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抚生·孤暮朝夕-第15部分
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这两个败类……对了，还有龟缩在玄陇山的罔奇。没一个好东西！
他有些悟了，昨夜自己为何手掌被钉穿在床沿。
时雨一时觉得挨那一下委实不冤。
一时又觉得自己太冤了。这冤屈如九天之阔，如沧海之深！
灵鸷今后会如何看待他？
他心思沉沉，连收拾那两个败类也顾不上了。
即使那不堪入目的册子已被毁去，时雨相信以灵鸷的耳力必然也听见了他与绒绒的对话——他是清白的。然而他心里仍然说不出的别扭，在随后的一段路程里，他都无颜出现在灵鸷左右。
到了乌尾岭，因山势陡峭，他们只得弃马前行。谢臻有几分不舍地将伴了他一路的老马放生。绒绒见状便说了，虽然她法力稀松平常，驮着他的马翻过山岭还是可以办到的。她拍着胸脯保证这是小事一桩，谢臻想了想那画面便婉言谢绝了。绒绒的好意他心领，只是担心那憔悴老马再也受不住更多的惊吓，还是让它自在于山野之间罢。
灵鸷顺应着他所捕捉到的戾气而行。眼下看来，福禄镇的传说并未空穴来风，戾气果然来源于乌尾岭的另一侧，随着他们不断靠近而益发深浓。
出了小苍山之后，灵鸷还从未在凡人的地界感应到如此强盛的戾气。这是他所熟悉的东西，唯有狂躁而绝望的元灵才会散发出此种气息。抚生塔便为炼化它们而存在的巨大熔炉。
当然，这戾气远不能与抚生塔中的元灵同日而语，但白乌人的天性仍使得灵鸷对葬龙滩上的“恶龙之魂”无比好奇，甚至隐隐渴望。只是他素来坚忍沉静，半点未显出急躁来。谢臻脚程有限，灵鸷也从不催促。
倒是谢臻自发提出要选择最近却陡峭的路径，他对于什么“死而复生的龙”并无兴趣，只是见灵鸷不再像之前那样且走且看，也自发地也收起了游山玩水的心思。
绒绒模仿山中猿猴，从一棵树荡到另一棵树的枝梢，好不快活悠哉。换做以往，时雨定是要狠狠嘲弄她一番才肯罢休，可此时他却有些恍惚，落后于灵鸷十余步，一径沉默着。
绒绒有心示好，凑近时雨身边逗他说话。她叽叽喳喳，好话说尽，时雨只当没有听到。
途经无处借力的山壁，谢臻没有拒绝灵鸷的帮忙。绒绒看着相携而行的那两人，善解人意地对时雨说：“可惜你伤的是手……要不，我打断你一条腿，你说灵鸷会不会搀着你走？”
“你且试试。”时雨淡淡道：“到时他顾不上我也无妨。我废了你双目口舌，拧下你胳膊，勉强可充作一根拐杖。”
“留着我的嘴，那么你一边拄着我走，一边还有人陪你聊天解闷。”绒绒善解人意道。时雨瞪了她一眼，面上虽嫌恶，但绒绒知道他已不恼了。
她笑嘻嘻地扯了扯时雨的衣袖，“他有隔世的老友，你还有我啊。我们是六百年的知己，无论好坏祸福我都会站在你这边。现在知道谁对你最好了吧？”
时雨本想挪揄她两句，只听绒绒紧接着又说道：“所以……你我之间怎好有所隐瞒。好时雨，你就告诉我嘛，你昨晚行了什么不轨之事，手到底是怎么伤的！”
时雨收回嘴角浅现的一丝笑意，将绒绒甩在了身后。
“我会替你保密的，我的嘴比金甲神的宝葫芦还严实呢！”绒绒百折不挠地跟了上来。她还想说些什么，忽然发现自己的嘴再也张不开了，待要伸手去摸摸时雨究竟对她做了什么，却惊讶地发现自己的手也在消失，身躯开始不断膨胀。
这副模样一定丑死了。绒绒奈何不了时雨，连蹦带滚地去了灵鸷跟前。
灵鸷在山岭最高处落脚，刚松开谢臻的手臂，忽然眼前多了一只怪模怪样的绿衣葫芦，葫芦嘴被藤条束得严严实实。他讶然挑眉，继而又觉得如此并无不好，至少耳根清净了许多。他本已放在通明伞上的手又收了回来。
绒绒又气又急，闹着时雨要他把自己变回来。她变作葫芦之后行动仍旧十分灵活，时雨在她的纠缠下兜着圈子躲避，就是不肯让她如愿，
谢臻不知发生了什么，只觉得绒绒四处翻滚的样子实在滑稽，也被逗得哈哈大笑。
灵鸷莞尔，嘴角的笑涡才方浅现，又瞬间隐去。
“当心！”
谢臻眼前一暗，半个身躯被一把撑开的油伞所笼罩，与此同时，似有重物撞击在伞面上，一股焦糊之味在鼻尖弥漫开来。灵鸷拽着他后撤了十余步，此前的立身之处草木尽成焦土。
时雨本在灵鸷身畔不远，灵鸷示警时，他看见了一团火光挟热浪奔袭而来，触到通明伞之后又火速弹开。他自是安然无恙，只不过袖口被灼出了一个大洞。
时雨身上的衣衫并非凡品，就算投入烈火之中亦能完好无损，然则他不过是挥袖拂去那怪物身上飞溅的火星子，不料袖口竟会残损至此。
绒绒早在危机来临时已解禁。她疾若流星地追了出去，又很快折回。时雨看她一脸惊惶，知她必是看清了来袭之物。
绒绒虽无能，胆子却不小，又自恃见多识广，能吓唬到她的东西不多。
不等时雨开口询问，绒绒心有余悸地拍着胸口说：“我的天，好大一只老鼠！我最怕那些长毛的畜生了。”
“下次我试试将你变回原形，再绑在铜镜之前，看你会不会自行了断。”时雨很是受不了。
“你不知道，那巨鼠足有半人高，牛犊一般大，身上的毛又密又长，还冒着火光……”
“那是火浣鼠。”
三双眼睛一齐看向说话的灵鸷。绒绒极力隐藏脸上的意外之色。谢臻和时雨，一个是凡人，一个涉世不深，她才不会像他们一样无知。
“炎火之山的火浣鼠？”绒绒问毕，见灵鸷点了点头，另外两人却一脸茫然，不由有些得意。“火浣鼠本出自昆仑墟下的炎火之山，与不尽天火共生。后来炎火之山上的火灭了，这种生灵也随之消失。原来它长得如此巨大。灵鸷，你又是从哪里听说火浣鼠的？”
灵鸷说：“火浣鼠和不尽天火如今都是小苍山之物。”
“什么！那它又怎会……”
灵鸷知道绒绒的意思，“火浣鼠虽生长在小苍山，却是由燎奴所驯养。我也不知它为何会出现在此处。”
“主人不是说白乌氏不与异族往来，我还以为小苍山中并无其他族类！”时雨讶然。
灵鸷说：“燎奴乃是白乌氏仆从。抚生塔下的不尽天火不可断绝，然而天火酷烈，并非所有的白乌人都能经受。燎奴和火浣鼠一样与天火共生，故而侍弄天火的劳役皆由他们为之。”
“你从前所见皆是这么火浣鼠这么凶恶的灵兽，难怪会对我这样的‘可人儿’心生怜爱。”绒绒的声音软得快要滴出水来。
灵鸷沉默。他还在想着那只火浣鼠朝他猛扑而来时的姿态。纵使偷袭不成逃往山下的密林，它回首时那双碧幽幽的小眼睛里仍布满怨愤。可是在灵鸷的记忆中，火浣鼠并不凶狠，相反，它们生性温和敦厚，甚至有些迟钝。
在很小的时候，曾有燎奴捧来了一只火浣鼠幼崽供灵鸷玩耍。满月不久的火浣鼠已长得和狸猫一般大小，整日不是吃就是睡。灵鸷最喜欢它身上柔顺如丝的长毛。那长毛覆盖周身，多数时候泛着火光，当它沉睡时又会冷却，变得雪一般洁白。
族中有些顽皮的孩童会趁火浣鼠毛色变白时，用棍棒、树枝戳它取乐。灵鸷看不下去，就故意弹指唤醒睡得死沉的火浣鼠，当它皮毛上的火光重新亮起，那些棍棒、树枝就会瞬间被烧成飞灰。
灵鸷记得很清楚，即使被好几个顽童团团围住，火浣鼠琥珀色的眼睛里也只有懵懂和不安。
可惜没过多久，那只火浣鼠就不见了。大掌祝说他不该玩物丧志。灵鸷不似霜翀心思细腻，并不为此而难过，也从来不问他的火浣鼠后来去了哪里，只当作没有养过。只是后来他在抚生塔下看到终日驮运着不尽之木的鼠群，偶尔会想，或许曾属于它那一只也在其中，然而他已分辨不出来了。
“为何我只知火浣鼠，不知燎奴？他们也和火浣鼠一样周身火光吗？”绒绒的声音打断了灵鸷的思绪。
“他们看上去与你我并无分别。”
火浣鼠以不尽之木的灰烬为食，灵鸷猜想它们或是嗅到了他身上不尽之木的味道。谢臻方才在他身旁险遭池鱼之祸。
“你无事吧。”他问。
谢臻笑道：“要是我被一只硕鼠烤熟了，下到黄泉九幽恐怕也要被其他鬼魂笑话。你看时雨的衣袖，当真好险。”
“你躲开就是，何须用衣袖拂它？”灵鸷扭头对时雨说。
时雨心中酸涩，强笑道：“多谢主人关心！”
经历了这番变故，下山途中他们已无玩闹的兴致。火浣鼠不足为惧，但它无论如何不该出现在这里。事出反常必有妖，灵鸷隐约想到了一些事，心中难定，薄唇抿得更紧了。
依福禄镇客舍的掌柜所言，乌尾岭算得上一道分界线，几乎无人会翻越到山阴那一侧，即使要往更西北方向而去的客商旅人，也都宁愿绕行数百里避开葬龙滩。
山阴的草木显然要比另一头稀疏，温度也上升了许多。站在半山腰，绒绒已看到远处一片似要将天际烧穿的蒸腾气焰。她挠挠头说：“这里还真有几分炎火之山的样子。”
谢臻的汗已濡湿了衣领，灵鸷问他可要找个地方暂歇。他猛灌了几口水，摆了摆手。
“我看那火浣鼠正是逃往葬龙滩方向。主人所感应到的戾气是否来自于它？”时雨看向灵鸷。
灵鸷断然否定：“火浣鼠还无此能耐。”
到得山下，谢臻忽然一个趔趄。灵鸷眼疾手快，反手托住了他。只见他原本热得通红的脸上已透着青白。灵鸷这才意识道，此处的高热对于他们来说还算不得什么，却已接近了肉体凡躯所能承受的极限。
谢臻苦笑：“本想着来都来了，亲眼瞧瞧这地方的古怪也算不虚此行。可惜这副躯壳实在累赘。看来我只能止步于此，否则便要拖累你们了。”
“你也不是现在才开始拖累我们。”时雨被灵鸷眼风扫过，低头笑笑，“我本可有万千种法子可令他不畏高温，奈何他无福消受。”
谢臻虚弱地附和：“这屏障术法也不是什么好事。”
灵鸷不放心谢臻独自在这里逗留，打算护送他返回阴凉之地。时雨拦住了灵鸷，说：“无需如此麻烦……绒绒，你不是有几片鴖羽吗？”
绒绒这才如梦初醒，从行囊中翻找出两片翠绿色的羽毛。这鴖鸟的羽毛是绒绒从罔奇那里搜刮而来，她只是觉得好看，打算用来做头饰，差点忘了鴖羽还有辟火的功效。
谢臻佩上鴖羽之后脸色果然好转了许多，满头满脸的虚汗也暂时止住了。他言行间对时雨极是感谢。时雨笑而不语。自从发生了春宫册子的意外，时雨仔细察看了绒绒的行囊，否则也不会发现鴖羽的存在。
既然谢臻无事，他们继续朝葬龙滩而去。绒绒趁人不备，用手肘碰了碰时雨，无声表达了她的忧虑——佩戴鴖羽可不畏火光，然而面对不尽天火就难说了。
时雨微笑，“慌什么。就算出了什么意外，再隔个一二十载，他们还可再聚。”
越是靠近热源，赭红地表的龟裂便越深，触目所及再无草木，连飞鸟也不敢自空中掠过，分明已是夜半，偏似黄昏般赤霞烂漫。当他们终于踏足于遍布卵石，却无半点水迹的“河滩”，绒绒看着前方燃烧着的“小山”，默默吸了口凉气。
“主人断定那戾气不可能出自于一只火浣鼠，可若是换做一群火浣鼠又当如何？”时雨轻声道。
眼前的火焰之山正是由许多只火浣鼠堆叠而成。
火浣鼠身上的毛色与不尽天火一样，是比寻常火焰浅淡的琉璃黄，明净通透，细看有五色光芒流转，并无汹汹之势，反倒有种诡异柔和之美，仿佛可将一切净化。但灵鸷很清楚，不尽天火最可怕之处在于它能将元灵焚毁，纵是仙灵之躯亦不能幸免。火浣鼠身上的火光不能与不尽之木上燃烧的天火相提并论，然而已足以让修行者胆寒。
第27章 铁石心肠
“这就是他们所谓的‘黑龙复生’？”他心中还有许多困惑，然而此刻容不得深思，本是静静垒在一处不动的火浣鼠觉察到有“不速之客”靠近，纷纷扭头看了过来。
绒绒被百余双巨鼠的眼睛直勾勾地盯着，头皮阵阵发麻。她缩在灵鸷身后，哆哆嗦嗦地问：“现在要怎么办？既已知道这里没有什么黑龙，我们可以走了吗？”
“你带着谢臻先走。”灵鸷沉声道。那些火浣鼠已将视线聚集于他身上，迟缓地挪动身躯，长毛蓬松开来，昭示着它们慢慢生起的敌意，却始终没有进一步的动作。
时雨看穿其中玄妙，说：“这些火浣鼠对主人似有畏惧之心。”
一万八千年来，火浣鼠都为白乌氏所驱使，就连它们的主人也不过是白乌之仆，有些印记或已融入血脉之中。灵鸷喃喃道：“它们辨认得出我的身份，莫非这些火浣鼠真的来自于小苍山……”
“主人留神，它们恐怕按捺不住了！”
正如时雨所言，那些火浣鼠的迟疑仿佛被更深的恶意所取代，一个个散开来，朝灵鸷龇牙咆哮，
绒绒已强行拖着谢臻退避开去。
“你也走！”灵鸷取下通明伞，看也不看时雨，“此事与你无关。”
“对于时雨而言，世上的事只有两种：一种是无关之事，一种是主人之事。”
说话间，一只最为强壮的火浣鼠扑向了灵鸷，其余众鼠得到鼓舞，都尖叫着狂奔而来。它们的目标只有一个，在这些平日里以草木灰烬为食的兽类眼中，灵鸷的血肉仿佛变成它们渴盼已久的佳肴。
灵鸷踢飞领头那只火浣鼠，又以通明伞扫开一拨。时雨见灵鸷没有拔剑，于是设障护住了他。
“你切勿让它们沾身！”灵鸷对他说。
这些火浣鼠个头不小，心智却不高，在灵兽中可谓是蠢钝，只知凭借一身蛮力四下冲撞，盲目撕咬，攻击时甚至会踩踏到同类，算不上难以对付。眼下的凶险之处在于它们数量太多，聚集起来几乎可将他们埋没。而且火浣鼠皮粗肉厚，力大无穷，又不知变通，纵然被击退，或是被时雨的屏障震飞，很快又会再一次以身相抗。
更令时雨的头痛是这些蠢物脑中空泛，他的摄魂幻境之术用来对付它们如同对牛弹琴，他忌惮它们身上的烈焰，又不可近身触碰。眼看它们层层叠叠地将灵鸷包围，甚至几次以蛮力将法术屏障撞开了裂隙，虽近不了灵鸷的身，却也不知何时才能脱身。
灵鸷也意识到问题所在，只得抽出伞中剑，将靠得最近的那几只火浣鼠斩杀于剑下。其余火浣鼠呆滞了片刻，又呜嗷嗷地拱着同伴的血肉围了上来。
灵鸷紧握剑柄，他不知这些火浣鼠为何对他恨之入骨，屠杀这些熟悉的兽类毫无快意可言。
他身前已堆积了不少鼠尸，这一次率先冲破屏障扑上来的又是方才领头的那只巨鼠。现在看来，在山顶偷袭不成的多半也是它。
灵鸷眼中杀意渐浓，他存了杀鸡儆猴的心思，伞中剑劈向那只火浣鼠的头颅。然而剑锋将要触到火浣鼠皮肉的瞬间，他心念一闪，改以剑柄重击于它额前。
那物颓然伏地，灵鸷迟疑了一下，剑尖挑开它劈头盖脸的长毛。只见它毛下的尖耳残损了一只，似被利器凭空削去了。
他方才不过存了一丝侥幸，不曾想竟真的是它！它耳上的伤是源于灵鸷与同伴的一次切磋，这蠢物在旁还以为有人要伤它主人，没头没脑地冲撞了上去。那同伴恰恰不耐天火，眼看要被火浣鼠所伤，是大掌祝出手化解了危机。大掌祝不屑与区区一只畜牲计较，它因此捡回一条性命，只是丢了只耳朵。从那次以后，灵鸷再也没有见过它。
那时灵鸷不过是才活了四、五十载的半大孩子，也未曾遇上阿无儿。算来这只曾属于他的火浣鼠已被带走了近一百五十年，想不到居然会以这种方式重遇。
它可还记得他？奋不顾身地冲在最前面，是在怨恨他当年的舍弃？
时雨不知发生了何事，识趣地缄口不言。他也试图分辨这只火浣鼠的特殊之处，当它倒地时，它的其余同类又开始愣愣地止步观望，看来灵鸷制服的是一只“领头鼠”。
这一动不动的家伙并未死去，时雨还能捕捉到它简单而懵懂的心绪，其中竟有哀切。只不过瞬息之间，这哀切消失了，取而代之的是深重的……杀意。
时雨想要出言提醒，然而火浣鼠以反常的迅捷自地上跃起，张嘴扑向灵鸷头颈处。灵鸷与它离得太近，时雨来不及设障相护，情急下出手朝那火浣鼠毛发怒张的后背挥去。
“碰不得！”远处的绒绒惊叫道。
一道劲风袭来，长鞭缠卷着火浣鼠，以刚猛之势硬将它拖拽着甩至远处。那沾了火浣鼠的鞭子非但没有被熔毁，琉璃色顺着鞭身蔓延，宛如一尾火蛇。
谢臻未曾想到自己居然一击得手，看着犹在燃烧“长生”，有些不知所措。
那只火浣鼠想是折了腿脚，喉间发出低沉的咆哮声，挣扎着爬向灵鸷。灵鸷沉默着，既不躲也不避。
时雨不敢明目张胆地窥探灵鸷心思，有一瞬，他误以为自己从灵鸷眼中看到了和火浣鼠相似的哀切。然而就在那时，灵鸷手起剑落，顷刻间火浣鼠硕大的头颅滚落一旁。
其余火浣鼠的尖叫声此起彼伏，纷纷逃散开去。
乌云蔽月的夜里，火浣鼠身上的焰光消失后，天仿佛黑沉沉、静悄悄地坠在了开阔的河滩上。除了谢臻手中的“火蛇”，只有绒绒的一双眼睛还是晶亮的，她拍着胸口道：“刚才那只大老鼠吓了我一跳！”
“我小看你了。”时雨看向谢臻，敛手行了一礼，“多谢你仗义出手。”
“客气客气……我也只能在对付野兽之流的时候靠硬碰硬占点便宜。”谢臻现在满门心思都在“长生”上。无论他怎么挥甩鞭子，上面的火都不曾熄灭。留在手里怕它烧着自己，扔了又不太合适，他陷入了两难之中，幸好鞭子握把还不算烫手。
“你是该感激谢臻，否则你未必还能站在这里。”灵鸷冷着脸对时雨说。
时雨明知灵鸷所言非虚，然而心中那股不平之意已到了嗓子眼，怎么也压制不住，哼笑道：“都怪我轻狂无用。我只知主人畏惧天火，却忘了有知根知底的伙伴在旁，哪容得下我插手！”
灵鸷静默片刻，转身从谢臻手中将“长生”拿了过来，顺手一捋，鞭子上的不尽天火在他掌心尽数熄灭。“你以为谢臻是在救我？”
“这怎么可能……”时雨满脸困惑。他曾对灵鸷施展过“摄魂幻境”，不止一次在灵鸷心中窥见了对于天火的恐惧。
“你所见的，只是我旧时的一个噩梦。”
灵鸷的淡漠令时雨感受到的羞辱更甚。他面上火烫，心却凉浸浸的。自己连救他都不配，到头来还要沦落到让一个凡人解围。
谢臻接过灵鸷抛还的鞭子，试探着触碰完好如旧的鞭身，口中发出一声赞叹。时雨欲再次向他道谢，他握拳咳了两声，哂笑道：“要谢就谢这鞭子神通。说起来你我还算投缘，但若是火浣鼠当前，要我赤手空拳救你，我是万万不肯的。”
灵鸷的剑上还沾染着火浣鼠的血，时雨自然而然地上前一步。灵鸷微怔，但见时雨掩饰面上黯然，浑然无事一般笑道：“我这身衣衫残破了些，却还不算污浊。主人不是要用它来擦剑？”
他那双长得极好的眼睛明澄澄如被雨濯洗过一般。灵鸷的神色却变得晦暗难明，扭头将剑还入伞中。
“不必了。”
时雨低头时，那身首异处的鼠尸落入眼中。他问：“主人待这只火浣鼠有所不同，莫不是有什么缘故？”
灵鸷轻描淡写道：“它是我儿时豢养的一只小宠。”
“原来如此……”震惊之余，时雨又问了一句：“主人为何让它离开身边？”
“丢了。”
“怎么丢的，没有找过吗？”
灵鸷胸口涌起一阵烦闷，“你问够了没有。不过是一只畜生罢了！”
时雨不再纠缠，许久后方发出一声低如耳语的轻叹，“主人好狠的心。”
灵鸷抬腿跨过那只火浣鼠，它原本火光流转的皮毛已化作了黯淡的苍白色。现在想来，它连名字都没有。这样也好，其实它和别的火浣鼠并无不同吧！最后倒映在它垂死的眸子里的，也只是个寻常而残忍的白乌人。
可他做了正确的事，应分的事，不得不做的事！
“你知道就好。”灵鸷背对着时雨说道。
现在灵鸷只想探明是谁操控了它，又为何在百年前将这么一大群火浣鼠聚集在此。难道真是燎奴所为？
燎奴是逆神之后，世代为奴供白乌氏驱使是他们所遭受的天罚。小苍山四周遍布雷云，根本容不得他们逃脱。莲魄继任白乌氏大掌祝这一千多年里，燎奴无不惧怕她的威严。上一次公然忤逆的燎奴首领被诛杀后，他们比从前安分了许多。
“咦，那是什么？”绒绒眼尖，她发现了火浣鼠原本聚集之处的地表好像有什么东西，率先冲过去想要探个究竟。
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