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御妻无术-第3部分
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“哎，我说的这位公子，无论人品家世，皆属上乘，老夫人必挑不出半处不是。”徐氏自信满满。
“哦？嫂嫂提的是哪家公子？”大夫人被挑起了兴趣。
“建邺知府张大人府上五公子，原配嫡出，年方十七，身上已有功名。”
“张知府？据说将入京任京官的那位知府大人？”大夫人甚为意外。
“可不就是那位知府大人。”
大夫人迟疑片刻，若是亲事能成，对自家来说是最好不过，老爷一心盼着秦家能重回京城，与将进京为官的张府结亲，便是多了一条路子。只不过……
“嫂嫂待妹妹坦承，妹妹也不当你是外人，若真是张家嫡出公子，我家那位老太太估计也是乐意的，只怕张夫人未必瞧得上咱家的四姑娘。”
“张家家大业大，四丫头模样倒也整齐，性情嘛，说得好听些是好性子，实在是个缺心眼少根筋的，将来若是当家作主，只怕……难啊！”
徐氏却不在意：“五公子乃张夫人幼子，最是受宠，上头有几位兄长，又何需你家四姑娘当家？张夫人的意思也是要寻个好性子、好模样、嫡枝嫡出的，四姑娘三样不是全占了么？”
若论嫡枝嫡出，秦府小一辈的七位姑娘，除了早已出嫁的秦元娘若嫦外，便只秦四娘若蕖一人了，秦六娘若蓉倒也是嫡出，可惜却非“嫡枝”，乃秦老夫人庶子秦老三叔楷之嫡女。
大夫人细想想也觉有理，不禁欢喜得一拍手掌：“如此看来，倒真是门好亲事，待我家老爷回来，我便与他说，让他向四老爷提一提，若四老爷许了，一切就好办了。”
“既如此，我便等妹妹的好消息。”
秦若蕖哪里知道已经有人打起了自己亲事的主意，对端王住进府中一事，她是一万个不乐意，却非当日被陆修琰探究目光盯上之故，而是因为他住进来后给秦府带来的过份“热闹”。
这一日，难得的不见有客上门，一直被拘在荣寿院的秦若蕖趁着秦老夫人到小佛堂念经，一溜烟地出了院门，径自往花园方向而去。
“真真难得啊，四妹妹今日竟也出来逛园子了。”正闲步间，忽听秦三娘熟悉的声音，循声望去，见不远处的赏芳亭内，秦三娘、五娘、六娘、七娘及一名陌生的年轻女子正围坐一起。
“三姐姐、五妹妹六妹妹七妹妹。”见姐妹们都在，秦若蕖一面招呼，一面提起裙角欢欢喜喜地朝她们快步走去。
姐妹们彼此见了礼，秦六娘见她好奇地望向自己身侧的女子，笑着介绍道：“四姐姐，这位是我孙家表姐玉梅。”
“孙姑娘。”
“四姑娘。”
众人重又落了座，秦三娘目光落到秦若蕖戴着的金累丝葫芦式耳坠上：“妹妹这耳坠好生别致，怎从不见你戴过？”
秦若蕖一听，高兴地晃了晃脑袋，将那耳坠晃出好看的弧度：“好看么？祖母给我的。”
“好看。”秦三娘、五娘、六娘听罢，脸色一下子变得甚为难看，只有九岁的七娘一脸羡慕地望着她回答。
“祖母可真疼四妹妹，什么好的都给妹妹，这些年妹妹想必是得了不少好东西吧？什么时候全拿出来让三姐姐开开眼界？”片刻，秦三娘酸溜溜地道。
“四姐姐可不同咱们，姐妹几个，就属她最孝顺了，祖母又怎不多疼些多给些。”秦五娘不甘落后，冷笑一声道。
“谁让咱们几个命不好，比不得人家会托生。”秦六娘双唇抿了又抿，终忍不住加了句。
“出嫁了的大姐姐倒也会托生，又不见祖母疼得这般厉害？说来说去啊，大姐姐还是过于老实了，比不得四妹妹会侍候人。”
……
见气氛不对，一旁的孙玉梅低着头，恨不得将自己缩作一团。便是秦七娘，也有些害怕地缩了缩脖子。
秦若蕖眨巴着明亮的双眸听着她们你一句我一句，半晌，颔首笑眯眯地附和道：“祖母是很疼阿蕖。”
顿了顿，用力地握了握拳头作坚决状：“阿蕖以后一定要更加孝顺她老人家！”
话音刚落，秦氏三女脸色又难看了几分，孙姑娘也不禁抬头望了她一眼，而后飞快地又垂下头去。
气氛一时变得诡异。
见大家突然都不说话了，秦若蕖纳闷地挠了挠耳根，不解地问：“怎么了？怎的都不说话了？”
良久，秦七娘看看这个，又看看那个，想了想，轻声问：“母亲和姨娘说我绣的花样不好，四姐姐那本关于刺绣花样的书能不能借我看看？”
“好啊，回头我让青玉给你送过去。”秦若蕖应得相当爽快。
孙玉梅见状，略迟疑须臾，也跟着问：“四姑娘有许多藏书么？不知都是关于什么的？”
“我藏书不多，多是食经之类的。”
“食经？我前些日刚得了一本《食珍录》，四……”话音未落，小腿已被反应过来的秦六娘踢了一脚，孙玉梅也不敢去揉，有些委屈地望了望对方。
她只不过是想缓和缓和气氛而已……
“《食珍录》？我也有一本，不过我还是最喜欢《随园食单》。‘学问之道，先知而后行，饮食亦然’，‘为政者兴一利，不如除一弊，能除饮食之弊则思过半矣。’，孙姐姐可吃过果子狸？我曾吃过一回，味道甚好，可祖母却不让多吃，《随园食单》有记，‘果子狸，鲜者难得。其腌干者，用蜜酒酿，蒸熟，快刀切片上桌。先用米泔水泡一日，去尽盐秽。较火腿沉嫩而肥。’对了，里头还有记载食疗之法，比如‘黄芪蒸鸡治疗’，我记得是这般写的——‘取童鸡未曾生蛋者杀之，不见水，取出肚脏，塞黄芪……’”
孙玉梅目瞪口呆地望着兴奋得脸蛋红扑扑、双眼放光、正滔滔不绝的秦若蕖，终于明白方才表妹为何要踢自己了。
第六章
她忍了又忍，还是忍不住打断对方：“四、四姑娘，这些你都会做么？”
正口若悬河的秦若蕖一听，泄气地垮下了肩：“没有，祖母不让我接近厨房……”
“四姐姐曾经不小心把院里的小厨房烧了……”秦七娘嘴快地解释，让秦若蕖沮丧之气更浓了。
那时候她不是年纪还小么？一时笨手笨脚的不小心，如今长大了，自然什么都变得好了，偏祖母硬是不信，还把她当作以前的笨丫头。
“原、原来如此。”孙玉梅嘴角抖了抖，极力抑制想笑的冲动。
秦三娘姐妹几个也是想到了当年这事，或是嘲讽或是取笑或是同情地相继接了话头。
“喂，不、不带这样的，人家现、现在才、才不会那样了。”很快地，秦若蕖弱弱的抗议声便被各怀含义的一阵阵笑声所淹没。
众女聊得起劲，殊不知有人将她们一字一句悉数听入耳中。
陆修琰亲王之尊屈居秦府，秦伯宗兄弟几个自然不敢怠慢，将位于府内东南面毗邻后花园的一座精致院落拨出，作为端王临时起居之所。
陆修琰倒也不挑剔，更是对院中别出心裁的小竹楼赞不绝口，站于楼上，凭栏眺望前方，尽可将府内后花园景致收入眼底。
这一日处理完公事，又无外人打扰，他难得有兴致地带着侍卫长英闲步观赏院内风光。
忽然，一阵女子悦耳的笑声顺着清风穿透墙壁送入他耳中，他挑了挑眉，停下了脚步。
练武之人就是一点不甚好，总是容易听到一些未必想听的，再加上他自幼修习的内功心法，更使他耳聪目明，强于旁人数倍。
比如此时此刻，他便可以一字不漏地将秦氏姐妹几个的对话听得分明。
“这位四姑娘，到底是本性如此，还是惯会作戏？”秦若蕖的言语落入他耳中，让他心中不解更甚。
若是本性如此，看来那晚之人确不是她；若是惯会作戏，可见此人城府极深。
小小年纪能有此城府，足以见得她绝非泛泛之辈。
两道浓眉不由自主地蹙了起来，一旁的长英见状不解：“王爷，可是这院落有何不妥？”
“方才的说话声你可听清？”
“属下惭愧，只隐隐约约听到断断续续几句，并不知何意。”长英汗颜不已。
“这不能怪你。”陆修琰并不在意，背着手在原地转了几个圈。
长英不知何意，只老老实实地站于一旁等候。
“这几日你可曾打听过那位四姑娘身世？”少顷，陆修琰止步问。
“略打听了一番，只知这位四姑娘并非如今的四夫人亲女，而是秦家老四秦季勋故去的原配夫人卫氏所出。卫氏育有一儿一女，女儿便是这位四姑娘，闺名若蕖；儿子秦泽苡则于数年前往岳梁书院求学，如今为书院的一员教书先生。”
“嗯。”
长英咽了咽口水，上前一步压低声音道：“有一事，属下觉得有些奇怪，便是关于秦卫氏之死，虽众口一致说秦卫氏乃染病而亡，可属下却以为她的死并非如此简单。若真是病死，为何府中人人对此忌讳莫深？”
“哦？”陆修琰被勾起了兴致，他沉吟片刻，方道，“当年京城周家三小姐弃长乐侯而嫁益安秦府鳏夫秦季勋，引得京中一片哗然，虽皇兄极力夸赞秦季勋人品贵重，学识渊博，但于本王看来，不过是为了让这门亲事略为好看些许罢了。周家虽算不上什么了不得的人家，但有了太妃那一层关系，也算是颇为体面。而秦家不过寂寂无名之家，秦季勋虽有才学，却无一官半职在身，加之鳏夫这一身份，与周家亲事确是称不上门当户对。如今看来，莫非秦卫氏之死与秦周结亲……这当中真有些内情？”
不待长英回答，他便吩咐道：“这几日留意一下秦府后院，看可有形迹可疑之人出现。”
“是。”
“长义那边可有密函过来？”两人相继抬步，陆修琰问起了正事。
“尚未，不过估计也就这一两日便也到了。”
“不必急于一时，务必要小心谨慎，切莫打草惊蛇。”
“属下明白。”
***
书房内，四老爷秦季勋缓步行至一方书柜前，右手也不知按了何处，只听“啪”的一声，一处暗格赫然显现。
他伸出手去将暗格里藏着的漆黑描金锦盒抱出，揭开盒盖，里头零零散散的各式物件便露了出来，有女子用的碧玉芙蓉簪、孩童穿的虎头鞋、小姑娘戴的绢花、绣得歪歪扭扭的帕子、笔迹稚嫩的大字等等。
他温柔地轻抚每一物，最后，目光落到一双成年男子所穿的石青缎绣云纹鞋上。也不知过了多久，他低低地叹息一声，将锦盒重又收入暗格当中。
“老爷，大老爷来了。”进来禀报的侍女小心翼翼地回道。
秦季勋道了声“知道了”，话音甫落，秦伯宗便已迈过门槛走了进来。
兄弟二人见了礼，秦伯宗方感叹般道：“时间过得可真快，不过眨眼间，你我兄弟都已经老了，想当年，咱们兄弟几个还在为着如何避开先生的考试而绞尽脑汁。”
听他提及童年事，秦季勋嘴角微微勾了勾，本极为冷淡的眼眸不自觉地染上一抹柔色：“确是岁月不饶人啊！”
秦伯宗察言观色，片刻，不动声色地道：“如今看着孩子们，总是忍不住忆及年轻事，哎，对了，泽苡最近可曾有信回来？”
秦季勋立即警觉，身体不由自主地绷紧，眼神亦变得犀利：“大哥若是为了泽苡不肯为官一事而来，那便不必多言了。我数年来未曾尽为人父之责，自然亦不配对孩儿的选择指手划脚。”
秦伯宗恍若不觉：“我记得泽苡如今已是弱冠之龄，男大当婚女大当嫁，他也是成家立业之时了。徽阳陈家有女，年二八，端庄娴淑，堪为良配，与泽苡……”
“徽阳陈家？兄长切莫再说，泽苡亲事我自有主意，不劳兄长费心。”秦季勋脸色一沉，打断他的话。
秦伯宗早已料到会有这一出，也不恼，端过茶盏悠悠然地呷了口茶，继续道：“泽苡确是年青有为，可陈家姑娘亦是不差，但既然四弟瞧不上人家姑娘，作兄长的自然也不会强迫于你。只是……”
“大哥也是一片真心，泽苡虽非我亲儿，我待他与泽耀几个并无不同，自也是处处希望他好。便是若蕖，在我心里也视若亲女一般。”
秦季勋抿嘴不语。
秦伯宗叹了口气，又道：“泽苡亲事你既然已有主意，大哥也不便再说。只是若蕖……你且别说，待我说完再作理论可好？”见秦季勋又要发声，他忙阻止。
秦季勋双唇动了动，终是没有出声打扰。
“建邺知府张大人膝下五公子，乃是张夫人所出，今年十七岁，如今正苦读，准备来年乡试。张五公子不只深受父母宠爱，且是位翩翩佳公子，待人接物温文有礼，在建邺学子中风评甚好，如此良婿，堪配若蕖，张家那边亦有意，四弟以为如何？”
秦季勋听罢沉默不语，良久，方道：“大哥一片好意，弟铭记于心，那张公子若真是品行贵重之人，确可堪配。只是，世间人云亦云之事颇多，张五公子为人如何，还请兄长容我细细打听确认之后再作决定。兄长莫嫌我多事麻烦，只因我能为若蕖做的，怕也仅此一事。”
秦伯宗也不在意，只要不是一口拒绝便可。
“四弟一片慈心，兄长自是明白，既如此，我这便先回去。”
“兄长慢走。”
一直在盼着回音的大夫人远远便见夫君归来，连忙迎上去，将秦伯宗迎了进屋，也不待他坐下便急不及待地问：“如何？”
“并未拒绝，想来也有六成应允了。”秦伯宗自信满满。
大夫人松了口气：“如此便好，若是咱们家与张家联了姻，日后往二皇子府走动也算是有了……”
“未成之事怎可胡乱出口！”秦伯宗皱眉，责怪道。
大夫人反应过来，拍了嘴巴一记：“怪妾身，怪妾身。”
秦伯宗淡淡地扫了她一眼，轻抚着左手戴着的玉扳指，若有所思。
张大人能进京为官，靠的可不是他那点儿不起眼的政绩，全是因了他那个进了二皇子府的女儿，可当日谁又能想到一个小小的侍妾会有那般大的福气，不过被二皇子临幸一回，便怀上了皇家骨肉。
想到自己如今这不上不下的官位，他不禁一阵烦躁。周家果然是靠不住的，皇上根本不像表面看来那般重视周家人，当年那步棋看来算是走错了。
“明日挑些上等料子给若莲做几身衣裳，近水楼台都不会利用，难不成还等着让别人占了去？”
大夫人反应过来，明白他的意思，一时心中又是不甘又是无奈。不甘的自是不希望庶女将来嫁得比亲女好，无奈的是为着夫君与儿子的前程，她还真的不得不捧着庶女上位。
虽说亲王妃之位不敢想，可侧妃、庶妃倒是可以争上一争。
“那明日杨大人千金生辰宴，三丫头可还需去？”
“去！为何不去！”
第七章
换上为赴宴专门制作的新衣的秦若蕖，高兴地原地转了一圈，这才迎着屋内众人的笑容，娇憨地问：“祖母，岚姨，阿蕖的新衣服好看么？”
“衣服好看，祖母的阿蕖更好看！”秦老夫人笑着夸赞。
“这颜色甚配小姐，加上这料子、做工又是上乘，款式更是别致，小姐穿上是再好看不过了。”素岚笑意盈盈。
得了夸奖，秦若蕖更高兴了，一双明亮的翦水眸瞬间笑成弯弯的新月。
难得见孙女如此高兴，秦老夫人也不禁受感染，搂过她笑问：“不过去赴个宴，也值得你这般高兴？”
秦若蕖用力地点了点头：“高兴，可高兴了，阿蕖还是头一回到别人家作客。对了岚姨，给杨小姐的生辰礼可都准备好了？”猛然想到最重要的生辰礼，她不禁有些急地问。
“小姐放心，都准备好了。”素岚柔声回道。
秦老夫人脸上的笑容在听到她那句“头一回到别人家作客”时有片刻的凝结，望着兴奋地试新衣、准备贺礼的孙女儿，她难得地开始反省：这些年是不是将这丫头拘得过紧了？
小丫头乖巧听话，不争不吵，总是贴心地陪伴着她，让她一时半刻也离不了，可也让她不知不觉地忽略了，小姑娘也应该建立属于自己的交际圈子了。
有些不舍地轻抚着那白净细滑的脸蛋，直到对上一双好奇的大眼睛，她不禁笑了，在秦若蕖脑门上轻敲一记，道：“去把祖母屋里的那个黑漆百宝嵌花纹匣子拿出来。”
秦若蕖脆声应下，迈着轻盈的脚步进了里间，不过倾刻的功夫便抱着秦老夫人所说的匣子走了出来。
秦老夫人接过匣子打开，从里头拿出一枝珊瑚嵌珠点翠簪插进她的发上，左右看了看，方满意地笑道：“如此便更好看了。”
秦若蕖抬手摸摸那簪子，闻言冲她露出个甜滋滋的笑容：“谢谢祖母。”
素岚含笑望着祖孙二人，见状无奈摇头。老夫人这般偏疼，莫怪二小姐三小姐她们心怀不满，亏得小姐心宽，自来不将那些酸言酸语放在心上。
***
位于城东的杨府乃知府杨大人的府邸，今日便是杨知府次女十六岁生辰，秦府一众姑娘便在大夫人的带领下坐上了往杨府的马车。
秦若蕖坐在马车里，与秦七娘两人叽叽咕咕地说着悄悄话，完全没有留意秦三娘与秦五娘盯着自己发上簪子的灼热视线。
马车驶出一段距离突然停了下来，她正感奇怪，便听大夫人身边侍候的挽烟在车外恭敬地道：“夫人请四小姐到前边车子坐。”
秦若蕖不解，只也不便多问，在众女同样疑惑的目光中下了马车，由挽烟引着上了大夫人所在的马车。
“来，阿蕖，到大伯母这里坐。”上了车，在大夫人亲切和善的招呼中，秦若蕖压下心中疑惑，在她身边落了坐。
“昨日你大姐姐捎信来，还问起了你，说许久不见四妹妹，甚是想念。”大夫人拉着她的手，笑吟吟地道。
“大姐姐？我也许久不见她了，她可好？小外甥可好？什么时候大姐姐再带小外甥来？上回我说要给小外甥做小布老虎的，布老虎都做好了，可他就是不来。”说到这，秦若蕖难免添了几分抱怨。
大夫人好笑，也是想到了小外孙当日与秦若蕖玩起来的疯模样。
“下回我让人捎信，就说阿蕖的小布老虎做好了，等着小外甥过来取呢，瞧你大姐姐把不把人带来。”
“当真？”秦若蕖一听便来了神。
“当真！”大夫人笑着颔首表示肯定。
虽说在府中除了秦老夫人外，秦若蕖与其他长辈甚少接触，可大夫人手段了得，又是刻意亲近，引着她东一句西一句地闲聊，倒也算其乐融融。
不知不觉间，马车便驶抵杨府门前，早有候着的杨府下人上前，引着秦府一众女眷进了府门，往待客的花厅而去。
秦若蕖头一回到别人家作客，自是什么都感好奇，只是也始终记着秦老夫人的教导，不敢四处张望，更不敢到处乱走，只老老实实地与众姐妹一起，寸步不离地跟着大夫人。
“这位便是四姑娘？好些年未见，都长成大姑娘了。”处处衣香鬓影，娇声笑语，她只觉脑子如浆糊一般，糊里糊涂的也分不清谁是谁，只知道跟着众姐妹行礼问好，直到右手被一名身着孔雀蓝华服的夫人执起，她才询问般望向含笑站立一旁的大夫人。
“这是你王家伯母，你小的时候她还抱过你呢，可还记得？”大夫人为她解疑。
徐氏笑嗔她一眼：“她那时才不过两三岁，哪能记得住。”
秦若蕖果真在脑子里搜刮一圈，确信自己真的不记得对方，遂抱歉地冲对方抿嘴一笑，倒愈发的让徐氏欢喜了。
“好孩子，莫怪老夫人疼你，这般可人，便是我也想好生疼着。”
秦若蕖一时有些手足无措，求救地望向大夫人，大夫人只着笑着站于一旁，并不上前相助。半晌，徐氏方转过去望望另一边规规矩矩地站着不敢多发一言的秦三娘等人，大夫人一一地介绍过，自是又有一番客气。
“你们姐妹几个去吧。”半晌，便有杨府的侍女过来，引着秦氏姐妹几个前去见今日的寿星女，大夫人也不欲拘着她们几个，略叮嘱了几句便让她们离开了。
“张夫人可来了？”秦氏众女离开后，大夫人方低声问徐氏。
“还没有呢，想是已经在路上了，不急，人都来了，自然有相见之时。”徐氏回道，略顿，不解地问，“你们家那位四夫人怎不来？照理说她是四姑娘的母亲，由着她出面会更好些。”
“她？算了吧！她只恨不得有关前头那位的一切都消失，更别说主动出面管继女之事了。况且，人家身份尊贵，哪瞧得上这些小门小户的宴会。”大夫人嗤笑一声，不无嘲讽地道。
徐氏也听闻过这位出自京城周府的四夫人行事及性子，如今倒也不觉得奇怪，只是暗暗不屑对方连表面功夫都不会做。
另一边的秦若蕖跟着姐妹几个见到了寿星女杨二小姐，道了贺，彼此又介绍过，便有一名粉衣女子上前来挽起她的手亲热地道：“早听闻秦大人府上有位四姑娘最得老夫人心，今日可算是见着了。”
秦若蕖稍想了想，记起她便是方才杨二小姐介绍的“表妹”，似是出自徽阳陈府的二姑娘。
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