半兽之瞳-第73部分

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　　阿褐突然不在了，她花了好大的力气才克制住随他去了的冲动，可想要离开这是非之地时，才发现困难重重，她手中的筹码却寥寥无几。
　　这些日子以来，她不是没有想过锦衣卫指挥使赵诚如的生死，邢福大哥的去向，还有所有跟随阿褐的人的安危。可她如今是泥菩萨过江自身难保，就算她想要回去救那些人，又拿什么去救呢？她能否自救尚且是个未知数。
　　她努力不去想那些人那些过去的事，因为每每想起来都满心的无力感。可积郁在胸中的愤懑却并没有因为她的掩耳盗铃而有丝毫消散的痕迹。
　　所以此刻玉尘出现在她面前，就算理智告诉她应该放弃这只白虎，她却做不到真的就置它于不顾。
　　辛紫下了决心，竹本自然不会阻拦。
　　两人两骑一虎继续乘着月色往前去了。
　　可仅行了不足两柱香的功夫，就远远听见两人白天守着的小院周遭一阵嘈杂，几个卫兵厉声呵斥着，甚至隐隐有短兵相接的清脆声响传过来。
　　玉尘低头朝着响动的方向龇牙嘶吼。
　　辛紫与竹本面面相觑。
　　两人不约而同地想到了一个答案——黎元赶来了。
　　“姑娘且去那灌木丛中藏好，我去看看那边的情况。”
　　说着顺手将两匹马牵去一边，原想要再伸手去够白虎，手伸到一半看到它那冲着远处呲出来的獠牙，只得讪讪地又缩了回去。
　　待竹本定了定神，刚朝前迈了一步，冷不防竟是被人从后面拍了一下肩。她下意识地抽出腰间软剑就要朝后刺去，惊得身后之人连退了两部，高高举起双手来。
　　“年纪轻轻的一个女孩，为何总是杀气腾腾。每次见了我都一定要拔刀相向呢？”
　　耳边传来黎元清亮的声音。
　　竹本闻声眉头皱得更深了，满脸的愤愤然，手中的软剑却是松了下去。
　　“你怎么会在这里？那宅子外面的响动不是你造成的？”竹本这问题问出来就没打算等对方回答，若是黎元果真摇头，她也必定不会相信。
　　黎元果真就挑眉望着远处乱做一团的样子，搓着下巴道：“几个村子里的小毛孩偷了邻居家的鸡蛋，我不过是替那些无辜的被偷的村民做了个顺水人情，引得院子周围的侍卫帮了个小忙罢了。”
　　竹本斜睨着他，相信这样的小手段黎元是做得出来的。
　　“黎元！”
　　辛紫难掩心中欢喜迎了出来。
　　黎元闻声勾起嘴角，心下想着总算自己回来还是有人欢迎的，转身就要恭敬行礼。
　　“辛姑……喔——”
　　转过身来，没有看到辛紫那惊艳的面庞，却和一只白色的巨兽凶狠的目光对了个正着，黎元惊得脚下一弹，连着往后跳了几步，右手三根纤长的手指警惕地插进腰带里。
　　竹本见状眼中满是鄙夷和不屑。
　　这样一个人，怎么会和自己有着一样的身份和指责？这简直是对左大人，对自己的辱没。
　　不管遇上什么危险，以甚至比死士更严苛的手法训练出来的安插于东京城的人应该是百里挑一的勇士才是。不说悍不畏死，至少不应该胆小如鼠到了像这样遇上什么事都只会本能地第一时间想着逃窜的境地才是。
　　辛紫自然没有注意到竹本的表情变化，她慌忙上前去拦下玉尘，向黎元介绍着队伍里的新成员。
　　黎元面对多出来的这么一只庞大的白虎倒是远没有竹本的担忧，甚至丝毫看不出如辛紫那般顾虑，反倒是满不在乎地挑眉笑着道：“太好了，如此我们有了三只坐骑，正解决了我从东京城逃出来的路上不小心丢了自己的马的困扰。”
　　竹本闻言拿眼瞟着黎元，更加不明白这个相貌俊朗的男人究竟在想些什么了：从东京城逃出来的路上，不应该想着如何保命才是吗？怎么会被丢了马这样无足轻重的小事困扰着？
　　辛紫闻言却是头一次会心微微一笑，笑容在清瘦的脸上如早晨的水莲般一点点微微绽开来。
　　她知道以黎元的聪明不可能想不到竹本的那些顾虑，可他却并未多问什么，反倒摆出这么一副无所谓的姿态来，无非只是不想让自己有太多心理负担罢了。
　　所以她的笑里，更多的是透着感激。
　　黎元这还是头一次见到辛紫这副模样，不禁微微有些看得呆住了。
　　除了随着唐寅忠做事时匆匆瞥过两眼知道辛紫有着过人的美貌之外，黎元第一次仔细看辛紫还是在唐府听到哨声之后。可那时的辛紫却被憔悴，伤痛与焦虑笼罩着，远没有这一刻这样动人。

☆、第255章　商讨

　　曲埠是东原的边陲小城，位于东原最北边，东西两块大陆的交界处。
　　地图上若是单看东原的版图，会发现东原国如一轮新月，而最南边的利鑫和最北边的曲埠则分别位于新月的两个尖角。
　　唐寅褐一行人护送宝儿从西由归国便是经由曲埠入的国境。只是那时候是重回故土，心中只有悬着的一颗心终于尘埃落定的踏实感觉，也就无人在意这座小城的防守了——毕竟这城再如何固若金汤坚不可摧，也只会对于国有功的臣民敞开大门。
　　可如今再踏入这坐城，辛紫的心态便与之前大相径庭了。
　　大约半年前，从曲埠到东京城外，一行人快马加鞭只用了不足三日的马程。
　　可这一次从东京城城北郊外到曲埠城，辛紫，竹本与黎元三人却是用了整整七日的时间。
　　这样的行进速度与辛紫身上伤势并未痊愈加上之前试图绝食自尽不无关系，但另一个原因，却还是随行的白虎过于抢眼。
　　竹本与黎元一双人一对马分别行于辛紫左右为其保驾护航已经极为高调了，路人的目光却几乎全部落在辛紫与她坐下的白虎之上。
　　多数的百姓不过是惊讶于这样惊为天人的小姑娘悠然骑于一通体洁白的猛虎之上一眼看过去像是从画上走下来的一般，有的荷锄驻足观望许久，有的啧啧称奇直道自己活到这个岁数还从未见过如此奇异景象，更有那年轻少不更事的小孩见着辛紫模样与坐下白虎竟是与自家墙上供奉着的圣心娘娘与瑞兽的图像有七八分神似高喊着“娘娘显灵了”“圣心娘娘重现人间了”的话语一路蹦蹦跳跳追着辛紫三人而去。
　　辛紫见状刚想开口阻拦，身下的白虎眼看着一群声音尖利的孩子冲过来却是误以为危险将至低下头颅嘶吼着就要驮着辛紫朝几个手无寸铁的孩子冲过去。
　　辛紫见状慌忙俯身在玉尘耳边低语着，双手则紧紧护住其脖颈以手掌轻抚着其下颌一侧的绒毛。
　　白虎在辛紫的安抚下收起戾色。
　　可满心欢喜靠近过来的几个孩童却惊住了，怎么瑞兽与画上的温驯忠诚模样不同，竟是如此凶神恶煞？
　　一个六七岁上下的干瘦男孩率先哇的一声哭了出来，这哭声迅速传染了其他孩子，一时间追过来的几个小童个个鼻涕眼泪混作一团放声哭喊起来。
　　哭声引得附近村民纷纷出动想要一探究竟，辛紫三人转瞬便被层层围了起来。众人对着三人指手画脚窃窃私语起来。
　　辛紫三人背靠背迎面对着约摸有三十来人的群众，心下正考虑着该如何应对。
　　“这是妖孽，把他们抓起来交给官府！”一个靠后一些被前面的人头挡住连辛紫的样貌尚且未曾看清的年轻男人突然喊了一句。
　　这提议迅速得到了围观村民的赞成，个个撸起袖管朝辛紫三人围拢过来。
　　竹本握住腰间软剑的手有些犹豫起来。
　　此刻围上来的若是山匪或是战场上的敌人她倒不在怕的，索性痛痛快快杀出一条血路来便是了。可面对的是手无寸铁的百姓，想必从未做过什么犯法的事，不过是一时蒙蔽了双眼罢了，这让她手下不免有些犹豫起来。
　　这边竹本还在思量着，另一边黎元却已经不由分说上前一步双手握住冲在最前面的一个壮汉的臂膀一个过肩摔将其撂倒在地，在身后的村民看得目瞪口呆的时候转头瞪着竹本道：“到这时候还不动手？你在等什么？你口口声声说的为了任务不惜牺牲一切的保证被狗吃了？”
　　竹本闻言这才如一记惊雷打在头上，身子一震，抽出剑来朝前刺过去。
　　那一场打下来三十多个村民一大半都挂了彩，所幸竹本与黎元都在手上有所收敛，不过是虚张声势，并未真的重伤了其中任何一人。
　　可那次事件之后，三人不要说官道大路了，就是偏远的泥泞小路也只得舍弃了，改走了人迹罕至的荒野。
　　如此倒是省去了与人打交道的麻烦，可花在路上的时间却是多出来一倍。
　　到了曲埠城脚下，竹本帮着三人乔装打扮过，将白虎藏于黎元买来的马车的暗格里，这才成功混进了城，在一处看来有些年头的小客栈里住下了。
　　“今天进城倒是顺利，”晚上三人聚在一处商量出城的对策的时候黎元靠在墙边道，“我们何不试试继续用这办法混出去？”
　　辛紫闻言摇头：“入城不过是穿过一道城门罢了，自然没有太多筛查，我们才能侥幸过关。可出去却不同，出了西城门，外面就不属于东原境内了。南面利鑫城外有天然屏障鑫门关掩护，这北面的曲埠却不同，城墙内外都是一马平川，若是没有一支过硬的军队守着，想要攻城简直易如反掌。”
　　黎元闻言只能轻轻点头，一手托腮凝思起来。
　　“姑娘有什么建议吗？”竹本看向辛紫。
　　辛紫沉吟了一阵，这才道：“我们分开行动……”
　　可不料刚开了个头，黎元和竹本便同时脱口而出了一句“不可”，两人具是一愣，对望了一眼。
　　这还是自打亮明身份以来两人第一次站在同一阵营，黎元对着竹本笑了笑，竹本却冷漠地转过头去，对着辛紫道：“让你单独一个人出城太危险了，万一你出了问题，我和黎元还有何颜面去面对左大人？”
　　黎元点头附和道：“三人一同出城未必就比单独行动更容易暴露身份，毕竟我们一起，遇到什么突发状况多个人也可以多个应对的办法出来不是。”
　　可面对两人的坚持辛紫却只是摇摇头，坚定道：“三个人加上一只白虎目标太大，不可能不被查，若是分头行动，或许还能有一两个侥幸逃脱。”
　　闻言黎元和竹本面面相觑，都还想要再争辩，辛紫却强硬道：“好了，都不要再说了。我意已决，我吹响玉哨的时候你们答应过我什么？如今却要在这样的小事上与我对立吗？”

☆、第256章　对策

　　曲埠西面的城墙约五人高。
　　这样的高度与东原境内其他大大小小的城镇外围环绕的城墙并无二致。
　　可曲埠作为边境重镇，防守严密之处却在于调派来守城的卫兵人数之众。
　　墙根三步设一手持铁戟的卫兵，西面城墙朝南北向一眼望去浩浩荡荡看不到边际，只初略估计这如苍松一般立于墙下的守城步兵就在千人以上。
　　更不要说城墙之上立着的卫兵，哨兵，巡逻兵，以及垛口后面隐隐闪现的时刻处于备战状态的弓弩手。
　　辛紫三人在离城门约五百步远的茶馆坐下，望着不远处的防卫情况，眼角眉梢都萦绕着挥之不去的阴霾。
　　三个人各怀心思。
　　黎元想着看那城墙之上迎风猎猎作响的旗帜颜色过于鲜艳了些，一看便知是不久前刚换下的。看来这守城之人是刚上任不久的。现在这个节骨眼，举世瞩目的大枭雄齐王朱惠殊刚刚意外身亡，朝廷的格局正承受着剧烈动荡，怎么居然有功夫分出精力来想着调派新人守住这座城？看来极有可能这新上任的统领正是冲着辛紫而来了……如果是这样，那欣王朱慈义会派何人来这里堵住辛紫的去路？
　　竹本则在心中算着若是果真起了冲突，以自己的能力加上一个黎元，对抗眼前的数千守城兵能有多大胜算。以她的实力状态最好的时候只怕也只能以一敌百，而这黎元从挑明身份至今都不曾透露过自己的实力究竟如何，甚至到现在连他究竟使的是何兵器也还是个谜。黎元从不曾提起过，她也不屑于开口去问，但既然此人与自己一样藏身于唐府多年，唐府对下人监管又极严，那他必定如自己一样使的不会是寻常的刀剑，只能是便于隐藏的兵器才是。这几天相处下来，单看他逃跑的功夫倒是在自己之上，真要上阵对敌是否也像他逃离危险时那样脚下生烟还是个未知数。既然如此，若是暴露了，还是要看辛紫姑娘能否在第一时间逃离出去，出奇制胜了。
　　辛紫满心想着的是如何能够以最稳妥的方式保证三人一虎安全出城去。两匹枣红骏马和一辆马车已经在昨夜被黎元出给了客栈的掌柜。三人最终决定依照她的提议分头行动，白虎交给黎元。知道今早离开客栈之前，辛紫还相信这计划会奏效才是。可如今坐在茶馆外，想着刚才看到城门处的一名卫兵拦下一人之后从怀里匆匆取出来又匆匆收回去的那块卷起来的布，她的心就一点点沉了下去。那不是普通的布匹，看那卫兵拿出来的场合和架势，那应该是一副画像——画着官府要通缉的人的画像。而最让她不安的还是那布匹背面明晃晃的黄色——天家才有资格用的颜色。也就是说，这通缉令不是地方官府下达的，而是直接从宫中传过来的。而能够惊动宫里特地调派人手在此清查的人，她相信结果已经很明显了。
　　想到这些，辛紫握住茶碗的手不由紧了紧。
　　“姑娘？”竹本见状小心提醒了一句。
　　辛紫这才松开手，身子朝前倾了倾，低声道：“待到午时，日头最烈的时候，想必是那几个城门处的卫兵最懈怠的时候。我们瞅准时机，竹本最先出去，黎元带着玉尘殿后。竹本出去之后即刻寻一处隐秘的地方藏身。黎元在城内守着泔水车里的玉尘，静待我出城。若是我没能逃脱，黎元即刻放弃出城计划，待到城门处防守再次松懈下来方可出城与竹本回合。你二人必须赶往西京去寻了左淇洋，让他帮我找到西由太子严悉烨，把这扳指交给他，至于之后的安排，就看这位太子是否愿意出面相救了。”
　　辛紫说罢，从腰间拿出一枚看似寻常的玉扳指，攥在手里往竹本身边推去。
　　竹本惊得身子连连后退，险些从凳子上摔了下去，引得周围人一阵侧目。待她重新平复下来，这才俯身凑近了辛紫道：“姑娘切不可如此，若是你果真被捕，恳请让我和黎元出手相救，我们虽没有必胜的把握，可为你杀出一条血路突出重围也不是全然没有希望的。”
　　说罢她朝着一边的黎元看过去，想要得到他的一点支持，却看到黎元竟是盯着辛紫的脸怔怔发呆，一副事不关己的悠闲模样。
　　竹本见状心中气愤难耐，伸手以手肘重重击在黎元腰上。
　　黎元原本盯着辛紫额上戴着的吊坠出神，想着这些天为避开路人多是夜间赶路，这还是第一次在白天看到这坠子的模样。原以为不过是块不起眼的石头，如今见到其在阳光下闪着点点蓝色的金属光泽，这才惊觉这竟是龙岩矿，这样的成色和大小的矿石，他还是第一次见到……
　　原本神游太虚的黎元突然挨了竹本一下，腰腹吃疼，弓起身子皱眉瞥了竹本一眼，却还是不忘回望向辛紫半是解释半是感慨道：“姑娘额上覆着的坠子可是龙岩矿？与姑娘光洁白嫩的额头和水灵的眼很是相称，真好看。”
　　竹本闻言心中升起一阵厌恶来，想着这黎元到底知不知道自己在说什么？这样生死关头却还在讲这些无关紧要的淫｜秽之词，真以为辛紫姑娘是他勾引的那帮无足轻重的小丫头中的一个不成？果真成事不足败事有余。
　　心下这样恨恨想着，目光却忍不住朝着辛紫额上的坠子瞥了一眼。
　　辛紫被两人这样一看，禁不住目光微闪，低下头去，伸手将额上的坠子扯下来，轻声道：“我竟是忘了这坠子可能会暴露你我的身份，多谢黎元你提醒。”说罢又正色望着黎元道：“我刚才所说的计划你可都记下了？”
　　黎元点头，这次竟是毫不犹豫站在了辛紫一边——他可不像竹本那么傻，辛紫果真被抓，以他们两人的实力要去搭救只会再赔上两条性命去。且宫里要留辛紫的活口，他和竹本却不同，真要落入那帮人手上，必定是小命不保的。
　　如果有胜算，他愿意豁出性命拼一把，可让他明知是去做炮灰还冲上去，他却无论如何也不答应。

☆、第257章　过关

　　胆小怕事！
　　看着黎元脸上细微的表情变化，竹本哪里会不知道他心里打着怎样的算盘。她一向觉得这黎元与自己同为左大人安插在东京城内的暗桩，行事却很不地道。此刻见他这样遇到点事便只想着退缩，不免对此人又多了几分鄙夷来。
　　可奈何没了黎元的支持，她想要一个人坚持去保辛紫也是无论如何做不到的，再对上辛紫此刻那坚定的目光，虽心中万般不情愿，却也只得接下辛紫递过来的那枚玉扳指。
　　到了正午，日头越发毒了起来，进出西城门的百姓少了许多，守在城门两边负责检查身份的卫兵眼中也隐隐显出些懒散的神色来。
　　正如辛紫所说，这个时候出去虽说少了许多无关百姓做掩护，却胜在打了一手守城兵的心理牌。
　　打头阵的竹本深吸了两口气，让自己尽可能显得悠然自得一些，这才不紧不慢朝着城门处去了。
　　依旧坐在茶馆外的辛紫看着竹本一步步朝城门靠近的背影，一颗心竟是比竹本更忐忑些——若是连竹本也过不了关，就更无论自己和黎元了。
　　远远望去就见竹本一副若无其事的样子穿过了城门，期间只有其中一个怀中揣着画像的卫兵斜睨了一眼，却最终并未上前阻拦，就这样放她出了城去。
　　辛紫见状长长舒了一口气，转而冲着黎元点头，之后默默站起身往城门外去了。
　　离开客栈之前，黎元为三人找来了当地百姓最常穿的灰褐色粗布衣裳。竹本则替三人精心装扮了一番，甚至为辛紫做了简单的易容。
　　深谙易容之道者都明白想要变换模样最简易有效的莫过于在眉眼和脸型上做手脚，所以男子大多蓄须，女子则多以鬓发遮挡。
　　辛紫此刻只是在眉毛上略动了手脚，以特制的胶带将原本显得柔弱的柳叶弯眉上提变作了英气十足的上提如鬓的倒一字眉，又将之前仅松松挽在脑后的半个发髻打散，重新梳了最为修饰脸型的十字髻，又在下颌处略微动了些手脚，让原先削尖的下巴变得圆润了许多。整个装束变动的地方不多，可乍一看去却让辛紫原本给人的纤弱感觉一扫而空。早上见面之初黎元还曾看傻了眼感叹道：“姑娘往后都应该多试试这样的打扮才是，这十字髻温婉中透着调皮，很适合你。”
　　如今辛紫一步步接近城门口，这一身装扮也就成了她最好的保护色。她在心里不断告诫自己不要惊慌，不要露出破绽，一定可以平安过关的，脸上则佯装出一副镇定模样脚步不停歇地往前走去。
　　果然在就要与两名负责筛查出城人员的卫兵擦肩而过的时候，拿余光看到两人一副懒洋洋的样子，连眼皮也不曾抬起来一下。
　　辛紫心中暗喜，不自觉加快了脚下的步子。
　　可这时突然从通往城墙的石阶上走下来的一人却完全打乱了辛紫的步伐。
　　“将军！”
　　石阶上的一名士兵恭敬喊了一声。
　　原本昏昏欲睡的两个守在城门处的卫兵闻声一个激灵重新站直了身子。似乎为了掩饰自己在岗位上偷懒的尴尬，靠右手边的卫兵想也不想地招手示意辛紫过去。
　　辛紫一颗心瞬间沉入了冰冷的湖底一般，脸上却努力做出一副无所谓的模样，乖乖在卫兵身边站定。
　　卫兵从怀中掏出画像来，来回望着辛紫的样貌与那画像中的年轻女子做着比较。
　　辛紫一颗心扑通扑通跳着，背上的贴身衣物已经汗湿了一片，面上却一副波澜不惊的样子，中间甚至鼓起勇气抬头直视着那卫兵的双眼冲着他挤出了一个笑容来。
　　不知是竹本的易容术骗过了双眼，还是被辛紫坦荡的举动蒙蔽，卫兵最终放下画像，摆摆手示意辛紫离开。
　　辛紫心头一松，抬起的脚还未能迈出去，便又是当头一棒。
　　“等一下。”
　　一个熟悉的声音从石阶处传来，紧跟着一身戎装的男人走了过来。
　　是伊磊！
　　辛紫脑袋里嗡的一声，脸上的血色瞬间褪去了一半。
　　他怎么会在这里？明明半月之前两人才在嘉门关外打过照面，这么快又遇见了吗？
　　这伊磊与其他人守城之人却是不同，他见过辛紫，那晚最近的时候距离她只有五步远。
　　这画像或许可以骗过这些仅仅只能从抽象的笔触里想象那名被通缉的女子的卫兵，可这位大将军就很难说了。
　　卫兵冲着伊磊恭敬行礼，双手将画像奉上。
　　伊磊接下画像，看也没看一眼那画像便直接朝辛紫望过去，目光触到辛紫的脸的那一刻却像是突然被强烈的光线刺中一般眯起眼来，眉头几不可见的蹙了蹙。
　　辛紫眼观鼻鼻观心站在那里，再没有了刚才应对卫兵时的勇气，只能转而逃避起来。
　　只怕这次难逃被捉的噩运了。
　　辛紫在心中想着，思绪便飘远了。开始担心若是自己被伊磊