妖星变-第3部分

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陆上的一些消息。提卡和雪莱呢，因为商队里年纪和他俩相仿的人实在是太少太少，有艾雷坐在旁边，聊得倒是越来越起劲。
　　　　马车在行进，很快就到了镇门。士兵们也没有为难他们，只是在一段简单的盘问后便放人了，由此看来西哈姆特商队在大陆上的威望还挺高的。
　　　　一路行进，待到出镇门三十多里路时，天也黑了。找了一片坡势较高的草皮，商队停了下来，打算就在这里休息一晚。待到大家都收拾好了东西，人们陆续走出了自己的马车，也不知从哪里拿来些木料和杂草，点起了几堆篝火，
　　　　草原上，篝火熊熊，人们围在一起，载歌载舞。
　　　　精致的草席被搁在地上，肉香四诣的烤草鹰和美酒被陆续端上草席。人们围着篝火坐了下来。
　　　　商队主人西哈姆特和一众手下领头坐在正中央的草席上，右手边是提卡兄妹和艾雷。
　　　　众人都坐下来时，艾雷才发现商队的庞大，篝火燃了好几堆，一堆篝火旁就围了不下二十个人，喝酒的喝酒，吃肉的吃肉。有人跳起舞来，大家也便跟着闹了起来，好不热闹。
　　　　看着人们乐乎乎地闹着，艾雷也有些兴奋。草原上，篝火旁，人们结伴而舞，有充满异族风情的少女送来烤作金黄，香气四溢的烤肉，一边大口地吃肉一边大口地喝酒，这正是他曾无限向往的生活。如果自己还是原来的自己，如果已经有了回去的办法，那么现在所经历的也不失为一次完美的旅行和冒险。
　　　　“啪！啪！”西哈姆特拍拍手，从草席上站了起来。人群一下子安静了。
　　　　他举着酒杯，笑着说：“这次德兰郡之行收获颇丰，不枉我们从神之国万里迢迢来到这儿。这杯酒，敬各位兄弟，大家辛苦了！”说完，一饮而尽。
　　　　人们站了起来，齐声道好。
　　　　艾雷也站了起来，看看杯里的酒，绿乎乎的，嗅一下，酒味不大，带些青草的清香，不由喝了一口。
　　　　“好喝吗？”雪莱问，火光下的小脸蛋红通通的。
　　　　“恩，”艾雷点点头。绿酒甜丝丝的，回口有些苦涩。
　　　　“那就再喝一点，”提卡将艾雷杯中的酒倒满。
　　　　“来，干杯！”
　　　　扫了周围欢腾的人群一眼睛，今朝有酒今朝醉，烦心的事还是以后再想吧！“干！”艾雷接过酒杯就往嘴里倒。
　　　　“再喝！”
　　　　“好！”
　　　　“喝！”
　　　　“恩。”
　　　　“再喝！”
　　　　……
　　　　数杯之后，提卡头已微微有些发晕，可艾雷却越喝越是精神，黑乎乎的脸上见不到有一丝异样的表情。
　　　　“我说，雪莱，”提卡悄声说道，“艾雷喝了这么多怎么一点醉意也没有？”
　　　　“艾雷哥哥的酒量好呗！”
　　　　“是吗？”提卡疑惑地说。雪莱这妮子，不过才一会儿的功夫就叫上人家哥哥了！
　　　　“……提卡，你想把艾雷哥哥灌醉啊？”
　　　　“没有啊！哪有？把他灌醉了有什么好处？”
　　　　“哦？”雪莱歪着脑袋，“可你的表情怎么这么……猥亵？”
　　　　“有吗？”提卡慌忙摸了摸自己的脸。
　　　　“提卡！雪莱！你们在说些什么？怎么不喝了？来，再喝一杯！”艾雷叫道。
　　　　“哦！好！喝！喝！”提卡再把酒给满上。
　　　　“干杯！”
　　　　“干杯！”
　　　　“再喝！”
　　　　“啊？”不会吧，已经喝了至少也有二十多杯了吧，实在是看不出来艾雷的酒量竟如此之大！坐在旁边的人们也不由惊讶。
　　　　“怎么了？”
　　　　“没……没什么……”
　　　　“雪莱，酒递给我，我来倒！”艾雷站了起来，忽然脚下一个趔趄。
　　　　“艾雷哥哥，你没事吧？”
　　　　“唔……哪会有事！”艾雷笑呵呵地说，酒气上涌，“咦？雪莱，你怎么……怎么变成了两个……三个……唔！好多个雪莱呢！都那么……漂亮！”又是一个趔趄，羞红了脸的雪莱赶忙扶住了。
　　　　“后劲真大……我……”话还没说完，艾雷醉倒在雪莱的怀里。
　　　　果然，事情不到最后还真是看不到真正的结果啊！人们由此感慨。
　　　　“嘿嘿！艾雷醉了呢，还是我来扶他回去吧，”提卡窃笑。
　　　　“可以吗？”雪莱不大放心地说。
　　　　“当然可以！你还抱着干什么，快！我来，我来……”提卡抓过艾雷扛在肩上，“我先扶他回马车休息会儿。”
　　　　“……好吧，小心点喔！”
　　　　提卡挥挥手，背起艾雷走人。终于有机会一探他到底是男人还是女人了！在商店时艾雷长发飘散的情景还历历在目，虽然他的举动和男人差不多，但要说他一定不是个女人了，却无法令他确信。
　　　　“提……提卡……你慢……一点！”艾雷语焉不清地说，提卡走动时的动作幅度很大，令他的胃子很不舒服。
　　　　“知道了，”提卡回答，转过一辆马车。颈项上忽然一凉，黏乎乎的，该不会是他……提卡转头看去，额头又是一凉，“啪！”清脆的响声响起，提卡往额头上一抹，手上沾了片水渍，红艳艳的这是……
　　　　血！
　　　　马车上，一具尸体赫然正被悬吊在顶上，脸部各器官都已被捣坏，被挖去了眼珠的眼框正森然对着他的眼睛，血从眼框和嘴角里一滴滴落在他的额头上！
　　　　“啊！”提卡惨叫一声，被眼前恐怖的景象吓得往后连退几步，一屁股坐倒在地上。
　　　　惨叫声立刻在空旷的草原上传了开去，艾雷只感到屁股碰到地面，疼了一下，接着被一个重物压在了身上，酒气翻涌，打了个酒嗝，脑袋晕沉沉的，彻底睡了过去。
　　　　次日，宿醉后醒来的艾雷一边揉着脑门赌咒发誓从此再也不胡乱喝酒，一边感觉到了商队里的异样气氛。
　　　　随队的女眷们面如土色，眼睛里包含着惊恐，护卫队的战士则是剑不离手，一副严阵以待的样子。这是怎么了？艾雷四方探听，可谁也没有告诉他只字片语，只是紧闭着嘴，目光中不时流露出愤怒和担忧。
　　　　艾雷乘坐的马车被圈到了商队的中央，旁边是提卡、雪莱和一众女眷。找来提卡，旁敲侧击之下才知道商队被袭击了，就在昨晚，一个护队战士被无声无息地刺死在草原上。西哈姆特在得知消息后立刻下达了整队前进的命令。提卡并没有将死者的惨状告诉艾雷，但从他的话里，还是可以听出不少惧意。
　　　　按理说，西哈姆特商队常年活动在大陆各地，除经商之外，更有着自己的私人部队，实力雄厚，声誉有加。而当代家主西哈姆特更是神之国世袭的大领主，具有如此身份的他原本是不需要亲自带队行商的，但缘自草原儿郎天生的喜好闯荡与不羁的本性，才令西哈姆特商队存在至今，成为了大陆上有名的商队。三十多年来，西哈姆特商队更是由小到大、由弱变强，逐渐成长，俨然已成为了一股强大的军商结合的势力，并得到了教廷的认同，除却本身的实力之外，在影响遍及大陆各地的教廷护持下，近年来已罕少有人打她的主意了。而今，异变突生，实在是令远离硝烟甚久的商队众人防不甚防，措手不及。
　　　　依行凶者的残酷手段来看，绝不会是刚刚出道，看到肥羊就想扑上去狠狠啃上一口的愣头青。只是杀掉一个战士，又是用的惨无人道的方式，这该是给商队的一个威吓。只是，倘若是为财货而来的强盗，理应直接杀人越货才是，而且也不该在商队离隆客镇仅仅只有三十里路程时动手，要知道隆客镇的上方便是德兰郡的郡城，里面有雷普斯最为精锐的十二万骑兵。实力再强大的强盗团也不该会忽视这一点吧？
　　　　可西哈姆特面对现在的情况却一点也没有回撤雷普斯寻求支援的意思，反而下达了全速前进的命令。
　　　　行凶者是为什么而来？西哈姆特为何要下如此古怪的命令，是因为对自身强大实力的自信还是有其他什么原因吗？
　　　　真是让人琢磨不透啊！听着车轮单调的声音，艾雷放下了窗纬，打算再睡上一觉。
　　　　马车无时无刻不在前行，空旷的呼仑贝儿大草原上，人声稀罕，一条庞大的商队在地图上标示出来也不过只是一个恰如其分的细微的小黑点而已。
　　　　上千只马蹄在飞扬，蹄声滚滚，西哈姆特紧皱着眉毛思考着，为了完成教廷交代的任务，将那件东西安全地送到罗沙，商队从神之国出发，翻过了有“众神叹息之壁”称号的可卡鲁山，纵穿德尔沁高原后一路北上数万里才来到这里，纵极力掩饰，现在终于也被发现了。以呼仑贝儿草原为新的起点，接下来还要顺汐南河而下，过胜利之桥，往西南方疾行三千七百里路才能达到罗沙王国境内，那时才有可能成功地完成教皇陛下所交代的任务。
　　　　西哈姆特喟叹了声，这剩下的三千七百里路，无疑将会是一场猎人与猎物间的残酷游戏。
正文　第一集　神器　　第五章　初习魔法
　　　　自然历二一八三年二月二十一日美沙斯王国边境
　　　　第一个战士被杀之后，商队众人的警戒意识空前地高涨起来，但一连三天都再没有任何事情发生。也许，只是个意外吧，又或者是强盗们知难而退了，人们开始有了这样的想法。就当他们放松了警戒时，当晚，一个女眷被杀害了。尸体上面目依稀可辩，只是双乳皆已被割去，下身处一片狼籍，被发现时还在不停地淌血。
　　　　一个闻讯赶来的战士爬伏在死者的尸体上痛哭失声，死去的女子正是他的妻子，她的肚子里还怀有两个月大的孩子。
　　　　畜生啊！商队里的人们悲愤地咆哮，发誓一旦逮住凶手一定要把他们千刀万剐！
　　　　之后的六天里，商队都处在一触即发的状态中。继女眷被杀害后，每一天，商队里都会有一个人莫名其妙地消失，然后在隔天，失踪者的尸体会以各种令人反胃但绝不会重复出现的方式被人发现在某一架马车的车顶。可凶手的行踪却一直没有被发现！
　　　　六天来，商队里的众人因为紧张而日夜不得安寝，随着一个又一个同伴的消失、然后死去，恐惧的气息紧紧地抓住了人们的心，谁也说不准下一个死的人会是谁，死神无处不在，除了在等待和焦躁中前行，就没有了其他的事情可做。
　　　　护卫队全体成员共三百二十四人，以一百一十二个人为一组，两组成员分日夜交替警戒。可随着商队里的气氛一天比一天糟糕，就连护卫们也受到了影响，心力交瘁。
　　　　西哈姆特很清楚，凶手是在消耗商队的精力，让商队疲于防备，然后寻找机会一击破敌。可即使如此，除了加强防备和强行执行戒备时期的轮班作息制度外他仍然没有应付的办法。愤怒、恐惧、猜疑，在这群人里面暗暗滋生，为了妨止商队先从内部崩溃掉，西哈姆特每天都要对人们进行一番勉励，可随着时间一天天过去，效果渐微，人们甚至开始埋怨这位家主为何不向美沙斯王国寻求帮助，导致同伴们一个接着一个地惨死。而西哈姆特对此是瞧在眼里却没有作出解释，即使付出再大的代价，也得完成教皇陛下所交代的任务！现在，只能期望赶快到达罗沙了，只要达到了罗沙，只要达到了罗沙……西哈姆特紧紧地握住了拳头。
　　　　艾雷坐在马车里，手拿着胸口上的项链发呆。死者的尸体一经发现立刻就被处理掉了，因此，他还没有亲眼见到过。可提卡、雪莱的日渐消沉，人们动辄发怒、随时可能爆发了的态度还是不可避免地成为了他每天都得面对的内容，身为外人他也被商队里的气氛给感染了，他相信，只要自己突然出现在某个战士的身后大喝着拍一下他的肩膀，立刻，自己就会被长剑劈在身上，身首异处。
　　　　在这种环境下，适应现在这副身体以及由此带来的麻烦和尴尬也退居到二线。也许恢复到原来的样子，回到地球后，这段经历会成为一段黑色的记忆，但对现在的他来说，和商队里所有人一样，赶快脱离险境才是头等的大事！而这里离罗沙边境也只有八百里路程了，以商队现在的行进速度，没有意外的话，最多三天就能抵达。
　　　　黄昏时分，商队到了距胜利之桥即美沙斯与罗沙两国边境东北方约五百多公里的“狼谷”。
　　　　狼谷，顾名思义，是草原上野狼的群居之地。呼仑贝儿草原上的狼习性异常，白天都是群体出动寻食，待到月上中天时才会回到窝里。因此，熟悉这一带的行脚商和冒险者也常在白天时候驻扎在狼谷周围歇息，有时也会进狼谷看看有没有剩下的狼崽子和群狼无意尖掠夺回的宝物。
　　　　“轰！”
　　　　草原上凭空响起道雷声。
　　　　艾雷将项链放回胸口处，拉开窗帘望了望天空。蓝色的天穹周围，几团白色的排层云迅速溃散，云朵与云朵之间黑色的地带很快地扩展开来，要下雨了！
　　　　“立起护栏和屏布，放驱狼炎，大家整队进谷！”西哈姆特站在车辕上大叫道。
　　　　驱狼炎，是旅行者常备的物品之一，作用是在引燃之后会放出一种实质感极强且不惧风雨的白色烟雾，这种烟雾对人体无害，却能有效刺激野狼的嗅觉，令它们远远避开。
　　　　车队整备妥当后，大家离开马车走进了狼谷。
　　　　艾雷刚走进山洞，“轰！”又是一声雷响，大雨竟下了起来。下得好快啊！艾雷感叹着，将手伸出洞外，雨水立刻打在手上，生疼！
　　　　他立刻把手收了回来，被雨水打到的地方竟已经微微有些发红。如果说城市里的大雨是黄豆的话，草原上的雨就该以板钉来形容了。
　　　　“这场雨，来得真及时！大家的心情都该能清理一下了，”一个清朗的声音说。
　　　　转头看去，说话的人是曾有一面之缘的穆拉，“你好，穆拉大……”艾雷本是想叫大叔的，可近距离地看穆拉的脸，乍看像是四、五十岁，仔细看却像是三十来岁，再看又像是只有二十岁左右了。
　　　　“呵，”穆拉笑了笑，把手放在了艾雷的头上，“还是叫我大叔吧！修习魔法达到一定程度的人往往会在容貌上产生些改变，实际上我已经六十多岁了。”
　　　　艾雷是很讨厌被人摸脑袋的，但待到这个近乎能说是陌生人的大叔把手放在了他头上时，他才发现自己竟然没有对这样的动作产生反感。“那西哈姆特大叔呢？他有多少岁？”
　　　　“他，呵呵，他已经八十多岁了。”
　　　　“啊！不会吧？”艾雷惊讶地说，穆拉的手心里发出一道冰凉的气息从头顶窜进了他的身体里，全身各个部位都像是呼应般产生了一个个小光团，往那道气息奔去，会聚成一股气流。
　　　　“这没有什么好奇怪的，修为精深的魔法师或武者在天地之力的改造下都会获得生命本源的力量，这股力量使得我们的身体常年不衰，据历史记载，曾有人活到了两千多岁。相比之下，像是达到了中阶魔法又或中阶武技的人能有两三百年的生命也不是什么奇怪的事了。”
　　　　“穆拉大叔，你的手……”身体里那股冰凉的气流在壮大之后变得温暖起来，每流过一个地方都叫人舒服得想呻吟出声。
　　　　穆拉脸上闪过一抹艳红之色，像是很累似的把手收了回来，艾雷身体里的气流立刻溃散，回到原来的地方。“孩子，你修习过魔法吗？”
　　　　“没有，”艾雷老实回答。
　　　　“没有？”穆拉有些激动，“你身体里的那股力量……”
　　　　“什么力量？”
　　　　穆拉没有回答，片刻后像是感叹般说道，“孩子，你修习魔法的天分果然是我所见过的所有人中最优秀的，即使是当今教皇陛下恐怕也只是如此。”
　　　　呃，“果然”是指的什么？
　　　　“孩子，你知道罗沙为何能成为当今三大国之一，而神之国国势极弱，连自己的军队也没有，却没有哪个国家胆敢侵犯吗？”穆拉忽然问道。
　　　　“知道一些，”艾雷说。
　　　　自千年前第一次百族大战，绿色王朝分崩离析后，秀之大陆上便产生了无数国家，大大小小，各依其势，千年来或矿业发达，或作物丰盛，更有因交通便利的港湾而出现举国皆商的情况。而其中最为强势的是罗沙，泰罗，美沙斯三国。
　　　　罗沙，位于秀之大陆西南，深处内陆但地大物博，盛产各种矿石，其中不小的一部分具有神秘力量，由此吸引了大量魔法师迁居西南，故魔法盛行。罗沙首都，具有“魔法之都”美称的艾那丽米亚城正是大陆魔法师公会总部所在。
　　　　大陆魔法师公会存在已有千年，她辖制了大陆上百分之八十以上的魔法师，现今大陆三大魔法师里有两位便是公会长老，且她每年都为各国培训输送多达百名的优秀魔法师，地位超然，影响深远。虽然不属于某一国的权力机关，却也直接奠定，巩固了罗沙魔法王国的地位。
　　　　而与之隔着可卡鲁山的泰罗帝国民间习武成风，其雄兵百万皆精于武技，几百年来一直被公认为大陆军力最为强大的国家，却也忌惮罗沙王国深不可测的魔法力量，不愿招惹。
　　　　至于由人类，兽人，矮人，精灵四大族共同联盟而组成的美沙斯王国，她位于大陆北方，境内有以汐南河为主的多条河流通过，湖泊海湾众多，军力，经济都不容小觑，与罗沙，泰罗两国鼎足而立。
　　　　为免出现二国相争，剩下一国渔翁得利的情况，三国间谁也不愿轻易开战。小国们各依地理位置和与各国间利益关系纷纷托荫在三大国强大势力下。国际局势日夕变幻，虽各国间利益冲突不断，但近百年来已不曾发生什么大战，整个大陆一片详和。
　　　　“魔法的力量令罗沙屹立千年不倒，也牵制了其他的国家，直接为大陆带了和平。而神之国，身为教廷的发源和所在地，也是因为众多神官和祭祀们强大的魔法力量令其他的大国止步于国境之外，”艾雷说。
　　　　“不错，”穆拉赞赏地笑道，“正是魔法的力量在支撑大陆人民的和平生活，同时，魔法也令不少的人获得了得以完成梦想的力量。这力量是如此得庞大，动辄会令成千上万的人因为它而改变整个的人生，往更实质的地方想，这力量更是一把双刃剑，挥动的方向将直接决定是破灭罪恶还是带来灾难。”
　　　　“大叔，您是在向我灌输正义吗？”
　　　　“呵呵，如果你觉的是那就是了。如果有一天，当你拥有了强大的力量和高不可攀的地位时，大叔希望你能记得大叔曾说过的话。取悦别人就是取悦自己，只有周围的大多数人能过得幸福，由大家来取悦自己的情况才有发生可能的基础。”
　　　　艾雷皱了皱眉头，他并不喜欢听人说教，而且穆拉所说的和自己应该没有多大的关系，毕竟他不是这个世界的人，可穆拉的神情话语之中却透出一股子真诚和沧桑，叫人不想违背。不过穆拉身为护卫队的领袖怎还会有闲心来对自己讲这些话呢？颇有些像是生命将尽时的老人在回忆人生、教诲后辈的味道。
　　　　“大叔，你……”
　　　　穆拉笑着打断了艾雷的话，“人生的际遇总是很无常呢，让你听我这个老头子唠叨了许久，作为补偿……还能感觉到身体的那股气流吗？”
　　　　艾雷感觉了下，摇头。
　　　　“呵呵，那股气流即是你身体里存在着的元素，其数量真是出乎我意外之外呢。现在，我就来教导你关于魔法的一些基本的使用技巧。”
　　　　“好啊，”艾雷高兴地说，能学习魔法确是让他这个来自地球的人最为兴奋的事情了，连刚才的狐疑都被忘到了脑后。
　　　　两个人走到山洞的僻静处，穆拉施展了个魔法结界开始细心教导艾雷。时间，分分秒秒地过去了，月上中天时，两人才从冥想中醒了过来。
　　　　穆拉哈哈地笑着，一副老怀大慰的样子，这孩子真是天才啊，遇到这样的学生，即使没有教皇的命令，无论哪个魔法师都会抢着收吧。不过，这头羹汤已经被自己给喝了，哈哈哈！
　　　　艾雷还沉浸在刚才用精神力来感应元素的神奇境界中，久久不能恢复。他并不知道穆拉所谓的基本技巧竟然是先将他这个对魔法一窍不通的门外汉的精神力与元素间的感应隔阂强行打通，然后立刻进行元素的召唤与释放魔法的越阶式教育。
　　　　魔法的知识无比渊博，又岂是短短的几个小时里能够掌握的！穆拉只对艾雷讲了些常识，其余的时间是在让艾雷这个新手用身体来感受和记忆施用魔法的整个过程。这种做法完全脱离了常规，穆拉会采用这种做法的很大原因也是建立在艾雷体质特殊，身体里便含有大量元素的基础上。
　　　　当感应到一个个红色的元素光团飞到自己的手指上幻化作一苗小小的火焰时，那种惊喜远远出乎于意料之外。
　　　　我是一个魔法师了！虽然大概连见习魔法师的实力都还欠缺，但我的的确确能使用魔法了！艾雷兴奋地跳了起来，几乎忍不住要抱住穆拉这个可爱的小老头狠狠亲上几口。
　　　　“呵呵，今晚过后，再疾行五百里路，我们就可说是安全了，可某些人显然不会让我们就这样轻易地走过五百里。越是接近安全的地方，危险越是可怖，要解决掉整支商队，一场大战是避免不了的。如果，出了什么意外的话，希望你能逃出去，然后到神之国……唉，算了，各安天命吧，”穆拉叹道，教皇陛下并没有确切地吩咐将艾雷送回神之国教廷，而且将来事情的发展谁又说得清楚呢？