苍天-天堂发言人-第19部分

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　　自大事已定后，善药师的情绪一扫往日的颓废，精神也越来越好，虽然他还依然鼓捣那些古怪的医学物器，但他的房间里却常常传出高兴的笑声。
　　这日，萧回帐房的半路上被一脸春风的善药师拦住，老头精神格外兴奋大笑道：“动天，你来我房间，哈哈，今天让你见识下真正善家的绝技……”
　　萧丈二和尚摸不着头脑，迷糊间被他拽到房里，萧胆战心惊地看到那个带给自己极端痛苦的黑盒子霍然摆在桌子上，他的脸当场就白了，腿肚子打着颤，忙道：“善老，我还有点事忘记去做，我……”
　　“别管那些破事，咱们有大事要做。”善药师哈哈大笑，在桌子上胡乱摆了些乱七八糟的东西药物，然后用一种让萧毛骨悚然的眼光打量着他的伤腿。
　　萧不落痕迹地悄悄移动着伤腿要把它藏在身后，嘴里呵呵赔笑着：“善老，您有什么大事啊，要不我去找几个机灵点的伙计帮你……”
　　善老神秘一笑：“就是要你帮我，把腿拿出来，害羞什么，来来了，我的回魂神针终于研制成功了，哈哈，我总算没有愧对列祖列宗，总算没丢善家的脸……”他说到后来，想想这些日子研究神针所受的痛苦语声不禁一片凄惨。
　　善老感叹了会，看到萧还站在地上便催促道：“来，躺下，今天我用回魂神针给你腿部打通一道经脉，等三天以后再打通脚部经脉，等全部5道脉络打通后，就是一只木头做的假腿都能行走自如，哈哈……，上来……”
　　萧脱了鞋子上床，一闭眼任认命地等待噩梦的来临。
　　善药师眯着眼，抽出一根细针，认清经脉延伸，一针扎了下去，该处大穴已被贯通，元气流转，缓缓流动的血液自动在僵直的血管加速。
　　善抽出一根粗针又是一处大穴扎下，两穴会通，血液自由舒畅地流转，该段僵化的经脉终于苏醒……
　　把
　　善药师额上已满是汗水，咬着牙一根更粗更长的银针扎下……
　　萧担心许久的疼痛滋味竟然没有来到，他只感觉一种异常舒服的暖流在腿部流动，那股热气流转伤腿，麻木的腿上好象有了感觉，舒服，太舒服了，萧闭着眼睛任由老人把自己的腿扎成刺猬，暖流的抚慰下，他就这样沉沉睡去……
　　大概在众人上京城后两个月，胖子掌柜终于像个凯旋的将军归来，大家热烈地欢迎这位大掌柜，所有人都满怀着喜悦之情，因为在之前的信中，他们已经得知回春堂分号在北京终于站住脚跟了。
　　善老更是高兴得嘴都合不拢了，最近可说是双喜临门，不仅苦研半生的回魂神针终于大成，萧的伤腿被治了个七七八八。现在平生最大的心愿——振兴回春堂也已经初见眉目，更加难能的是第一次代表江南商人在北京这样的大城建起了分号。
　　他兴奋的心情真是无可复加，直拉着胖子一刻不停地问长问短，几乎要把每天他们吃什么喝什么，上几次厕所这样的小事都要询问的清楚明白。
　　胖子一脸和善的笑容，耐心回答着东家的各种希奇古怪的问题，并很有信心地对东家说分号的情况非常非常好，好得不能再好了，并对铺子的前景给予很充分的肯定和高度的赞扬，还对表少爷李子玉的聪明能力赞叹有加。直把个善老高兴得犹如小孩子得到心爱的玩具般脸上全是乐呵呵的笑容。
　　于是第二天，善老就不顾萧的强烈反对，立即把仅存的5万两流动银子全部汇到北京分号。
　　各位兴奋过头的掌柜连赞东家英明豪气，打铁就得趁热。他们都高兴地等待着回春堂分号一举拿下北京的一处江山，期待着回春堂将成为江南最有气魄最有实力的第一等铺子。
　　可惜老天爷最爱和人作对，又是两月过去，这天一个本来现在应该老老实实呆在京城分号的伙计竟然风尘满面，慌慌张张奔进了回春堂总号，正在柜台上
　　当班的新任四掌柜—一个年轻的大伙计王顺看到他不禁吃了一惊：“你怎么回来了？……”
　　那伙计口干舌裂，也不知道沿途是如何地着急赶路，这时大喘着气叫道：“快去请东家，十万火急的大事……”
　　王顺是从小伙计一步步干起来的，能做到四掌柜可见他的精明伶俐，他只一听就知道事情非同小可，忙让人拿了茶水招呼伙计，自己赶忙跑到后堂禀告各位掌柜和东家。
　　善老此时正在后院扶着腿伤已大好的萧走路，萧已经可以不用拐杖比较稳妥地走上几步，虽然走远一点会很累，但只要慢慢锻炼离大好之日不远了。
　　急忙跑到院子里的王顺只说了声北京分号派伙计回来了，善老就推开他三步两步急急向前厅赶去，他看到王顺的焦急的脸，心里已经有一种很不好的预感。
　　果然，听完那伙计的详细的说明，善老和其他掌柜都呆若木鸡，想不到只不过大掌柜刚回来报喜不过两月，分号局势已经糜烂到如此地步，只不过两月啊！
　　回春堂分号彻底失败了！
　　回春堂分号自开业后不过经历了几天良好的开门红，渐渐就客人稀少，主要的原因就是回春堂也许在苏州很有名，也许还在江南很有名，但在北方，在北京，根本没人听说过回春堂之名，百年老字号在北京人眼睛里也不过是刚起的铺面而已。而且药铺不比寻常生意，这是需要很长时间慢慢积累声誉来做支柱的。没人听过你的名声，谁敢去吃你的药？
　　这还不是失败的关键原因，毕竟强大的基础十几万两白花花的银子在那里支持，只要渡过刚开始的不景气后也许，也许能很快繁盛起来，只要挨过这段时期也许能闯出一些名头，只要出名了就算站住脚了。
　　可惜回春堂南方药铺的名声早被北京的几大药材商人得知，本着排挤江南药
　　铺的意思，几大牛气冲天的药商联合在一起，各自在铺面上搞出五花八门的彩头吸引客人，回春堂分号也想搞，没奈何竞争不过几大对手的联合，结果走了没几招，反倒把自己铺子弄得灰头灰脸。
　　而失败的最终原因却是李子玉异想天开想出了一招愚蠢的办法，他竟然违背药材市场的最基本规矩—不能随意变更价格。愚蠢的李子玉降低了药材的卖价，引起了众怒，愤怒的北方商人和他抗上了，同时把价钱降得比他还要低，这样互相比拼几回合，回春堂没恢复过来生机，反倒把元气伤透，而因为降价而有一定损失的北京药商全都咬牙切齿和回春堂结了不解之仇。
　　回春堂分号已将倒闭，每天根本没有客人上门，也当然没有进帐，而铺面的租金因为是在黄金街道所以一天天大把银子要摔出，李子玉坚持了半个月实在抗不动了，又不敢向舅舅报告。
　　情急之下为了减少损失，只得准备关门歇业。可是临到要把库存的药草出售的时候才发现，北京城周围已经没有人会接受回春堂的药草，那些可恨的北京药商利用一切渠道堵死了他出售药材的门路。看着那些不能久存的药材在开始炎热的天气中腐烂变质，李子玉急得把价钱降低到一半的时候都没人问津。
　　这时分号的情况已经糜烂到极点，自小就在回春堂当小学徒长大的伙计们实在心疼得不得了，商量一下决定派人回来把真相告之东家，这才有那个伙计一路奔波数千里急急回来报讯的情形。
　　善老听完所有的情况，牙齿咬得嘎嘎响：“畜生，小畜生，回春堂要毁在你一人之手啊……”
　　胖子掌柜唉声叹气脸上再没有丝笑容：“我的责任啊，东家你怪责我吧，是我心急着回来，没有好好嘱托子玉少爷。是我的责任，是我不该当初推荐子玉少爷去当分号掌柜……”
　　善老哪儿有心情去追究谁的责任，他脸色铁青沉声问着伙计：“为什么药草会大量腐烂，难道北京的天气已经炎热到可以让存放数年的药草都抵抗不住？”
　　伙计抽泣道：“李掌柜的当日买了很多的银黄素花，东家您是知道的，这种草药在天气炎热的时候如果脱手慢了根本放不住的……，一仓库的银黄都坏了……呜呜……俺们看得心痛啊……”
　　‘拍’善老狠狠一拍桌子大吼：“哭什么哭，回春堂还倒不了。到底有多少草药腐烂，都给我讲清楚……”
　　那伙计擦干眼泪，哆嗦着看了眼暴怒的东家低声道：“全部草药花去了将近10万两白银，当时我们都劝过李掌柜先不要买这么多，以免以后有什么变故，银子被套牢了就危险了……”
　　胖子抹着脸上的大汗插口道：“我当时也让他别买那么多银黄，可李少爷说他的同窗好友关照说，今年朝廷要购买大量银黄供给前线的战士们，所以我想乘药材便宜的时候买多点只要有出路也没关系的，谁知道会……哎……”
　　伙计接口道：“10万两银子大部分买的都是银黄，所以现在仓库药材已经烂得……烂得差不多了……可朝廷迟迟没有消息，李掌柜急得三番五次去看那位大人也是毫无消息……，”
　　善老叹了口气，身体软软倒在椅子上，看着伙计疲累又畏惧的样子，摆摆手温声道：“你先下去好好休息，有事再叫你……”
　　萧看着老人灰白的脸色，温声安慰道：“善老，先不要着急，也许情况还没有那么糟糕，表少爷还没有来信，伙计或者有点夸张也未可知。咱们还是从长计议吧。”
　　一边的王老却更是绝望，干枯的身子已经快从大椅子上滑下来了，嘴里喃喃念叨：“完了，十几万银子全流了……，进入北方的计划也破灭了……糜烂……完了……”
第二十八章　挺身
　　到了晚上，善药师强打起精神，让小伙计把几位分号掌柜的叫来，于是在议事厅，回春堂的掌柜们紧急商讨该怎么处理北京分号情况以及它将给整个回春堂带来的负面影响。
　　善长隆大掌柜一个劲检讨着自己的过失，胖胖的脸上痛哭流啼：都是我的错，不该提议进入北京开分号……
　　干巴瘦弱的王显灵老先生也是老泪纵横哀声道：“我对不起东家啊，老头子小心了一辈子，可还是大意了一回，想不到就出大事。回春堂要有什么闪失，把我这老骨头砸碎了也无颜去面对善家老太爷啊……”
　　几位分掌柜大眼瞪小眼也不知道该说什么好，毕竟上次赞成的人里面有自己，责任是丝毫脱不了的，现在说什么都显得底气不足。
　　萧皱皱眉头不耐烦地看着这些唉声叹气的家伙，现在回春堂已经到了生死存亡的危急关头，稍有不慎这个百年老字号就算走到头了，他们还只顾着谢罪后悔什么的，后悔有个屁用，现在该是怎么想办法弥补这件事情的危害才是最紧要。这大概就是有点迂腐的古人和现代人思想上的根本不同吧。
　　萧沉声道：“大家是不是先不要谈这些对当前局势无用的话，还是想想如何处理北京分号的事为好。”
　　善药师早就被众人唉声叹悔搞得脑袋发晕，听了萧的话才清醒过来，猛地挥挥手制止胖子的检讨：“现在不是追究谁过错的时候，要说责任，我的责任最大，子玉那小畜生的过失最重。还是商量下该怎么处理北京分号吧，我觉得分号没希望了……”
　　分号掌柜周寻实事求是道：“东家说的对，我的看法也是北京分号没有再开下去的必要，还是……还是近早把铺子关了吧……，王老，你别怪我……，我也是为了回春堂的根基着想。”
　　王老瞪着周寻说完，他自己认为对方说的也确实有道理，只能叹气道：“关了也好，回春堂的根在江南，是不应该妄想进北方……”
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　　善老眼光在众人身上转了一周，沉思片刻道：“关是要关的，不过北京铺子里的事情还需要一个能干的人去处理，谁……愿去？”
　　善老话刚说完，诸位掌柜就面面而视，然后缩起身子低下头，不敢与东家探询的目光相对。
　　谁愿意去啊？那个烂摊子现在不知道烂成什么样子，去了先不说如何处理，最起码就要得罪李子玉少爷，大家都清楚那位爷是要当东家女婿并要接掌回春堂的，惹他不高兴了，饭碗还要不要了？再说处理的事情，那是怎么处理都弄不好的，明显是个烂摊子，你有九牛二虎之力也回不了天。到时候损失惨重，回来东家怎么看你，一定认为你是没尽力，这是吃力不讨好的事。所以这些精明过人的商人们是绝对不会把自己往火坑里扔的。
　　沉默了半天，没人应声，善药师伤感地看着这些平日自己最信任的得力手下，绝望的心理又加上失望的情绪。
　　“我去吧……”一个低沉的声音响起，众人呼出口气如释重负，可看了看那人心理又升起了一阵惭愧，原来声音的主人是残废的萧动天，只听萧接着道：“善老放心吧，交给我了，动天会尽最大的力量。希望能为回春堂保全一点元气……”
　　善药师看着萧动天挺得笔直的腰杆，听到他话里那份执著的信心，老人的心里是既惭又愧，更多的却是感动。
　　在一个阴冷的小雨天，萧踏上了去往京城的道路，这天善老带着掌柜们在苏州码头为他送行，按照行程，他是先要走水路到南京，然后再换乘车行的长途马车奔波千里到北京。
　　善老久久地拉着萧的手唏嘘不已，他担心地再次嘱咐道：“别走远路，也不要太疲累，腿刚刚好点，千万要保护好，如果经脉再岔乱，回魂针也毫无办法了……”
　　萧点点头，安慰老人道：“我会注意的，善老您也不要太担心北京那边的事，就当做生意偶尔亏损了一次。咱们还可以再来，回春堂还可以再次振兴起来……”
　　在众人目光的注视下，萧带着几名伙计跳上小船，小船挂起风帆摇起船浆慢幔行远，斜风细雨中，那条孤孤单单的小船似乎有种壮士一去不复返的悲壮苍凉……哗哗的水声轻轻荡漾，萧在船上颠簸数日的身体躺在床上似睡似醒，好象又回到了从前一个很熟悉的场景中，是的，很熟悉的回忆，想起来了，终于想起来了，是那次从香港返回大陆，那条小小的偷渡船，那夜的哗哗水声，那个美丽如精灵的女孩，终身不离不弃的誓言……，到现在全都已经随风而去。
　　“不管去到哪都会带上你……”从前的誓言已经成空，他已经来到一个自己都明白的地方，而静子也已经死去，他能带着的也不过是那无穷无尽的思念。话语虽还清晰得如同昨天刚说过一样，但他的心境已经全然改变，让人不能不感叹一声：命运的捉弄呵。
　　躺在床上似睡似醒的萧泪流满面，在轻轻的船浆划水声中泪湿枕巾……
　　从水路一直向北而去直到留都南京，萧抱歉地向已经劳累不堪的众伙计解释了事情的紧急，然后根本没有片刻休息，立即联系到车行，在进入南京不过三个时辰后，他们一行已经坐上了前往山东济南城的马车，沿途尽量少停留休息，不过五日已经来到济南府，在这里车行和其他车行接洽，萧和几名伙计马不停蹄地改乘另一家名字很喜庆叫做大运的车行的长途马车赶往最终目的地——北京城。
　　在几天后他们终于来到了这个聚集天下皇气的天子之都，北京城自明成祖后一直为明朝都城，经过历代皇帝几百年的大行土木后已经可以说是天下第一城了。当他那巨大的高达十多米长约几十里的城墙显现在众人面前时，萧和几个伙计都惊呆了，这才是昭昭天子气势啊。
　　北京城共分‘内九外七’十六大城门，外城七大城门是枺�便門、廣渠門、左安門、永定門、右安門、廣安門、西便門。后世人们所称城門十景正陽石馬、崇文鐵龜、朝陽谷穗、阜成梅花、枺�直鐵塔、西直折柳、安定真武、德胜石碣、西便白羊、彰儀金人、右安花畦、宣武水平，大都在此。
　　萧等人乘坐的大运马车付税后，兵丁一挥手，连路引都懒得查看，让他们赶紧通过，以方便后面的拥挤人群接受审查，萧等人倒是沾了这车行的便宜，大运乃是北方很有名气的车行，常年来往于北京城，喝茶银子随时供奉，这些士兵早就和赶车的混熟了。
　　北京的街道宽达10几米，可并行5辆马车，街上人来车往，两旁店铺铺天盖地，繁华似锦，但萧根本没有心情观看这古代京城的富丽景象，催着那到回春堂报信的叫路平的伙计一路急赶，不片刻来到一条更热闹的大街，车行进几十米，萧已经看到一处冷清清的店面上挂着回春堂的药字旗，是到了北京分号了。
　　萧跳下车付过车资，再次感谢大运行赶车伙计的辛劳，等到马车启动，他带着几名伙计进了回春堂。
　　铺子里一个客人都没有，新起的店面竟然显出破败不堪的景象，灰蒙蒙的尘土已经覆盖原来明净光滑的大柜台，有三两个伙计有气无力地坐着磨草药，看那慢腾腾的样子，可能他们纯粹是为了找点事情打发无聊的时间。
　　萧沉下脸：“你们干什么？没客人就摆出无精打采的样子，就算有人来也会马上离开……”
　　“三掌柜……”众伙计惊讶道，眼尖的已经看到萧后面的路平，知道是怎么回事，赶忙站起来，向掌柜的行礼问好。
　　萧沉声道：“铺子就算要倒，可只要它有一天在开门卖药，你们就不能有丝毫的松懈，这次就算了。以后要让我看到有谁再这么破坏回春堂的形象，马上滚蛋。”
　　几位伙计被骂得满面羞红，一个年纪稍微长点的愁眉苦脸道：“三掌柜，不是我们想偷懒，实在是好多天没有一个客人来买药了，想做活都没得做，哎，要能让铺子兴旺，我们宁愿一整天累着都心里舒坦……”
　　萧摆手制止他说下去：“没活干也要给我摆出咱回春堂的气势，规矩不能坏。好了，你们等会把桌椅抽屉都擦得干干净净，……你叫什么名字？”他对那个年长的伙计道
　　“小的叫盛魁星，您老可以叫我魁子”
　　“恩，魁星啊，你带我去后面仓库瞧瞧。没事，你只管引路，我来之前已经有心理准备，可药草烂了多少总得有个谱。”
　　萧早就做了最坏的打算，可还是没想到仓库的药草已经损耗到如此严重的程度，他蹲下身子，手紧紧抓起一把腐烂的草药，心疼道：“想不到10多万两银子的东西，只怕连一半都保不下了……’
　　他蹲在那里抚摸着那一袋一袋的草药，闻着夹杂着腐烂气味的浓郁药香，沉默了很久很久，才直起身对一旁脸上满是颓废神色的魁星道：“你们掌柜的呢，李少爷去哪儿了？”
　　魁星支吾了半天才道：“早些时候掌柜的还四处寻找药材的买家，最近几天他都没影了，小的们也不清楚他现在在哪。”
　　“恩……”萧眼睛直直盯着明显没有说真话表情慌张的伙计，语气很严厉：“老实说，他到底去哪儿了，耽误了大事你担待的起？”
　　“可能是……，小的也是猜测……，可能是在前面不远的那处粉楼里……，您老不明白啊？……，其实粉楼就是……窑子……”魁星抵挡不住萧从黑纱从透露出的严厉目光只好实话实说……
　　怒火狂烧的萧是直接从那家名叫花满楼的妓院把李公子揪出来的，当时李子玉正搂着一个坦胸露乳的粉头，嘴里还被另一个花枝招展的女人灌着花酒，他悠闲地包了个房间，桌上摆满酒菜，三个人听着小曲，明显喝高了。李子玉正把整个脑袋使劲往粉头怀里钻，猛地后脖领子被人用力揪了起来，他还没反应过来，身子一轻，摔在地上，然后前面衣襟被人抓着，拖起他的身子就向外拉，一个妓女刚想凑上前说两句，一个巴掌把她拍得满头小星星。
　　萧拽了李子玉的衣襟拖着他的身体就向外拉，自被练成回魂针的善老针灸后，他的力气大了不少，虽然还远没有恢复当年那种可怕的力量，却也不是李子玉这种公子哥能抗衡的。萧也不管他的叫嚷，拖着他扑通扑通大响中下了楼梯，李子玉惨透了，脖领子被人抓着，呼吸急促气都透不过来，一张俊脸鳖成了猪腰子脸，身体像个麻袋般被拖着在楼梯上下滑，全身骨头都要碎了。
　　“救命……”李子玉总算缓了口气，大声喊叫起来。
　　萧抬起脚来就朝他胸上一踹，他立刻就不言不语老实起来，不过李子玉算是看清楚了到底谁拖着自己，他马上又气势粗壮地大叫起来：“萧动天你个王八蛋，敢打我，你不要命了……，我让我舅舅开了你这个废物……看饿不死你……哎呀哎呀……，别打别打……爷爷啊……”萧又踹了他两脚，拖起他继续向前走。
　　“吗的，来老子地盘撒野……”一条粗壮大汉可能是窑子里养的保镖，气势汹汹吼着跳了出来，捞起大拳头就从后面砸向萧。
　　“滚……”萧侧身让过他的攻击，膝盖猛朝上顶去，力量用过头向前冲去的大汉直接把身体放在他膝部，只听砰地一声，大汉抱着下腹瘫在地上打起了滚，一滴滴大汗从他脸上淌下，痛苦使得呻吟声都发不出来。
　　萧吼一声，扯去斗篷，大声道：“这小子欠老子银子，不管你们事，谁想死的上来……”萎缩着挡在前面路上的几条大汗哪还顾得上他说什么，看了那如鬼般恐怖的狰狞脸早就吓破了胆，齐刷刷让开道路。
　　萧硬拖着李子玉从妓院中走出来，门口回春堂的几个小伙计目瞪口呆地看着这副情景都傻了，萧随手把李大公子扔进雇来的马车里，挥手对几个伙计道：“把他押回去，你们给我看好。要让他跑了，我扒你们皮，这可是善老吩咐的，你们想想是得罪李公子好还是得罪东家好。”
　　和他一路上