愕，半晌才回过神来和吴孝全家的行礼。
　　“妈妈也在这里，真是没有想到……”她喃喃地吐出两句，又惊觉自己失言，忙笑着补救，“我道妈妈是个忙人，却比我来的早。”
　　吴孝全家的不动声色，笑得一团和气：“我是闲人一个，不像你们，都有差事，丢不开。”
　　第一卷　第十一章　反应（中）
　　闲人？
　　这人闲得可真是妙啊！
　　一会在大太太那里，一会在五小姐那里，一会又到了这绿筠楼的暖阁……只怕没有比她更闲的人了！
　　紫薇在心里冷笑，面上却一味的笑盈盈，和吴孝全家的说了几句场面上的话，然后将手里提着的两包东西递给琥珀：“是信阳毛尖。小姐为绣屏的事忙着，让我来给琥珀姐姐见个礼。”
　　琥珀收了茶叶，客气地请她到一旁坐。
　　紫薇婉拒了她的邀请：“小姐面前离不开人，偏偏新来的小丫鬟又病了。我就不坐了，改日来和姊妹们聚聚。”
　　大家都是在主子面前当差的，主子的差事最要紧。
　　琥珀不好强留她，待她向吴孝全家的辞了行，送她出门。
　　两人走到屋檐下，遇到了被提着红灯笼的小丫鬟簇拥着的珊瑚、翡翠、玳瑁和杜薇、杜鹃几人。
　　大家少不得又寒暄几句。
　　知道紫薇是代表五娘送了茶叶，又因五娘面前没人服侍不能久留，大家说了客气话，复由琥珀代送，珊瑚几个则由小丫鬟服侍着撩帘进了暖阁。
　　主子分三六九等，丫鬟们也一样，而且还是随着主子分等级。珊瑚几个是大太太屋里的，自然就是贵客。她们到了，气氛又不一样了。
　　吴孝全家的主动上前来打招呼，雨桐和雨槐主动帮着滨菊待客，或帮着解披风，或帮着挪椅凳，还有的指导秋菊、竺香、白珠、金珠等小丫鬟帮着上茶上点心。一时间，铿锵叮当的玉佩摇曳之声、窸窸窣窣的衣裙摩擦之声、莺莺燕燕地问候之声交织成一片，虽然是人声嘈杂，但也热闹非常。
　　又有琥珀送完紫薇回来，珊瑚几个或拿了手帕，或拿了汗巾，或拿了翠花送她，又是一番笑语喧阗。待冬青领了粗使婆子提食盒来，大家又你推我让，分了主次坐下。
　　吴孝全家的自然是上座，琥珀是正主，陪在一旁坐了。又要推冬青坐吴孝全家的下首，冬青抬了抬手上正端着的一碗火薰肉，笑道：“众位姊妹准备由谁服侍呢？”
　　翡翠眼珠一转，立刻指了滨菊：“今天让你做回东道。”
　　滨菊笑吟吟地去接冬青手里的火薰肉：“姐姐今坐吧，我来服侍众位贵客。”
　　吴孝全家的也拉了她的手：“坐吧，坐吧。又没有外人。”
　　琥珀见了，站了起来：“姐姐今天为我忙里忙外，我不想拂了姐姐的好意，这才坐在这里的。姐姐要是不坐，我更是不安了。”
　　冬青执意不肯，珊瑚想着每次姊妹们聚聚，冬青都是那个坐在下座帮着捧汤捧羹、上茶上点心的人，何况这次是她自己屋里宴请，再这样争执下去，不免坏了气氛。又想到她以后要和自己的好姊妹琥珀一个屋里，琥珀又是被大太太突然拔过去的，不比她和十一小姐亲厚，如关键的时候能在十一小姐面前帮着琥珀说上一二句，琥珀的日子要好过多了。因此存了奉承之心。
　　她笑着拉了冬青的手：“既然如此，那姐姐就挨着我坐罢！”说着，坐到了吴家孝的下首。
　　这样一来，冬青虽然免了坐次头席的位置，但也坐到了次次席的位置上。
　　翡翠是最机敏的一个，看了看站着的琥珀，又看了看坐着的珊瑚，坐着到了琥珀的下首：“那我就不客气了，和珊瑚姐姐坐个对面。”
　　再推迟就显得有些小家子气了。冬青只好虚坐到了珊瑚的下首：“姊妹们也太客气了。”
　　能到大太太屋里的，都是伶俐人。
　　杜薇就推着玳瑁坐到了翡翠身边：“姐姐快坐了，我们腿都站酸了。”说着，坐到了吴孝全家对面的末席上。杜鹃也不客气，笑嘻嘻地挨着杜薇坐了。
　　滨菊看着松一口气，邀雨桐、雨槐、白珠、金珠另坐一桌。
　　就有人撩了帘子探头探脑的。
　　秋菊眼尖，喊道：“百枝姐姐怎么这个时候才到！”
　　大家听着望过去。
　　就看见一个身材高挑纤细的女子走了进来。
　　正是十娘屋里的大丫鬟百枝。
　　她进来就给屋里的姊妹蹲着行了个福礼：“我来迟了，姊妹们多多谅解！”
　　琥珀和冬青站了起来，雨桐起身把她拉着往自己那一桌去：“今天众姊妹都在，你这次来迟了，花言巧语可推脱不了。等会要罚三大杯才行！”
　　百枝连连求饶：“好妹妹，我这可是抽了功夫出来的。”说着，从衣袖里拿出一个大红折枝花的荷包，一个官绿色绉纱汗巾来：“这是我和九香给妹妹的见面礼。”又对冬青福了福：“今天的酒我们就不吃了，改天我们姊妹俩人做东道，请姊妹们吃酒。十一小姐那里，也帮我们请个安，说我们姊妹俩多谢她惦记着。”
　　翡翠见她说的好听，想到上次许了送给自己的荷包上绣个金丝的缠枝花，最后荷包拿到手里，却只闪金丝线……就笑着接话茬：“百枝姐姐，既是改天，不知道改到哪天？”语气里不免带了几份讥刺的味道。
　　百枝红了脸：“得闲了就请。”
　　她也想在姊妹们面前做人，可实在是做不起这个人。
　　“也不知道姐姐什么时候能得闲。”翡翠扬着脸，笑望着她，“上次陪着十小姐去给大太太请安的时候，姐姐还许了杜薇那小丫鬟的鞋……到今天我们也没有看见。”
　　百枝脸上青一阵红一阵，嘴角翕翕，只听见一阵嘟呶，却是谁也听不见说了些什么。
　　珊瑚不由蹙了蹙眉，笑着上前拉了百枝的手：“她是见到铁公鸡都要拔根毛的，我们人人避之不及，偏偏妹妹不知道她这人，撞到了她手里头。”又望了琥珀一眼，“既然妹妹不得闲，我们也不好久留，让小丫头们捡几样菜妹妹带回去，也全了姐姐的心意。”
　　琥珀当着这么多的人，不好出这个头，怕伤了冬青的面子。
　　冬青却想着大太太发话让琥珀管十一小姐屋里的事，屋里又多是她原来当差的姊妹，自己要给她留颜面才是，也站着没动。
　　吴孝全家的目光一闪，很快垂了眼睑，手里拿着个酒盅捻来捻去的，像没有看见似的。
　　这一下，倒把场面冷了。
　　百枝脸上青一阵红一阵，低声道：“不用了。吃啊，喝啊的，什么时候少着了。只是想着姊妹们难得有这样的机会聚聚……”
　　虽然不知道冬青和琥珀为什么都不发话，可百枝的窘态秋菊却看在眼里。她也顾不得许多，笑吩咐竺香：“百枝姐姐爱吃煎银鱼，九香姐姐爱吃腊鹅脖子，快开了食盒找出来。好让百枝姐带回去。只可怜了我，也爱吃那腊鹅脖子，本想借着九香姐姐的名头吃一顿的……”
　　大家哄堂而笑。
　　一旁提食盒的婆子听着立刻把两碗菜端上了桌。
　　百枝看还真有这两碗菜，望着秋菊的目光中就有了几分感激。
　　大家都不容易……她身有体会。
　　连连摇手：“这大冷的天，我还提了灯笼来……今就谢了众位姊妹的好意。”又抓了秋菊的手不让她将菜装进食盒里，却再也不敢说那“改日”之类的话。
　　大家推让一会，到底让秋菊把两个菜各拔了一半拼在一个碗里，用食盒装了送百枝出门。
　　珊瑚就说翡翠：“我们这些姊妹里面，百枝和九香是最难的。何必非要和她斤斤计较！”
　　翡翠是个性子好强的，又当着这么多的人，嘴里不由嘀嘀咕咕的：“我也没有冤枉她，她当初是许了杜薇鞋子……”
　　“这话还越说越远了。”玳瑁也觉得翡翠不应该在这个场合和百枝计较，“百枝就是那个言语，喜欢许人东西……”
　　冬青见几个意见相左，怕起了争执，忙高声笑道：“几位姊妹也别光顾说话，小心菜冷了！”
　　珊瑚知道刚才失言了。笑着接过小丫鬟的酒壶给吴孝全家的斟酒，打趣道：“虽然比不上妈妈平常喝的五两银子一坛的金华酒，但这是十一小姐的心意，到底不同。”
　　吴妈妈就笑着点了点珊瑚的额头：“就你是个清楚明白的。”
　　大家又是一阵笑。
　　帘子外面却传来一管清脆的声音：“妈妈说谁是个明白的？”
　　话音未落，就看见披了件石青多罗呢灰鼠披风的落翘走了进来。灯光下，她乌黑的头发上闪烁着点点水光。
　　满屋的人都怔住，片刻后才飒飒沓沓地站了起来。
　　吴孝全家的目光微闪，已第一个笑道：“落翘姑娘来晚了，罚酒，罚酒！”
　　听到声音，秋菊回过神来，忙上前把落翘解下的披风接在了手里：“落翘姐姐，外面下雪了吗？”
　　大家这才发现，她的鬓角还沾着几朵未化的雪花。
　　吴孝全家的目光更亮了，而一旁的琥珀，脸色却微微有些发白。
　　“落翘姐，您可是稀客。”琥珀已下位迎了上去，拉了落翘的手让到了自己的位置上，又让竺香重新上碗盏。
　　落翘掩嘴而笑：“怎么抢了东道的位置！”
　　那边珊瑚等也都纷纷下了位，都要让自己的座。
　　冬青却趁着这乱把滨菊叫到一旁：“快，去厨房，让曹妈妈做个酸溜鱼片来。”又苦笑，“她一向对这样的事兴致不大，就是五小姐请客，也从不去。谁想到她会来啊！”
　　滨菊捏了捏衣袖里的荷包，面有难色：“这都酉正了，厨房的大灶早熄了，曹妈妈那里……只怕不好说话。”
　　那边琥珀见冬青叫了滨菊已暗暗留心。
　　等一番推辞后，落翘坐了珊瑚的位置，珊瑚则坐了杜薇的位置，杜薇去了另一桌，和雨桐等人坐在了一起，又重新换碗换盏，上齐了菜。
　　琥珀眼睛一扫，已有些明白。她不动声色地叫了滨菊，微微侧了身，把刚才紫薇送的信阳毛尖递与她：“等会就泡这茶！”
　　滨菊应声接了。
　　就发现手里一硬，琥珀已塞了个东西进来。
　　入手硬硬的，样子虽小但有些沉，
　　她微微惊讶，不由拿手去捏。
　　琥珀已朝着她点头微笑：“最好烧了热水来泡……”
　　滨菊已明白过来。朝着琥珀点了点头：“妹妹放心，我这就去厨房里让人送些热水来。”
　　两人相视一笑，竟然有了种因拥有共同秘密而与众不同的亲昵。
　　第一卷　第十二章　反应（下）
　　罗府是有定制的，戌初各房落钥。
　　落翘酉末时分回到了芝芸院。
　　小丫鬟们忙上前接了伞，蹲下来给她脱了木履，把她迎进了屋。
　　又有小丫鬟递了手炉上来。
　　她摇摇头，吩咐道：“打水来给我净个脸，我还要去大太太那里回话。”
　　小丫鬟们不敢怠慢，忙拿了干净的衣裙让她换上，打了热水来给她净面，重新梳了头，落翘看着收拾停当，拿起一旁烧得热呼呼的手炉暖了片刻，这才去了大太太屋里。
　　三姨娘正带着几个小丫鬟围着堂屋的火盆做针线活，看见落翘，笑道：“那边散了吗？怎么这么早就回来了？”
　　落翘笑道：“还没有散。珊瑚几个行令喝酒痛快着呢！”说着，上前打量着三姨娘手中的活，“这鲤鱼，绣得可真鲜活。是给五小姐绣的吧？”
　　柯姨娘眼底就露出一丝温柔来：“我闲着无事，给她做件综裙。明年开春了正好穿。”
　　落翘和柯姨娘说了几句，起身上楼去大太太的卧房：“……去给大太太请个安！”
　　“大太太正和许妈妈说话呢！”柯姨娘头也不抬地绣着手中的鲤鱼，“说有事