庶女攻略 上-第84部分

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　　“闲言闲语？”十一娘愕然。
　　琥珀支吾道：“也没什么！就是说冬青姐姐和滨菊姐姐年纪都大了，怎么还没有配人。我只说是没有合适的。”
　　“有人问你了？”
　　琥珀点头：“五夫人身边的石妈妈。”
　　“还真是没有合适的人。”十一娘叹气，“总觉得谁也配不上你们。”
　　“什么配的上配不上的？”屋里毫无征兆地响起了徐令宜的声音。
　　琥珀忙扶了十一娘下炕，徐令宜却望着新挂好的姜黄色细葛布帐子：“这么快就收拾好了。”
　　十一娘和琥珀给他行了礼。一面把他让到炕上坐，一面笑道：“侯爷发了话，我们谁敢怠慢。”然后亲手端了小丫鬟上的茶奉上。
　　徐令宜继续刚才的话：“在说什么呢？”
　　琥珀听着满脸羞色地退了下去。
　　徐令宜看着奇怪。
　　十一娘笑道：“正说冬青和滨菊——两人年纪都不小了，想配个人，又没有适合的。”
　　徐令宜点头，不以为然地道：“跟白总管说一声不就行了。家里应该有和她们年纪相当，品行端正的。”
　　如果婚姻是件这么简单的事就好了！
　　十一娘还真怕他感兴趣插手，把两人随随便便地嫁了，笑着岔开了话题：“难得侯爷今天过来的早，不如把谕哥、贞姐儿都叫上，早些去娘那里。”
　　徐令宜想了想：“也好，早点过去，正好和娘说说贞姐儿去西山的事。”
　　十一娘让小丫鬟去传话，又和徐令宜坐着聊了些家常，待徐嗣谕和贞姐儿过来，一起去了太夫人那里。
　　太夫人看见他们来的早，很高兴。待谆哥给徐令宜和十一娘行过礼后就拉了他们说话：“……小五搬了几个这么大的爆竹回来了，”说着，用手比了比，“准备大年三十祭祖的时候在祠堂面前放……”
　　十一娘想着等会徐令宜要和太夫人说贞姐儿的事，自己在这里，母子俩说话肯定不方便，一面朝着徐嗣谕和贞姐儿使了个眼色，一面找机会牵了谆哥的手：“娘，我带谆哥到厅堂里踢毽子去。”太夫人笑着点头：“去吧！去吧！”看她的目光慈祥中带着几分溺爱。徐嗣谕和贞姐儿那当然也说要去，十一娘就领着三个孩子出了门。
　　“毕竟是血脉相连。”太夫人望着晃动的帘子笑道，“谆哥那样认生的，这不过三、四个月，就和十一娘有说有笑了。”
　　徐令宜听着一怔。
　　自己好像也不是那种很容易让人亲近的人，不过三、四个月，好像已经很习惯十一娘在身边了……而且还乐此不疲地逗她……
　　想到这里，他就有些不自然地应了一声“是”。
　　太夫人望着他有些心不在焉的样子，又望了望已静静垂立的帘子，笑了笑。
　　十一娘领着三个孩子到了堂厅，围着看谆哥儿踢毽子。
　　谆哥很高兴，换着花样儿表演。
　　难道把自己叫出来就是为了看谆哥儿踢毽子？徐嗣谕很是困惑。
　　贞姐儿则有些担心。
　　也不知道爹爹会怎样跟祖母说？祖母知道是继母帮自己说项，不知道会不会责怪继母？当时看家里热热闹闹的，只顾着担心二伯母，却没有考虑继母的立场……笑容就变的有些勉强起来。
　　感觉到哥哥、姐姐异样的谆哥不由停了下来，眼里满是困惑，歪着小脑袋奇怪地望着他们：“你们怎么了？我踢得不好吗？”
　　听见谆哥问他们，两人眼中还残留着几分茫然。
　　十一娘忙上前摸了谆哥的头，笑着安慰他：“不是，不是。看见你的毽子踢得好，都很意外。”
　　“真的！”谆哥的笑容立刻明亮起来。
　　“是啊！”十一娘笑着牵了他的手，“踢了这么长的时候，你累不累。要不，我们到东次间歇歇，等会再踢。”
　　“我不累。”谆哥笑道，“我还要踢。”一副急于表现的样子。
　　十一娘见他小脸红红的，额头上并没有汗，知道他是真的不累。松了手，笑盈盈地站到了一旁。
　　谆哥听了连连点头，更起劲地踢起毽子来。
　　有人噼里啪啦地拍掌。
　　大家惊讶地循声望去，就看见五爷徐令宽带着三少爷徐嗣俭站在门帘鼓掌。
　　“谆哥，看不出来，你毽子踢得这么好！”五爷语气真诚，一听就知道发自内心。
　　谆哥笑着朝五爷跑去：“五叔，五叔，大爆竹放好了吗？”
　　五爷一把抱起谆哥，拧了拧他的小鼻子，然后放下他和十一娘见礼。
　　十一娘回了礼，笑着和他寒暄：“五爷今天去买爆竹了。”
　　五爷客气道：“是啊。刚和俭哥儿去将爆竹都放到了库里……免得那些小厮不小心点燃了惹出事来。”
　　十一娘笑着点头，向他解释着自己的行踪：“侯爷正和娘在内室说话。”
　　这样一来，五爷也不好进去，和十一娘一东一西的站着，徐嗣谕、贞姐儿上前给他行礼，徐嗣俭也上前给十一娘行了礼，然后拉着了徐嗣谕问：“二哥看见我大哥没有？我今天一大早就随着五叔去置办爆竹了，回来就没看见他的踪影，大哥贴身的两个小厮都不见了，母亲和秋绫也不在屋里。问其他人，都说不知道……”
　　徐嗣谕笑里流露出几分戏谑：“哦，下午忠勤伯府来送年节礼，妈妈们进来给祖母问安，说起他们家大小姐这几日在供痘神娘娘，三伯母很担心，带大哥回了娘家。也不知道会不会留在忠勤伯府吃晚饭！”
　　第一卷　第一百八十七章　星火（上）
　　徐嗣俭听说母亲带着大哥回了娘家，不由目瞪口呆，不满地道：“怎也不待我回来！”
　　徐嗣谕笑道：“你吃着碗里的还惦着锅里的。”
　　大家听着都笑起来。
　　十一娘却在心里叹了口气。
　　看样子，三夫人还没有死心。
　　大家族里的嫡庶之别不仅是受出身的影响，而且还受教育程度的影响。
　　庶子还好说，能有机会和嫡子一样接受教育，出入府门，结交朋友，从而改变一个人的思维，扭转一个人的命运。而庶女却大不相同。她们大门不出二门不迈，跟着自己的母亲或是姑姑、嫂嫂读书习字，纵是家里请了西席先生，也多是年过六旬老迈之人，读读《烈女传》，识得几个字即可，多的道理并不讲。这还是在文风盛行的南方。在北方，很多大家女子根本不让识字，为人处事全靠母亲言传身教。嫡母又通常会轻视、打压庶女，并不给那些庶女平等受教育的机会，就算是有平等受教育的机会，旁边左右的人多会有意无意生出怠慢。时间一长，那些庶女自己先示弱三分少了胆气，举手投足间更是少了一份落落大方，很难有顾盼神飞的人物出现。而作为生母的姨娘通常出身卑微，见识有限，在这方面根本帮不上忙。以至于大多数的庶女都资质平平。这样的女子，略有家底的人家都不愿意娶回去做媳妇。一来对后嗣不好，很难教育出优秀的后代，特别是在女子的教育上；二来能力有限，难以应对家族日常事务。
　　同样的道理，这也是为什么正妻通常对出身良好的妾室心怀忌惮的原因。她们不像那些出身卑微的女子，先输了底气，正室夫人常常三言两语就能让其乖乖就犯。她们常通过子嗣、固宠，想办法改变自己目前的窘境，从而威胁到嫡子、女们的利益，动摇家庭的根本。
　　在讲究门当户对的古代，这也是为什么嫡女不愿意嫁庶子的原因。门当户对不仅仅是指财富，更多的是指门风、受教育的程度。
　　永平侯府再显赫，三爷徐令宁也只是个庶子。
　　别说是父母家底单薄的徐嗣勤，就是换成给嗣谕，忠勤伯家也不可能把嫡长女嫁过来。
　　大家正热闹着，徐令宜撩了帘子出来：“都进来吧！”
　　他表情平静，声音温和。五爷放下心来，笑着上前行礼，亲亲热热地喊了一声“四哥”，忙道：“爆竹都买回来了，专让两个小厮守着。到了大年三十、初一、初二、初三的晚上，还有七个小厮专司放爆竹。不会出事的。”
　　徐令宜笑着点头：“不错！”
　　五爷听了立刻像受了表扬的孩子似的欢喜起来。
　　十一娘看着不由抿嘴笑起来。
　　徐嗣俭趁机上前给徐令宜行礼，然后一行人进了内室，待五爷和徐嗣俭给太夫人行过礼，分长幼坐下。
　　五爷又把放爆竹的安排跟太夫人说了一遍，最后还加了一句：“……四哥也觉得好！”
　　太夫人听了“呵呵”笑：“那就好，那就好。”
　　有小丫鬟进来禀道：“三奶奶、大少爷回来了！”
　　“这么快就回来了！”太夫人笑道，“快进来！”
　　三夫人和徐嗣勤撩帘而入，见大家都在，俱有些吃惊。
　　见过礼，太夫人关心地问道：“甘家的娴姐儿怎样了？”
　　“哎呀，”三夫人笑道，“既然知道了，不去看看不好。只是尽尽心罢了。”没有直接回答太夫人的话。
　　太夫人微微一笑，不再提这个话题，吩咐五爷：“家里的管事明天去红灯胡同给你岳父送年节礼，你亲自跟过去给你岳父请个安。你岳父也有些日子没有看见你和丹阳了。”
　　给罗家和甘家的年礼节昨天就已经送过去了。
　　五爷恭敬地应“是”。
　　三爷过来了，请徐令宜、五爷去祭灶神。
　　五爷招呼几个小的：“……走，吃糖去。”
　　几个孩子笑嘻嘻地跟着去了。
　　太夫人让三夫人退下：“……换件衣裳过来吃饭。”
　　三夫人应声而去，太夫人支了贞姐儿和十一娘说话：“……我的意思，怡真一个人在西山，孤苦伶仃的，让贞姐儿去陪陪她。你看怎样？”
　　十一娘心中一动。
　　明明是自己跟徐令宜说贞姐儿想去西山陪二夫人，徐令宜当着太夫人却说是他的主意。而太夫人怕说是徐令宜的主意自己有意见，又把事情拉到了她的身上。
　　“娘，这是件好事。”十一娘微微有些感动，“我这就去跟贞姐儿说去。您看什么时候动身好？”
　　太夫人微微颔首：“明天要给怡真送过年的东西……就明天吧！明天巳初动身。”
　　十一娘点头：“就依娘的意思。”
　　就在太夫人和十一娘说话的时候，琥珀也正和冬青说话。
　　“姐姐到底准备怎样？你不跟我说，我怎么好帮你！”琥珀眉头微蹙。
　　冬青低头做着针线，就是不开口。
　　琥珀见了佯叹一口气：“我到底没有滨菊和你的情份重。”
　　话说这个份上，冬青有些无奈地抬头，笑容勉强地道：“我不是这个意思。”却始终不说为什么。
　　琥珀只好携了冬青的手：“好姐姐，你别怪妹妹说话不中听。你想想，有哪个做夫人的像我们夫人这样，还亲自到你屋里和你细细地商量，十有八九都是一句话打发了。说起来，这也是你和夫人的缘分。可有时候，姐姐也要想想应当不应当才是。”
　　这话说的有些重了。
　　冬青忙道：“我也知道，只是当着夫人的面，我实在不知道该怎么办好！”
　　琥珀听了笑道：“姐姐将心里的话告诉夫人就行了，有什么不好的说。”又打趣道，“莫非姐姐看中了哪家的俏郎君，怕夫人追问下来不好圆话，所以不敢说不成？”
　　“去你的。”冬青笑道推搡了琥珀一下。琥珀掩袖而笑。
　　屋里的气氛就变得轻松起来。
　　冬青也松懈下来。
　　“我不太看得中万大显那个样子。”
　　琥珀听着一怔：“男人要长得周正干什么，要得有养家的本事。”说着，眼神一沉，“要是遇到个像我爹那样的，我娘漂亮又贤淑，最后还不是落得个卖儿卖女的下场。”
　　琥珀听说过，冬青有个哥哥五岁的时候就送给别人家做了上门女婿。
　　她听着脸上的笑容也敛了去。
　　“万大显是夫人瞧中的，夫人肯定是十分喜欢。我不知道他在夫人面前是怎么样的，”冬青叹了口气，“上次我去金鱼巷的时候，他……”说到这里，她好像有些不知道该怎么样继续说下去似的，顿了顿。
　　琥珀听着心中一跳：“难道他对你……言语轻佻？”
　　“不是，不是。”冬青忙道，“态度恭谦，又知道察颜观色，但凡我流露出一点点喜欢的意思，他能立刻就去办了……”说着，她垂下了眼睑，“实在是没有一点男子汉的样子。”
　　琥珀听了笑起来：“人家那是看到一个天仙似的姐姐站在面前，手忙脚乱的，只知道一心一意的小心奉承……”
　　听到琥珀戏谑的语气，冬青脸羞得通红，伸手打了琥珀一下，“胡说些什么！”
　　琥珀笑得更厉害。
　　冬青却表情苦涩：“我和你不一样。你是家生子，进府就在大太太屋里当差。我却不同，是卖进来的，没根没底，连个说话的人都没有。当年也是因为没有人愿意去照顾生病的夫人，所以差事才能落到我头上。”又说起姚妈妈想把自己嫁给她侄儿的事，“……说起来，大太太屋里的连翘是个万中挑一的，落翘也不差，为何单单敢打我的主意？”
　　琥珀敛了笑容。
　　冬青说起上次为琥珀接风洗尘的事：“……一样是十两银子，为什么五姑奶奶就能整一大桌子菜，我们就不行！”她眼底闪过一丝怅然，“说到底，还不是因为夫人当时没有个倚仗的人。连那些有头脸的妈妈们都敢不把我们放在眼里。你再看看现在……”说着，露出迟疑的表情。
　　难道发生了什么我不知道的事？
　　琥珀看着不由暗暗猜测，斜了身子凑过去：“好姐姐，我们说体己话，你有什么好顾忌的？”
　　冬青还是犹豫了片刻，才压低了声音道：“上次回罗家，我听落翘说，大老爷回来后一直歇在五姨娘屋里，大太太知道了，特意遣了六姨娘过去服侍，结果大老爷……大太太气得把许妈妈敬的药都打翻了！”
　　琥珀愕然。
　　她回罗家的时候没有听珊瑚说起这些，只是告诉她，新娶进门的四奶奶十分厉害，说起话来一套一套的，既占着道理，又愿意吃小亏，不仅把四爷收拾得服服帖帖，就是家里的这些丫鬟妈妈们个个在她面前也不敢拿大。把大奶奶的风头都掠了一二……
　　“仔细一想，还不是因为当年的十一小姐如今是永平侯夫人的原因！”冬青表情怅然，“我现在好不容易逃离了苦海，再也不想陷进去了！”
　　“那姐姐是什么意思？”琥珀有些摸不清头绪。
　　冬青知道她是代表夫人来问，斟酌道：“男子汉大丈夫，坐立起行，雷厉风行。万大显那个样子，我看着实在是不舒服……不想和这人多接触！”
　　琥珀有些为难起来。
　　这让自己怎么回夫人啊？
　　那万大显是夫人看中的，总不能冬青看他不舒服，所以不想结这门亲事。这世上又有几桩婚事是你情我愿的。就是夫人自己，不也勉勉强强地嫁了过来，小心翼翼地跟侯爷过日子吗？
　　琥珀表情冬青看得明白，她之所以没跟十一娘说也是有同样的顾忌。
　　“我要是说看万大显不顺眼所以不嫁，夫人只怕觉得我发了疯。可让我编个万大显的不是，万一夫人心里有了疙瘩，岂不是害了万大显……我虽然不待见这个人，可也不能为了自己的事随意说他的坏话……我实在不知道该怎么跟夫人说好！”
　　第一卷　第一百八十八章　星火（中）
　　琥珀只觉得头大，索性道：“冬青姐，这是你自己的事，你自己要拿定主意。我听你的。你说我怎么回夫人，我就怎么回夫人吧！”
　　自己要知道该怎么办还会这样拖着……琥珀这话好听，实际上说了等于没说。到底是从大太太那边过来的，不同于滨菊，是同甘共苦的情份。
　　想到这些，冬青的心思就淡了淡，道：“我再想想——明天去回夫人，你看可行？”
　　这些日子侯爷都歇在夫人那里，晚上就没让她们去值夜。这顺水推舟的人情谁不会。
　　“行啊！”琥珀笑道，“我全听冬青姐的。”
　　两人寒暄了几句，琥珀起身回了自己屋。
　　冬青想了想，去找滨菊，把这件事对滨菊说了。
　　滨菊听了嗔怪：“你这是鸡蛋里面挑骨头。这府里除了几位主子能昂首挺胸地在内院里走，就是白总管遇到了夫人，不也要小心翼翼地看脸色行事。我瞧着万大显不错，而且夫人把他安排在了账房，以后要用他的地方多着呢。你嫁过去了，既可以帮夫人，万家瞧着你在夫人面前行走，也不敢小瞧你。又是长子长媳，你有什么不满意的？”语气间对她的态度颇有不屑。
　　冬青只觉得满腹的心思无处说，在滨菊屋里坐了一会，怏怏然地回了屋。
　　迎面碰到竺香。
　　她天天忙着院里的一日三餐、洗衣浆裳，早出晚归，不常碰见。
　　“忙完了。”冬青笑着和竺香打招呼。
　　竺香曲膝给她行礼：“冬青姐姐，这么晚了，您怎么还没有歇下。”
　　冬青很是苦闷，笑容不免有牵强，夜风猎猎中显得有些苍凉。
　　竺香看得分明，想到以前她对自己的照顾，笑道：“今天厨房给太夫人做了豌豆黄做宵夜，包了几块给我，姐姐要不要尝尝？”
　　冬青想着长夜漫漫，在屋里也是做针线，笑着应了，和竺香去了她的屋里。
　　竺香也是单独住，旁边却是几个小丫鬟的住处，她叩门吩咐小丫鬟去要了壶热水，然后和冬青坐到炕上，将油纸包着的豌豆黄换了青花碟子，转身去翻了一包‘大红袍’出来：“……这还是冬至时杜妈妈赏的。姐姐尝尝。”
　　冬青见她小小年纪，行事稳沉不说，令到即行，又交游很广，一副有体面的大丫鬟做派，不比自己，因犯着五夫人的忌讳，只能天天呆在房里做针线，不由神色恍惚起来。
　　竺香看着她满腹心思，知道自己年纪小，又和她不是一起进来服侍夫人的，她不会和自己讲心里话，也不做声，像往常一样在屏风后面换了衣裳，只等热水来了沏茶，和她说几句话。
　　可等她换好了衣裳热水也没有来，又见冬青神色有些呆滞地坐在那里，她不好贸贸然地问什么，笑道：“怎么这热水还没有来？我去看看！”说着出了门，又叫了个小丫鬟去催。刚回到屋里坐下，有人叩门。
　　进来的是绿云，提了热水进来：“听说妹妹这里有客……这是夫人没用完的，我顺手提过来了！”
　　竺香忙起身让座请她一起喝茶。
　　绿云和红绣又不同于竺香，她们原是跟着元娘的，在十一娘面前小心翼翼不敢行错一步，在冬青、竺香等人面前也是多有奉承，常给她们做鞋做袜。只是冬青针线本来就好，又有的是空闲，她们不大巴结得上，滨菊却是有多少收多少，一声“辛苦”了就打发了。琥珀东西照收，出了错照罚。只是竺香，见人甜甜一笑，有时还个礼，她们都很喜欢。见竺香留她喝茶，忙殷情地去沏了茶。
　　“侯爷在夫人那里歇下了？”冬青见绿云很闲的样子，随口道。
　　绿云用红漆描金海棠花小托盘端了三盅茶过去：“没有，去了乔姨娘那里。”
　　冬青一怔：“怎么去了乔姨娘那里？”
　　竺香过去帮着将茶摆放好，挪地方让绿云上了炕。
　　“本来就是乔姨娘的日子。”绿云不以为然笑着上了炕。
　　“可前几日侯爷不是一直歇在夫人那里……”
　　“谁知道侯爷的心思。”绿云听了笑道，“吃饭回来的时候都是好好的，看见新换的帐子就沉了脸，然后起身去了乔姨娘那里。我瞧着夫人的样子，好像松了口气似的。去了东厢房——明天大小姐启程去西山，陪二夫人过年。”
　　竺香指了碟子里的豌豆黄：“尝尝，味道怎样？”
　　绿云忙拈了一个：“好吃……要是再甜点就好了！”
　　竺香将碟子朝着冬青挪了挪，笑道：“是给太夫人做的。”
　　冬青有些心不在焉地拈了一个，道：“这又与新换的帐子有什么关系？”
　　绿云忙将嘴里的豌豆黄咽下，道：“所以说猜不透侯爷的心思啊！说起来，那帐子是侯爷自己让换的，下午看见还说夫人换的及时，到了晚上，看见那帐子就像想起了什么不好的事似的……”又道，“唉呀，侯爷一向喜怒无常。以前放着好好的屋子不住，天天在‘半月泮’。现在至少天天睡在屋里。”
　　竺香看她说得有趣，笑道：“难道‘半月泮’就不是屋子？”
　　“那‘半月泮’还真就不是屋子。”绿云啜了口茶，只觉得全身都暖洋洋的，“我做小丫鬟的时候曾经去‘半月泮’给侯爷传过一次口讯……那是三间茅草屋，四面环水，只架了一道红漆板桥。”
　　“没看错。”绿云笑道，“外面用黄泥巴糊的墙、瓦上盖着茅草，还有土井和辘轳。就是乡间的那种茅草屋。”又笑道，“我当时也奇怪了，侯爷怎么住那种地方。还特意问了以前的大丫鬟宝兰姐姐，宝兰姐姐也说不知道……”
　　竺香见话题越扯越远，笑道：“这是侯爷的府邸，他想住哪里就住哪里。我们这些做丫鬟的，好生服侍就行了。”然后转移了话题，“绿云姐姐觉得这茶怎样？我尝着又香又甘醇。”
　　“这是杜妈妈给的吧？”绿云点头，“杜妈妈最喜欢喝大红袍，太夫人每年都要赏两斤给她老人家。”