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药鼎仙途(寒香)-第82部分
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良久之后，他才淡淡说道：“霸业之道，成者为王，败者为寇，一脚踏上，便是一条不归路，纵然我自负聪明，有时候一些事情也难以做出抉择。”
宋影儿轻轻颔首，柔声说道：“妾身明白殿下的苦衷，也明白殿下的不得已，但是香儿妹妹绝非普通人，既然为殿下心动，又岂会在为他人打开心扉？殿下接受也好，拒绝也罢，只怕已难改摘星楼上的事实呢。”
方陵不由苦笑了一下，笑骂道：“影儿啊影儿，我现在正是烦恼的时候，你又拿这事情来说，岂不是让我出门都不安心吗？”
宋影儿却是甜甜一笑道：“妾身岂敢，只是偷偷告诉殿下香儿妹妹的心事罢了，不然我这做姐姐的可多不称职呀？”
方陵叹口气摇摇头，迈着步子朝着前面走去，宋影儿带着笑颜跟在后面，轻移莲步，绝尘如仙。
来到府邸右侧大院时，大厅里早有不少人，除了母亲苏氏外，还有两拨人，一拨是外公苏天策，舅舅苏文广和表哥苏维，另一拨则是夕国国王夕正雍和女儿夕灵儿。
16岁的夕灵儿已出落得宛如出水芙蓉一般，只是如小时候一般，小脸上带着几分刁蛮和野性。
一见到方陵出现，夕灵儿便嚷了一声方哥哥，飞似的扑到他怀里，方陵呵呵笑了笑，如小时候一般伸手抚弄了她的头发，然后朝众人问了好。
苏氏则是爱怜的将宋影儿招到了身边，小声的询问些琐事，显出对她的喜爱。
待到坐下来，夕正雍便连忙说道：“小陵，我这次来是为了南方战事来的，你若是有什么需要，尽管告诉我，我们夕国的兵力随时可以听你号令。”
方陵含笑道：“谢谢雍叔关心，不过暂时还不需要，这战事一两个月内还烧不到这边来。”
“一两个月？总之到时候有需要你尽管说，咱们都是一家人啊。”夕正雍诚恳的说道。
方陵点点头，苏天策在一边说道：“陵儿，这战事果真不要紧吗？我听府里的人说，方纵傲可是一口气攻下了徐州好几座城呢。”
方陵正色说道：“外公不必担心，孙儿向你保证，你老住在这里，就算天塌下来，也有孙儿给顶着，倘若方纵傲敢来，孙儿正好找他算一算囚禁你们十六年来的这笔血账！”
苏文广不由得跷起大拇指道：“不愧是皇族子孙，陵儿果真好气魄！舅舅我在这里住了这几天，现在身子骨也硬朗多了，你若是信得过我，到时候也给我一队兵，让舅舅上战场帮你杀敌去！”
第二百章草原之行
方陵早从母亲那里听到了很多关于大舅的事情，听说他少年时便熟读兵书，勤练武功，颇有几分军事才能，虽然很想重用，但是又不由得望了母亲和外公一眼。
知子莫若母，苏氏哪里不知道他在想什么，便轻笑道：“陵儿你便遂了你舅舅的愿吧，他从小就想当个将军，如今总算有机会，你若拒绝了他，只怕他晚上觉都睡不着。”
苏天策也大笑道：“对，不过为了服众，这考核却是不能免的。”
苏文广拍着胸脯，豪迈的大笑道：“没问题，陵儿你便放心好了，大舅可不会给你丢人，什么考核来就是。”
苏维此时也说道：“表弟，你看我能够帮些什么忙？我虽然武功普普通通，也没读过什么书，不过封地大难，我也不能袖手旁观呀。”
众人都如此热心的要帮忙，方陵大为感动，鼻子都有些酸楚，从小到大，他在冷宫里便受着白眼长大，所谓的亲人就是十六年没来看自己一眼的父皇和自己有着同父异母的二弟太子，他们的冷酷和无情铭刻在心底最深的地方。
然而，母亲这边的亲人却完全不一样，因为封地有难，纵然身体才刚刚恢复亦要帮忙上阵杀敌，献上自己的一份力。
方陵深深的吸了口气，将这份感动埋在心头，同时暗暗发誓，为了最可爱的亲人们，为了这封地的百姓，这次草原之行誓要成功！
休息一夜，第二日清晨，方陵便踏上了前往北方草原之路。
大地北方的大草原不止和楚国接壤，亦和蔡国等其他国家有所接触，横跨于大地最北，以水草丰美著称的地域盛产牛羊马匹，尤其是传说中的汗血宝马。
为了夺取汗血宝马和这块丰饶的土地，大地南方的统治者和草原部落发生过数不清的战役，无数的战士葬身沙场，却也留下了一段段动人的传说，更将草原子民的彪悍传播到大地各处。
方陵一行人并不多，他只带上了宋影儿、鲁北和郝铁牛等侍卫同行，在出了北方边关之后第三天便来到了银哈城。
银哈城是建立在两地边境上为数不多的边陲小城之一，这里没有城主之类的官员，仅仅是提供两地商人交易货物的场所。
和大地上的其他国家不一样，草原部族都是游牧民族，起初并没有固定的城市，每每逐丰草而迁徙，以穹庐而居，只是后来在和南方各国的接触中，才渐渐建立了为数不多的城市，像这种用于交易的小城就是其中之一。
虽然只是一个小小的城市，城内的一切都显得非常粗糙，不过却显得热闹非凡。
方陵并非是第一次来这里，这三年来为了购买到汗血宝马，他也屡次前往这里，所以这次过来倒也算是轻车熟驾了。
对草原人而言，凡是草原以南的人都被他们称为南人，而草原人和南人在外形上便大不相同，他们的个头都要比南方人高大不少，眼眶颇深，鼻梁高挺，大多蓄着胡须，头发扎成一条条的长鞭，穿着皮衣戴着皮帽，说话粗声粗气，无一不显得豪迈。
在银哈城里，南人的数量不少，草原人的数量也不逊色，一路上走过来，基本上都能五五分。
没过多久，一行人便来到了城中心的一个商铺前，铺子外一个蓄着大胡须的草原大汉正在和同伴闲谈，一见到方陵来了，立刻站了起来，带着爽朗的笑意说道：“方兄弟，真是好久不见啊。”
“确实有些时日了，萨大叔近来可好？”方陵也含笑打着招呼，这三十五六岁的大汉名叫萨东，是城里颇有些实力的马贩，封地里好多匹汗血宝马就是从他手里买过来的，所以方陵也算是他的一个大客户，虽然来的次数不多，不过每次来都是出手阔绰。
而萨东这个人在接触中也显得十分正直大气，遵守信诺，所以方陵对他也颇为信任。
“过得马马虎虎。”萨东大声笑着，一边招呼众人坐下。
方陵则朝着郝铁牛示意了一下，几个侍卫便将马车上带来的一坛坛酒抱了下来，放到了铺子里。
萨东毫不客气的打开一坛来闻了闻，顿时眼一亮，大赞道：“如此浓郁的酒香，定然是好酒，怎么，方兄弟如今改做卖酒的生意了？”
“我这次来是有事叨扰，这些酒是送给萨大叔的。”方陵微微笑着，草原之地并不种植高粱之类的作物，所以并没有酒，所喝的东西也仅是马乳之类的饮料，尔在后来与南人的接触之中，酒才成为了草原人下到平民上到贵族的必需品，尤其是烈酒最受性格豪爽的草原人钟爱。
宋影儿在一边甜甜笑道：“萨大叔，我家公子送给你的可不是一般的酒哟，这可是我们当地窖藏几十年的特制烧刀子，味极浓烈，入口如烧红之刀刃，吞入腹中犹如滚烫之火焰呀。”
萨东顿时喜上眉梢，大手一摆道：“烧刀子我是喝了不少，不过这窖藏几十年的特制烧刀子，那是一定要品一品了，来人，拿大碗过来！”
几个草原大汉一声吆喝，端着几个斗大的碗过来，一人盛了一碗，萨东拿着一碗递给方陵，笑道：“方兄弟，多谢你的酒，宋姑娘，你要不要来一碗？”
草原人的行事虽然看似粗鲁，但是这直截了当，丝毫没有勾心斗角的方法却又更加省心。
宋影儿听他这么问，便毫不犹豫的接了一碗过来，然后莞尔道：“我喝可以，但是这喝了酒，我家公子的忙萨大叔你可不能不帮呀？”
萨东不由爽朗的大笑起来，一拍胸脯道：“好，只要宋姑娘你能喝下这碗酒，就是天大的忙我也给帮！”
宋影儿妖娆一笑，一口咕噜咕噜的便将这碗烈酒饮得干干净净，然后脸不红心不跳的亮了亮碗底。
众草原大汉不由齐声叫好，萨东更是发出震天般的大笑声，和方陵等人一起喝干了酒，直赞道：“果然够烈，果然够味！方兄弟你酒量不俗，没想到身边的小丫头酒量也这么好，行了，这忙我是帮顶了，方兄弟你尽管说！”
方陵呵呵笑了笑，宋影儿哪里有什么酒量，只不过凭着一身功力要想压抑住这烈酒的刺激并非难事，便说道：“我想去苍狼城一趟，不知道萨大叔能不能帮忙找到向导，一定要是信得过的人，至于酬金方面绝不会少。”
“方兄弟要去苍狼城？那可是挺远的路啊。”萨东稍稍有点意外，不过没有半分的迟疑，朝着旁边一个汉子努努嘴道，“去把萨察尔叫过来。”
不一会儿，一个26、7岁的青年从后面走了出来，他长得和萨东长得颇有些相似，身材同样高高大大的，见了萨东便叫了一声叔。
萨东开口问道：“萨察尔，你可知道从这里去苍狼城的路？”
萨察尔憨憨的点头道：“知道。”
萨东便朝着方陵笑道：“这是我亲侄子，别看他话不多，但是这草原上五部族之间的路他都熟悉得很，让他做向导绝没有差，而且方兄弟可以象信任我一样信任他。”说到这里，又忍不住叮嘱道，“我知道方兄弟是想去做大生意，不过这一路上一定得小心，五部族现在可够乱的，草原之上又不乏马贼作乱，你一定要记住，性命最重要，财物是其次啊！”
方陵感激的抱抱拳道：“多谢萨大叔提醒，我一定铭记在心，而且你放心，我们只是去做生意，不会自讨麻烦，你这侄子我们也一定会保护他的安全。”
一听这话，萨东等人却不由哈哈大笑起来，笑罢之后，萨东瞥了眼方陵的那几个侍卫，笑呵呵的道：“方兄弟啊，你这话可是说反了，我这侄子可是我们族有名的大力士啊，是他保护你们才对！”
说罢，便朝着萨察尔说道：“你去给方兄弟他们露一手！”
萨察尔应了一声，大步走到铺子前的空地上，那里有着一块很大的磨盘，至少有三四百斤重。
萨察尔双手一抱，然后大喝一声，硬是将那磨盘从地上抱了起来，然后手一松，磨盘掉落在地，似乎整个城都被震得一抖，而萨察尔只是嘘了口气，并没有感觉有多吃力。
方陵也不由稍稍有点意外，就算是郝铁牛等人，虽然修为已达刚力境，但是要想抱起这么重的磨盘也得花些力气，但是这人一看就没练过武竟然如此轻松抱起磨盘，足见是天生神力。
他便大赞道：“萨察尔兄弟果然勇猛过人，足以保我们这一路平安啊，这么看来我可是要加银两才行了。”
萨东伸出蒲扇般的大手，用力拍拍他的肩膀道：“方兄弟不必客气，既然我答应送你们过去，那这沿途保镖之事自然是应该的。更何况，我也正好让萨察尔给我带封家书回去，今年忙着做生意，到现在也没有回去一趟呢。”
说着，便道：“你们稍等一下，我去写封信，等会就让萨察尔陪你们出发！”
第二百零一章草原五部族
萨东回屋写信，草原大汉们各去忙各的，唯有萨察尔站在旁边，憨憨的一言不发。
方陵便笑问道：“萨兄，从银哈城去苍狼城要花多少天时间？”
萨察尔想了想才道：“这可就远了，咱们先要去草原的入口城市松丹城，然后进入到草原腹地，最后才能到达苍狼城，算日子的话，若是顺利也要花个十几二十天吧。”
这个日期倒也还在计划之中，方陵看着他的大块头，朝着鲁北示意了一下，然后拿着鲁北递过来的精铁刀道：“萨兄，这是额外送给你的礼物，你看喜不喜欢？”
萨察尔却是摇了摇头，挥舞着大拳头，瓮声瓮气的道：“我不用刀，我有拳头，还有一身摔交术，方公子你们就放心好了，有我萨察尔在，保证能让你们安全去安全回来。”
见到萨察尔信心满满的样子，方陵不由呵呵笑了起来，也不将刀强塞给他，至于这摔交术他也见识过，虽然和南方武术不一样，但是配合这么大块头所施展出来的威力也绝非小窥呢。
这样一来，一路上倒少了保护向导的事情，倒也乐得轻松。
没过多久，萨东将书信写好了，交给萨察尔之后，鲁北等人也将马车卸了下来，一个个轻骑简装，出城而去。
虽然一行人看起来只带了少量必要的物品，实际上方陵早将很多重要物资扔进了寸鼎中，只是无人所知罢了，而宫廷侍卫出身的鲁北也有着一身在险恶环境中寻找食物的能力，受其言传身教，郝铁牛等人自然也都学会了这一手，所以纵然是在从未来过的草原大地，亦没有什么所担心的。
出了银哈城，便渐渐的远离了北方群山峡谷，视野所及处是一片皑皑草原风光，青青草地宛如没有边际一般的延伸着，轻风徐徐而来，和着青草的香气。
这里几乎是没有任何道路可言，可以任意的策马狂奔，极不容易辨别方位。不过有萨察尔带路，众人倒也不用担心迷路的问题，一路策马而行，快到日落的时候便见到前方出现了一行商队。
整个商队有十几个人，每个人都牵着一匹马，马匹驮着大量的货物，在草原上慢慢行进着。
听到后面有声音，商队的人都纷纷转过头来，领头的黑脸商人显然认识萨察尔，大声招呼道：“这不是萨察尔吗，你这是赶着去哪里？”话才说完，便发现方陵等人，目光中不由多了几分稀奇，虽然边境的地方有大量南人在这里做生意，但是草原的话人数就少很多了。
注意到黑脸商人的目光，萨察尔不无自豪的拍着胸口道：“叔叫我送方公子他们去北边做生意。”
黑脸商人便恍然大悟，看看方陵几人身材都不算高大，而且还有着娇媚女子同行，便朝着几人笑呵呵的道：“你们倒是挺有胆识的嘛，这草原上可不比你们南方呀，别的不说，路上都能看到大个的野兽，还有狼群呢。”
方陵微微一笑道：“有萨兄当保镖，就算来一堆野兽也不怕。”
黑脸商人便哈哈大笑起来，笑指着萨察尔道：“这话倒是真的，萨察尔这小子啊，从小就有神力，同龄人和他摔交，五六个还敌不过他一个呢。”说完话，方陵等人也赶得近了，见到方陵相貌英俊，黑脸商人不由多看了他几眼，然后目光又落到马匹的行囊上，说道：“我叫查木哈，不知道方公子是做什么生意的？”
“马匹、烈酒。”方陵呵呵笑道，对于游牧民族的草原人而言，牛羊马匹无疑是最重要的东西，形容人的富有，也并非是说良田万亩，而是牛羊百头，良驹百匹，所以这里的马贩是非常受尊重的，至于烈酒，亦是豪爽的草原人钟爱之物，家家户户都必不可少。
查木哈顿时笑道：“小兄弟你还颇有些生意头脑，这马匹我是不沾，不过这酒的话倒是有些兴趣，小兄弟卖的是哪种烈酒？”
方陵朝着鲁北招了招手，鲁北便跨马过来，从随身带着的行囊中取了一个皮壶过来，扔给了查木哈。
查木哈打开来喝了一口，顿时竖起手指直赞道：“好辣的口感，这味道可不多见啊。”
“这是我们本地的酿的酒，材料、配方和工艺都和其他地方的不一样，这还只是刚酿出来的，若是上年的沉酿那味道更加浓郁。”方陵侃侃而谈着，在北方边境之地，历来便有商人和草原人进行贸易，加上北方人好酒，所以这制酒的工艺也是源远流长了，封地贫瘠的土壤被改良之后，不仅种植起了大量的桑树用于丝绸，同时还种植了大量的玉米高粱之类，用于酿酒，而酿酒的工艺也是几经揣摩，所以烧制出了相当上等的烈酒烧刀子。
查木哈忍不住又喝了一口，啧啧称奇道：“有这样的美酒，何愁没有买家呀？不知道小兄弟这是要去北方哪个部落做生意？”
“苍狼城。”方陵也不瞒他，答道。
查木哈不由吃了一惊，好心提醒道：“小兄弟，现在去苍狼城可不是个好时机啊。”
“这是为什么？”方陵故作不解的问道。
查木哈见他一副懵懂模样，便解释道：“你们南人可能有所不知道，咱们五部族的大族长病重，族里的两个继承人明争暗斗，是是非非的事情可多得不得了，整个苍狼城听说是乱成了一锅粥，你们一群南人去哪里，可是大大不妥。”
“哦，有这么乱吗？”方陵故意不信的说道，虽然有不少的情报通过边境的商人传递过来，但是具体的一些事情还是行走草原腹地的商人更加清楚，所以既然查木哈主动说起，方陵自然不会放过打听的机会。
查木哈喝了几口烈酒，也正在兴头上，便正了正腔调，耐心解释道：“咱们这草原五部族，分别是巴彦族、查汗族、乌审族、索伦族和图兰族五大部族，五大部族各有领地，并且以图兰族为首，图兰族的族长图兰克也就是五部族的首领，被尊称为大族长。大族长如今病重在床，族里的继承人是堂兄弟，二人各有人支持，闹得不可开交。”
宋影儿不由小声嘀咕道：“继承人怎么会是堂兄弟呢？不应该是大族长的儿子们吗？”
方陵对草原风俗自然比宋影儿了解得多，小声回道：“草原部落的族长继承和我们南方国家不一样，并非是家庭，而是整个部族，实际上所有部族的成年人都有资格去继承族长的位置，当然，也要一定实力才行。”
查木哈继续说道：“现在大族长的继承人一个是大族长的儿子图兰莫拓，另一个则是大族长哥哥的儿子图兰赛汗，这堂兄弟二人都是图兰族中以剽悍勇猛著称的，不止族内各有支持者，其他四族也牵涉了进来。其中巴彦族和查汗族是支持图兰莫拓的，乌审族和索伦族则是支持的图兰赛汗，如今大族长不知道什么时候就要魂飞长生天，只怕到时候五族纷争，你们身为南人，在苍狼城处境难料。”
方陵听得明白，也暗觉事态严重，这可不仅仅是一个族的纷争，就连四大族也各有支持，而大族长越是病重，便越要赶在他辞世前赶往苍狼城。
不过，他心头有些疑惑，开口询问道：“我听说大族长也不过五十来岁，他究竟是得的什么病，竟然如此严重？”
查木哈摇摇头道：“这我就不得而知了，不过据说他的病连萨满巫王也束手无策，否则又岂会任由局面不受控制？”
方陵又问道：“那依查大哥的意思，你觉得这堂兄弟二人哪一个更适合继承族长之位？”
查木哈便笑道：“我本身就是查汗族的人，当然是支持莫拓少爷了，这也不是我的片面之词啊，方公子你若在草原上生活过，那便会听到不少关于莫拓少爷的传闻。莫拓少爷自幼天生神力，三四岁就能够单手举起偌大的车轱辘，十来岁的时候已打败了族中第一的大力士，而且，他还在修炼族中最强的武学，造诣惊人，不止武功高，为人也十分和善，尊重长者，礼待贤士，就这份情操在族中可不多见啊。”
方陵点点头，又问道：“那图兰赛汗呢？”
查木哈直摇摇头道：“此人也有着一身神力，论骁勇不逊于莫拓少爷，只不过是个飞扬跋扈的主儿，行事霸道，恶名在外啊。”
虽然查木哈所说的只是片面之词，并不影响方陵做出支持何人的判断，不过方陵还是从字里行间内捕捉到了一些可以利用的情报。
数千年来，大地南方各国都曾和草原部落发生过战争，所以虽然边境的贸易从未间断过，但是草原高层对于南人的敌意还是非常强烈的。
如今处在大族长病危，两个继承人斗法的节骨眼上，若是不找准该支持的一方，反而可能搬起石头砸到自己的脚。
第二百零二章萨满巫师
方陵正思忖着，查木哈却想起一事，笑眯眯的道：“不过你们赶这路的时间选得可正好，明天上午我们便能到松丹城，到时候正好可以赶上‘萨满节’呢。”
一听到萨满节，商队众人都肃然起敬，一个个脸上充满期盼神往。
宋影儿仰起俏脸询问道：“少爷，这萨满节是什么？”
方陵解释道：“草原人信奉着一种名为萨满教的宗教，教内的门人便被称为萨满巫师，他们在各部族中的地位相当高，就好像各国的镇国天师一般。不过要当上萨满巫师并不简单，需要经过各种仪式和认证，这萨满节就是萨满学徒考核，并且获得萨满巫师称号的节日。”
宋影儿睁大着晶亮晶亮的眼睛，点点下巴道：“那刚才查大哥说的为图兰族长治病的萨满巫王便是萨满教的头头咯？”
方陵含笑道：“不错，这萨满教的巫师共分为五级，最低的就是萨满学徒，他们并不是正式的巫师，所以没有什么权力。经过考核后，就成为了正式的萨满巫师，他们通常穿着灰色的巫师袍，手持鬼头杖，十分受人尊敬，地位更高的则是萨满黑衣巫师，简称萨满黑巫，地位再高的就是萨满红衣巫师，红巫的数量在各族里都是屈指可数的，而最高的则是萨满巫王。”
宋影儿虽在青衣坊长大，所学所识都算广博，但是对于草原之事却知之甚少，不由听得津津有味，方陵本来对草原的事情也并不熟悉，不过来到封地后，一直很注意北方的草原部落，通过各种情报�
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