重生宜室宜家 秋十三-第24部分

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　　“是有，只是韦家那个是出了名的浪荡，赵家……原先又是商户，如今虽入了士籍，到底欠了底蕴，庄家的且不说他，杜家有四子，最幼的那个太小，老二、老三又已订过亲事，只有你那个还没正式拜师的弟子，虽没有订亲，但岁数又了差些，都是不合适的。”

　　有意无意的，方氏把庄铮一并归入了不合适的范畴。

　　华顼一时没留意，琢磨了一会儿，又道：“合适的人选哪有这么容易就挑到的，你也莫要太急了，咱们慢慢再留意，对了，不是还有个章家的孩子，虽是性子急躁些，但家世也能配得上灼儿。”

　　“章家家世虽好，只是我瞧着他是个被骄纵坏了的，从他写给灼儿的几封信来看，真是半点退让也不懂，咱们的灼儿又是个心里有主意的，倔起来也让人头疼，这两个孩子若是闹起来，怕是要天翻地覆。”

　　方氏犹豫了一下，试探道：“我哥哥膝下倒有一个嫡出的孩儿，排行第三，年纪合适，又是亲戚……”

　　“不成。”

　　她话还没有说完，华顼就一口回绝，话刚出口，便见方氏面色不大好看，连忙又缓了语气，道：“舅兄家在青州，离得也委实远了些。”

　　方氏眼一红，道：“我嫁到你家，莫非就不远？这些年来，我一次娘家也不曾回过，就连爹娘过世也……我嫁得你华家，灼儿却嫁不得我方家，是什么道理。你也莫再说什么，我晓得，你就是瞧不上我哥哥。”

　　说完，她坐到一边生闷气。

　　华顼顿觉头疼，连忙宽尉了许久，才道：“我哪里是瞧不上舅兄，只是这些年来，咱们两家只有书信往来，实在不知你侄儿是个什么样的，也不知是不是订过了亲，总要打探听清楚了，你说是也不是。”

　　其实他还真是瞧不上那个舅兄，是个目光短浅，又爱财如命的，也不知方家是怎么教养儿子，女儿分明是个温柔贤淑又明理大方的女子，可儿子却……在他看来，方家若没有个出息的人物出来，败落只是早晚的事，而舅兄那样的人物，又能教出什么了不得的孩儿出来。

　　方氏这才抹了抹眼角，道：“也是我着急了，老爷说得是，还是先打听打听再说。”

　　他们两口子在屋里说话，也不提防，一时没个忌讳，却不料竟叫一人听了去。这人不是旁人，正是六顺，这几日她一直在秀阁里服侍华灼，见华灼送走客人后，还不忘练习刺绣和书法，怕又要累得手腕子酸疼，便准备取些舒筋活络的药材出来先备着，却发现药材不够了，眼见天色不早，再到刘嬷嬷那里去取也不方便，想起自己屋里还有一些，就决定回来拿了先用，哪知经过夫人的后窗外时，竟听到了几句，顿时吓了一跳，没敢再听下去，取了药便匆匆回了秀阁。

　　到了秀阁时，华灼已经补完了刺绣功课，正站在书案前勤练书法，八秀在一旁研墨，却不见七巧，六顺也没敢惊扰，拿着药材转到后头的小厨房，就见七巧正站在小厨房外使唤着一个粗使丫头烧热水，一转身见她来了，便笑道：“我晓得你要熬药汁替小姐敷手的，便先叫人烧了热水等你。”

　　六顺不由得一笑，道：“属你最机灵。”

　　于是就着热水把药材先清洗了一遍，然后才放到灶上熬汁，七巧左右无事，打发了那个粗使丫头，自己便在一旁打下手，见六顺动作麻利，处理药材又十分仔细，怕沾了水，一双袖口高高地挽起，露出两只洁白如雪藕的腕子来，心下羡慕，便玩笑道：“姐姐生得一双好腕子，将来不知哪个有福气的，能摸得一摸。”

　　六顺被她的玩笑臊得慌，红着脸斜里瞪了她一眼，道：“死妮子哪里学来的混话，小心我告诉了夫人，把你早早地打发了。”

　　七巧早知她是个心软如棉的，笑道：“我才不怕，反正我还小呢，将来是要给小姐做陪嫁的，倒是姐姐你都十五了，顶多再有一两年，夫人便要把你配了出去，你若有瞧上的，赶紧给夫人说去，不要等夫人将你配了人，那人却不是你心上的那个，你再悔可就没用了。”

　　“越发胡扯了。”

　　六顺嘴拙，知道自己说不过这个巧丫头，索性就专心伺弄那些药材，隔了一会儿，忽地就想起在夫人后窗外听到的那几句话，忍不住就道：“方才我听到老爷和夫人说话，夫人好像有意把小姐嫁给舅家的表兄呢。”

　　她别的没听到，还就只听到方氏和华顼说起自家侄儿的事时的那几句。

　第六十五章　无耻舅家

七巧大吃一惊，道：“这话是怎么说的，小姐年纪还这么小呢？”

　　六顺也没听到多少，哪里知道原委，只是道：“这也不稀奇，夫人想要亲上加亲，你不见前年有个姚家，便将女儿许给了舅家的儿子，这样的事儿，难道还少见么。”

　　七巧心思多，只是想着，若小姐真的许给了舅家，那自己岂不也要跟过去，舅家远在青州，那么远的路，以后再想回来，可就难了。

　　一时间不禁就愁肠百结，到了夜里，服侍华灼上床睡觉的时候，忍不住道：“小姐，夫人若要把你许给舅家的表兄，你可千万不要应了。”

　　华灼今天一天委实累了，七巧替她宽衣的时候，她就有些迷迷糊糊，乍然听到这么一句，一时没反应过来，直到躺下去，隔了一会儿，她才猛然拥被坐起，瞪大眼睛道：“七巧，你方才说什么？”

　　七巧本也已经准备在脚踏下睡了，华灼突然这么一问，倒把她吓了一跳，连忙起身道：“小姐，怎么了？”

　　“你方才说什么？什么舅家的表兄？”华灼不知道刚才是自己做梦，还是七巧真的说过这么一句话，只觉得心里怦怦直跳，却是吓出了一身冷汗。

　　“我说，夫人若要把你许给舅家的表兄，你可千万不要应了。”七巧不知道小姐为什么反应这么强烈，仍解释道，“青州太远，若小姐嫁过去，以后再想回来看望老爷夫人，可就难了。”

　　“哪个说娘要我把许给表兄？”华灼急道。

　　“六顺姐姐听老爷和夫人说的。”七巧答道。

　　华灼抓着被子的手一紧，爹爹和娘为何要提起这事？她有心现在就去问个明白，可是此时已是夜里，爹爹和娘恐怕都已经安歇了。

　　她纠结着这事，直如百爪挠心一般，一夜不曾睡好，隔日起来，梳洗过后，连早饭都没有吃，就急匆匆地往方氏房中去了。

　　“灼儿给父亲、母亲请安。”

　　她进屋时，华顼正站在窗前替方氏描眉，料不到女儿今日请安来得早，夫妻俩个都有些尴尬，华顼轻咳一声，放下眉笔，甩甩袖子，道：“我去看看焰儿醒了没有。”

　　说着，便匆匆出了内室。

　　方氏脸上微微泛着红，叫了三春进来替她梳头，然后才道：“你今儿怎么来得这样早？”

　　华灼因心中焦急，因此没等三春通报就闯进了内室，哪里料到正撞见父亲和母亲享受闺房之乐，心中也颇不好意思，好在她再世为人，也算是过来人，虽然这样的闺房之乐她从来没享受过，但父亲母亲这样恩爱，她心中仍是高兴的，于是尴尬也减去了几分，换上一副甜甜的笑容，道：“女儿今日醒得早，所以便来得早了。”

　　“你还是孩子，多睡一会儿也不打紧，若乱了时辰反不好，日后须要记得定时睡按时起，便是醒得早了，也要多睡一会儿。”方氏叮嘱道。

　　华灼连忙乖巧地应了。

　　陪方氏有一句没一句地扯了一会儿，华灼也始终也没有找到开口的机会，这种事情，她一个女孩儿，怎么好直接开口问，心里急得几乎发毛，却一点办法也没有。反正她是死也不会跟表兄订亲的，舅家的几个儿子，没一个是好东西，大表兄跟舅父舅母几乎是一个膜子刻出来的，无比贪财，二表兄是庶出的，大抵被舅母苛扣惯了，平日的用度有些紧，养成了守财奴的性子，是个恨不得一文钱掰做两半花的，极其令人厌恶，三表兄更是集齐了两个哥哥的缺点，既贪财，又守财，还无比好色，身边的丫环没一个不遭他毒手的，上一世她的闺誉被毁，这个三表兄功不可没。以年纪来算，三表兄只比她大三岁，方氏想要亲上加亲，首选的必然就是这个三表兄。

　　五贞端了早膳进来，华灼一摸肚子，才记起，自己没吃就跑过来了，连忙蹭到方氏身边，撒娇道：“娘，灼儿也还没吃的，特地早早来，要陪娘一起用餐。”

　　借此也可以在方氏这里多待一会儿，寻找开口的机会。

　　方氏拍拍她的手，道：“那就一块儿吃。五贞，去请老爷来，再添一副碗筷。”

　　托盘上原只有两副碗筷，是预备着华顼和方氏用餐的，现在多了华灼，自然要再添一副。

　　一会儿五贞空着双手回来，道：“老爷说，就在双成姨娘那里用了。”

　　方氏怔了一下，一想便明白了，老爷分明是不好意思见灼儿，还在为刚才的事儿臊着呢，也不说破，亲手为华灼盛了一碗小米粥，道：“不用理你爹爹，咱们娘儿俩吃。”

　　华灼大抵能明白父亲的心思，一向古板严肃的男人，做出描眉的风雅韵事，偏偏还让年幼的女儿看到了，自然是老脸无光，短时间内，估计她是别想见到父亲的人影了，想到这里，不由得抿唇而笑，又怕让方氏看见，连忙埋头吃粥。

　　方氏慈爱地望着女儿狼吞虎咽地吃粥，心中一片温馨，笑道：“慢些吃，不够还有。”

　　华灼讪笑一声，连忙放缓了速度，小口小口地吃着粥，姿态文雅而端庄，看得方氏又是满心欢喜，禁不住便又想着，这样出色的女儿，将来要许个什么样的人家才好？

　　其实她也不求女婿富贵无双，只要家世相配，又能象老爷对自己那样对女儿敬重恩爱，便也就够了。她最担心的就是，女儿的亲事还没有定下来，本家那边就又要做出类似当年那样的事。

　　“灼儿……你可还记得你舅舅？”

　　想来想去，方氏忍不住开口问道。在她想来，要想女儿以后过得好，最好莫过于亲上加亲，两家是亲戚，侄儿总不会对女儿不好的，即使吵了嘴，也要顾念亲情。

　　华灼一口粥呛在喉咙里，好险没喷出来，连忙用手捂住嘴巴，强忍了半天，终于把粥又咽回喉咙里，然后才惊诧道：“娘，你为何突然提起舅舅？”

　　那样无耻贪婪的亲戚，她是死也不会忘记的。

　　方氏不知华灼心思，她自嫁到华家以后，除了三朝回过一次门，此后就一直跟着华顼在任上，因路途遥远，除了书信往来，便再也没有回过娘家，只有当年灼儿出生的时候，爹娘大老远地带着兄长过来看了她一回，还小住了一个多月，可惜那时灼儿还太小，不会记得自己是见过外公外婆和舅舅的，此时见华灼还记得有一个舅舅，倒是挺开心的。

　　“娘是想，你长这么大，也不曾见过舅舅舅母，还有几个表兄表姐，心里打算着，是不是请你几个表兄表姐过来玩玩，也让你们亲戚见见面。”

　　其实方氏更想让华顼见一见自己的侄儿，证明她的侄儿一定是配得上女儿的。

　　华灼脸色一变，母亲果然是有将她许给表兄的意思，不行，绝对不行，她正要一口回绝，话到嘴边，却又缩了回去，再说出来，却是另一番话。

　　“都是亲戚，理应接过来，也让女儿认一认人，只是青州路远，怕要辛苦表兄表姐们了。”

　　如果直接回绝，只怕徒惹母亲不高兴，更无法让母亲知道，她的兄长一家都是什么样的德性，还不如把人接过来，小住一阵子，到那时，她有的是法子让这些人露出真面目，母亲虽可能会伤心一时，但总比一直把舅家当好人，硬将她许给那个令人深恶痛绝的三表兄的好。

　　最好从此断绝来往，才真正称了她的心意。

　　方氏见女儿并不排斥舅家的人来，顿时心中更加欢喜，一会儿让华灼回了秀阁，她便将刘嬷嬷叫了来，商议这事儿。

　　刘嬷嬷也是人老成精，一听方氏想把舅家的几个孩儿接过来小住，便知道她在做什么打算，当年老爷迎娶夫人，到方家下聘时，她也是做为长者跟过去的，当时的方老爷、方夫人倒是极和善的人儿，乐善好施，在青州一带，名声极好，可是方家的那个独生儿子，却叫她看不过眼，华家人呈上聘礼的时候，那个方少爷左一个这件太差，右一个那件没品味，又拿了华顼自己画的一副画儿，说是什么破烂玩意儿，也好意思拿来下聘，实是个上不了台面的人物。

　　后来才知道，原来这位方少爷自小养在方家太夫人的膝下，宠溺惯了，怕是天上的星星也是愿意摘下来给他的，偏生方家当时并非大富之家，只是祖上有些荫恩，方家的曾老爷有个列侯的爵位，虽然只袭了一代，但好歹也算个清贵世家，祖上留下的荫恩，让方家人补了些不大不小没有什么实权的虚衔，每年领些俸禄，哪里够花销，方老爷常年布施，便去了一半的俸禄，剩下的养活一大家子，虽不富裕奢华，但也吃穿不愁，温饱有余，只是经不住这位方少爷的大手大脚，便有些拙襟见肘，还是华家下的聘礼足够丰厚，才供了方家这些年不曾败落。

　　更让刘嬷嬷瞧不起的是，因夫人方氏的嫁妆田都在青州，因此托给了娘家代管，方老爷、方夫人还在世的时候，一年七、八百两的田租收成总是有的，等到他们先后故去，那田租便一年比一年少，到今年年头上，才只送来了二百两，说是去年青州那里风不调，雨不顺，收成不好，偏夫人还信了，刘嬷嬷后来私下寻了位青州来的布商，打听了青州去年的年景，那布商说，去年托天公的福，年成极好，粮米大丰收，比往年还涨了一、二成呢。

　第六十六章　设宴接风

其实方氏对兄长贪财的性子，也是不是不知道，只是一来，她在闺中的时候，哥哥虽然花钱大手大脚，但也还不算过分，二来嫁到华家这么多年，也没有能回娘家看一眼，在方氏心中，总认为父母过世，哥哥当家，晓得了当家的难处，也该学会收敛，不会再那样挥霍了，三来多年不见亲人，心中难免要美化一下娘家人，只肯往好处想，是绝不会往坏处想的。

　　至于田租一年比一年少的事，方氏心中有数，但想一年也不过那么几百两银子，华家又不缺这点钱用，全当她补贴了娘家，老爷都不说什么，自然是默认了，也就没当一回事。

　　眼见夫人已经拿定了主意，刘嬷嬷也不好劝阻，只得接过方氏写好的书信，出去交给了二管家华仁，派了两个稳妥可靠的下人，带着信去了青州。

　　因路远，这封信送到青州的时候，已是五月底，春暮之际。

　　方家收到了姑奶奶的信，自然是活络了心思，虽然方氏的信里，只是说这么多年未见亲人，怪想念的，请兄长带了侄儿、侄女到淮南府做客，但是信中又特别提了，说女儿与三侄儿年纪相近，正好能玩到一处去，暗里的意思，稍有些心眼的人都能瞧出来。

　　姚氏当场就动了心思，这日晚上把方孝和叫到房里，道：“小姑嫁了这么多年，年节礼物从未间断过，这可是头一回请咱们去做客，你说去是不去？”

　　方孝和翘着二郎腿，饮了一口茶润喉，才笑道：“去，怎么不去，虽说荣安堂已经败落了多年，但瘦死的骆驼比马大……妹妹嫁到华家这么多年，我这个做兄长的，总要去看看她过得好不好。把孩子们都带上，几个姨娘也去，人越多越好，要让那华家的小子知道，我妹妹也是有娘家人撑腰的。”

　　姚氏白了他一眼，打秋风就打秋风，说得光冕堂煌的，还带着姨娘，那些个妖媚的狐狸精，算是哪门子的娘家人。

　　不过她也没直接反对，只是道：“青州到淮南府，要二、三个月的路程呢，人多了，这一路上的花销可也多了。”

　　想让她把钱花到那些狐媚子的身上，门儿也没有。

　　方孝和瞪了她一眼，不满道：“不过才三个姨娘，能多出多少花销，等到了华家，你还怕讨不回来。行了，你那点小心思我懂，这事就这么定了，你把宅子里安排好，等过了七月半，天气凉快些就动身。”

　　“把人全都带走，你留谁看着这个家？”姚氏气道。

　　方孝和一笑，道：“把悯柔叫回来先管几个月，反正她在夫家日子过得也不顺心，回娘家来散散心也好。”

　　悯柔是方家的长女，不是姚氏亲生，而是方孝和身边一个通房丫环所出，可惜那丫环是命薄的，生下悯柔后就得了血崩，死了。方孝和膝下有四个女儿，唯独最喜爱这个长女，只因为悯柔不管做什么事情，总是以父亲为先，就连出嫁以后，也是顺着夫家的东西往娘家带，所以夫家对她很是不喜，悯柔却是不管不顾的，只要得了什么好东西，还是往父亲跟前送，因此方孝和对这个长女也是极为信任，自己一家子去华家打秋风，他也怕家中下人趁着主人不在家，偷拿东西出去卖，把长女叫回来看家，他才走得放心。

　　姚氏轻哼一声，没再说话。虽然她对这个庶长女看不顺眼，但老爷信任她，还胜过她这个妻子，既然老爷都决定把嫁出去的女儿都叫回来管家，显然是铁了心，她再反对也没用。

　　就这样，经过一番准备，方家两夫妻外带三个姨娘，还有除了庶长女之外的嫡庶总共六个孩子上路了，一路跋山涉水，直到十月头上，才到了淮南府。

　　正是金菊飘香、肥蟹甘美的时候。

　　方氏准备了上好的螃蟹宴，在绘芳园里招待了兄长一家，华府宅子毕竟小了些，方氏也没料到，自家哥哥竟然几乎把一家子人连姨娘带庶子、庶女都带了来，原先准备的客院小了，住不下，华家宅子又腾不出那么大的院子来，只得急忙把绘芳园西北角上的望山阁收拾了，安排他们住下。

　　秋天的绘芳园很美，菊花是极易生长的花卉，落地就生根，哪里都能长，但若要花开得好，却需要精心照料。假山后面，突然冒出一丛浅黄色的，凉亭边上，数枝深色花在秋风中摇曳，屋前檐后，纯白、淡粉、金黄，或枝叶招展，或滚圆若球，说不出的娇美可爱。

　　“原是想在重阳的时候赶过来聚一聚，不想这几个不争气的孩子，在路上犯了病，因此耽误了日子。”姚氏一边说，一边招手让几个孩子过来拜见姑母。

　　至于方孝和，自然是陪着华顼在书房说话，要等到开宴才过来。虽说华顼心底颇看不起这个舅兄，但表面上还不至于失礼，便是看在方氏的面上，总要卖些面子。

　　“起来，都起来，嫂嫂，孩子们的病可都好了？”方氏一边欣喜地打量几个孩子，一边关心地问着。

　　华灼这时便站在方氏身后，冷眼打量这几个表兄弟、表姐妹。

　　别说方家这一家子都不是什么好货色，但卖相却是没话说的，长子方煦，今年应该正好二十岁，一副文质彬彬的模样，次子方烈，是庶出，李姨娘所生，今年十七岁，清清俊俊，论模样算是三兄弟中最好的，只看脸，哪里像个守财奴的样子，三子方焘，十二岁，大抵是年纪还小，目前还看不出后来那副好色淫贱的模样。

　　还有二表姐方蕴柔，是周姨娘生的，今年十五岁，听说已经订了亲，因未婚夫身上还有一年的孝，因此婚期订在两年后，三表姐方可柔，戚姨娘生的，十三岁，模样远不如她的其他姐妹好看，可禀性却是方家几个子女中最好的，四表姐方怀柔，是姚氏亲生的，只比华灼大几个月，容貌却是姐妹中出挑得最好的。

　　“早就好了，不过是有些水土不服，吃了药休养几日便也过来了。”姚氏笑着答道，转而又看向华灼，“这个便是外甥女了吧，出落得真是一副好模样，可把我家怀柔给比下去了。怀柔，快过来见见你表妹。煦儿，焘儿，你们也过来。”

　　她叫过来的，都是她的亲生儿女，其他的庶子、庶女，她只当没看见。

　　老二方烈根本就没在意，他正小心地收起方氏送的见面礼，一方颇为名贵的古砚，心里盘算着能卖多少银子。蕴柔和可柔却有些愤愤不平，只是慑于主母往日的淫威，不敢造次，红着眼看那三个嫡出的兄妹围到华灼的身边。

　　好在方氏并没有冷落她们，将她们招到身边说话，虽然招来了姚氏不满的一眼，但看到方氏也给了两个庶女见面礼，也就没有多说什么，反正到最后还不都是她的，多带两个庶女来，就多收两份见面礼，不亏。要是两个庶女能讨得小姑子的喜欢，再多送些东西，她就赚得更多了。

　　方煦，方焘，方怀柔。

　　华灼看着围在自己身边的三个人，忍了又忍，终于摆出一张甜甜的笑脸，招呼道：“大表兄好，三表兄好，四表姐好。”

　　方煦已经成人，虽然眼神一直在华灼头上、脖子上、手上戴的首饰上打转，露出几分贪婪之色，但毕竟不好意思跟一个才九岁的小女孩儿太过亲近，招呼过后就退到一旁，继续打量宴厅里的摆设，目光更加贪婪了，黄梨