[古言]嫡妻-第41部分

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　　　　顶头的婆婆不用人伺候，管家的妯娌又是软和人，在秦家的日子必定不难过。

　　　　乔静很有些心动。

　　　　可秦钰那话是对乔五娘说的，她总不能跳出去说你不嫁，我嫁。

　　　　抢姐妹亲事的事，她干不来。

　　　　后来，乔静无意中听到送宋青葙出门的婆子在乔大太太面前不住嘴地感叹，说秦夫人好命，嫁个那么体贴的男人，大雪天就在外面等着一动不动。扶秦夫人上车的时候，那股子小心，连她这个老婆子见了也心动。疼老婆的男人她见过，可没见过这么知情知意的。

　　　　乔静听罢，终于下定了决心，当晚跑到乔五娘屋里问：“你想不想嫁给秦钰的三哥？”

　　　　乔五娘听得莫名其妙，随口回答，“不想。”

　　　　乔静就很认真地说：“你不想，我想。我等寻个由头跟我娘提一下，你以后不许反悔跟我抢。”

　　　　乔五娘应了。

　　　　哪知，第二天乔二太太就跟乔五娘说了秦家先前提亲的事，“起初是觉得两家相差太大，从来没打过照面，秦家又是那么个名声，就没应。昨天见到秦夫人才知道不是那么回事，秦夫人的话说得没错，才子人人都爱，可嫁了才子却是苦比乐多。就像你爹……娘考虑了一晚上，觉得这门亲事挺靠谱，想给你定下来。”

　　　　乔五娘一点就透，马上反应过来自己错过了什么。别人家的情况她不知道，自己家的事情，她却清清楚楚。

　　　　爹有才，据说在青楼楚馆传唱度最高的三支曲子，其中之一就是爹填的词。可想而知，爹的才情都用在了什么地方。

　　　　娘的苦处她也看得清楚，管着他们一对亲生的儿女不说，还得操心姨娘们的吃穿。稍有点偏差，就会被扣上“不贤”、“善妒”甚至“恶毒”的帽子。

　　　　爹的才情不但不当饭吃，反而是扎在心头的刺。

　　　　这世间有才的男子不多，可也不算少。科举三年一次，每次能取一两百的进士。可提亲的时候，主动说以后不会纳妾的男子有几个？

　　　　乔五娘颇为意动，可乔静有言在先，她也已经答应了，难道还能转头就反悔？

　　　　男人再好，也比不过姐妹间的情意。

　　　　所以，她只能硬着头皮拒绝。

　　　　乔二太太却不知情，态度很坚决，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，娘已经决定了，就是知会你一声。你下个月满十四，也老大不小了，定亲后，将心思收起来安心绣绣嫁妆，学学理事。”

　　　　乔五娘当然不能让乔二太太去定亲，若乔静知道了，她岂不成了抢姐姐亲事的卑鄙小人，只能跪着请求乔二太太，“娘，我不想嫁到秦家，若是娘非逼着我嫁，那我只能一剪子抹了脖子。”

　　　　乔二太太是个软性子，见闺女哭得泪人一般，又放出那样的狠话，想着强扭的瓜不甜，闺女实在不乐意，就是硬逼着嫁过去，也不见得能过好日子。

　　　　说亲就是想让闺女过得如意，眼下就不如意了，何必呢？

　　　　乔二太太无奈，想遣人给宋青葙回话，可思及昨儿她说得那些掏心窝子的话，颇感觉对不起宋青葙，所以决定亲自上门好好解释清楚。

　　　　没想到到了秦家，一路听到的看到的都极合她的心意。

　　　　秦家给了足够的诚意，秦钧还主动送上门让她相看……乔二太太生了一儿一女，儿子也正在说亲，哪会不知道秦钧的意图。

　　　　秦钧长得鼻直口方，目光清澈，一看就是个实诚孩子。

　　　　宋青葙摇着她的手说，真心想结亲，让她别说死了，再考虑考虑。

　　　　乔二太太本就摇摆不定的心，不知不觉又偏到了秦家这面。

　　　　尤其，秦钧跟五娘还有那档子事。

　　　　倘若，宋青葙当着众人的面把耳坠子拿出来，别说是三媒六礼地娶五娘，就是要纳五娘为妾，她也得咬牙认了。

　　　　一个女子贴身戴的耳坠子被人拿了，腰也被搂了，不嫁给他还能怎样？

　　　　可偏偏又牵连着乔静。

　　　　抢姐妹的亲事，也是大忌，说出去被人指点一辈子，就是得偿所愿地嫁到婆家也抬不起头来。

　　　　姐姐抢妹妹的还好点，怎么也是姐姐的年纪大，有好亲事应该先紧着姐姐。

　　　　妹妹抢姐姐的，根本就是天理不容。

　　　　乔二太太听了，寻思会，看到桌上的点心匣子，叹道：“我去找你大伯母说说。”

　　　　“别，”乔五娘跪着过去抱住二太太的腿，“娘，别跟大伯母说，这是我跟三姐姐私下说的体己话，说出去就是往三姐姐背后捅刀子，大伯母指定罚三姐姐，三姐姐怕不要恨死我。娘，是我没有福气……”

　　　　乔二太太左右为难。

　　　　乔家大房在东院，二房在西院，两兄弟处得挺好。乔大太太跟二太太两妯娌也合得来说得上话。

　　　　大太太脾气刚硬，管教子女严，从不当面议论子女的亲事，更不许子女私下谈论这些。二太太则脾气软，子女犯了错，只要陪个不是说句软和话也就过去了。

　　　　十四五岁的女孩子，正是情窦初开，对亲事好奇的年纪，难免会凑在一起谈论，只要不传出去，谁也没法挑不是。

　　　　可大太太要知道了这两姐妹私下就定了嫁人不嫁人的事，乔静一顿板子是逃不掉的，嫁到秦家就更别指望了。

　　　　而且，大房跟二房间未免就生出嫌隙，更是得不偿失。

　　　　乔二太太思量半天，对跪在地上的五娘道：“起来吧，以后长个心眼，别再乱说话，耳坠子也收好了……这档子事就烂在心里吧，咱们跟秦家没缘分……”说出口，就觉得浑身的力气都散了一般，心灰意冷。强撑着，拎着点心盒子，仍是往外走。

　　　　乔五娘战战兢兢地问：“娘，你去哪里？”

　　　　“秦夫人给你大伯母捎的点心，我送过去。”乔二太太回过身，看了眼哭的两眼红肿的五娘，摇了摇头。

　　　　乔五娘盯着桌上那只绿松石耳坠子，眼泪不受控制地哗哗落下。

　　　　————

　　　　宋青葙中午吃多了酒，又想了半天事，便觉得脑门突突地跳，胀得难受，遂脱了鞋爬到炕上，倚在靠枕上闭目养神。

　　　　没过一会，秦镇兴冲冲地进来，“怎么样，乔二太太见到三弟说什么了？”

　　　　宋青葙强打着精神笑道：“自然什么都没说，还能当着我的面评头论足？就是有话，也得回去跟身边人商量。”

　　　　秦镇看出她脸色不好，顾不得乔二太太，忙靠过去问：“脸色这么难看，哪里不舒服？”

　　　　“没事，就是脑子发胀，许是贪杯喝多了。”宋青葙应道。

　　　　秦镇伸手试试她的脑门，不热，稍微放了点心，道：“我去请娘来给你把把脉。”

　　　　宋青葙急忙拉住他，“不用，我躺会就好。”

　　　　秦镇又道：“你渴不渴，我给你倒杯热茶？”

　　　　“我不渴。”宋青葙笑着摇头，突然娇声道，“世子爷上来说会话吧？”

　　　　秦镇脱鞋上炕，扯了条毯子替她盖上，手指沿着她头部的穴位，轻轻地捋着按下去。

　　　　宋青葙双目微阖，感觉他的按压，胀痛似乎渐低了不少，精神也恢复起来，遂问：“世子爷怎么想起送坛酒进来？”

　　　　“是林蒙的主意，”秦镇手下未停，一边按着一边道，“他说乔太太难得来一次，应该让三弟给人相看相看。一来三弟长得相貌端正，不怕相看，二来，不管成不成，咱们的诚意得拿出来……酒可是我掏银子买的，回头得让三弟还我。”

　　　　宋青葙轻笑一声，“就知道世子爷想不到这点。”沉默会，坐直身子，看着秦镇道，“世子爷，我怕三弟这事让我给办砸了。”

　　　　秦镇低声问：“乔太太没答应？”

　　　　“嗯。”宋青葙心烦意乱地应了声，“我猜出了点缘由，可不能确定。我想这几天抽空再去趟乔府，讨个准话儿。”

　　　　秦镇犹豫片刻，“姻缘天定，实在不行就算了。”

　　　　宋青葙捉住秦镇的手，一根根手指掰开，将自己的手指嵌进去，交握住，问道：“假如世子爷是三弟，会不会算了？”

　　　　秦镇急道：“自然不会，我看中的人，就是……”后半句无声地湮没在宋青葙的红唇中。

　　　　好半天，宋青葙松开他，笑盈盈地问：“那世子爷觉得三弟轻易就算了？”

　　　　秦镇叹气，将她搂在怀里，再度俯首，贴着她的耳边低语，“我怕你累着……进了腊月事更多，我想三弟这边先放放，等闲下来再说。”

　　　　宋青葙侧过头，双手环着秦镇的后颈，一点一点啄他的唇，“夜长梦多，我去趟乔府打听打听怎么回事，心里有了对策，然后再慢慢计较。”

　　　　秦镇被她吻得绮念荡漾，箍住她使劲亲了个够才松开，“先让你歇会，等夜里，看我怎么对付你……”

　　　　宋青葙抿着嘴，双眼亮晶晶地看着他笑。

　第81章　白家胡同

　　　　宋青葙说到做到；将家里杂七杂八的事情处理好，又去了乔尚书府。

　　　　乔二太太很是感慨，忙不迭地把她让到炕上，亲自斟了茶水；“大冷的天又让你跑一趟。”

　　　　宋青葙寒暄几句；就说了来意，“二太太一天不给我答复；我心里就不踏实。不瞒二太太；我家三弟以前从没说过亲，我也从来没给人保过媒，这是头一遭；且盼着能有个开门红。”

　　　　通过这几次接触；尤其上次宋青葙将耳坠子不言不语地还回来，乔二太太很信任她，觉得她可靠实在，遂不隐瞒，将乔静跟五娘私下的话说了遍，“……说起来这事也怨我，当初杨夫人来提亲，我寻思着不能成，就没说给大嫂听。早知道，早告诉大嫂一声，乔静就不会生出什么心思来，就是有这个念头，大嫂也不会动心……眼下，听说大嫂正找人抽空给你递话。”

　　　　宋青葙本就猜出了几分，听到这个情况，倒不觉得意外，只是感到无奈。

　　　　这也是没法子的事。

　　　　乔二太太做得合情合理，但凡提亲的人家，没有七八成把握都不会宣扬出去，否则就会被好事之徒拿来大做文章。

　　　　比如，会说谁家的儿子，求了十八家亲事都没成；又说谁家的女儿，竟然连谁谁的儿子那种人都上门求亲。

　　　　宋青葙听大舅母说过，济南府有个无赖，求娶一户姓王的好人家的女儿，王家自然不答应，将媒人赶了出去。媒人怀恨在心，四处宣扬无赖到王家提亲之事。别人一听，连无赖都去提亲，自然不肯把自己降到无赖那种水平，同求一家闺女。所以王家的闺女直到十*岁都没嫁出去，后来托远亲说媒在偏院村子里嫁了个鳏夫。

　　　　所以，这种事情传来传去，无论对男方还是女方，都有害无利。

　　　　至于乔静与五娘以及秦钰她们私下说的话，守旧的人定会叱责她们不守规矩，可过来人都知道，谈论说亲嫁人这种事，她们年轻的时候也做过。

　　　　只能说是天意吧，秦家跟乔家没缘分。

　　　　秦钧肯定不会改变心意另娶乔静，而乔五又不可能答应秦钧，这是个死局，除非——等！

　　　　等上一两年，乔静另外嫁了人。

　　　　假如秦钧跟乔五仍是男未娶女未嫁，或许还有机会。

　　　　一番话说下来，两人都有点心灰意冷意兴阑珊，宋青葙便道：“我去瞧瞧五娘吧？”

　　　　乔二太太便打发婆子领她到了乔五娘那里。

　　　　也说不出到底为什么，乔五娘一见到宋青葙就红了眼圈。

　　　　婆子很机敏，忙领着屋里伺候的丫鬟退到门外。

　　　　宋青葙就拉着五娘的手，问：“你还好吧？”

　　　　乔五娘不敢哭出声，眼泪噼里啪啦地往下掉，一个劲摇头。

　　　　宋青葙小心地问：“五娘，你是愿意的，是吗？”

　　　　乔五娘呜咽出声，又连忙用帕子捂在嘴边，仍是不说话。

　　　　宋青葙轻轻拍着她的背，由着她哭，从梨花带雨哭到肝肠寸断风云变色，直等她哭够了，才摸到净房去，绞了条冷水帕子来。

　　　　乔五娘擦了擦脸，低声道：“我不知道是不是愿意，就是听说不可能、没有缘分了，心里难受得要命，又没法跟人说，连我娘也不能。三娘，你说是真的没法子了吗？”

　　　　她的双眸清澈似山间小溪，带着氤氲雾气，脸庞干净如雪后晴空，不沾半点尘埃，耳垂上坠着长长的赤金耳坠，镶着青金石，在腮边摇摇荡荡，极为好看。

　　　　她跟宋青葙有同样的爱好，都喜欢细细长长的耳坠子。

　　　　宋青葙顿生怜惜之情，斟酌着说：“很难，除非乔静找到更好的归宿，否则她总会有心结……或者你就想开点，不必在乎她怎么想，那么等她出阁后，假如你们真的有缘分，或许还有机会。”

　　　　乔五娘沉默会，轻声地说：“我希望三姐姐能够嫁个比你们家还好的人家，这样她就能抛开心结了。”

　　　　宋青葙听出她话里的意思，心里感慨了下。

　　　　又坐了片刻，宋青葙告辞，乔五娘送她回到乔二太太处。

　　　　宋青葙又向乔二太太辞行，仍由婆子领着出二门。

　　　　走出一会，宋青葙不经意地回头，瞧见乔五娘亭亭玉立地站在竹桥上，脸上挂着浅浅的微笑，月白色的裙裾被风扬起，就像山谷里静默开放的百合花，浑身散发着难以描画的风致。

　　　　出了乔府，迎面见到秦镇仍等在上次的地方，宋青葙快步走过去，问：“什么时候来的？等了很久？”

　　　　“刚到，估摸着你该出来了才到的，”秦镇帮她系好斗篷上的帽子，问道，“要不要从白家胡同那边拐一下？”

　　　　“那边有什么新鲜事？”宋青葙疑惑地问。

　　　　秦镇平静地说：“刚才经过时，那边正发嫁妆？”

　　　　发嫁妆？

　　　　宋青葙很快意识到是宋青艾的嫁妆，记得钟琳曾说过，宋青艾的婚期在腊月，而明天就是腊月初二。

　　　　宋青葙犹豫片刻，“去看看也好。”

　　　　秦镇将她扶上马车，扬声对车夫说了声。

　　　　车夫甩了甩马鞭，驾车往白家胡同赶去。

　　　　赶到白家胡同，刚好最后一抬嫁妆出门。

　　　　宋青葙没下车，坐在车里将轿帘掀开一道缝。

　　　　碧柳对于宋青艾的嫁妆也极好奇，凑到跟前歪着脖子往外瞧，一边念叨，“抬嫁妆的人怎么长得跟歪瓜裂枣似的，一个眼歪一个嘴斜，就不能找个稍微周正点的？

　　　　“衣服肯定是以前的旧衣服，滚的红边都磨出毛了，一套衣服顶多三四百文，四姑娘都是要嫁到伯爵府了，大太太连这点钱都不舍得掏，你说就是做上一百套也才三四十两银子，看着多体面。

　　　　“最后几抬不是应该放银票还有包着红绸的砖头吗？怎么还是杨木箱子，大太太不会一间铺子都没陪送吧？”

　　　　宋青葙原本就看得仔仔细细，再加上碧柳的解说，不由叹口气。

　　　　一块红绸砖表示陪嫁了一百亩地或者一间铺子，或者一处宅院。

　　　　记得二姐姐出嫁时，最后一抬的箱子上是放着两块红绸砖，陪嫁了两百亩田地，京都附近一亩良田差不多二十两银子，薄田也得十二三两。二姐姐的两百亩田位于青州，青州田价比京都便宜，合计起来也差不多三千两银子。

　　　　而且，秋绫说过，二姐姐的嫁妆很实在，两个人抬着都吃力。

　　　　可现在，两人抬着还健步如飞，明显里面东西的分量不太足。

　　　　宋青艾是要嫁到顺义伯家，嫁妆还这么寒酸，看来宋家真是不如以前了。

　　　　顺义伯府规矩大，下人们又都看惯眉高眼低的，宋青艾的陪嫁里既没有田庄又没有铺面，估计陪嫁的银子也多不到哪里去，以后恐怕连打赏下人的钱都掏不起。

　　　　只是想想，宋青葙就替宋青艾发愁。

　　　　众人都聚在宋家大门不远处议论着嫁妆的多寡，谁也没注意，有个身穿赭色长衫的男子提着个药箱，从角门进了宋家。

　　　　袁郎中熟门熟路地走到慈安堂，给老太太孙氏把了把脉，不虞地说：“早半年，我就说过，老太太已是风烛残年，经不起事儿，你们怎么就是不放在心上？”

　　　　林氏紧张地问：“老太太到底怎么样了，什么时候才能醒？好歹也得熬过艾姐儿回门，至少明天得平平安安地。”

　　　　袁郎中不慌不忙地取出金针，“扎两针试试，要能醒最好不过，要是不能……就准备后事吧。”

　　　　林氏叫道：“这怎么行？明儿艾姐儿出阁，喜事可不能办成丧事。”

　　　　宋大老爷回头劈手给了她一个大嘴巴子，“别在这儿满嘴胡吣，要不是你办的好事，哪能将娘气晕过去。娘要是有个三长两短，我立刻写休书休了你。”

　　　　当着众人的面捱了一巴掌，林氏又羞又窘，面皮涨得通红，分辨道：“我还不是为了你，为了宁哥儿还有这个家。”

　　　　宋大老爷手一挥，不耐烦地说：“一边待着去，净在这儿丢人现眼！”

　　　　林氏捂着脸颊灰溜溜地退到西次间。

　　　　杜妈妈正在整理老太太方才读的经书，看到林氏进来，冷冷地瞪了她一眼。

　　　　自打去年秋天，老太太的身子就一日不如一日，但她素来刚硬，为了儿孙仍是强撑着活。她活一天，大老爷跟三老爷的官职就在一天，全家也就有个依托。

　　　　林氏瞒着老太太给宋青艾定了郑家，要瞒也就死瞒到底就是，反正老太太足不出户，也没精神搭理儿孙们的请安，一年到头见不了几次。

　　　　可抬嫁妆时，林氏偏偏带着宋青艾来了，说给宋青艾定了亲事，今儿发嫁妆，明儿出阁。

　　　　老太太平静地问：“定了哪家的孩子？”

　　　　林氏得意地说：“就是顺义伯郑家，人家可是三聘六礼地娶艾姐儿过去当正室。”

　　　　老太太立刻变了脸色，手点着林氏，身子筛糠似的抖个不停，“你，宋家就毁在你……”话音未落，一头栽到炕上。

　　　　林氏吓得慌了手脚，挓挲着两手满地转圈。

　　　　杜妈妈上前一边猛掐老太太的人中，一边让呆若木鸡的宋青艾去请郎中。

　　　　老太太醒过片刻，看着林氏说了个“滚”，又晕倒了。

　　　　林氏委屈得要命，她这一颗心可全是为了宋家。

　　　　攀上郑家这门亲，大老爷升迁就有了指望，儿子宋宁远下场就有了人照应，而且宋青艾若是得了诰封，宋家也跟着风光。

　　　　老太太怎么就想不透这节，非得跟自己较劲呢？

　　　　与此同时，宋青艾在自己屋里也默默地对着西天拜了三拜。

　　　　她对老太太并没有多深厚的感情，可此时此刻，她比谁都渴望老太太能熬过明儿一天，一天就行。否则，她就得按娶荒亲嫁过去，嫁妆已经发完了，荒亲不荒亲的没多大区别，可说出去太难听，保不准，郑家还以为她命硬。

　　　　她发誓要在郑家混得风生水起，让宋青葙瞧瞧，她宋青艾半点不比她差，她不是有个世子夫人的诰封么，她迟早也会有……

　第82章　千头万绪

　　　　宋青葙斜靠在靠枕上；神情萎顿；目光呆呆地盯着糊了高丽纸的窗棂。

　　　　自从她回到望海堂，就这般神思不属，已有小半个时辰了。

　　　　秦镇默默地倒了杯茶；尝了尝不算烫；塞进她手里。

　　　　宋青葙本能地举杯便喝，将茶盅还给他的时候，疲倦地笑了笑；问道：“世子爷；去年的腊八粥，是府里大厨房熬的还是各人自己熬？”

　　　　秦镇想了想；“记得好像喝过腊八粥；至于从哪里来的，没问过。”俯身瞧瞧她的脸色，心疼地说，“别管这些琐事了，大厨房不做，他们自己也会备着。你躺着歇会，我让人灌个汤婆子给你捂着。”

　　　　“我不累，”宋青葙摇摇头，“就是浑身难受，提不起精神来。”

　　　　秦镇有些明白，抓起她的手，合在自己掌心里，用力攥了下，劝慰道：“白家胡同已经与你没有干系，不值得再为他们费神，想开点，你不是还有我，把心思都放在我身上便是。”

　　　　听着他拙劣的安慰，宋青葙不禁微笑，借着他的手劲偎到他胸前，低声道：“不是为这个，是为着乔五娘。这孩子，傻得让人心疼，难怪三弟一眼就瞧上他。你们秦家人别的地方不怎么样，选媳妇的眼光倒是一等一的好。”

　　　　秦镇闻言，笑道：“阿青是夸我呢还是损我呢，亦或是在夸自己？”

　　　　宋青葙娇声道：“两人一起夸不行吗？世子爷眼光好，我是人好。”

　　　　秦镇大笑，笑罢，低头瞧着宋青葙，“阿青对自己的评价如此客观，单是这份气度，就让人刮目相看。”

　　　　宋青葙听出他话里有话，抬手连接在他腕间掐了好几下。

　　　　过了片刻，幽幽地长呼一口气，叹道：“世子爷跟三弟说声吧，一时半会儿不会有结果。这事我办得不好，太大意了，先前想得简单，以为足有八成成算，没想到办成这样，反倒耽误了三弟……世子爷替我跟三弟赔个不是。”

　　　　“别这样想，”秦镇阻止她，“我知道你尽心尽力了，三弟也只有感激你的份儿。我去找三弟谈谈，你别胡思乱想，静下心好好歇会……我回来陪你吃晚饭。”

　　　　不大一会，秦钧跟在秦镇身后走了进来，对着宋青葙就是一揖，“秦钧让嫂子费心，嫂子受我一拜。”

　　　　宋青葙急