楼边人似玉-第3部分

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　　　　斯斯文文地啃掉一个鸡腿，楼似玉脸上的笑容都更真诚了些：“大人要是还有什么膳食偏好，记得提前告诉奴家一声啊。”

　　　　她神态分明在戒备他，嘴倒是下得快，仿佛这烤鸡是什么天下难得的美味，吃得满手是油。

　　　　宋立言有点嫌弃，顺口便道：“本官不爱吃鸡肉。”

　　　　楼似玉一顿，神色分外复杂地看了他一眼，伸手将桌上盛烧鸡的盘子揽过来，小声嘀咕：“真难伺候。”

　　　　“楼掌柜。”宋立言很客气地提醒她，“本官耳力一向不俗。”

　　　　“……”楼似玉立马反手轻抽自个儿一巴掌，弯眼：“大人别见怪，奴家这嘴有时候就是管不住，会自个儿冒些不敬之语，奴家回去一定好生管教。”

　　　　说完，端起烧鸡就往外撤。

　　　　“大人？”宋洵皱眉询问，宋立言却是摇头。

　　　　不是个善茬，没那么好对付。

　　　　楼似玉抱着盘子边吃边下楼，大堂里空荡荡的，只般春坐在桌边发呆，见她来，她飞也似地跑到她跟前。

　　　　“掌柜的，按照霍大人的意思，普通房客都退房了，只有些熟客，也是留在房间里不出来的。”

　　　　“知道了。”楼似玉塞给般春一块鸡肉，问她，“明儿的洗尘宴可准备好了？”

　　　　“准备好了，就是林厨娘突然不见了。”般春道，“昨儿早晨我还看见她在洗菜呢，结果不知什么时候就走了，到现在也没看见人。”

　　　　“她啊，回家省亲去了。”楼似玉满不在乎地摆手，“你去帮着钱厨子些就是。”

　　　　省亲？般春下意识地摇头：“不可能啊，她菜洗一半都还放在水井旁边，房间里的衣物也没少，哪会突然……”

　　　　“小丫头，话怎么这么多。”楼似玉捻了鸡翅膀就塞她嘴里，眯着眼睛道，“客栈里掌柜的最大，掌柜的说什么就是什么，不许多问，明白吗？”

　　　　“可是……”

　　　　“没有可是。”楼似玉瞪她，“再多嘴扣你月钱。”

　　　　般春两眼无辜地看着她，伸手捏住了自己的嘴。

　　　　下意识地回头看了一眼楼上，楼似玉将般春拉去角落，低声道：“咱们客栈里现在有贵客，什么该说什么不该说你自己拎着些，别被人轻易套了话，明白吗？”

　　　　这有什么不明白的？般春挺着腰杆就应下了，她这么机灵的小丫头，能被谁诓了去？

　　　　然而，两个时辰之后，般春傻愣愣地杵在了宋立言面前。

　　　　宋立言似是沐浴过了，换了一身玄锦常服，闲散地往后院里一站，回眸问她：“你们家掌柜的，平时都爱做些什么？”

　　　　七月的风有些燥热，可从他的方向吹过来，却带了些干净的清香。般春脸上微红，下意识地后退小半步，搓着袖口道：“我们掌柜的……是个好人，平时除了监工、买食材、招呼客人之外，就没别的事做了。”

　　　　“你别紧张。”宋立言摆手，“我不过是对你们掌柜的有些好奇，又不是要审案。”

　　　　这嗓音温柔得紧，又带着些委屈，听得般春怪过意不去的，连忙道：“小的没有撒谎，但我们家掌柜的也的确没什么爱好，除了……”

　　　　她歪头想了想，突然一拍手：“除了每天傍晚都喜欢亲自去点客栈门口的灯，然后会在门口坐着直到日落余晖尽。”

　　　　点灯看日落？宋立言颔首记下，又问：“那她就没考虑过嫁人？难不成要一辈子守着这客栈？”

　　　　此话一出，般春再傻也听出点别的意思来，眨巴眨巴眼，突然就恍然大悟：“大人是对咱们掌柜的……？”

　　　　“……”

　　　　“小的冒犯。”话没敢说全，般春忌讳着官威，连忙捂住嘴。可看看这大人的神色，越看越觉得就是自己想的那么回事。

　　　　眼下这突然失语，可不就是心思被拆穿后的慌张？再回想大人对她家掌柜的那独一份的关心和好奇，多么与众不同啊，他可没问李小二嫁人不嫁人，独独问掌柜的。

　　　　这不是有意思是什么？

　　　　激动地看看他，又回头看看前堂她家掌柜的所在的方向，般春眼里涌上欣慰：“我家掌柜的也是女儿家，遇见合适的人，定是会嫁的。大人还想知道咱们掌柜什么消息，小的都告诉您！”

　　　　宋立言觉得这人肯定是误会了点什么：“本官只是随便问问。”

　　　　“小的明白！”

　　　　“不，你好像不太明白……”

　　　　“大人放心。”般春笑道，“小的嘴巴可严了，绝对不会外传的！”

第6章　掌灯客栈

　　　　越描只会越黑，宋立言也懒得多话了，人家既然这么说，那他干脆就接着问：“你们家掌柜的可喜欢外出？一般喜欢去何处游玩？”

　　　　“掌柜的平时都不会离开客栈，除了偶尔去衙门交税，大多时候都守在客栈里的。”

　　　　“那她一般什么时候去衙门交税？”

　　　　“每个月初一。”般春想了想，又道，“但也有例外的，上个月廿掌柜的也去了一趟衙门。”

　　　　六月廿？宋立言脸色微变：“去了很久吗？”

　　　　“这个小的倒是没注意，只是在洒扫的时候刚好碰见掌柜的外出……”

　　　　“般春。”楼似玉的声音从前堂传了过来，“小丫头跑哪儿去了？快来帮忙搬东西！”

　　　　“哎，来啦。”般春吓了一跳，慌忙朝他行个礼，急匆匆地就往前跑了。

　　　　宋立言站在原地想了片刻，抬步跟上。

　　　　先前一场大乱，客栈里东西损得七七八八，为了明日的洗尘宴，楼似玉带李小二去添置了不少东西回来，眼下正一手叉腰一手捏扇，边喘气边指挥：“都给老娘轻点！这木桌贵死了，轻拿轻放！”

　　　　“那个花瓶，给我摆上位正中，擦亮点。”

　　　　“还有这石敢当，放门口右侧招财的，别摆歪了。”

　　　　“厚德，来把明儿要用的肉给抬进去，刚刚顺路看见集市上在便宜买，我给你多买了些。”

　　　　“什么？要新鲜的？哪儿赶得及啊，先弄进去，快！”

　　　　这边吩咐完，那头就来个小胡子商贩，笑嘻嘻地呈上账单：“掌柜的，货都送到了，账您结一下。”

　　　　楼似玉接过单子一看，好悬没晕过去，倒吸一口气掐着自个儿的人中：“怎么这么贵！”

　　　　小胡子赔笑：“已经给您少了很多了，都是老熟人，我也不会坑了您不是？”

　　　　咬牙摸出荷包，楼似玉一边清账一边碎碎念：“这怎么说也该是天灾啊，衙门该发发补贴的。”

　　　　般春放好了几个长凳，闻言凑到她身边来，小声道：“掌柜的，这事儿您跟大人说说，我觉得能成。”

　　　　楼似玉哼了一声：“你还真以为当官的好说话啊？”

　　　　“别的官儿我不知道，但县令大人对您……”她挤眉弄眼地停顿了一下，笑得嘴巴都要咧到耳根，“那是跟别人不一样的。”

　　　　楼上暗中观察的宋立言：“……”

　　　　说好的嘴巴可严了，绝不外传呢？

　　　　楼似玉眼神古怪地看着她：“你一天不好好干活，都瞎寻思什么呢？”

　　　　“不是我瞎寻思，大人他……”

　　　　“行了行了，你赶紧去后厨帮忙，眼看着要天黑了，晚膳还没弄出来呢。”将她往厨房的方向一推，楼似玉扭头就继续招呼人摆放物件，似是完全没将她的话放在心上。

　　　　宋立言站在二楼走廊的雕花木栏边往下看，那楼掌柜就像个转得停不下来的陀螺，忙完摆件忙对账，又将要进门的客人挡了挡，好一番解释，从太阳偏西一直到日头沉沉，水都没喝两口。

　　　　外头天色渐暗，已经到了上灯的时辰，按照般春的说法，这个时候楼似玉应该会去门口点灯坐着。

　　　　然而，宋立言等了许久，也没见她有什么动作。

　　　　“掌柜的。”李小二端着晚膳出来，顺嘴问，“今日咱们不点灯了？”

　　　　楼似玉看也没看门口，只摆手：“不用点了。”

　　　　李小二很意外，他来这客栈好几年了，每天这个时候楼掌柜都会去点灯，然后在门口坐上许久，谁叫也不理，他都已经习惯了。结果怎么的，突然就不用点了？

　　　　“去送菜吧，送完去后头一起吃饭。”楼似玉拿扇子拍了拍他的肩，“今天晚上加菜，有酒。”

　　　　“好嘞，谢掌柜的！”

　　　　夕阳余晖落尽，月色悄悄染夜，客栈后厨外的空地上摆起了方桌，四个人围坐。除楼似玉外，众人都惊讶地看着这难得丰盛的菜色。

　　　　“掌柜的发财了？”李小二不敢置信地掰了个鸭腿。

　　　　楼似玉啐他一口：“还发财呢，都快亏死了。”

　　　　“那咱们怎么吃这么好？”

　　　　哼笑一声，楼似玉拎起一坛坛身满是老泥的酒，半阖着眼笑：“凭老娘高兴，今儿就让你们开开嘴，尝一尝这坛藏了八十年的美酒。”

　　　　钱厨子闻言就笑了：“八十年？传家宝啊。”

　　　　“可不是么。”她盯着这坛子看了一会儿，眼底有些湿意。

　　　　“掌柜的？”般春好奇地看着她。

　　　　垂眸敛下失态，楼似玉一掌拍开酒坛封泥，笑着给自己倒满：“来，不醉不归！”

　　　　“好。”众人都笑起来，李小二伸手就想去接她手里的酒坛，谁曾想掌柜的完全没有要放手的意思，一手拉着坛口，另一只手端起酒碗就喝了个底朝天。

　　　　“啊，真好喝。”愉快地擦了擦嘴，楼似玉又给自己倒了一碗，抓上两口酥花生，又一饮而尽。

　　　　般春拉了拉李小二的袖子，小声问：“掌柜的是不是心情不好？”

　　　　“我看不像。”李小二琢磨道，“心情不好的时候咱们掌柜的只会去数钱，不会喝酒。”

　　　　有道理，般春拿起筷子，决定埋头吃菜。

　　　　楼似玉边喝边吃，越喝笑得越欢，一坛子酒没半个时辰就全进了她肚子，酒气蒸得她脸上泛红，愈加娇艳。

　　　　“明儿的洗尘宴，你们可要好好弄。”她撑着下巴，伸手去戳般春的额头，却怎么也戳不中，“咱们新来的县令大人了不得，可了不得了，不能怠慢。”

　　　　般春问：“掌柜的，您是不是认识那位大人啊？”

　　　　“不认识。”楼似玉摇头，“我怎么会认识他呢？他也不认识我，我只知道他很厉害，他一直很厉害！”

　　　　半醉不醒的声音穿过墙边几丛绿竹，落进人耳里，带着些酒香。

　　　　宋立言默不作声地站在暗处听着，眼里满是不解。

　　　　“大人。”宋洵从后头过来，轻声禀告，“打听消息的人回话了，说这楼掌柜往上三辈都是经营掌灯客栈的人，只是似乎都只见着女掌柜，没怎么见过男当家的。毕竟不是什么重要的人，衙门里也没有别的备案。”

　　　　“这家客栈开了多久了？”宋立言问。

　　　　宋洵皱眉：“至少有九十多年，镇上年纪最长的人说，这客栈从他出生的时候就在了。”

　　　　还真是祖传的客栈。

　　　　隔着竹子看了看那桌边摇摇晃晃的身影，宋立言给了宋洵一个眼神。

　　　　宋洵会意，躬身退下。

　　　　楼似玉吃饱喝足，满意地起身，撑着桌子道：“待会儿收拾干净啊，明儿还得早起准备，可别都睡过头了。”

　　　　“放心吧掌柜的。”

　　　　朝他们挥挥手，楼似玉东倒西歪地往自己的房间走。顺着木梯上二楼，往左边是天字一号客栈，右边是个茶室，茶室再往右，就是她的闺房。

　　　　她熟门熟路地上去，进门却就嗅到了一股子陌生的味道。

　　　　耳朵一动，她停下步子，余光往屏风的方向一扫又收回来，若无其事地打了个酒嗝，跨进门去。

　　　　屋子里安安静静的，显然蛰伏的人武艺极好，楼似玉跌跌撞撞地摸到自个儿的床，仰躺上去就鼾声大起，完全没有防备之意。

　　　　门被风吹得关上，屏风后头的宋洵随之而动，趁着暗黑悄无声息地潜去床边，提起长剑就横上了她的脖颈。

　　　　雪白的剑身被月光一照，粼粼寒光全折在楼似玉闭着的眼皮上，杀气无声蔓延。但凡有些本事的人，都会做出本能的保命反应。

　　　　可床上这人睡得安安稳稳，像是完全没有意识到危险，甚至还吧砸了一下嘴，睡得香甜。

　　　　宋洵皱眉，收回长剑，再出剑，剑气潇潇，将她散落的青丝都拂至一旁，杀意更加露骨。

　　　　然而，床上的人还是一动不动。

　　　　泄气地站直身子，宋洵不甘心地四处翻找，楼似玉的闺房不大，但堆放的盒子甚多，他挨个翻开，却只找到些些细软和私房钱，还有半人高的一摞厚厚的账本，除此之外，着实是没别的物件了。

　　　　小半个时辰的搜罗也没什么收获，宋洵耷拉着脑袋回去复命。

　　　　“没有破绽并不能证她无辜。”宋立言手握卷宗，指腹温柔地抹着上头的几行关于案发时间的字，“上个月廿，前任县令刘知恩在衙门遇害，而般春说，当日她们掌柜去过县衙。”

　　　　更巧的是，历任遇害的县令，生前都来过这掌灯客栈。

　　　　哪怕是鬼门关，索人命也没这么准的。

　　　　宋立言觉得兴致盎然，捏卷宗的手都忍不住曲卷起来。

　　　　“大人，那明日的洗尘宴？”

　　　　“让霍良他们好生准备。”他回神，微微扬眉，“我倒是想看看，这掌灯客栈里到底有什么乾坤。”

　　　　雾云胧月，家家户户都熄了灯，空旷的巷子里响起两声低低的兽鸣，却被打更的声音盖了去。幽蓝的夜色之中，梨木牌匾上的“掌灯客栈”四个字泛起了光，透出几分阴诡。

第7章　洗尘宴

　　　　洗尘宴定在第二日的午时，般春和李小二一大早就起来忙活了，后厨的菜一道道地往外送，汗水也一颗颗地往下流，衣衫袖摆交错之间，酒香和鞭炮硝烟卷在一起，热热闹闹的全是人间烟火气息。

　　　　楼似玉今儿着了一身水红的罗裙，正倚在门口笑：“霍捕头紧张什么呀？里头都准备好了，只待人到齐，便可开宴。”

　　　　霍良眼下乌青，显然是没睡好，拱手应道：“宴席有掌柜的帮衬，在下倒是不担心，只是……唉。”

　　　　“怎的了？”楼似玉挑眉，左右看了看，拿扇子挡了嘴，“大人同奴家还有什么好瞒的？奴家又不是碎嘴的人。”

　　　　霍良略微犹豫，还是低声道：“前几任县令的死还没查出个所以然，这儿又多死了个师爷，上头刚下了文书，要咱们一个月之内给出交代。宋大人刚刚才到任，什么也不知道，我怎么可能不紧张。”

　　　　万一查不出来，这罪名可不得落他身上？

　　　　越想越着急，霍良摆手道：“今日这洗尘宴咱们就不劝酒了，散场之后我就得回衙门去。”

　　　　楼似玉扬眉，眼珠子轻轻一转，打着扇儿笑道：“大人也真是辛苦。”

　　　　“哪里，为朝廷办事罢了。”霍良叹气，转身往客栈里走，一边走一边念叨，“也不知道宋大人酒量如何……”

　　　　——他酒量很好，一个人能把这一客栈的人都喝趴下。

　　　　楼似玉弯着眼睛笑，在心里回了他一句，眸子里带着晶亮的光。

　　　　只是……她转过头，看向门外右侧放着的石敢当，便又不笑了。

　　　　两年前赵县令来赴任的时候，觉得石敢当这种镇压邪祟的东西太过多余，遂将衙门外的石敢当扔至荒山，于是这石敢当糊着一层黄泥，连雕刻的是哪路武神都看不清了。

　　　　但幸好，该在的东西都在。

　　　　轻出一口气，楼似玉拎起裙子款步走到石敢当的旁边，从怀里掏出一个小瓷瓶，将里头粘稠腥臭的液体倒在那糊成一团的石身上，乌黑的血蔓延了几道流痕，又都慢慢渗透进黄泥里。

　　　　“掌柜的，时辰快到了。”李小二在里头喊了一声。

　　　　“哎，来了。”收好瓷瓶，楼似玉起身，笑盈盈地就跨进了门。

　　　　背后的石敢当发出细微的龟裂之声，但四周无人注意，衙门的人已经齐聚掌灯客栈，七嘴八舌地寒暄起来，外头偶有百姓路过，都被守着的衙差瞪远了去。

　　　　宴席开始。

　　　　宋立言位于上坐，已经是换了一身竹青薄衣，衙内几个地位高些的人都站在他身侧端了酒，挨个奉承：

　　　　“大人能来我浮玉县，是这一方百姓的福气啊。听闻大人文武双全、胆识过人，往后吾等便请大人多多栽培了。”

　　　　“大人年少有为，弱冠之年便屡立奇功、声名远播，吾辈实在佩服，这杯酒小的敬您。”

　　　　“您快尝尝这里的菜色，别光喝酒伤了身子。”

　　　　楼似玉带着李小二和般春在酒席之间穿梭上菜，微微一侧眼，就能看见宋立言正带着一种有礼而疏远的笑意与人抬盏，酒滑入喉，眼底也没暖起来。

　　　　他不是个喜欢这种场面的人，但耐心极好，任凭几个老油条把溜须拍马那一套在他跟前走个遍，也没露出半点不悦。

　　　　只是，他似乎若有所思，食指将杯口微微一捻，抬眼就朝她这边看了过来，眼神略为锐利，刮得楼似玉一颤，立马收回了余光。

　　　　“大人慢用啊。”放下酒菜，楼似玉笑着退到后头去，又多放了两坛子酒上来。

　　　　掌灯客栈的酒入口不烈，但后劲十足，十桌官爷，不过两轮的推杯换盏，喝迷糊了的就有一大半，剩下的一小半，再来几坛子，也就扯开衣襟开始划拳行令了。

　　　　霍良没喝，他正一脸愁容地想着案子的事儿，突然就见旁边的宋立言放下了酒盏，身子陡然紧绷。

　　　　“大人？”霍良一脸茫然地左右看看，没发现什么异常，只当他是喝醉了，便道，“可要扶您回去歇息？”

　　　　“你外头安了人手？”宋立言问。

　　　　“是，陈生赵武他们在守着。”

　　　　“让他们进来。”宋立言起身，扫了客栈里一圈，神情严肃，“把人都带上楼。”

　　　　霍良很是意外，酒席刚过半，这是做什么？

　　　　然而宋立言没有想同他多解释的意思，略过一众半醉想敬他酒的人，带着宋洵就去了门口。

　　　　方才还烈日当空，一转眼却是阴云密布，墨色沉透了天际，像烟熏过的瓦罐盖子，硬生生地往烟霞镇上空扣了过来。街上起风了，可这风半点不凉爽，反而带着一股子黄土的味道，又闷又涩地吹在人脸上。

　　　　远处好像有旅人走来，几个高低参差的影子，牵着驮着行李的驴，和着一声声蹄子磕地的动静，慢慢朝这边靠近。

　　　　宋洵一看就知道不对，立刻将客栈大门拉过来关上，拿佩剑卡住门环：“大人，来者不善。”

　　　　宋立言“嗯”了一声，目光落在那几个影子上一动不动，眼里略有惑色：“这些东西，怎么会在这个时候出现在这里？”

　　　　他修上清之道已至臻界，十丈之内万妖莫敢近也，敢朝他这么走来的，修为必定在百年以上。可百年以上的大妖，怎么会随意出现在城镇？

　　　　怎么看也不可能是路过打尖住店的。

　　　　风越发紧了，吹得掌灯客栈前的两个灯笼乱飞，空气里有股子淡淡的腥臭。那一行人走到跟前，纷纷停下了步子。

　　　　为首的佝偻老人深吸一口气，浑浊的眼珠子里露出贪婪的光来，盯着客栈门口的石敢当，舔着嘴唇就想上前。

　　　　“不要命了？”有人轻声开口，不急不缓，却像沉木撞钟，梵音霎时响彻空街。

　　　　这行人都是一惊，往后退下两步。老者转动眼珠看向他，打量许久才开口：“我当是谁，原来是上清司的小儿，怪不得这地方一股子腐朽的味道，呸。”

　　　　“上清司？”后头高高瘦瘦的男人嘟囔了一声，“那东西不早被灭了吗，怎的还有余孽？”

　　　　“管他呢，拿东西要紧！”后头的女子按捺不住，伸长指甲就扑了上来，她身形极软，力道却极大，宋立言侧身躲她一击，那袖袍甩在石阶上，“轰”地就砸出了个坑。

　　　　客栈里正喝酒的众人都是一愣，醉醺醺地问楼似玉：“怎么？外头天塌了？”

　　　　楼似玉笑着替他们斟酒，摇头道：“官爷这是醉了，天塌下来都还有房梁撑着呢。”

　　　　霍良皱眉起身：“不太对劲，我得出去看看。”

　　　　“哎，霍捕头。”楼似玉一把拉住他，掩唇浅笑，“急什么呀，宴席都还没散。”

　　　　“可是……”

　　　　哪儿这么多可是？楼似玉客套地勾着唇，伸手往他背心轻轻一拍：“您还是再吃些菜吧。”

　　　　霍良想说：我哪里还吃得下？

　　　　但这话没能说出来，他就觉得自个儿像是喝醉了似的，舌头发麻，脑袋也发昏。挣扎着想再说句话，可话到喉咙口，终究还是被眼前的黑暗给压了回去。

　　　　“嗯？霍捕头也喝醉了？”有人醉醺醺地推了他一把，“怎的酒量这么差？”

　　　　楼似玉笑而不语，将晕过去的霍良扶正靠在椅背上，然后抬头看向门口。

　　　　门外杀气四溢，妖气以她能看见的程度蔓延了进来，可也就才进一尺，那瘴气一般的东西就突然一滞，像是被什么制住似的，霎时都退了出去。

　　　　打斗的声音没了，楼似玉收回目光，忍不住轻轻给他鼓了鼓掌。

　　　　还是这么厉害呀。

　　　　宋立言倒不是顷刻之间就制服了三只大妖，而是利落地点燃了无往符。