[灵异]狐说魃道-第147部分

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　　于是叫停轿子掀开帘，探头朝外看了一眼。果然见是上房伺候的那些丫鬟，这会儿不知是不当差还是怎的，集中在她阿玛平素招待熟客的栖霞堂外长廊里，个个脸上堆着奇特的笑，聚在一起嘀嘀咕咕，一忽儿笑一忽儿眼神闪闪烁烁，对着栖霞堂处指指点点。
　　
　　乃至见到朱珠下轿带着丫鬟婆子一路朝她们走去，方才一下子安静下来，匆匆行了礼，随后立到一边不再吭声。
　　“怎的都没事做么？”朱珠打量着她们问道：“还是被我阿玛打赏了，所以都这么开心？”
　　她们原是跟这小姐从小到大玩熟的，这会儿听朱珠的话音里并无责备，便又再次窃笑起来，围拢到她身边，指着栖霞堂道：“小姐，今儿老爷有客呢。”
　　“什么客，把你们高兴成这样。”
　　“是个郎中。”
　　“郎中？莫非是揭了榜来的？”
　　“倒是没揭榜，听说是受了顺天府尹李大人的引荐，今日特意前来的。”
　　“李大人么……”朱珠寻思，那老头平日无病无痛，却对养身格外仔细，认识名医不少，京城的江湖的，这半年来向她阿玛推荐了不下一打，但都对她哥哥的病束手无策，此番竟然又再度引荐，倒也真是执着。当下不由笑着戳开她们道：“又能请个什么庸医来，白费我阿玛的时间，亏你们还一味高兴得起来。”
　　“哎，小姐自是不知我们高兴的原因。”
　　“什么原因？”
　　一句话问出，那些丫鬟全都莫名红了脸，倒真叫朱珠真地好奇起来，当即追问：“快说，究竟什么原因。”
　　丫鬟们互相望了望，你一言我一语嬉笑道：“小姐自是不知，那郎中长得好漂亮。”
　　“是啊小姐，长到可美，奴婢自小到大还没见过长那么美的男人。”
　　“真的，小姐，简直就像书里头那些画出来的人一样……不，不不，比画儿要好看上百倍……”
　　“是千倍……比当年的静王爷还好看……”
　　“呀，小姐，真是好看得要死啊……”
　　“啐！”眼见她们越说越兴奋，一张张脸全都像被胭脂染过一样，粉得透了红，朱珠赶紧出声喝止：“看看你们的样儿，疯魔了是么，要被老爷夫人听见，还不掴烂你们的嘴。”
　　一句话一出，那些丫鬟立即静了下来，不安地低头立在原地，见状朱珠转过身预备返轿，但想了想，脚步又不知不觉返了回去，目光从她们身上一个个扫过，冷声道：“听你们说的，倒真叫人好奇起来，不如带我过去瞧瞧，若完全不似你们所说，我便先替老爷夫人今日收一收你们这些小蹄子的骨头。”
　　这话说得让跟在她身后的婆子一阵慌张：“姑娘……”正试图阻止，那些丫鬟却又再度活络起来，立即朝前带路，朱珠便跟随着她们一路穿过长廊往栖霞堂走，到门口处刚要绕至后窗，冷不防门帘一掀，一道身影兀自从里头走了出来。
　　
　　几乎同朱珠撞到一起，慌得她几乎忘了避开。
　　随即闻到一股似香非香的味道直往自己鼻中扑了进来，不由更加慌乱，急着一口一声‘李妈妈’，直至身后婆子赶紧上前用身体挡在两人中间，才令她适时朝后退了一步。
　　再抬头朝那人看时，仓促间几乎没看清他长相，只依稀一个高瘦个子的年轻男人，黑衣黑发，从她面前静静退开，随后说了句：“失礼。”便转身径自离去了。
　　声音清透得跟水似的，这让她心跳变得更快，几乎连她阿玛从门内走出都没有察觉。直至婆子轻轻扯了下她衣角，才幡然回过神来，当即从婆子背后走出轻轻行了个礼，垂着头用蚊子般细弱的声音对着那一脸不悦的男人道了声：“问阿玛安。”
　　“起吧。”斯祁鸿祥看了她一眼，眉头微蹙，似在为刚才那一幕感到不悦，却没有直接同她说，目光一转落到了她身后那些丫鬟身上，厉声道：“你们几个做什么吃的！不知有外客在么，领着小姐直往这里走！是不是平素对你们太过纵容了，少了皮肉教训，连起码的规矩都给全部忘光了！”
　　话音未落，那些丫鬟脸已全部转色，当即通通通一阵尽数跪倒，伏在地上瑟瑟发抖：“奴婢知错……主子开恩……”
　　“开恩？知要乞求开恩，平日就该严谨注意，现才知错有甚用处，来人，拖下去掌嘴，每人二十下！”
　　说话间，几名奴才一拥而上，不顾丫鬟们又哭又求，拖着便往后屋方向去了，留下朱珠同那脸色苍白的老婆子在一边站着，想讨情却又不敢说什么，只一味低头捏着自己衣角。
　　“不是在苑里抄经文么，怎跑到这里来了。”这时才重新把目光投向朱珠，斯祁鸿祥冷着声问她。
　　“李妈妈说您几次拍人来寻过女儿，女儿怕阿玛有什么要事，所以过来看看。”
　　“哦。”这句话令斯祁鸿祥想起了什么，面色缓了缓，道：“你不说我几乎忘了，早些时宫里差人到府，说太后老佛爷这些天心情好，要召你们几个年轻姑娘进宫作陪。等稍晚些你预备妥当了，去你额娘房里一下，她有话要同你讲。”
　　一听是太后召自己进宫，朱珠眉头不由蹙了蹙。
　　心下自是有些不太情愿，却也知道推诿不得，只得应允了，随后跟着婆子返回自己住处，简单做了些收拾，再换了身轻便的衣服，随后坐了轿子一路往南，去了母亲安佳氏所住的屋子。
　　
　　一路上，轿身吱吱嘎嘎颠得烦闷，不由又想起之前所见那名黑衣男子，便装作随口般问李婆子：“李妈妈，今儿在栖霞堂那人，李妈妈可对他有所知么？看起来年纪不大，怎会同顺天府尹相熟。”
　　“许是医术高明吧，听老爷称他先生，当是很为敬重的。”
　　“如此年轻，能高明到哪儿去。”朱珠不屑。
　　婆子毕竟同那些年轻丫鬟不同，虽主子这样说，也照例的一脸慈笑，谨慎道：“总归是会寻到高人，医治好我家少爷的病，如此一来，姑娘您也不用整日那么心烦了。”
　　“听说若能治好大哥的病，阿玛便要将我许配给那些郎中。”
　　“姑娘多心，老爷夫人待姑娘如掌上明珠，怎舍得轻易许配给那些低下的人……”
　　说话间，已到了提督夫人安佳氏所住的善香居。
　　
　　安佳氏笃信佛教。
　　在善香居了立了间佛堂，平时整日在里头吃素念佛，很少露面，即便自己的女儿也很少往来，所以朱珠不知她此番忽然特意要见自己，是有什么事。
　　通禀后进屋，见安佳氏独自一人在客堂的榻上坐着，手里拈着串佛珠在念经。
　　听朱珠进门，便放下佛珠直起身，示意她到自己身边身边坐着，然后忽上忽下地看着她，似乎心里头有什么话要同她讲，却一时又无法说出。
　　母女两生疏至此，怕也只有如他们这样的官宦人家。
　　当下朱珠心里头轻叹了口气，问：“额娘这一向身体可好？”
　　“好是好，只是你哥哥他……”
　　每次见到安佳氏，她必提斯祁复，但每次只要稍微提到一点点，就会令她哽咽。于是朱珠笑了笑，同往常一样安慰道：“额娘放心，阿玛已提高了求医的赏金，相信不用多久必会寻到良医，为哥哥治好病的。”
　　安佳氏笑了笑。
　　同样的话每天听不同的人说，听得她已经有些麻木，也不存多大期望，只低头继续将佛珠拈在手里一阵拨弄，随后示意朱珠靠近自己身边，伸手将她脸上那张面具轻轻卷起了，仔细看了几眼。
　　片刻轻轻叹了声：“几日不见，你又出落得越发好看了。”
　　朱珠低头将面具重新扣好。
　　这面具从她五岁时起戴，至今已带了十三年，有时错觉它已在自己身上生了根发了芽，哪时不戴倒是不适应起来。所以在面具下低笑了两声，道：“总也就这副样子，没什么好看不好看的。”
　　“做姑娘的哪有不好看的。听说，明儿老佛爷要召你进宫了是么。”
　　朱珠点点头。
　　安佳氏沉默了阵，站起身拨亮身旁的烛火，走到朱珠身边按了按她欲待起身的肩膀：“坐着，让为娘好好看看你。”
　　朱珠只能继续坐着不动，任这个熟悉又有些陌生的女人在自己身旁站着，在烛光下一遍又一遍看着自己的脸。随后手在她发丝上抚了抚，解开上面挽着的发髻，取了一旁的梳子过来，一下一下给她梳理了起来：“老佛爷疼你，想着你，是件好事。不过额娘也知道，伴君如伴虎，这些年来不知多少姑娘家一不称她的意，便吃足苦头，所以一进深宫，你万事要小心了。”
　　朱珠点点头。心头有些发热，因为自长大之后，已很少听她额娘同她说这些体己话。
　　“不过，当讲的你还是要讲，不要因忌讳而唯唯诺诺，被宫里人轻视了去。”
　　“嗯。”
　　“还有，别跟宫里的阿哥们多说话，他们对你自是好的，但老佛爷看着会不喜欢。”
　　“是，尊额娘教诲。”
　　“还有……”说道这里，手中顿了顿。朱珠不由抬头朝她望了眼，见她眉心微蹙似是在想些什么，便问：“还有什么要女儿记着的，额娘？”
　　“还有，听说载静从法兰西回来了。”
　　“静王爷么……”提到他，朱珠眉头不由拧了拧。
　　看出她的不安，安佳氏用梳子轻轻刮了刮她的发：“我知你从小怕他，但人总会变的，如若在宫里遇见，切记不可对他失礼。”
　　“……是的，额娘。”
　　“昨儿刚从你外公家捎来一些上好野参，全是罕见的百年神草，我给你挑了几样最好的，到时除了太后老佛爷那儿孝敬，勿忘给静王爷那边也送去一份。”
　　“额娘……”听到这儿朱珠不由动了动身子，对安佳氏道：“孝敬老佛爷倒也罢了，为什么还要女儿去孝敬那个……”
　　“那个什么？”
　　“没什么……”咬了咬唇，朱珠没再继续吭声。
　　安佳氏见状轻叹口气：“你这孩子，别人家姑娘得了这机会，都在挖空心思想要讨他好，你怎的一副要见了虎狼的模样。”
　　“从小到大，他便见不得女儿的好。”
　　“额娘说了，人总是要变的，以前年纪小，跟你闹着玩呢。”
　　“额娘……”
　　“别说了，明儿带去，按着额娘说的做就是。”
　　话已至此，朱珠知道自己再怎样说也是枉然，只是本就对进宫心存抗拒，此时心里更烦乱了起来，却又无法说些什么，只由着她额娘一下一下给她梳着发，自个儿呆呆在榻上坐着，对着窗外摇动在夜色里的树影，一下下无声叹着气。

☆、番外*画情二

　　辰时朱珠进了紫禁城；被安置在储秀宫外的偏殿里候着；那时其他应召而来的女宾们也已陆续而至；有些相熟的聚在一起叽叽咕咕；或者安静如朱珠那样，在一旁的椅子上坐着，等待太监们的传唤。
　　记得第一次到这地方的时候委实是有些怕的，那会儿朱珠才十岁，在额娘的带领下同其他朝廷命官的夫人一起进宫觐见慈禧。当时正值盛夏；宫里宫外花团锦簇，枝繁叶茂，太阳把屋瓦烤得镜子般一片斑斓透亮，着实热闹好看。但紫禁城高高的围墙下却完全无法感觉到这样一种热闹，无论是走在阳光直射的青砖路上，还是雕梁画栋的长廊或宫门里，四周总是暗沉沉，阴测测的。
　　听李妈妈说，那是因为这么多年来，死在那些红砖金瓦下的鬼魂太多的关系。
　　每每想到她这句话，朱珠总不由自主会打个寒颤，心头也自变得沉甸甸的，无论周遭多精巧的布置，多稀罕的物件摆在眼前，也无心同其他那些姑娘一样观赏得热切。
　　时至今日亦是如此。
　　这不是头一遭来，也应不是最后一次。没有哪家姑娘在被召见入宫后就不希望再次被召进来的，因对于他们整个家族而言，那是个荣誉；而对于她们来说，亦是日后光宗耀祖的一个契机。
　　对于朱珠来说同样如此。
　　她看着边上鱼缸里几条摇头摆尾的金鱼，觉得自己此刻就同它们一样，努力在这样奢华又令人窒息的地方呼吸着，却怎的也不希望鱼缸突然破了，将自由带来的同时，把呼吸的机会悄然带走。
　　是的，生活在慈禧身边的感觉，大抵便是如此了。
　　巳时三刻，一身华服的大太监终于翩然而至，用他粗噶的公鸭嗓子抑扬顿挫对所有人道：“太后懿旨，宣众位姑娘进内殿候见了！”
　　
　　当然，被召并不意味着朱珠她们就此便能见到慈禧。
　　在随着太监们穿过两进门，再进入东侧一道长廊后，她们仍得在外头候着。此时已正式入了储秀宫，朱珠虽不是第一次到这地方，仍带有一种陌生的情愫打量着四周。它似乎比之四年前她见到的模样多了不少变化，原先摆在门庭处的那些郁郁葱葱的老树不见了，取而代之几支香炉，细细巧巧在庭院里摆着，四周则种满了色彩斑斓的绣球花，让这地方看来总算多了一些生气。
　　正在兀自打量的时候，门开，有人从里头出来，朝两旁看了圈，对着朱珠道：“斯祁姑娘是么？”
　　朱珠回过神，一见原是慈禧身边的首领大太监李莲英，慌忙施了个礼：“李公公好，奴婢便是斯祁朱珠。”
　　李莲英笑笑，欠了欠身子算是回礼：“姑娘客气，老佛爷单独要见您呐，请随咱家进去吧。”
　　李莲英的随和同他在慈禧身边的得宠，皆是显而易见的。
　　这一点同之前的安德海完全不同。也是，在宠宦安德海死后，宫里无论得宠与否，这些太监们都开始变得更为谨慎和谦逊，唯恐走了同安德海一样的结局。不过尽管如此，额娘还是反复交代，无论怎样，在宫里对任何人都谦让为上，总是没错的，更勿忘了随时打赏，斯祁家官位不高，金银总还是不缺的。
　　因而进宫伊始，她便迁人现行每处都打点周全了。果真，一入储秀宫便能得慈禧第一个宣召，周遭羡嫉的目光自是无需言表。
　　不过朱珠这样做，倒也并非为争个早一时晚一时见到慈禧。无论几时见到，对她来说其实区别都不大，只是因自身有些缺陷，怕到时慈禧万一认真计较起来，以她一个不善言辞的小丫头，恐难以应付，于是总得有懂得慈禧心思的人在边上察颜辨色地提点一下才是。
　　因而一路走，一路不忘了观察李莲英的神色，见他瞅见自己面色并无不妥，少许安了安心，便在他进里屋向慈禧通禀时，整了整脸上的面具，再在一旁镜子前仔细照了照，没瞧见有任何不妥了，方在开门出来的李莲英目光示意下，朝着内宫中走了进去。
　　
　　慈禧是习惯晚起之人，此时刚刚还在梳洗，倒也不避讳朱珠，只在镜中朝她斜睨一眼，笑笑道：“你额娘身子骨可好。”
　　“托老佛爷的福，额娘身子骨尚好，也问老佛爷好。”
　　说是老佛爷，镜中那张脸真真是年轻而美丽的。额娘说她现今37岁，比额娘自身小了两岁，但一眼看去似乎才二十出头的模样，面色白如凝脂，眼睛墨如点漆，细软的身体懒散靠坐在软椅上，由着身后老太监细致入微梳理着她一把锦缎似的长发，一边抚摸着手中一只毛色雪白的小巴儿狗。
　　见朱珠一动不动盯着镜中的她看，不由笑道：“你这丫头一动不动看着我做什么，我脸上长了刺儿了？”
　　边上李莲英立刻喝道：“放肆！”
　　见状朱珠慌忙下跪：“奴婢失态了，实在是距今四年不曾见过老佛爷，未知老佛爷变得更加美丽，所以不由多看了几眼，望老佛爷赎罪……”
　　慈禧一听笑了起来，换了个姿势靠到一边扶手上，托腮朝朱珠指了指：“你阿玛不善言辞，未料你倒是懂得哄人，幸而是个女娃，不然真叫你这张甜嘴哄了去。”
　　“谢老佛爷不罪之恩……”
　　“不过，”随后面色微微一沉，她望着朱珠又道：“你脸上这面具，瞧着倒是稀罕，但你说说，自古君臣间见面，有几个是隔着道面具相见的？只怕你这还是个先例。以往看你岁数小，倒也罢了，现今还需整日带着这副面具在宫里走动么？被人瞧了去，却成了紫禁城里一个笑话。”
　　
　　朱珠被她这不冷不热一番话说得一时有些无措。
　　前番还笑吟吟夸赞，之后骤然就翻脸指责，只慌得她脸上一阵阵发烫，心下则乱作一团，当即朝地上伏倒连连叩头，虽原先在心里预备过了怎样答复此类责问，此刻朱珠却是怎的也想不起来了。
　　见状，一旁李莲英凑到慈禧耳边，轻声道：“老佛爷息怒，当年斯祁大人因奉先帝爷圣谕制裁白莲教，被中了白莲教的邪术，因此生了这孩子，打小面具不能离身，否则会冲犯孤煞星，克死家中一众老小……”
　　“哦？还有这等事？怎的从未听斯祁鸿祥提起过。”
　　“斯祁大人知道老佛爷是菩萨心肠，怕老佛爷知晓真情后感到难受，所以刻意隐瞒。”
　　“倒也确实是有些难受的，”慈禧闻言缓和了神色，将目光转向低头伏在地上的朱珠：“起吧。天可怜见的，哪个女人不爱美，这孩子自小带着这样一副面具，真真是有再美的容貌也无法示人，多么可悲。小李子，一旁取了昨儿他们送来的那对翡翠镯子，赏了她吧……”
　　“嗻！”
　　片刻，取了对碧绿剔透的镯子到朱珠边上，李莲英朝她挤挤眼。
　　朱珠自是匆忙谢过，再用力朝慈禧磕了头。
　　心说，还好都照着额娘的吩咐去做，眼瞅着本是快要弄砸了的一次觐见，被李莲英轻描淡写几句话，突地就化解了，且还得了赏赐。只是心里仍是有些余悸的，寻思这高高在上的女人，莫怪那么多人恨她又怕她，但一到她身边又不得不服服帖帖的。因着实无人能猜透她的心思、她的情绪……完全地看不明白，这样一个美丽却又可怕之极的女人。
　　思忖间，一名小太监匆匆而入，到李莲英身旁耳语了几句。
　　李莲英闻言微一蹙眉，随后转身来到慈禧身后，轻轻对她道：“禀老佛爷，皇后娘娘在外头求见。”
　　慈禧眉梢微挑。
　　之前的和善一瞬间从眼里尽褪了去，转过头，淡淡对那小太监道：“去跟她说，今儿我身体不适，过些天再来吧。”
　　“嗻。”
　　小太监领旨立即出门，待脚步声走远，慈禧重新将目光转向朱珠，朝她慈爱地笑了笑：“对了，来便来，还带了东西，那份心我收了，改日从太医院取些鹿茸灵芝过去，也孝顺孝顺你额娘。”
　　“老佛爷费心，奴婢叩谢老佛爷金恩……”
　　“瞧，咱娘儿俩那么些日子没见，本该好好聚聚，但想你刚进宫应还不适应，不如先让你放假一天，让他们领你各处逛逛，等安顿好了，再让小李子带你过来陪我，可好。”
　　“奴婢谢过太后老佛爷。”
　　“李莲英。”
　　“嗻。”
　　“吩咐下去，让外头那几个别守着了，先去西苑歇着，把前些时候载静从法兰西带来的香水给她们把玩把玩，用过点心一会儿咱游园去。”
　　“嗻！”
　　
　　直至离开储秀宫已很远，朱珠仍未从之前的紧张中缓过劲来。
　　手心里已是捏了薄薄一层汗，但身边有小太监引着路，却也不能就此松懈下来，只一味低头跟随着他往前走。小太监倒是个喜庆人，一张脸总也笑嘻嘻的，一团和气，说话也带着笑，一路上不停地对着各处风景指指点点，说这说那，把朱珠当成了头一回来到宫里。
　　“姑娘，您瞧，那边是慈宁宫，往前是慈宁花园，里头牡丹开得可漂亮。再往西是养心殿，有时皇上会在里头办事，不过近些年不常来。您可别往那边走，跟咱家来，姑娘伺候老佛爷的，跟老佛爷的储秀宫挨得近，住的地方叫西三所，地儿有些偏，不过是新盖的屋，最是舒服宽敞，姑娘尽可宽心地住着便是了……”
　　一路说，一路到了西六宫后方的荷花池。
　　时值五月起头，池里并无荷花，但烟波浩淼处一片碧绿，满池的荷叶压得密密层层，仿佛一团团浮动在水上的绿云似的，倒是别有一番风韵。当下不由停了脚步，朱珠顶着当午的阳光在池边站着，一手搭着凉棚，一手扶着汉白玉护栏，探身朝池水悠远处出神细瞧。小太监见状虽急着回去交差，倒也不好催促什么，便垂手在一旁立着，带着一脸傻呵呵的笑，也不知这姑娘究竟看什么看得那样入神，似懂非懂地跟着朱珠一块儿朝那方向张望。
　　“瞧什么呢，朱珠，又有仙女跳舞么？”此时冷不防一道声音突兀从两人后方传来。
　　朱珠还没回过神，那小太监先已机灵发现了说话的人，当下掸直了箭袖忽地转身跪下，朝着他正前方向大声道：“奴才周贵儿叩见王爷，王爷金安！”
　　“起吧。”前方那人淡淡道。
　　小太监正要起身，猛见边上朱珠在转身后如木头般呆杵着，忙扯扯她衣角，轻声道：“还不赶紧见过王爷，姑娘！”
　　朱珠这才弯下腰施了个礼。只是目光在刚才转身那一触后，便不再愿往前继续直视，垂下头轻轻说了句：“朱珠见过王爷，静王爷吉祥。”
　　
　　和硕怡亲王载静，四年前离宫远赴海外，此后音讯全无。
　　朱珠当是从今再也不用见到此人，却没想这会儿就在离