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云泥记-第31部分
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“苏家两位小姐，曹小姐。”芍药回答地很干脆。
“哦，是他们？”范老夫人的眸中闪过一丝意外。
倒是小瞧了这三个，看来都不是省油的灯。
在她眼皮子底下形迹可疑，真是让她心生不悦。
“先是曹小姐出去，苏大小姐就搁了笔也跟了出去，两人不知怎的，就在旁边的角门遇上了，后来苏大小姐拉着曹小姐去看咱们屋子后面的芭蕉，说了好一会儿的话。苏二小姐是等他们都走了之后，从耳房旁边的如意门径直出的门，那边的路直通前后院交界的垂花门。”芍药抬首定定地说道，语气里不带一丝情绪。
第107节 异动
“倒是印证了一句话，螳螂捕蝉黄雀在后……”范老夫人微微一笑，眼底却是冷飕飕的，满是嘲讽。
这话严重了。
芍药不敢接口，扶着范老夫人安置在东次间，吩咐小丫头端热水上来，伺候老夫人梳洗。
重新梳妆了一番之后，狄夫人就喜吟吟地领着一个玉树临风的儒雅少年进了屋子。
范老夫人扬起了笑脸。
一番见礼之后，范老夫人拉着狄少爷的手嘘寒问暖，狄少爷也是谦恭孝顺。
一时间，屋子里其乐融融。
芍药给一旁服侍的莺歌使了个眼色，两人就退了出去。
“沛儿啊，你喻表哥他们都还好吧？”范老夫人含笑而问。
范晓喻，是老夫人的嫡长孙，范府第三代中最为杰出的子弟，范老大人和范老夫人对他期望甚高。
如今在国子监进学，一同进学的狄梓沛在京城就住在范府，平日两人走得很近。
所以，范老夫人才会有此一问。
却没想到狄少爷不知道思绪游离在哪方，愣愣地走神。
狄夫人脸色一通尴尬，赶紧支肘抵了抵，狄少爷方才反应过来，起身抱歉地拱手作揖。
“几位表哥都好，表弟们也很好，大舅母听说我要回来，特意让我给你捎了些你平日里惯吃的药丸，说怕你带的不够。二舅母还说盼着你早日回去，家里新修了一处院子，就等你看了题名字呢。”说着，从怀里拿出一个小盒子，恭敬地送到老夫人手里。
老夫人接过，打开一看，一颗颗乌黑滚圆的丸子静静地躺着。
是她平日惯吃的养生药丸。
五官瞬间柔和起来。
“老夫人，你可真有福气，几位嫂子个个对你关怀备至、孝顺体贴。你看，生怕你药丸不够，还巴巴地让沛儿带过来。”狄夫人顺势称赞几位范家的儿媳，掩饰儿子刚才的走神。
“嗯，那几个倒都是孝顺的。”老夫人笑得慈祥，满意从脸上到了眼底。
“沛儿也长大成人了，往后，你也能享着这儿子儿媳的福了。”老夫人语气一转。
狄夫人的目光不由望向兰芝玉树般的儿子，目光中难掩傲然。
“承老夫人吉言，承老夫人吉言。”
“不过，可得仔细慎重地挑，才能配得起我们沛儿。”老夫人意有所指。
狄夫人含含糊糊地应是。
到底不是婆母，范老夫人不愿意往深了说。
只是舅母，狄夫人也不愿意往深了说。
范老夫人见这个外甥媳妇没有听懂自己的暗示，旋即转移了话题。
廊下，莺歌主动和芍药说着闲话。
一盏茶的功夫，狄夫人就带着狄少爷出了安筠堂，到了半道，爱子心切的狄夫人催促着儿子回房歇息。
狄少爷不知在想什么，第二次在狄夫人面前走神。
目送着狄少爷离开的身影，狄夫人的脸色微微一沉，低声吩咐莺歌去打听一下今天少爷回来时是谁去接的、路上可碰到什么人、什么事，务必详尽。
莺歌一凛，神色间闪过一抹异色，而后应声而去。
过了一刻钟，莺歌回来复命，是外院的管事一早去城外迎的，回了府里一路也是小厮引着去的，并没有什么异样。
狄夫人听了，松了一口气，只当儿子是因为舟车劳顿，太过疲倦所致，这事也就搁在一边。
倒是莺歌，见狄夫人表情缓和了过来，一颗提着的心也放回了远处。
幸好，幸好！
神通广大的许太太似乎早已知道狄少爷是今日回府。
待芸娘和云罗回去跟她请安时，她就笑着装作偶然提及：“听说狄少爷回来了？”
芸娘下意识地避过了许太太的目光，低低地“嗯”了一声。
云罗在一旁看得分明，心中疑惑，转念一想，却又明白过来——
芸娘不是傻子，许太太这样露骨的暗示，芸娘肯定清楚自己母亲的意图。但她心底装的却是别人，哎……
她肯定尴尬，说不定还有些不情不愿。
“太太，狄少爷是今日回的府，他给范老夫人请安前，老夫人就把我们打发了，并未见着狄少爷。”云罗含笑接过话头，算是替芸娘解了围。
一听说没有碰上面，许太太的表情里就带着些许遗憾，但，很快被掩藏到眼底，若不是云罗眼尖，怕也就这样错过了。
许太太看来挺着急的。
云罗明白许太太作为一个母亲为女儿筹谋婚事的操心，倒也不能指摘许太太什么，问题不过是芸娘心有所属，若不然，狄少爷这个人选倒真是上上之选了！
想到此处，不由心中一动。
“芸妹妹，说起来，你有没有发现今天苏家两位小姐和曹小姐好奇怪？他们三人一前一后地离开，好像走了好久吧？”云罗话是对着芸娘说的，目光却是望着许太太。
许太太一下子就坐直了身子。
“是哦，也许去解手什么的……”芸娘不以为然。
“这几位小姐，倒都是温柔敦厚的好孩子。”许太太又靠回了大迎枕上，抿嘴一笑。
不过眼底的戒备却是浓之又浓。
云罗见自己要提醒的许太太已经明白，就不再继续话题，和芸娘他们闲聊起其他的。
许太太虽然一直含笑看着他们，但显然思绪游离在他们谈话之外。
恐怕在想对策吧？
苏、曹、许三家是狄府少奶奶最有力的竞争者。目前看来，苏大人家的女儿家世、人品都一流，曹大人家的女儿随着七月曹大人的致仕就显得家世有些不足，许芸娘虽然家世、人品都逊于苏大人，可是许知县明显处于仕途的上升期，以后能做到知府也未可知。
这么一来，许家最大的竞争对手是苏家。
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第108节 雪影
郑健虎着脸迈着生风的步子回来向唐韶禀报。
事情进展地并不顺利。
等他们得了手令，赶到官林时，寻了个遍也没找到什么蛛丝马迹。
个个累得人仰马翻，却是徒劳无功。
官林的亭长虽然鞍前马后跑得勤快，但是郑健知道，那家伙一肚子坏水，一双贼眼满场乱飞，
一路跟着他们，探头探脑，形迹可疑。
可是，什么都没找到。
郑健不禁有些泄气，想想好不容易得了这样的机会，什么都找不到，实在是有些不甘心。
老大费了那样的功夫，才从狄大人那个老狐狸手里夺了吃食，怎能无功而返呢？
难道不在此处？
不对，不对，明明他们是循着线索一路跟到了官林才断的，别人他不敢说，但是留线索的是他，就由不得他们质疑了。
而且，他留下了非性命攸关不能用的线索。
老大说过，一旦哪边出现那个标记，那就是他被困在哪边有性命之忧。
那，他肯定是在官林……
可是，为什么他搜不到一点踪迹？
凭他那稍嫌简单粗糙的脑部结构运转了一下，最终决定把人马留在了官林，自己单枪匹马地闯回了苏州，着急忙慌地把事情跟唐韶说了个遍。
“肯让你去，就代表有恃无恐。”唐韶很客观地指出，并未责怪郑健。
若是这般容易，狄知府盘踞苏州这么多年就是浪得虚名了。
更何况，他们是跟他打了招呼再去的官林，有任何应对，也在情理之中。
“可是，一步慢，步步慢！”陆川冷不丁地抛出一句话，让在场本来就很低迷的气氛一下子跌到谷底。
一步慢，可不就是什么都找不到？郑健不禁紧了紧拳头，怒气在喉咙口翻滚。
“怎么办？”郑健低吼一声，眼光凶狠，“我把人还留在官林呢，就这么撤出来？”
心有不甘。
再说还有那个不知道生死的人。
唐韶眉眼一抬，不动神色地转头问陈靖安：“雪影送到了吗？”
“到了。”陈靖安点头，庆幸自己今天一早就去驿站等了。
“老大，不，大人，你把雪影弄来了？”听到雪影，郑健的脸一下子笑开了花，只差没感动地跟雪影一般冲过去拉唐韶的袖子发嗲。
一个五大三粗的男人笑得跟个姑娘似的矫情，那种光景落在唐韶眼中，就只剩下面无表情了。
陆川和陈靖安都很不齿，不过谁也没胆子放在脸上，省的某人看到又要粗鲁地发怒挥拳头。
正在此时，外面传来卫兵的通禀，唐韶目光一抬，郑健就开门出去了。
过了一会，郑健手里拿着帖子进来，表情严肃。
唐韶抬了抬眼皮，赫然是狄知府相约的帖子。
陆川眼尖地扫过上面的字，试探问道：“大人，你去吗？”
“去，靖安、陆川，你们两人做一下准备，今晚陪我一起赴约。”唐韶说罢，又埋头公务。
“老大，那我呢？”郑健一听没他的份，哇哇乱叫。
“即刻带着雪影滚回官林，给我打起十二分精神，办好你的差事。”唐韶静静地看了一眼郑健，成功堵住他哀叫的大嘴。“要是搞砸了，你就卷着铺盖直接滚回京城。”
毫不留情。
又没份！
郑健垮下了肩膀，来不及躲回角落哀伤，更来不及回房换上衣裳，就急匆匆地顶着一身臭汗去后衙领雪影。
当郑健散发着代表男性强健体魄的汗液一步步走近雪白无暇的雪影时，那条犬嫌弃地往后退开两步。
郑健当场龇牙暴走。
最后，在勇猛地亮了两下拳头之后，迫于淫威的雪影才乖乖地跟他一同离开。
雪影矫健的身姿一步三回头，以一双哀怨水润的大眼睛认真而深情地往前衙的方向望穿秋水。
“别看了，老大说让你跟着一起去。”一记爆栗响在雪影的头顶，却在离那顶端雪白发亮的一撮毛还有半寸距离时，被雪影撒腿避开，它“呼哧呼哧”地怒视着郑健，借此表达内心被主人丢下的伤心和哀怨。
“走！”郑健长腿一伸，雪影的直觉瞬间感觉到了危机，呜呜亮了两下爪子，心不甘情不愿
地迈腿跟上。
一阵疾驰，雪影如梦似幻，风中零乱，嗅着空气中的酸臭，它很用力地打了两个喷嚏。
那个傻大个，好臭。
肯定很久没洗澡了……雪影在心底对郑健又是一番嫌弃。
知府为久未归家的嫡子设宴洗尘，特意给卫指挥使司发了帖子，由苏同知、曹通判、富商林勇作陪。
女眷那边，由狄夫人作主，请了苏夫人、曹太太、许太太、林氏、云二太太、蒋太太及家中女儿。
各路人马，齐聚一堂。
范老夫人提前拉了云罗在身边，一副到哪都离不了她的派头。
狄夫人笑了笑自然应允，爽快地让人把晚宴时云罗的位置安排在了范老夫人身边。
那边，曹瑛、云锦春、蒋芝霞的目光露骨地艳羡和不忿。
林氏一如既往地热情笑闹，嘴边的笑话信手捏来，时不时地引得众人发笑，很能调剂气氛。
陪在范老夫人身旁的云罗发现有了林氏这一号人物，女眷间的相处真多了几分生动。
若不然，硬是大家要露出面目生动的表情寒暄，实则内心痛苦枯燥到极点，怕一个不小心，脸上就会泄露出心底真实的想法吧？
所以，有了林氏，这种插花般的相互吹捧生机盎然起来。
目光从精明的林氏身上一不小心滑过，就流连到了淑红身上。
葱白底绣黄蕊白梅花瓣的上衣，银红色百褶裙，乌黑的青丝挽着凌虚髻，插着玉蝴蝶步摇，鲜嫩如三月柳梢上的嫩芽，亭亭玉立。
此时，正端坐在一边，笑意温柔，恭敬地听着夫人们交谈。
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第109节 邳州罗家
这样沉稳大气的作派，怎么看都应该是大家的千金，而不是一个商户家的庶女……
可惜了，可惜林家花了大力气打造的女儿，最终也不过是沦为侍妾礼物之流吗？
云罗小心地收拾好情绪，不让自己心底的惋惜流露到眼神中。
那边林淑红似有感应，也抬头望了过来，两人相视而笑。
耳朵却被许太太的话吸引了过去。
原来，许太太聊天时，偶然提及了云罗的父亲暂代县丞之职。
提到云肖峰，范老夫人便来了兴致，看着那边的云二太太随口一问：“云大人出身新央云家？与你夫是同胞兄弟？家中父母安在？……”
没想到范老夫人居然会询问云家的情况，而且如此亲切。
云罗微怔。
她从未和老夫人交谈过自己的情况，也未提及自己出身新央云家，没想到老夫人一开口就点清了门户。
云罗诧异，转念一想，许太太是新央知县，许就是这样，范老夫人知道了她的出处。
心下一片释然。
可其他人对此就不那么释然了——
说白了，云家也不过是个商户。
范老夫人竟然如此器重。
是因为对云罗喜爱，所以爱屋及乌对云家也关心吗？
这样的稀奇，大家都竖起了耳朵。
云二太太受宠若惊，抓着那道难得眷顾的目光，喋喋不休：“……家中只有婆婆，公公五年前去世……”
“好孩子，那你母亲呢？”范老夫人很有耐心地等云二太太说完云家偌大的家世，最后目光又转到了云罗身上。
“家慈几年前已经病逝。”低落的语调，含着些许的悲伤，对比云二太太的兴奋，很是鲜明讽刺。
“你母亲是哪里人？”范老夫人唏嘘了一声。
“邳州罗家。”云罗答得极轻。
在座大多数人都不知道邳州在何处，更不用提罗家。
譬如云二太太，她虽然与云罗母亲罗氏妯娌多年，却压根不知道邳州所在何处，只隐约知道是在偏僻的西北某处，再譬如林氏，她生于苏州长于苏州，又嫁在苏州，活到现在，走动的范围最远不过是到苏州城外的寒山寺去上香拜佛，你问她邳州，她压根听都没听说过。
其余人多是江南一带人士，自然对于邳州罗家陌生的很。
唯一有反应的是范老夫人。
只见她眉峰一挑，一股子凌厉之气从那被岁月净润过的苍凉目光中显露锋芒，似乎就像是宝剑出鞘时响起的金玉铿锵之声，不绝如缕。
“邳州……罗家？”范老夫人似乎是在询问又似乎是在自语，幽幽荡荡，“可是西北要塞邳州？”
众人一震。
“听家慈偶然提过一次，邳州是在西北，满天黄沙。”云罗答得极柔顺，心中却是惴惴，她现在依仗地不过是范老夫人的青睐，但凡范老夫人只要露出些许不虞，其他人就会蜂拥而上，到时无人援手。
隐约有芒刺在背，手心紧紧攥起帕子。
“西北，是黄沙遍地，荒凉地很。”范老夫人目光慢慢柔和下来，“不过，却有蓝天碧野，遍地金黄，一眼望过去瞧不出天地的分界，最是大气宽广，不似江南，小桥流水人家，处处婉约，样样精致。”
范老夫人的口吻似乎去过西北，更是隐含着对西北边陲风光的赞赏。
众人面色都微妙一僵，不由面面相觑。
最先反应过来的是狄夫人，她笑着好奇问道：“老夫人，听你说的，又是蓝天碧野，又是遍地金黄，这颜色可真是抢眼啊，明晃晃的好像就在眼前，难不成您去过？但我听大人说，你一直生活在京城啊！”
范老夫人李氏之父官拜兵部尚书，李氏是出生在京城的，后许于新科状元范默书，范默书出身寒微，初期借着岳丈的名头崭露头角，渐渐凭借着自身的手腕在官场中顺风顺水，得先帝器重，累官至刑部尚书，风光无限。自当今圣上登基之后，授范默书光禄大夫，又升了范家诸位儿子的实职，范默书也就急流勇退地上表致仕，圣上自然欣然应允，君臣尽欢。
纵观过往，范老夫人的父与夫都未曾在西北任职，似乎不应该能说出西北边陲的面貌来。
“人是没去过，还不许我老婆子多看两眼书？”从回忆中醒过神来的范老夫人微微一笑，开着玩笑。
众人露出恍然大悟的表情。
“老夫人真是好才学！”
“好记性啊，比我们可强多了……”
“真是博闻强记啊……”
各式各样的溢美之词七嘴八舌涌来。
范老夫人坦然自若地接受着大家并不真心的恭维，似乎方才的怔怔出神从不曾有过。
至于云罗母亲的问题也就此打住，没有再继续。
西北，那么荒凉的地方，如何能同山水书画隽永的江南媲美？
邳州罗家，西北边陲，就像一阵风吹过，不曾在众人心里留下丝毫痕迹。
众人继续说笑着，眼看着快要到晚膳时分。
今晚的宴会摆在正厅出云堂。
那个地方一年也就用个两三次，都是宴请极重要的客人才会设宴在此。
而且，出云堂还有个妙处，就是中间摆着宽大的七扇山水楠木屏风，可供男女分席而坐。
正中自然是主桌，是狄大人、唐韶等人，屏风一侧摆着两桌，是范老夫人、狄夫人等女眷。
出云堂厅堂宽敞，女眷那边摆了两桌也并不拥挤。
时辰差不多，狄大人就差人来请女眷们动身过去。
狄夫人就起身扶着范老夫人走出房间。
云罗见状，想要退后，却被范老夫人握住了手臂，她只能硬着头皮扶在了另一侧。
大家都整理了一下衣衫，鱼贯着起身而出。
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第110节 好宴
正在此时，苏家大小姐突然嘤咛一声，脸色惨白，细密的汗珠沁了额头一片。
一旁的苏家二小姐紧张地伸手搀扶，入手湿腻，不禁失色，关心地停下脚步追问：“姐姐，怎么了？哪里不舒服？”
“葵水……”细若蚊音地回答，双颊早已羞红。
苏谨梅也羞得满脸通红。
这样的异样，引得所有人驻足。
苏夫人更是着急地俯身去察看苏谨兰的情况，眼看着苏谨兰痛得话都说不出来，眼泪含在眼眶里，心里急得五内俱焚。
这个当口，来葵水，似乎还弄污了衣裙，真是……
一旁的莺歌见状立即吩咐小丫鬟去煮一碗浓浓的红姜糖水，再吩咐人拿干净的衣裙来。
苏谨梅由小丫鬟领着净了手，而后神色尴尬地站到了苏夫人身后。
但，这么些停着等苏谨兰的女眷们该怎么办？
苏夫人的额头冒出了汗。
狄夫人见状微微一笑，先是对苏谨兰表达了一下关心慰问，接着询问苏夫人是否放心她身边的丫头陪侍苏谨兰，最后柔声问苏夫人是留是走。
苏夫人为难地看了一眼痛苦虚弱的苏谨兰，又看了一眼双目发亮的曹夫人，最后咬了咬牙，决定独自留下苏谨兰，带着苏谨梅先去出云堂赴宴。
“等你身子好些了，再让丫鬟送你过来用膳。”狄夫人对苏谨兰出乎意料地温和。
“谢谢夫人……”羞到不能言语的苏谨兰，艰难而感激地对狄夫人行礼。
曹瑛见状，不禁撇了撇嘴。
事情就这么做了决定，云罗看了眼被孤零零留在里面的苏谨兰，再看了眼垂首安静的苏谨梅，不禁对这双苏家姐妹心生好奇。
进了出云堂，云罗就看到丫头们鱼贯而入，手里的托盘上盛着各式菜肴。
目光从正厅那张贵重的万字不断头紫檀八仙桌上掠过，心里不觉“咯噔”一下。
好精致的家具。
用料考究，雕工精湛，处处透着矜贵。
正厅往西侧稍间处摆着一副宽大屏风，转过屏风，里面摆着两张紫檀圆桌，丫头们正忙碌地在布膳。
范老夫人自然是坐在上桌，云罗因为狄夫人一早的吩咐，也坐在了上桌，其余还有狄夫人，苏夫人及苏谨梅，曹夫人及曹瑛，许太太及芸娘；林氏、云二太太、蒋太太携着女儿坐在另一桌。
女眷这边刚坐好，外面就传来沙沙的脚步声，中间夹杂着一个人的脚步声特别有力而富有节奏，在瞬间肃静的空气中越发清晰。
伴着衣料窸窣的声音，隔着屏风，影影绰绰地就有几个男人进来。
应该就是狄大人等，云罗不禁好奇，那位脚步声特别有力的大人是谁？
女眷们隔着屏风行礼。
“唐大人上座。”狄大人邀请地很陈恳。
屏风中倒映出一个高挺男子，独独站在众人前侧，立于桌子旁边，就如一杆直立的长枪，身姿笔直如松，没有一丝弯曲。
这人……
云罗见到这样的站姿，虽然看不到面容，但是，脑海里本能地跃出那个眉目英挺、满身冷硬的男人——唐韶！
人有相�
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