云泥记-第7部分

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　　搬去知县衙门的时间不长，云罗把上至许太太、下至丫头婆子都认了个全。因为云罗斯文有礼，云肖峰又是许公子的先生，许府上下对云罗都很客气。
　　以前的云罗迫于生计，几乎经常要往外面跑，现在倒是托了云肖峰的福，在许府过起了安稳日子，俨然千金小姐一枚。
　　开始的几天，云罗一直提心吊胆，担心那位陈大人会把她那日撞马的事情说出来，后见没有什么动静，也一直未和他打过照面，这事也就像书面上的灰尘，轻轻一吹，就消失地无影无踪。
　　这一天，云罗陪着许芸娘陪在许太太的床前说笑解闷，许太太身子不好，自打生了嫡子许望祖之后，就一直卧病在床。
　　许芸娘孝顺，平日里总是会花上许多时间陪伴母亲，云罗和许芸娘住在一起，同进同出，自然也跟着一起过去。这些时日下来，许太太对云罗很是慈爱，甚至交代下面的人，说给她的东西要比照小姐的份例。
　　云罗诚惶诚恐，连连摆手，这可是僭越了，她不过是个客居的破落户人家的女儿，又非亲非故，怎么当得起这份抬举？
　　许太太和芸娘听罢，不过是温柔而真挚地要她接受，几番推辞之后，云罗只能不好意思地接受。
　　这样平静舒心的日子，在这天由于周惜若的到访而被打破了。
　　周惜若是来探病的，许、沈两家本就相熟，何况来到新央之后，两家女眷来往的更是密切。
　　一番契阔之后，许太太就让许芸娘、云罗陪着周惜若在外间稍坐，怕身上的药味冲了众人，众人忙移到了外间。
　　坐定之后，周惜若的目光就转到了一身新衣的云罗身上。
　　月白底子樱花纹样宝蓝滚边缎面对襟褙子，湖蓝长裙，宝蓝宫绦，衬得云罗越发清丽婉转。
　　“啧啧，云姑娘真身打扮可真是亮眼，不知道的人还以为是府上另一位小姐呢！妹妹莫怪！”周惜若说到最后，恍若发觉自己失言，连忙跟芸娘打招呼。
　　“惜姐姐说笑了，罗姐姐人长得好，穿上新衣，自然是让人眼前一亮！”许芸娘听出周惜若话里的奚落，下意识地皱了皱眉，而后出声维护起云罗来。
　　“沈太太这是取笑我呢！要说亮眼，谁能及得上沈太太呢！”云罗看了一眼周惜若身上海棠红缠枝莲纹刺绣镶领赤金花卉纹样对襟褙子，绛红色百褶裙，发髻上的金丝八宝攒珠钗，而后意有所指地回敬了周惜若一句。
　　就你穿得金光闪闪，不许其他人穿件新衣服吗？云罗气得心底暗伤。
　　“是哦，惜姐姐这打扮……很富贵！”许芸娘说得含蓄，还和云罗对视了一眼。
　　周惜若将两人的互动看在眼里，不禁恼怒，拽了拽身上的衣衫，瞬间又笑得热切：“能得芸妹妹一句夸赞，就算是让我穿彩衣娱戏都甘愿！”
　　云罗听罢，当即在心底夸了周惜若一句“高！”
　　能屈能伸，善于察言观色、交际应酬，云罗暗叹自己以前怎么就没看出来呢！想想当年，两人比邻而居的时候，周家不过是普通富户，在新央根本就名不见经传，周惜若来云府做客，也总是温温柔柔、恬淡安静，没想到今时今日，能有如此一面。
　　云罗不停感慨自己当时的毫无心机，不仅看不透沈莳之的殷勤背后的真面目，也识不清周惜若这种闺中好友的真性情！
　　以前的周惜若，总是围在她身边，怯怯地笑着夸赞她多好多美，甚至还学她的穿衣打扮，记得有一次，云罗得了一匹蜀锦，颜色十分鲜亮，花纹也新式，正好周惜若撞来，她就用那匹布给自己和周惜若每人做了一身衣衫，做工款式都是一模一样，后来试穿新衣时，伺候的奴婢还说两人就像双生姐妹呢！那时的他们笑得多么开心，却从来没有发现周惜若千篇一律的溢美之辞中有几分是真有几分是假？
　　云罗闷着想心事，那头周惜若却不再纠着云罗不放，反倒是和芸娘说起了小年宴请的事情。
　　小年宴请这是惯例，在苏州一带，老百姓把过小年看得比春节还重，家家户户要吃团圆饭，衙门里则是由知县太太宴请当地有名望的女眷，祈求来年丰顺！
　　现在许太太身子不好，但也不能没了这规矩，许知县特意让沈莳之告诉周惜若，让周惜若过来帮衬，毕竟，许芸娘还是个未出阁的小姐，很多事情都不适宜抛头露面。
　　所以，周惜若就来了……
　　临安沈氏繁衍生息十几代，是个大家族，周惜若嫁入沈府，也是跟着婆婆学习过中馈，所以许多事情安排起来，倒还真是像模像样、头头是道！
　　其他事情都好办，唯独女眷名单许芸娘和周惜若他们不能拿主意，许芸娘顿了一顿，冲着周惜若道谢：“谢谢惜姐姐帮忙，名单的事情，芸娘还是要问问爹娘的意思！”
　　“是的，芸妹妹太客气了，我能做什么呀？不过就是陪着你出出主意，看看什么花最鲜艳，什么瓷器最时兴，什么点心最好吃罢了……”周惜若掩袖而笑，特意扫了一眼云罗。
　　云罗忍着心底的呕吐，暗叹这个周惜若脸皮果然很厚！
　　送走了周惜若之后，芸娘就去找许太太商量宴请名单的事情，云罗知道自己跟过去不合适，也就主动提出要先回去，芸娘也不勉强，只是吩咐楠星陪着。
　

第23节　撞马女

　好几天没见到自己爹的云罗，算算时辰已经是授课结束了，她想了想就让楠星引路带她去客居的地方看看。
　　楠星自然是答应的，领着云罗穿过花园转进云肖峰他们进出的地方。
　　转过角门的云罗一直低垂着头，等听到楠星对着陈靖安和唐韶行礼的声音时，她暗叫真是冤家路窄。
　　陈靖安一眼就见到了一身新衣的云罗，眼里立即闪过一丝兴味，本来打算偏身让他们过去的，却临时改了主意，就这样挡住了云罗的去路。
　　笼在一团黑影之中的云罗低头盯着突然出现在她视线范围内的那双黑色皮靴，哀叹地只能屈膝行礼：“见过陈大人、唐大人！”
　　再抬首时，已是一片笑颜。
　　陈靖安把她的表情一丝不漏地收入眼底，差点笑出声，深深地佩服这位撞马女变脸的功夫，本来觉得拦住姑娘家的去路有些不妥，立即丢到了九霄云外。
　　“哟，这次我可没撞你，云姑娘，不错吧？”陈靖安故作惊奇，迅速地后退了几步，甚至举起了双手。
　　“你？”云罗瞬间一头黑线，这家伙是故意戏弄她，对吧？
　　“没事没事，这转角的地方是小了些，为了以防万一，云姑娘你先走，以免再出什么岔子，我可负不起责任……”陈靖安的话越说越离谱，云罗听得脸色越来越难看。
　　一旁的楠星闻言若有所思地看了两人一眼，忽然接触到侧面威势无比的唐韶，接触到那道淡然的目光，不由心底一个激灵，赶紧垂下了头。
　　“哼！”云罗知道陈靖安是京城过来的人，不敢造次，虽然心里恼怒，但还是忍着一口气，侧身从陈靖安旁边经过。
　　看着云罗抬头挺胸、一脸无视地经过，陈靖安一口气又提了上来，刚想开腔，就被唐韶的一句“走吧！”给打断了，最后，他只能干盯着云罗的背影猛瞧了两眼，方才追上了唐韶的步伐。
　　走过一段距离的楠星终于敢抬头，抖了抖身子，发现浑身僵直，转过身去再看云罗，见她背脊笔直、脸色霜白，不禁脱口而出——
　　“云姑娘认识陈大人和……唐大人？”楠星提到唐韶不禁咽了咽口水。
　　“不认识……”回过神来的云罗松了神经，轻描淡写。
　　那种没气量的男人，不认识，居然冷嘲热讽戏弄她……
　　云罗在心底补了一句，脸上却是没有任何异常。
　　楠星听罢，只是看了她一眼，不再说话继续前行。
　　云罗来到了云肖峰的房门口停住了脚步，虽然是父女，但是稍微懂点规矩的人家，女儿去房内见父亲还是要先通报一句的。
　　云罗自不例外。
　　楠星通报了一声，就听见云肖峰惊喜地声音响起：“女儿，快过来！”
　　看着走出门口来迎自己的爹爹，云罗不禁笑开了颜，穿上新衣的云肖峰俊雅非常，依稀仿佛又有了几分当年云大爷的气势。
　　云罗跟着云肖峰进了书房，才发现里面还有一个人——陆远廷！
　　书桌上摊着一桌子的书稿，显然两人方才是在讨论学问。
　　云罗一愣，知道来得不合时宜，无奈人已经进了书房，转身离开又太不礼貌，正在为难时，那厢陆远廷已经率先拱手作揖。
　　云罗只能红着脸回礼，一旁的云肖峰却是看着偷乐。
　　云罗知道自己爹爹的笑所谓何意，无奈地只能在心底翻白眼。
　　“坐，坐……”云肖峰乐颠乐颠地挥手让两人坐，目光灼灼。
　　陆远廷倒是听话地坐了下去，可云罗却是开口说道：“女儿来得不巧，不知爹这边有贵客在，打扰两位了，女儿先行告退，等晚些再过来！”
　　一番话说得合情合理、知书达礼！
　　云肖峰很想鼓掌，但是立即反应过来，嗔怪女儿的不善抓住机会。
　　那边，陆远廷一听说云罗要走，却是紧张地站起身来，连连摆手：“云姑娘，不是不巧，没有打扰……我和云先生，我们，我们在讨论些学问……现在，现在好了……好了……时间不早，我先告辞，告辞……你们聊，你们聊……”
　　一席话说得磕磕巴巴，全然没有举人老爷平时的镇定自若。
　　云罗听得一派狐疑，云肖峰却是暗自开怀。
　　陆远廷半是紧张半是无措地告辞，云肖峰极力挽留也没用，只能将他送出门口。
　　等到云肖峰回进书房，云罗还是觉得莫名其妙——
　　“这陆先生是不是，是不是有急事？”云罗找了半天也没找到什么合适的形容词，一脸奇怪地看着云肖峰。
　　“没有，没有，人家是举人老爷，知礼所以才走的……”云肖峰自然不肯点破玄机，这段时间，他旁敲侧击，在陆远廷面前经常提起云罗，平日里看不出来端倪，这会儿两人碰面，他察觉出陆远廷的羞赧，立即敏锐地察觉到了什么，真好，如果顺利的话，说不定明年开春就能把日子定下来，举人女婿……不错，不错……
　　云肖峰捏着短须满足地笑，云罗看了一眼，心底犯嘀咕。
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　　周惜若上门的第二天，杨太太就上门了。
　　云罗感慨这帮太太们闻风而动的精明，一个两个都不是省油的灯——
　　“许太太，许小姐，不要怪我这个妇道人家多嘴，这小年宴请可是每年的头等大事，哪个环节出了点纰漏，第二天就会传得满城风雨。比如说，有一年，城东陈员外家的儿子本来聘的是城西方家的女儿，可是不知为何，后来陈家退了亲，方家那位小姐那时已经十八岁，年纪大了再也找不到好人家，陈方两家就为此结了愁，结果小年宴会的时候，不知怎么回事，让两位太太坐了一桌，没到一盏茶的功夫，两位太太就吵了起来，后来都气冲冲地中途离席，弄得大家好生无趣……还有，那一年，城南的蚕丝商新娶了一位平妻，原是城北的贾老爷看上的，却不想贾老爷家中的正妻是个母老虎，作死做活地把人拦在了门外，不想，小年宴会的时候，那位平妻正儿八经地坐在了贾太太那一桌，把贾太太冷嘲热讽了一番，气得那个贾太太当天回府就请了大夫，还有，还有……”杨太太说得头头是道。
　

第24节　波澜

　那边许太太听得头昏脑胀，赶紧抬手制止她继续说下去：“杨太太是新央的活字典，没什么能逃过杨太太的耳目，我本来正打算要让杨太太帮忙斟酌宴会的名单，无奈不好意思开口劳累你，却不想杨太太这般热心，倒是我太过拘谨了，我已经请了沈太太帮忙，这会又要厚颜劳烦杨太太了……”
　　“许太太这话就说得外道了，能出一份力是我的荣幸，怎么能说劳累我了，沈太太到底来新央不久，可能有些事情未必清楚……”杨太太顺势说着话，表着忠心，外加顺便踩了踩周惜若。
　　“芸娘，名单的事情就请杨太太和沈太太劳累，你陪着一起看看吧！”许太太也不多说，只是吩咐女儿。
　　杨太太这才笑得像朵花，眼里的满意怎么都掩饰不住。
　　一旁的云罗恍若未闻，一直垂首束手，一言不发，只是在那边数着自己衣襟上的绣花有几条花蕊。
　　心满意足离开的杨太太在临走前突然发现云罗，亲热地挽着她的手一连赞了好几遍美人，闹得云罗又是羞愧又是四下关注众人的表情，幸好大家都没露出什么不妥，云罗方才放心下来。
　　杨太太走了之后，许芸娘就和云罗回自己房间，路上，许芸娘狐疑地问云罗：“罗姐姐，你和这个杨太太很熟吗？”
　　云罗本来想敷衍过去的，但是许芸娘的目光亮闪闪的，她念头一转，想到周惜若与芸娘母女关系非比一般，马上就压低着声音附在许芸娘耳边说道：“我们回房谈！”
　　芸娘听罢，立即点头，捏了捏云罗的手，两人相视一笑。
　　云罗盯着那朵笑容，心里不由一暖，主动地挽着芸娘的手相携而去。
　　云罗将杨太太的事情一五一十地告诉了芸娘，当然隐去了那副锦春图的事情。
　　许芸娘听完这些，唏嘘不已，最后握着云罗的手愣了许久都没能说出话来。
　　云罗笑笑，反握住芸娘的手轻轻地拍了一下，摇头示意自己没什么……
　　云罗怕再谈论下去，气氛实在哀伤，所以赶紧转移话题：“芸妹妹，那两位京城来的大人到底领了什么差事，好像在这边好久了？”
　　云罗真不是故意地去提到陈靖安和唐韶的，但是她没想到话一出口，对面的许芸娘脸红到耳根，这熟悉的红晕倒是提醒了她模糊的记忆，好像在那次拜师宴会上，芸娘也是这般脸红，当时是提到了谁她这么不自然？云罗绞尽脑汁，终于……
　　“姐姐，你笑话我，你故意的……”芸娘接受到云罗那探究的眼神，终于绷不住，心虚地直拿双手捂住发烫的脸。
　　“我故意的？？？”云罗拉下她的手，笑得双眼弯弯，“让我想想，妹妹你这样，是因为陈大人？”
　　云罗试她。
　　芸娘听到陈大人三个字，脸红得就像火烧，立即扭捏地垂着头，试图把手从云罗那边拔出来。
　　不用再试下去了……云罗笑得开怀，手一松，芸娘就抽回了手，只见她起身娇羞地跺脚，口中不停地喊着“姐姐笑我，姐姐笑我……”
　　云罗再也忍不住，欢笑出声，知道芸娘脸皮薄，怕她生气，立即拉她坐下，笑得闷闷：“妹妹恼什么，姐姐不过是玩笑话罢了……”
　　芸娘总算抬头，看了看云罗的脸上只是笑盈盈的，却没有任何异样的神色，终于惴惴地咬了咬嘴唇，低若蚊吟：“姐姐，替我保守秘密……”
　　“嗯，嗯，这个分寸姐姐还是有的！”云罗知道事关名节，自然会三缄其口。
　　芸娘见云罗肯定点头，终于放心，想到了什么，却不由轻轻一叹，一下子，愁云笼在眉尖，淡淡袅袅。
　　“怎么了？”云罗有些搞不明白，刚刚不是还很开心的吗？这会怎么是这样的表情。
　　“姐姐有所不知……”芸娘强笑着，眼眸中满是落寞，“我……”
　　云罗见她说话吞吞吐吐，不觉疑惑：“怎么了？你担心对方不喜欢你？不可能啊……妹妹长得如此花容玉貌，任谁都会喜爱呢！”
　　“不是，不是担心这个……”芸娘着急地回答，又似乎难以启齿，“陈大人，陈大人……”
　　“难道有妻室了？”云罗唯一能想到的只有这个可能性，毕竟看许知县对陈靖安的态度，那肯定是没问题的，难道？
　　“不是，不是……”芸娘急急摆手，欲言又止的样子真是愁煞人也，“陈大人，陈大人是我姑父的幼弟……”
　　话音刚落，云罗惊得差点把眼珠子掉下来，这，这是？
　　陈大人是许知县姐夫的幼弟？这个从辈分上讲，陈大人是芸娘的长辈啊！
　　“这……”云罗下意识地捂住嘴巴，看向芸娘的眼中多了几分同情，虽然她很小心的掩饰了，但还是让芸娘瞧出来了——
　　“姐姐也觉得不可思议，对吧？”万分苦涩的声音，怅然若失。
　　“没有，没有……”云罗只能打着哈哈，不再提这些。
　

第25节　恶碰上毒

　“太太，云小姐造访！”蹦蹦跳跳的小丫头进门通禀之前被沈婆婆一把拉住，用指尖轻轻地戳了戳脑门，努嘴示意府里的规矩，小丫头赶紧敛去轻快的神情，凝神屏气地束手进门。
　　等小丫头再出门时，又恢复了一脸活泼，旁边的大丫头看了，伸手作势要掐耳朵：“青娘，又没规矩，小心被太太看到，又是一顿骂，要不要我去告诉太太……”
　　被唤作青娘的小丫头吐了吐舌头，冲着大丫头又是挤眉弄眼又是告罪求饶：“好姐姐，青娘错了，错了，你最好了，才不舍得我受罚！”
　　“切！”装腔作势的大丫头再也绷不住脸上的表情，扑哧笑出来，爱怜地揉了揉青娘清丽的眉眼，眼神突然暗了下去。
　　“姐姐，怎么了？”青娘拉着大丫头的手，不明白为何突然神情不对。
　　“没事，没事……”大丫头对上那双懵懂清澈的双眸，甩开心底的愁思，“我去给客人上茶点！”
　　青娘看着这样的大丫头，觉得莫名其妙，但还是天真地往沈婆婆的房间跑去。
　　“沈太太，瞧你的气色这般好，不知用了什么胭脂？”云锦春热情地扯着笑脸，恭维中甚至还带着些许谄媚。
　　“嗯，不过是平常的胭脂！”周惜若扶了扶发鬓，神情高傲。
　　“沈太太，听说张记绸缎庄来了好些新式的布料，我瞧着颜色花样特别适合你，所以特地带了过来，让沈太太你选选！”云锦春赶紧指了指带过来的四匹新布，脸上的笑更浓烈了。
　　周惜若淡淡瞥过那些布，不为所动，再次睥睨着云锦春，指了指手边的茶杯，示意云锦春喝茶，腮边的笑仿佛昭示着她知道云锦春来找她何事？
　　不就是为了能参加小年宴会吗……
　　说来今年这个宴会有些不同，以往都是知县太太直接拟定了名单发帖子，今年，却是传出了风声，名单由杨县丞的太太和沈县尉的太太两人共同举荐。
　　这可愁坏了城中一帮夫人小姐，一来，能参加这个宴会是身份的象征，二来，其实这种宴会是各家相看的机会，哪家的小姐尚在闺中，哪家的公子才学过人，哪家的孩子年岁相当，都是乘着这个机会先探出口风，合适的，再私底下接触！
　　“你这么客气干嘛？”周惜若不紧不慢地喝着茶，太太的派头十足。
　　云锦春明明心底气得要死，却还是在面上装出一副姐妹情深的模样：“太太这话说得就见外了，不过几匹布而已！”
　　“是啊，你未来的夫家不就是张记吗？可不就是布多……”周惜若这话说得就有点过了，但是她却仿佛毫无所觉，挑眉看着云锦春脸上一闪而逝的恼怒。
　　杨太太手里不是有名额吗？她不是张少爷的姨母吗？干嘛要帖子要到她的头上？周惜若越发瞧不起云锦春，看着她做作的笑容，心底一阵作呕。
　　“太太，瞧你说的……”云锦春尴尬地掩袖笑了笑，袖子下的半张脸已经气歪了，“太太，我今日来，是有事要请太太帮忙！”
　　云锦春想了想此行的目的，费了好大劲才把脸色恢复平常。
　　“哦？你说……”周惜若的笑又淡了些，目光甚至都不放在云锦春那边，只是一个劲地赏玩着新染的指甲颜色。
　　“小年宴会的名额，太太能不能留两个给我……”云锦春用力地绞着手里的帕子，脸上的笑还得摆出花一样的造型。
　　“名额？”周惜若拖长了音调，目光蜻蜓点水般地掠过云锦春，“本来云小姐开口，我没有不应的，怎么说，闺中都有情谊，不过……”
　　云锦春的脸随着周惜若的话先是开心，接着沉下去，就像是唱戏的！
　　“不过，杨太太手里名额多，你是她未来的外甥媳妇，你开口，她那边自然是要为了留的，我这边本来名额就不多，要央我推荐的太太又多，恐怕不行！”周惜若欣赏着云锦春迅速变化的脸色，心情无端端地舒畅！
　　“杨太太那边，已经留了我的名额，我这次是为亲戚来找你……”云锦春耐着性子，干笑着解释。杨太太那边，她已经去过了，杨太太说一早就安排了她的名字，还没等得及开口，杨太太就东拉西扯，云锦春不是个傻人，掂量着自己以后要进张家的门看婆母的脸色，就不敢再提！
　　想想自己在蒋家表妹那边拍了胸脯的，云锦春不禁心浮气躁。
　　“亲戚啊……杨太太这个正牌亲戚都不肯帮，我凭什么帮你？”周惜若毫不留情面，刻薄而恶毒地冷笑反问云锦春。
　　“你！”云锦春气得立即站起身，当下拔高了音调，气愤之下的嗓子又尖又细，“姓周的，你别跟我打马虎眼……这个忙，你帮也得帮，不帮也得帮！”
　　“我若不帮，你能拿我怎么样？”周惜若看着胸脯气鼓鼓的云锦春，啪地一声丢下茶盖，气定神闲地仰视她。