霸王的天空-第4部分

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　　　　“也就说，你……你是我哥的……”
　　　　“……嗯，我是彻辰的妻子。”诺茵苦笑着点点头，以沉重的声音告诉着麒麟。“我说不可能，是因为彻辰已经失踪三年了。”
06　诺茵的身份
　　　　彻辰是在七年前来到王都林格伊尔的，而加入王国军则是他到王都后一年的事情。
　　　　那时候诺茵还是一名十翔长，而彻辰作为新人机师分配到她的麾下接受指导。虽然是上司和部下的关系，但诺茵却不由得被彻辰的正直所吸引。出身大荒村的彻辰本身就有着出众的素质，再加上诺茵的悉心指导，很快就在王国军里展露头角。服役两年后，彻辰以创纪录的速度升为十翔长，同时迎娶诺茵为妻。有关两人的故事一时间成为王国军中的佳话，而那段时间也是王国军军威鼎盛的时期，几乎没有空贼敢在王都周围的空域打主意。
　　　　王都的居民把威慑空贼的彻辰视为英雄加以爱戴，然而好景不长。
　　　　和诺茵结婚大概一年左右，彻辰不知道在想什么，突然变得沉默起来，整天显得心事重重的样子，虽然诺茵很想帮他分担烦恼，但却彻辰始终不肯告诉她他的想法。然后某一天，在诺茵毫无准备的时候，彻辰驶着自己的空骑离开了王都，只留下一封“我要去天空界”的书信，然后便再没有回来过。
　　　　自从那以后，诺茵一直都在努力寻找他的下落，但三年多来却没有半点消息。在这样的情况下，麒麟竟突然带着彻辰的信来到王都，也难怪诺茵会当场作出“不可能”的回应……
　　　　在基地的休息室里，诺茵慢慢告诉了麒麟有关彻辰在王都的事情。当听到兄长在三年前前往天空界失踪后，麒麟随即陷入一段长长的沉默，诺茵有些担心的看着他。在她的注视下，麒麟烦燥似的搔搔头发，然后不好意思的问出来。
　　　　“……我想问问，那个‘天空界’是在什么地方啊？”
　　　　“天空界吗？”诺茵的眉头轻轻皱起，那她来说可并不是什么愉快的名字。“麒麟，你知道天空文明和浮游都市的事情吗？”
　　　　“知道，我刚听人说过。”麒麟点点头。
　　　　“那就好。‘天空界’指的便是浮游都市所在的高空，对飞空艇和空骑而言，那里都是不能靠近的禁区……”
　　　　诺茵以慎重的语气告诉麒麟有关“天空界”的事实。
　　　　在天空文明的鼎盛时期，统治天空的天人们在远离地面的高空建造了无数的浮游都市和浮游岛屿。那些以高度文明创造的浮游岛屿，即使是天空文明毁灭后的现在也依旧漂浮在空中，少部分成为龙族的巢穴，大部分则被高等魔物所占据。高等魔物有着地上魔物所无法比拟的强悍，它们以浮游岛屿为巢穴，在空中划出自己的地盘，而人类的飞行器只要到接近浮游岛的高度，便会受到其无差别的攻击。
　　　　不论飞空艇也好，空骑也好，都无法对抗高等魔物那受到“空流”祝福的强悍力量，更不要说和毁灭天空文明的无凶，君临万物之上的龙族为敌。于是，以接近浮游都市的迷雾云层为标志，世界被分成“天空界”和“地上界”两个世界。迷雾以上的无垠无限的高空是巨龙们的王国，而人类的活动范围则只限于贴近地面的狭小空间。不论是贸易通商，还是诸国争战，都绝对不能超过那处禁忌的界线。
　　　　“彻辰是优秀的机师，但以天空界的高等魔物为对手……”诺茵的神色黯淡的结论着。她并没有说出在彻辰失踪后，自己也曾试着驾着空骑闯入天空界，却被高等魔物打得重伤濒死的事情。
　　　　“但是，我确实接到老哥的信了啊？喏，不信你看看。”诺茵的悲伤是如此真切，麒麟当然不至于怀疑她的话，便却也感到困惑。他从怀里摸出彻辰寄来的那封信，然后递给诺茵。
　　　　面对麒麟递来的信，诺茵却露出一瞬间的迟疑。那一次的濒死经历和过去三年的无果寻觅，让她渐渐放弃那渺茫的希望，而现在麒麟却又把她已放弃的希望重新摆到了她的面前。这封轻飘飘的信对她来说，是比任何东西都要来得沉重的。
　　　　总算诺茵是一位理智又坚强的女姓，用了几秒钟的时间作好心理准备，她深吸一口气，从麒麟手中接过了丈夫的信。
　　　　“这个是……”翻开信的一刹那，诺茵的脸上似乎发出光芒，但紧跟着却皱起眉头，以凝重的目光把那封信从头到尾的看了好几遍，然后失望的摇摇头。
　　　　“有问题？”麒麟确认着。
　　　　“这不是彻辰的笔迹。”诺茵摇摇头。“虽然模仿得很像，但细部上还是有区别的。”
　　　　“……也就是说，是其他人冒用彻辰的名字把我叫到王都来？”
　　　　麒麟皱起眉头。诺茵和彻辰朝夕相陪，自然比麒麟更了解丈夫的笔迹，既然她这样断言，那这封信就绝对有问题。
　　　　“但是，为什么？”
　　　　“我也不知道，不过……”诺茵摇摇头，把那封信再看了一遍。“我想，把你叫到王都来的人，和彻辰的失踪应该有关系……麒麟，可以把这封信暂时交给我保管吗？我想拜托某个人调查一下，如果顺利的话，也许能找到彻辰的线索也说不定。”诺茵向麒麟诚恳的请求着。
　　　　“可以啊，反正我拿着这封信也没用……呃，那个，嫂……嫂子？我应该这样叫你吧？”麒麟吞吞吐吐的说着，脸也有些红。
　　　　“啊……啊，是的，你是彻辰的弟弟，自然也就是我的弟弟。”诺茵也慢了半拍才反应过来，眼中闪过一缕羞涩，并问道：“麒麟，你……接下来有什么打算？”
　　　　“打算？”
　　　　“嗯，彻辰并不在王都，也不清楚写这封信的人用意是什么。如果他们的盘算着什么阴谋的话，你留在王都会遭遇危险也说不定。”那双青色的眸子中流露出诚挚的关切目光，并建议着。“我想，你还是回去故乡最安全，我可以帮你安排回去的行程，要是今后有了彻辰的消息，我也会马上写信告诉你，所以……”
　　　　“我不回去。”麒麟摇摇辜，打断诺茵的话。“没有事也就罢了，知道彻辰失踪的事后，我怎么能这样悠哉悠哉的回村里？”
　　　　“说得也是……”诺茵苦笑出来，麒麟的反应合情合理，但她却不能放着这位小叔子不管，于是提议道：“那就到我家来吧，麒麟。我是彻辰的妻子，彻辰的家自然也就是你的家。”
　　　　“呃，不用这样麻烦吧？”麒麟突然感到不好意思。
　　　　“你该不会是想说去住旅店之类的话吧？放着嫂子的邀请不管。”诺茵双手抱在胸前，用很有魄力的目光瞪着麒麟。
　　　　毕竟是指挥千军万马、魄力十足的女性，被诺茵盯着的麒麟，就像在母猫前缩手缩脚的小猫，怎么也说不出个“不”字来。
　　　　“那……那就打扰了。”
　　　　……………………
　　　　把飞空艇的事情交给部下处理后，诺茵叫来一辆马上，带着麒麟向家里走去。
　　　　虽然飞空艇等早已在天上普及，但在地上的交通工具却还是以马车等畜力为主。这是因为作为浮空机关等动力的空流能量，具有随着高度而改变在大气中浓度的特性，换句话说，越是高高的天空，大气中的空流能量越是充沛，而越是接近地面，大气中的空流能量越是缺乏。所以要想在地面驱动飞空艇这类大型机械，几乎是不可能的事情，而基于同样的道理，类似机炮等利用空流能量的兵器也难以在地面使用。
　　　　在诺茵向麒麟说明搭乘马车的必要性的时候，麒麟却透过马车的窗户不断向外张望，露出难掩兴奋的神情。
　　　　马车沿着王都的主要街道缓缓前行，麒麟也得以把王都的繁华景象尽收眼底，并深深震憾。
　　　　在他的眼前，所有街道上都铺着干净整齐的石板，即使快马跑过也不会激起一丝尘埃。街道的两侧还刻意开凿了排水的沟渠，完善的设施让这里的人们在下雨天也可以享受出行的便利。此外，街道两旁还有着各种各样的店铺，武器铺的“叮咚”打铁声，混在面包店的香气里，穿着新潮服装的人们来往其中，琳琅满目的光景把他的眼睛都给看花了。
　　　　一切的一切，都是边境城镇完全无法比拟的规模，大荒村当然更不用说。
　　　　尽管那个假冒彻辰给他寄信的人充满可疑，但麒麟觉得还是有些地方要感谢他的。如果没有那封信，他就一直在村子里呆着的话，恐怕一辈子都不会知道世界上还有这样精彩的天地。
　　　　“……觉得很稀奇吗？”诺茵微笑着问道。
　　　　“嗯！跟我想象中的完全不同……好大！而且好多！”麒麟兴奋的回答着。“难怪彻辰一直都没回村来呢，换成我也宁愿呆在这里。”
　　　　太过率直的话语让诺茵不禁苦笑出来，同时也为麒麟的直率感到亲近，向他介绍着：“这里是以商贸为主的林格伊尔城第二大道，可以买到来自大陆各地的商品。林格伊尔城的中心是王宫，其它还有工业区的第三大道、贵族府邸的第一大道、平民居住的第五大道等地方。因为林格伊尔城原本就是在坠落的浮游都市上发展起来的城市，所以有趣的地方多的是。等处理完空贼那边的事情后，我就当向导带你到王都各处走走吧，小弟。”
　　　　“空贼？就是我遇到的那伙吗？”麒麟的注意力顿时被扯了回来。
　　　　“嗯，就是那个空贼团。”诺茵告诉着麒麟。那个空贼团的名字叫“**掳掠”，是恶行累累的惯犯，凭着神出鬼没的战术在王都附近的空域横行霸道，空军几乎抓不到他们的把柄。今次得以连同其狡猾多端的头目在内，一举摧毁“**掳掠”空贼团，对诺茵来说根本也是意料之外的情况，但在详细的事件报告出来以前，空军暂时推测是空贼团内部的矛盾导致他们此次抢劫行动的失败。
　　　　“说起来，是有这个迹像呢……”麒麟想起空贼们试图抛弃头目逃跑的一幕，大力点头认同了诺茵的意见。“由诺茵你来处理那些空贼吗？”
　　　　“嗯，这是我的责任。”诺茵回答着他。诺茵是指挥“苍空王骑”的百翔长，而“苍空王骑”本来就是负责王都附近空域安全的部队。包括审问被捕空贼、派出部队清剿空贼老巢、整理事件报告等诸多善后事件，都是由她负责处置，因此短时间内恐怕没有担任麒麟向导的空闲。
　　　　“没关系，我自己也可以到处逛。”麒麟频频向外张望，眼睛就像渴望冒险的少年那般闪闪发光。
　　　　“那也可以，不过有一点你要注意，麒麟。”诺茵微笑着提醒着他。“我刚刚说过，林格伊尔城是由过去坠落到地下的浮游都市发展起来的城市，而浮游都市的大部分结构都被埋在了地底，那里现在已成了魔物聚集的迷宫，所以千万不要随便靠近。”
　　　　“魔物聚集的迷官？”麒麟倒是蛮有兴趣的，不过既然诺茵已经事先警告过，他也不会随便靠近。“话说回来，诺茵的家还有多远啊？”
　　　　麒麟注意到街上的行人越来越稀少，取而代之的是种植在街道两旁的名贵植物，似乎他们已经走到了另一外区域。
　　　　“我们已经进入第一大道了，再往前面一点就是我家。”诺茵指着前面的某栋建筑说着。
　　　　“第一大道？你不是说那是贵族府邸……”想起诺茵刚刚的介绍，麒麟就像吓一跳似的看着她。“诺茵你是贵族？”
　　　　“嗯，家父是伊斯埃雷公爵，我是他的第二个女儿。”诺茵点点头，以微笑的声音介绍着。
07　公爵的女儿们
　　　　伊斯埃雷公爵家，是拥有悠久历史的名门世家，在王国中的地位仅次于拉维利斯王家。由于伊斯埃雷家的成员历代都在王国中担任要职，在民间也素有美誉，因此就实际影响力来说，恐怕还在拉维利斯王家之上。现任的伊斯埃雷大公是罗贝特公爵，因功勋卓著而被前代国王册封为“辅国公”，并在先王去世后辅佐新王登基，可以说位极人臣。
　　　　诺茵是公爵的第二个女儿，而包括她在内，公爵一共有四个女儿。但除了二女儿的诺茵和小女儿的夏洛特外，大女儿和三女儿目前都因某种原因而暂时离家。虽然公爵没有以外说明缘由，但根据流传在佣人们间的可靠说法，两位小姐其实是受不了父亲三天两头的逼婚，才不得以离家避难的。
　　　　说到这里，就不得不提到伊斯埃雷家的现状。伊斯埃雷家是延续数百年的名门世家，但却历来有着男丁稀少的传统，到公爵这一代的时候，更创下了一连四个孩子都是女孩的恐怖记录。对满心期待有男孩继承家业的公爵来说，简直是足以摧垮其信心的绝望四连击，据说这也是导致其夫妻不和，公爵夫人负气回娘家的直接原因。
　　　　夫人出走后留下四个女儿，公爵以一己之力将她们养大，但不知道该说是雪中送炭，还是雪上加霜。伊斯埃雷家的四个女儿中，除了尚未成年的小女儿夏洛特外，其它三人都完全继承了伊斯埃雷家的优秀才能，并成为堪称王国栋梁的优秀人材——换句话说，都是足以让寻常男子望而生畏、退避三舍的女中英杰。
　　　　虽然伊斯埃雷家的威名因三位女杰的出现而再度高扬，但对强烈希望抱孙子的公爵来说，这一情况简直就是暴雨过后跟着冰雹般的凄惨，公爵为女儿们的婚事愁了又愁，并且以比处理王国政务更大的热情投入到招婿的事情上。但俗话说“拔苗助长，适得其反”，公爵的过度热情终于引起了女儿们的反感，除了性格温厚的诺茵外，其它两人纷纷用离家出走的形式来表达对于父亲的不满。
　　　　结果王国也失去了两位重要的栋梁，并由此导致宫廷后来的动荡局势，不过这是后话。
　　　　话说，诺茵和彻辰的婚事曾让公爵满心欢喜，但或许是希望越大、失望越大的关系，后来彻辰突然不告而别让公爵愤恨得指天唾骂。要不是诺茵极力阻止，恐怕关于彻辰的通辑令早已发到大荒村也说不定。在那以后，经历了种种打击的公爵，心灰意冷下辞了宫廷的职务躲回公爵府，从此过着不问世事的隐居生活——当然，公爵并没有放弃对两位女儿婚事的关心，但由于妹妹夏洛特还太小，结变成果诺茵每次回家都要面对父亲要求改嫁的压力。
　　　　由于这样的缘故，诺茵平时更多的时间其实是在军官宿舍里住的……
　　　　马车在公爵府前停下，诺茵收起了思绪，望着公爵府的大门，轻轻叹了口气。
　　　　“下来吧，麒麟。”她振作起精神，推开车门下了车。
　　　　“啊……啊。”麒麟下意识的点着头，跟着诺茵下了马车，但却是一付心不在焉的模样。
　　　　事实上，直到现在为止，他都还在为诺茵的身份而震惊。
　　　　公爵公女是什么样的概念？根椐麒麟从书本上的了解，公爵是仅次于国王的大人物，是动一根指头就可以让一千人跑断脚、挥一下手就可以让一百个人掉脑袋的贵族中的贵族。身为这种大贵族的女儿，诺茵的地位恐怕也和呤游诗人的故事里常常出现的“公主”相去不远，但从诺茵的身上，麒麟却完全感觉不到那种咄咄逼人的气势。
　　　　回想起在飞空艇上遇到的那位叫康拉德的贵族少爷，麒麟不禁觉得，像诺茵这种举重若轻、毫不张扬的风格才是真正的大人物风范。比较起来，康拉德之流简直就像不入流的暴发户。本来以诺茵身为公爵女儿的高贵身份，完全可以在家里享受贵族小姐的优雅生活，但她却宁愿放弃贵族式的生活，而亲自驾驶空骑活跃在战斗第一线——一想到这里，麒麟便不禁对诺茵肃然起敬，同时稍稍明白了她身上那股温泽之光的来源。
　　　　或许是感觉到麒麟钦佩的目光，诺茵回过头来，困惑道：“有什么事吗？麒麟。”
　　　　“唔，没什么……说起来，诺茵的家就是这里吧？”麒麟把目光移到前方府邸上。
　　　　公爵府的正门是一扇足有三人高的厚重铁门，在铁门的上方则高悬着一块烫金的牌匾，牌匾上铭刻着“辅国公”三个大字，仅仅抬头仰望就可以感到一股无形的威严从头压下。麒麟愣了一阵，然后把目光移到铁门两旁的卫兵上。这些卫兵装备着精良的全身铠和制式长枪，持枪站立的姿态没有一丝紊乱，可见绝非虚有其表的透花枕头。卫兵们对陌生面孔的麒麟投以警惕的视线，而当视线移到诺茵身上时，立刻换成了恭敬的表情。
　　　　“二小姐好。”
　　　　一队全副武装的卫兵，以整齐划一的动作低头问候，从旁观者的角度看是相当壮观的光景。而直到这时候，麒麟才总算对诺茵的身份有了直观上的认知。
　　　　“抬起头来吧，我给你们介绍一个人。”诺茵指着麒麟对卫兵们介绍着。“他名字叫麒麟，是彻辰的弟弟，也就是伊斯埃雷家的人，今后会在公爵府住下，你们可不要失礼了，知道吗？”
　　　　“姑爷的弟弟？”在愣了一愣后，卫兵们纷纷以诧异的目光打量着麒麟。话说彻辰当初的不告而别，曾使得伊斯埃雷家在好一段时间里成为王都居民的笑柄，公爵府的卫兵们也曾受到牵连，累积了不少的怨气，所以卫兵们看着麒麟的目光中怀疑更多过于好意。
　　　　另一方面，感觉到卫兵们敌意的麒麟不禁皱起眉头，虽然不知道这些卫兵在不满什么，但他也没有示弱的理由。麒麟将双手抱在胸前，用强硬的视线把卫兵们的目光全顶了回去。而被麒麟的烈气所激，卫兵们眼中的敌意变得更加明显。双方虎视眈眈的相互瞪视，卫兵们下意识的紧握着枪柄，而麒麟也开始缓缓活动着五指，紧张的气氛几乎一触即发。
　　　　“你们在干什么？”
　　　　诺茵不悦的声音响起，于是下一瞬间，紧张的气氛化成慌乱的拍子。
　　　　卫兵们朝诺茵惶恐的低下头。他们大都是军旅出身，而目前的身份则是伊斯埃雷家的家臣。对他们而言，身为公爵公女，同时拥有百翔长头衔的诺茵，是需要给予双倍敬畏的对象。另一方面，麒麟也有着无法违逆这位兄嫂的理由，在瞪了卫兵们一眼后，他带着不甘心的神情收敛了锐气，然后跟着诺茵进了公爵府。
　　　　“真是的，虽说是血气方刚的年纪，但也要先看看场合吧？”进公爵府后，诺茵先敲了麒麟的脑袋一下，然后认真的告诫着他。“听好啊，麒麟。林格伊尔城和你的故乡并不一样，这里有这里的规矩，今后我会慢慢教你。但你要先记住，不许在王都随便惹是生非，更不可以仗着公爵家的权势横行霸道，否则就算你是彻辰的弟弟，我也不会坐视不理的。”
　　　　“我才不会做这种事。”麒麟皱眉抗议着。
　　　　“是这样吗……”诺茵以怀疑的目光看着他。
　　　　“当然！”麒麟有些恼火了。
　　　　有好一段时间，诺茵只是沉默的看着他。后来，她的脸颊开始抽*动了起来，最后终于忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。
　　　　对于诺茵的变化，麒麟一开始露出摸不着头脑的表情，几秒钟后回过神来，不禁耸起肩膀抗议起来。
　　　　“太过份了吧？诺茵，开这种玩笑……我可是很认真的。”
　　　　“抱歉抱歉，因为太像彻辰，所以不知不觉就想捉弄一下……”诺茵轻笑着示意麒麟不要在意。
　　　　“我很像彻辰吗？”麒麟相当意外诺茵的评价。
　　　　“嗯，不过那个人还更夸张一点呢……”诺茵摇摇头，没有说下去，而是拉起麒麟的手。“跟我来吧，麒麟。来王都的一路上很累吧？今天你先好好休息，等明天我再介绍公爵府的其它人给你认识。”
　　　　“哦……哦。”麒麟跟着诺茵向公爵府里走去。虽然他有些在意诺茵没告诉他的事情，不过诺茵看起来蛮高兴的，他也就不想再追问下去。
　　　　而且，从被牵着的手上传来诺茵的温暖，让他的心情也变得不差起来。
08　可爱的夏洛特
　　　　当晚麒麟自然是在公爵府住下，但那张铺着鹅绒的柔软床铺让他睡得很不习惯，因此一大早就醒了过来。
　　　　话说回来，那套从大荒村里装出来的粗布衣在昨晚就被诺茵强制征收了，摆在案头的是诺茵为他挑选一件贵族式便服。这套便服以黑色打底，袖口和领口则烫着金边，带着肃杀之气的同时，也隐隐流露出高贵的气息。虽然麒麟很不太习惯绸子的触感，不过倒是相当中意衣服的款式，而且在得体的裁剪下也完全不影响活动。
　　　　当麒麟换上这套便服走出房间时，太阳也才刚刚从天上的云层里露出影子来。从邻近的庭院里传来鸟雀清脆的鸣叫声，除了几名早起的仆人外，公爵府里还沉浸在慵懒的气氛里。因为诺茵昨天说过早上要到基地去处理军务，等晚点回来后再给麒麟介绍家人，所以麒麟今天一天其实没有什么事情可干，不过他倒不担心消磨时间的问题。昨天他大略看了看，发觉这座公爵府的面积实在相当惊人，作为探险的场所，足以消磨掉一天的时间。
　　　　沿着步道没有起多远，麒麟就发现一处相当开阔的庭院。庭院周围被盛开的樱树围绕，中央则有一清澈的池塘，几条锦鲤在里面悠然然游动，入眼处尽是赏心悦目的光景，让他不禁看呆了片刻。随后，麒麟走到池塘边，用清澈的塘水洗了把脸，几条肥美的锦鲤强烈刺激着他的捕食欲，不过考虑到一大早生火的麻烦，他还是暂时按下了捕食的欲望。
　　　　洗完脸后麒麟离开池塘，来到庭院的开阔地，随着步子调整着呼