云泥记-第37部分

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　　姣阳堂？
　　云罗一下子就肯定了林淑红是得了唐韶的嘱托，第一次去跟踪绿衣时，唐韶塞了一盒百花脂膏给她掩饰，这件事情，连自己爹云肖峰都不知道。
　　悄没声息地接过盒子纳入了袖中，云罗长长透出一口气：“多谢林小姐。”
　　方才的紧绷一下子没了，算是认可了她。
　　林淑红倒是再也不敢小瞧云罗，没想到这位云小姐如此谨慎，怪不得，大人吩咐要来找她。
　　又想起掐在喉咙处那只手，林淑红觉得一阵气闷，胸腔里最后一丝空气都被挤掉，难受地忍不住咳了起来。
　　净房里，那双冷到彻骨的眼睛，成了她连日来的梦魇。
　　他一个字都未提，她就抖抖索索把狄大人的安排说了个彻底。
　　幸好，他拿开了手，她才能呼吸，才能活下来。
　　“可愿意走出困境？”唐韶清冷的话中带着丝丝冰冷，但是却让她涌起了暖意。
　　困境，对吧？他看出来她的不愿意了，知道她是被逼的。
　　一瞬间，泪盈于睫。
　　“好。”自己过得是什么日子，只有她自己知道。
　　不愿意被人鱼肉，包括那个生她的父亲和那个名义上的嫡母。
　　她要坐拥权势不再被人宰割。
　　银牙一错，眸中闪过毅然。
　　她若不能走出一条路，不过就是和她那个可怜的生母一样的结局罢了！
　　黄泉路上从来就没有回头路可走。
　　云罗不明白林淑红为何突然咳起来，脸色也隐约有些青紫。
　　但聪明如她，看她惊恐的眼神中透出茫然而后又闪过厉色，就知道不适合追问。
　　淑红的目光又落在了脂膏上。
　　这盒脂膏，是唐韶身边的那个陈大人透过林府的下人转交给她的。
　　拿到脂膏时，她吓了一跳。
　　听完唐韶转告给他的命令，她更是疑窦丛生。
　　这云罗到底是何方神圣，唐韶这样的人都要高看她一眼。
　　甚至还想了这样迂回的办法，让她传话。
　　俨然有倚重云罗的意思。
　　今日这么一番试探，存了较量的小心思，倒是让她刮目相看。
　　云罗的机敏超乎她的想象。
　　她也就放下了轻怠之心，生出好好合作的心思。
　　唐韶的到来，也许真能改变她的人生……
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第129节　讯息

　“官林的事，你知道吗？”云罗赶紧转移话题，脑海里闪过许太太那日接到帖子时的失态。
　　“刘罕又是谁？”云罗索性把自己心中的疑惑都问了出来。
　　淑红是苏州人士，又在林氏身边多年，她肯定知道许多她不了解的讯息。
　　她现在就想多搜集点讯息，分析着做准备。
　　缓和过来的林淑红深深地看了一眼云罗。
　　目光幽长。
　　“官林是江南水路要塞，商船、漕船都由此处停靠等候过坝。再过去，也就能到淮安了。”林淑红说到此处停了停。
　　云罗却是听得一头雾水，睁着明眸等待下文。
　　“不知道姐姐有没有听说过一句话——天下盐利淮为大。”淑红的嘴唇抿了抿，默默地望向云罗。
　　电光石火间，云罗一下子明白过来。
　　淮盐以晒盐为主，品质精纯，全国各地商人趋之若鹜。
　　所以，商人去边关缴了军粮，拿了盐引，都派了船齐集淮安来支盐。
　　可是，淮安与官林还是有些距离的。
　　云罗思忖了一下，就轻声道：“淮安商人环居萃处，等候支盐的人数不胜数，官府怕一下子来不及应付，就设了过坝，官林是办理过坝手续的关口之一，所以，官林的繁华并不亚于淮安。”
　　这下，淑红对云罗更不敢小看了。
　　前一刻还是不明所以的样子，下一刻借着她一句点拨就立时通透。
　　这样的女子，何等聪颖？
　　“是，所以，漕帮在官林设了重仓。”淑红眼中的惊愕来不及消退，怔怔地在云罗的注视下说出了这句话。
　　漕帮，官林，重仓。
　　水路是运货的主要通道。
　　做任何生意都离不开漕帮。
　　盐生意更是离不开漕帮。
　　云罗的眉头紧紧地蹙了起来。
　　“你怎么清楚这些？”云罗倒不是不相信她的话，只是，漕帮在官林设了重仓这样的事情太过敏感。
　　林淑红一个弱女子，大门不出二门不迈，如何能对这些知道得一清二楚？
　　“你以为，我爹一个做古董的生意人怎么能置办下这么大一份家业？”林淑红隐隐对自己的爹林勇嗤之以鼻。
　　林勇也是做了盐生意发财？
　　云罗吃惊地看向眼前这个眼露讥讽的女子。
　　从来，没有官府做后盾，是做不成盐生意的。
　　云罗抬头对上淑红的眼，见对方无奈地点头。
　　林勇与狄知府交往颇深，林氏更是在狄夫人跟前得脸的，林勇得了盐生意，那林勇、漕帮、狄知府又是怎样的关系呢？
　　云罗觉得脑子里隐有思路，却不敢往深处想。
　　一时间，两人都沉默下来。
　　踌躇着该如何打破沉默，远处就传来匆匆脚步声，想来芸娘去而复返。
　　云罗迅速地握了握她的手，丢了一句：“有事找红缨递话。”
　　林淑红看了眼林荫后头身形瘦弱的红缨，点头应诺。
　　一个眨眼，芸娘已经走到林淑红面前，把手里包好的茶叶往她面前一推。
　　林淑红笑着道谢，欢欢喜喜地接了茶叶。
　　三人闲聊了一会，又讨论了些针线方面的事。
　　期间，姚妈妈偷偷过来瞧了一次，见三人拿着花样子讲得津津有味，也就没有打扰，又悄悄地离开。
　　回去禀了许太太，许太太也很满意，女儿乖巧听话，是她最乐意见到的。
　　一个时辰后，淑红起身告辞，芸娘热情挽留了一番，见她去意坚决，就陪着她去了许太太处告辞。
　　出门时，云罗吩咐红缨代他们送送林淑红。
　　等过了一炷香，红缨送完客人回到了云罗跟前。
　　“林姑娘说，卫所烧了漕帮在官林的一处宅子，抓了些活口，第二天漕帮那边就有一个堂主出来认罪，说是自己背着帮主刘罕在外面贩运私货，帮里一点都不知道是他干的勾当。狄大人绑了这个堂主吩咐曹大人送到卫所，事情就这样不了了之，到现在还没有个说法。”红缨压低声音回禀。
　　云罗听了消息，一个人坐在窗边捏着针线发呆。
　　红缨的消息是林淑红透给她的。
　　林淑红的消息是唐韶透给她的。
　　唐韶要林淑红告诉她这些外面发生的事做什么？
　　唐韶为什么要派人去官林？
　　是怀疑漕帮还是怀疑狄大人？
　　云罗联想起第一次去狄府时，林氏提到的最近苏州城里涌进来许多官林的流民，再联想起当日经过官林时的荒凉，她总觉得什么信息明明是至关重要可是她却偏偏不知道，所以她才无法窥得内情。
　　到底是什么？
　　唐韶到底在官林发现了什么，漕帮刘罕那边的应对这么快，第二天就交出了人来抵罪？
　　而那天送范老夫人时，刘罕手下的人去狄夫人跟前请安，显然刘罕和狄知府的交情很不一般。
　　这一连串的事情中狄大人扮演了什么角色？
　　是不是与刘罕一伙的？
　　难道……
　　云罗倏地直起身子——
　　她明白了，唐韶说了这么一圈，就是为了告诉她，狄大人与刘罕蛇鼠一窝，而唐韶来苏州的目标，恐怕就是他们！
　　这样就解释得通，为何狄大人要送侍妾入卫所了。
　　一切都是为了能打探新来的这位卫指挥所指挥使的心意。
　　还有谁能比贴身的侍妾更说得上话？更知道精确的消息？
　　狄大人打得一手好算盘。
　　用手下人的女眷去做人情，如果唐韶没发现侍妾的用途，也就顺理成章地能得知第一手消息；如果唐韶发现了，反正这些女眷都是手下人的，与他狄大人毫无关系，他能摘得干干净净，说不定还能推在某个手下身上。
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第130节　抽丝

　又想起年前，狄大人给许知县的回礼。
　　狄大人身边的管事亲自带着回礼去了新央拜访许知县。
　　后来，许知县送走了管事就和许太太关在房里，遣了所有服侍的人，足足待了半个多时辰。
　　接着，许太太就对她没来由地热络。
　　那时，恐怕就已经接受到狄大人的暗示了吧？
　　真是老奸巨猾。
　　怪不得接风宴会上，林淑红要提前先出去了。
　　这样，万一碰上，闹开，就是不着痕迹、酒后失仪，一个商贾之家的庶女，纳了也就纳了。
　　可惜，淑红碰上的是唐韶。
　　她失手了，还是晚于唐韶回来。
　　怪不得狄夫人那晚见到淑红出现是那么的失望。
　　狄大人会不会放弃送侍妾的念头？
　　不会，不会，云罗摇了摇头。
　　送个男人到唐韶身边肯定要比送个女人过去困难得多。
　　更何况，侍妾以色事人，得了唐韶的宠爱，纵使没有名分，卫所里的人见是唐韶的女人，都会尊敬一二。
　　万一到时要侍妾做些什么手脚，都很方便。
　　所以，侍妾一定会送。
　　如今，淑红已经失败，那么，接下来是谁？
　　是不是她？
　　唐韶让林淑红来找她，是不是他也觉得是她？
　　一时间，云罗觉得全身寒意遍布，没来由地打了个寒颤。
　　她随着许太太来苏州，是陷入了怎样的险境？
　　“小姐，小姐……”红缨见她猛地放下针线，茫然失措地四处找水杯，赶紧箭步上前，拿起茶几中间摆着的茶杯递到了云罗手里。
　　指尖轻触，冰凉如霜。
　　身子轻轻发抖。
　　云罗在打颤？
　　“小姐……”红缨大惊失色。
　　云罗这才抬起头来，小心地啜了一口热茶，感觉小腹间有热气缓缓升起，方才觉得没那么冷。
　　“林小姐还说了其他没有？”云罗深呼吸了好几次，才镇定下来。
　　这次，她要斗的是狄知府，不是周惜若一个后宅妇人，也不是云家祖母一个垂垂老者。
　　这次，她要帮唐韶一起对付狄知府，不是去跟踪个**女子，也不是去传个话。
　　想到唐韶，想到那个曾在房门外静静等候着、无声保护着她的唐韶，她心里没来由地生出许多勇气。
　　罢了，罢了，天塌下来有个高的顶着呢。
　　好赖有唐韶这堵墙靠着呢。
　　唐韶=墙？
　　这么一想，云罗不禁“扑哧”一声笑出来。
　　弄得红缨丈二和尚摸不着头脑，搞不清云罗的情绪一下子变化这么快。
　　前一刻还在发抖，下一刻就笑出声来。
　　“林小姐说，让我有事找他们府上看后门的蔡婆子，是个能干人。”红缨敛下惊讶，把送林淑红出去的时候交代的话一字不落地禀报云罗。
　　云罗在苏州人生地不熟，堪堪是两眼一抹黑。不比林淑红，在林府经营多年，手底下自有一批人。林府又是商贾之家，行事自然比她便当。
　　“好。”这下子，满意从云罗的眼中悄悄地闪过。
　　既然知道接下来会发生什么，她反倒平静下来。
　　与其把时间浪费在无谓的怨天尤人上，还不如抓紧时间做好筹谋，尽量能够无惊无险地避过这场风浪。
　　无惊无险？
　　云罗不由叹了一口气。
　　事情肯定不会这么顺遂。
　　她只求有惊无险，便足矣。
　　四月初八一晃而至。
　　许知县提前三天赶到了苏州。
　　先去了知府衙门，而后才回的观前街的宅子。
　　这次沈莳之又跟了来，但是，在安排住处时，沈莳之死活不肯留宿，竟然定了外面的客栈。
　　沈莳之把许望祖亲自送到了许太太手里。
　　许太太望着眼前依然英挺不凡的沈莳之，定睛看了许久，瞧不出一丝异样。
　　最后没有强留，只是嘱咐了几句关切的话，桌上留着沈莳之孝敬她的药材。
　　沈莳之离开的时候，却和芸娘、云罗撞了个正着。
　　芸娘和云罗曲膝福了福，沈莳之却是顿住了脚步。
　　许太太眼角一跳，目光就沉了下来。
　　最后沈莳之只是颌首示意，就这样默然离开了。
　　擦肩而过的瞬间，云罗分明看到沈莳之眼中飞快逝去的压抑与痛苦。
　　她的心，再也没有一丝感触。
　　芸娘和云罗对着屋里的许知县夫妇行礼，许知县很高兴，捏着胡须笑得含蓄：“长大了，是大人了。”
　　很宽慰的口气。
　　芸娘羞涩地看了一眼自己的父亲、母亲，而后垂下了头。
　　许太太的目光中就染了笑意。
　　吾家有女初长成。
　　云罗望着亭亭玉立的芸娘，颇有感触。
　　许知县没有注意女儿羞涩的模样，又把目光转到了云罗身上：“你父亲留在新央当值，没办法过来，但是他很挂念你，特意让我给你捎来一封信。”
　　其实云罗这么巴巴地跟着芸娘来，就是想要看看自己爹有没有带什么口讯或者信件过来，果然……
　　顿时，云罗的眼里掩不住的高兴。
　　郑重地从许知县手中接过一封薄薄的书信，牢牢地攥在手心，不肯有一丝放松，生怕掉了。
　　许知县瞧得哈哈直笑。
　　夫妻两人交换了眼色，云罗就识趣地告退。
　　她暂时没有心思去管许知县夫妇要商量什么，她只想第一时间赶回房间，关上房门，然后看爹爹写给他的信。
　　拆开了信，云罗一字一句地念来。
　　字里行间都是得偿所愿的满足和大展宏图的踌躇。
　　新任了县丞，云肖峰在女儿面前止不住地翘尾巴。
　　一口一个“为官者”。
　　看着那些龙飞凤舞的熟悉字迹，似乎是爹兴高采烈地站在面前亲诉，她不禁嘴角微翘，笑出了声。
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第131节　赞者

　“小姐，大人写什么了？瞧把你乐的。”站在一旁的红缨羡慕地看着自家的小姐。
　　父女之间的情谊羡煞旁人。
　　“爹跟我在说他的治世之道呢……”云罗的声音很是愉悦。
　　“那小姐你要不要写封信让许大人带给云大人呢？”红缨好意提醒。
　　却没想到云罗的脸色当即就垮了下来。
　　告诉云肖峰实情吗？
　　说许知县夫妇带着她来苏州，是打算把她当礼物送出去吗？
　　屋里静得落针可闻。
　　红缨立即意识到不妥，惴惴地不知道该说什么。
　　容不得云罗忧思，姚妈妈奉许太太之命来请云罗过去。
　　许知县夫妻两人这么快就商量好事情了？
　　云罗虽然诧异，但还是很乖巧地紧随而去。
　　屋里只有许太太一人。
　　空气中残留着一家人团聚的温馨和欢愉。
　　许太太见她行礼，立即握了她的手把她扶到旁边的位置上坐下来。
　　“我想麻烦你个事。”许太太的口气很轻巧，想来这个事并不麻烦。
　　云罗立即毫不迟疑地回答：“太太请说。”
　　“我想请你做芸娘及笄礼上的赞者。”许太太含笑看着云罗。
　　赞者？云罗一下子呆住。
　　及笄礼需要一位有德才的女性长辈做正宾，为及笄者插笄，需要一个司者为及笄的人托盘，需要一个赞者，协助正宾行礼。
　　赞者，一般是及笄者的好友或者姐妹，通常，正宾的身份越高，那赞者的身份自然也是越高越好。
　　芸娘及笄礼的正宾是狄夫人，怎么会轮到她做赞者？
　　她一直以为会让苏大人家的嫡女或者曹大人家的嫡女来担任赞者。
　　怎么会突然想到自己的？
　　这是天大的颜面。
　　甚至是刻意地抬举。
　　“太太，这恐怕……小女不合适……”云罗露出惶恐的表情。
　　许太太不以为然，拉着她的手亲热道：“好孩子，没什么不可以的，先前狄夫人就提过赞者的人选最好是个稳重的大家闺秀，刚刚我和大人一商量，就定了你，我们都觉得你秉承闺训，稳重大方，又得范老夫人调教，自然是再合适不过的人选了。”
　　是因为范老夫人的青睐吗？
　　还是狄夫人的授意？
　　云罗猜测着许太太话里的意思。
　　自从得了林淑红的消息，她一直等着狄夫人对她的出手。
　　现在这么高高捧起她，是不是代表马上要步入正题了？
　　云罗恍然大悟，心底却是对许知县夫妇的官场敏锐触觉和不动神色地逢迎拍马刮目相看。
　　许氏三房能压过其他诸房，许知县夫妇二人功不可没啊！
　　话说到这个份上，云罗若再拒绝那就是不识趣了。
　　只能欣然接受。
　　不管后事如何，如今请她做司者，已经是抬举她。
　　为了爹，她都要表现地兴高采烈。
　　许太太很满意，说了些及笄礼的安排，还提到司者的人选出自临安许家。
　　云罗饶有兴致地陪她说着话。
　　接着姚妈妈进来，许太太就交代，及笄礼时，许知县还请了一些同僚，到时有几个重要的客人到，会在外院置办几桌酒席，吩咐姚妈妈尽快拟个菜单过来。
　　重要的客人……外院有酒席？
　　及笄礼是女人家的事，怎么有男宾？
　　不知为何，云罗的心“咯噔”一下。
　　转过头，就瞥见许太太翘起的嘴角。
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　　四月初八，芸娘的及笄礼。
　　许太太请了狄夫人、苏夫人、曹太太、临安许家、林氏、云二太太、蒋太太，几家的女儿都到了，除了林淑红七个姐妹只来了她和淑澄，其余人都到齐。
　　一下子，房间里就有些拥挤。
　　许太太看着满场的人，笑得合不拢嘴。
　　此刻的云罗正陪着芸娘梳洗、沐浴，弄完那些礼仪之后，陪着她坐在房里，等着吉时到。
　　芸娘微微有些紧张，不停地喝水。
　　云罗一把抢过杯子，不许她再往喉咙里灌。
　　“姐姐，你及笄礼时也这样紧张吗？”芸娘没话找话。
　　话一出口，就意识到说错了。
　　眼中闪过歉意。
　　握着杯子挡在胸口的云罗就这样轻轻地放下了茶杯，微微一怔后，泛起一朵微笑：“我那时家里境况艰难，没有办……”
　　低低的话，含着一丝苦涩，但是嘴角的温柔却写着“没关系”。
　　“那今日权当是我们姐妹俩一起办及笄礼了。”凝滞了片刻，芸娘一把抓过云罗的手臂，语气无比真挚。
　　“我们姐妹俩”五个字深深地烙印在云罗的心头，整个心房都是暖暖的。
　　“好……我们一起过及笄。”闻言，轻轻揽过芸娘，哽咽中含着淡淡的喜悦。
　　“姐姐是我的赞者，我很高兴，很欢喜……”芸娘静静地将头垂靠在云罗肩上。
　　一时间，屋内暖意流淌。
　　光线穿过窗户，照射在两个相拥的人儿身上，无比安详宁静。
　　阳光温淡，岁月静好。
　　正无言时，外面响起阵阵丝竹声。
　　姚妈妈走了进来，满脸喜庆：“小姐，及笄礼要开始了。太太请小姐和云小姐出去。”
　　云罗脑子里回想着昨天姚妈妈陪着他们练习的场景，深吸一口气，冲着芸娘点点头，先走出了房间。
　　外面丝竹声停了下来。
　　云罗整了整裙裾，微微扬起下颌，撩帘而入，走到了许太太西边赞者的位置。
　　厅堂内鸦雀无声。
　　四面八方飘来各色眼神。
　　云罗挺着背脊，目不斜视。
　　芸娘走了进来，看着云罗无声地笑。
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第132节　及笄

　许太太的声音就响起来。
　　端凝庄重，清晰可闻，高声宣布及笄礼正式开始。
　　芸娘跪于厅堂中央的藤席上。
　　云罗上前为她梳头。
　　临安许家三房的长女，许知县胞兄家的女儿，芸娘的堂姐奉了装着罗帕、衣服、五蝠如意簪的托盘出来。
　　一身暗红团花褙子的狄夫人跨步上前，走到芸娘面前，高声吟诵祝辞。
　　司者高高举起托盘，狄夫人接过簪子插在了芸娘的发髻间。
　　云罗按照昨晚练习的步骤，上前虚正簪子。
　　接着，是芸娘面向端坐的许太太叩首行礼，然后举行接下去的仪式。
　　礼成，换上一身大红宝相花褙子，真紫色二十四幅湘裙的芸娘缓缓起身，与云罗四目相对，一时间，眼眶都有些湿润。
　　两人嘴角翕翕，半晌无语。
　　这样的及笄礼，是你的，也是我的。
　　芸娘的眼神缓缓诉说。
　　云罗第一次感觉到了言词的苍白与无力。
　　感动溢满了整个身体。
　　一众女眷围了过来，笑着恭贺许太太“教女有方、仙女下凡”……
　　喜得许太太眉目间掩不住的喜色。
　　“芸娘。”方才担任司者的女孩子凑到了芸娘身旁，用力地拍了一下她的肩膀。
　　正在和云罗讲话的芸娘眼中闪过一丝不耐，但又很快地掩饰。
　　“这位是我堂姐，蘩娘。”芸娘为云罗介绍，“这位是云罗，罗姐姐。”
　　云罗跟那位蘩娘见礼，发现对方