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[古言]嫡妻-第10部分
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正是半月前，在得月楼见到的那个鲁莽粗野的男人。
男子见到她，似是愣了下。
宋青葙转头就走，听到身后男子的声音，“那天，你怎么知道是书生说谎诬陷人？”
宋青葙不作声，却见眼前身形一晃，男子已绕至她身前。
“你怎么知道的？”男子固执地再问一遍。
宋青葙不及作答，身旁突然落下几粒葵花籽，街旁楼上传来娇笑，“大爷，有空上来坐会嘛，奴家可比她知情知趣多了。”接着是嘻嘻哈哈的调笑声。
宋青葙一下子意识到这是什么地方，脸涨得通红，厉声道：“让开。”尾音轻颤，似乎带了哭腔。
男子怔住，后退两步，宋青葙趁机绕过他，挪着小碎步极快地往外走。
满身金线的秦铭甩着那把金光闪耀的折扇，问道：“大哥认识这女子？是哪家姑娘？”
“见过。”秦镇望一眼那个纤细袅娜的背影，瞧见因走得急而轻轻摇摆的藕荷色裙裾以及裙裾下忽隐忽现的小巧缎鞋，心里莫名地有些柔软。
宋青葙急匆匆地走出巷口，四下张望一番，才发觉自己刚才竟走进了观音寺街，不禁吓出一身冷汗。
观音寺街过去就是抬头庵、石头胡同，这几条街尽是暗娼私寮，夜间热闹白天冷清。
与本司胡同、演乐胡同不同，本司胡同多是官妓伶人，是文人士子最爱去的地方。青楼里又很多善歌舞通音律的艺妓，文人填罢词，艺妓曼妙的嗓音徐徐唱出，于是你侬我侬，两情欢愉。
而石头胡同这里，则直接多了，不管是谁，只要交足钱，就可以痛快一回，最得泼皮无赖喜欢，所以甚少女子敢在此处行走。
宋青葙等得提心吊胆胆战心惊，好在没多久，碧柳就气喘吁吁地赶过来，张口便骂：“那个姓褚的真不是东西！”
宋青葙一把拽住她，“先离开再说。”
两人大气不敢出，闷头走到正阳门外大街，齐齐舒了口气。
轿夫仍在原地等着，见到她们抱怨不停，“姑娘，您用不用轿总得说一声，这大冷天我们哥俩儿等了足有半个时辰……”
碧柳极有眼色地塞给他们一把铜钱，扶着宋青葙上了暖轿。
宋青葙捧着手炉，定了定心神，问：“见到褚先生了？”
碧柳欲言又止，错着牙道：“见了。”
方才她追赶褚先生，才走了几步就发现褚先生是练家子，她不敢懈怠，提着口气就追，没想到她的脚程快，褚先生也不慢，连追两个胡同，眼瞅着褚先生闪进街旁一处小楼，她紧跟着闯了进去。
屋内坐着个三十出头的少妇，柳眉杏眼，身上穿件腰身束得极紧的粉色短衫，短衫领口开得很低，露出半截胸~脯，白花花的，看得人眼晕。
褚先生坐在少妇身旁，翘着二郎腿，白底黑沿的皂靴一点一点，见着碧柳，轻笑道：“你一路跟着我干什么？”
碧柳福了福，正色道：“请褚先生移步，我家姑娘想见您。”
少妇“噗嗤”一笑，下巴向上抬着，挑剔地上下打量碧柳一番，眼波横流看向褚先生。
褚先生笑得玩味，“要是京都每个想见我的女子我都得见，恐怕我连吃饭喝水的工夫都没有，哪还能到含香院寻点乐子？”折扇一甩，轻佻地勾起少妇的下巴。
少妇飞了个媚眼，也跟着笑，“你家姑娘想见褚先生也不难，让她到我这儿来，准保天天儿见得着。”
碧柳羞愤难当，将门一摔，退了出来。
宋青葙没办法，那种地方，去了就不可能囫囵个出来，打死她都不会去，可要怎样才能打听到二哥的下落？
那个挂件是二哥的，自己的又去了哪里？秀橙偷出去后，到底卖没卖，又是被谁买走了？
宋青葙心事重重地进了院子，迎面见到了玉姨娘。
上次碧柳当真按着原话说给玉姨娘听了，第二天玉姨娘就硬撑着去了厨房。
前几天宋青葙太忙，顾不得玉姨娘的事，今日恰巧遇到了就想问一问，谁知玉姨娘唯恐躲闪不及似的，匆忙打了个招呼转身就走。
回到西厢房，宋青葙忍着痛洗手上完药，碧柳端着饭菜进来，“方才秀橘又跟我诉苦，她不是偷懒耍奸，实在是姨娘……姨娘寅正就起来捅炉子生火，等秀橘起身，姨娘已经把米粥熬上来。饭粒没咽下，姨娘又忙着洗碗洗菜，准备午饭，秀橘想插都插不上手。”
宋青葙叹道：“她想干就由着她去吧，回头叮嘱秀橘一声，要她看着姨娘多吃点，干那些活累不倒人，要是不吃饭可得出事。”
唉，姨娘也是，以前接触得少不了解，自打搬到扁担胡同，姨娘在她面前总是毕恭毕敬，比碧柳秋绫她们还要谨慎三分。
不管如何，姨娘总是父亲的妾，虽是半个奴才，可也算长辈，怎地把自己看得比奴才还奴才。
就是赎罪，也不是这么个赎法？况且，嫁给父亲做妾又不是她一个人的意思，不致于如此。
宋青葙心不在焉地用了点饭，慢慢将眼下要做的事情理顺，一一交代给碧柳，“五间倒座房，东头那间老苍头住着，让代荣把西头两间隔成个跨院，等他家里人来了就住在那里，还有让他抽空到车行看看马车，有合适的就买下来，以后出门也方便些；丁二还恋着那旦角，一时半会儿顾不得这边，暂且放放，倒是郑德显那里得抓点紧；赵掌柜说看中了三处地方，回头让阿全各处看看，铺子的地角位置、左邻右舍都什么人，先前是什么铺子，东家为什么出让，都问清楚着……进了腊月，好多铺子关店，我寻思着咱们就腊月开张，一直做到小年，过了年正月初八就开业，那会走亲戚的人多，正是好时候。”
碧柳拿着纸笔将诸般琐事记好，就听到门外碧桃的声音，“姑娘，老苍头来回话，有个男人想见姨娘，说是姨娘以前的邻居。”
第22章 夜探深院
碧柳扬声唤进碧桃。
宋青葙吩咐道：“既然是找姨娘，你直接回姨娘就行，姨娘见或不见，不用知会我。”
碧桃应声而去。
碧柳小心翼翼地问：“要不，我去前面看看？”
宋青葙侧头，果不其然地看到她眼中掩饰不住的好奇与激动。
碧柳尴尬地解释，“我是怕姨娘吃亏，上次不是……”索性撩开了，直接道：“我觉得这次来的就是上回秀橘她们在白家胡同遇到的那人，姑娘，你说那人会不会跟姨娘好过？”
宋青葙又好气又好笑地说：“就你聪明。”
碧柳一听这话立刻明白了，敢情姑娘心里明镜似的，难怪她说，不管姨娘见不见，都不用知会她。
可自己要不要去看看呢？
宋青葙看她急得抓耳挠腮的样子，笑道：“留点神，要是那人有什么不规矩，拦着点儿。”
碧柳痛快地答应一声，飞奔着出了门，没多大工夫就回来了，“碧桃说姨娘生病，不能见客。”神情很是失望。
宋青葙心里倒松快了些，说实话，她不太情愿让自己父亲的妾室出去见外男。
碧柳惆怅片刻，突然直起身子，宋青葙吓了一跳，就看见门猛地被撞开，碧桃一头扎了进来，“姑娘，不好了，那人……那人突然发了狂，对着垂花门磕头呢，说对不住姨娘，若姨娘不见他，他就不起来。”
宋青葙皱眉，这是什么话，他要见人家，人家就非得见？天王老子也没这样的。
正要发怒，转念想起自己不也是千方百计地找褚先生，想见他一面问个究竟。
满腔怒火强压下去，只淡淡地吩咐碧桃，“你去看看姨娘，若能劝就劝一句，话还是早点说开好。”又转头对碧柳道，“你让门口那人消停点，一个大男人还来这套？他要真不嫌丢人，就到小市街磕去，免得在这惹人心烦。”话语里很明显的不耐。
碧桃跟碧柳面面相觑，轻手轻脚地退了下去。
宋青葙走到长案前，研好磨，一笔一划地抄着心经。
约莫一个多时辰，玉姨娘哭哭啼啼地进来，进门就跪在地上，语无伦次地说：“那人真是我家邻居，我们打小就认识，我娘嫌弃他家穷，瞒着我花钱使人把他弄进了大牢……我月信没来，又找不到他，慌得没主意……”
宋青葙一震，笔重重地落在纸上，留下个浓黑的墨点。
玉姨娘匍匐着，身子一抖一抖地，“我真的没办法，我娘说等月份大了被人看出来要沉塘，家里的妹妹也会被连累。我跟二表哥什么都没有，我就是脱了外衣躺在他身边，二表哥醉得人事不知……我没想到二奶奶会投湖，要早知道，打死我都不会那么干。”
宋青葙脑子木木的，她做梦都没想到玉姨娘肚子里的孩子不是父亲的，更没想到，父亲并不曾辜负母亲。
记得父亲病重，她与二哥在床前侍疾，父亲看着门外飞舞的黄叶喃喃低语，“我认识你娘的时候也是秋天，你娘穿着件宝蓝色长衫巡查铺子，我还以为她是个小郎君，说了句顽话，你娘就恼了，追着我不依不饶，后来我才知道她是个女子。你娘很能干，一个人管着十间铺子，间间都赚钱。我跟你祖母说想娶你娘，你祖母先是不肯，说付家是商户，祖祖辈辈连个秀才都没出过。后来，不知为何就同意了……你外祖亲自叫我去，当着你娘的面，我说此生只你娘一个，再无他人……是我负了你娘。”
父亲缠绵病榻数月，睡得时候多，醒得时候少，可每次醒来都会念叨，“是我的错，我对不起你娘。”
可是父亲并没错，他没有辜负母亲。
倘或不是玉姨娘，母亲不会投湖，父亲不会病逝，而她也不至于陷到这般窘迫的境地，无亲可依。
姨娘没办法，所以抓住父亲当救命稻草，可父亲何其无辜！
宋青葙紧握着拳头，只觉得一股无名火从心头腾腾升起。掌心被地面划破的地方嘶嘶地痛。
她悄悄松手，视线落到才刚抄好的经文上——观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……
她没有大智慧，她做不到五蕴皆空，她也不可能视一切为虚无……
玉姨娘已止住了泪水，额头抵在薄薄的线毯上，凉意丝丝缕缕地漫上来。
说出刚才那番话的后果，她心里很清楚，但她并不后悔，事实上，早在四年前，她就该说出真相。
这些年，她过得并不好，几乎每天都在噩梦中醒来，梦里是付氏凄美的笑容，是二爷温文的面孔，还有她落地就死去的儿子。
孩子其实是死在她手上。
落了霜的青石板很滑，她不小心摔倒了，倒地那刻，她感到身下有热流涌出。
孩子是她一辈子的倚仗，她明白自己应该出声叫人，可她不想，她不愿孩子带着自己的罪孽活在世上，也不想借儿子来分二爷的家产。那是二少爷兄妹的，跟自己没关系。
她自虐般躺着，直至昏厥……醒来后，发现孩子真的没了。
她一滴泪都没流，每天足不出户，不是抄经就是诵经，她替孩子超度，替二爷二奶奶超度，替宋家兄妹祈福。
日复一日，月复一月，年复一年。
她以为今生就这样了，守着青灯经书过一辈子。没想到，阴差阳错竟遇到了夺取她童贞的男人。
她不恨那个男人，毕竟当初自己也是情愿的，她只是失望，在自己最无助的时候，男人却不见人影。
再次见到男人，当她得知事情的真相，当她知道男人为了找她所吃的诸般苦头，早已麻木的心像是枯树逢春，悄悄绽出了新芽。
她想过不告而别，趁着出门买菜的机会溜走，可思来想去，还是过不去自己的良心。
三姑娘没有敌视过她，也没把她当外人，她不能再做让自己后悔的事。
男人也说，如果姑娘放人，他会堂堂正正地娶她过门，如果不放，他也不会另娶，就在附近赁处住所，不求日日相见，只要知道她安好就行。
所以，她不顾一切地来了。
暮色层层地笼罩下来，天色阴得厉害。火盆里的炭早已燃尽，寒意弥漫在整个屋子里。
宋青葙盯着面前这个佝偻蜷缩的身影，咬咬下唇，竭力平静地问：“那男人来找你干什么？”
玉姨娘晃了回神，半天才反应过来，“他被发配到辽东服了两年苦役，出来后在一个戏班子打杂，上个月跟着戏班子到了京都，听说我嫁到宋家，没事的时候在白家胡同附近溜达。他说，他说……”挣扎着，终于出口，“他说会三媒九聘地娶我。”
老太太当年只给了她家五十两银子就将玉娘留在了宋家，连纳妾文书都没有，更别提什么喜堂花烛。
穿大红嫁衣，堂堂正正地进门。
宋青葙明白，这对玉姨娘来说，是多大的诱惑。
可她凭什么要成全她？
自己的爹娘都因她而去世，她却要风风光光地嫁人。
不行，她不甘心！
宋青葙起身，慢慢走至窗前，窗上糊着厚的高丽纸，还是她刚搬来时碧柳跟玉姨娘一起糊的。
宋青葙又想起，自己在慈安堂昏倒后，醒来第一眼看到的桔黄色的灯光和那张俏丽的脸庞。
那灯光，温暖又明亮，一直照在她心里。
她烦恼地摇摇头，问：“他答应娶你，找好媒人了？”
“嗯，是他戏班子的朋友。这两年，他攒了差不多五两银子，他朋友又借给他五两，租个偏僻点的院子安个家不成问题。”玉娘没有隐瞒，将男人说给她的话一五一十地说了出来。
高井胡同附近一进院子一年的租金是三两，成亲要花费点，再置办家具用品，差不多就没了。
宋青葙突然有些心酸，又有点羡慕，过了会才不情愿地说：“让他准备五十两银子，什么时候银子凑足了，什么时候来接人。”
玉姨娘怔了怔，双眸迸出炫目的神采，她规规矩矩地磕了三个响头，双手扶住早已酸麻的腿晃晃悠悠地站了起来。
又过了盏茶功夫，碧柳一个箭步冲进来，盯着宋青葙问：“姑娘，你真的要放姨娘走？”
玉姨娘是老太太的亲侄女，是宋二爷的妾，宋家人都知道她跟着姑娘搬出来了，若以后有人问起，姑娘该如何回答？
宋青葙打亮火折子，燃了根蜡烛，屋内顿时亮堂起来，宋青葙似乎又感觉到了当日那桔黄色灯光带来的温暖。她吹灭火折子，问：“姨娘怎么说的？”
碧柳道：“姨娘说姑娘见了五十两银子才放人，那男人说会尽快凑足银子，早点将姨娘赎出去……我开始觉得那男人没担当，现在看着还行，挺老实。”又叹口气，“五十两银子不是小数，姑娘是真放姨娘走，还是故意难为她？”
宋青葙扫一眼碧柳，淡淡道：“都有，要是那人真想娶姨娘，五十两银子不算什么，正好借此看看他的心。若是凑不够银子，正好省事了，以前怎么样还怎么样。”停了会，正色道：“你呀，还不如那男人想得明白，五十两银子是给姨娘赎身的……古往今来，儿女变卖父亲妾室的多，哪里听说儿女作主把父亲的妾给嫁出去的？我这也是防着将来有人生事。”
碧柳皱着眉头想了会，拍着大腿道：“姑娘想得真多，这样活着也够累的。”
宋青葙反问：“怎样活着不累？”
碧柳很认真地回答：“吃饱了睡，睡够了吃，然后再睡再吃。”
宋青葙“噗嗤”笑出声来。
屋外，不知何时起了风，雨滴夹杂着雪粒不要钱似的往地下掉。
小市街的得月楼里，孟掌柜盯着秦镇手里的账册，惶恐地解释，“这两个月菜蔬贵了不少，到了年底，一坛酒也贵了两文钱。”
秦镇不说话，只是默默地翻着账本。
大冷的天，孟掌柜的脑门上却沁出层细密的薄汗，他顾不得掏帕子，抬手用衣袖沾了沾。
得月楼是秦家的本钱，以往大多是二爷秦铭来查账，偶尔三爷秦钧也会来，大爷秦镇常来吃饭，对账却是头一遭。
秦二仔细，边看边问，孟掌柜每项收支解释得清清楚楚，心里坦然无愧。
秦大可好，沉着脸，账本翻得飞快，一句话都不说，弄得孟掌柜心里七上八下的，唯恐错了一星半点惹得这位爷不高兴。
这位爷的脾气他可领教过，有位客人点菜苛刻了点，他立马抓着人胸口直接拎了出去，吓得原本就不多的客人立马散了个干净。
开门做生意，讲究得是和气生财，遇上难伺候的客人是常事，小心应付着就是，秦大爷闹过这么两三出后，别说新客人跑了不少，就连老主顾都吓得不敢来了。
秦镇翻完账册，随手扔到旁边，身子懒散地向后一靠，目光不经意地落在临窗位置一个少年身上。
那人年岁不大，穿着宝蓝色棉袍，正用筷子一粒粒夹着茴香豆吃。看他的手法，像是学过点功夫。
秦镇不屑地笑笑，就这点三脚猫的把戏还出来卖弄？
正想收回视线，只听“蹬蹬蹬”脚步声响，自楼梯口走来一位男子。男子约莫四十多岁，看着挺结实，上楼后熟门熟路地走到少年对面坐下。
这少年顶多学了点皮毛，可这中年男子却是个不折不扣的练家子，秦镇顿时来了兴趣，问道：“这两位常来？”
孟掌柜顺着秦镇的视线看过去，陪笑道：“算是常客，差不多每天都这个点儿来吃点小菜，有时候还有个后生，有时候就只这两人。”
秦镇“唔”一声，“他们来这儿多久了？”
孟掌柜寻思下，“大半个月了。”
秦镇挥挥手让孟掌柜退下，自己悄悄换了个位子，屏息听着隔壁的话。
“姑娘说了，丁二不主动招惹咱，咱们也犯不着招惹他，教训他容易，可他背后牵连的人难缠，稍有点手脚不干净，人家顺着藤儿摸过来，咱们整个都得底儿掉。眼下当急的是那位，那位消停了这几日，没准心里憋着坏主意……宅子里的人你可查清了？”声音沙哑难听，显然是半大少年独有的嗓音。
中年男子道：“只知道是个戏子，唱花旦的，半年前赁的宅子，统共就住了三个人，门房跟做饭的婆子是两口子，门房的嘴很紧，半点口风不露……要不，我趁夜翻墙进去看看？”
少年似有点犹豫，“等我先回了姑娘再说，常大叔也谨慎点，不怕一万就怕万一，门房那里也别让人看出端倪来。”
中年男子“嘿嘿”地笑，“放心吧，大叔心里有数。唉，你爹的心思就细，你比起你爹来，有过之而无不及。”
少年认真地解释：“要单是我也就罢了，这事关着姑娘，可不能马虎了。”
两人又说几句家常，就听椅子挪动，显然两人要走了。
秦镇听了个半截话，心里痒得难受，有人似乎在谋划什么好玩的事，可巧让他赶上了。
这么有趣的事没道理不掺合。
秦镇紧跟着下楼，看到两人在门口分道扬镳，中年男子朝西往正阳门外大街走，而少年却朝东而去。
秦镇没犹豫，不紧不慢地跟在少年的后面，七拐八拐进了扁担胡同，少年停在处宅院前“咚咚”敲门。秦镇四下打量一番，雨雪纷飞，路上半个人影都没有，他沿着围墙绕了半圈，瞧好位置，纵身一跃，趴在了墙头。
院子里静悄悄的，一溜五间的正房黑咕隆咚，似是没人住，东西厢房倒是亮着灯。
院子正中是棵梧桐树，枝干光秃秃的，并无藏身之处，东北角有株西府海棠，枝桠倒还茂密，秦镇轻飘飘地飞过去，灰衣掩在枝杈间，毫不起眼。
刚藏好，就看到西厢房的门开了，走出两个女子。前头那个个子稍高，手里提着盏风灯，后头那个身量矮些，缩着肩头抱怨，“这天儿真是冷。”
秦镇眼睛一眯，他认出她来了……
第23章 暗中较劲
花厅里，宋青葙捧着手炉听张阿全回事，神情专注，眉眼凝重，跳动的烛火给她白净的脸庞增添了些许暖色，整个人看起来静谧温柔。
张阿全将东西一样样取出来，“这是最细密的白色棉布，三两银子一匹，管事的说若是长期主顾，可让两分银子的利；今儿赵掌柜又去了演乐胡同一趟，中人答应再跟东家磨一磨，兴许还能再便宜些；另外王木匠那边的饽饽模子刻好了，一共八副，每副工钱一两，共给了十两，文书也立了，他保证不把咱们的模子再刻给别人。”
宋青葙接过模子看了看，王木匠要价贵，果然有他的道理。模子是用枣木刻的，一副上面刻着四个不同花样，刀工精致，纹路清晰，就连荷叶上的脉络也纤毫不差。
碧柳惊叹道：“刻得是好，可工钱要得也好，半个月就挣出他两年的酒钱了……姑娘花大银子做这个，能回本？”
宋青葙浅浅地笑，“当然能。平常街头卖的硬面饽饽两文钱一个，咱们不论个卖，论套卖，一副模子是一套，一套十文。你看，街上的大饽饽一个能顶咱们的两个，算算看，同样�
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