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欲加之罪-第1部分

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冷玥
 
  
第一章

从长安城通往城郊,一条仅容一辆马车行走的径道上,一个夥计装扮的男子领著四名彪形大汉,大汉们个个手持棍棒,一副凶神恶煞的形貌。与他们迎面而来的行人见状,皆主动闪往旁边让他们先行。

赌庄夥计站在小村落的入口处,一双鼠目扫视这十馀户散居的人家,无法确认哪一户才是欠债者的家,遂就近找个荷锄欲下田的村民,询问道:“请问这位老哥,杜子风住在哪里?”

乾巴黑瘦的村民早因那几位持棍大汉而心生畏惧,被问及杜家所在,只是抬手往西北方位指去。

赌庄夥计看了那方向一眼,朝村民一点头。

“老哥,谢了。”话落,对身後的大汉一挥手。“走喽!”

五人便朝那位於西北方位的破屋走去。

正要出门的杜子风,刚踏出家门就远远看见那朝自家方向走来的五个大汉,当下心里一惊,忙又缩回脚转身从後门溜了去,在屋後杂草茂盛的荒地里,找个草约莫有半人高的草丛蹲下身来。就在他刚掩蔽好身形之时,屋前已传来高声的唤叫——

“杜子风,你给我出来,我知道你在家,别缩在里面当龟孙子!俗话说得好,欠债还钱,你只要把赌债给还来,我们是不会为难你的!”赌庄夥计在门口对内喊话。

好一会,都不见任何回应,赌庄夥计已不再客气。

“杜子风!我再给你一次机会,如果你再继续当缩头乌龟,可别怪我不客气,拆了你家这破屋子!”

赌庄夥计这一大声叫嚷已引来村民的注意和好奇,有数个村民大胆地走上前,看个真切。

再稍等片刻,赌庄夥计见里头仍不见动静,便再次叫唤:“杜子风!我知道今天学堂休息,你一定在家,最後给你一次机会,再不出来还钱,我就先拆了这破屋子,然後再赏你一顿棍子,你听到了没有!”

一会,赌庄夥计见他还是没回应,回头便要同行大汉开始动手拆房子了。

就在此时杜大娘赶了回来,气喘不已地出声阻止:“哎呀!各位大爷慢著慢著,有话好说呀。”

赌庄夥计见来者是个上了年纪的老妇,便稍敛暴戾,看著老妇问:“大娘是杜子风的什麽人吗?”

杜大娘喘著气答!“我是杜子风的娘呀,请问各位大爷找咱儿有什麽事吗?”

赌庄夥计上下打量了杜大娘一眼,心想这麽一个穷老妇,有能力替儿子还债吗?疑归疑,还是从怀中把借据拿出递至老妇人面前。

“这位大娘,你儿子杜子风到我们赌庄里赌钱,输了还向庄里借了五十两,这是借据,你仔细看个清楚了。”

杜大娘上前一步仔细看清了借据内容,暗气儿子的不争气。一个月赚不了几个钱,却改不了好赌的恶习。

赌庄夥计见杜大娘一身寒酸样,想是没钱替儿子还债了,拿回借据,转身便指挥壮汉开始拆屋。

杜大娘眼见遮风避雨的破屋即将不保,立即出声阻止道:“哎呀!这位小哥等一下啊,我替我儿子还钱,你们别拆我房子呀!先在外面等一下好吗?”

当然好啊,讨债最要紧的不是打人、破坏东西,而是收到债款。赌庄夥计听杜大娘这麽说,当然求之不得,遂点头:“好啊,能还钱最好了。大娘,我就在这等您。”

杜大娘转眸看了眼凑上来看热闹、交头接耳的村民,暗叹口气走进屋里。一会出来,手里已捧著一方蓝布包里的东西,掀开里布露出一方闪耀著刺眼光芒的血玉玉佩,由那耀眼的光芒可知是稀世珍品呢。

“呃……小哥,您看这个够还吗?”杜大娘苦涩地问。

赌庄夥计的双眼是雪亮识货的,他当然知道那玉佩的价值不菲,暗暗估量後便点头。

“行了,就这个吧。”语毕便把怀中的借据拿出来和杜大娘交换手中的玉佩,将它揣进怀里,回头对四名壮汉一点头,五人就掉头离开了。

杜大娘眼见她小心仔细收藏的传家玉佩换回了一张赌庄的借据,心里的难过非笔墨所能形容,也不管村民们如何议论,一脸赧然地提起竹篮,缓步走回屋里。

村民见状,摇了摇头,纷纷散去。

※ ※ ※

不知过了多久,杜子风从一场好梦醒来,小心偷偷拨开草丛朝前看去,只见破屋还安在;屏息静听片刻,已听不见前头的喝骂,心想他们大概找不到他的人,虚张声势叫嚣几句就离开了。想到此处不觉得意笑了笑,毕竟还是有耐性的人赢面大。遂离开藏身的草丛,拍净身上的草屑後便大摇大摆欲绕回屋前。

当他看见母亲在井边打水时,上前故作孝顺地问候:“娘,你在打水呀?我来帮忙吧。”

杜大娘见状便问:“你刚才上哪里去了?”

杜子风笑答:“没有啊,我到城里去找朋友而已。”话落便上前提起水桶欲往厨房走。

当他转身时,杜大娘看见儿子的发梢上有著几朵像米粒般大小的小花。在这里住了这麽多年了,她不会认不出那就是长在屋後荒地上的草所开的花,当下了然儿子在说谎。

他一定是见著了那些讨债的大汉,就到屋後的草丛里躲了起来。

杜大娘不禁又叹了口气,心想还是暂时不要告诉他,已用传家玉佩代为还债一事,让他暂时不敢再到赌庄去。但这麽下去总不是办法,她想……她应该设法替他讨房媳妇才是吧。

或许他会因为成了家,改掉好赌的恶习而变得有责任感些。杜大娘乐观地想。

※ ※ ※

延平门附近的长寿大街上,有家“梅记布庄”。不是长安城内最大的布庄,却是时时人声鼎沸,生意好得让附近数条大街的布庄既羡又妒。

梅记布庄生意兴隆的原因,除了布质好、价钱公道外,另一个主因是布庄老板梅敬尧有位秀外慧中、又会招呼生意的女儿梅映雪。

梅映雪虽无倾国倾城之姿,却也是个温柔婉约的女子,除了拥有一手人人夸赞的好绣功外,还弹得一手好琴和绘画,更懂得如何调配色彩,也因此上布庄买布的妇女,其实有大半是来找每天上午都会到布庄帮忙的梅映雪,央她提供布疋配色的意见。如果运气够好,甚至还可买到她亲手绣的绣花布呢。

这日上午,布庄依旧是人声鼎沸,热闹滚滚。

“映雪,你帮我看看,这块布穿在我身上好不好看,要配什麽花色的布,才会更好看?”

“映雪,我要的雪貂毛皮送来了吗?”

“映雪,你上次绣的那牡丹好漂亮,我嫁到外地的姊姊说想买一块给她女儿当嫁妆,你先绣给我好不好?”

“刘夫人,我要的鸳鸯戏水图已经说很久了,映雪要先绣给我才行。”

“你们都不要争了,我一个月前就向映雪订了,要先绣我的才对。”

一身素淡罗衫,正在回答其他客人的问题的梅映雪,只是看了眼那两位平素感情好得像姊妹,这会儿却为了要她先帮谁绣花的事而迹近争吵了起来的老邻居,她不觉抿嘴一笑。

近午时分,买布的人潮逐渐散去,梅敬尧的继室胡惠娘差使贴身侍婢碧春,从家中提了盒点心到布庄来慰劳大家,顺便暗中探查生意的营收如何。

碧春泡好了茶便将第一杯香茗递至她心仪已久、年轻又英俊的布庄掌柜颜仲卿的面前,双颊微晕地轻声招呼:“颜掌柜,请用茶。”

“谢谢。”颜仲卿接过香茗,转眸看了眼正与侍女绿玉讨论事情的梅映雪,举步朝她走过去,并将香茗置於她面前。“映雪,你也忙了一个上午了,喝杯茶,歇口气吧。”

梅映雪抬眸回视,绽开抹娇比春花的笑靥。“谢谢颜大哥。”

碧春见他向小姐献殷勤,不由得对小姐心生妒意,但碍於自己是婢女的身分,只得强忍不快再度送上一杯香茗,和一盘点心。“小姐,请用点心。”

梅映雪只是一点头,便朝颜仲卿开口道:“颜大哥,你也坐下来喝口茶、吃些点心呀,忙了一个上午,你也累了。”

颜仲卿在她的对面坐下,端起香茗浅啜口,淡淡一笑。“你应该比较累吧,那麽多人要问你一个,如果是我,肯定应付不来。”

“哪里。颜大哥过奖了。”梅映雪掀开茶碗盖,端起香茗浅啜一口,边品茗边和颜仲卿闲聊起来。

她的贴身侍婢绿玉,早已到一旁和布庄夥计们喝粗茶、吃糕点。

碧春虽是伺候著大夥,但一双美眸总不离小姐和颜仲卿的身上,心里更暗暗盘算著,若要得到颜仲卿的青睐,第一要事就是要把小姐弄走才行,而弄走小姐的最好方法就是从夫人身上下手……主意打定後,她唇边不由掠过一丝得意的笑。

绿玉不经意地转眸,正好瞥见她那不怀好意的笑,不觉多注视她几眼。

※ ※ ※

梅家大宅的小花厅里,胡惠娘怀抱著甫满两岁的儿子,心情愉悦地逗著儿子,不时低头亲亲爱子那肥嫩红通的脸颊。

胡惠娘自幼即父母双亡,与兄长两人相依为命;及长,大哥娶亲生下一双儿女後,一场重病又让兄长失去了谋生的能力。嫂子一个弱女子又无能维持家计抚养幼子,又要照顾重病的丈夫,所以她便毅然和嫂子共负家计,以致耽误了自己的婚姻大事。

五年前,媒人上门来说亲给长安城梅姓布庄老爷当继室,她顾念对方愿意奉上一大笔的聘金——有了这笔钱就可让兄长治病、让嫂嫂抚养两名幼子,於是她就成为梅敬尧的继室、梅映雪的後母,且在两年前为梅敬尧生下了一个儿子。有了儿子以後,她的心里才觉得踏实多了,因为梅敬尧非常疼爱前室的女儿梅映雪。

碧春从外头进来,将托盘里的花茶和糕点置於胡惠娘身边的方桌上。

“夫人,请喝桂花茶。”话落伸手抱过她怀里的小少爷。

胡惠娘掀开杯盖,端起茶先闻闻桂花的清香,再浅啜口带著淡淡花香味的清茶。她喜欢这种贵夫人的享受,所以她时时暗自提醒自己,若不想失去这种生活,就必须当个称职的继室和後母。

胡惠娘再啜口茶後,随口问:“今天布庄的生意好吗?”

“当然是很好啊,大家都忙了一个上午呢。”碧春睨了眼夫人,抬指轻搔小少爷的小脸蛋,故意叹息出声。“布庄天天门庭若市,生意好得令其它的布庄眼红,不过我却很为寿儿小少爷的未来担心呢。”

胡惠娘闻言微愣,心想布庄的生意做得愈大,儿子将来得到的也愈多,还有什麽好担心的呢?遂不甚在意地问:“为什麽?”

“因为小姐对颜少掌柜的好像很有好感,我每天去的时候都看见他们很亲昵地交谈著,颜少掌柜的好像也很喜欢小姐,不知情的人还以为他们是一对小两口呢。”碧春边说边注意夫人的反应。

胡惠娘可不知这小丫头说这些要做什麽,她压根不想去干涉继女喜欢谁,哪管对方只是家中的奴才,免得让人说她这後母虐待前室的女儿。因此不甚感兴趣地淡淡说:“是这样吗?”

碧春见夫人如此冷淡,心知这点程度的暗示起不了太大的作用,便又说:“颜少掌柜是颜总管的儿子,颜总管是老爷最信任的人,小姐又是老爷最疼爱的女儿,夫人,你想想……如果小姐和颜掌柜的凑成一对,不久小姐就会生个小娃儿,那老爷一定会很疼爱这个小外孙,到时候寿儿少爷的地位就岌岌可危了。”

胡惠娘一听愣了!她生的可是能传香火、能继承家财的儿子呀,怎能让一个外姓的外孙子夺去本该属於她儿子的东西呢?思及至此,不由心中方寸大乱,急急问:“那该怎麽办?”

碧春见夫人渐渐入壳,不由心中大喜,表面却皱眉故作苦思貌,好一会才靠上去轻声说:“夫人,小婢倒是有个好主意。”

胡惠娘把头靠上来问:“什麽好主意?”

“咱们想办法赶快把小姐嫁掉。”碧春说。

“把映雪嫁掉……”胡惠娘喃喃自语,一双柳眉不觉皱起。这的确是个不错的方法,但这等女儿家的终身大事,她却不敢自作主张,深怕老爷子怪罪下来,她一样是吃不完兜著走,遂不禁心生迟疑。

“可是老爷子……”

碧春明白夫人已赞同这建议,只是还稍有顾忌罢了,便更进一步蛊惑说:“说不定老爷会很高兴呢!您想老爷那麽忙,一年到头都在外面忙著做生意,或许老爷压根就忘了小姐今年已十六岁了,是该适人了。而老爷忙不打紧,咱们总不能眼看小姐就这麽蹉跎青春,错失了好姻缘吧?”

“可是……”胡惠娘虽觉得贴身小婢的话很有道理,但梅映雪毕竟是前室的女儿,她如果擅作主张可能会招人非议。

碧春十分了解夫人的心性,更知晓夫人的顾忌,为了能除掉情敌,无论如何都必须说动夫人把小姐嫁出家门不可,因而更进一步献计说:“夫人不用顾忌那麽多,老爷上个月才出门,此次下江南采买绢帛和茶叶,少则半年、多则一年,夫人您想想,若这期间咱快点把小姐嫁了,等老爷回来时,不但生米已煮成熟饭,说不定连小孩也都有了,到时候就算老爷不赞成也无法再说什麽了,也说不定老爷得知有了小外孙,还会高兴得不得了呢。”

自私自利之心人皆有之,胡惠娘为了儿子的将来、为了自己在这个家的地位,不由细思起碧春的建议,心想继女长大了总是要嫁人的嘛,只要替她找个不错的人家,老爷子回来後应该不会太责难才对,思毕便点头说:“你说得有理,改明儿个你就去找个媒婆来问问看吧。”

碧春见夫人已被她说动了,暗中欣喜若狂,表面却故作沉思貌,半晌才说:“夫人,这没问题!小婢有个亲戚就是煤婆,她所说成的亲事,每对夫妻都十分幸福美满呢。”

“那真是太好了。”胡惠娘对婢女的话已是言听计从了,再加上她也是凭媒妁之言嫁人富贾之家,虽说只是个继室,但婚姻也十分美满。

碧春见状唇边掠过一丝得意的冷笑。

※ ※ ※

长安城西郊,一处水也不甜、土也不沃的地方,数十户人家聚居成一个村落,村落东边有一楝年久失修的破旧宅院,最右边的柴房破损到从前壁便可直接看穿後壁,也清楚地看到里头散放著几枝柴薪,紧邻的厨房,门板已歪斜一边,怕是再也禁不起一阵大风雨了。

左首的屋舍稍好一些,但也涂漆斑驳,木柱也为蛀虫啃咬得四处可见坑洞;厅堂内算得上完好的东西,就只有那张坚固的乌沉木圆桌。

此时,厅堂里左右两张破旧的太师椅上,各坐著两个年纪相仿的妇人,左边身著深蓝粗布衣裙的妇人,一脸的从容沉稳,不似小村落的老妇般纯厚朴实,眉宇间还隐藏著一份严厉;右边身著枣红锦缎的妇人,不时笑开一张嘴,但眼神却闪烁不定。

姚媒婆端起粗茶啜一口,那苦涩的味道让她忍不住皱皱眉,但一皱之後又忙堆起笑脸说:“对方是大布庄的继室,急著把前房的女儿弄走,像这麽好的机会不会再有第二次了,想必那个後娘会给一些不算太少的嫁妆才对;再说子风也是个读书人,娶个粗俗又不识字的村姑也实在太辱没他了,杜大姐,你说是不是呀?”

杜大娘听说对方是大布庄的女儿,又听是後母想把继女给弄走,当下心里有了计量。

也许这是让他们母子脱离穷困的好机会呢,她端起粗茶浅啜口,也不禁眉头微皱,沉吟半晌问:“那位小姐孝不孝顺、听不听话呢?我只想要个听话顺从的媳妇。”

“这一点杜大姐尽可放心,那梅姑娘是长安城里公认绣工最好,琴、棋、书、画样样精通,有才气又最温婉柔顺的好姑娘呢。”姚媒婆把所探听到的据实以告,语毕随手端起粗茶就欲啜饮,但思及那苦涩的味道又忙放下。

杜大娘睇了她眼,冷冷地说:“要当我的媳妇不需要才气、不需会琴棋书画,只要不会违逆长辈、会做事就行了。”

“当然、当然。”姚媒婆笑著忙不迭点头。“人家梅小姐家训是非常地好,杜大姐大可放心,绝对是个听话、不会抗逆的好媳妇的。”话落敛起笑容低声问:“事成之後你答应的……”

杜大娘睨了她眼,探手伸进袖袋中掏出一个红色的小锦囊,打开袋口探指拈取出一颗色泽呈暗灰蓝色、大小有如豆子般大小闪耀著温润光芒的珠子。

姚媒婆见到这颗灰蓝的珠子,原本细长的眼睛立刻睁大了不少,本能地就想伸手去拿。

不意,杜大娘又迅速地把珠子放回小锦囊,冷冷地说:“现在只能让你看看,事成之後再奉上。”

“没问题,一切包在我身上。”姚媒婆拍胸脯保证,起身说:“那我现在就去办妥这件事,你等我的好消息呀。”说完便急急起身而去。

杜大娘待她离开後,探指又拈取出那颗灰蓝色的珠子,对它自语著说:“黑珍珠呀黑珍珠,虽然你在我手上也好多年了,身价也珍贵,但为了能让子风此後一生安逸,现在我也只能拿你当诱饵和酬劳了。”话落不舍地再次把玩它,这是她身边仅剩称得上有价值的东西了。

※ ※ ※

正申时,日头已略略偏西,梅家大宅院东侧的院落,拱形门上写著“熙园”二字。

穿过门洞,庭前花木扶疏,在小楼阁外的廊上,微风吹拂,树影摇曳,梅映雪与贴身侍婢绿玉,两人坐在古朴竹椅上边绣花边闲聊。

“小姐,你帮我看看,这金黄色秋菊旁的小花要配什麽颜色才好?”绿玉把绣布递过去给梅映雪瞧瞧。

梅映雪端详片刻说:“配银白色的显得高贵些,配偏红色的则感觉比较活泼。”

绿玉想了想说:“这是要给我外甥女的,活泼一点应该会比较好。”话落取来紫红绣线抽丝穿线。“小姐,你真的好厉害呢,都没人教过你就可以把颜色配得这麽好看,真了不起。”

梅映雪嫣然一笑,谦虚地说:“我才没你说得那麽了不起呢,我只是多多观察、多用点心把别人配得好看的颜色记下来,回家来就自己试著配色看看,久而久之就懂得该如何配色会比较恰当、出色,如此而已。”

“原来是这样啊。”绿玉一脸恍然大悟。原来小姐只是比别人多用点心去记忆,回来再试验印证,或者加以变化、调配,进而磨练出比别人更敏锐的色彩感觉。

正当梅映雪教导贴身小婢如何增进自己的配色能力时,碧春来到熙园,在小楼下方仰看两人一眼,登梯而上轻唤道:“小姐,夫人有事要与你相商。”

梅映雪不知继母找她有何事,边放下手中的工作边问:“娘找我有什麽事?”

碧春当然知道是什麽事,却佯装不知情般摇摇头。“我不清楚。”

梅映雪看了眼绿玉,放下绣布与针线起身说:“我这就去。”

绿玉见状也立刻放下手中的工作,陪著小姐去见夫人。

碧春唇边漾起一丝不易察觉的冷笑,领著主婢两人来至“怡园”的小花厅,厅内除了胡惠娘外,还有一个年约四十馀、身著枣红衣裙的妇人。

梅映雪只是略睇了那妇人一眼,便领著绿玉向胡惠娘行礼并问候。“映雪见过母亲,请问母亲找映雪有何事?”

胡惠娘看向碧春又转眸同姚媒婆交换个眼神,绽开抹慈爱的笑容。“映雪呀,娘没记错的话,今年你已是十六岁了吧?是该适人的年纪了。”

梅映雪闻言不由微愣,不解地抬眸看向继母。

胡惠娘依然微笑著。“你爹成天忙著生意上的事,也许就这样忽略了你的终身大事,我虽不是你亲生的娘,可也不能怠忽身为母亲的责任,所以就请姚媒婆替你寻访一个好丈夫的对象。”

满脸堆著笑容的姚媒婆立刻接口说:“是呀是呀,映雪小姐,那位杜家公子是个知书达礼的读书人,在学馆任夫子的工作,前途一片光明呢!虽然家中不是那麽有钱,但俗语说的好,十年寒窗无人问,一举成名天下知。这杜公子已经勤奋地读了九年的书,待明年皇上诏徵,杜公子定能高中进士考得状元,到时候小姐就是尊贵的状元夫人了。”

梅映雪其实对荣华富贵并不那麽在意,她只是牢记著母亲临终前一再叮咛的遗言,要好好地孝顺爹亲;若爹亲再娶,也一定要好好孝顺继母,不要做出违逆继母的事。思毕便垂眸低答:“一切全凭娘作主。”

胡惠娘见她如此顺从乖巧,下意识便看向姚媒婆。而姚媒婆心里却盘算著如何趁机向胡惠娘敲一笔谢媒礼,见状立刻笑容堆满面,直点头。“这麽说来小姐是同意这门亲事了,等会我就去向杜家回消息。”

站在小姐身後一直静默不语的绿玉,直觉地认为事有蹊跷,心里疑窦丛生。为什麽平日从不过问小姐私事的夫人,这会却突然关心起小姐的终身大事,甚至还大胆地替小姐作起主来了呢?这件事老爷是否知晓或者授意?再者老爷生意上往来的朋友那麽多,其中也不乏有才气的子弟,为什麽非要小姐嫁个读书人不可?还有,瞧那姚媒婆眼神闪烁……对象是否真有她说的那麽好呢?

绿玉思忖间,视线不经意扫过站在一旁的碧春。这一瞥她似乎看见碧春嘴角漾著一丝不寻常的微笑,不觉定住视线多注视她几眼。

碧春亦察觉到她的视线,忙收敛心神敛起唇边得意的笑。

傍晚,绿玉至大街上的布庄裁剪小姐所要的绣布时,趁著众夥计忙碌之际,走至颜仲卿的身边轻声把下午的事对他说了一遍。

正在核对帐目的颜仲卿听了立刻停止拨动算盘珠子,呆愣了好半晌才抬首凝看著绿玉轻问:“你必须陪嫁过去吗?”

绿玉螓首
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