抚琴探案录-第6部分

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　　虽然没能抓住贼人，大伙白忙了一场，林县丞脸上却不见沮丧，瞧着情绪还好。

　　“燕大人，我正要去寻你，听说你与令嫒昨晚都受了惊吓，今天别忙走了，中午我请，咱们去外头好好喝上几杯，权作压惊。”

　　燕如海今天安排了好些事，不想因喝酒全都耽误了，尴尬笑笑：“林兄还有公务在身，在办的又是涉及人命、钦犯这等的大案子，喝了酒，万一上头查问起来不好交待。心意愚弟领了。”

　　到是林县丞同他说了实话：“只管放心与我去开怀畅饮，既是金风寨的反贼，别说县尊，就是府尊大人也无权擅专，必须报到刑部处理，等上面来了人，至少得两三天之后。”

　　燕如海第一次听说这规矩，很是讶异：“那到时还能抓着人吗？”

　　林县丞若有深意笑笑：“抓不到。可上面本来也没指望着我与朱捕头这样的小喽罗能网着大鱼。贤弟不是外人，你可知道金风寨当日在开州造反的时候，朝廷在温庆一人手上就折了七名高手，到最后，也只抓杀了些寻常寨丁，几个主事的全都跑了，这次能查到其中一名要犯的行踪，定水县衙己然立功了。”

　　燕如海没想到那慧行是这等底细。

　　如此穷凶极恶之徒盯上了自己的女儿，令他心乱如麻，勉强笑道：“那要恭喜林兄了。”

　　林县丞惯擅察言观色，见燕如海神情有异，不免多想，特意解释道：“此次能识破那丛朋的伪装，还多亏了燕大人和令嫒，朱捕头都跟我说了，若非燕小姐机警，谁会想到那厮剃度出家，藏身于东华寺。朱捕头本说要给燕大人上报请功，是我拦住了他。”

　　燕如海是老实人，诚心诚意地道：“燕某并没有做什么……”

　　林县丞笑着摇了摇头，压低声音道出当中的玄机：“这事定水县衙得了好处，可有人是要倒霉的，贼人昨夜说的不错，他的度牒和荐书都是真的，等上头查将起来，邺州那边不好解释，怕是要吃不了兜着走，燕大人马上要去邺州上任了，我特意叮嘱朱捕头他们将你摘出来，免得还未到任就得罪了上峰。”

　　燕如海恍然，连忙称谢。

　　官场的弯弯绕太多了，林县丞虽然品阶低，经验却比他这个新丁丰富太多，稍微传授一些就叫他获益非浅。

　　“依林兄所见，东华寺此次会不会受到牵连？”燕如海为主持守玄担心。

　　“被查是免不了的，查完了寺里若是没有那反贼的同伙，应该不会受太大的影响，毕竟度牒是真的。这次是那厮贼性难敛，屡次偷盗寺中财物，引起僧人们的警觉，又怀恨在心，于粥铺投毒，想要祸害东华寺，所幸发现得早，不等事情闹大，朱捕头他们就把真凶揪了出来。”

　　燕如海听他笑眯眯讲述事发经过，深感官字两张口。

　　林县丞明显是要维护东华寺，照他这么一说，东华寺的和尚们成了受害方，又全力协助官府缉拿要犯，显然有功无过。

　　他松了口气的同时，又觉着有些不自在。

　　“林兄，那粥铺下毒一事还没有证据证明是……”

　　岂止没有证据，他和林县丞都心知肚明，慧行昨天清早若是去过粥铺，掌柜的、伙计还有那么多食客不会全都不曾留意。

　　确切的说，他是被粥铺那事连累了，若不是死了两个食客，县衙也不会如此兴师动众，打草惊了他这条蛇。

　　林县丞抬手阻止燕如海说下去：“燕大人，你要说的我明白，不管如何，先给百姓一个交待，剩下的慢慢查嘛，不管那恶贼是有帮凶，还是当真下毒的另有其人，只要敢再次出手，我必将他抓起来，绳之于法。”

　　燕如海默然，不好再说旁的，识趣地点了点头。

　　晌午到底没有一起出去吃酒，燕如海寻了个托辞婉拒了。

　　告辞出来时，林县丞又叫住他，带了几分歉意道：“我昨日就托人帮你问了，胡老庄主答复说，邺州那边情况太复杂，他可以安排子侄护送你一行去安兴，但要留在当地的话，着实是有些为难。”

　　这同燕如海之前在武馆得到的答复一样，虽是习武之人，没有迫不得已的理由，谁愿意抛家舍业，去陌生的地方为不熟悉的人卖命？

　　燕如海谢过林县丞的热心帮忙，出来之后想了想，决定临走前再去探望一下慧明。

　　慧明昨晚后颈重重挨了一下，卧床休息一阵已无大碍。

　　房里除了他的小徒弟之外，林贞贞也在，用的理由叫人很难拒绝：很快她就要跟着燕大人回安兴老家了，以后与二伯相隔千里，加上僧俗有别，想再见也难，不出意外的话，这大约就是最后的相聚了。

　　慧明见燕如海进门，坐起来要下地，燕如海连忙拦住：“虽然没事了也不能大意，还是得多将养。”

　　慧明叫徒弟和林贞贞都出去，先为给燕如海安兴之行添了麻烦而道歉，大致就是昨晚对韶南讲的那一番话。

　　燕如海已经从女儿口中得知林贞贞与慧明的关系，痛快应承路上会当亲侄女一样照看她。

　　慧明顿了顿，知道该是自己兑现对韶南承诺的时候了。

　　“施主是否在埋怨贫僧把燕小姐牵扯进来，令得她被贼人盯上，陷入麻烦之中？”

　　慧明说中了，燕如海确实因为昨晚的事对他有些不满。

　　女儿再如何主动，也刚十六岁，在他眼里还是个孩子。大和尚一把年纪了，怎么可以怂恿她，陪着一起胡闹？

　　最终还是出事了吧。

　　不过燕如海是个厚道人，慧明已然受了教训，差点将命搭上，他也就不好意思再说什么，道：“都是韶南顽皮，以前没发现她如此胆大妄为！”

　　“可若没有她，慧行不会这么快就暴露，还叫官府来了个人赃并获。”

　　“她也就是瞎猫碰上死老鼠……”

　　慧明心道：“还瞎猫？你自己的闺女，等你以后就知道了。”

　　他斟酌了一下用词：“燕小姐非寻常人，头脑敏锐，才智受上天青睐，将来成就也非我等可及，施主不要象对平常女子那样对待和要求她。”

　　说到这里，眼见当爹的露出并不赞同的神色，慧明将心一横，暗自念叨了一句：“佛祖见谅！”

　　他开始信口开河：“实不相瞒，贫僧出家之前学过一点望气之术，令千金的气运是极好的，施主原也不差，科考顺遂，寒门学子里面万中无一，只是这次来，整个人隐有阴煞缠绕，安兴赴任怕是会有麻烦。”

　　这其实就是江湖神棍骗人时常用的开场白。

　　燕如海哪知道认识许久看起来老实忠厚的慧明大和尚会给他来这一套。

　　他被慧明一语道中要害，不由得神色微变。

　　饶是如此，他也没打算靠女儿避祸。

　　可慧明接下来又道：“施主大约还不知道，燕小姐昨天求签，求到了一支中下签。签文讲，她若是继续停留原地不主动求变，会发生一件大事，叫人措手不及。”

　　“这个……”

　　“跟着就发生了昨天晚上慧行那事！”

　　燕如海陷入了沉思。

　　其实就算没有慧明和尚这一番危言耸听，他也己经在考虑怎么安置女儿韶南。

　　燕如海倒不怎么担心哥嫂一家遭到报复，他打听过了，丛朋虽然也是金风寨的反贼，丧心病狂，却不像温庆等人杀性那么重，他连慧明都放过了，可见只有叫错的名字，没有取错的外号，此人最爱做的还是梁上君子的勾当。

　　韶南却不同，一个刚刚及笄的小姑娘，被贼人惦记上了，别说真出事，传扬出去都对名声有碍。

　　叫她出去避避风头，免得连累哥哥一家，对大伙都好。

　　但安兴万万不能叫她去。

　　如此就只剩下唯一一个选择了。

　　燕如海叹了口气：“我知道了，我这就带她去京城，看能不能请知交好友收留她一段时间。”

　　“……”慧明目瞪口呆之余，暗忖：燕姑娘，这可不能怪我，贫僧真的尽力了。

　第13章　抱着古琴进京城

　　其实等韶南知道了父亲的打算之后，不但没有露出失望之色，还安慰了慧明几句。

　　“挺好的，这算是成功了一大半。剩下的等我到了京里再想办法。能说下您是怎么说服我爹的么，先前我怎么说他都不改口，还是您有办法。”

　　将慧明问得十分狼狈。

　　今天谎话已经说了不少，再说菩萨真会看不过眼发怒，慧明便老老实实说了，又叮嘱她：“燕施主若是问起求签的事，你别说岔了。”

　　惹得韶南好一通笑。

　　笑过之后，她正色道：“大师你放心。韶南这一去，不知何年何月才能见面，谢谢您一直以来的关照。再一个，粥铺投毒的案子还没有告破，我看定水县衙的那些人似是不准备深究，可老师说过，做坏事若受不到惩戒很容易上瘾的，一颗种子丢在那里不管，你不知道会长出什么样的枝丫，结出什么样的果实。所以大师一定要时时留心，若有发现，及时报官。”

　　慧明应承她：“贫僧一定记着这事，小心提防。”

　　“要小心呀，不要再象这次这样涉险了。”

　　慧明脸色微微有异，似是还心有余悸，韶南见状也就只提醒了一句，没有再絮叨下去。

　　这次抓贼，慧明出力甚多，韶南觉着主持守玄应该给他记个首功。

　　当天下午，燕家人拿回了车和牲口，离开东华寺回家。

　　主持守玄带着全寺的大小和尚相送，感谢燕如海帮忙化解了东华寺建寺以来最大的一场危机。

　　苏氏己经好的差不多了，得知韶南要跟着父亲去京里，不留在靖西了，瞬间操心加倍，翻来覆去几乎是掐着耳朵叮嘱。

　　“韶南，出门在外，不像家里这么自在，凡事多长个心眼……”

　　“韶南，此去不管住谁那里，咱家都不是白用他，受了委屈千万要说！”

　　“韶南，咱以后做事可别像这次这么冒失了……”

　　“韶南……”

　　叫人感动之余又有些好笑。

　　等回到平桥镇，一家人开始帮着父女俩收拾行装。

　　燕如海赴任要带的东西从前两天就开始收拾，己经准备的差不多了。

　　韶南接受这次的教训，宝贝古琴是一定要随身带着的，其他不过几本书，四季的换洗衣裳，以及几件首饰，简单的很。

　　苏氏往韶南箱笼里塞了几个银元宝，大嫂送她一对金耳环，就连还没过门的小堂嫂也差人送了礼物过来。

　　其他左邻右舍都带了东西前来践行，热闹了整整两日不提，这天一大早，韶南坐上陈风武馆准备的马车，踏上了前往京城的路。

　　陈风武馆派了两位拳师随行护送，另外又安排了四名学徒充当马夫小厮，他们常接这样的生意，其实同镖局子差不多。

　　因为出了慧行那事，燕如海特意又联系胡老庄主，请来了一位名叫胡俊之的高手，路上充作保镖。

　　燕如海对江湖上的事一窍不通，也不好意思直接问胡俊之，他和自己之前在东华寺见过的那位胡俊豪谁比较能打，若是遇上“梁君”丛朋能否将其逼退？

　　但看胡俊之三十来岁，正是体力充沛的时候，人又长得高大魁梧，加上武馆的两位师傅，罢了，自己和女儿呆在队伍里还挺有安全感的。

　　车队拐了个弯儿，绕路定水县，接上林贞贞。

　　林贞贞尚在孝期，穿戴素净，带的东西也不多，随身只有一个不大的包袱。

　　但情绪却比上回分别时好的多，上了马车对韶南笑笑，竟有几分小姑娘要出远门的雀跃。

　　“韶南，这就是你的琴啊，真漂亮。”

　　古琴就横放在韶南身前的小几上，林贞贞一上车就看见了。

　　这张伏羲式古琴长约四尺，肩宽六寸有余，由肩至腰再至琴尾，好似每一寸线条都经过鬼斧神工，栗色的漆灰，琴身隐约看得出梅花以及流水断纹。

　　这么一张琴，静静摆在那里，任谁一见之下都会觉着几分凝结了时光的惊艳。

　　韶南托着下巴：“是啊，我的心肝宝贝。”

　　林贞贞开玩笑：“一定很贵吧，你小心别弄丢了，京城里多的是识货的达官贵人，说不定有人会花大钱跟你买。”

　　韶南头摇得跟拨浪鼓似的：“我老师说，若是我敢把琴弄丢了或是弄坏了，他做鬼也饶不了我。”

　　呃，这听着像是遗言，林贞贞小心搭茬儿：“韶南，你老师他已经仙去了？”

　　“没，活得不知道多精神！”

　　“……你老师有些特别。”

　　“好些人都这么说。”

　　林贞贞看韶南笑眯眯的，好似心情很好的样子，便换了个话题：“京里衣食住行全都贵得出奇，我爹当初在城东租了个店面开药铺，离着国子监和翰林院都很远，铺子也不大，结果起早贪黑忙活了三年，赚的钱竟连租金都交不起。”

　　韶南不由地慨叹道：“京城不好混啊，幸好我爹没有铨选到京里做个小官儿，不然怕是会穷到连锅都揭不开了。”

　　“咱们这次在京里呆不长吧，可定下住哪里了？我爹给我留了些钱，我都带着呢。”

　　“无需你操心这个，贞贞，你的钱自己收好了，以后总有用的到的时候。”

　　想到林贞贞往后要寄人篱下，韶南心里不怎么好受，差点说漏了嘴，将临行前慧明和尚给了自己一笔钱，托自己转交给林贞贞的事提前说出来。

　　她顿了顿，莞尔道：“放心吧，我爹好几个同年都在京里，这些事一早就安排好了。”

　　燕如海原本没想着带林贞贞进京，打算叫她晚两天再动身，约个地方会合，可计划没有变化快，如今韶南跟着来了，他也就没再提分开走的事，算是给女儿找了个伴儿。

　　能任他打秋风的同年姓周名浩初，京城人氏，比燕如海小个五六岁，此次春闱高中二甲第二十一名。

　　这个名次在皇榜上已经算是一览众山小了，自状元往下挨着个儿数，去掉那年事已高，走路都得人扶的，再去掉字写得丑的，用不上十根指头就轮到他了。

　　是以周浩初虽然同燕如海出身相仿，一样的没有后台，却是早早就定下了去处。

　　燕如海上次离京前，他已经通过了馆选，进翰林院做了庶吉士。

　　庶吉士听起来清贵，但翰林院的规矩也着实严格，每天都得天不亮就到馆学习，下午申时才准许离开，上头派专人负责记考勤。

　　燕如海曾经幻想过走这条路，毕竟由庶吉士入翰林才是读书人的正途，在他看来，能继续研究五经学问比每日里案牍劳形可强太多了，是以对庶吉士的进学规条也算是门清。

　　一行人到达京城时刚过晌午，排队给守门的兵士查验过路引。

　　进到城里，燕如海便叫找个茶楼，大伙休息整顿一下，吃点东西，而后安排陈风武馆的人先去城南找个便宜的客栈住下，只留一辆马车，叫胡俊之和一个叫阿德的小厮随行，等着周浩初来接。

　　一直等到了申中时分，才见一个年轻人急匆匆赶来。

　　周浩初是个瘦高个儿，穿了件灰蓝色的袍子。大约怕人说他年轻不稳重，还特意在上唇留了两撇短须。

　　“燕兄，你可是到了，兄弟等你好几天，望眼欲穿，今天的午饭都食不知味，没有吃好，来来，先跟我回家，住下再说。”

　　燕如海起身迎上前，笑着拱手施礼，还未说话，便被对方直接把住了手臂。

　　“哪那么多虚礼？燕兄，快来给当兄弟的介绍，哪位是大侄女？我猜是年纪小的这个。”

　　燕如海赶紧道：“不错，这是小女。韶南，来见过你周世叔。”

　　又向周浩初解释因何带了林贞贞进京：“林姑娘是我一个朋友的侄女，此次随我一起去安兴，正好这些天可以与小女做伴。”免得周浩初将她当成韶南的侍女。

　　韶南连忙规规矩矩敛衽行礼，趁机悄悄打量对方。

　　在家时她听父亲好几回提及这位周浩初周世叔，知道此人是父亲这次春闱结交到的最好的朋友，如今见到真人，她只有一个感触：“周世叔好年轻啊，一副精力充沛的样子。”

　　不知是不是因为日子过得不宽裕，这人浑身上下譬如玉佩、扇子之类文人常见的修饰一件都没有，只一双眼睛炯炯有神，好似藏着极大的热情，叫人很容易第一面就生出好感来。

　　周浩初也在打量韶南。

　　下车时韶南已经用一块蓝布包裹将宝贝古琴裹了起来，此时斜着抱在怀里，并不怎么引人注意，是以周浩初只是怀着“燕兄的女儿都长这么大了，模样还挺标致哈哈哈”的心态，粗粗瞧了她两眼，笑道：“世叔穷得很，没给小侄女准备见面礼，不过我家里杂书不少，你有喜欢的可以挑两本。”

　　韶南抿嘴一乐，脆生生应道：“那先谢谢世叔了。”

　　“都别愣着了，燕兄，走吧。”周浩初爽朗招呼众人。

　　“我这次来，由家里带了几样礼物，准备登门拜见一下老夫人。”

　　“什么礼物？马车上么，我先瞧瞧能不能用得上……”

　　韶南不由地同林贞贞交换了个眼色，一齐失笑：周世叔这人太有意思了。

　第14章　不羁与方正

　　等一行人跟着周浩初步行到他居住的城东枣花大街，韶南对这位周世叔又有了进一步的了解。

　　此君不但待人热情，还有一颗不安分的心，说起话来肆无忌惮。

　　“燕兄，我是真的羡慕你。你不知道，这翰林院就不是人呆的地方，早晚点卯签到，这也到罢了，见人就得自称晚进，每说一句话都有一万个人盯着寻你错处，闲书一概不准看，每个月还得按时交课业！”

　　燕如海完全不能领会到春闱幸运儿的苦恼，回应道：“翰苑有一万个人？”

　　“……燕兄，你这话就没意思了，我是真呆够了，想和你换一换。”

　　“站着说话不腰疼。”燕如海瞥他一眼。

　　“唉，你不懂我啊，我这十年寒窗苦读为的什么，不就是想做点实务，实现自己的抱负吗，结果现在做了庶吉士，再等三年才能决定去向，我说羡慕你是真的，安兴虽然不是什么好地方，只要做出成绩，立时便上达天听。”

　　燕如海听他如此说，不由脸色微变，紧张地望向随行众人。

　　韶南只做未觉，盼着周世叔这碎嘴子能多透露一点。

　　可父亲已主动将话题从安兴县岔开去：“贤弟，你别整天这么吊儿郎当的，三年后的大考对你而言至关重要。等留了馆你就是翰林了，入值内廷，前程远大，一旦离京，就连地方大员也不敢怠慢，到时你有什么抱负实现不了？”

　　周浩初不以为意地嗤笑一声：“出了名的穷翰林，真有那天，比现在还不如。”

　　燕如海不禁无语。

　　韶南观察着周围破败的巷子，好奇地问：“周世叔，你家这附近，搬迁的人家似是有些多啊。”

　　周浩初来了些精神：“小侄女，你看出来了？国子监就要搬家了，新址离此不远，枣花大街的房价己经在涨了。”

　　他耸耸肩，回头对燕如海道：“还好我死鬼老爹给我留了栋宅子，等国子监搬过来，花钱把后园翻建一下，租给那些富家公子，日后真留了馆，好歹不用像别的翰林，晚上回来还得再打份工，补贴家用。”

　　燕如海无奈笑笑：“你啊……”

　　周浩初家的院子还真是大过韶南想象。

　　院子里胡乱栽着桃树、李树、苹果和木瓜，还长了一些因为久无人打理枯干发黄的竹子，遍地杂草丛生，看着十分凌乱。

　　招待燕如海一行住宿的四间厢房到是收拾出来了，被褥刚晾晒过不久，还算干净。

　　周浩初无奈地为自己辩解：“家里没个女人就是不行，我是真抽不出空来，大伙将就着住吧，大侄女见谅。”

　　韶南忙道不敢，和林贞贞两个手脚轻快地帮忙收拾。

　　周家没有下人，周浩初和体弱多病的老母亲相依为命。

　　他这么大年纪了还未娶妻是有隐情的。

　　早年周浩初父亲尚在时给他订了门亲事，女方是附近书肆黄掌柜的长女，就住在枣花大街周家后巷，两家园子相接，算是邻居。

　　周浩初少年时性子跳脱，常趴在院墙上，往黄家偷看，要是凑巧见到黄小姐就往人家姑娘身前丢石子，黄家人发现了顶多笑骂两句，把姑娘藏得更严一些。

　　不料有一年京里寒症肆虐，周浩初的父亲中招一病不起，周家为他延医求治花光积蓄，几乎到了要卖房子的地步。

　　恰在这时黄掌柜摊上官司，黄家人上门索要聘礼，周父强撑着在病榻上答复说家里暂时拿不出钱来，对方失望而去。

　　不多久，黄家悔婚。黄小姐去了一有钱有势人家为妾，换得父亲出狱。

　　接着周父病逝，少年周浩初经历了双重打击。

　　他并不怨恨黄家，却变得更加愤世嫉俗，没日没夜地刻苦攻读，迫切想要出人头地。

　　上天对他的考验还没有结束，出孝不久，有一日邻居家喧闹得厉害，原来是黄姑娘被送了回来，满身血污，已