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云泥记-第148部分
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云罗一连串的发问，让向来爽快的云锦烟一下子忸怩起来。
这倒是新鲜。云罗顿时嗅出不寻常来，盯着她的眼睛不说话。
云锦烟的脸涨得通红。过了半晌才结结巴巴道：“大姐姐，是，是买的……沈大人介绍的……价钱很公道。”
这么什么情况？
云罗想起自己当时起了撮合云锦烟和沈莳之的心思曾找过云锦烟探口风，可是当时云锦烟的表情犹在眼前，那是种……反对、抗拒的表情。
可再看如今眼前那张红扑扑的脸孔，若说没点什么，她还真不相信。
云罗意味深长地“哦”了一声，臊得云锦烟不好意思地埋头。
“大姐姐，我，我，我……”她吱吱唔唔了半天都没敢说出自己的心里话。
云罗是经历过情事的人，如何不明白那眼角含情的模样代表着什么，也不点破她，只是笑盈盈地劝她喝茶等着她自己倾诉。
“沈大人，他，他其实是个古道热肠的人……”云锦烟捧着茶杯小声地陈述，眼睛都不敢抬一下，“并没有外人想象中的冷漠，我，我，我……这段日子以来，袁老三的那帮手下不敢在府里乱来，多亏有他的帮忙。否则，袁老三哪里肯宽限这么些日子给我们凑银子？还有就是……卖宅子时，也是他介绍的对家，价钱……很公道，没有刻意压低我们的价。我心里明白，不是对方厚道，而是看在沈大人的面子上，不能驳了情面罢了。”
云锦烟想起这段日子以来碰到的沟沟坎坎，言谈间难掩讥讽。
云罗听罢，便有了几分“乐见其成”的期待。
若云锦烟真能嫁给沈莳之，对于她而言也不失为一个比较好的归宿。当然，前提是沈莳之也是奔着好好和她过日子的前提去，否则，也如当年对待周惜若那般，云锦烟还不如不嫁。
不过，如今的云锦烟家里也不剩什么，若沈莳之肯娶她，应该是真心实意的。
就是不知道两人是否有这个缘份。
“嗯，听你这么说，我便知道自己已经打定主意了。”想了想，云罗便握着云锦烟的手正色道，“日子都是人过出来的，人心换人心，我相信老天是睁着眼睛的，不会辜负你的付出。”说到这些，见云锦烟赞同地点头，她便继续道，“你向来是个有主意的，我也曾跟你提出沈大人是个不错的归宿，若你果真想好了，那便大胆去做吧，我肯定支持你。”
闻言，云锦烟便双颊酡红地反握住云罗的手，激动道：“大姐姐，我想好了。”她郑重其事道，“就是，大姐姐你应该知道他的心思，他对我们家里的事情如此上心，你……”
剩下的话她没说下去，只是静静地望过来。
云罗十分诧异。
云锦烟话里的意思分明是暗示她知道沈莳之心有所属，她顿时忍住心底的涟漪面色不露道：“哦？妹妹的意思是……”
“姐姐，我知道他是因为你。”云锦烟直视云罗，干脆道。
云罗重新审视云锦烟一番，突然惊觉，云锦烟来找她的目的难道是……
“那你介意吗？”云罗直勾勾地看着她。
云锦烟的眸子似飘起一阵薄雾，岚光山色。
“单凭他把姐姐放在心底最深处默默地付出这一点，我就觉得不愿错过。”云锦烟肯定地抬头，眼神坚决。
如此炽热，云罗被她释放出来的情绪震惊道，本来想确认的话语就这样咽了下去。
云锦烟是个不简单的女人，她在做任何事情之前早就想清楚利弊，自己又何需去多言呢？
“那拭目以待。希望你得偿所愿。”千言万语汇成一句祝福。
两人相视而笑。
☆、第423节 贵客
正当丹桂飘香之时，新央迎来了两位贵客。
当端坐在县衙里同蒋太太喝茶的许太太突然接到姚妈妈递过来的帖子，漫不经心地打开大红洒金的帖子，目光扫过，当场就变了脸色。
她一下子站了起来，朝着姚妈妈急声问道：“递帖子的人呢？如今在哪里？赶紧迎进来，不对，不对……去请人开了正厅的大门，把客人迎到正厅去，还有，赶紧派个人去给大人报讯，就说临安按察使范大人的夫人到访。”
临安按察使范大人的夫人？
那可是二品大员的家眷啊。
姚妈妈一听傻眼了，忙不迭地点头，得了许太太的吩咐就赶紧转身出去招小丫鬟各行其事，刚到廊下交代了几句，就听见屋里许太太高声地叫她，她又急急忙忙地跑回屋子里，看见许太太坐在梳妆台前对她道“我要亲自去迎人”，她就立即喊了两个小丫鬟进来帮忙。
“太太，你是要更衣吧？老身为你挑件颜色鲜亮的？”姚妈妈连忙跑到衣橱那边打开柜门，露出一溜排的衣裙。
从震撼中回过神来的蒋太太眼珠子滴溜溜转了一圈，赶紧凑到许太太身后，从小丫鬟的手里抢过梳子，娴熟地为许太太规整起发髻来，一边忙碌一边道：“太太，我来帮你梳吧。”
镜中的许太太迟疑了一下，可瞥见蒋太太殷勤的面孔，最后点了头。
一会儿的功夫，许太太就换了身绛红色仙草纹的褙子，下面系着紫色八幅湘裙，头上戴着金步摇。通身气派，隆重而华贵，由姚妈妈搀扶着快步走出了屋子。
等她赶到垂花门时，两顶轿子正慢悠悠地停下来。
旁边跟着的两个青衣奴仆上前掀开了帘子，扶出两个人来。
许太太推开了姚妈妈的手，笑着快步迎上去为首的那个女子。
“这位可是范夫人？”许太太上前行礼，不由打量起眼前的人来——
为首的女子大约二十五六岁。上身宝蓝色连理枝褙子。下身正红色绣祥云八幅湘裙，一张雪白瓜子脸，弯弯柳叶眉。大大凤眼，称着满身的锦绣富贵，真真一个大美人。
身后还跟着一个女子，年约十六七岁。穿着藕荷色梅花吐蕊褙子，系着嫩黄色绣澜边综裙。鹅蛋脸，柳叶眉，樱桃小嘴，一双眼睛如宝石般灵动。格外熠熠生辉，放在整张脸上，显得其他都黯然失色。
见许太太行礼。为首的范夫人踏出了半步赶紧去搀扶她，笑着谦逊道：“正是范府林氏。实在不好意思，冒昧到访，打搅太太了。”
态度和蔼，言辞谦逊，着实可亲。
惹得许太太受宠若惊，连连表示欢迎，然后把人迎进了正厅。
坐定后，许太太就指着范夫人朱氏旁边的女子问道：“这位……不知是哪位家眷？瞧着面生的很。”
朱氏就笑着侧首看了眼身后的那位美貌女子，扬眉道：“她呀，是我的外甥女，姓薛，家中的独女，我们都唤她玉娘，自小出身在京城，从来没有离开过家门半步，这次为了替她祖母祈福，特意去普陀山进香，回程时就到我这个姨母这边来探望。”
薛玉娘，来自京城？
许太太不由多看了她两眼。
京城里姓薛的世家不多，不知道是哪家的闺秀。收回目光时，许太太心念一动。
可她马上又把注意力放到了这位范三夫人身上。
她可没忘记这位范三夫人的夫婿是被押解进京的狄知府的表兄，如今这样登门拜访，肯定是无事不登三宝殿。
她打起十二分的精神同范三夫人说话：“夫人一直在临安，于情于理我应该去府上登门拜访，只是我婆母体恤相公一人，特意嘱咐我追随相公在任上照料生活起居，所以，到如今都没有回过临安正式拜见夫人，实在是失礼之至。”
范三夫人林氏闻言微微一笑，毫不介怀道：“太太这话说得太过客气了。这新央与临安说远不远，可说近也不近，回一趟临安也是要好几天的脚程，实在不方便。我从前曾见过府上几房的诸位太太，一直听他们提起太太你，说你贤惠能干，倒是一直好奇的很，今日可算是见着了。”
说完，林氏笑盈盈地望着许太太。
许太太闻言顿时脸颊发烫。
对方的话虽然客气推崇，可仔细一辨却能听出她托大之意，怎么许家其他的几位女眷都去拜见过林氏了，独独缺了她？
许太太权当听不懂，端起茶壶为林氏续茶，算是揭过这个话题。
林氏何等人物，自然不会同许太太在这种话题上计较，她似是才发现屋子里一排座位上最末端坐的蒋太太，目光流转，问道：“不知这位太太是？”
许太太自然为她引荐，介绍说是新央蒋家的太太，家中做何营生云云。
她本来是草草带过的，毕竟蒋家只是商户，在他们这些人面前严格说来连站的地方都没有，若不是因为今天范三夫人突然到访，而蒋太太正好在场，她又不能明着赶人所以才让她一起跟了过来，否则是无论如何也不会让她和范三夫人打照面的。
却没想到范三夫人一听说是蒋家的太太，双目发亮，居然和蔼可亲地垂询起蒋太太来，问了些家中的情况，子女都有几个，多大的岁数，有无许配人家……
事无巨细。
蒋太太受宠若惊之余，当然一一道来。
许太太则是在旁边暗暗吃惊，目光流转间就瞥见范三夫人的外甥女正目不转睛地打量着蒋太太，似乎她脸上有什么稀奇的东西吸引了她的注意力。
不过一个半老的徐娘，又不是大富大贵人家出身，怎么就得了薛小姐的眼球？
许太太的心里不停地敲着鼓，总觉得范三夫人莫名其妙地出现是有备而来。
正在猜测时，突然听见范三夫人对众人道：“……我家二姐嫁进了京城朱家，生了一子二女，如今我那外甥啊可不得了，高中进士，光耀门楣。前段时间被朝廷点了庶吉士，如今在六部观政……”
☆、第424节 盈门
许太太和蒋太太闻言，两耳轰鸣，只有“隆隆”声在心头碾压而过。
范三夫人口中的外甥……应该说的就是朱茂芳吧？
居然就是朱茂芳。
两人面面相觑，就听见范三夫人笑着看向许太太，道：“对了，我那外甥前段时间还来了新央游历，听说还到府上来叨扰了，没有给你们惹什么麻烦吧？”
许太太脸色一紧，旋即就笑得得体道：“哪里哪里，我们全然不知道原来朱公子居然是夫人的外甥，真是怠慢怠慢了。”说完，就瞥了眼蒋太太，示意她别乱说话。
本来听到来人是朱茂芳姨母的蒋太太一下子血液都冲到了脑门里，激动地以为朱家的婚事有眉目了，喜形于色地差点就要奔过去和范三夫人握手，幸好许太太用眼神及时制止了她，她立即冷静下来。
朱家到如今都没有对婚事有任何答复，留下的那个老家人总是推三阻四地不肯打照面，就算勉强见了面也是说不出个所以然来。
其实，对于这桩婚事，她和蒋立通已经灰心失望了。
她甚至已经劝过自己老爷，让他早下决断，要么把蒋芝霞送到京城朱家去，要么就是把蒋芝霞许给城东的那个酒楼老板，对方肯出五千两彩礼，这样的好事可是“过了这村可就没这店”了。
眼看着老爷有些心动，可是不知道那个蒋芝霞私下同老爷说了什么，愣是让老爷又坚决起来，说要等朱家的人给回应，甚至还让她三不五时地到县衙来找许太太，也不提朱家的事情。就是时不时地露面陪许太太说说话。她向来会察言观色，看到老爷交代她时，双掌握成拳，她就知道，这个时候还是乖乖听话什么都不用说，否则就是会遭到老爷一顿臭骂。果不其然，她管住了自己。却没管住女儿。女儿没忍住，跳出来骂自己的庶妹狐媚手段勾引了男人不说还魅惑自己父亲，这话可好。招来了老爷一顿发火，当场就发落了女儿，责令她闭门思过，抄完一百遍女诫才能露面。她当下就拉着女儿劝回了自己内室。又安抚了老爷一番，才算让风波平息。
于是乎。她自然每天都来许太太点卯。
稀奇的是，许太太居然也不烦她，也没有端着从前那种疏离冷淡、高高在上的知县太太架子，对她倒是亲昵起来。让她心底就有了种模糊的猜测——也许，蒋芝霞嫁进的朱家的事情或许能成。
这样的信念一直撑到今天，一切的平衡却被范三夫人、朱茂芳嫡亲姨母的出现而打破。
蒋太太当下耐着性子等许太太同范三夫人寒暄。
“夫人说笑了。朱公子，哦。不，如今该称呼朱大人了，他是何等人物，旁人请都请不到，又何来叨扰之说呢？”许太太嘴上说着话，心底却是不停地盘算着范三夫人的目的。
朱家肯定是知道蒋芝霞的事情了，他们到底是同意还是不同意呢？
她真想撒手不管蒋家的事情，可许大人一再嘱咐她，让她务必要把这件事情妥善解决，搞得她如今陷在里面不胜烦扰。
“瞧太太你说的，赞誉了。”范三夫人扬起一抹笑，朝旁边的蒋太太若有所思道，“我这位二姐啊，总共就生了这么一个宝贝儿子，打小就宝贝的紧，又加上这孩子出生时百花齐放，天带异像，府里的老太太那是一个喜欢啊……这孩子也争气，年纪轻轻就考取功名，羡煞了不知多少人……”
范三夫人轻轻柔柔地说着朱茂芳的一些事，落进今天蒋太太耳朵里，却觉得浑身燥热，那道似有似无的目光如芒在背。
她的言下之意分明是暗示他们蒋家配不上朱茂芳。
蒋太太的脸又红又白，如坐针毡般地不安。
“朱公子是人中翘楚，朱夫人养到这样的儿子真是好福气……”许太太在一旁顺着范三夫人的话奉承。
范三夫人一边听一边微笑，待许太太说完后，道：“我今日冒昧到访，想必许太太也十分意外吧？”许太太连说“不敢”，范三夫人也不以为然，接着道，“实在是因为我受了二姐嘱托，特意来拜访蒋太太。却没想到世上无巧不成书，居然有这样的巧合，才到许太太这边就碰上了蒋太太。”
范三夫人说完，目光就落在了脸色苍白的蒋太太处。
来见她？
见她做什么？指着她的鼻子骂她教女不善吗？
还是责怪她没有约束好子女？
蒋太太闻言，袖下的手掌微微一颤，人也不自主地站了起来。
范三夫人赶紧朝着她招手道：“蒋太太这是干什么？赶紧坐下，坐下……不用拘谨，不用拘谨。”
蒋太太就不由自主地坐了下去，后背上湿漉漉的。
“听说蒋太太养了一双漂亮的姐妹花，温柔贤惠、聪明伶俐，这不，我二姐就嘱托我来瞧瞧。”范三夫人将蒋太太的情状都收入眼中，不动神色地宣布自己此行的目的。
果真是为了蒋芝霞而来。
蒋太太的鼻尖忍不住沁出汗珠，所谓的姐妹花，其实就只差没明白说蒋芝霞了。
那个不要脸的狐狸精，鬼迷了心窍，想攀高枝居然把朱家这样的人家给引到了头上，她也不掂量掂量自己有几斤几两重，居然敢做那样的春秋大梦。
蒋太太在心底把自己的庶女蒋芝霞咒骂了千百遍，可嘴上还得和范三夫人谦逊着说场面话。
范三夫人摆了摆手，便不再同她说话，侧首对许太太道：“许太太，我也就不同你客气了，我可要在你这边逗留个几天，不知道你有没有时间陪我到处看看啊？”
这话说的，许太太哪里会说个“不”字，自然忙不迭地点头说有空有空，她这样的贵客求之不得之类的话。
说了几句后，范三夫人立即就提出了告辞，许太太自然极力挽留她在府里做客，范三夫人便迟疑地表示自己打算住驿站，许太太一听，当即就不肯放他们走了，立即忙碌地吩咐姚妈妈收拾房间。
范三夫人满口答应，居然就留了下来。
☆、第425节 一面
待范三夫人到来的消息传到云罗耳朵里时，已经是当天傍晚时分。
姚妈妈心急火燎地站在她对面，等着她的反应，却发现云罗如泥塑的菩萨，半天都没动静。
“云小姐，范三夫人提到了您，说她家老夫人在苏州时曾得你陪伴，太太估摸着夫人的意思是想见你，所以就立即派老身来告诉小姐一声……”姚妈妈小声地把许太太交代她的话复述了一遍。
云罗搁下了手里修剪花木的剪刀，抿了抿嘴角，对姚妈妈笑道：“没想到是按察使夫人到了新央，我们理应去拜见。妈妈回去后代我向太太表达感激之意，若没她通知我，我还蒙在鼓里呢。”说着，就示意红缨拿了一点碎银子塞到了姚妈妈的手里，见她推了几下就纳入袖中，便道，“你且回去，禀报太太，就说今天想来夫人们舟车劳顿，疲乏了，待他们歇息了一晚，明日我便登门拜访。”
“是，是，是。”闻言，姚妈妈如释重负地笑出来，喜滋滋地行礼告辞。
姚妈妈的紧张一丝不差地落进了云罗的眼里，她便笑着对临走的她说道：“同太太说，我想吃府上的鱼羊锅了，不知道太太肯不肯让我解馋。”
“瞧小姐说的，你想吃，没有不准备的，明天一准有鱼羊锅子，我家小姐要是知道你明天去，肯定要乐得晚上睡不着觉了。”姚妈妈热情洋溢地应声，然后就情绪高昂地离开了。
等姚妈妈一走，云罗脸上的笑容就消失了。
红缨奇怪地问道：“小姐，你这是……”
“这范三夫人来者不善啊。”云罗脸上的表情十分凝重。
“这？”红缨一脸茫然。
云罗便同她解释起来：“你没听见姚妈妈话里提到吗？这位范三夫人的二姐是朱家的太太。”
朱家的太太？
红缨的眼顿时一亮，猜测道：“小姐的意思是这位范三夫人是为了朱公子和蒋小姐的婚事而来？”
云罗点头道：“肯定是的。可我就不明白这位范三夫人点名见我不知道什么意思。”
“姚妈妈说是因为范老夫人的缘故……”红缨的声音渐低，她也觉得不太可能。
云罗更是一语点破：“哪里会是因为范老夫人的缘故？就算我曾经在狄府陪伴过范老夫人一段日子，那也不过是和老夫人之间一段缘份，与她范三夫人毫无关系，更何况，我与她从未谋面，狄知府是拙山亲手抓获。而我又是拙山的未婚妻。她与我避之不及还来不及，怎么会点名要见我呢？”说着，云罗连连摇头。心底一阵波涛汹涌。
难不成是有意为难为难她？
可也不合常理啊，就算范家因为狄知府的事情心怀又恨，可毕竟是朝廷上的公务，他们是内宅妇人。应该不会混为一谈吧。
可说不定对方就是想给自己来个下马威，出口气罢了……
思前想后实在想不通范三夫人要见她的用意。她索性抛开乱绪不再去纠结，想起了明日去拜见这位范三夫人要准备些什么礼物。
“小姐，要不，我去库房里拿个一支五十年的人参包了明日送给那位三夫人？”红缨冥思苦想了一番。提了个建议。
五十年的人参？
这礼说重不重说轻不轻。
既所值不菲，又不是显得那么亲昵。
正合适。
云罗不禁拍了拍红缨的手，夸赞道：“红缨啊。如今你可是越来越能干了，你们高大哥可真是有福了。能娶到你这样的贤惠人……”
“小姐……你怎么老是开我玩笑……”听着的红缨顿时羞红了脸，一转身就跑去了库房。
见状，云罗微微地笑。
第二天一早，云罗在知会过父亲云肖峰之后就去了许太太处。
知道她会来，姚妈妈一早就侯在了垂花门前。
看到云罗轿子落地，姚妈妈和一个眼生的妈妈迎了上去。
“云小姐，你来了？”姚妈妈对着云罗行礼，然后就把身旁的那位妈妈介绍给云罗，“这位是薛妈妈，是薛小姐身边的妈妈，听说云小姐要来，特意陪了老身来迎你。”
云罗一下子糊涂了，这从哪冒出来个薛小姐？
不是范三夫人，吗，这薛小姐又是哪号人物？
顾不得心底的吃惊，云罗自然不会在人前显露出来，同姚妈妈和那位薛妈妈颌首点头打过招呼之后，就被众人簇拥着到了许太太的屋子。
还没进屋子，就听见一阵欢声笑语传来。
“……所以说，我小姨是天底下最聪明的人了，一下子用五个字给难倒了我几位舅舅，就这样眼睁睁地把那些波斯进贡的葡萄酒输给了我小姨，还连带送了一套喝葡萄酒的夜光杯呢……”一个清脆如黄莺啼叫的女声钻进众人的耳朵，那笑声如一朵笑颜开在众人眼前，让人精神为之一振。
“真的啊？”许太太的笑声发自肺腑，云罗跟在她身边这么久，一下子就能分辨出她是真笑还是假笑。
刚刚那个女声是谁，居然有这样的本事逗得许太太开怀大笑。
“姐姐，你别听她的，我这个外甥女啊就会把我年轻时那点顽皮事拿出来宣扬，也不想想，我这会儿都为人父母了，哪里能让孩子知道曾经也有这么一面？姐姐，你不知道，我家那个小子，有一天莫名其妙跑过来问我，说‘母亲母亲，听说你骑马骑得可好了，连舅舅都不是你对手，是真的吗？’，姐姐，你都不知道，我当时被问得目瞪口呆，都不知道该怎么回答他，因为我家大人日前才发话要禁了他骑马游玩，让他好好收心读书。这下可好，他跑来问我，我是回答真的好还是假的好呢？含含糊�
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