三点绛唇(水墨)-第8部分

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　　024、路遇蹊跷

　　这一路只闻得马蹄得得车轮骨碌，并无闲杂人等大声喧哗。阮蕙靠着铺了紫竹靠垫的座位上，眯着眼睛打起盹来。
　　这次的扬州之行，真是意外中的意外！她两世的记忆里，都不曾出现与扬州有关的片断，为何现在竟毫无预兆地多出这件扬州之行的事来了？难道是自己的努力改变了命运的轨道？抑或是原本就有这一段插曲，只不过没有被本尊的记忆保存？
　　去不去扬州，已由不得她自己。既然阮老太太肯放她走，想必也是有恃无恐的，兴许是有万无一失的应付之策吧！要不然，以阮老太太的为人，是绝不会就这样放自己跟素未谋面的苏夫人千里迢迢去扬州的。
　　单调的马蹄声中，阮蕙眼睑低垂，似乎已沉沉睡去。
　　姚妈妈也是一脸若有所思的表情，半睁半闭的的眼睛时不时睃向阮蕙，偶尔还抬起手来将车帘撩开一条细缝来，悄悄察看外头的动静。
　　这一路马车多是疾驰而行，约摸走了两个时辰，苏家领头的那辆翠盖朱缨八宝车缓缓在一处驿站前停了下来，原来是苏家打头的管事安排了上好客栈请主子们进店歇息。
　　苏家车队里过来一个穿戴齐整的婆子，来请阮蕙下车吃饭。
　　姚妈妈得了阮老太太的嘱咐，但凡不涉及到阮家的厉害之处绝不轻易开口，她冷眼观察着苏家一干人等的行动，适时地保持着沉默，与采青几个扶了阮蕙下车。
　　想是怕小姐抛头露面，阮家的小厮已将以车驶进客栈后院，阮蕙戴好惟帽，下车后就目不斜视地随那婆子上了二楼雅座。
　　苏夫人身着浅紫色的雪纺衣裙，头上挽了个坠马髻，只插了两朵紫色珠花，别无其它饰物，显得十分清雅宜人，见阮蕙由姚妈妈与采青扶着进屋，便款款站起身来，亲热地笑道：“这大热的天儿，可真难为你了。”说着离座来挽阮蕙的胳膊，顺势让她在刚才自己的座位上坐下。
　　阮蕙本欲推让，可想到自己原本就是傻的，只怕分不清这些礼节，便大大咧咧地坐了，又笑呵呵地冲苏夫人道：“表姨这样子打扮真好看，跟我娘可像了。”
　　苏夫人微微一怔，旋即笑道：“你从未见过你娘，怎么知道我跟你娘长得像？”
　　阮蕙脸上仍旧挂着傻呵呵的笑容：“我娘的画像挂在我的书房里，我一日总要瞧上两三回，又怎么会没见过她呢？”
　　苏夫人眼神一闪，似笑非笑道：“原来如此。不过，你娘生得倾国倾城，我哪及得上她半分？”
　　这话倒是不假，以江氏之姿，只怕满大周也找不出几个能与之媲美的。阮蕙咧嘴一笑，算是默认。她不过是个傻子，应该不太懂得谦逊，有人夸赞她的母亲，她自然要表现得十分开心了。
　　苏夫人也微微一笑，轻轻击掌，房门便应声而开，进来一个身着蓝衣黑裤的中年妇人，恭敬地向二人行了礼，方才问道：“夫人有何吩咐？”
　　“二爷与四小姐他们怎么还不来？”苏夫人问道。虽是责问的话，语气里却没有半点不悦，显然对这两位少爷小姐极为宠爱。
　　“回夫人的话，二爷刚才拦住四小姐，说有话要跟她说，这会儿，想必也该上楼了。”那妇人应道。
　　“这俩孩子也真是的。”苏夫人的秀眉微不可见地一颦，“有什么话非得站在大毒日头下说？”
　　“二爷怕惊扰了女客。”那妇人瞄了阮蕙一眼，又补了一句：“二爷还说他就在楼下吃，不上来了。”
　　“一家子兄妹，有什么打紧的，偏这孩子……”苏夫人不以为意地一笑，眼角扫到阮蕙一副眼观鼻鼻观心的模样，不觉心里一动，又笑道：“那我们就不等他了。”便吩咐上菜。
　　少时，身着苏家服饰的丫头婆子们鱼贯而入，捧了水果及各色热气腾腾的小面点并一些素菜进来，安箸摆饭，方请苏夫人并阮蕙入座。
　　苏夫人笑道：“我也不知你爱吃些什么，想着天气酷热吃些素食倒好，便让人准备了这些。”说毕拿起乌木镶银的筷子来，夹起一块糕布到阮蕙面前的青花小碗里：“这是藕粉荷叶糕，清热去暑的，你尝尝。”
　　阮蕙早在丫头们摆桌安箸时的有条不紊中看出这苏家并非普通人家，此时看着眼前玲珑剔透的各色蒸食及精致无双的碗箸之物，便强压了心中的不安，笑呵呵地谢过苏夫人，眼见她也夹了一块藕粉荷叶糕放进嘴里，才算松了口气，也夹起那荷叶糕慢慢吃起来。
　　忽听房门轻叩，苏夫人抬起头来，轻声说道：“定是容儿来了。”
　　站在门边的婆子便打开房门。
　　门口站着一个十五、六岁的少女，穿一身雪白的衣裙，更映得她肤光似雪、发如鸦青，看见阮蕙时，她眼里闪过一丝敌意，径直走向苏夫人：“娘——”
　　苏夫人笑得眉眼弯弯，向那少女招了招手，“容儿饿了吧？赶紧过来吃饭。”又向阮蕙介绍，“这是我四女儿苏容。”又转向那少女，“这是你表妹阮蕙。”
　　少女身上流露出来的淡淡的敌意让阮蕙颇觉疑惑，不过她还是站起身来，礼貌地冲她笑道：“苏容姐姐好。”
　　苏容轻哼了一声算作回应，扭身在苏夫人身边坐下，拿起筷子，目不斜视地吃了起来。
　　苏夫人侧过脸来，眉头微微一皱：“你二哥呢，怎么不上来吃饭？”
　　“还不是因为她？”苏容瞪了阮蕙一眼，嘟着嘴道：“二哥说有可疑的人跟踪咱们的马车，他已派人探查去了，让我跟娘说一声。”
　　有人跟踪苏家的马车？这又与我有何干系？阮蕙佯作没有看见苏容飞过来的眼刀，心里暗暗苦笑。
　　苏夫人听了这话，立即放下筷子：“到底是怎么回事？”
　　“二哥骑马走在最后，发现有几个人鬼鬼祟祟跟在咱们后头，咱们快他们也快，咱们慢他们也慢，方才到了客栈，那伙人就不见了。”苏容眼里闪着戒备的光芒，虽然对着苏夫人说话，却目不转睛地直视着阮蕙，“二哥说，他们很可能是冲阮大小姐来的。”
　　这话从何说起？阮蕙心里一阵愕然。她不过是个默默无闻的傻女，怎么还会有人对她有兴趣？
　　不待苏容再说，苏夫人脸色已微微一沉，向门口那瘦长的婆子道：“去请二爷上来说话。”

　　025、少年苏定

　　此刻，站在阮蕙身边的姚妈妈与采青、采平等也微露诧异之色。就算这位苏容小姐说的是真的，那这些人把主意打到大小姐身上，究竟是为了什么？论家势地位，苏家乃堂堂殿阁大学士之家，阮家自然无法望其项背；论名利钱财，苏家在晋阳也是屈指可数的富庶之家，也不是阮家所能及的。除此之外，阮家只有一样能胜过苏家的，那就是阮蕙美丽的容貌。可自从阮蕙在家门前上车直至现在，她连面也不曾露过，又怎会有人窥见过她的庐山真面目？那个苏家二爷怎么就信口说那伙人是冲大小姐来的？这其中，会不会有什么不可告人的秘密？
　　少时，房门处传来三声有节奏的叩击声。
　　姚妈妈忙低声说道：“苏夫人，不如……我们小姐回避一下吧？”
　　苏夫人看了看满脸茫然的阮蕙，随即点了点头。
　　阮蕙便站起身来，与姚妈妈采青她们转到屋角的屏风后面，才刚落座，就听苏夫人道：“进来吧！”
　　房门吱呀打开，进来一个白衣少年，发束玉冠，眉目清俊，面带微笑，目光炯炯往屋内扫视一眼，便向苏夫人道：“不知母亲唤儿子前来有何吩咐？”语气却不似苏容那般随便无礼，多了几分沉稳庄重。
　　阮蕙正襟危坐在杌子上，透过轻薄的屏风，依稀能看到那少年的面目，只看了一眼，便觉得有些面熟，却想不起曾在哪里见过。
　　就听苏夫人略压低声音问道：“方才容儿说有人跟踪我们的马车，可是真的？”
　　“是。刚才有一队人马跟踪，直至客栈时突然不见，儿子便派了人去追查那伙人的行踪，稍后便会有消息传来。”白衣少年微微躬身，恭恭敬敬地回答。
　　“那你又为何说这伙人是冲着阮家大小姐来的？”苏夫人声音更低沉了些。
　　“母亲，此事……说来话长。”白衣少年向屏风处瞄了一眼，欲言又止。
　　苏夫人不由得微微一笑：“苏定，你是不是有什么事情瞒着我？”
　　“儿子不敢。”苏定赶紧低下头去，眼角的余光瞟到了屏风处一角裙裾，唇线不由得微微上翘，形成一个好看的弧形。
　　“那你就长话短说吧！”苏夫人似乎觉察到儿子的心思，招手让他走到近前，声音几乎低不可闻，“反正这里也没有外人。”
　　阮蕙隐隐听见苏夫人的话，不由得暗暗苦笑。是呀，她是当事人，此刻听别人讨论有关自己的事情，当然也不能算是外人了。
　　好半晌，屋里却是沉寂一片，几乎可闻众人呼吸之声。
　　就听苏夫人低哼一声：“怎么不说？”
　　“此事涉及到阮府家事，自有阮府芸二爷斟酌处理……儿子不敢妄言。”苏定抬起头来，又往屏风处睃了一眼，俊美的脸上挂上了一丝不可捉摸的微笑。
　　“你不想说也就罢了，偏还寻出许多借口来。”苏夫人不满地瞪了他一眼，随即又低声道，“此去路途遥远，你行事千万不可鲁莽，强龙不压地头蛇，离了晋阳，凡事都要低调忍让才是。”
　　“儿子省得了。”苏定点了点头，也将声音压低，“这位阮大小姐……母亲可曾看出什么蹊跷？”
　　苏夫人嘴角微翘，“你这话什么意思？”
　　“没什么意思，不过就是白问问。”苏定连忙笑道，“我还是下楼去吧，别耽误了你们吃饭。”
　　苏夫人忙又叮嘱他好生招待阮芸，苏定又低声与苏夫人说了几句话，这才面带微笑出去了。
　　阮蕙坐在屏风后面，先前还可闻母子对话，之后便听不见他们说什么了，好不容易等苏定出去，苏夫人才叫她出来。
　　那苏容好似对她十分不喜，一见她出来，脸上就挂上了一层寒霜，吃了不过三两口，便“啪”地放下筷子，“腾”地站起身来，“母亲，我吃饱了。”
　　“这孩子，怎么像吃了火药似的？”苏夫人似乎有些不悦。
　　苏容只撅着嘴，也不答言，径直下楼去了。
　　“容儿自小娇生惯养，脾气火爆，蕙儿你别见怪。”苏夫人便转向阮蕙，似乎是向她解释：“前几天我答应让她与定儿去福州外祖母家玩些时日，因为要送你来扬州，他父亲便叫定儿一路随行以便路上有个照应，因此取消了福州之行，这孩子，想必是为了此事闹腾。”
　　阮蕙脸上没显出什么歉意，倒是姚妈妈和采青觉得过意不去，连声向苏夫人致谢。
　　苏夫人微微一笑，“你们大小姐是我嫡亲的姨外甥，便是帮她一帮，也是份内的事情，就不必太客气了。此去扬州路途遥远，路上若有不周之处，还要请你们在老太太面前多担待些。”
　　姚妈妈连忙又客气了几句。
　　一时饭毕，苏夫人便道：“天气酷热，你身子不好，姚妈妈年纪又大了，怕搁不住这大毒日头，不如等天黑再赶路，一来天气凉快些，二来……兴许还能甩掉跟在咱们后头的人。”
　　听苏夫人如此一说，姚妈妈就是想反对也找不出理由来了，只得随声附和道：“还是苏夫人想得周到。”
　　阮蕙是无欲则无求，无求则无畏，倒也未将此事放在心上，任由苏夫人安排。
　　一时饭罢，姚妈妈向苏夫人道了谢，与采青她们扶了阮蕙到客房歇息。
　　客房是早已收拾妥当的，采青与采平两人打来干净热水侍候阮蕙洗过脸，便与另四个丫头在厢房歇下了。
　　姚妈妈则寸步不离地跟在阮蕙身边，便是午睡，也歇在房内的竹床上。
　　那四个会武功的小厮却是不敢大意，轮流在阮蕙的房前巡视。
　　阮蕙卸下钗环，躺在青竹藤椅上闭上了眼睛，佯作入睡，实则心潮起伏，又哪里能睡得着？
　　她记性不错，刚才一直在回想是否曾在哪里见过苏夫人的儿子苏定，在采青为她捋起袖子的时候，她脑里灵光一闪，忽然想起那日罗贤志来为自己诊脉时随行的那个黑衣小厮来，两相比较，竟似是一个人，愈想便愈不安，更觉这趟扬州之行疑云重重。
　　苏家之所以扬名晋阳，并不仅仅因为苏家出一个殿阁大学士这么简单，令苏家不敢让人小觑的只怕还是另外一个人，那就是苏大学士嫡亲的妹妹，她嫁给了当今的皇帝周历宗为妃，而且还是一人之下万人之上的皇贵妃。所以苏家在晋阳，可谓是一呼百应，权势滔天，便是那些皇亲国戚，也不敢稍有怠慢。
　　这些，都是阮蕙在出发的前一天托人打听出来的。她震惊之余，也只能接受阮老太太的安排南下扬州，既然有如此强大的后盾来掩护，她又何乐而不为呢？阮老太太没有违逆苏夫人的意思，必定也有几分惧意在内。况且还有阮老太太所说的前尘往事做背景，这趟扬州之行，她已势在必行。
　　只是，这个叫苏定的英俊少年，不知为何竟让她变得有些不安起来。

　　026、见机行事

　　此时正当午时，虽有微风拂动树叶，却也热浪袭人，阮蕙躺了一小会儿，只觉酷热难耐，忍不住拿帕子揩着额角的细汗，连声嚷热，一改往日的文静，显得焦躁不安。
　　姚妈妈见状，便让采青采平找来大蒲扇，亲自为她打扇。到底人上了年纪，也耐不住这样的炙热，更何况她在敦园也是别人侍候惯了的，不大一会儿，便有些力不从心了。
　　阮蕙忙命采青帮忙，采青就上前接了她手中的大蒲扇，让她先去隔壁和采平一起歇会儿，自己则坐在小杌子上用力摇着手中的蒲扇，过了好一会儿，才轻声问道：“大小姐，苏二爷他说的那事……”
　　“等下你伺机跟芸二爷说一声，就说咱们与苏家毕竟不太相熟，不能处处以客自居，晚饭还是我们自己来安排，出门在外，兄妹们之间也不用太多礼避嫌，一切以安全为重。你也趁机问问到底是什么人跟踪我们。”阮蕙警惕地扫视了一眼紧闭的房门，压低声音道：“还有，别忘了让他去辞谢苏夫人的盛情款待。”
　　采青却显得有些迟疑：“这芸二爷，是大房那边的人，又是老太太亲自安排的……”
　　“无妨，有什么话你只管跟他说，只说是你的主意。至于我，就是个傻子，一切全凭姚妈妈和你的安排，姚妈妈那里，你多留个心眼就是了。你也别担心，有芸二爷在，又怎能眼睁睁看着我出事？”阮蕙淡淡一笑，缓缓闭上眼睛。“况且，还有苏家这一大家子人在，便是看在我外祖父的面上，也不会坐视不理的。”
　　采青这才郑重点了点头，手中的蒲扇挥舞得更加有力了。
　　也不知是思虑过甚还是太过疲惫，不知什么时候，阮蕙竟沉沉睡去。
　　窗外已是夕阳西下，晚霞满天。
　　火红的余晖透过窗槅射进屋来，映着阮蕙白玉般的肌肤和精致的五官，竟让此刻静静沉睡的她有一种令人惊艳的恬静之美。
　　姚妈妈定定地看着她，想起十几年前旧事，情不自禁地发出轻叹出声。
　　许是这声轻叹惊扰了阮蕙，她缓缓睁开眼来，便瞧见漫天晚霞，扭头又看到一旁端坐的姚妈妈，不由得笑道：“姚妈妈，都这么晚了，怎么也没人叫我？”
　　姚妈妈浅浅一笑：“苏夫人说晚间启程，老奴想着时辰还早，就没敢惊扰大小姐歇息。”
　　“采青呢？又到哪里玩儿去了吧？”阮蕙坐起身来，随口问道。
　　“大小姐可冤枉采青姑娘了。”姚妈妈脸上的笑容变得亲切起来，“方才她说大小姐平日里最爱吃的雪菜黄鱼，便着人去买黄鱼了。”
　　必定是趁机跟阮芸传话去了。阮蕙心里一忖，便绽颜笑道：“难为她还想着这事儿。”说罢便扬声唤采平。
　　采平歇在隔壁屋里，匆匆忙忙地答应着过来。
　　阮蕙便叫她去打些热水来洗脸。
　　姚妈妈看着睡眼惺松的采平，眉头微微一皱：“敦园来的那四个丫头呢，敢情都偷懒玩儿去了？”
　　采平忙道：“芸二爷说晚间咱们阮家的人在一处吃饭，把几位姐姐叫过去交待事情呢！想必就要过来了。”
　　姚妈妈一怔，随即想到阮芸是阮老太太最为看重的侄孙，这样安排，必定有他的道理，随即便也就释然。
　　倒是阮蕙在一旁嘿嘿笑道：“我看还是跟苏夫人在一起吃饭好些，她那些菜肴，很对我的胃口，在咱们府里，哪能吃到那么精致点心？”
　　姚妈妈想到老太太的叮嘱，便笑道：“苏夫人再好，毕竟隔了一层，芸二爷想必也些过意不去，这才会想出分开吃饭的主意来。大小姐若是喜欢苏夫人的点心，回晋阳之后咱们再照着样式做出来就是了。”
　　采平也随声附和。
　　阮蕙未置可否地一笑，又道：“什么时候吃饭？”
　　采平还未应声，便听门口有人笑道：“大小姐这么快就饿了么？”
　　众人扭头看去，原来是采青，手里提着几串红艳艳的糖葫芦，兴冲冲地举到阮蕙面前：“先吃了这个吧！”
　　姚妈妈脸色微沉：“你去街市上买的？”
　　采青吐了吐舌头，顽皮地一笑：“我一个人哪儿敢去街市？是托买黄鱼的厮儿买的，咱们大小姐最爱吃这个了。”
　　阮蕙怕姚妈妈继续纠缠，便笑道：“这个也吃不饱，我要吃饭，快去看看饭好了没有。”
　　采青把手里的糖葫芦递给采平，一溜烟地往外去了。
　　不多时采青回来，后头还跟着敦园的丫头玲儿和珑儿，站在门口向阮蕙行了礼，方才恭恭敬敬地说道：“芸二爷请大小姐移步东厢吃饭。”
　　采平已侍候阮蕙洗了脸，便与采青两个扶了她往东厢而去。
　　此时院内小厮皆已回避，阮蕙一行跟着玲儿珑儿顺着抄手游廊直往东厢。
　　阮芸早已候在东厢房的外头，看见阮蕙一行前来，忙迎上两步，微微笑道：“妹妹睡得可好？”阮芸不过二十二岁，生得面目端正风度翩翩，才刚娶了亲，为人甚是沉稳，阮蕙曾在阮老太太屋里见过他一面，并不因她是傻子而有所轻慢，所以她对他印象不错。
　　阮蕙便笑道：“有丫头们打扇，还算睡得沉，就是天气太热有些受不了，真想明天就能到外祖父家！”
　　阮芸只当她是不懂事的傻丫头，又想着老太太的嘱咐，事事自然以她为重，当即也陪笑道：“妹妹别太着急，扬州距此不过数百里路程，咱们早赶晚赶，不出十日定能到达……若有什么需要，尽管遣人告诉我，出门在外，不周之处还要请妹妹多担待些……”边说边让阮蕙进屋就座。
　　屋里已安箸摆碗妥当，丫头们侍候阮蕙漱口洗手以毕，阮芸便吩咐传饭。
　　阮蕙冷眼瞧去，满桌菜肴虽比不上苏夫人的席面精致，却也鸡鸭鱼肉样样俱全，特别显眼的，还是桌面当中一盘煎得金黄的雪菜黄鱼。
　　一时饭毕，阮蕙便偕同姚妈妈采青一行回屋，跨进房门时，她不小心踩到裙裾，“哎哟”一声摔倒在地。
　　姚妈妈连忙张罗着与采青扶了她到竹床上坐好。
　　采青一脸惊慌，忙忙撩起了阮蕙的裙角，仔细察看她是否受伤。
　　阮蕙微颦着眉头，轻轻摇了摇手，道：“好像上次扭伤的脚踝处有些痛，去弄些膏子来贴贴就行了。”
　　采青一边动手为她脱鞋，一边苦笑道：“这会儿哪里去弄膏子？只有叫小厮们去药铺买了。”
　　姚妈妈想着自己一天没出门，这会儿天色也不算太热，便自告奋勇揽下这趟差事：“还是我去吧，那些小厮儿办事，到底不能让人放心。”
　　“哪敢劳烦妈妈？”采青连忙客套。
　　姚妈妈笑道：“采青姑娘忙里忙外的，趁着这会儿工夫赶紧歇一歇，还是我去吧！”说罢便跨出房门。
　　阮蕙又寻了个借口遣走了采平。
　　采青关上门，一边作势为阮蕙脱鞋，一边压低嗓门道：“方才已跟芸二爷说了，芸二爷很是赞同大小姐……赞同奴婢的话，还说厮儿们打听到，这跟在车马后头的那些人，行为放浪言语粗鄙，还总说轿子里坐的是绝色美人，想必是打大小姐的主意。芸二爷请大小姐放心，随行的仆从个个武功高强，必不会让大小姐出半点差错。”停了停，又道，“奴婢说出这些话来，芸二爷会不会起了疑心？”
　　“你放心，便是他起了疑心也不打紧，横竖我到扬州以后，这傻病就会好了。”阮蕙不以为意。“眼下最要紧的是，怎样才能安全抵达扬州。”

　　027、午夜惊魂

　　等姚妈妈亲自买了治扭伤的膏药、阮蕙收拾妥当之后，已是月上树梢，光华如水映照得天地之间明晃晃地似白昼一般。
　　这时，阮芸也遣了人来说要即刻启程了。
　　阮蕙因现下行动不便，就让采青上了自己的马车。
　　这回是阮芸与阮家四个会武功的小厮骑马打头，苏定与其家仆垫后，阮蕙与苏夫人母女居中，一行车马浩浩荡荡上了驿道，一直往南驰去。
　　当真如苏夫人所言，夜间气温比日间偏低许多，即使垂下车帘，依然有沁凉的晚风扑面而来，让人觉得神清气爽。
　　阮蕙日间休息够了，此时见月朗星稀夜凉如水，倒也觉得全身舒泰，想着苏夫人坚持