药鼎仙途(寒香)-第26部分

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的素质也显然更高一些，而且还有着不少有着锐利眼神的老兵。

经过北穹关后的第五天傍晚，一行人便到达了一个名叫古口的小镇。

古口小镇距离封地仅有半天路程，而算起来，从皇城出发到这古口镇，一共耗费了近20天的时间，比起预算的15日还要多出5天，而且这还是一路上快马加程来计算，如果不是这几匹膘肥体健的战马，估摸得用上25天左右的时间。

不过，正是这样的距离，恰恰让方陵安心，这才是真正的天高皇帝远呢。

第六十二章石城地界

虽然这里离边境还有很长的距离，但是古口镇却已经有几分边陲小镇的感觉，站在镇口便能望见出镇的大道，此地不但和繁荣扯不上任何关系，甚至可以说还有些荒凉，傍晚时分，镇子里行人已很稀少，唯有路过的客栈生意倒很红火。

客栈的小二头戴一顶小帽，披着白抹布，年纪不过20来岁，见到方陵一行人进来，连忙笑盈盈的上前询问道：“几位客官，请问你们是要哪里去呀？”

方陵从车上走下来，稀奇道：“小二，这客栈不是只问打尖还是住店，怎么你倒问起我们去哪里了？”

年轻小二便笑道：“看来公子你们是第一次古口镇吧。”

方陵点点头，问道：“莫非这问话倒还有些学问不成？”

年轻小二指着出镇的大道道：“出了小镇这条路，便是一片山道，直通向石城地界，这山道上啊，贼匪众多，所以沿途的客商到了小镇都会找客栈住下，等到人多了，再一起上路，万一遇到贼匪也就好相互照应一下。所以就得问一问，究竟是去哪一个县，便好结伴。”

方陵这才明白过来，朝着里面望了一眼，刚才只是看见客栈外有不少马车，觉得生意应该不错，如今朝里一看，发现一楼吃饭的还真有不少人，足有二三十个，看样子分成好几批。

他便问道：“那这些人中可有去石城的？”

这话才落，一个刚从对面马车上下来的胖商人便哈哈大笑道：“公子你真爱说笑，石城可是个土匪窝，有命进去无命回来啊。”

小二也直点头道：“王老板说得不错，记得两个月前朝廷还派了官员带了几个随从进石城，听说还没进城就被土匪砍了头，把脑袋挂在石城的大门上呢。”

方陵便问道：“那这些人既不去石城，那应该是去周边的三县了吧。”

王老板便又笑了起来，爽朗地说道：“公子，我看你们还是先把东西放下，订好客房，你若是想知道这石城附近的情况，就下来找我，咱们边吃边聊。”

方陵想想也不急在这一时半会儿，便走到后面去扶着母亲下了车，由于董沧海等人穿的都是便服，所以看起来也就是家丁之类的，倒不会让人怀疑倒是宫廷侍卫。

而且为了防止引起轰动，苏氏和萧雪都带着斗篷面纱，看不到真容，更无法看到那份出尘的气质。

从旁边的郡府过来时，方陵已顺便变卖了一些珠宝首饰，换了几大箱的银两，装在新买的马车上，于是一行人的马车就变成了三辆。

待到一切安排妥当之后，由小二将饭送到二楼，几个侍卫在外面看守，方陵和董沧海几人则来到楼下，找到了王老板。

一问才知道，这王老板名叫王铁实，是一个药材商人，因为长期来往于两地之间，所以对石城附近的事情十分了解。

陈谋虽然曾在出发前翻阅过沿途关卡的官吏名册，也曾在六部的资料库里翻找过关于石城几县的资料，但是都不够详细。

而从王铁实的口中，方陵等人才第一次了解到石城之地的真正状况。

要想前往石城封地，古口镇虽然不是必经之所，但是却是最大最快的道路。从古口镇出发不久，便会经过一片大山，名为迷雾山。

此山绵延纵横，山头众多，呈弧形的环绕着石城之地，即成为石城及三县的屏障，却也将其困在了其中。

以前四县通往外界，除了这古口大道外，还有一些小山道，然而自从迷雾山上的匪患越发严重起来后，这些山道便已经没有人走了。

所以古口大道便成了去四县的必经之路，为了防止山贼下山打劫，所以商旅们都只能成群结伴的走，而且还要雇佣一些习武之人做护卫。

不过就算是这样，还是会有遇上山贼的可能，而且这些山贼一个个都如狼似虎的，人数也十分众多，一旦遇上，便只有乖乖被掠夺物资的份，好在这迷雾山上的山贼都是劫财不劫命，倒也算有些匪德。

唯一可以确保安全起程的日子便是大雾天气，一旦出了大雾，山路难行，山贼反而窝在老巢不行动了。

过了迷雾山，便是石城县外的三个县城，即丰县、溪河县和马岭县。

这三县之中，以丰县最为贫穷，其他二县则要富足很多，在三县的背后，又是一片绵延无尽的大山，称为石龙山脉，而石城县便坐落在山脉之中。

以前之所以在这大山中设县，乃是因为石龙山脉之外，有一道险峻峡谷，峡谷外便是楚蔡两国的边境，石城虽为县，实则乃是一处要塞。

当时设县之时，还特地开辟了一条大道，方便通往周边三县。

只可惜，周边大山中土匪众多，加上后来发生山崩，数百吨的巨石从山上滚落，将大道掩埋后，要进出石城县就必须经由山中小道。

于是，这县城便被土匪占据，成了名副其实的土匪窝。

虽然以前郡守也曾派军来打过，但是山路难行，而且对地形又极不熟悉，一直都没有成功，后来便采取了派官员去招安的想法，然而去的官员便是有去无回。

久而久之，这石城县便成了真正三不管的地带，敢去那里的也只有山中贼匪。

石城的景况完全超出众人的想象，虽然来之前也听过那里是土匪窝，但是以为这只是一个夸张的比喻，然而听王铁实这么一说，这却是个众人皆知的事实，方陵等人虽然一个个实力不俗，但是要想一下子将土匪剿灭，那几乎是不可能的。

所以，方陵便打消了先去石城的打算，而是先去丰县。

原因也很简单，丰县虽然是四县中最贫穷的一个，但是县令曹景元却是人人称道的清官。

与其先去富足之地，给人享乐之嫌，还不如去这贫瘠之地，好好的做出成绩，这样一来，才能够让百姓信服，只有得到民心，这封地才能够安安稳稳的。

自从大婚之日，得到这封地之时起，方陵已经暗暗发誓，无论这地方是如何的险恶，如何的贫瘠，一定要在这个地方建立起自己的势力，有朝一日，重返皇城！

第二日一大早，六队商旅三十几人一起上路，路上显得浩浩荡荡的，似乎天公也有意作美，撒下了漫天大雾。

山道是绕山开辟的，道路也算宽阔，不过有几处险地，若是快马前进很容易跌落山崖。

好在同行的都是有经验的商旅，遇到险要的地方都会提醒一声，再加上没有山贼的干扰，这一路走来倒是十分的安全。

到下午的时候，山道一分为三，其中一条便通向丰县。

方陵等人虽然不知道丰县究竟有多贫瘠，不过看王铁实和其他商旅没有一队往那边走，便知道一定比自己想象的更加贫穷。

告别了众商旅后，方陵一行人踏上了前往丰县之路，沿途经过了两个贫穷的小乡村后，在大下午时，便远远的看见了丰县县城。

县城三面环山，这些大大小小的山头乃是迷雾山和石龙山脉交界之地，迷雾山山密林深，石龙山脉又大又险，恰是山贼藏身的绝妙场所。

除了森林众多的绿山外，城外还有好多座光秃秃的山，上面全是白色青色的石头，更显得此地的贫瘠。

在县城外开辟着大量的农田，但是这些土壤并不是多么肥沃的土地，而是混杂着大量的砂粒，听孟知远解释才知道，这种土是砂土，而且是砂性很重的砂土，不容易保水保肥。

在无雨的季节，很容易变得干旱，而若是雨水多了，养分又容易被冲走，雨后又容易变酸，泥面变硬，其实不适合种菜，所以这里农田中所种植的瓜果蔬菜长成都不算好。

走得近了，便看到高大的青石城墙，似乎因为年久失修，很多部分都已经风化破碎，看起来破旧不堪。

不过，在城门口，却有着两个精神很抖擞的守城士兵，两个人都是20出头的青年，穿的军服虽然有些破旧，不过摆着笔直的军姿，拿着铁枪，像标杆一样的守在城门两边。

见到三辆马车行来，其中一个立刻站了出来，伸手将众人拦了下来，然后一脸严肃的询问道：“你们进城是做什么？”

眼前的青年虽然显得有些稚嫩，但是那认真的态度却是有板有眼的，方陵便不由笑问道：“你这样问我们，是怕我们是山贼吗？”

青年士兵却是一笑道：“山贼可不会这么明目张胆的进城，但是本县一直有律法，规定进出的车马必须要进行核查。”

同车的陈谋小声说道：“县城虽小，规矩却不减，这曹大人倒是挺尽职的。”

方陵便微微一笑道：“我们是来拜访曹大人的。”

青年士兵一愣，再看看几辆马车虽然不算豪华，但是里面坐的人个个都气势十足，马儿也是膘肥体壮，上面坐着的大汉们也都是眼神凌厉，便知道定然是大城市来的贵客，虽然说话的是个比自己还小的年轻人，但是指不定是哪户大官之子。

第六十三章初到丰县

他便连忙抱了抱拳道：“那不知几位贵客可带有名册，小的好前往衙门通报。”

方陵便微微一笑道：“这样吧，我和你一起去衙门，他们在后面慢慢来，你看如何？”

青年士兵便点头道：“那好，公子请跟我来。”

于是，他朝着旁边守城的士兵吩咐了一下，便领着方陵进了城。

见到方陵都下了车步行，陈谋等人自然也好安稳坐在车上，一个个的下了车，跟在后面。

方陵一行人虽然不多，但是一个个颇具气势，一进城便引起了不少行人的注意，在一边小声的窃窃私语着。

整个县城从外观上看起来便不算大，也是一条大道笔直通到底的类型，从大道上横直错节的延伸出各个小道，在格局上也算是中规中矩。

方陵一边走过来，发现百姓所穿的衣服都很朴素，不少的人的衣服上还打着补丁，而且也没有见到集市之类的地方，街道两旁似乎原本有着许多的店铺，但是如今都早已关上门，唯有那些酒肆之类的旗帜还挂在外面，显得有些破烂。

方陵等人都微微蹙了蹙眉头，这县城的贫穷果然比想象中的更甚，他便朝着青年士兵问道：“这些酒肆怎么都关着门呢？”

青年士兵倒也没觉得尴尬，坦然的道：“公子有所不知，我们县里的人都不富裕，所以城里一无集市二无酒肆，就连客栈都没有呢。”

方陵又询问了一些情况，越听神色越凝重，没过多久，便来到了县衙外。

县衙很小，大门敞开着，门前的皮鼓显得很破旧，边缘还破了一个小缝，一个穿着捕快衣服的中年大汉站在院子里，摸着下巴看着屋檐那边琢磨着。

青年士兵大步走了进去，笑问道：“何大哥，你在想什么呢，这么出神？”

何捕快便爽朗的笑道：“我看见屋檐上飞来一只鸟，正琢磨着怎么把它弄下来，好给大人好好的补补身子呢。”

说到这里，他才看到方陵一行人，便稀奇道：“这几位是？”

这时，董沧海已将卷成轴的圣旨高高举起，大声说道：“还不快去告诉曹县令，石城王殿下驾到！”

此话一说，青年士兵直吓得腿一哆嗦，扑通一下就跪到了地上，何捕快也慌张的半跪到地上，不敢抬起头来。

方陵连忙走上去，将二人扶起来，朝着何捕快说道：“去通知曹大人吧，不用急。”

话虽如此，何捕快却跑得比兔子还快，一下子便窜到后院不见了踪影。

青年士兵嗫嗫嚅嚅的低着头道：“小的不知道殿下驾到，刚才失礼盘问，实在是罪该万死。”

方陵呵呵一笑道：“你尽忠尽职，何罪之有？好了，你先去城门那边吧。”

“是！”青年士兵大松了一口气，就在他要快步离去的时候，方陵突而问道，“对了，你叫什么名字？”

“小的叫郝铁牛。”青年士兵连忙回答着，神色中还带着几分兴奋，石城王是什么，那可是皇上的大儿子，被皇子亲自询问姓名，岂不是天大的荣耀？

“好了，你去吧。”方陵笑着摆摆手。

郝铁牛出去后没多久，一个穿着九品官服的中年男子匆匆从后院而来，此人相貌清瘦，身材颀长，眼神却十分有力，身穿的虽是官服，但是却有着一些补丁。

曹景元三步并做两步疾走而来，待来到近处，朝着方陵和苏氏行大礼跪了下来，恭恭敬敬的朗声道：“下官曹景元拜见苏娘娘和石城王。”

虽然只是初见，但是方陵却不由得欣赏得直点头。此人一身清寒，目光却足见坚定，虽然是拜见，但是说话铿锵有力，不卑不亢，又可见那一身傲骨。

陈谋虽然在六部资料库中没有查到石城之地的确切状况，但是对于三县的官吏却是查到了履历，其中自然也有曹景元的。

曹景元在这里为官已有十几年，虽然此地不够富足，但是倒也人居安乐，而且威望甚高，所以也得到郡守器重，屡次想要提升他到其他地区为官，反而曹景元却执意留了下来，而且曾说，丰县不富，便老此为官。

听陈谋说起此人时，方陵颇有感触，楚国之大，但像这样甘于清寒的官吏又能有几人呢？就是董沧海等人看着，也不由暗暗感叹。

如今亲眼见到，更是忍不住的欣赏着，他大步走过去，挽着其臂将他扶起来，亲切的道：“曹大人不必多礼，快起来吧。”

“谢殿下。”曹景元没想到方陵亲自过来扶，连忙站了起来，然后有点尴尬的道，“下官早在半个月前收到了石城周围四县赐予殿下封土的文书，不过没料到殿下会先到这里，所以一切还未准备。”

方陵含笑道：“没事，其实也不用什么准备，我和母后都是在冷宫住得习惯了，只要有个地方，几件简单家具便可。”

苏氏此时已揭下了斗篷面纱，颔首说道：“陵儿说得不错，曹大人你就不必太费心，若是衙门里有空处，我们住在这里也行。”

见到石城王和娘娘一点都没有架子，而且处处为自己着想，曹景元也颇为感动，动容的道：“如果殿下和娘娘不嫌弃，在衙门旁便有一间宅子，地方很大，家具也很足，就是……”

“就是怎么了？”方陵问道。

曹景元便道：“那间宅子本来是本县一户居民家的，他家三个儿子都被征兵到了边境，都死在了战场上，老两口听到消息后，受不住这个打击，就病倒了，后来也没有救过来。”

方陵这才明白，原来那宅子死过人的，便哈哈大笑起来：“曹大人多虑了，论起死人，冷宫可是多得多呢。”

这么一说，曹景元微微一愣，董沧海等人却是跟着笑了起来，方陵这话说得并不假，楚国建立之后，死在冷宫中的嫔妃的确数量不少，只是，像苏氏这样成功出宫，而且儿子还被封王的例子更是奇闻呢。

于是，曹景元便带着众人来到了离衙门不远处的一间宅子里，因为常年没人住，宅子里已经灰尘满满，结上了许多蜘蛛网。

董沧海立刻指挥手下侍卫，开始清理房间，黄坚和孟知远则开始卸下马车上的箱子。

待到这里清点干净了，方陵叮嘱母亲先休息一下，然后便在大厅里坐了下来，陈谋束手站在一边，曹景元也不敢怠慢，恭敬的站在大厅中间。

方陵笑着让曹景元坐在侧位上，说道：“本王第一站就到你这丰县，恐怕要在这里多呆一些时间。”

曹景元连忙说道：“丰县乃是殿下的封地，殿下愿意住多久自然便可住多久。只是，县里物资贫乏，不知道殿下有什么要求？”

方陵并未直接回答，却反问道：“曹大人，你可知道此地成为本王封地的意思是什么？”

曹景元便正色答道：“即是殿下乃是此地之主！”

方陵满意的点点头道：“你明白这个道理那就好了，也就是说，从今往后，你不必再对什么郡守州府之类的负责，只需要听我一人号令就好。”

“是，殿下。”曹景元答道。

方陵便说道：“那么你我之间的对话就不必遮掩遮掩，我既然选择了来丰县，自然不是为了吃喝玩乐而来，而是来此体察民情。这一路我走过来，看到丰县的确十分贫穷，也十分心痛。”

曹景元拱手道：“殿下有仁爱之心，乃是丰县百姓之福。”

方陵问道：“你且说一说，丰县现在有多少人口，衙门的人守城士兵又有多少？”

曹景元据实答道：“本县总人口有五千多人，其中县城有两千人，各乡加起来大概三千人。”

说到这里，方陵和陈谋互望了一眼，都皱了皱眉头。

要知道，楚国普通一个县，怎么也有一万人，多的甚至好几万，而这个县才区区五千多。

曹景元接着又道：“衙门里除了下官外，还有一书吏，一个捕头。守城士兵一共10名，前后门各有两名，其他的在城中巡逻或者轮班休息。”

方陵听得心头又是一沉，这县城连基本的配置也都没有，一般的衙门里，捕快怎么也有十几二十人，守城的士兵也有五十来人。

方陵便问道：“那你给我说一说，丰县为什么会如此贫穷？”

曹景元叹了口气，拱拱手道：“禀殿下，丰县之地本就在大山之中，常言道靠山吃山，靠海吃海，百姓除了少数耕种农田外，大多是以打猎为生。然而，自从山贼占据山林之后，打猎便已成奢望，于是只能在城外多开垦一些耕地，然而此地土壤贫瘠，蔬菜瓜果虽然成熟，却苦涩，除了自己吃，也没办法拿去贩卖。而出山之路，山道上又是山贼为患，加上每年赋税严重，民众没有生计，自然贫穷。”

第六十四章丰县难题

方陵听得便有些了解了，陈谋在一边提议道：“殿下，既然曹大人说赋税严重，如今此地既成殿下封地，那么殿下如果减免赋税，一定能减轻百姓不少负担。”

方陵微微颔首道：“那就免除丰县三年赋税，曹大人以为如何？”

曹景元顿时喜出望外，走出来躬身道：“殿下英明，民众定然大为感激殿下恩德。”

方陵淡淡一笑道：“这也仅是治标罢了，免去这赋税，也不见得能让这丰县富裕起来吧？”

曹景元苦笑一声道：“不瞒殿下，这也是臣在这里十几年来冥思苦想的问题呀。但是，这丰县之地，靠的就是山，如果没办法把那些山贼清除掉，那便没办法让民众富裕起来呀！”

方陵摸着下巴道：“那据曹大人所知，这周边的山贼究竟有多少呢？”

曹景元却是摇摇头道：“下官也不得而知，只知道迷雾山的山贼和石龙山脉的并非一伙，困扰丰县的便是这迷雾山的山贼，但是具体有多少数量，有多少人马，或者有多少股，却不得而知。”

陈谋在一边说道：“殿下，无论山贼数量有多少，但是他们熟悉当地地形，久于山林中活动，恐怕不是我们目前能够对付的，别说城里有10个兵，就算100名，也不见得占上优势。”

曹景元便接口道：“陈大人说得极是，丰县外的山本来就是两山交汇之地，地形十分复杂，就算是这里有千军万马，也只能固守县城，但要想剿灭他们，却是比登天还难啊。”

方陵也知道的确暂时没办法动山贼的主意，摸着下巴思忖道：“那为什么其他两县又比较富裕呢？”

曹景元便说道：“溪河县虽然也在群山之中，但是那里有高山溪流而下，冲击成了肥沃的土地，而且还有一条河流，所以纵然无法上山打猎，但是生计并不成问题，而且所打来的鱼虾和水产品还可经由商贩贩卖到外县去；马岭县之地盛产果树，而且那里自古就有养马的习俗，一匹马就能卖上上百两银子，自然也是十分富足了。”

方陵听完，便朝着陈谋望了一眼。

陈谋苦笑道：“殿下，看来丰县不富确实不无理由，有山不能打猎，有田不能种地，大家民生成问题，没有收入，就算免了赋税，那也存不了多少银子，而解决问题根源的山贼又不是一日两日就能搞定的，下臣一时间也无计可施啊。”

其实这问题也一目了然，但是要解决起来却十分的困难，毕竟曹景元在这里十几年都没想出的问题，要一时间想出来，还真有点麻烦。

方陵微微思忖着半天，也有些头疼，解决山贼是不可能立刻实现的，那么只有另寻他途，这也是必须要去解决的问题，唯有改变这里的状况，树立威名，才能让民众心里有自己这个石城王。

民心所向，才能所向披靡，只是没想到，这来到封地的头一件事情便如此的焦头烂额啊。

炼丹，是方陵每天必做的功课，从进入北方地界的十几天里，这一件事情方陵从未落下过。

只是因为时间有限，每颗丹炼制耗时也要一个多时辰，所以每天炼制的丹药也有限，除了萧雪、母亲和自己一人一颗，剩下有时间练出来的便分为多分给他们，也算是人人受益。

这些事情虽然没有当面给萧雪看到，但是萧雪又会料不到，只能后悔自己将这丹方传下。

丰县的难题虽然未解决，但是方陵还是调整心情在房间里炼着丹，待到三颗练好之后，已是入