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刺马案-第2部分
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不吹了，侧转脸向坐在床缘上一个年龄稍大些儿丫环打扮的女子说话。只见那握笛女脸上并无脂粉痕迹，然而修眉美目，皓齿朱唇，天然绝丽。因两船紧靠着船舷停泊，曹、陶二人所立之处，相离那床不过一丈远近，女郎说话的声音虽低，因为没有关闭窗门的缘故，也能听得分明。只听得坐在床缘上的女郎悠然叹着气，说道：“去依靠人家的事，总是为难的。此去也只好听天由命罢，就是林家不能相容，也不见得便是不了之事，到那时再作计较。”
遂即听得坐在湘妇榻上的丫环道：“我们此去，虽说是势不得已，才去依靠他两老人家，我想您的姨母姨父决不至存心歧视。小姐尽管放心。”
“父亲在绵州的时候，我的年纪虽小，还记得姨父姨母带着海哥到父亲衙门里住了一年半，临行还向父亲借了三千两银子。那三千两银子借去以后，听说姨父很得了几个阔差事，却不曾听说归还银子的话。可见人情淡薄。无论那银子还了没有，姨父曾向我家借银子的事，总是确实有的。我们于今并不图沾他家的光，只图他两个年老的至亲，照应照应，若还不能相容，就未免太不念我父母的旧情了。”
那丫环道：“小姐快不可将这些事搁在心里，到林家之后，万一不留神说到这些事上面去了，传到您姨父姨母耳里，定要背地责备您不懂事。”丫环说到这里，偶然回过头来，好像已觉得邻船上有人偷看的神气。当即立起身来，顺手将这边的窗门推关了。窗门一经关上，说话的声音便听不明晰了。二人只得缩身进舱。曹二虎叹道：“陶先生的本领真不差，估量得和亲眼目睹一般。她说她姨父姨母在她家衙门里住了一年半，又借去了三千两银子，可知她确是官家小姐。”陶子文道：“刚才听说她的父亲在绵州做官。若是她姓柳的话，她的父亲我倒是熟识的。我那时在绵州一家富户做馆多年，所以知道绵州的知州叫做柳博品，外号叫做柳剥皮。”
曹二虎问：“柳剥皮？难道这姓柳的知州为官刻薄，贪婪残酷？”
“那倒不是。但他初来绵州做知州时，捕快拿着一个著名女赌痞，他坐堂问了几句，就向左右的衙役喝道：‘把她的裤子剥下来打屁股。’因为咱们大清朝从来没有抓着女人打屁股的事，衙役都不知所措，迟疑不敢动手。他更发怒喝道：‘裤子不能剥吗？本县还要剥她的皮呢。’为了这句话，又套着他名字的谐音，从此便落了个柳剥皮的外号。后来听说他自己又设计了打人的小板，两面都有许多半寸长的小尖钉子，打在人身上血肉横飞，不到十几板，就得剥去一层皮肉。被施刑的人无不对他恨之入骨，所以他这柳剥皮的名声就叫响了。不过他做官虽是平庸，但并未有什么过于恶劣的官声。”
曹二虎道：“柳博品私设刑具滥用严刑，虽无劣声也算半个酷吏了。我戎马倥偬十多年，掏人心肝的事情都做过，却从没想到弄出此种剥皮的刑具来。想不到这样的魔头倒有个如此天姿国色、色艺俱佳的女儿。”
陶子文看了曹二虎说话的神色，知道他动了心，笑道：“虽然柳博品为人含鄙无情，有些暴虐，书却读的很好，且会种种乐器。文庙里习乐所的各种古乐，他都能教人练习。所以他这个女儿的笛子吹得这样好。还有，你说的柳剥皮私设刑具滥用严刑的事，后来他就因为这个被上司问责，调到川西为官，路上被仇人杀害，也算是因缘报应。”
二人又闲谈一阵，安歇了。次日东方露白之时，船便开离了黄鹤楼。
走在水路上，曹二虎对那女子念念难忘，又向陶子文提起来道：“听说那柳家女儿要去投奔她姨父姨母，听口气又担心亲戚无情，不知她的姨夫是个什么样的人？”
陶子文道：“柳博品是有一个连襟，叫做林儒卿，二人同是福建藩台福保的女婿，两连襟都仗曹福保的奥援。林儒卿在江苏也做了好几任的县官。他刚才所说的海哥，就是林儒卿在海门厅任上生的儿子。林儒卿做官极其贪婪，极善搜刮地皮，盘剥百姓。他做海门知县时，有人就他的名字做成一副骂他的对联，乘黑夜贴在他县衙的大门上。他看了几乎气死，那对联道：‘本非正人，装作雷公模形，却少三分面目；惯开私卯，会打银子主意，绝无一点良心。上联切儒字，下联切卿字，暗切儒卿之名。后来，因他贪赃枉法得太厉害，他的上司实在看不过眼，将他参革，不知耗了多少昧心钱才得脱身。如今在南京做个小官。听说此人爱钱如命，花钱十分鄙吝。柳姑娘说他家借给林儒卿三千两银子的话，我看必是有去无回。将来是否能善待于她，也在两说之间。”
曹二虎叹口气道：“好一个娇美可爱的姑娘，却要受此磨难。若能帮忙于她，也算是做了件好事。”
陶子文知道他的意思，笑道：“那么，曹守备仍旧把船开回到黄鹤楼下去好不好？”
曹二虎笑笑并未答话。
船行到第三日下午，忽然刮起大风来。同行的船，已有一只重载的被风打沉了。各船上的人看了都害怕起来，只得急抢到背风的汊港里停泊。汊港小了，停泊不了许多船只。后来的船，就只得靠近浅水滩，使船底搁住不能转动，以免被风刮到江心里去。曹二虎的船也是打不着汊港，就在沙滩上抛了锚。所靠的这处沙滩上，一望无涯的，尽是七八尺深的芦茅，被狂风吹得一起一伏。七月初间天气的芦茅，尚不曾完全枯槁白头，青绿黄白相间，起伏不定的时候，就和大海中的波涛一样。
曹二虎与陶子文同立在船头上看了一会儿，笑道：“这般景物，也是我们在平日里所领略不到的。”
陶子文道：“若是还像前两年那样的乱世，像这种所在，我们的船敢停泊吗？只怕连船底板都要被人抢去呢。也就是现在复归太平，没有失业的人，尽管有这般好藏匿的所在，有谁愿意去干那些犯法的勾当。”
曹二虎惯走江湖，对陶子文道：“虽是这样说，但毕竟不及盛世。长江这一带，也未必真安靖，不过没有大帮巨盗，小贼们略敛形迹罢了。你看只有我们这一只船靠在这芦茅边上。像那些装运了钱财货物的船，也是防这类地方不妥当，所以都挤到那边汊港里去了。”
陶子文道：“曹守备说的极是。此时天色还早，上流头的船还要接着下来，再过一会儿你瞧罢，一定还有船在我们这一带停泊的。”
两人正说着话，果然听得江边有船篙落水的声音。远望过去，有两条一大一小的船，撑过滩边来停泊。
曹二虎见了道：“这两条船吃水都很浅，并未载多少值钱货物，所以也敢停泊在这里。”
二人没等到那两船立住，一边说着话一边走进舱去了。
这夜陶子文尚在睡梦中，猛被邻船上“哎哟”一声惊醒了。醒来便觉得船身有些儿荡动，接着又听得有人扑通落水的声音。他惊得翻身坐起来叫曹二虎，连叫了几声，不见答应。一个护兵跑进来道：“大人不要出去，外面有贼。”
陶子文听邻船上似乎有人在那里格斗，猜到是真就来了强盗打劫。他虽是一个文人，但在外面闯荡多年，久经历练，并不害怕。问道：“船上留了几个人？”那兵道：“留了四个保护先生。”
陶子文道：“不妨事，跟我出去看看。”边说边打开舱门走了出去。
此时大风已息，天上星月之光明亮，照见邻船上约有十七八个汉子，每个人都操着雪亮的单刀。有些和曹二虎带来的兵丁对打，还有几个围住曹二虎厮杀。只一霎眼功夫，陶子文就见一个汉子被曹二虎踢下河去了。又过一会儿，已有一半强盗或被打落水，或被斩杀在船上，另一半驾着靠在旁边的一只小船逃了。曹二虎吩咐兵丁道：“穷寇莫追，暂且饶了这伙毛贼罢。人没吃亏，东西没被抢去便好。”然后叫了一个什长清点人数，收拾战场。自己进舱里救人。
曹二虎走进去，借着月光向舱里刚望了一眼，心就忍不住嗵嗵直跳。只见一个赤条条的女子，仰面躺在一张床上，好像是被绳索捆缚了的。舱中箱箧器具，横七竖八的乱堆着。曹二虎定了定神，向床上的女子喊道：“不要害怕，我是邻船上救你们的。”旋说旋上前动手解缚。见这女子不开口，知道是口里塞了东西，先将女子口中的东西掏了出来，然后解开了身上的绳索。又看见床头有一堆衣服，即抓了撂在女子身边，只羞得那女子恨无地缝可入。曹二虎转身出了船舱，在外面等了一刻。那女郎穿好了衣服出舱来，低头向曹、陶二人叩拜道：“今夜若不蒙两位义士搭救，我身死不足，还得受这班狗强盗的污辱。救命恩人，不敢避嫌，请两位进舱里就坐。”原来此人正是柳姑娘。
曹、陶二人不便伸手去扶掖，只得在船头答拜道：“同是出门人，急难相救，只要力量做得到，便是应该做的，快不要说甚么救命恩人，承当不起。”曹二虎命人将船周围检视一遍，又将其他被绑的丫环、老妈、船工松缚。隔着柳姑娘船的另一艘船听了动静也过来打问消息。大家混乱了一阵，曹二虎和陶子文才在柳姑娘的舱中坐定，互相通了姓名。原来那女子果然是柳博品的女儿，叫做柳无菲，因姨父林儒卿住在南京，所以想到南京去依附姨父母居住。柳无菲又道：“这条强盗船在湖北就跟着开行，一路时前时后，开也同开，泊也同泊，并不断的有人向这边舱里窥探，我已疑心不是正当人。特地叫船户进来吩咐，夜间须择妥当地方停泊。想不到今日忽然刮起大风来，只得趁早停泊。无奈一路下来，简直找不着可以停泊的所在，直走到这里，船户见两位坐的船在这里，就进船来向我说：‘这边已有一条船，靠芦茅滩停泊了，我们的船只好停泊在一块，比单独抛锚的好多了。’我那时见天色已近黄昏了，若再不停泊，恐往下更找不着好地方，既然已有船同在这里，多少有些放心，遂叫船户开了过来，及至锚已抛了，才看见那小船也跟了过来，紧靠我们的船泊来。我虽是害怕极了，但也无法逃避。入夜便紧紧的关闭舱门安睡，连高声说话也不敢。及至从梦中惊觉时，身体已被强盗按住，一张口要喊，那堵口的东西已塞进来了，只得拼命挣扎，船身摇荡得几乎倾覆了，强盗刚将我捆绑了，要施无礼。陡听得舱口有人喝了一声：‘狗强盗，快出来送死。’接着就好像有一个站在舱口边的强盗，被人抓了出去，扑通掼到江心里去了。舱里的强盗才一拥出外，在船头上厮杀起来……”
陶子文听到这里，截住话头问曹二虎道：“你我同睡得好好的，你怎么知道那船上闹劫案？”
曹二虎笑道：“后来那小船跟着抛锚的时候，我在窗门里看见，有四个彪形大汉在船面上撑篙，篙尖落水的声音，分外沉重。我在江河里混的时候多，知道老当篙师的人，篙尖落水没有声响，偶然有之，也只在水面上飘一下，不至有深沉的响声。即此可知那四个撑篙的人，都是外行。再看船舱里，还有两个汉子伸头向外边张望，并时时回头对舱里说话，隐约见得舱里还不止两个人。那船既吃水很浅，可知没装货物。若说是专装客的罢，搭船的客，应当是男女老幼各色人等都有，不应全是三四十岁的壮健汉子。并且也没有船家搭客赚钱大家帮着撑篙的道理，这船就很可疑了。再看柳姑娘这条大船，虽是舱门紧闭着，看不见船里的情形，逆料必是有阔人在内。既是靠着我的船停泊，如果夜间有甚么动静，我是不能袖手旁观的。我虽存心如此，不过我料的究竟对与不对，不敢决定，所以没有和先生商议，只是叫几个护兵晚上不落衣候着。今晚当强盗跳过这船上来的时候，踏得这船身一歪，荡得我们的船身都动了，我就知道所料的验了。我船上的舱门，早准备了是虚掩着的，从容起来，结束好了，才带人轻轻的走过这边船上来。强盗人多手快，已有几个扛着皮箱在肩上，待搬过他们自己船上去，不提防我堵住舱门一喝，大约也猜不透外面有多少来拿他们的人，只惊得各人都将皮箱放下，想冲门而出。第一个冲出来，被我顺手揪住胳膊只一拖，拖得他‘哎哟’一声。我恐怕上人多了，缠脚碍手的不好施展，就提起那强盗向江心抛去。”陶子文也笑道：“我就亏了那一声‘哎哟’把我惊醒了。若不然，只怕直到此刻还在酣睡呢。”三个人在舱里坐谈了一会。曹二虎与陶子文起身作辞道：“那些小毛贼受了这次大创，估计他们逃得了性命，也寒了胆不敢再来了。此后旧安心，一帆风顺到南京，想不至再有意外，此时才到半夜，还可以安睡些时。”说罢，提步要走。柳无菲连忙起身，说道：“我想求两位再坐一坐。承两位救了我们一船人的性命财物，还要耽搁两位的安眠，我也自知原是不近情理的事，本来说不出口。不过我险些儿被强盗污辱身体，蒙两位救了，此恩不比寻常，我何敢以外人待两位。我们从重庆动身到此地，在船上已有两个多月了，虽是素来胆怯，没有像此刻这么害怕的，千万求两位在此多坐一会儿，我还有话说。”
曹二虎见了柳无菲说话时那种娇怯可怜的样子，不但心里软了，连带浑身的骨头骨节都软洋洋的了，当即对柳无菲说道：“女子的胆量，本来多比男子小，何况是宦家平日不出闺门的小姐，又才经过这般大惊吓。就是平常的男子，也要吓得胆破魂飞，手足无措。能像柳小姐这样不慌不乱，便很不容易了。我等救人救到底，就多坐一会儿吧，行船不愁没有睡觉的时候。”
陶子文见曹二虎舍不得走，也无法只得依旧坐下，听曹二虎与柳无菲互相谈论身家遭际。柳无菲道：“我在四川长大。先父在四川做了十几年州县官，丙辰年在绵州殉难。先父殉难之后，先母因哀伤过度，不到三年也弃养了，丢下我孤零零一个人。亲房叔伯人等虽有，只是不但得不着他们的照应，反而欺负我年幼无知。用种种办法盘剥算计我家家产，侵占吞蚀，无所不至。幸亏当日随侍先父母在各州县任上的时候，我曾略读书史，处理家政，不至茫无头绪，又有几个忠心仆从丫环相帮，才能将先父母遗留的财物，略略保存些儿。不过自先母弃养后，家居便没有相关切的家长，究竟诸事都嫌不便，我有姨父姨母住在南京，我只得到南京去，打算相依姨父母度日。以为由水路直到金陵，是可望一帆风顺平安无事的，不料在半路上会有今夜这种险事发出来。若没有两位拔刀相救，真是不堪设想。”曹二虎并不谦逊，先是自夸了两句，才将自己和陶子文的身家履历拣着好听的说了。
柳无菲的父亲最高做过正五品的知州，因离的四川省府远，便觉得已是很大的官了。听说曹二虎也是正五品守备，又和总督大人是结拜的兄弟，日后少不了有腾达之日。加以她被强盗剥得一身精光的捆缚了，是由曹二虎亲手解开的，有这一层关系，柳无菲心里对他就不知不觉的亲热了。二人年龄只差六七岁，都是当婚嫁的年龄，相互有了爱慕的念头，心有灵犀一点通，便在船上定了终身。曹二虎原是没有家室的人，又早有此心，自是再得意没有了。依陶子文的意思，先在这里拜了天地，再到江宁告知兄弟，也免了一路上饥男渴女之愁。柳无菲既嫁给了曹二虎，恐怕到江宁不为林儒卿夫妇所欢迎，即决定不到林家去了。
四、马新贻巧遇柳无菲
张文祥和史金彪见了曹妻柳无菲，见她眼含秋波，媚态十足，觉得此女不祥。但曹二虎并不听劝。马新贻本是个好色之人，他乍一见柳无菲，又起了色心。他立刻将曹二虎一家安排到自己的府中居住，以徐图之。
曹二虎与陶子文回来交了差使，恰巧张文祥与史金彪也在数天前完成军务领兵回来。三个人多年来难得一聚，曹二虎听说两位哥哥回来了，分外高兴，亲自上门约了一同去鸿兴楼雄互为接风洗尘。
三人在鸿兴楼二层一间雅座坐下，曹二虎端了酒杯说道：“二哥、三哥，咱们跟了马大哥已经五六年了，从来是天各一方，见不了几次面，实在是想杀小弟了。今天为着咱们兄弟重聚，我敬两位哥哥一杯酒。”
张文祥饮罢酒，笑道：“太平军已平，东捻军在今年元月全军覆没于江苏扬州，西捻军则被大学士李鸿章的淮军和陕甘总督左宗棠的湘军全部围于山东省茌平。清军全胜之期，指日可待。咱们兄弟团聚的日子也不远了。”
史金彪道：“朝廷已经下旨，开始裁撤军队。大部遣散，只留部分精锐，你我还需早做打算，想想后路才行。”
曹二虎道：“自南京初平之后，朝廷就开始裁撤湘军，闹出好大动静，甚至有些军队哗变，曾国荃因此还受到弹劾，曾国藩也被调离两江，去了直隶。但咱们是马大哥的旗下，大清绿营兵，与湘军不同，恐怕不会被裁吧。”
史金彪道：“虽然朝廷害怕湘军势力强大，必欲去之而快。但也不敢过分厚此薄彼，多少要做做样子，这次裁军必不可免。不知二哥和三弟有什么想法？”张文祥道：“我早已厌倦军中生活，不如趁此机会解甲归田罢了。”
史金彪劝道：“以二哥的本事，就是一品的提督军门也有望得之，若能留下来，必是腾达有期。切莫将这出头的路子轻易放弃了。”
曹二虎接过话道：“远处的事哪里能想得到那么多。有大哥照顾咱们，自是不会吃亏的。只是眼下有一件事急需办理，我一直跟着马大哥在抚院里住，但新近娶了一位弟妹却不好安置，要在外面置一套宅子，手头还有些紧巴，没有现钱，需两位哥哥帮衬帮衬。”张文祥、史金彪听了发怔道：“什么弟妹？你什么时候娶了亲？”
曹二虎笑道：“自然是娶了亲，否则哪里有弟妹给二位哥哥引见？”便讲了武昌路上救美娶亲的事。
张文祥道：“四弟好心急。此时归宿未定，前途未卜，娶了一个不明不白的人来。未必是什么好事，不如早寻个出路才是正经。”
曹二虎争辩道：“谋什么出路？我还能到哪里去？我不比二位哥哥有勇有谋，又得到马大哥抬举喜爱。有了今天这个结局已经很满足了。又有大哥在上面罩着，还有什么可希求的？”
张文祥还要责备，史金彪中间抢话道：“已经成亲，生米成了熟饭，闲话便莫说了。弟弟既然新娶佳妇，我们自然也要见一见。”
曹二虎引着张、史二人来到临时租住的房子，将柳无菲引出与两位见面。两人见柳无菲这般艳丽，都有些惊诧。史金彪道：“四弟真好福命，简直是一个天仙，凡人哪里有这样美貌的。”
曹二虎得意道：“大哥于今共有六个姨太太，都是年轻好看的。那时我看了，以为生得好的都聚在他一家了。后来见了我夫人才觉得那六个姨太太，都是俗不可耐的女子了。”
柳无菲含笑不做声，曹二虎继续说道：“我们兄弟当年作捻子的时候，都怕家室累人，现在大家换了局面，两位哥哥也要留心访求个嫂子才好。”
史金彪笑道：“我们哪儿有四弟这样的艳遇。”
张文祥并不说话，待柳无菲离开才道：“弟妹长的太过美丽，南京乃是非之地，你不该将她带来。”
曹二虎问道：“二哥此话怎讲？”
“那马新贻虽然官至总督，也有些能耐，但我早看出他是个好色之徒。当年在安徽时就有些苟且之事，如今已讨了六房姨太太。若是见了弟妹，恐怕没好事。”曹二虎不服道：“马大哥不管怎样，总是咱们的结义兄弟，难道能一点兄弟情义不讲么？马新贻好色，我也早就知道，但他毕竟是个督抚，一方面要顾得官声体面，另一方面天下美女有的是，再找一个好过我夫人的也不算难。”
史金彪也道：“四弟过于天真了，马大哥这个人很有心计的，有些事一两句话难以说清，只是你要好自为之，万事小心没有错。”
曹二虎听了这话，心中犹豫，也不敢向马新贻提自己结婚的事了，又叮嘱柳无菲在南京不要乱走动，更不要随便到总督行辕那边去。
曹二虎虽吩咐了柳无菲在南京少出门走动，但毕竟柳无菲不过二十二三岁，正在青春好动之时，家里也没有公婆管着，哪里耐得住寂寞。南京又是六朝古都，城内人烟凑集，街巷纵横，处处是金粉楼台，繁华好玩之处众多。紫金山峰峦叠翠，玄武湖碧波荡漾，金川河涓涓清流环绕古城，还有石头城、驻马坡、上林苑、凤凰台、琉璃塔、玄武湖的铜钩井，鸡鸣寺的胭脂井都是风雅游玩胜地。特别是石城霁雪、钟阜晴云、鹭洲二水、凤凰三山、龙江夜雨等四十八景，柳无菲自型在书上看过的，却从来没有亲眼见过。便时常带了丫环春喜出来走动游玩。过了中秋的一个晚上，曹二虎有事夜不能归。柳无菲又带上春喜出来闲逛，不觉间来到秦淮河。“秦淮灯火甲天下”，果然不虚。到了晚上，两岸酒家林立，灯火如繁星，气氛奢靡。画船箫鼓�
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