[古言]嫡妻-第4部分

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　　　　老太太不喜付氏，宋家人都知道。

　　　　宋青葙也有意无意地避开与母亲类似的地方。

　　　　母亲喜欢爽朗大笑，而她从来就是抿着嘴微笑；母亲喜欢鲜艳明亮的衣饰，她则只穿天青、湖绿、冰蓝等素淡颜色。

　　　　宋青葙突然有些明白，二堂姐及笄那日，祖母看她为何会是那般掺杂了厌恶疏离的情绪。

　　　　那天，她少见地穿了件银红色的褙子。

　　　　而母亲投湖那日，就穿的是银红色。

　　　　夜露渐深。

　　　　慈安堂内灯火通明，亮如白昼。

　　　　外面却是昏暗一片，唯门檐处两盏即将燃尽的灯笼被秋风吹拂着摇晃不止，连带着宋青葙的影子也忽左忽右忽长忽短。

　　　　不远处的小径上，一名二十出头的少妇躲在树后焦虑地踱着步子，不时朝这边看上一眼，“大半天了水米未进，再跪下去，铁打的人也受不了……我去求求大太太。”说着就往慈安堂走。

　　　　旁边的丫鬟忙拦住她，“大太太正在气头上，求也没有用，说不定还连累到姨娘。若姨娘也被罚跪，三姑娘更没人管了。”

　　　　少妇急道：“那怎么办？我不能眼睁睁地看着……”

　　　　“哎呀，三姑娘晕倒了。”丫鬟惊呼。

　　　　少妇忙从树后探出头，破釜沉舟般道：“走，管不了那么多，帮我将三姑娘扶回去。”

　第8章　雪上加霜

　　　　桔黄色的光温暖静谧，柔柔地打在宋青葙脸上，黑亮的睫毛密密地散开，遮住了那双素来沉静的眼眸。

　　　　“姨娘，药好了。”丫鬟双手端着托盘快步走了进来。

　　　　少妇接过药碗，用羹勺搅了几下，放在唇边试了试，行至床前，柔声唤道：“三姑娘，三姑娘。”

　　　　宋青葙睁大眼睛，眼前一片模糊，瞧不真切，只感觉有团桔色的火焰散发着光芒。

　　　　她用力眨眨眼，听到身边有人长透了口气，“姑娘，您可算醒了。”

　　　　声音不算熟悉，却蕴含着令人无法忽视的欣喜。

　　　　她循声望去，一张娇弱柔美的脸在视野里慢慢清晰起来。

　　　　那人是玉娘，父亲的小妾，府里的人都称她玉姨娘。

　　　　玉姨娘向来蜗居在自己的小院吃斋茹素，几乎从不出门。

　　　　宋青葙闭上眼睛，又睁开，“我怎么在这里，现在什么时辰了？”

　　　　“快酉时了，昨儿姑娘跪得太久撑不住晕过去了，老太太让人送过来的，还特地请大夫诊了脉。”玉娘拔下头上的银簪拨了拨烛芯，屋里顿时明亮了许多。

　　　　“老太太醒了？”宋青葙急切地问。

　　　　“醒了，回春堂的大夫来扎得针，只是精神还不好，需要静养些日子。”

　　　　宋青葙舒口气，祖母没事就是大吉。

　　　　玉娘俯身扶她，“姑娘饿了吧，先将药喝了，灶上煨着小米粥，一会就给您端来。”

　　　　宋青葙别过脸，“你去忙吧，让我的丫鬟来伺候就行。”

　　　　玉娘微顿，不自然地说：“她们都忙着，这两天府里乱糟糟的，又得煎药，又得做饭，还要应付杂七杂八的客人……您先喝了药，我让人唤她们。”

　　　　宋青葙听出不对劲来了，家里厨房有六七个人，慈安堂也有专门煎药的婆子，根本用不上她的丫鬟，至于迎来送往，向来是林氏那边应酬，完全跟她不沾边。

　　　　何况，她自己还病着，没有丫鬟们不管她先顾着别人的理儿。

　　　　想到此，沉声问道：“碧柳她们在哪里？”

　　　　玉娘端来药碗，“姑娘喝了药再说。”

　　　　宋青葙使力坐起来，只举得眼冒金星，头皮针扎一般痛，她顾不得别的，接过药碗，咕咚咕咚喝了个见底。

　　　　玉娘沉默片刻，才开口：“秀橙上吊自缢了，碧柳碧桃她们关在柴房。”

　　　　“啊！”宋青葙惊呼，身子一晃，软绵绵地向后倒去。

　　　　玉娘手疾眼快，一把揽住她肩头，轻轻靠在靠枕上。

　　　　两行清泪慢慢自宋青葙眼角沁出，顺着腮旁滑落。

　　　　玉娘拿帕子将眼泪擦了，劝道：“姑娘若真挂着那三个丫头，就该早早养好身子，早日将她们放出来。”

　　　　宋青葙心里明白，碧柳她们是受了自己的牵连。不管是簪缨之家还是寻常百姓，但凡主子犯错，先要拿跟随的下人开刀。

　　　　家里一应仆妇丫鬟均是林氏的人，自己不出面，旁人没人在乎她的丫鬟。

　　　　就是玉娘也才算半个主子，而且是极不受宠的半个主子，老太太不待见的人，谁也不会把她当回事。

　　　　宋青葙安下心，平静地说：“这几日便叨扰你了。”

　　　　玉娘哽咽着，泪水扑簌簌流下来，“姑娘别这么说，是我害了二奶奶和二爷，要不是我，二奶奶不会投湖，二爷也不会生病，我就是一辈子给姑娘作牛作马也赎不完我的罪孽……”

　　　　“恩是恩，怨是怨，一码归一码。”宋青葙不想听这些旧事，遂打断她的话，问道：“家里到底怎么样了？”

　　　　玉娘连忙抹干眼泪，“老太太睡的时候多，醒的时候少，今儿傍晚让大爷写信说让三爷回来，又说想把二姑娘的婚期提到年前。”

　　　　宋青莼原定的婚期是来年三月。

　　　　看来老太太的身子真是不好了，怕坚持不到三月，耽误宋青莼，因此才说要提前。

　　　　宋青葙顿生愧疚，只听玉娘又道：“武康侯府的二奶奶遣人来看过姑娘。”回春堂的大夫就是她给请的，看过老太太后又给三姑娘诊了脉。否则宋家的人哪会想起三姑娘？

　　　　这话，玉娘却咽在肚子里没说。

　　　　到底是年轻，身体底子好，宋青葙只休养了两天就差不多恢复了。

　　　　下床的第一件事就是到慈安堂。

　　　　林氏不信她，可祖母是亲眼看着她长大的，应该明白她的品性。

　　　　杜妈妈守在门口拦住了她，“真是不巧，老太太才刚喝过药睡下。”

　　　　宋青葙神情一黯，关切地问：“祖母可好些了？”

　　　　“好多了，就是精力不比往日。大夫说，老太太已是风烛残年，至关重要的就是保持个好心情，万不能听到一星半点糟心事，否则气急攻心说不准哪天就……”

　　　　宋青葙垂眸，黯然离开。

　　　　许妈妈进屋对祖母道：“三姑娘总归是一片孝心，进来陪老太太说会话也好。”

　　　　祖母半眯着眼倚在弹墨靠枕上，半晌才道：“我不想见，看到她就想起她娘。”

　　　　许妈妈低声道：“三姑娘是老太太一手教养的，断不会像二奶奶那般……”

　　　　“三姑娘表面老实本分，可心里主意大着呢，你没看她的眼睛，跟付氏一样不安份……她这些年装的累，我装的也累。”祖母叹口气，声音苍老而疲倦，“这辈子我最后悔的就是不该因一时贪念求娶付氏，要不老二也不能去那么早，好好的孙子也不能如此不成器。你说，她怎么气性就那么大，说投湖就投湖……”

　　　　许妈妈陪着叹了会气，伸手扯过石青色锦被搭在老太太身上，悄悄退了出去。

　　　　门外，宋青葙已没了踪影，只有满院的桃树在风中摇曳，洒落一地枯叶。

　　　　许妈妈清楚地记得，四年前，也像今日这般刮着大风，不过那会是春天，桃之夭夭，灼灼其华，满树满地尽是桃花。

　　　　身穿银红色宝瓶纹褙子的付氏纤手指着二爷，气势锐利逼人，“宋行文，你当初怎么说的？你说，我们结成夫妇就要白首同心，一起教养儿女孝敬老人，我们之间不会有别人插足，可现在……你说过的话，都忘了吗？”

　　　　二爷唯唯诺诺地低着头，不说是，也不说不是。

　　　　老太太捧着茶盅轻蔑地笑：“少年夫妻的闺阁戏语，你还真当真了？”转向二爷，声音却骤然拔高，“玉娘怀了老二的骨肉，不让她进门要让她到哪里去？宋家人的血脉岂能流落在外……付氏容不下玉娘容不下孩子，就是犯了七出之罪，你休了她就是。玉娘是我娘家侄女，难道还配不上你？”

　　　　听到祖母的话，付氏笑得前仰后合，发髻上凤钗口中衔着的串珠一摇一荡，衬着她的脸晶莹润泽，明媚鲜艳。她凝神望着二爷，轻声问：“元吉，你是要休了我么？”

　　　　元吉是二爷宋行文的表字。

　　　　二爷畏怯地瞧老太太一眼，摇摇头，“怎么会，我从没想过跟你分开。”

　　　　付氏低头，眼泪像是断了线的珠子扑簌簌地往下掉，却是带着笑，牵他的手，“那我们回房去，不是还约了布庄掌柜说话？”

　　　　二爷脚步顿了顿，视线看向跪在老太太脚前嘤嘤哭泣的窈窕身影，又转回来，长揖到地，“玉娘本是清清白白的女孩子，都是我不好，酒后乱性……传出去我的面子往哪里搁？就是你，你的颜面又岂能好看……你我夫妻这么多年，付溪，看在往日的情分上，你帮我一把……”

　　　　付氏缓缓松手，启唇一笑，“要我怎么帮你，等孩子生下来去母留子还是落了胎堂堂正正让她过门？”

　　　　“去母留子？！”二爷惊得目瞪口呆，“付溪，你向来胸襟宽广仁慈大度，怎会变得如此恶毒？”

　　　　“在你眼里，我是仁慈大度的人么？”付氏仰头看着二爷，腮旁珠泪点点，分外动人。

　　　　二爷不明所以却坚定地点头，“你一向大度，从不像别的女子那样唧唧歪歪胡搅蛮缠。”

　　　　“好，那我便依了你。”付氏笑笑，笑容比桃花更多三分娇艳，“具体事宜你跟娘商量吧，我回去了。”

　　　　“你答应了？”二爷惊喜交集，俊俏的脸上挂着明亮的笑容，是打心眼里高兴。

　　　　付氏点头，“我成全你……我回去了。”

　　　　二爷拉着付氏的手，柔声道：“就知道你最能体谅我，我安排好了很快就去陪你。”

　　　　付氏又笑着看了眼二爷，才转身离去，对于旁边的老太太跟玉娘，却自始至终没放在心上。

　　　　透过薄薄的窗纱，看到付氏婀娜的身影隐在满天飞舞的桃花里，许妈妈心里有种不好的预感，正要追出去，却听“当啷”一声脆响，祖母手拍桌子，带倒了茶盅。

　　　　“就这么个生性嫉妒举止无礼的妇人，你还整天当成宝捧着惯着……宋家的脸都让你丢尽了。”

　　　　二爷尴尬地笑，弯腰扶起玉娘，“你有了身子，别跪太久。”

　　　　玉娘红着脸，半是害羞半是娇怯，声若蚊蚋，“玉娘日后定尽心尽意地服侍二爷与姐姐。”

　　　　许妈妈忙着收拾满地的瓷器碎片，未等擦干地面，有下人急急跑来……二奶奶投湖了。

　　　　付氏是背着善妒的恶名走的。

　　　　二爷跪在付氏的棺椁前三天三夜水米未进，最后晕倒在地。付家大舅兄千里迢迢自济南府赶来时，宋家大爷在书房接待了他。

　　　　两人谈了一个多时辰，大舅兄摔破了一套甜白瓷的茶具，气冲冲地出门，到灵堂待了两刻钟。

　　　　从此付家的人再也没有来过。

　　　　老太太不顾宋二爷的反对，给了娘家嫂子五十两银子算做聘礼，玉娘以姨娘的身份留在宋家。

　　　　宋二爷缠绵病榻近半年多，终于撒手人寰。当天，玉娘小产了，是个男胎，将近八个月，活了不到半个时辰。

　　　　玉娘自小产后就躲进自己的小院里吃斋茹素。

　　　　祖母白发人送黑发人，眼看着二房凋零不堪，将怨气尽数归于付氏，连带着玉娘也不讨喜。

　　　　也是那一年，祖母以宋青葙年满十岁为由，将她从慈安堂搬到桂香院。

　第9章　静波暗涌

　　　　宋青葙自慈安堂出来转身去了柴房，柴房就在厨房旁边，门口挂了把铜锁，一个姓王的婆子专门看守着。

　　　　王婆子见到宋青葙，二话没说就把锁开了。

　　　　宋青葙看到了挤在一起蜷缩在稻草堆里的碧柳、碧桃跟秀橘。

　　　　碧柳脸色还算平静，秀橘双眼肿得老高，跪在地上抱住宋青葙的腿，哭得喘不过气来，“……以为再也见不到姑娘了，那些婆子凶得吓人，拎着木棒二话不说劈头就打，秀橙跑进屋里闩上门，两个婆子一齐撞，撞不开，她们又去找斧子，等把门劈开，秀橙已没气了。”

　　　　碧柳弯腰拉秀橘，“行了，别折腾姑娘，姑娘受不住。”

　　　　秀橘这才注意到宋青葙脸色的苍白，急忙站起来，问道：“姑娘生病了？”

　　　　宋青葙伸手拭去她的泪，“不妨事，已经好了。”又转向碧桃，“你能不能走得动，咱们回桂香院。”

　　　　碧桃抻了把皱巴巴的裙子，拍掉上面沾的稻草，笑道：“开头饿了两天，昨儿二姑娘让人送了饭还有被子来，没冷也没饿，就是睡床睡习惯了，躺在地上硌得慌。”

　　　　宋青葙忍不住笑，笑着笑着眼圈红了。

　　　　不过数日，桂花树的花皆都落尽，叶子也黄了不少。

　　　　秀橘屋里的门仍是坏的，并没人来修。宋青葙就让秀橘跟碧桃挤在一处，碧柳则睡在宋青葙的外间值夜。

　　　　烛光闪烁，宋青葙撩起碧柳的衣袖，嫩白的臂上赫然数道红印，有几处似是破了皮，有深褐色的血污。

　　　　宋青葙一边上药一边数落，“你会拳脚功夫，怎么不就势逃了去，就直愣愣地站着傻等着挨揍，也不知道躲避？”

　　　　碧柳正色道：“我爹临终时嘱咐过让跟着二奶奶，二奶奶不在了，这不还有姑娘。我要真逃就回不来了……我这两下三脚猫把式虽不中用可也不能轻易显露，留着关键时候保命。”

　　　　宋青葙不作声，只用力将药揉得更开更匀。

　　　　碧柳疼得倒抽冷气。

　　　　上完药，碧柳将被褥铺在架子床前，吹熄了蜡烛。

　　　　繁星点点，两人就着暗淡的星光悄声说话。

　　　　碧柳问：“褚先生就是夜里闯进来那人？”

　　　　“不知道，”宋青葙答，“我没见过褚先生，那天来的白衣人我也没看清，他背着月光站着，我瞧不清他的脸，只记得他的声音。”

　　　　“阿全说了，他认识的人有限，那些达官显贵的事情根本打听不到。”碧柳叹气，“姑娘打算怎么办？”

　　　　宋青葙沉吟道：“没什么打算，走一步看一步吧。这次是我大意了，以为放出风去，那人听到消息也就作罢了。早知道，就该求了伯母上门退亲……只是时间太仓促，当年的媒人还在济南府，一时半会赶不来，再说，单是说服伯母也得费尽口舌。”

　　　　碧柳又叹气，“没有天大的理由，别指望大太太退亲。”翻个身，又道：“可惜姑娘费那么多工夫学习经史子集，学习女红烹饪，有那个工夫还不如学两路拳法。”

　　　　宋青葙“扑哧”笑出声，“我哪有你那个本事……艺多不压身，以后穿衣吃饭不用求人，自己动手就行。”

　　　　隔了会，碧柳道：“我刚才清点过，除了那只挂件，姑娘小时候戴的一对金镯子和一支赤金簪子也丢了，定是秀橙一并偷出去卖了。”

　　　　宋青葙思量片刻，问道：“秀橙家里还有什么人？”

　　　　“本来有个哥哥在二院当差，因为赌钱输了不少银子，又喝酒误事，去年春天被赶出去了，现在不知在哪里，一年到头不着家。她嫂子带着孩子住在后街，平常给人缝缝补补赚点零碎钱，秀橙的月钱几乎都给她嫂子了。”碧柳叹道，“秀橙一向伶俐，怎么竟做出这种糊涂事来？害人害己！”

　　　　宋青葙轻叹：“人都死了，说什么也没用了……赶明儿照着挂件画个样子让阿全四处打听打听，有没有人卖这个，被谁买了去？秀橙嫂子那边，你去问问，就照实了说，问问她哥现在哪儿……顺便拿十两银子给她吧。”

　　　　碧柳一一应着。

　　　　————

　　　　连续三日，宋青葙去慈安堂请安都碰了钉子。

　　　　杜妈妈悲悯地笑：“老太太知道姑娘是好孩子，可身子骨实在不利索，不能见人。”

　　　　宋青葙便微笑着点头，离开。

　　　　碧柳陪在旁边不作声，她耳力好，分明听到里面二姑娘宋青莼吃吃的笑声。

　　　　身子骨不利索固然是原因，更多的是，老太太压根不想见她。

　　　　宋青葙心里明镜般透亮，只是老太太不见她，可她却不能不来请安，这是做儿孙的本分，误一天都不行。

　　　　再过几天，青州府那边来信，婚期改在腊月初二。只有两个多月的时间准备，很是紧张，可宋家人却极为欢喜。对方不退亲已是极好的了，出阁的日子早一天晚一天不算什么。

　　　　宋青葙没送首饰，让碧桃送去一匣子徽墨，两刀洒花笺作为贺礼，宋青莼竟然亲自来道谢，“纸的颜色极好，还带着股甜香，是妹妹自己熏的？”

　　　　宋青葙笑道：“夏天时揉了花汁染的，没特地熏香，就是本来的花香，姐姐若喜欢，我这里还有几刀一并拿去，自己用也好，送人也成。”

　　　　碧柳取了纸来，宋青莼不客气地收了，又道：“上次你带的那个蓝底白花的香囊很别致，把花样子借我描一描，我也绣一个。”

　　　　香囊上绣得是风信子，是当初付氏用炭笔画的，宋青葙没见过这种花，可一眼就喜欢上了，照着样子临摹下来当成花样子。

　　　　宋青莼见了大喜，也不用丫鬟，自己取了纸笔俯在炕桌上描。

　　　　宋青葙笑道：“二姐姐要是自己用，花瓣用玫瑰红配着石榴红绣也好看。”

　　　　秋阳透过雕花窗棂斜照下来，屋子里暖意融融。

　　　　宋青莼神情专注，乌黑的长发随意挽了个纂儿，头低着，露出颈后半截白皙的肌肤。

　　　　宋青葙陪在旁边绣前日裁好的帕子。

　　　　碧柳端来两杯茶，屋子里便弥漫起馥郁的香气。

　　　　美好而静谧。

　　　　宋青莼描好，细细地折起来收好，突然就叹了口气，“也不知以后能不能有机会，再这般凑在一起做针线？”

　　　　话听起来如许伤感。

　　　　宋青葙手一抖，针刺破了食指，沁出一滴血，她忙吮掉。再抬头，对上宋青莼的目光，那眸子里有关切有怜悯还有……内疚？

　　　　两人对视片刻，宋青莼走近前，掌心握着个红玛瑙的禁步，“姐妹一场，这个你留着。”

　　　　宋青葙呆住。

　　　　这个禁步是四年前宋青莼生病，林氏特地请潭拓寺的方丈开过光的。

　　　　她推辞不收，宋青莼却很坚持：“据说能保平安清泰……听说要分家，你收着是个念想，万一有难处……当了也能换点银子。”

　　　　要分家？

　　　　宋青葙还不曾听到这种传言。

　　　　事实上，没了秀橙，宋青葙已很少打听外面的消息，当然也不会再有人像以前那样有事没事地跑来桂香院说闲话。

　　　　分家，应该是林氏的主意吧？

　　　　以前林氏管着家中的庶务，付氏跟二爷管着外面的铺子，付氏做生意是把好手，两间铺子供着一大家子吃好喝好还有余钱干点别的，比如宋大爷淘弄点古玩、林氏到寺庙捐点香油，还有给姐儿几个请夫子讲授妇德妇容。

　　　　二爷夫妇先后过世后，因无人打理，铺子的收益一日不如一日。

　　　　宋大爷自幼读圣贤书，视金钱如粪土，下面的几个哥儿也都埋头做学问，没人理会经济庶务。铺子不但不赚钱反而赔了个底儿掉，掌柜月月到家里哭穷，宋大爷不胜其烦，索性连店面带货物一股脑顶了出去，再不受这腌臜气。

　　　　如今，一大家子人都指着宋大爷的俸禄过日子，若不是宋青葙有头富贵亲吊着，林氏早就将二房踢开了。

　　　　现在，郑家已辗转露出退亲的意思，林氏也就没什么可顾忌的了。

　　　　宋青葙挑亮烛芯，摊开一张澄心纸。

　　　　碧柳极有眼色地研好了磨。

　　　　宋青葙却不动笔，盯着跳动的烛光看了半天，低低道：“你说大舅舅会不会来？”

　　　　按理，分家时，娘舅是要上门坐镇的。可付家舅兄四年前已撂下狠话，这辈子再不登宋家的门，而且，他走时，带走了付氏陪嫁的六间店铺两个田庄。

　　　　宋大爷自然不肯，说付氏的陪嫁应留给宋修远跟宋青葙。

　　　　宋青葙年纪小，没人问她的意见，可宋二爷跟宋修远都同意，付氏的陪嫁由付家舅兄代为掌管。

　　　　从情分上，自打付氏去世，付家跟宋家就没了瓜葛。

　　　　舅舅应该不会来了。

　　　　宋青葙犹豫片刻，黯然地将纸笔收了起来，嘱咐碧柳，“明儿让阿全赁处宅院，不用太大，也别离闹市太近，要有合适的，让他跟我说声，先赁三个月。”

　　　　碧柳点点头，又道：“上次姑娘吩咐那事，阿全已去打听了，附近的当铺都说没见到那东西。”

　　　　宋青葙微微一笑，“别只拘在当铺，那些卖古玩珍宝的铺子也一并打听着……事已至此，这事倒不急了，用不着特地办，平常多留点心就行……你拿二十两银子给他，赁房子许是要定钱。”

　　　　碧柳点头应了。

　　　　再过两天，宋家三爷宋楷文带着发妻颜氏及七岁的四少爷进了京。

　第10章　各有算计

　　　　宋三爷约莫三十五六岁，穿着绣黄鹂鸟补子的绿色官服，皮肤微黑，额头眼角挂着细细的皱纹，宋青葙眼尖，发现宋三爷鬓角处已有若干白发。

　　　　想必，他在潍县的日子并不太好过。

　　　　三爷一家进门后先到慈安堂说了会话，颜氏跟四少爷因旅途劳累去歇中觉，宋楷文却不辞