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绣娘 全-第4部分
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小小高兴地说：“不丑啊，我觉得很不错。娘，你不是担心我进城吗，现在这个样子谁还知道我是夏小草。我啊，要赚很多很多银子，让娘和弟弟都过上好日子。”
这下子，夏大婶放心了，小小这个样子，连自己都骗了，更何况别人呢。她忍不住问道：“小小，你这叫什么戏法？”
“不是戏法，是化妆，懂吗？”小小说道。
可别人化妆都是把自己化的美美的，还有至少也让别人认得自己，自己从前怎么没发现女儿还有这个本事呢？看来，自从掉下悬崖，醒过来的小草确实变了，夏大婶心里念叨着。
正在这时，阿牛兴冲冲走进来，一看到屋里站着一个陌生的男子，怔住了。好会儿才问道：“大婶，小小呢？”
小小乐了，开口说话：“阿牛哥，你不认识我了。”
这下阿牛才发现站在面前的就是小草，不觉惊讶了。
小小忙说：“从现在起，我就是你的小弟二牛，今天我们一起进城卖妹妹绣的东西。至于扮成这样，还不是不引起别人的注意吗？”
这时，虎子已经醒来，看到姐姐变成这样，感到很新鲜，嚷道：“姐姐，我也要你帮我变变。”
小小笑着说：“行啊，等我回家再教你吧。”这样，小小拿起昨晚准备好的包袱，里面装着绣品和干粮，与阿牛兴冲冲地出发了。
夏大婶忙在后面喊道：“阿牛，小小就交给你了，可要把她看牢。”
阿牛转过身，诚挚地说：“大婶，你放心吧，我一定把小小平平安安带回来。”
这时，小小已经走远了，她站在前面，故意用粗声粗气的声音喊道：“哥哥，快点！”
看着前方小跑的人儿，阿牛不禁摇了摇头，也加快了脚步。天儿正早，村里还没有什么出来，这样也好，省的见了熟人不好解释，他们很快就出了村子。
现在正是十月，如果不是天旱，正是收获季节。此时映入小小眼帘的就是干涸的大地，仿佛垂死的母亲倒在地上，到处千疮百孔。小小忍不住说道：“这样的日子，再也没法过了。”
阿牛忙安慰说：“我们村里还好，除了几个吃奶的娃儿饿死了，还没有更多的人遭遇不幸，有一些村，卖儿鬻女，十室九空，惨不忍睹！”
小小本想嘲讽阿牛，几个小娃死了，都不放在心上，转念一想：他们已经尽力了，自己不就受着他们的恩惠吗，怎么能把责任算在他们头上呢，不由沉默了。
此时，只听见两人沙沙的脚步声，大地仿佛死了一般，什么生命都蛰伏了。
第九章小小进城（二）
却说小小看到满目疮痍，刚才兴奋的心情冷静下来了。两人一时无语，只听见沙沙的脚步声。就这样走了大半天，小小突然发现前面有一片松林，郁郁森森，特别可爱。
小小忍不住说道：“哥哥，我们休息一会吧。”原来走了许久，小小已是大汗淋漓，腰酸脚疼。她的包袱还刚出门阿牛就已经拿走搭在背上，小小虽然经常锻炼，无奈终是娇娇女，第一次走了这么远，已经很不错了。
阿牛找到一块石头，用衣袖擦拭一下，才说：“小小妹子，坐会儿吧。”
小小不由翘起嘴巴，说道：“我是你的二弟，哥哥记住了。”
阿牛看到小小的调皮劲儿，不由哑言失笑。
阿牛从包袱里拿出一个水壶，笑道：“二弟，快喝点水吧。”
小小很是高兴，刚才的抑郁一扫而空，不由调皮地说：“大哥请先，夫子说要长幼有序呢。”
阿牛忍俊不禁，打开水壶，喝了起来。随后，他把水壶递给小小。小小喝了一口，说道：“好甜啊！”真是人到渴时水也甜，不禁摇摇头自我解嘲。
休息了一会，阿牛忍不住说道：“小小，快走吧，我们要在天黑之前赶到河口镇，要不只有露宿山野了。”
小小问道：“阿牛哥，到城里要走多久啊？”
阿牛说：“以前，河口镇也很繁荣，它是前往燕城的必经之地，南来北往的商贾，走东窜西的杂耍班子都云集于此。可是今年，燕城以北的地方收成不好，西北又有强盗作乱，生意萧条，大不如从前。所以，我们一定要到燕城去卖。这样，来回要六个日子。你脚步小，我们可能要走四天才能到。”
小小不由吐了吐舌头，说道：“这么远，真不容易啊。”
阿牛忍不住说道：“我说不让你来，你偏要跟着出来，现在觉得难了吧。”
小小挺直腰板说：“什么吗，我只不过念几句而已。比起长途跋涉，我想这还是小意思吧。”
阿牛笑了，说：“你明白就好。”
两人说说笑笑，一时觉得脚步轻快，竟不觉得辛苦。眼看夕阳西坠，放眼望去，远处有一个规模不小的市镇。小小问道：“哥哥，那就是河口镇吗？”阿牛忙忙点头。于是，两人加快了速度。终于在夜色弥漫之际，两人赶到了河口镇。
小小打量着这座市镇，清一色的石头房子，显得古朴、典雅。那些随风飘扬的旗帜，也许是生意惨淡，也显得破旧不堪。小小忍不住想到：看来，阿牛哥说的不错，河口镇确实繁华过，从这些房子看的出。自己看过的史书古式房子基本都是木房子，爸爸带自己游玩过的江南水乡都是清一色的木房子，古色古香，门窗镂空，别有一番趣味。这里都是石头房子，这些材料都是怎样砌上去的，看来，这里的能人巧匠真不少。小小问道：“哥哥，这些石头房子怎样造好的？”
阿牛搔搔后脑勺，说道：“具体的情况我也不清楚，只听爹说，以前河口镇也是木房子，有一年，河口镇突发大火，一条街都烧得干干净净。后来，也就是现在的王下令河口镇一律修建石头房子。商贾怨声载道，可王爷的命令不得不听，就有不怕死的人上书，说石头房子材料重，又不懂得怎样砌，这不是劳民伤财吗？王爷把眼睛一瞪，说道：‘汝等愚夫，目光短浅，修石头房子眼下造价是大，可是不怕水火，修好之后可以一劳永逸，孰轻孰重？’然后，他到民间遍寻能工巧匠，并派兵士帮忙修造，河口镇就成了现在这样子，听说也是我们天朝帝国唯一的一个石头房子镇。从那以后，商贾都想来河口镇做生意，并赞叹王爷有眼光。”
小小听了，问道：“这个王爷，真不错。他是现在这个冷面王爷的爹吗？”
“不是。”阿牛叹了口气，现在的王爷就是他。
“什么？”小小睁大眼睛：“你不是说他冷血无情，不顾百姓死活吗？”
阿牛放低了声音，说道：“我听爹说这是十年前的事，可就在河口镇修了房子之后，他就性情大变，整天吃喝玩乐，不务政事，并且盘剥百姓，修建了百乐园。听说是夜夜笙歌，酒池肉林，乐不思归。”
“这就奇怪了？”小小心中疑惑：本是一个关心百姓的人，为什么变成这样呢？自古最大悲事莫过于生于帝王之家了。百姓看来金枝玉叶，龙子龙孙，尊贵不凡。可是一触到王位，什么父子相残，手足相争，全都出来了。最可悲的是末代皇子皇孙，国破了，家没了，只有等死，可怕极了。不禁想起明朝崇祯皇帝，在李自成杀进北京城后，一把杀死皇后妃嫔，然后一把砍下长公主的手臂，公主鲜血溅了一地，皇帝说：“谁让你生在帝王家？”自己然后吊死在煤山。每当小小读到这里，不禁潸然泪下，可悲可叹。
阿牛说道：“小小，你管这些事干嘛？”
小小忙抬起头，恍然惊醒似的，说道：“我干嘛呢，现在重点是找个落脚点。”
两人沿着青石板街走着，这里的市镇没有路灯，偶尔从房子里透出几缕淡淡的光芒，小小知道这是烛光。
夜色浓了，阿牛摸摸兜里的几个铜板，发愁了：“到哪里落脚呢，难道真的露宿荒野？自己倒不要紧，可是小小娇弱身子怎受得了？”往前望去，前面一座客店门前挂着两个红灯笼，显得格外明亮，一个大大的“酒”字旗随风招展。阿牛知道这是客栈，想投宿，又觉得囊中羞涩，正在为难。小小见状，旁若无人，径直走过客栈，眼睛余光扫到“河口客栈”四个字觉得分外醒目。
阿牛忙跟上去，拉拉小小的手说：“小小，到哪去？”
“笨哥哥。”小小忍不住说道：“去找不要钱的落脚点啊！”
两人一路走过，小小没有停下来的意思。
阿牛疑惑问道：“小小，还要到哪去？”
十月的夜间，虽然夜色很好，一弯新月悬挂在天，几颗星星眨呀眨着眼睛，但是夜已经凉下来了。小小终于看到前面稀稀落落有几座木房子，便放慢了脚步。她来到一座木屋前，用力敲了敲门，喊道：“有人吗，我们是借宿的。”
好一会儿，传来颤巍巍的声音：“谁啊？”接着“吱溜”一声门开了，一个白发苍苍的老头伸出来。
“大爷，我和哥哥到燕城走亲戚，错过了宿头，打扰大爷了。”小小装着男声，彬彬有礼说着。
老大爷仔细打量了他们一番，只见哥儿俩一高一矮，一壮一瘦，壮实的那个显得英气逼人，瘦小的那个显得忠厚老实。大爷在河口镇呆了几十年，识人的本事可不小，他觉得哥儿俩都是良善之辈，便笑着说：“进来吧！”
阿牛忙作揖：“叨扰大爷了！”
小小也忙学阿牛的样子作揖，也鹦鹉学舌：“叨扰大爷了！”
大爷拨亮桌上的灯火，笑道：“别客气！”又喊道：“阿莲，快来倒茶！”
小小疑惑着，这里民风古板，女子从不轻易见人，这位大爷怎如此开通？
这时，从里屋走出一个十八九岁的姑娘，红红的脸庞带着微笑，明亮的双眼闪着动人的光芒，甚是秀丽。
阿莲为他们倒上一杯茶之后，就站在爷爷一旁低头不语。
小小落落大方地坐下，笑着说：“谢谢姐姐的茶！谢谢爷爷！”
阿牛听了，不禁皱了皱眉。
大爷不以为忤，对站着的阿牛说道：“你这小哥，坐下吧。小可活了七十多年了，还第一次看到你这样讲规矩的主呢。”阿牛就顺势坐下，听大爷慢慢道来：“小可风烛残年，本也没什么担心的，唯一的牵挂就是膝下这一孙女，她父母早逝，可怜的孩子就与我这个老头相依为命，可怜啊，可怜！”
小小更加疑惑了，这位大爷无缘无故地和我们说这些话干嘛？她抬眼望去，阿莲正偷偷地看着阿牛呢。这下子她明白了，可能大爷想把孙女许给阿牛呢。她心里笑道：没想到阿牛这笨小子红鸾星动了，艳福不浅哪。
小小正在胡思乱想，那位大爷说话了，他问道：“你们是何方人氏？”
小小故意低头不语，阿牛只好接腔：“这位大爷，晚辈是伏牛村人，复姓哈林，这是我二弟。”
“哦，”大爷眼睛一亮“哈林，这是稀罕姓，伏牛村的哈林亮认识吗？其人豪爽耿直，多年前见过一面，一直引以为幸。”
阿牛说道：“大爷谬赞了，您说的正是家父。”
“哦，难怪小可一直觉得眼熟，原来是哈林亮的公子。”大爷笑了“那就好，那就好！”
原来，他昨夜做了个梦，梦中有个老人说：“明天你家会来贵人，好好儿接待，你孙女儿后辈子的幸福可系在他们身上呢？”大爷一早醒来，觉得奇怪。这一整天他注意着来来往往的行人，一个也没往家中走。天黑了，关好家门，坐在桌前自己都感到好笑，真是老了，老了！正在感叹之际，就听到敲门声，心中一喜，就把小小两人迎进来，并请孙女儿倒茶。
这时，大爷说道：“敢问公子青春几何？”
阿牛不知其意，答道：“晚辈今年十九。”
大爷听了，暗暗点头，小伙子一脸英气，年岁相当，于是问道：“娶亲了吗？”
阿牛望了望小小，暗自叹气，说道：“还没有。”
“哦，”大爷笑了，“小可不是自夸，咱这孙女，模样好，手又巧，又能吃苦，公子如不嫌弃，明日老小定托媒人到伏牛村去，把阿莲许配给你！”
阿莲看到阿牛英气勃勃，心里已喜欢上了，又听他谈吐不俗，心中更是喜欢。这时，听到爷爷要将自己许配给阿牛，不禁露出小女孩家的娇羞：“爷爷，你说什么呢？”声音娇娇柔柔。
小小看着阿莲露出的羞涩，暗暗点头：这女子不错，做我大嫂，配！转过头笑盈盈望着阿牛，轻声说道：“哥，快答应！”
阿牛看着笑意盈盈的小小，听到她如此说道，不由“霍”站起来，对大爷说：“晚辈感谢大爷好意，只不过晚生家中已定有一门亲事，怕辱没了小姐！”
第十章小小进城（三）
却说阿牛听到大爷要将孙女阿莲许配给自己，又看到小小笑意盈盈，不知为何，他噌的站起，说道：“晚辈家中已定有一门亲事，只怕辱没了小姐。”此言一出，阿莲泪眼莹莹，显得格外动人。
小小忍不住插嘴：“哥哥，你什么时候定了亲？”
阿牛黑着脸，喝道：“小孩子，插什么嘴。哥哥的事，你又知道什么？”
大爷见此情景，心想这小伙可能没有定亲，只怕另有心上人吧，可惜，可惜！他说道：“小可厚着老脸提出来，没想到公子已有冰人。惭愧，惭愧。唉，我老儿时日不多，怕是看不到阿莲成家。”言语甚是凄凉。
阿莲哭着说：“爷爷，什么时日不多，我要爷爷长命百岁。”
“人到七十古来稀，我这辈子，知足了。”大爷不由握着孙女的手说：“阿莲，别哭，爷爷会保佑你的。”
小小刚才被阿牛的喝声吓住了，心想阿牛哥平时脾气好，没想到发起飙来恐怖极了，就默不作声。这时，她看到祖孙两凄凄惶惶的情形，忍不住说道：“大爷，你别担心，不如让阿莲做我们的姐姐吧。回家后，我会让爹爹为姐姐寻个好婆家的。”
“此话当真？”大爷眼睛一亮，原来在十八年前，他到河顿地区走亲戚，在过黄山岭的时候，路遇强盗，儿子被杀，快要临盆的媳妇当场瘫倒在地。正在这时，一个彪形大汉从山林里跳出来，怀里抱着个不满周岁的婴儿，他一手把孩子塞在自己手中，大喝一声：“朗朗乾坤，竟没有王法吗？”那些强盗个个凶神恶煞，见到有人要破坏他们的事情，看清是一个抱着婴儿的汉子，赤手空拳，不由哈哈大笑。一个面容猥琐的强盗说：“大哥，又有不怕死的送上门来了。”那些强盗嗷嗷叫着，就像一群野兽。没想到这个大汉真能打，这些舞枪弄棒、残忍嗜杀的强盗，竟被他打得落花流水。这人就是哈林亮。此等大恩，大爷一直铭记在心。当时抱的孩子，应该就是现在的阿牛，当时情景万分险恶，他却骨碌双眼，胆子极大，那时就觉得此小孩长大后定然不凡，现在看到阿牛果然器宇轩昂，英气逼人。后来媳妇生了孩子，就是现在的阿莲，他有心想把孙女许配给阿牛，没想到哈林亮拒绝了，说道：“吾乃漂泊之人，四海为家，恐耽误了小孙女。”飘然而去。后来不知为何，哈林亮来到了伏牛村，成了一个地道的农民。自己有心感谢，他却矢口否应，说道：“我就是一个本本分分的农民，什么行侠仗义，仗剑救人做梦都没出现过。”大爷见他神情萧索，以为另有难言之隐，便不再提了。
大爷本想把这些往事告诉孩子们，没想到一口痰堵住了喉咙，眼看只有出的气，没有进的气，眼巴巴地望着阿牛他们。
阿牛见状，说道：“大爷放心，晚辈一定好好待阿莲，就如亲妹子一般。”听到此言，大爷放心了，安然地闭上眼睛。
阿莲一把扑在爷爷身上，边哭边喊：“爷爷，爷爷，不要丢下阿莲。”其情也悲，其声也哀，在寂静的夜晚传的很远很远。
小小不禁落泪了，好好的一个人，怎么说走就走了。刚才还慈祥地说喝茶，现在就去了。唉，真是人命如草芥，人死如灯灭。她走向前去，安慰说：“姐姐，别哭了。节哀顺变吧。”
阿莲泪流满面，好半天才说：“爷爷有很严重的喘病，只要天气一凉就会发作，我最担心冬天，没想到爷爷竟然这样去了。”
小小说道：“天气太干燥了，只希望爷爷能够到达天堂。”
阿牛忙说：“阿莲妹妹，别哭了。我们为爷爷准备后事吧。”
由于大爷年事已高，家里早就准备好一口棺材，寿衣寿鞋都已准备妥当。阿牛帮大爷穿好衣服，阿莲忙打来一盆水，为爷爷最后细细擦拭一遍。
白皤挂在门外，大荒之年，一切从简。第二天，本家的叔伯知道大爷过世了，都过来商议丧事。
当看到阿牛和小小二人，吃惊问道：“阿莲，他们是谁？”
阿莲回答：“这是爷爷收的干孙子。”“你爷爷什么时候收过干孙子？”族叔阿五问道。
“是啊，是啊！”其他人议论纷纷，“大伯从来没有说过这回事。”
阿莲说道：“这是爷爷昨天收的，还来不及举行仪式，爷爷就过了。”
“什么？”阿五瞪大眼睛，“小孩子，红口白牙乱说什么，两个陌生人，爷爷要收他们为干孙子，爷爷怕不是你们害死的。”
这是什么世道，自己和阿牛哥好心留下来帮忙，竟被诬为谋财害命之徒，这样的人命官司扯上不得？小小不由急了。
阿牛涨红了脸，分辩道：“昨晚，我和小弟来投宿。没想到爷爷旧疾复发，过世了，你们可不要血口喷人！”
小小心里焦急，不由想起古代昏官审案时动不动就打板子，夹手指，惨不忍睹。
阿莲还想争辩，阿五喊道：“小三，去把里正喊来，说阿莲勾引奸夫，把爷爷害死。”
小小这才明白，原来他们想霸占大爷的家产，便不惜往孤女身上泼污水。可怕的人心，可怕的贪婪。
怎么办，怎么办？小小的脑海飞快的转着，却想不出好主意。
这时，里正已经在小三的带领下走进来了。他矮胖的身子，嘴里嘟哝着：“大清早，把人叫来干嘛？”
小小心想，不要慌，看里正怎样说。
里正在路上已经听小三说了一遍，了解事情的大概。他斜着眼睛问道：“你们是何方人氏，为何要和阿莲勾结害死大爷的？”
阿牛一听里正的话，气得脸通红。小小忙摆摆手说：“里正老爷，你听我们说。昨晚，我们兄弟俩去燕城，错过了宿头，便打扰大爷一家。没想到甚是有缘，大爷要收我们为干孙子，我们不肯。刚才阿莲说我们是他爷爷的干孙子，那可不成，连仪式都不举行，就要我们喊这个死鬼做爷爷，我们不是太亏了吗？再说，我们天朝是最注重礼节的，里正老爷你说不是吗？”
阿莲听到小小如此胡言乱语，不禁气得发抖。
阿牛这时也明白了阿五的蛇蝎心肠，要想保护阿莲只有撇清关系，不由得连连点头。
里正第一次听到有人称他为老爷，不禁多看了小小一眼，只见面前站着一个面色暗黄、身材瘦弱的后生，也不像偷奸耍滑之人，不由连连点头，说道：“你们不是大爷的干孙子？阿莲，你这女娃，看到年轻后生就想乱说，又有什么脸面替大爷披麻戴孝呢？”
阿莲听了，指着小小和阿牛，浑身直发抖：“你们给我滚！”
小小只有在心里说：“对不起，阿莲姐，我们不这样做的话，就怕有牢狱之灾，只有请你多保重了，等我们从燕城回来再带你回伏牛村吧！”
小小拿起他们的包袱就准备走，没想到阿五拦住，说道：“慢着，是不是和阿莲这蹄子商量好了，准备卷款先逃。”
这时，大家的目光全瞪着小小。小小知道，此时不当着大家的面把包袱打开，断难离开。于是，小小说道：“这是我们的干粮，另外还有妹妹绣好的一些绣品。”她大大方方打开包袱，里正走上前，只见里面装有十来个煮熟的马铃薯，另外有一包用白布包着的东西，鼓鼓囊囊。里正伸手一抖，十多件绣好的绣品纷纷掉下。里正捡起一块，仔细端详，正是那幅春色芙蓉图。如此精美的绣品，里正有些爱不释手，他眼睛一瞪，脸儿一板：“这真的是你们的妹妹绣的？”
小小向前，作揖，说道：“回老爷，正是舍妹。”转念一想，又说道：“老爷如果喜欢，就送给你好了？”
没想到里正捡起其它绣品，发现件件都是精品，其它的人也露出贪婪的神色。小小暗暗着急，怎么这里的人都那么贪财？
阿五惊叹：“哟，这不是我大伯从水泉带回的绣品吗？”
小小见他们个个面目可憎，刚才的隐忍终于爆发了：“什么乱七八糟，告诉你，这就是我妹的绣品，不信，我也会绣。”
“你一个大男人会刺绣？”大家觉得难以置信。
“阿莲，你把刺绣需要的东西拿来，我绣绣让大家开开眼界。”小小吩咐。
直到此时，阿莲才察觉叔伯的歹毒。她走进里屋，拿出一块素布，一些彩丝。
小小接过东西，捏起绣花针，问道：“里正老爷，你说绣个啥？”
里正想了想，说道：“就�
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