云泥记-第38部分

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　　“这位是我堂姐，蘩娘。”芸娘为云罗介绍，“这位是云罗，罗姐姐。”
　　云罗跟那位蘩娘见礼，发现对方目光中带着几分审视。
　　云罗微微一笑，任由对方打量。
　　“不知是哪家的姐姐？”蘩娘不动神色地问。
　　“云伯父任新央县丞。”芸娘皱了皱眉，坦然道。
　　原来是许知县的下属。
　　蘩娘的眼中就闪过一丝亮光，竟然不再同云罗说话，自顾自地问起屋里别的女眷来。
　　这样势利？
　　云罗不禁失笑，这位蘩娘的态度转变如此迅速，想来，小时候欺负芸娘没少出过力气。
　　那边，芸娘为堂姐介绍了苏家姐妹、曹瑛等人，蘩娘就松了芸娘的手臂，凑过去同苏、曹两家的小姐说话。
　　芸娘松了一口气，无可奈何地看了眼云罗。
　　“那是我五伯母，蘩娘的母亲。”芸娘凑在云罗耳边，用眼神示意跟在许太太身后正和狄夫人打招呼的妇人。
　　圆脸，大眼睛，穿着靓蓝色妆花素面上衣，身材微丰，自有种珠圆玉润的美丽。
　　细一瞧，眼角微挑，眉峰吊梢，又带着几分精明世故。
　　眨眼间，就见五太太对着狄夫人笑得花枝乱颤。
　　云罗却觉得那笑容中的谄媚太过刺目。
　　芸娘见状，神情有些不自在。
　　云罗眨了眨眼，两人相视而笑。
　　“两人在笑什么？说出来给我听听，让我也笑笑。”耳畔，淑红温婉的声音插进来。
　　云罗眼前一亮。
　　只见淑红穿了件桃红色缠枝梅锻袄，乌黑的青丝浓密顺滑，戴了一个珍珠发箍，耳边坠了颗小小的珍珠，浑身上下再也没有别的饰物。静静地站在身旁，安静从容地一如那耳边的珍珠，自有一种如月般皎洁的气质。
　　鲜嫩的桃红，配上皎洁的珍珠，芸娘一眼看呆。
　　“在说妹妹从今日起就是大人了，以后可以光明正大地戴簪子。”恢复常态的云罗掩袖而笑。
　　淑红就拿出了一个锦盒，递到芸娘面前：“拿了你那么多好茶叶，今日你及笄，是大喜事，自然要送你礼物。快，瞧瞧可喜欢。”
　　一副很有信心的口吻。
　　还怂恿芸娘当场打开礼物。
　　云罗睁大了眼睛感兴趣地看芸娘打开，是一根通体洁白的羊脂玉簪子，头上雕了一朵木棉花，极其清淡雅致。
　　一看就知道不是凡品。
　　“你不是喜欢簪子吗？自然是多多益善，今日赤金的，明日镶宝的，后日点翠的，大后日羊脂玉的，每日都戴不重样的……”林淑红凑着芸娘用三人可闻的音量促狭地笑。
　　“林姐姐笑我……”捧着簪子的芸娘满脸羞红。
　　芸娘也拿出了亲手绣的香囊作为礼物塞到了芸娘手中。
　　芸娘知道云罗没有什么银钱，这样亲手做了香囊，虽然便宜，却最耗费功夫，所谓“礼轻情意重”就是这个意思。
　　芸娘握紧了香囊，一脸高兴。
　　云罗见她是真心地喜欢，松了一口气。
　　三人又不约而同地笑起来。
　　那头，许太太正忙着收礼物。
　　几位夫人太太都送了贺礼，个个精致贵重。
　　唯独曹太太送了一匹尺头，显得有些寒酸。
　　许太太不以为然，笑吟吟地吩咐姚妈妈好生收着。
　　曹太太就感觉到狄夫人的目光从她身上滑了一圈之后又落到了女儿曹瑛身上。
　　这下子，曹太太不禁暗暗羞恼起来。
　　早知道要准备得体面些。
　　虽然听到风声说许知县七月就要顶他家大人的缺，但是，做得这么明面，又是在狄夫人做正宾的场合，似乎是有些过了。
　　曹太太的信心渐渐动摇起来。
　　万一惹恼了狄夫人，在女儿婚配的事情上打了折扣，那岂不是得不偿失？
　　不，不会。
　　曹太太脑子里又回想起昨天晚上她和老爷两人躺在床上的谈话内容。
　　老爷得意洋洋地告诉她，说瑛儿的婚事有眉目了。
　　喜得她从床上跳了起来。
　　有眉目了？她拉过老爷的手，习惯性地想要掐下去，立即止住了念头。
　　老爷明晃晃的笑脸告诉她是好事。
　　她眼巴巴地盯着老爷的大嘴，等他宣布。
　　可那个杀千刀的，还愣是装出一副要急急她的样子，装模作样地咳嗽、清喉咙，还睨着眼睛示意她为他斟茶。
　　她气得差点就把床边的茶壶砸过去，忍了半天，才没跟他计较。
　　女儿的婚事要紧。
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第133节　心事

　她咬了咬牙齿，最后倒了一杯水，不情愿地塞进了他手里，就指望他喝完了水赶紧把消息说给他听。
　　幸好那个杀千刀的也只敢这么小小地做张拿乔一番，瞧出她的脸色不虞，喝了水就把狄大人拉他私下说话时的内容告诉了她。
　　狄大人说他家嫡子与瑛儿年岁相当。
　　狄大人说他家嫡子与瑛儿从小青梅竹马。
　　狄大人说他与老爷两人同僚多年，情谊深厚。
　　狄大人说他家嫡子的婚配他说了算。
　　闻言，她当场就下了床，“扑通”一声跪在了房中供奉的观音娘娘像前，上了三柱清香之后，还恭恭敬敬地叩了三个响头。
　　“老爷，此话当真？”
　　曹大人很肯定地点头。
　　“老爷，那苏家和许家就没戏了？”
　　曹大人很用力地点头。
　　她虽然是无知妇孺，但好歹随着曹大人在苏州多年，你要说她真对这些官场里面拐弯抹角的事情一窍不通，那就是小瞧她了。
　　她立即瞧出不对劲来，从地上爬了起来之后，就叉着腰去揪曹大人的耳朵：“放屁，你是马尿喝多了，糊弄老娘吧？你连致仕的事情都求不动狄大人，还能为瑛儿谋得这样的婚事？”
　　说到后来，曹太太的吐沫星子喷了曹大人一脸。
　　曹大人闻言，赶紧伸出两根粗短的手指赌咒发誓：“好太太，我哪里敢骗你。我在狄大人手下多少年了，为他做了多少事情，没有功劳，总有苦劳吧？”
　　感觉耳朵又被紧了紧，他连连求饶，赶紧解释：“比如，徐达在苏州的时候，他和狄大人不对盘，我可是唯狄大人马首是瞻，绝对没有半丝暧昧，不像有些人，明着哼哼哈哈，暗地里还和徐达走动。哼……”
　　“谁暗地里和徐达走动啊？”曹太太被曹大人的话吸引住了，一下子就松了手劲。
　　“是……嗯，你别管，反正就是有人这样……”曹大人吞吞吐吐半天，也没肯吐出人名。
　　曹太太脾气上来，又想掐他，曹大人抱着头大叫，赶紧转移话题：“狄大人说只要我帮他办了一桩差事，瑛儿的婚事他就作主了……”
　　曹太太的手果然放了下来。
　　“差事？什么差事？”曹太太的眉头紧皱。
　　“男人外面的事情，你别多管。”曹大人嘴硬。
　　“屁话，我别多管！我不多管，你能有今天吗？当年要不是我走通了乔夫人的路子，你能做上通判的位置吗？”曹太太又把百八十年前的旧账翻出来，一遍遍不厌其烦地数落着曹大人。
　　前任知府乔大人的夫人与曹太太是同乡，还有些拐弯抹角的亲戚关系。
　　曹太太经常走动，曹大人才从一个钱粮师爷一步步升迁做到了通判的位子。
　　曹太太功不可没。
　　等狄大人继任了知府，虽然没有再提拔曹大人，但是也多有倚重，就这样一转眼到了曹大人致仕的年纪。
　　“我知道太太你能干，但是官林流民的事情，说了你也不懂。”曹大人含糊其辞。
　　曹太太就想起林氏神神秘秘地跟她咬耳朵说卫所派人去烧了漕帮设在官林的宅子。
　　一下子，她似懂非懂起来。
　　通判有监察之责，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，皆可裁决。
　　狄大人是不是想让自家老爷去处理漕帮宅子的事情？
　　漕帮的刘罕可是个不好惹的人物，平日里狄大人对他都客客气气。
　　现在，这位新来的指挥使大人派了手下去挑了漕帮的产业，明眼人都知道这是挑衅。
　　刘罕的脾性是肯定不会善罢甘休的，少不得要闹一场。
　　“狄大人又让你出面做和事佬？”曹太太眯了眯眼睛。
　　“嗯，嗯，嗯……”曹大人含糊地应是。
　　曹太太就往地上啐了一口：“那只老狐狸，把这样的烫手山芋扔给你，自己倒躲了清静。”
　　话虽然糙，但语气到底是缓和下来了。
　　官大一级压死人。
　　何况狄知府又有范家撑腰。
　　像他们这种穷途末路、后继无力的人家，只能忍着性子照吩咐办事。
　　“反正七月一眨眼就到了，到时我也就无官一身轻了。”自嘲中带着几分唏嘘。
　　曹太太就哑了声音。
　　是啊，七月一到，他们家就真走到头了。
　　所以，一定要在这几个月内把瑛儿的婚事定下来。
　　能为女儿谋得知府少奶奶的婚配，是她梦寐以求的事。
　　就算让她舍了这个杀千刀的，都无所谓。
　　女儿出息了，她将来才有指望，在家中才不怕嗣子欺凌，更不怕婆家那边亲眷的刁难。
　　她知道，这些年，为了她不许曹大人纳妾，自己又生不出儿子，婆家那边的风言风语别提多难听。只不过都顾着曹大人还在位上，曹家那帮人还想借曹大人的势，所以才对她表面恭敬。实际上，背后早就放出狠话了。等曹大人致仕，指不定那帮子没皮没脸的人要怎么寒碜她呢？
　　只要瑛儿做了知府的儿媳妇，他们就不敢拿她怎么样，还得继续奉承她，巴结她，期望能借知府的势。
　　退一万步讲，狄少爷真是好人品，家世好，学识好，相貌好，是百里挑一的好女婿，多少人盯着。
　　要不然苏家和许家怎么巴巴地把女儿送过来？
　　都是闻着肉香想喝汤的人。
　　“那苏家、许家倒肯罢休？”曹太太嘟囔了一句，显得有些迟疑。
　　“狄大人有自己的思量，他既然对着我亲口承诺了，必然不会食言，你就放心吧！”曹大人老神在在地目露自信。
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第134节　堂会

　“狄大人有自己的思量，他既然对着我亲口承诺了，必然不会食言，你就放心吧！”曹大人老神在在地目露自信。
　　再说，徐达的事，还不是我帮的他？狄大人心里有数呢！曹大人这句话只放在肚皮里打了个滚，没敢跟曹太太讲。
　　要不然，这个嘴上没把门的，指不定哪一天头脑发热，就会把那些事捅出了口。
　　只要女儿的婚事能敲定，她也就功德圆满了。
　　曹太太得了曹大人的保证，放心地拉了被子躺回了床上。
　　曹太太从恍惚中醒过神来，顿时觉得狄夫人那道异样的目光也没什么大不了。
　　反正，狄大人决定了，你也不敢反驳。
　　曹太太在心底暗暗得意。
　　狄夫人对狄大人的话奉若圣旨，这些是他们几个家眷都心知肚明的。
　　所以，想到狄大人的保证，她的心又宽慰了不少，脸上露出了自信的笑容，大着步子往狄夫人那边凑去。
　　陪着曹太太腮边那抹粗鄙张扬的笑，狄夫人差点一口气没背过气。
　　但一想到狄大人的吩咐，她又生生地忍了下去。
　　一切等事情过去了再说。
　　几天前，狄大人凑着她的耳背如是交代。
　　她很清楚，现在只能把怒气藏在心底。
　　等来日，用不上你家那个男人的时候，哼，哼……
　　狄夫人在心底打了两个哼哼方才觉得舒服些。
　　然后，假装没注意曹太太，偏过头跟旁边的夫人太太们说话。
　　苏夫人等目光微闪。
　　许太太就问狄夫人要点什么戏。
　　许太太请了苏州最有名的“镜花堂”过来唱堂会。
　　众人的兴趣都放到了点戏上，你一言我一语。
　　曹太太孤零零地站在旁边，无人搭讪。
　　许太太偷觑了一眼，收回目光，笑着指给众人看前面的戏台。
　　这是她昨天连夜让人在第二进房子前面的空地上搭起的一个小小的戏台，戏台前摆着一整套的桌椅，许太太引着夫人太太们围着戏台子团团坐了下来。
　　除了中间主位的狄夫人、许太太、苏夫人、曹太太的位置宽敞些，其他人都是挤在一起。
　　一下子，并不宽敞的许府更显得逼仄起来。
　　曹瑛的眼底就透出了不屑之色。
　　在她旁边的几个小姐都瞧得分明，却没有人睬她。
　　蘩娘犹犹豫豫地，觑了一眼其他人的神色，歇了同她攀谈的念头。
　　恰好锣鼓声响起，台上咿咿呀呀地开了腔，大家的目光似乎都被戏文给吸了过去。
　　云罗和芸娘、淑红、苏谨梅、苏谨兰、蘩娘挨着坐了一起，曹瑛噘着嘴巴跟云锦春、云锦烟、蒋芝霞、蒋芝娟、淑澄坐在了一起。
　　戏文正唱到热闹处，许大人领着一帮大人走了过来。
　　许太太激动地站起了身，台上的戏子也是有眼色的，齐齐歇了声音、停了动作。
　　一时间鸦雀无声。
　　这下子所有的人都看到过来的客人们。
　　打头三个人，中间是一身靓蓝色宝相花纹杭绸的唐韶，左手是狄大人，右手是许大人。
　　狄夫人看着一身新衣的唐韶，笑容不禁明亮起来。
　　这衣服派人送去时，可是点明了云罗亲手制的。
　　旁边的狄大人越过众人对她露出了一个赞赏的笑容。
　　唐韶在离戏台三丈远停了步子，离女眷远远的。
　　女眷们颤巍巍地跪在了地上见礼。
　　此处是去许大人书房的必经之路。
　　知道和不知道情形的人都各自揣测。
　　“大人，今日请了镜花堂过来唱堂会，不知大人是否有雅兴，坐下听一会？”许大人适时地开口，一副盛意拳拳的模样。
　　唐韶摇了摇头。
　　意料之中的答案。
　　这边都是女眷，唐韶肯定不会和女眷一起听戏，若是让女眷回避了，又太过兴师动众。
　　所以唐韶的拒绝也在情理之中。
　　许大人没有多言，引着唐韶等诸位大人去了他的书房。
　　一阵忙碌的脚步声渐行渐远。
　　云罗悄悄抬高了视线二寸，大致地瞥了一眼。
　　看到一身靓蓝色衣衫的唐韶，目光微顿，而后迅速往旁边看去。
　　前面三位大人，后头跟着苏大人、曹大人、陈靖安、陆川、郑健、狄少爷、林勇、沈莳之。
　　狄少爷也来了？
　　云罗有些意外。
　　眼睛不受控制地往侧面苏氏姐妹、曹瑛那边看去。
　　苏谨兰眉眼未抬，一副回避的模样。
　　苏谨梅刚刚垂下眼角，颊边红云淡淡。
　　曹瑛探头探脑，毫不掩饰，捏着帕子的手抖了几抖，等到狄少爷的人影子见不着了，才低下头去。
　　这时，夫人小姐跟着齐刷刷起身。
　　许太太因为及笄礼劳心劳力，方才又这么急急忙忙一跪一起身，晕眩就袭上了脑门。
　　旁边的姚妈妈见她情况不对，赶紧扶了上去，用自己撑起了许太太全身的重量。
　　狄夫人也发现了不妥之处，赶紧示意姚妈妈扶着许太太去里屋歇息一会。
　　“诸位太太小姐继续看戏，继续看戏，我进屋去换套衣裳。”许太太偎在姚妈妈身上，唇齿发白。
　　几个近身的夫人太太个个都是人精，知道许太太身子不行，并不点破。
　　“许太太，去吧！”众人笑着点头回到原来的位置。
　　台上的戏子们又咿咿呀呀地开唱。
　　许太太冲后头的芸娘招了招手。
　　芸娘走了过去，许太太扯着虚弱的笑，话是交代给芸娘的，目光却对着狄夫人：“芸娘，今日狄夫人是贵客，你替母亲陪陪狄夫人。”
　　说罢，轻轻按住芸娘的肩头往下压了压。
　　芸娘巧笑倩兮，点头应喏。
　　乖巧听话地扶着狄夫人坐回了位置。
　　许太太这才满意地转身，一步一步缓慢地回了屋里。
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第135节　巧妙

　狄夫人转过头瞧着眉清目秀的芸娘，目光滑过她光洁如玉的额头，高挺秀气的鼻梁，嫣红粉嫩的小嘴，满意就悄悄地到了眼底。
　　芸娘殷勤地奉了茶果到狄夫人面前，姿态优雅，不慌不忙。
　　狄夫人就更满意了，笑着接过茶果放进了嘴里。
　　许太太的身影消失在门后。
　　芸娘轻轻地放回茶果托盘，余光扫过，见楠星悄悄地点了点头，她立即垂眸发出一声低低的“嘤咛”。
　　接着，狄夫人就看到芸娘捂着胸口一副虚弱的样子。
　　立在旁边服侍的楠星赶紧拿出袖子里的锦盒，打开来拿了一颗药丸塞进了芸娘的嘴里，迅速端起手边的茶杯凑到了芸娘嘴边。
　　一系列的动作一气呵成。
　　十分娴熟。
　　竟然像是做惯了的。
　　芸娘脸上的痛苦稍稍缓解几分。
　　蹙起的秀眉慢慢舒展开来。
　　狄夫人不紧不慢的声音从一旁传来：“许小姐，这是？”平静的声波听不出悲喜。
　　“我家小姐最近有些不得安枕，所以，才会虚弱些。”楠星嘴快，俏生生地低声回答。
　　芸娘瞪了她一眼，有些小心地看着狄夫人。
　　睡不安枕就这样了？
　　一副惨白着脸孔的模样。
　　狄夫人心念一动。
　　说起来，许太太身子也不好，听林氏提过，许太太在子嗣上很是艰难，芸娘是她的女儿，会不会也和自己母亲一样？
　　一闪念，狄夫人的思绪已经想到子嗣上了。
　　眼底的满意渐渐淡去。
　　“楠星，不许没规矩。”芸娘见状，急急斥责，一副巴巴解释的口吻，“夫人，芸娘只是因为时节不好，所以睡得有些少。”
　　这才四月，就时节不好了？
　　那到了酷暑，还得了？
　　越描越黑。
　　狄夫人在心底冷哼了一声。
　　想来许太太早就跟自己女儿透过底，想着要攀上他们家的沛儿，所以才有这样急切的眼神。
　　狄夫人的嘴角不由泛起了一丝冷笑。
　　凭你，这病怏怏的身子，怎么配得起我家沛儿？
　　满意又淡了几分。
　　狄夫人虽然满心腹诽着，脸上却不显露分毫。
　　甚至，还亲热地拉过芸娘的手，嘘寒问暖起来。
　　楠星接收到小姐让她闪开的眼神，立即笑吟吟地垂了头退下去。
　　这样的动静，因为声音一路压得极低，苏夫人又正好偏头和曹太太在说话，竟然没人发现。
　　唯一看到这一幕的是凑在一起注意着动静的云罗和淑红。
　　两人见楠星翘着嘴角退了下去，都不由高兴地相视而笑。
　　芸娘真是聪明。
　　就这样不着痕迹地打散了狄夫人的兴趣。
　　恐怕，从今往后，许太太再想着法子凑过去，狄夫人也不为所动了。
　　子嗣是大事，嫡妻入门，不能开枝散叶，那娶回来干嘛？
　　做摆设用吗？
　　自然不会。
　　所以，肯定不会选个病怏怏的。
　　所谓“眼见为实耳听为虚”，芸娘今日可是让狄夫人狠狠地眼见了一回。
　　况且，有许太太这个做娘的例子在。
　　狄夫人更是会用许太太的身子做借口来回绝。
　　毕竟芸娘的身子到底如何，没有大夫亲自把过脉，狄夫人也不会堂而皇之作为理由宣之于口。
　　今天的事情也就无从落入许太太耳中了。
　　芸娘这一步棋走得精妙，而且还神不知鬼不觉。
　　许太太就算猜到狄夫人的心思，恐怕也只会怪到自己身上，认为是自己拖累了女儿。
　　更不会怀疑到芸娘头上。
　　云罗替芸娘由衷地高兴。
　　不禁期待许太太快快回来。
　　终于，许太太由姚妈妈搀扶着走了出来，脚步虚浮。
　　换了一套品红的衣裙，头上配了赤金镶红宝的头面，十分华贵，脸上妆容浓艳，硬生生地把两颊的苍白逼退，让人只注意她的雍容。
　　许太太笑吟吟地跟诸位夫人太太告罪，然后坐到了芸娘让出来的空位上。
　　芸娘则又回了云罗那边。
　　一坐下来，她就和云罗对了下眼峰，眼睛里的高兴怎么都掩饰不了。
　　“芸娘，瞧你高兴的样子，你跟那位狄夫人说什么了？”蘩娘凑了过来，明明很羡慕的样子，还要压着作出一副无所谓的态度。
　　“没说什么呀，就问我听不听的懂台上的戏文。”芸娘打了个马虎眼，敷衍道。
　　“就这些啊……”蘩娘一脸失望，想要再问些什么，可是见芸娘已经转头和云罗在说悄悄话，就把追问的话咽了回去。
　　脸色也垮了几分。
　　想了想，又打起精神，崭露笑颜同旁边苏谨兰和苏谨梅有一搭没一搭地聊天。
　　可惜苏家姐妹矜持、话少，蘩娘说十句，他们才答两句，渐渐的，谈话就继续不下去了。
　　云罗、芸娘、林淑红结束一个话题，也暂时止了交谈。
　　而另一边的云锦春等人都乖乖地坐着，摆出斯文秀雅的大家闺秀模样。
　　最后，众人的注意力又放回到了戏台上。
　　戏文正唱最精彩处，突然外面响起凄厉的哭叫声。
　　隐隐盖过了戏台上的婉转唱腔。
　　众人面面相觑。
　　声音一浪高过一浪，由不得众