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云泥记-第27部分
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“总算芸娘度过这番大劫，真是吓死我了。”许太太拍了拍胸脯，长长地吐出了一口气。
“这云姑娘……没想到如此大义……”许妈妈熟练地服侍许太太散发，小心翼翼地看了看许太太的脸色。
“是啊，没想到这般真心。”许太太微微一怔，脸色并未露出不虞。
“咱们小姐可是对这位云姑娘感情深得很。”姚妈妈大着胆子意有所指，目光却是掠过梳妆台上躺着的那张大红烫金帖子。
“你是说，万一芸娘知道我存了那样的念头，会跟我生分？”许太太立即坐直了身子，语气激动起来。
姚妈妈一听，手一抖，人就跪了下来。
“太太，都是奴婢的错，奴婢僭越了，你别生气，爱惜身体。”
“姚妈妈，哪是你的错，你不过是提醒我罢了，你是一番好意，我明白。”说着，许太太眼底就有泪意透出，人也慢慢躺了回去。
“若没她这番对芸娘的抛开生死照顾，我还未必会将她引荐到狄夫人那边。”平复了情绪的许太太缓缓说道。
“可我瞧着云姑娘是个有气性的……”姚妈妈的话在许太太犀利的目光中咽了下去。
“难不成我是害她？”许太太的声音一下子拔高，“你没瞧见云、蒋两家上赶着把人送到我这边。”
也是，云、蒋两家和林氏交好，得了消息都如此迫不及待，那都是看透了里面的玄机，所以才会如此钻营。
“那太太是抬举云姑娘了。”
姚妈妈想通了这些，语气里满是对许太太的敬佩和恭维。
许太太的脸色这才缓了下来。
云罗姑娘，你幸好舍身看顾小姐了！才能有这样的造化……
姚妈妈在心底如斯感叹。
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第93节 狄府（加更）
作为当事人的云罗自然不知道许太太与姚妈妈之间的一番对话，等她醒过来时，已经是第二天的酉正，回到了先前住下的房间里。
红缨焦急的样子印进了云罗微阖的眼眸，她下意识地伸手去拉红缨的袖子。
“姑娘，你醒了？”红缨高兴地拉过云罗的手，一口气舒缓地吐了出来。
“嗯，”云罗嘤咛一声，终于推开沉沉的涩意，脑子也恢复了清明。
红缨轻轻扶起云罗，为她在背后塞了个引枕，然后，目光看向脸色苍白的云罗，欲言又止。
“说吧，有什么话直说。”云罗正好抬眸，看到她的表情，肃然道。
“白天，太太出去一趟，回来后就听姚妈妈交代楠星，定于五日后去狄夫人处请安，说姑娘你同去，可是姑娘的身子……会不会吃不消？”红缨关切地望着云罗。
五日后去狄府？芸娘身子一好，许太太就迫不及待地去狄夫人那边拜访，看来许太太很着急啊。
“嗯，知道了。”云罗点点头，人也渐渐镇定下来。
既然知道了事情的缘由，她现在反倒不着急了，兵来将挡水来土掩，反正事情左右离不开“婚配”二字。
至于许太太到底打的什么主意，横竖已经到了苏州，慢慢就会露出端倪的，也不用急于一时了。
云罗醒了之后，许太太亲自到房间探视过一次，后来芸娘也过来了，许太太见云罗和芸娘的气色都不是太好，特意吩咐了姚妈妈拿了阿胶出来炖汤为两人补身。
五日后，云罗跟着许太太、芸娘上了马车，带着一堆的礼盒，驶向知府大人的府邸。
许久之后，马车停下，云罗几人鱼贯下了车，发现狄府的垂花门口早就等着两位身材高大、皮肤白净的四旬妇人，见许太太他们过来，赶紧热情地迎了过来请安，其中一位眉目疏朗的回道：“奴婢姓方，是夫人身边伺候的，得了夫人的吩咐一早在这边等候太太和小姐。”
“方妈妈，辛苦你了。”姚妈妈极有眼色地扶住了方妈妈，两个荷包顺势塞进了方妈妈和旁边负责车马的妈妈手中。
方妈妈一看就是狄夫人身边得脸的，大大方方地接了荷包，笑盈盈地扶了许太太进了垂花门，门后，停着两辆内院代步的青帷小油车。
许太太上了第一辆马车，芸娘和云罗上了第二辆。
小油车里一色都是锦园造品，墨绿色的锦缎迎枕，织金花卉的坐垫，淡淡萦绕的百合香，处处透着精致与奢华。
饶是芸娘出身望族，也暗暗咂舌。
“这狄府果真富贵。”
云罗也是心内震惊，但到底年岁偏长，脸上一丝不显。
行了一盏茶的时间，车子停住不动，接着就听到外面妈妈轻声请示掀帘子的声音。
芸娘和云罗前后下了车子，一处五间三进的宅子迎进眼帘，长长的台阶上，早有身穿官绿色比甲的丫鬟笑着迎了过来。
三月初的天气，日光轻且薄，柳树的叶子翠绿如滴，微风中带着昨夜一场雨的湿意，吹起弥漫在空气中淡淡的草木香。整个世界清新、明媚、鲜艳，让人浑身舒爽，一袭天水碧衣裙的云罗袅袅娜娜随着许太太进了正厅，好似从画中走来。
狄夫人第一眼就注意到了许太太身后的云罗。
所有人的目光都投到了清丽秀雅的云罗，眼中难掩诧异和惊艳。
一直低垂着头的云罗哪里知道自己人刚一进屋，就已经备受瞩目。
她只是跟着许太太规行矩步，不敢有丝毫差错。
“哟，许太太你可总算来了，赶紧进来，狄夫人刚刚还在念叨你呢！”林氏上前亲热地挽住许太太的手臂，丝毫不见自芸娘出了水痘之后避而不见的羞窘，热闹的笑语打破了因为云罗而引起的短暂静默，其他人都恢复了正常。
“劳夫人挂心，真是过意不去。”许太太上前给狄夫人请安。
云罗抬首，见到主位上坐了两位夫人，上首的是一位年过五旬的老夫人，姜黄缠枝镶领赤金冰纹梅花对襟褙子，棕红色马面裙，色彩华贵中见稳重，头上一套红宝石赤金头面，一看就知道不是凡品。下首的是一位年近四旬的妇人，生得珠圆玉润、体态微丰，穿着暗红团花对襟褙子，真紫色百褶裙，头上一套珍珠头面，色泽柔和，典雅大方，这位才是狄夫人。
狄夫人先替许太太引荐了上首的老夫人——原来是狄大人的舅母，临安提刑按察院按察使范大人的母亲范老夫人。
按察使是正三品官员，在地方上，除了苏州卫指挥司的指挥使是正三品，其余都是三品以下，包括知府大人也不过正四品而已。
怪不得这位范老夫人坐在狄夫人的上首了。
许太太赶紧恭敬地领着芸娘、云罗给老夫人请安。
“不用多礼。”范老夫人和蔼出声。
而后关切起身后的芸娘和云罗，细细地问了一遍年龄、读些什么书、平日里有些什么爱好、女红怎么样之类的问题。
芸娘先作答，而后云罗作答。
范老夫人看到云罗抬起的面容微怔，竟然直勾勾地盯着，似乎云罗的脸上有什么稀罕东西。
惊诧之色在狄夫人眼中一闪而过。
而后，范老夫人对云罗的兴趣显得很大，甚至问起云罗有没有读过李清照的诗词，云罗则是认真地一一作答，喜欢地范老夫人连连点头，一下子褪了手腕上的羊脂玉手镯套到了云罗手上，云罗赶紧推辞，最后还是范老夫人用力握住了手，说很是投缘，云罗才无奈收下了镯子。
宽大沁凉的镯子，套在云罗手上松松垮垮，但是，场中所有人的目光都盯紧了那枚镯子，无不艳羡。
羊脂玉的镯子，这样的见面礼很重。
芸娘得了一把泥金小扇，一看就是范老夫人一早准备好的见面礼。
虽然不俗，但较之云罗的羊脂玉镯子，逊色许多。
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第94节 见面
接下来给狄夫人请安，有了范老夫人的例子在前面，狄夫人除了让人拿出一早准备的见面礼，又从手上褪了两只赤金梅花的戒指，云罗和芸娘每人一只。
给完了见面礼，狄夫人还下意识地看了一眼范老夫人，老夫人眼中的笑意逐渐流淌到了颊边，嘴角弯起了愉悦的弧度。
依次下来是苏州同知苏大人的夫人，生得白白胖胖，和和气气，旁边坐着她的两位女儿，一个嫡女，姿容秀丽，一个庶出，气质娴静。
苏夫人给了芸娘和云罗每人一对喜上眉梢的玉佩做见面礼。
玉质通透，雕工精巧，并不是流于坊间的普通货色。
这位苏夫人出手不凡！云罗接了玉佩，念头一闪而过。
再下来是苏州通判曹大人的太太，年过半百，肤色偏黑，眼角处掩不住的皱纹丛生，旁边是她嫡出的小女儿，倒是明眸皓齿，容颜精致，与曹太太长得一点也不像。
曹太太的见面礼是一枚荷包，在这样的场合，比照前面范老夫人等人的见面礼就显得很单薄，甚至有些寒碜。
空气中突然一静，只有清浅的呼吸。
云罗和芸娘不动神色地接过，温文有礼地致谢，进退合宜的动作驱散了空气中的滞涩。
林氏是见过的，上次去她家中时已经给了见面礼，但林氏热情，这会儿，不依不饶地又拔了发髻上的两根赤金镶碧玺的簪子分别塞到了云罗和芸娘手里。
顿时，曹太太的脸隐隐发烫。
大家分了主次坐下之后，女眷们就开腔闲聊起来。
先是林氏关切地问芸娘的身子，而后狄夫人立即接过话，问芸娘怎么了？
许太太不露声色，说了句前几日染了病，现在全好了。
那边曹太太就立即接上话，说自家的女儿身子强健，从小连打个喷嚏都是难得。
言下之意芸娘的身子有些娇弱。
许太太的脸色虽然瞧不出什么不妥当，但当即笑盈盈地回了句，说是啊，自家女儿娇养在闺中，不曾粗糙了她。
言下之意曹家的女儿不免粗糙，失了娇贵。
曹太太当下就变了脸色。
几句话下来，云罗就听出了许太太和曹太太之间的硝烟弥漫，不管许太太说了什么，那位曹太太都要插上一嘴，最后话头一绕，劈哩啪啦一阵，总能让在座的几人听出她是在挑刺。
说到最后，纵然许太太养气功夫再好，都有些挂不住脸面。
最后，狄夫人微微一笑：“曹太太，听说你们已经派人回老家置办房子了，等到了七月，曹大人致仕的折子批下来，就要动身回去了？”
“是啊，可不是要早点派人回去打点一切，要不然，等七月再回去置办，就有些晚了。”曹太太一听这话，如被针扎破了气球般泄气，虽然极力掩饰，但语气的垂落还是让大家听出了失落。
谁能不失落？
七月，曹通判年龄到了，就要把位置让出来，说得好听些，是荣归故里，说得难听些，就是人走茶凉。
曹通判没有生子，唯有嗣子，却也不得力，只是个混吃混喝的主，族中又没有人出仕，待曹通判致仕，他们曹家的官运也就算走到头了。
曹太太想到此处，垂落的眼眸又挑高了几分，对着狄夫人笑得欢快：“就是可惜我家瑛儿了，她最近跟着范老夫人学抄佛经，若是七月跟我们回了老家，可就再也得不到老夫人的指点了。”
曹瑛，就是她身旁的那个小女儿，此时，被母亲点到名的她立即莲步姗姗地来到范老夫人面前，蹲身撒娇道：“老夫人，瑛儿舍不得离开你，瑛儿愿意陪伴老夫人。”
范老夫人轻轻摸过曹瑛细滑的脸颊，满脸不舍：“是啊，瑛儿这么乖巧，又如此有心陪我，若没了瑛儿，那我这老婆子可就寂寞了……”
说着，曹瑛顺势将螓首轻轻地伏在范老夫人的膝头，嘴里嘟囔着“瑛儿不走，瑛儿陪老夫人”之类的话。
老夫人也是应景地回答“不走，不走”。
云罗就像在看戏一般，心里嘟囔着不知这位曹小姐懂不懂肉麻二字怎么写。
紧接着，林氏就热闹地发出惊叹：“哟，瞧这曹小姐，活生生是老夫人的孙女嘛……”
闻言，曹太太笑开，而后略略得意地扫过许太太脸上。
云罗深深地体会到林氏在这帮贵夫人们之间的左右逢源了。
既然知道范老夫人喜欢有人陪着抄佛经，苏夫人、许太太、林氏个个都人精地都提议让自己的女儿过来陪范老夫人，范老夫人并未说些什么，倒是狄夫人一口应下，而后一脸恭敬地征询老夫人的意见，老夫人瞧了眼狄夫人，最后淡淡一笑：“我自己没生到如花似玉的女儿，我几个儿媳也没生到闺女，现在看到人家的闺女，总是喜欢地很，你们既然舍得把千娇百媚的女儿送到我身边来热闹，我老婆子啊求之不得……”
此言一出，所有的人都难掩喜色，曹太太的笑容有了几分勉强。
林氏更是打铁趁热，提到了云府、蒋府的两位女儿，林氏目光潺潺，那边许太太搁下茶杯，默契十足，立即出声应合。
范老夫人就说了句也带来瞧瞧，算是把云锦春四人也放了进去。
云罗下意识地看了场中各位妇人的表情，最关键的狄夫人此时正好端起茶杯，含笑饮下。
狄夫人要这么女孩子干嘛？不会真是为了自己儿子选儿媳妇吧？
云罗在心底立即否定，肯定不是为挑选儿媳妇。
因为除了同知苏大人、通判曹大人、知县许大人的嫡女有资格做知府家的儿媳妇，其余人的家世是肯定不够格的。
那他们这众女孩子是为了什么？或是庶出，或是家世不够……想到后来，云罗的心紧紧抽起。
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第95节 透露
从狄府回来，许太太显然很高兴。
回到观前街的房子，许太太就高声吩咐姚妈妈明日请了人过来为芸娘和云罗裁制新衣和打首饰。
姚妈妈感受到了主子的好心情，笑容满面，应答的声音也比往常响。
遣退了众人，姚妈妈独自一人服侍着许太太。
许太太勉强了一天的精神终于在此刻露出疲态，姚妈妈细心地为许太太换上家常衣衫，扶她躺了下来，最后又把一直温着的参汤端到许太太嘴边用了。
一套动作下来，已经是一盏茶的功夫了。
“姚妈妈，礼物都亲自交到方妈妈手里的吧？”静默了许久，闭着眼睛的许太太突然发声。
“太太，放心，奴婢做事，你放心。方妈妈可高兴了，说他们夫人最喜欢吴道子的真迹了。”姚妈妈知道其实许太太是想问狄府收到礼物的反应。
“嗯，那就好，也不枉我淘换了一百亩的良田。”说到此处，许太太的声音渗出些许涩意。
“太太，以后的日子只会越来越好，沈大人极为孝顺，云府、蒋府也都有眼色，尽挑好的送过来，大人手头也越来越宽裕，总不至于跟以前那般，碰到个事，就指着太太的陪嫁。”姚妈妈是许太太的陪房，跟在许太太身边十几年，知道许太太的尽心竭力。
若不然，许太太也不会年纪轻轻地就熬坏了身子。
许知县能从许氏一族中冒头，得陈大人青睐，除了胞姐是陈夫人这个原因之外，还有大部分是许太太在背后筹谋得当。
“是啊，要不是为了他们那些孝敬，等着大贴小补，你以为我和大人会替沈莳之遮掩？替云、蒋两家说话？周惜若的药材铺子现如今全部握进了沈莳之的手里，我这副破身子又离不开人参吊着，所以，我和大人才在沈莳之面前揣着明白装糊涂。任他把周家算计地干干净净，连骨头都不剩。若不是为了大人，为了这个家，我怎么屑于做这种事情……”姚妈妈的话勾起了许太太的心酸，自诩要强的许太太在亲信姚妈妈面前露出了柔弱一面，“那次，云、蒋两家从林氏那头得了消息，巴巴地赶到我面前讨巧，我虽然心里瞧不上他们，但还是得忍着性子和他们周旋，就看林氏做事怎样了。如今看来，她倒真是个能耐人，狄夫人果然很信任她，想来，有了她在狄夫人面前走动，消息总要比其他人得的精准些。”
“太太看人向来是准的，要不，大人怎么能有今天？”姚妈妈赞同，语气里的肯定吹散了许太太心头的不痛快。
“上次去林氏家里，她话里话外地暗示走了个杨县丞、官府粮仓的买卖谁接手，我就庆幸，当时大人把杨县丞押送苏州知府是上上之策，不仅瞒下了五城兵马司的案子，也把粮仓的事情撇得干净。要不然，现在得罪了狄大人不说，哪里能有升迁的希望？”许太太舒了一口气，眼睛半开半阖。
“谁说不是呢？等过了七月，大人顶了曹大人的缺，太太，你的心也就能落地了。”姚妈妈对许太太是很钦佩的，许知县一母同胞三兄弟，他排行两二，非长非幼，本来是个尴尬角色，却因为有了许太太，妯娌三人中她最得婆母和姑奶奶陈夫人喜欢，连带着，对许知县也最为赞许，陈大人才如此大力提携他。“所以，大人才如此敬重太太，你看，到现在，大人房里从来就没有过其他人，这样的夫妻情分，在许氏一族，不，在临安，您都是独一份。”
“是啊，大人对我是很敬重。”说到许知县于女子一事上的自律，许太太的满意顺着笑容从眼底溢出。
“将来，等小姐许了好人家，少爷有了大出息，太太你就能享儿孙的福了……”姚妈妈细心地拿起帕子为许太太拭了拭额头，拂开散发，语气幽长，满脸憧憬。
“是啊，就先等芸娘许个好人家了，”提到芸娘，许太太的语气又有了些沉重，“不过，我看狄夫人的意思，好像……”
姚妈妈其实也看出来狄夫人对芸娘并不怎么另眼相待。
今天去的几个嫡出小姐，出身都比自己小姐高。
但是，姚妈妈嘴上自然是要宽慰许太太的：“太太多虑了，我们家小姐是你亲手教导出来的，一言一行和太太你是一个模子里刻出来的，旁人也就罢了，就凭苏大人和曹大人两家的小姐，怎么能和钦赐的廉礼公的血脉比肩？”说到此处，姚妈妈的话里充满骄傲。
许太太闻言，也微微抬高下颚，不自觉地流露出骄傲来。
廉礼公，许太太的祖父，官至吏部尚书，德高望重而得当今皇帝的祖父英宗赞赏，致仕时钦赐“廉礼”二字，世人尊称廉礼公。
“祖父是声名显赫，但到我父兄两辈，人才凋零，再难有人继承祖父风骨了……”许太太娘家现在唯有一位叔父在朝中任鸿胪寺左少卿，其余就难有支应门庭之人了。
许太太的眸子因为想到这些，又暗了许多。
姚妈妈见状，暗恼自己轻易勾起了许太太的心事，赶紧转移话题：“今日瞧着，那位范老夫人怎么对云姑娘那般异样？”
这话果真成功地转移许太太的注意力：“是啊，这云罗倒是有造化的，说不定，这么多人就她能成事……”
“云姑娘也是得了太太的教导，才能有这样的运程。”姚妈妈见许太太已经阖上了眼眸，连忙蹑手蹑脚地放下帐帘。
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第96节 侍妾
明明知道狄府之行肯定是有什么目的，云罗却找不到一丝痕迹，心里别提多焦急，就跟被猫挠了几爪子一般地难受。
躺到床上，云罗转辗反侧，怎么都睡不着。
到了后半夜，云罗房里响起了轻且有节奏的敲门声，惊醒了根本未睡着的云罗和红缨。
“谁？”红缨紧张地出声。
“云姑娘，是我……”居然是沈莳之的声音。
红缨下意识地看向云罗。
半夜三更，沈莳之找她干嘛？
云罗想了想，最后还是掀开了被子，起身披衣。
“什么事？”云罗不慌不忙地穿戴好衣物。
“急事，攸关你这一次苏州之行，我在信中写明了……”沈莳之默了片刻，高大的身影经由月光投射在门窗上，就好像云罗小时候看过的皮影戏，影影绰绰，却用一言一行表达情绪。
门窗上的背影有些寂寥，并不英挺。
云罗没有回答。
不一会儿，门缝里塞进来一封信。
他终于肯说了吗？
云罗知道他肯定清楚些内情，但是，上次见面，他一个劲地掩饰，说明当时他不愿意说出。
那现在他为什么肯说了？
偏偏是在她得了范老夫人的青睐之后。
红缨接过信，送到云罗手中。
“等你消息，我就在远处……”说着，门窗上的背影渐渐消失。
红缨透过隙缝看出去，沈莳之侯在远处的槐树下，与黑色融于一体。
信中只有寥寥几个字：知府、女子、礼物、侍妾。
他的意思是知府狄大人四处搜寻女子，当礼物送给其他人做侍妾吗？
云罗倒吸一口冷气，脑子里“轰”得一声炸开。
侍妾……
她抑制不住地浑身发抖。
怎么会这样？
怎么会这样？
云罗的手一抖，打到了桌上刚刚燃起的烛火，火焰跳跃，洒在室内，忽明忽暗，而后，“嗤”的一声立即熄灭。
屋内一下子暗了。
沈莳之的身影又重回到了门窗上。
第二封信从门缝中掉出来。
红缨想要再次点燃烛火�
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