新安鬼事-第140部分

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　　　　蒋惜惜一仰脑袋，“大哥，说句实话，我瞧不上那些寻死觅活的人，人间再不好，活着，便有希望尚存，若是真的死了，那才是什么都没了，真的到冥府报道那一天，才有他们哭的呢。”
　　　　男人眼中掠过一道寒光，“活着能有什么希望？家人全都不在了，一个人还有什么意思？”
　　　　蒋惜惜直直地盯住他，语速逐渐放缓，“我娘生下我没多久便去了，我从小跟着爹一起长大，可是在我八岁那年，爹为了保护我也不在了，”说到这里她猛地眨巴了几下眼睛，将里面的泪水眨去，“可是正是因为亲人都离开了，我才要活得更好，认认真真的活，绝不会轻易辜负这短短几十年的人生光景。”
　　　　男人看着她，眼底闪出一丝疑惑来，“这是为何？”
　　　　“因为他们一定希望我活着，好好的活着，将他们没走完的路走完，把他们人生的缺憾一一填补上。”她粲然一笑，“所以我很小的时候便立誓，要看尽秀丽山川，吃遍天下美味，只有这般，我死去的爹娘才能安安生生的，不会再为我担忧。”
　　　　说到这里，船身猛然晃动了两下，蒋惜惜只觉身下一个不稳，忙抓住船舷，眼睛警惕地望向周遭的水面。
　　　　男人却面无表情地起身，手握船桨走到船头，两手用力将船桨探进水中，朝后深深一划，嘴上说道，“姑娘莫怕，我这就送你回岸上，只是运河中暗流颇多，处处埋伏着危险，你一个姑娘家，还是不要轻易到河边来了。”
　　　　夕阳西下，一抹殷红色的丹霞映在水面上，将远处那一簇簇白帆染得像通红的绸布，在微风中招摇飘展。
　　　　蒋惜惜立在程牧游身旁，伸手点着：“九十五、九十六九十七，大人，没错，整整九十七艘盐船，全部开过来了。”她数了好几遍才数清楚，终于淡淡吁了口气，“太好了，我还生怕盐船在半路被人劫走，少来了几艘，现在看来，它们一路驶来还是挺平顺的。”
　　　　程牧游看着这“直挂云帆济沧海”的壮丽景象，心中一时间感慨万千，过了一会儿，他淡淡一笑，对蒋惜惜说道，“每艘盐船皆有随行的兵士，把守甚严，所以一路至此才没出纰漏，不过到了码头之后，卸盐装盐还需要整整三天，这就要看我们新安府的了。”
　　　　蒋惜惜点头，“大人的话我明白，盐船既已到岸，就无被劫掠的困扰，我们的主要任务就是防火，不让十六年前的悲剧重演。”
　　　　程牧游略一沉吟，遂轻声说道，“盐船虽然靠岸，但是也不能担保它们绝对安全，且靠岸之后，船上的兵士均要下船，监督押运，所以我们新安府更不能掉以轻心，监察卸盐的同时，也要注意船上的动静，切不可出了任何差池。”
　　　　蒋惜惜嘟囔道，“大人是否太过小心了，这么多年，只听过半途劫掠盐船，却从未见过哪个私盐贩子敢在码头公然劫船的。”
　　　　“以前不会，不意味着今后不会，”程牧游看她一眼，肃声说道，“新安府既然被圣上委以重任，就要事事做万全考虑，绝不可出一点纰漏。”
　　　　话刚说到此处，身后忽然传来一阵“嗬嗬”的笑声，两人同时转身，却见钟志清不知何时站在了他们身后，他看着程牧游，口中赞赏道，“贤侄做事细致入微，看来圣上真的没看错人。”
　　　　程牧游躬身，“钟大人过奖了。”
　　　　“此事不谈，小女钟敏两次得贤侄相助，我还未曾好好谢过贤侄。”
　　　　“举手之劳，大人何须介怀。”
　　　　钟志清又是一笑，“我倒是罢了，可是我这个女儿却总是责备我礼数不够，这不，今天她亲自来向贤侄道谢来了。”
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第二十六章　计划
　　　　“程大人。”说话间，钟敏已从钟志清身后闪出来，婀娜地冲程牧游行了个万福，她今天穿着销金刺绣的罗裙，上面坠珍珠为饰，在夕阳的映照下，珠光璀璨，与周围沉闷的官服形成鲜明对比。
　　　　程牧游回礼，“这里人多拥挤，姑娘不用特意前来道谢，若是出了什么差池就不好了。”
　　　　钟敏面色一冷，“大人是不喜欢我过来咯。”
　　　　程牧游怔了一下，旋即说道，“程某不是这个意思，姑娘不要误会。”
　　　　见状，钟志清忙走上前来，笑着冲钟敏说道，“敏儿，程大人他是关心你，你怎么倒不领情了呢？”说到这里，他又转而望向程牧游，“贤侄说得不错，现在城中事多，确实不宜经常出门，这样吧，改天我带着敏儿专程到新安府去一趟，以表谢意。”
　　　　程牧游刚想推辞，没想钟敏又冲他俯身行礼，“大人，是钟敏考虑不周了，过几日我再到大人府上登门拜访，到时还望大人不要将我拒之门外。”
　　　　这番话本是开玩笑，可是用在这里却非常不合时宜，因为程牧游与她不过只有几面之缘，而且第一次见面还闹得异常不快，两人之间可没有熟络到可以随意开玩笑的份上。所以他一时不知该如何回应，只能冲钟敏点头一笑，淡淡说道，“怎敢。”
　　　　“大人，船靠岸了。”
　　　　蒋惜惜看出程牧游的尴尬，忙出手解围，可是在看到已经驶于近处的盐船的模样时，嘴里情不自禁地惊呼出声，“大人，这些盐船可真大啊，有三层楼这么高，我还是第一次见这样的大船。”
　　　　见她面露激动之色，钟敏在一旁冷哼一声，“没见识。”
　　　　蒋惜惜刚想辩白，却被程牧游抬手拦了下来，他轻声对她解释道，“每艘盐船要装三百到七百料的食盐，所以船身至少要有七十尺长十八尺阔，才能负担如此巨大的承载量，”说到这里，他顿了一下，“惜惜，你到下面看一看，子明第一次做监察工事，我怕他应付不过来。”
　　　　蒋惜惜道了声是，起身朝码头下面走去，见她走远，方敏便清了清嗓子，“程大人，这位蒋姑娘到底是大人的贴身丫鬟还是新安府的衙役？若是丫鬟，我看她伺候人的功夫真是太糙了，若是衙役，那她似乎又对大人太不恭敬了。”
　　　　程牧游直视着前方接连靠岸的盐船和上面堆得高高的盐袋，面无表情地说道，“惜惜是我妹妹，在我这里自是不必讲究礼数。”
　　　　听闻此言，钟敏面色一凛，转念一想，又觉得他似有向自己解释之意，于是便抿着嘴一笑，遂不再言语。
　　　　夜深了，一艘只能容得下三人的小木船从码头的方向朝岸边飘飘悠悠划来，船尾的波纹像一条细长的水蛇，在河面划出一道银白色的细线。
　　　　在看到岸上站着的那个人影后，船里的三人加快了划桨的速度，三五下便将船划到岸边，脚踩着齐膝深的河水走到岸上，冲那人抱拳一拜，“大哥。”
　　　　杜汝点头，遂低声问道，“盐船里的情况可都打探得明白了？”
　　　　其中一人上前一步，“大哥，钟大人给的情报不错，盐船靠岸后，负责押送的士兵们都下了船，现在船上几只剩下一些随行的仆役，不过我们哥几个方才潜到船边时，倒是看到了一些衙役在船上巡查，好在他们人数不是很多，想来也不会对咱们有什么影响。”
　　　　杜汝疑道，“衙役？看来是新安府的人，”他摸索着粗犷的下巴，“他们虽没几个人，但是各个都是有功夫的，若是被他们
　　　　发现有人劫船，还是会给咱们造成不小的麻烦，若再引起岸上兵士们的注意，那咱们的计划岂不是要功亏一篑？”说到这里，他叹了一声，又接着说道，“前几日我见过钟大人，他的意思是咱们既然要冒着掉脑袋的风险劫船，就决不能小打小闹，随便劫走几只船便罢了，要做就做绝，至少要将那些盐船劫走一半才好。”
　　　　“一半？大哥，钟大人他莫不是在说梦话吧，一艘两艘的还好办，咱们上船杀人，装上货便跑，若是行动利落，倒也不会有人发觉。可是要在这么多士兵的眼皮子底下劫走一半盐船，这么大的动静，怎么可能不被人觉察？”
　　　　杜汝眼中闪过一道寒光，“大人一向与辽人关系紧密，这批盐就是要贩到辽国去的，若是只劫个一两艘，够几个人塞牙缝，这道理你现在还想不明白吗？”
　　　　那人砸吧着嘴，嘟囔道，“无米难为炊，再怎么着，钟大人他也不能强人所难啊。”
　　　　杜汝将目光转向河面，眼中映出一抹旁人看不透的光来，“办法倒也不是没有，就看你们几个敢不敢干了。”
　　　　“大哥，兄弟们干的是与朝廷作对的行当，根本没有回头路可走，还有什么事是不敢做的？”
　　　　杜汝看着他，从牙缝中挤出几个字，“放火烧船，你敢吗？”
　　　　那人一愣，“烧盐船？”
　　　　杜汝盯住他微微点头，“钟大人说，若想劫走大半盐船，只有趁危乱之时，你们想，究竟出了什么意外才能让这些人弃船而逃呢？”
　　　　那人瞪大眼睛，过了好一会儿，才结结巴巴说道，“火，他们最怕的就是着火”
　　　　杜汝从嘴角扯出一抹阴沉的笑，“没错，别说大火，就是一丁点小小的火星儿，都会引起慌乱，大家都怕十六年前的事情在自己身上重演，所以见到了火，必然会落荒而逃，到时候，就是我们动手的好时机了。”
　　　　那人面露不解，“可是大人，这要是一把火把船全烧了，我们的盐可怎么办呢？”
　　　　杜汝照他额头上狠狠一点，“傻子，官府的人吸取了过去的教训，不再用锚链将盐船锁在一起，我们只需要点燃几艘船便可，不会把火引到自己身上的。”
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第二十七章　梦
　　　　火势愈来愈大，所有的船只都被熊熊烈火包围了，白帆上冒着黑烟，不断发出“咯吱咯吱”的声响。终于，桅杆再也经不住烈火的炙烤，轰然倒塌，砸进波涛汹涌的河面。
　　　　在那片红得令人惧怕的光芒中，程牧游看到看到所有的盐船都扭曲变形了，船身上被烧开了一个个巨大的裂口，像是一张张狰狞的嘴巴。极目望去，里面似有万千舞动的鬼影，焦黑色的，一层覆着一层，他们冲他伸出烧烂掉的胳膊，嘴里发出渗人的呐喊声，将他的耳膜震得“突突”作响。
　　　　程牧游闭上眼睛，他知道自己在做梦，只是这个梦过于真实沉重，压得他透不过气来，所以便努力想从中挣脱出来。可是眼睛刚刚阖上，耳边却传来一个熟悉的声音，“大人，大人。”
　　　　这声音让他毫不犹豫的将双眼重新睁开，他看到滚滚黑烟之中，有一抹淡青色的身影，她望着他，眼角眉梢皆是忧虑，她说：“大人，你看，又起火了”
　　　　程牧游急急抬起一只手臂，“晏姑娘，这只是我的梦罢了，盐船都还好好的，你放心。”说完这句话，他自己都吃了一惊：是啊，这是他的梦境，可是她又怎会出现在自己的梦中呢？”
　　　　然而还未来得及细想，晏娘的身影就忽的消失了，那些被烧毁的盐船也不见了。熊熊大火中，只有一个巨大的影子在不断的盘旋向上，它很长，纵使上半身已经钻进了黑烟之中，下半部分却依然在河面上盘了四五圈之多。
　　　　程牧游目不转睛地盯着这个在黑烟中忽隐忽现的庞然大物，全身的血液似都凝成了冰霜，将他的四肢百骸浸得冰凉。
　　　　忽然，烟里传来一声凄厉的长啸，黑影随即从高空坠落，砸在地面，发出沉闷的一声巨响。
　　　　同一瞬间，程牧游感觉自己终于能动了，他像踩在棉花上一般，深一脚浅一脚地朝那盘旋在地上的影子走去。
　　　　面前的黑烟在一点点的散开，他亦逐渐看清了一点那东西的模样：口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞，头上有博山只是现在，它和那些葬身火海的人们一样，浑身焦黑，鳞片嘶嘶地冒着青烟。
　　　　他倒吸一口气，慢慢俯下身子，一只手缓缓朝它探去。
　　　　手伸进黑烟，他却扑了个空，再望过去，发现那黑影不见了，他面前，只剩下一株红莲，亭亭而立，嫩蕊凝珠。
　　　　“大人，大人，快醒醒。”
　　　　蒋惜惜的声音仿佛远在天边，他努力了好一会儿，才将眼皮子张开，茫然的望向一侧：原来，他还在自己的卧房中，原来刚才的一切，真的只是一场梦。
　　　　“大人，您被魇住了，我在门外叫了半天都叫不醒您。”蒋惜惜呼出一口气，但是在看到程牧游惨白的脸庞时，她又担心起来，“大人，您哪里不舒服吗？怎么脸色这么不好？”
　　　　程牧游缓缓坐起身，冲她摆手道，“我没事，只是做了个噩梦。”说完，他擦了擦额上的冷汗，这才发现门外只有一点青白色的天光，显然才刚过卯时，于是再次望向蒋惜惜，“是不是出事了？这么早来叫我？”
　　　　蒋惜惜叹了口气，“大人昨晚忙了半宿，我本来不想这么早叫醒您的，可是，”她为难地朝外面一望，接着说道，“天不亮，就有人闹到府里来了，那妇人说自己是南街匹帛铺王掌柜的娘子，因昨晚差点被王掌柜打死在铺子中，所以只得来官府躲避。没想她刚来，那王掌柜随后就到了，手里还拿着一柄沾着血的木尺，说是非要打死这贱妇不成，被我们费了好大劲拦下了之后，公婆两人便坐在公堂上不走了，我们也不敢劝人离开，怕出了人命。”
　　　　“谁想还没过一个时辰，医馆的曹郎中也过来了，他身后还跟着乌央乌央的一大堆人。那曹郎中说，近日接诊了好些妇人，都是突然大了肚子，而且没过几日便有临产之状。他自己看了咱们贴出去的告示，深知此事非同一般，于是不敢耽搁，忙带着这些病患和亲属找到新安府来了。”
　　　　听她这么说，程牧游登时便清醒了，他一边下床穿靴，一边急问道，“那王家娘子是不是也有了肚子，她相公觉得蹊跷，以为她背着他怀了别人的孩子，所以才对她拳脚相向的。”
　　　　蒋惜惜点头，“没错，我想这些事应该都是那鬼鸟所为，所以才不敢耽搁，来请大人定夺。”
　　　　程牧游已经穿好靴子，走到铜盆边随便擦了把脸，便对蒋惜惜说道，“你去霁虹绣庄请晏姑娘过来，请人之后，再贴一张告示出去，写上凡是近期莫名腹大者，无论是否婚娶，都速到新安府来。”
　　　　过了约摸有两个时辰左右，西厢房的门终于“吱呀”一声被打开了。晏娘站在两扇门中间，手背掩口轻轻打了个呵欠，后斜了围在门前围在的人群一眼，淡淡说了一句，“成了，她们腹中的鬼鸟被我封住了，一时半会儿不会再长大了。”
　　　　人们顿时松了口气，对她千恩万谢之后，便你推我我推你的朝门内挤过去。
　　　　晏娘却没有离开的意思，她站在门槛后面，在一个男人经过身边时，一手摁住他的肩膀，冷冷晲他一眼，口中问道，“你就是匹帛铺的王掌柜吧？”
　　　　那男人吃了一惊，随后讪讪笑道，“就是小人，今天多谢姑娘救了我家娘子，否则”
　　　　“否则她就活活被你打死了，是吧？”
　　　　这话她说得极淡极轻，可是王掌柜的脊梁骨上却猛地窜上一道寒意，他支支吾吾道，“我离家半月，回来便见她大了肚子，这种事也怨不得我，放天下哪个男人身上都忍不下这口气。”
　　　　晏娘冷笑一声，头朝屋里一歪，“这房里的人和你家的情况并无多大差别，有的是未出阁的闺女，有的是没了丈夫的寡妇，怎么不见她们被家里人打个半死，偏生到你这里就成了全天下男人都忍不下的一口气了呢？”
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第二十八章　来历
　　　　王掌柜被她说得一时语结，不管三七二十一的便朝里走，嘴巴里还嘟囔道，“这都是我的家务事，你一个外人，未免也管得太宽了点。”
　　　　一直站在门口的蒋惜惜听不过去了，她几步走过来，冲王掌柜说道，“外人？刚才晏姑娘救人的时候，你怎么不说人家是外人，现在倒讲起这没良心的话来了。”
　　　　王掌柜见官府的人帮着晏娘，气势顿时弱了下去，他一边陪着笑脸，一边油嘴滑舌道，“我的错我的错，两位姑娘消消气，我这就带我这婆娘回去，保证以后再也不打她了。”
　　　　说完，他就走进屋里，拉起那还在抽抽搭搭个不停的妇人，疾步朝外面走去，走到门口时，还差点和刚从外面回来的程德轩程牧游父子撞了个满怀。
　　　　蒋惜惜看着他的背影，嘴里恨恨说道，“可惜我大宋律例不管家务事，所以这王家娘子纵使被打成这个样子，我们也不能把那王掌柜抓进天牢。”
　　　　晏娘不动声色的笑笑，“恶有恶报，蒋姑娘放心，将来自然会有人替我们收拾他。”
　　　　正说着，便看到程家父子已经从院门口走进来，程德轩的眼神在晏娘脸上一扫，重新移到蒋惜惜身上，“惜惜，你既然已经当了衙役，那就要谨言慎行，方才我在院门口就听到你妄议我朝律例，这要是被有心的人听到了，可如何是好？”
　　　　蒋惜惜从小最怕的就是程德轩，于是吐吐舌头，躬身道了声是后，一点点地挪到晏娘身后。
　　　　“父亲，惜惜她一向都心直口快，况且这里又没有外人，没关系的。”程牧游帮蒋惜惜解了围，又冲晏娘笑笑，“辛苦姑娘了，一大早的被我们叫到府里来。”
　　　　晏娘挑眉，“觉都没睡好，大人要怎么补偿我？”
　　　　程牧思忖了半晌，“新安府的东西，但凡姑娘看中的，尽可以拿去，可好？”
　　　　他之所以这么回答，是因为和晏娘早已熟稔，知道她一向说话做事都没正形儿，说出的话她自己都不会当真，所以便开个玩笑一句带过。
　　　　可是这话听在程德轩耳中，却是另一番滋味了，他看着儿子脸上融融的笑意，情不自禁地清了清嗓子，对程牧游说道，“此事只是暂时遏制住了，若不尽快抓住那怪物，恐后患无穷。”
　　　　程牧游冲程德轩点点头，又对晏娘说道，“姑娘，惜惜昨日也被袭击了，若不是她身手好，恐怕早已命丧运河，姑娘博学多闻，还是没有猜出那到底是个什么东西吗？”
　　　　晏娘仰头看他，脸上溢出一抹得意的笑容，“这几日我翻遍古书典籍，倒还真的找出了一点线索来。”
　　　　程牧游心头一喜，“它到底是什么？”
　　　　晏娘的目光穿过他落到后面的程德轩身上，淡淡道，“当着外人的面，不方便言明。”
　　　　程牧游知道她话有所指，可现在这个时刻，即便程德轩的脸色已经难看至极，他也顾及不了那么多了，只伸手朝门外一挥，“程某送姑娘出门。”
　　　　跟在晏娘身后来到门外，程牧游方才抱拳行了一礼，“我知道姑娘心里有气，所以在这里替父亲向姑娘道个歉，还望姑娘不要介怀。”
　　　　晏娘做宽宏大量状，粲然一笑道，“大人言重了。”
　　　　她当然不会介怀，刚才程德轩已经被气得吹胡子瞪眼了，她要再介怀，那也未免太得小心眼了。
　　　　“那怪鸟的来历姑娘真的查清楚了吗？”程牧游现在一心都在案子上，甚至未曾深想这两人之间的火药味为何会如此浓重。
　　　　晏娘阖首，“传屈原死后，宋玉怜哀屈原，忠而斥弃，愁懑山泽，魂魄放佚，厥命将落。故作《招魂》，欲以复其精神，延其年寿，外陈四方之恶，内崇楚国之美，以讽谏怀王，冀其觉悟而还之也。”
　　　　“这件事乃《楚辞》所记，只是它与那怪鸟又有何干系？”
　　　　晏娘两手一背，“《招魂》乃传世佳作，不知受到多少文人墨客的推崇，只是，宋玉做《招魂》之后，汨罗江旁便发生了一件怪事，这件事知道的人可就寥寥了。”
　　　　程牧游眉间微锁，“发生了何事？”
　　　　“这件事过于诡异，所以正史皆无记载，我也是偶然从一本失传的古书上看到的。”
　　　　程牧游心中疑道：既是失传，她又从哪里得了那书的呢，只是现在情况危急，晏娘身上又有太多没办法解释的谜团，所以他便暂且将此事放下，认真的听她说下去。
　　　　“那本叫《苍颉籍》的书中说，宋玉做好《招魂》之后，便将之焚于汨罗江面上，可是绢帛被焚毁后，江面上忽然掀起滔天的巨浪，未几，一只无毛而披满鳞片的怪鸟从水中腾起，围在宋玉身边叫了几声后，振翅而去。由于此鸟是因宋玉为屈原招魂而诞出的，所以书中称它为屈子鸟。”
　　　　“屈子鸟，”程牧游重复了一遍这个名字，若有所思的说道，“难道这鸟真是屈原的魂魄所化？”
　　　　晏娘摇头一笑，“屈原是什么人？魂魄毅兮为鬼雄，又怎会被汨罗江水所困。”
　　　　程牧游疑道，“难道宋玉招错了魂？把其它不干净的东西给招过来了？”
　　　　“没错，楚吞百越之时，曾将五万越国俘虏抛至汨罗江中，这些人无法落叶归根，尸骨化成江底的烂泥，自是无法安息。所以，宋玉那一首《招魂》便将这些冤死在江底的魂魄招了出来，化作一只鬼鸟，在天地间徜徉。”
　　　　程牧游焦急追问道，“这屈子鸟后来去了哪里？按照一般故事的走向，总会有某个高人挺身而出，将怪物斩杀，不让它继续为害人间。”
　　　　晏娘耸耸肩，“由于时日太过久远，我找到这本书时它也只剩下了一半，所以也不知道这鬼鸟的结局如何了。”
　　　　程牧游一愣，脑中忽然又闪现出晨时做的那场梦，于是轻声说道，“也罢，如今我们这里也有高人，又何惧区区一只怪鸟。”
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第二十九章　火
　　　　离新安府大门不远的一辆马车中，车帘被