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道门法则-第99部分
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帮办军务其间,周峼显露出不少军事才能,前年的夏季攻势便是由他亲自发起,并主持进行的。这几年周峼走通夏言的门路,夏言以次辅身份掌阁之后,第一个动作便是让接替李承奎,全面主持川西军务。
得知如今的川西总督是这位周峼,赵然不禁回想起当日笔架山庄的一幕,不过到了叶雪关以后,又将这份心思打消了。如今的叶雪关比他当日来的时候更加戒备森严,同时也更加繁忙,一座座新立的军营拱卫在叶雪关周围,大队大队车马拉着各色作战物资,将叶雪关的各条官道挤得满满当当。想来这位新上任的周总督是要大干一场了,这个时候去拜会周总督有点不合时宜,只会惹人烦厌。
离开青城山后,赵然便戴上了面具,换做商贾穿扮,入叶雪关时,拿出来的同样是成记商铺东家成安的路引。
入城之后,赵然径直寻到永福客栈,向店家一打听,成记商铺十日前便已赶到了这里。商铺掌柜李老实正要出门,刚好撞见赵然,立刻上前问了安,将赵然引至早已包好的上房歇息。
李老实大约五十来岁,黑黑瘦瘦的样子,果然不爱多话,基本上赵然问一句答一句。面具法器中自有转换声音的小型法阵,说出来的语调声音都是定好的,所以赵然也没露出什么马脚。
赵然问清了大致情形,便挥手打发李老实出去了,约好后日一早出发。
当日无话,赵然关在屋子里继续苦修大禁术,一点一点提高着施法的纯属度。
第三日天还没亮,商队便启程了,十几个伙计赶着五驾大骡车从永福客栈出来,接上赵然和李老实,离开了叶雪关。
这些伙计都是精壮的汉子,个个膀大腰圆,一看行为举止都是练家子出身,车上还载着刀枪等兵刃,连明军的制式弓弩都有三把,全部堆放在一个大木箱中。成记商铺走的是黑白之间的灰色营生,所以一定的自保武力是绝不可缺的。
车上装的主要是夏国紧缺的商货,包括盐、绸缎、茶砖、瓷器等物,当然都是上好的精品,货值在千两以上,贩到夏国也主要售卖给佛寺和权贵,可以说,这些东西立马身价就要至少翻上两翻,按照李老实的说法,不赚个三、五千两都不好意思回来。
车队离开叶雪关后取道西南,行了一日之后便到了白马山南面三十里的葫芦驿,途中经过明军设置的三道关卡,都靠着一份通关文书顺利通过。到了葫芦驿后,这里是大明控制的最后一道边关,通关文书便不好使了,但成记商铺常年走明夏边境私贩的营生,自是难不倒李老实。
实际上葫芦驿的巡检都司就是李老实的熟人,是他常年拿银子喂饱了的,这样的边境军官成记商铺养了好几个,无论谁在边关当值,都能找到关系疏通门路。
那都司见了李老实,装模作样的呵斥两声,然后接过李老实递去的通关文书假意查验,不动声色收了银票,将没什么用的通关文书还给李老实,二话不说就让开了通道。
过了葫芦驿大概五六里地,便来到葫芦隘,这里已是夏军控制的地盘,谷中有夏军设立关城驻守。
赵然一看关墙上的守将便忍不住乐了,此君不是旁人,正是当年被他以觉远度牒哄骗过的夏国东南监军司都巡检使李光宪。
明夏两国的边关都一个样,对于自己这边出去的商贩查得严,对于对面来的商贩则松得很——他们欢迎还来不及呢,怎么会轻易驱逐?
关下的夏军手卒上前检视一遍货物,然后冲关上喊了一嗓子,李光宪便打开关门亲自出来相见。他上前逐一看了车上大箱子里的货物,然后来到最后一驾车旁,盯着装满了兵刃的箱子皱眉道:“这些物件可不好往里带,须得扣下来。”
李老实上前道:“李都司,这是我等防身之物,就这么几件,路上难走,还望高抬贵手。”
李光宪鼻子一哼:“焉知尔等不会以此滋事……”
李老实拉住李光宪手掌,塞了两个金锭,李光宪的话头立刻急转直下:“……也罢,如今兵荒马乱的,防身也是应当,但绝不可以武犯禁,听明白了?”
“那是那是。”
“走吧!”
车队通过葫芦隘,继续前行。
过了葫芦隘,车队沿阿尼玛卿山南麓向西,赵然不禁感慨万千。当日他和裴中泽就是沿着这条道路逃亡的,身后追着不知多少和尚,如今想起来倒也颇觉有趣。
连续向西大概两天多的路程,车队从德博山口入山,横穿阿尼玛卿山折向西北。
这些日子里,赵然渐渐和李老实熟悉了起来,对照着东方礼给他的案卷,不动声色间将成记商铺的底细打探了个清清楚楚。
途中几次他还试着拿李老实和伙计练手,施展大禁术第二层之后,胡言乱语鬼扯一通,效果还算不错。比如他说这是在向南走,李老实就老老实实点头,说的确是向南,他说自己其实是仙人下凡,李老实就连忙向他磕头叩拜,诸如此类,也算闲事打发时间的趣事,让他乐此不疲。
对于这些“凡人”来说,赵然的每次施法,持续效果大概在一盏茶左右,之后李老实等人都会将刚才的事情忘得干干净净。
但后遗症也是明显的,这一天出了阿尼玛卿山之后,李老实和伙计中的领头者成七便来找赵然了。
“东家,咱们可得小心些。”
“怎么了?”
“前面恐怕不太平!”
赵然就问为什么?按理说山中才是最危险的,这都出了山了,怎么反倒不太平了?
李老实和成七便说,这几日晚上总是睡不好,左右眼皮子乱跳,心里慌得很,恐怕是有大事将生。
赵然明白是怎么回事,嘴上敷衍了一通,便任由他们“提高警惕”了。不过他也没再折腾这帮人了,看得出来,李老实和成七等人个个双眼通红,显然睡眠不济,自己要是再这么玩下去,恐怕会影响行程。
离开叶雪关后的第十五天,前方出现了一座宏伟的大城,李老实一路上揪着的心终于放了下来,他松了口气向赵然道:“东家,咱们终于平安到达兴庆府了。”
第十六章 兴庆府
兴庆府为夏国王城,北控河朔、南引庆凉,水草丰美、地饶五谷,夏国又于此修筑昊王渠以灌溉农牧,因此这里也是夏国最重要的产粮区和畜牧区。成记商铺一路而来,越是接近兴庆,周围的良田便越是密集,其间还间隔着大片牧场,牛羊成群。
兴庆府城墙十八里,是夏国最大的城池,单单护城河就阔达十丈,显得相当壮观。因为常年没有经历过兵灾战事,护城河外也早就形成了城下郭市,许多庄园和民房都建在城外,并形成了繁华的市集。
成记商铺的车队远在二里外的关卡处缴纳了货值税,被夏国税吏扣下一百两银子,不大不小扒了一层皮,换来一张可以交易的通文。这还是因为车上的货物都是夏国紧缺之物,否则绝不止这个数目。
成七已经提前打发了两个熟门熟路的伙计来到兴庆,此刻便在官道边等候,将车队迎入湖山客栈安顿。湖山客栈是兴庆城外的一处大客栈,有好几个杂院可以存放车马货物,是长途行商们最常居住的客栈。这里位于青阳门外的金波湖畔,登楼可远望贺兰山、近观金波湖,景色十分宜人。
按照以往成记商铺的营生手法,从大明贩运的货物都是高端货,直接卖给佛寺和权贵便可,但这一次赵然要开办固定的商铺,便不能这么办理,需要在兴庆府设点,做常年生意,为三清阁建立一处情报站。
身为东家,这些跑腿的活自然不用赵然前往,李老实带着几个伙计满地方转悠去了,他们要按照赵然的要求,寻找一处安静的、大一些的、交通便利的地方,等找到之后赵然再去查看,最终拍板是否盘下来。
成七则带着剩下的伙计看护货物,同时保护赵然——其实赵然真不用他们保护。
赵然在客栈里待着也没什么事,便干脆让店里找了个地头,给了两钱银子,让地头带着他出门闲逛。既然是来做事的,就先要把地形查探清楚,否则真要出了事可就抓瞎了。
成七派了两个伙计跟随护卫,赵然也没推辞,一行四人便出了客栈。
金波湖的“湖光夕照,渔村烟柳”是兴庆美景,只是现在还不到黄昏,看不到这般景致。不过就算如此,湖光山色也着实宜人,那地头带着赵然等人,顺着柳堤一路前行,一边游玩一边指点着街巷宅院,帮赵然熟悉地方。
湖水连通着护城河,过不多时便来到了城边。受南北两边错落排布的湖群影响,兴庆府城东西长、南北窄,南北各有两门,东西各有一门,赵然他们来到的便是南门之一的青阳门。
入青阳门,沿丽景大街前行,周围是方格状分布的一座座坊市,这一格局与长安相同,遇到紧急情况时可封闭坊市,让赵然看得大皱眉头,心里已经打定主意,情报站绝对不能设在城内,一旦出事连跑都跑不掉。
在城中逛了半天,认了认王宫、官署等地,赵然便出了城,回来路上算是欣赏到了金波湖的夕照美景,到了客栈已然天黑,这一天便算过去。
当夜,赵然在自家屋内修炼。他此刻已入羽士境,境界的提升伴随而来的是修炼难度增加。羽士境的修炼就是将炼化的精元与功德力融合,凝练成精炁,如果要说得直观一点的话,就是将两种气体融合为一滴滴液态的真力,这其中需要消耗的精元和功德力都不是道士境可以比拟的。
赵然服用了玄甲龟的精血,精元算是弥补到了正常水平,但功德力这一块现在却稍嫌短板了一些。如果说赵然在道士境时感觉功德力压根儿用不完的话,到了羽士境以后,这种感觉就不复存在了,当然,他现在每天获取的功德力也勉强能够支撑他修炼下去,可是习惯了大批量功德力加身的赵然,已经对这种正常的修炼速度有些感到不太适应。
不过他现在身在异国他乡,暂时没有什么办法提高功德力的生成,只能继续依靠君山地区的来源进行修炼。功德力和灵力最大的不同就是,灵力是天地中生成且可以“触知”的,功德力则只能“感应”,囿于功德而从体内自动生成,所以虽然远离君山千里,但他体内的功德力照样源源不绝。
所以赵然已经开始琢磨着,回到无极县后,应该怎么获取更大功德了。
第二天,李老实继续出去寻找适合的地方,赵然则在地头的引路下,继续转悠。如此三日后,李老实前来禀告赵然,说是地方找到了,但有三处,需要赵然做个决定。
头一处是座老旧的仓库,地方不小,属于受纳司。受纳司是夏国主掌仓庾贮积给受的衙门,这座仓库因年时久远,废置了好多年,早已弃用。李老实从以前经常打交道的一位夏国权贵那里打听过了,只要向受纳司使献上一笔银子,就能以较低的价格将这里盘下来。
赵然倒是很感兴趣,但一问过后便放弃了,因为这座仓库不仅位于城中,而且是官府的产业,他躲都躲不及,又哪里会自己撞上去。
剩下两处都在城外,一处是个车马店,地方不小,但设施简陋,东家经营不善,准备换一门营生;另一处是座宅子,属于一户吕则(夏国贵族称号)家,因为坐吃山空,这一代的吕则打算将宅子出售,只是价格偏高,小半年了也无人问津。
当下便由李老实引路,赵然要亲自过目。
赵然对车马店比较感兴趣,盘下来以后作为副业继续经营下去,人来人往也利于情报的收集和传送,因此先去看的车马店。
车马店在城下郭市的外围,安静倒是安静了,但交通上却稍微有一些偏僻,此外房舍也很是简陋陈旧,尤其赵然最受不了后院粪池那股子刺鼻的臭味。转了一圈之后,心里已经将其否决。
离开车马店后,李老实又带着赵然转回了城下郭市,那一户吕则家的大宅就在郭市之中。这座宅子位于金波湖畔的月河桥边,隔着两条街就是郭市最繁华的商市,但所在月河巷却又比较安静,是个闹中取静的所在。
宅子的主人名字起得很有气魄,姓梁,名兴夏,据说是夏国后族,本人是个野利部的吕则,这个封号算得上夏国贵族中上等的人物。只可惜这两代的梁家没什么成气候的人物,家业中道败落,以至于不得不变卖祖宅维持家用。
在梁宅外稍等片刻,梁兴夏就赶了过来。党项立国数百年,传承至今,实际上已经全盘汉化了,梁兴夏虽然是野利部的贵族,但其实与汉人毫无二致。赵然原以为这位破落贵族会和他拿腔拿调,但见面之后却发现,人家一点身为贵族的觉悟也没有,言行举止间倒与商贾无异。
见过礼数之后,梁兴夏让仆役打开宅子大门,引着赵然进去参观。
这座宅子占地不小,前后三进,还带一个跨院和一座花园,规整得相当干净,养护得也十分不错,房子的木料和地砖石料都是好货,花园中亭台水榭齐全,还有一座假山竟是整块的天然湖石,一看而至当年梁家祖上必定也曾辉煌过。
这样一座祖宅自然价值不菲,梁兴夏开价就是七千两足银,难怪小半年没有变卖出去。
赵然很喜欢这座宅子,只是售价太贵,让他很是犹豫,差点产生了施展大禁术第二层的想法。只不过施法不可持久,就算短时间内哄得梁兴夏签字画押贱价出手,等梁兴夏回过味来以后,少不得又有各种麻烦,因此便打消了这个念头,让李老师出面和梁兴夏砍价。
第十七章 落魄后族
李老实和梁兴夏砍价,赵然坐壁上观,这是做生意的门道,如果他这个东家直接上去谈事,就没有什么回旋余地了。
旁观片刻,赵然对梁兴夏好感陡生。此人倒真是个生意人,完全没有拿贵族身份压人,砍价之时提及的也全都是房子的价值,比如所处的地段、宅子的大小、当初营建时的花费、所用的木材和石料等等。哪怕争论得面红耳赤,也全都是谈的生意经。
砍了半天,梁兴夏只是将价码降到了六千八百两,这当然不能令人满意,于是赵然将李老实唤回,上前邀请梁兴夏饮酒。
这么大笔买卖,自然不可能一蹴而就,双方都需要时间重新判断对方的底线。梁兴夏本来也订好了酒楼的,当下便将赵然请到了隔壁街巷一处酒楼中。
酒过三巡,菜过五味,赵然便将话头往梁兴夏身上扯。
“据我所知,梁氏乃夏国大族,听说梁兄是当今太后不出五服的侄儿?”但凡家里有点背景的,十个人里至少有八个喜欢提及“我祖上是谁谁谁”、“我家谁谁谁是谁”,剩下的两个虽然不说,但别人提起来时也会很高兴。这一层关系是李老实告诉赵然的,赵然便提起此事,也算寻个话头。
梁兴夏果然中招,一脸自豪道:“不错,我家祖父是文靖公五子,为前朝国相堂叔,算下来,我当称太后为姑。”
“果然是皇亲贵胄,失敬失敬!”赵然举杯相敬。
几杯酒再次入口,梁兴夏在赵然的诱导下开始追忆往日的显赫家世,赵然陪坐一旁不时脸露惊讶之色,或抚掌赞叹,充分发挥了捧哏的作用,捧得梁兴夏谈兴大增,滔滔不绝。
不知不觉间两斤酒就下了肚子,赵然一点事情没有,梁兴夏却已经露出醉意了。
追忆完往西峥嵘,都不用赵然继续引导,梁兴夏接下来自然而然就说起了如今落魄的缘由,这也是赵然最关注的重点问题,由此才好判断对方的杀价底线。
其实在梁兴夏少年时,父亲位居度支副使高位,家中依旧显赫如昔。只是有一次办砸了差事,恶了当时身为皇后的堂姐,直接被免官罢职,于是梁兴夏这一支便衰落了下来。到了梁兴夏掌家之后,家里已经入不敷出,便干脆做起了买卖。起初生意还有模有样,可最近两年却屡屡受挫,赔进去大笔银两,到了现在已是债台高筑。他向族中亲友求贷,却无人理会,不得不变卖祖宅偿债。
梁兴夏这两年内心十分郁闷,今日好容易逮到一个愿意听他诉说的,可算是痛快了,向着赵然大倒苦水,席间抹了不止一把眼泪。
酒席吃到这个份上,梁兴夏已然彻底醉了,他拉着赵然的手,瞪大了眼珠子道:“兄弟,你是个仗义的……哥哥今日欢喜,能遇到兄弟这样的……直肠子……”
赵然汗颜,他尽在旁边“嗯”、“唉呀”、“哦”、“原来如此”、“真是可惜”了,真没怎么说话,不知道居然弄出来这么个评语。
“……我们夏人说话直来直去,就喜欢……喜欢和直爽的人打交道……”打了个酒嗝,梁兴夏摇头晃脑道:“老实跟你说,我欠了五千两银子,卖宅子就是为了还债的,兄弟你只要……只要帮我把债结清了,宅子拿走,你老哥我连眉头都不带皱一下的,皱了就是你孙子!”
李老实立刻拉了拉赵然的衣角,塞了一张沓银票过来。
银票虽是大明钱庄所开,但大明的商家在夏国经常以此为抵押,当遇到大额交易的时候,先以银票交付,待现银到账后再赎回来,这是敌国之间做买卖通行的做法。
换一个人或许就在酒桌上直接完成这笔买卖了,但赵然不是,他一直认为酒桌上谈的事情是做不得数的,哪怕签订了合同也不靠谱。梁兴夏明显喝醉了,就算现在达成了交易,事后等他清醒过来,肯定少不了各种麻烦。今天目的已经达到,探明了对方的底细,等对方清醒的时候再谈正事,哪怕多掏些银子也不怕,正所谓双赢才是赢,只想着自己占便宜,最后只能两败俱伤。
因此,赵然摇了摇头,将银票还给李老实,急得李老实抓耳挠腮干瞪眼。
梁兴夏再旁边看见了,吹着胡子道:“兄弟,你什么意思,是不信老哥,以为老哥我,额,喝高了?还是嫌五千两太贵?”
赵然解释:“这宅子不止五千两,老哥你如果真卖给我,那就太亏了,你老哥当我是兄弟,我这做兄弟的哪能坑老哥呢?等明日老哥醒醒酒咱们再谈买卖。”
梁兴夏大笑道:“我就说没看错人!额,我跟你说,我真没醉,你要不信,我房契都带来了!”说着,就从怀中掏出房契,拍在桌上,大声道:“兄弟你看看,要是有问题我把头割给你!”
大笑声中,梁兴夏头一歪,脑袋耷拉在椅子背上就这么睡着了,呼噜声震天介响。
李老实上前拿起房契仔细验看一番,点点头道:“房契没问题,只需到官面上过个手就成。”又看了看梁兴夏,叹道:“可惜他醉了,不然现在就去官府做中。”
赵然摇头道:“生意不是这么做的,那宅院你也看过了,五千两太少了。先不说了,咱们把人给他送回去吧。”于是让李老实将房契塞回梁兴夏怀中。
梁兴夏就住在不远处,之前为了卖宅子,他已经另行租下了一座小院,连房钱都还没付,只等着宅子卖了以后交房租。梁兴夏的妻子梁左氏和一个老仆出来将他搀了回去,隔壁院子的房东听到动静后出来看了看,然后骂骂咧咧了两句:“成天就知道喝酒,房钱都欠了两个月了!”骂完又返身回屋,当场臊得梁左氏满脸通红。
第二天大早上,赵然和李老实来到梁兴夏租住的小院,开门的是昨天见到的那个老仆。老仆将二人迎入院中,便去正房唤梁兴夏。梁兴夏刚醒,只是宿罪之后头疼,现在还赖在床上,听闻赵然来访,连忙手忙脚乱穿衣洗漱。
梁左氏已经端着一个托盘出来,盘子上是两杯热腾腾的清茶。老仆又搬出两张小凳,搓着手请赵然和李老实入座。
赵然打量着这座小院,只有三间房,立足的天井处不到三丈方圆,东头是一扇关着的小门,通往隔壁房东所居的正院,一切显得甚是寒酸。
梁兴夏匆匆忙忙自正房中出来,向赵然拱手:“兄弟来了?失迎失迎。”说着,将房契取出递了过来:“这是那那宅子的房契,咱们现在就去开封府出具保书。五千两,哥哥我一分钱不多要你的。”
赵然摆了摆手道:“梁兄莫忙,今日小弟前来,不是谈那宅子的事……”向李老实点头示意,李老师捧上一个小木匣递到梁兴夏手中,梁兴夏打开一看,顿时愣住了。
赵然笑道:“早间我去了趟隔壁,将这小院和房东的正院一道盘了下来,算是兄弟我送给老哥的见面礼。宅子的事成不成另说,这是兄弟我的一份心意,还望老哥莫要推辞。隔壁那房东正在收拾屋子准备迁走,答允我晌午后便可入住,到时候将隔着的这堵墙打通,住起来也宽敞些。”
梁兴夏呆住了:“这怎么使得?”
赵然一笑:“哪里使不得?左右不过几百两的事,老哥不要嫌弃才好。”
梁左氏在一旁眼巴巴望着梁兴夏,梁兴夏手捧木匣,一时间说不出话来,眼眶却渐渐红了。
第十八章 衙内
赵然在大宅中闲逛,但相对于上一回来说,这次看得却要更加仔细和认真得多。宅子已经被伙计们又重新洒扫过一番,有些剥落了漆的地方也重新粉饰一道,破损的窗纸也更换过了,看上去焕然一新。
李老实跟随在赵然身边,手中攥着纸笔
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