饕餮娘子-第30部分

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我跑出客栈的门口，河面一时间看不见那蛇了，但水纹涟漪还是荡漾得很大，停船都撞得“咯噔咯噔”地撞着岸边，应该是沉进水里去了？小武呢？也被蛇拖进去了？这里的水究竟有多深啊？我急了，望向四周围想求助，却发现大人都跑光了，只有那些鸡鸭在，有两三条黑蛇都被它们啄死了，瘫在那里一动不动，有只鸭子还用脚掌去踏其中一条蛇的头，我看那蛇都快被它踩扁了。

不行，还是得去找桃三娘，让她想法子救小武！我正想到着，打算回头去找人时，水面又“哗”地一声分开，我望过去，顿时头发又一阵发麻，只见一截粗黑的身子露出了水面，我连连后退，然而身子又下去了，再甩出一段尾巴，尾巴上却没有了小武，我忍不住大喊了两声小武的名字，可答应我的却是更大一个水花，蛇头从水里冒出来了。

蛇头距离我大约只有二三丈远，笆斗一样大的头，水桶般粗的脖子和身子，蛇的双眼已经红得溢血……是真的溢出血来，小武的一条手臂正死死地箍住它的颈子，大蛇看样子已经挣扎了很久，但就是不能把小武甩开，反倒是被他箍得舌头都耷拉了出来，我惊慌地喊他：“小武！你没事吧？”

小武满脸满身都湿透了，那一头隐隐带青苔色的齐眉短发因为湿了水，几乎根根倒竖起来，但见他咧开嘴大笑：“什么事也没……”一句话没说完，蛇头又一个猛子扎进水里去了，溅起大大的水花，我赶紧后退几步，这大蛇是想把小武溺死吧，怎办？我得去找三娘！

我没头苍蝇一样围着逍遥客栈找了一圈，都没看见他们的踪影，倒是看见后院那边集结了一帮人，都拿着绳索、棍棒要去打大蛇呢，乱哄哄的，我去拉他们其中一个说：“大蛇把个男孩子带下水了，你们快去救他啊！”其他也有人附和说刚才看见个男孩子在水里拽住了蛇尾，众人听说赶紧往那边走，我自己仍继续去找桃三娘。

从逍遥客栈的后院有个小门出去，是一条荒僻的小巷，通往一小片林子，我只是伸出头去张望了一下，本以为他们不会在那，哪知正好看见远处穿着一袭白衣袍的和公子，还有桃三娘的背影，我跑过去，却发现和公子此时正一手扣着王葵安的喉咙，王葵安整个人被他轻而易举地双脚离地提着，并且双眼翻白，似乎已经厥过去了。

我不敢喊出声了，只远远在一旁看着，桃三娘此时正抬起左手，捋了捋左鬓的发，没有说什么，反而那和公子气急败坏道：“莫逼我，我与你井水不犯河水，况且我也照顾过你的生意。”

桃三娘的声音听来不紧不慢：“住在城郊荒冢的狐狸曾拜托过我帮她们调停和你的事情，你不该来了江都之后，仗着道行比它们高些，便去占了人家的地方。”

“我已经让她们搬到王家的院子去了，还不够么？”和公子恶狠狠道。

“那荒冢是数百年前贵人的埋骨之处，也算是有天地风水的地穴，你随便找来个人家的房子，又怎能相比？况且狐狸一家住那也有百年，你来了未免坏了这里的规矩……我本不想管你们的事，只是你也未免太过于嚣张，还张势惑乱这里的人，那寡妇如果死了，恐怕你都要招来雷劫，只怕你牵连到这里其它无辜，我在这一方土地上，也不得安生。”桃三娘斯斯然地说着，语气并不重，但那和公子的脸色却越来越难看，但我觉得那王葵安的样子更可怕，和公子再不松手，他就得死掉了吧？

我脚底发软，差点就想坐到地上去。

和公子终于一甩手，那王葵安像一个破口袋一样扔到脚边地上，他全身蜷缩着像是在抽搐，也缓不过劲来：“好吧，我走就是。”他似乎隐忍着巨大的怒火，咬牙切齿地对桃三娘说这句话，忽然他又想起什么：“还有，你叫那个小鬼放了我的朋友！”

桃三娘又摇摇头笑道：“你的朋友？我可没有想对他怎么样，那小鬼要做什么，我也拦不住啊。”

和公子听到这，脸色顿时变黑——是整张脸顿时浮现出一片片黑色鳞甲状的东西，以至于看起来变成那种可怕的青黑，同时他的身体也在发生奇特的扭曲，我吓得抑制不住地大叫起来，只见他的手脚缩进衣服里，但身子却无限拉长，他的脑袋也涨起轮子大，桃三娘回头看见我，喊了我一声：“月儿！”并且连忙返身到我身边来，摇着我的肩：“别站在这，你快回客栈里去。”

“噢……”我如梦初醒，这时只见那和公子已经完全变成一条和外面河里一样粗大的黑蛇，我不敢再多问，听桃三娘的话转头没命地逃回客栈的门里。耳边只听见一阵“淅沥沙拉”的树和草被翻动的声音，我临进门里回头瞅了一眼，那大蛇似乎朝着这边过来了，我吓得拼命跑，径直跑到客栈的后面厨房，那还有好几个人在忙活，他们倒没在意我，但随即只听见几丈开完的一堵墙“轰隆”一声倒塌，那蛇似乎就朝着运河岸边去了，我连忙也通过院门过了回廊到前面大厅去，那边没有传来水花翻腾的声音，反倒是人声沸腾，屋子里的人似乎都聚集到客栈大门口去看热闹了，我根本挤不出去，没办法，就往上跑到二楼去，方才和公子、王葵安他们吃饭的房间还开着门，我进去一看，爱月和桂卿也不知去哪躲起来了，我赶紧扒到窗户上一望，只见下面岸上躺着半截黑皮大蟒，另外一半身子还垂到水里，此刻它不知怎么，瘫在那里根本不动弹了，一群人原本围在那，但这时不晓得哪里刮起一阵怪风，我在二楼，那风也把窗户吹得“砰”一下阖上，我用了好大力气才推开一点，往下看去，怪风吹起一股沙尘，我勉强能看清是和公子变成的那一条大蛇窜了出来，伸长的尾巴把路面的马车一扫，马匹也都惊慌起来，拉起车拼命撩蹄子，人群又吓得四散逃命起来。

小武呢？我脑子里转念就想到，大风吹着那蛇，也不见它动了，难道死了？可小武去哪了？掉进水里没爬上来？

我正胡思乱想之际，就见和公子变成的那条大蛇用头将那不动的蛇往水里拱，两条相比起来，竟然和公子变的蛇比水里那蛇还要大，只见他几下就把那蛇的身体推进了水里，这时风又“砰”地把我面前的窗户给吹关上了，我再用力去推开，却一下子灌进了一股风沙，我只觉到不少沙粒撞到我的眼珠子上，我的眼睛一疼，就什么也看不见了，只好俯下身子去双手捂住眼，眼泪水止不住地就涌出来，我又不敢用手去用力搓，只能不断眨着眼皮好让沙子随眼泪一起流出来，好半天眼睛才缓过来，我再起身去推开窗子，外面的风却已经停了，楼下一片狼藉，几辆马车也因为马受惊而相互撞到一起，有的帘子也被大风掀翻了，杂七杂八的什物散落得到处都是，更重要的是，那两条蛇也不见踪影了！

我仔细到处张望了一下，好像也没人敢走到外面去，估计都躲进楼里面了吧？我这才转身下楼去，果然下面大厅里聚集了很多人，客栈的门也被关上了，不少人隔着门缝在朝外面看，所有人都在议论纷纷，其中我还听见有人嚷嚷说，方才那水里的蛇好像被一个小孩子弄死了，那孩子在水里箍着蛇的脖子，蛇挣扎了没几下，他把这蛇的脖子扭断了，还在蛇的颈子里抽出一条白白的东西来，怕是蛇筋咧；旁人则也有反驳的，说那蛇水桶那般粗，一个小孩子哪有那样的力气？但又有不少人附和说，的确是看见了，那小孩以前从未见过，绝不是这附近人家的小孩……这时有大胆的人开门出去了，我踮起脚尖想在人堆里找找见不见桃三娘，但一想桃三娘应该不会在这里，还是去后院看看，哪知一回头，就看见桃三娘站在我面前笑吟吟地低头看着我，我高兴地过去抱住她的腰：“三娘！”

桃三娘手搭在我的肩上：“我们回去吧。”

“好。”我赶紧答应，但立刻想起：“不对啊，三娘，小武呢？”

桃三娘笑道：“不必担心他，他一早就先回去了。”

回去的路上，桃三娘实在缠不过我问的一堆问题，终于松口告诉了我关于和公子的事，其实他是杭州西湖附近山上的一条黑蛇，凭依在一株数百年的老茶树底下，已经活了好几百年的时候，又得了那瑞山梵钟的灵气和教化，修成了人形，只是蛇性最淫，他晓得了些人间世道，就不甘寂寞跑出来行走，又不知怎么扮成个贵族公子模样，专去与年轻男女交结，谈论风月，品茶论道，这样其实倒也不过分，可他来了江都后，愈发大胆起来，把城外荒冢住的狐狸们给扰了，硬是要别人搬了家，自己又住到王员外家去搅风搅雨，弄得人家不得安宁，以及迷惑那招家寡妇，所以这两家人家中，才都生出了那黑木耳来的。

我最感到奇怪的，就是这么大的黑木耳，究竟是怎么长出来的，桃三娘神秘笑笑：“蛇性最淫，也是最毒，这畜生是卵胎里就带出来毒气，况且他已有了几百年的身子，那毒性就更是厉害的，只要他的蛇涎或蛇精若落到哪，哪里就会生出这种毒物来，只是它生得像木耳菜罢了，人若是吃了这东西，必定化为脓水而死的，除非是天上的琼浆仙水，不然是绝对救不活命的。”

“啊……”我连连咂舌，桃三娘看着我的样子笑道：“跟你说这个，你可不能告诉人去。”

“懂得了。”我点点头：“三娘，那和公子，不那蛇精他现在去哪了？木耳你怎么处置呢？”

“他回去了吧，怕是不会再来江都的了，至于木耳，你就别问啦。”桃三娘拍拍我的头。

我们回到欢香馆，果然看见小武在欢香馆门前的台阶上坐着，低头手里专注地搓着什么东西，我们走近前去，我才看清是一根细长的黄黄白白的东西，听见我们的脚步声，他抬起头朝我们咧嘴一笑，我好奇地过去：“你在干什么？”

小武赶紧把手里的东西护起来，朝我撇嘴：“臭丫头，看什么看！”

“嘁！”我对他嗤之以鼻，同时一走近他，也立刻闻到了一股子刺鼻的腥臭味，我赶紧避开，跟着桃三娘进了欢香馆。

傍晚我从欢香馆回家，都一直没看见小武的踪影，我还想问他白天那大蛇是不是他一个人打死的，我问桃三娘，桃三娘却只是抿嘴笑笑不回答我。

家里娘已经做好了晚饭，爹还没回来，我坐在院子里发呆，乌龟慢腾腾地从菜地里爬出来，我不经意瞥了一眼，总觉得乌龟哪里有点不对劲，一把抓起它，再仔细看了看，是错觉吗？乌龟好像长大了一圈，而且乌龟背上的纹理似乎变了，出现了一条打旋儿的白圈，是弄脏了？我用衣袖去蹭了蹭，弄不掉，又摸了摸，好像是龟壳上自己生出来的，我再看看乌龟的脑袋，眼珠子眨巴眨巴地看着我，倒是很精神的样子，我用手指去弹了一下它的额间：“你干嘛去了？”乌龟伸出爪子拼命想要抓我的手指，似乎在抗议我弹它的头，无奈龟壳限制着，它的爪子只有那么短，我看它这么着急的样子，不禁又去弹了一下它额头，笑着道：“乖乖的，别再到处乱跑啦。”

岁寒记

一、岁岁糖

临近度岁，江都城里家家户户都忙着浆洗、裱糊，也难得这几日天晴，小秦淮畔一行临水的窗户都撑开着，晾出红布或腊肉，还有一个个荸荠形的盖篮，也不知各家那篮子里面备的都是什么好吃食。

傍晚时分的柳青街欢香馆里，桃三娘总要熬好一锅桂花赤豆粥，端到大堂中央取暖的黄铜炭炉边温着，淡淡的甜香味有种让人安宁喜悦的感受，引得店外路过的人也不自觉地往里面张望。

准备年节糕点的杂事是我最愿意做的，桃三娘让我帮她磨糯米粉，小小的一盘石墨，顺着一个方向转，预先泡好的糯米发得很鼓，拿勺舀米进磨眼时，切记要半勺米加半勺水，出来的米浆白腻，之后再掺入一点籼米的干粉，再拌入桂花和红糖搅拌好，蒸出来便是红香软甜的桂花年糕了。

江都人尤其喜欢拿桂花年糕在十二月廿三这日祭送灶君的，因传说灶君司管人间饮食，且身边随侍有二神，一捧“善罐”一捧“恶罐”，用以考察民间每家的种种善恶行径，年终时便上天庭报告，人们都希望灶君在上天时多说自家的好话，别说坏话，于是都准备些又甜又黏的东西想去塞灶君的嘴巴。桃三娘对这个说法只是笑，街坊的婶娘来买糕时跟她说起祭灶这事，她便故意压低了声说：“其实依我看，不如索性做一缸醪糟给灶君爷，让他喝个醉眼昏花，头脑不清，自然就不记得你家还有什么坏事了。”

街坊婶娘听得半信半疑：“还有这可能？”

桃三娘煞有介事地点点头：“嗯，你倒是不妨试试，我这里刚好有新酿的，发得正好。”

我在旁边听得不由好笑，不过也觉得好奇。过了一会儿，桃三娘送走了几位婶娘，我便问她：“三娘，如果被灶君说了坏话，天庭会怎样惩罚凡间的人？”

桃三娘想了想：“我也是听说，有大过者将减一纪的寿，一纪也就是三百日，而就算有小过，那也得减个一百日的，所以可不敢得罪灶君爷爷的。”她笑着就回到后面去了，我听着却觉有点害怕，心想以后可不敢做错事了。

正在我发愣之时，一个提篮的女子身影走进店门来：“请问桃三娘在么？”

我抬头望去，是个年不过二十左右，容貌清秀的挽髻小妇人，看着倒眼熟，但一时想不起是哪家的。我连忙起身答道：“三娘在后面呢，我帮你去叫她一声。”

正说着桃三娘就拿着一盒松子仁走出来，看见那小妇人便笑着迎过去：“梅香你来了啊！”

我听到这个名字，才想起这女子原来就是在本地一带小有名气的一位姓姜的廪膳秀才家的通房大丫头。老早前就曾听来店里吃饭闲聊的一些客人议论过他家的事。要说廪膳秀才这一名头，可是秀才里面头甲第一名的地位，而得了这个廪生名义后，每月也就可以得到朝廷发给的廪米六斗，可是极光耀门楣的身份。而这姜廪生，据说虽是才学满腹，但为人性情却有些软弱，娶了高邮李家的一位小姐。李家本也是干净的殷实门户，但无奈那位小姐却是出奇的泼辣厉害人物，进了姜家门后，就把姜廪生一家上下搅管得叫苦不迭。去年姜廪生的那位六旬老母因病过世，很多人就在背后议论说姜家的老大人难说不是被儿子房里的河东狮给气死的，因为姜廪生身边跟随多年的丫鬟梅香，就是老夫人看不过媳妇欺负儿子，才力主让他正式收房的。起初李氏也不敢大闹，但时间渐长，不少尖酸挑唆的话语和言行也就越来越放肆，连家里家外的下人都看不过呢，还好那梅香聪慧有分寸，时时还能帮着担待分解些，让家主不至于丢尽脸面。

梅香拉着桃三娘的手笑着说：“那回在你这儿买的玫瑰松子糖，我家相公和娘子尝过，都赞说味道与寻常买的甚是不同，所以今天差我来再买些，而且务必要跟你这儿仔细学一遭呢！”

“呵，这岁岁平安岁岁吃糖，还能有什么不同的做法？倒是多谢你家姜相公照顾我这小店生意。”桃三娘说着客气话，拉梅香坐下：“我正刚好又砸了一盒松子仁，做松子糖还不容易？你先喝口茶歇歇脚”她说着一边又给梅香倒上热茶。

玫瑰松子糖的做法其实不难，最考究的就是掌握时间和火候，先是把舂碎的黑芝麻粉末、松子仁在锅里炒香，然后备下硬糖、麦芽糖，少量玫瑰花酱，另拿一口锅滴几点油把糖炒化，切记炒糖的火不能太大，先下硬糖后再下麦芽糖和花酱，待糖浆金黄滴化的时候，就把芝麻粉、松子仁倒入锅中，之后迅速混搅拌匀好，立刻倒出在一个抹香油的平盘里，拿木勺压平整，趁着热气未散之际，就把整块渐硬的糖翻倒出来，在干燥洁净的砧板上用刀切出码齐的小方块，切完糖块也几乎已经全凉，桃三娘拿一块给梅香：“你尝尝！”

梅香接过糖块咬了一口，有点疑惑地道：“要说这做糖的工序，我家也是差不多，只是出来的味道究竟是与三娘你做的不同啊！”

桃三娘微微一笑：“这花酱是我自己亲手采的花做的，这麦芽糖也是自己熬的，兴许自家做的味道总比买的不一样？”

梅香点点头：“是了，向来听闻桃三娘对一饮一食皆十分了考究，从这松子糖也可看出，这人做事是不论巨细都得认真刁钻些才对的。”

桃三娘替她把糖放入食盒，梅香站在灶旁，无意中身子退了一下，碰到了灶沿上的一柄铁勺，铁勺“乒当”一声落了地。这倒没什么出奇的，梅香赶紧抱歉地低身去捡，却才发现铁勺竟断成两截，长长的铁柄中间就这么齐齐分开了。

“呀？”梅香惊呼了一声，拿起铁勺一脸诧异：“三娘，这……”

桃三娘也是一怔，但随即就摆着手接过勺子说：“不碍事、不碍事。”

梅香赶紧从身上拿出钱袋：“真是不好意思，我这赔给你。”

桃三娘麻利地把糖都装好盒递给她：“这家什也用好些年了，原本就是坏的，换掉也是迟早，只是一味心想姑且、可惜，就下不了决心换。其实呀，有好的、新的，为什么不快换来？我倒觉得该感谢梅香姑娘你呢！”

梅香还是一迭声地道歉，一定要把铁勺的钱放下，桃三娘拉着她的手送出门，回来时拿起那个断了的铁勺端详了一下，我在旁边有点奇怪：“三娘，这东西怎么会无端断了？”

桃三娘笑了笑，便随手丢到一边，低声嘀咕了一句：“她身上的兆示恐不好呢！”

第二日是腊月廿二，我娘一早打发我到谭大夫的生药铺去买些桂皮、甘草。我到了药店，却只见谭承一个人蜷着双手在店中央地上来回走着。我看见他的样子，不由笑说：“你冷就去炭炉边坐着嘛！在这里绕圈作甚？”

谭承抬头看见我：“原来是小月妹妹，咳！”

我说我来买桂皮甘草，他就到药橱里给我称，我站在柜台前：“怎么不见谭大夫？”

谭承啧啧嘴：“昨儿夜里刚躺下，就被姜廪生家的人叫走了，好像说他家娘子昨夜小产了，急得人不得了。”

“吓？还有这等事？”我想起昨天他们家的梅香才来过欢香馆买松子糖。

谭承苦笑了一下：“你不知道，方才寅时我叔又回来了一趟，除了配几帖女人药，还拿了棒创药，我说这妇人小产，怎么还有人跌倒受伤么？你猜怎么着？说是姜廪生家有祖先显灵了！姜老爷昨晚饭后挨在暖炉边打盹，不知不觉就梦见个白胡子老头拄着拐杖气哼哼地走来，二话不说就先拿手里的拐杖追着他打了一身，然后再说自己是他姜家祖爷，姜老爷还不待说什么，那老头对他又紧跟着一通臭骂，姜老爷这一头吓得惊醒了，满身满脑袋疼，仔细一看都是棒打的紫痕。可他这边还没明白过来，外面又听见养娘在杀猪似的喊不好，娘子摔倒流血了……你说这不是大大的邪门事？”

“祖先显灵？”谭承叽里呱啦地说一堆，我还是听得一知半解：“这事姜老爷自己知道罢了，谭大夫怎么还能晓得这么详细？”

“你不知道，我叔叔原也不是那包打听的人，但他去到以后就看见姜家的老狗疯了，在他们家供祖先牌位的桌子前转来转去，谁敢靠近都毫不留情扑上去一顿咬，姜家几个下人都伤的伤、怕的怕，闹得一宿鸡飞狗跳的。”谭承说得板上钉钉那么真，我看他的样子也不像胡编，不过这事虽然蹊跷，但也与我无关啊，我接过他称好的桂皮甘草，付了钱便回家了。

欢香馆里桃三娘也正在熬甘草茶，这腊月三九的寒天，不少街坊没地方去，就有几个也跑到欢香馆里喝茶吃果。桃三娘跟他们有一搭没一搭地说着闲话，我正走进门去，看见路那边由三四个官差走来，每人手上还拿着镣铐枷锁，都是一副急凶凶要去拿人的架势。店里的人不知谁先觑见了，也纷纷伸长脖子出来张望。

有人说道：“这岁末寒天的，如何县太爷还要升堂审案子么？只不知这狗唤的是谁人？”

我看他们去的方向，想起方才谭承说的话，心忖他们莫不是去的姜家吧？我正发呆呢，桃三娘过来一拍我肩膀：“月儿，你快来帮我磨些糕粉，张员外家方才差人来订了十斤上贡的红糕呢。”

“哦哦。”我赶紧答应了去做，看见官差的事也就抛到脑后了。不曾想这一会儿约过了半个时辰，就见那些官差拘着几个人回来，为首的一个竟然就是梅香，其他还有一个男小厮，额头青了一大块的也跟着走，还有个吓得半死、哭哭啼啼的丫鬟随在最末。我惊得张大嘴巴看着他们走过去，这一带有不少人都认得梅香的，因此店里其他客人也顿时炸了锅似的，纷纷跑到门首去看：“那不是姜廪生家的大丫头梅香么？这是怎么说的？官差拘的怎会是她？”

众目睽睽之下官差一行人走过去，梅香都是紧抿着嘴、目望前方地走着，神情里强忍着悲恸，完全不去看周遭人的指指点点与说法。他们一行走过去后，人们还没散去，就又看见意态有点颓唐的谭大夫同样从那边走过来，进店门时何大招呼他入座，他累得甩甩手：“快去给我烫壶热酒来罢了。”

相熟的街坊跟他打招呼道：“谭大夫早啊！这是刚出夜诊回来么？也不带上谭承给你跑腿？”