归朝-第25部分

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　　小厮面如土色：“当真，霍家九爷这会儿已经在商会里了，商会派人来找您，就在府里。”
　　赵子善额头上豆大的汗珠子扑扑落下，怎么会惹上霍家了，他收他的米，关霍家什么事？
　　霍家是无锡米市最大的市户，仅是他们家，便占了无锡米市每年几户一半的生意。
　　赵家通过商会的人，从每笔交易里抽一成，霍老爷去世之后，从一成涨到二成。霍大娘子随即便把重心放到芜湖米市，这样一来，霍家虽然还能占到无锡米市一半的交易量，可是比起前几年来是大大减少了。
　　而像宋家这样的二三流的商家，则是难以维持，无奈只好把收上来的新米，以便宜的价格悄悄卖给赵家，赵家拿到这些米后，一部分销往陕西，另一部分则低价冲击无锡米市，迫使一些小商户们不得不抛售手里的大米，赵家不用花很多银子，便把这些人手里的大米全部吃进。
　　这些便是米仓里的新米，这些米再运往芜湖和其他米市，便又能再赚一笔。
　　其实赵家的确是往陕西卖米，但是并非是缪四他们所说，要把这整个米仓的米全都卖往陕西，每年卖到陕西的米只是一小部分，余下的全都拿来给庆王赚钱了。
　　可是现在如果赵家实话实说，就要扯出后面的庆王，如果不说，那就是默认了在给荣王筹措军粮。
　　赵子善打死也想不到，霍家会在这个时候插上一脚，抽成的事情霍老爷在的时候就有，霍大娘子也心里清楚，这个霍九不过就是个小孩子，他在这个时候跑到商会是怎么回事？
　　可是赵子善没有时间再想了，无锡卫的人已经到了！
　　赵老太爷正在府里，有人来告诉他：“老太爷，缪家叫来了无锡卫的人，这会儿正在抢咱家的米呢。”
　　“无锡卫？怎么会有无锡卫的人？”赵老太爷不敢置信，不过是地方上的小事情，怎么就把卫所的人给招来了？
　　“是缪家叫来的，还抓了刘建。”来人说道。
　　赵老太爷想了半天才想起刘建是谁，是家里的一个管事，前阵子因为从中吃回扣，被赵子善轰了出去。
　　赵老太爷沉声说道：“备车，我要去缪府。”
　　缪福青半躺在逍遥椅上，旁边一名侍妾正咿咿呀呀唱着小调，另一名侍妾有一下没一下地给他扇着扇子。
　　听说赵老太爷来了，缪福青挥挥手，示意侍妾们退下去，姓赵的，你终于来了。
　　而此时的霍柔风正坐在无锡商会里，她笑容可掬地看着商会会长，把手里的帐本递到他面前，说道：“您看，这是我们永丰号无锡分号，这三家的帐目，每年商会都要抽取两成，这两成可并非是从红利里抽取，而是我家出了多少米，便从卖米的银子里收两成，会长，霍家倒也拿得出来，这也就罢了，可是您再看这里，前面的米价和后面的米价也是相差了两成，大米又不是金银珠宝，一担米也不过两成的利润，米价忽然落下去，谁家还有钱赚？”
　　霍柔风让人请了崔大掌柜进来，道：“每年有人低价冲市的事情，不会请崔大掌柜给会长说说吧。”
　　说完，她起身走了出去，她只是看看帐本就能发现的问题，身为商会会长，又怎会不知道？
　　无非就是从中有利可图罢了，这也就是无锡米市日渐萧条的原因。
　　这种事，姐姐和崔大裳柜心如明镜，之所以不说，就是因为他们都知道，这背后的人是赵家。
　　民不与官斗，何况赵家不但是官，还是皇亲国戚。
　　对于霍家而言，天底下又不仅仅一个无锡米市，无非是多赚少赚的事情；而对于其他小商户来说，这便是伤及筋骨的大事。
　　刚才在路上，得知无锡卫抓了赵家的管事，霍柔风便觉得吧，如果不趁机做点什么，也太对不起这些年来霍家少赚的银子了。
　　霍家做得再大，可也只是商户而已，如果这个时候还不能为自己争取，以后就没有机会了。


第八十五章　不信请看弈棋者

　　待到霍柔风再次走进去时，商会会长面色惨白，有些事情他是知晓的，只是有些事知道是一回事，被人说出来又是另一回事。
　　他不可置信地看着霍柔风，又看看一旁的崔大掌柜，他不知道今天来和他讲条件的，究竟是十来岁的霍九，还是背后的霍大娘子。
　　他没有见过霍大娘子，但是一个女子能够掌管永丰号，绝非泛泛之辈。
　　“霍家想免去这两成的银子？”他试探地问道。商人重利，无论这是霍九的主意，还是霍大娘子的吩咐，也无非就是为了钱而已。
　　霍柔风稚嫩的小脸上挂着凉凉的笑容，她道：“两成银子，霍家还拿得出来，我听说户部新近要增设一名副主事，专事南直隶米市，无锡商会有举荐之责，会长可还记得？”
　　商会会长心里硌登一下，霍家的眼睛竟然是放在这上面了。
　　这个消息的确属实，而这副主事的位子，也是以前从未有过的，无锡隶属直直隶，未设清吏司，而是由户部辖理。米是民之本，也是国之本，朝廷对米市历来重视，这几年无锡米市大不如前，因此内阁才决定增设一名副主使，而这个人需要熟悉米市，无锡商会这才有了举荐之责。这也是本朝立朝以来，第一次让商会插手官员选拔。
　　但是也只是举荐，最终还是由户部和吏部文选司定夺。
　　“确有此事，但是商会只有举荐之权，而且此人也必须是有官身的才行啊。”在此之前，赵家已经来打过招呼，庆王爷有意让王府里的一位江苏籍的副审理进户部。
　　当时赵子善搬出庆王爷时，商会会长还有些愕然，一直以来，赵家常往陕西做主意，都以为他们和远在陕西的荣王爷走得近，听到庆王爷时，商会会长便认为这其实是太后娘娘的意思，只是太后娘娘早已还政于皇帝，不便插手此事而已。
　　可是现在的情况不同了，荣王爷反了，赵家又和荣王府有关系，此时霍家又咬定低价冲市的事情不松口，随时都能把商会拖下水，到了那时，这私｜通荣王的事，十有八、九要牵连商会，牵连到他这个会长。
　　霍柔风的目光从光泽可鉴的地面，移到花梨木的书案，再落到一身宝蓝直裰的会长身上。
　　她轻声说道：“我提议一个人，现任宁波府同知苏离，同进士，出身嘉兴苏家，精通稼樯……”
　　从商会出来的时候，已是傍晚时分，半边天空一片金红，空气中夹杂着花木的清香，霍柔风神清气爽。
　　活了两世，她还是第一次和老头子说了这么多话，而且一说就是一两个时辰。
　　花三娘站在马车前，看到霍柔风来了，她亲手撩开车帘。
　　霍柔风跳上马车，笑嘻嘻地对花三娘道：“花姐姐，谢谢你。”
　　若不是花三娘把户部有个副主事的消息告诉她，她也不会想到用这个办法要协无锡商会。
　　即使赵家与商会勾结，低价冲市的事情被人检举出来，只要霍家保持沉默，其他的小商户也只能明哲保身。
　　霍柔风叹了口气，对采芹说道：“先回庄子吧。”
　　采芹哼了一声，懒得理她。
　　霍柔风忽然要回来，谁也拗不过她，采芹只好让其他人先往杭州去了，张升平则留下几名护卫与霍柔风一起回来。
　　宋家兄弟虽然恋恋不舍，可是现在的情况不是他们可以左右的，两人也先行去了杭州。
　　采芹想都不用想，也知道霍大娘子发现回来的马车里没有霍柔风，会是什么脸色了。
　　霍柔风洋洋自得，她不能走，她要盯着这件事。
　　花三娘却是想笑也笑不出来了，五爷可没有让她把副主事的事情说出去，她是被霍九用话套出来的。
　　现在杭州暂时去不成了，她又被霍九扣在身边，她苦恼极了。
　　霍柔风哼着歌儿，看着花三娘故作轻松的表情，心里乐开了花。
　　不过回到庄子里，她还是给姐姐写了一封信，把无锡的事情详细地说了，让人连夜送往杭州。
　　展怀得知霍柔风又回到无锡时，已经是二更时分。
　　今天他看了几出戏，因此回来晚了，到了客栈才知道，霍九那个小屁孩又回来了。
　　不过他这会儿没有功夫搭理霍九，无锡的这盆水已经煮沸了，还要再沸一点儿。
　　霍柔风远比展怀想像的要老实，她在庄子里，足足待了三天。
　　这三天里，外面的消息一个个传来。
　　先是无锡卫的人抓住了赵家的管事和两个陕西口音的人，那两人一口咬定常来无锡，次次都是赵家的这位管事与他们联络，他们做的就是陕西与江南的生意，赵家的米便是经他们的手运往陕西。
　　至于到了陕西是什么人来接应，他们一概不知，只知道来接应的人自称是开酒坊的，却半分也不像商户。
　　之后霍柔风又听说，缪家找到了赵家的米仓，搜出几千担大米，这些米全都是新米，并非所谓的陈米。
　　因为涉及到荣王和军粮，无锡县衙已经无力再管，此案被无锡卫接手。
　　刚开始商会的人还去过赵家，之后赵子善几次登门，商会会长反倒不再见他。
　　这事恰好被来商会的人看到，没过半日，无锡街上都在传了。
　　赵家是皇亲，无锡卫不能下令拿人，却还是以协助调查为由，把赵子深带去了卫所。
　　谁也没有想到，一个小小的梅树岭的案子，竟然牵出了赵家通敌的大罪。
　　真若是罪名成立了，太后娘娘会不会大义灭亲，已经成了无锡城里百姓们茶余饭后的谈资。
　　正是因为有了这件事，先前因为荣王造反，而造成的恐惧反而淡了。
　　至于梅树岭的人是怎么死的，那个铁矿究竟有没有，除了梅树岭的村民们以外，没有人再去关心了。
　　霍柔风听到这些消息，心里有些难过。
　　从找到大德子，到轰轰烈烈的寻找铁矿，为梅树岭的百姓出头，这全都是展怀的局。
　　而缪家，不过是展怀的一颗棋子而已。
　　他利用这些失去亲人的普通百姓，让缪家和赵家势同水火，把赵家从背后推到人前。


第八十六章　输赢须待局终头

　　又过了两天，霍大娘子的信便到了。
　　霍大娘子对霍柔风还在无锡的事情，只字未说，只是告诉她，已经重金请到一位大夫，这位大夫曾经医好过一个摔坏脑子的小孩，霍家已经派人去广东接到了这位大夫，不日便能到杭州了。
　　霍柔风咧嘴笑了，她就知道姐姐不会骂她的，她的姐姐就是这样，每当她想要做什么时，姐姐总会在背后默默帮她。
　　就像上次她去宁波，姐姐一定知道，可是却假装不知道。
　　而苏家小姐的事，她告诉姐姐之后，姐姐没有再提过，却是已经悄悄寻到了名医。
　　两天后，无锡卫来人，带走了赵子善。
　　这一下，宋二爷和宋三爷便如热锅上的蚂蚁。
　　“二哥，赵家是皇亲，赵老太爷是太后娘娘的族叔，太后娘娘不会不管，您别担心。”宋三爷劝慰道。
　　宋二爷叹了口气：“太后娘娘？太后娘娘当年若是能插手兵部，又怎会舍得还政于皇上？再说，荣王是她的儿子，皇上和庆王也是她的儿子，手心手背都是肉，这个时候，她还能抽出手来去管赵家？赵老太爷只是她的族叔，不是她的亲爹。”
　　宋三爷悬着的心又颤了几下，这几年里，宋家没少给赵家收米，那些原本有卖出好价钱的大米，全都以低于市价的价格卖给了赵家。
　　当初就是觉得市会的抽成太高，如果像霍家那样，把米运到芜湖米市，又要再损失一笔车船银子，与其那样，还不如低价卖给赵家，薄利多销，赚的是快钱。
　　再说，赵家是皇亲，宋家也得罪不起，赵家来找宋家收米，宋家也不好拒绝。
　　可是万万没有想到，事情会发展到如今这步田地，荣王反了，赵家的米是给荣王的军粮！
　　宋二爷咬咬牙，对宋三爷道：“再去催，让他们快点把帐做出来。”
　　只能是这样了，只要赵家提到宋家，官府定会让人来宋家查帐，到了如今，除了做假帐应急，也没有别的办法了。
　　宋三爷宽慰宋二爷：“好在二哥您有远见，让三郎和五郎去了杭州。”
　　宋二爷目光失神：“唉，但愿他们能机灵一点，你看看帐上还能凑多少银子，留着打点之用吧。”
　　宋家的帐册刚刚做好，无锡卫便来拿人了。
　　听说宋二爷被带去了无锡卫，霍柔风一口茶从嘴里喷了出来。
　　采芹一边给她擦嘴，一边冷哼：“奴婢早就说了，不让您和宋家的两位爷一起玩儿。”
　　霍柔风怼道：“你早就说的是不让我和杨公子一起玩，你可没说过宋家的。”
　　采芹翻个白眼，她说过吗？她忘了。
　　花三娘冷眼看着这对主仆，她也发现了，霍九虽然娇纵，但是对下人都很好，尤其是这个采芹，霍九从来不对下人粗声大气讲话，他不是传说中被宠坏了的二世祖，他只是个富贵丛里长大的淘气小孩。
　　见她不语，霍柔风问道：“花姐姐，你是不是特别想去杭州啊？”
　　那还用说？若不是你让人把我看管起来，我早就去了。
　　花三娘这个时候才在心里抱怨起展怀来，五爷这次出的真是馊主意。
　　霍柔风从太师椅上跳下来，走到花三娘身边，挑了个舒服的椅子重又坐下：“要不你告诉我，你到杭州是去做什么，或许我听说是件重要的事……比我手头的事情还要重要，就能和你提前走了呢？”
　　她一本正经地说，花三娘一本正经地听，听到最后，她就明白了。
　　她很无奈，回到自己住的屋子里，仰面朝天看上屋顶的承尘，即使是在庄子里，霍家的摆设装璜也是无一不精致讲究。
　　承尘是天青色的，绣着花鸟鱼虫，绣功精巧，是正宗的苏绣。
　　就如同霍九的衣裳，件件都是精品，却并不张扬，低调奢华得不像是商户子弟应有的打扮。
　　霍九也同样如此，虽然动辄就要把银子挂到嘴边，但是神情举止却像是高门大户里精心养大的小孩，目光澄明，笑容干净，不染俗尘，言谈举止中却又带着淡淡的疏离，这也不像是商户人家教养出来的孩子。
　　霍九从不颐指气使，但是他说一是一，从不容任何商量。
　　或许霍老爷和霍大娘子，便是按照世家子弟的标准，来培养霍家这个唯一的男丁吧。
　　花三娘大睁着双眼，又想起那天看到的那枚玉佩。
　　在此之前，她一直以为这枚玉佩是在展怀手里，直到那天霍九把玉佩拿出来，她才知道展怀把玉佩给了霍九。
　　想到这里，花三娘下了床，走出屋子。
　　她刚刚走到院子里的那棵桂花树下，便看到墙头上有人影一闪。
　　这就是要告诉她，哪里也别想去。
　　花三娘苦笑，这人影分明就是故意让她看到的，霍九对她的看管一刻也不会松懈。
　　她围着桂花树绕了两圈儿，重又回到屋里。
　　次日一早，花三娘来见霍柔风：“九爷，我要进城一趟，劳烦九爷派人跟着我吧。”
　　她不说要去哪里，霍柔风便也不问，却是老实不客气地派了四名护卫跟在她身边。
　　花三娘带着这四个人在无锡城里转了一圈儿，逛了脂粉铺子，又逛银楼，再去绸缎庄里，接着又逛了几家米墨铺子，香料铺子，最后又去吃了一碗大排面，便施施然地回了庄子。
　　黄岭来见霍柔风，霍柔风一边嗑瓜子一边问他：“花三娘和什么人说过话吗？”
　　黄岭苦笑：“这位花娘子也真是能逛，这一路上她说过话的太多了，除了这些铺子里的伙计，她还和路边摆摊的，买针头线脑的小媳妇，全都说过话，没有三十，也有二十人。”
　　霍柔风嗯了一声，又问：“她花钱了吗？”
　　黄岭道：“除了吃面，她一分银子也没有花……不对，她给了一个要饭的一串铜钱。”
　　“要饭的？叫花子？在哪里，多大年纪，什么样子？”霍柔风追问。
　　黄岭面露愧色，无措地搓着一双粗糙的大手：“那叫花子脸上很脏，看不清模样，但是大个子，长得也魁梧，我当时还想，这么一副好身板，怎么就当叫花子了呢。”


第八十七章　天上浮云似白衣

　　霍柔风站起身来，走到庑廊下，望着廊下精致的鸟笼，她知道，苏离的这件事是办妥了。
　　果然，两天之后，商会给了回复，给苏离的荐信已经送往京城。
　　霍柔风派了林文盛去了梅树岭，见家家户户已经开始织作。
　　村子里有很多人家挂着白幡，这都是死去亲人的人家，大德子的归来，让他们最后的希望也破灭了，虽然找不到尸骨，但是丧事还是要操办的。
　　林文盛给每家都送了帛金，村子里的人听说他是霍家的人，都很客气，他们并不知道衙门里抓捕凶手的事情已经变质，林文盛不忍让他们失望，便也只字不提。
　　林文盛最后去了大德子家里，大德子虽然不能再做篾匠，但是粗活还是能行的，林文盛去的时候，他正在帮着姐姐修理猪舍。
　　看到林文盛，大德子憨厚地笑笑，一双粗糙的大手交叉握在胸前。
　　林文盛看看他的手，从小厮手里接过两包药递给大德子：“这是四时堂的堂医柳家的家传药方，适用于筋骨之症，用法都在里面写着，你找个识字的告诉你，若是用着好，就去城里的四时堂，只要说你是梅树岭的，四时堂的掌柜不会收你钱的。”
　　一旁的王柱媳妇闻言，连忙拉了大德子，跪下给林文盛磕头，林文盛忙让小厮把他们扶起来，笑着说道：“这个不用谢我，我只是给东家跑腿的，当不起，当不起。”
　　王柱媳妇听他提起东家，便想起了那天在万华寺见过的小少爷，便又是千恩万谢一番。
　　林文盛内大德子抖着嘴唇，知道他是心存感激却又嘴笨不知如何说，便道：“大德子，九爷让我来向你打听一件事。”
　　没等大德子开口，他姐王柱媳妇便抢先道：“好啊，只要他知道的，一定告诉九爷。”
　　大德子也连忙点头，林文盛便拉着他去了猪舍另一头，问道：“你在万华寺住了三年，可知道后山对面的半山腰里有座庵堂？”
　　大德子嗯了一声，道：“有的，有次我到后山干活，见过的，后来师傅不让我去那里，说是有女眷，我没有出家，不方便，怕冲撞了。”
　　林文盛又问：“那你在寺里有没有听人说过这庵堂里的女眷是哪家的吗？”
　　大德子努力想了想，道：“也不知道算不算听说过，有回我去井里挑水，刚好遇到一位老爷模样的人，他问我往后山怎么走，我还以为他要去万华殿，可他又问起后山的庵堂，我想起师傅说过那里是女眷，也不知这人是什么来历，便没有告诉他。”
　　林文盛眼睛一亮，追问道：“这人多大年纪，什么口音？你说他是位老爷？”
　　大德子道：“我在寺里见过很多老爷，老爷们头上都插着簪子的，那人就插着簪子，还是玉簪子，我小时候在四川学手艺时，听人说过玉簪子比金簪子还要值钱，那不是老爷是啥呢。三十多岁，长得……长得像个读书人，不是无锡口音，也不是四川话，他说的是官话，万华寺里来上香的老爷太太，好多都是说官话。”
　　“这三年里，只有这个人打听过后山半山腰的庵堂？寺里的师傅们没有提起过吗？”林文盛继续问道。
　　大德子又想了想，最后摇摇头：“没有了，师傅们不让我到那边去，那边都是出家的师傅们才能去的。”
　　大德子的这番话，很快便经由林文盛传到霍柔风耳中。
　　“官话？当官的会讲官话，很多有功名的读书人也讲官话，每个地方都可能会有人讲官话啊。”霍柔风一头雾水，只从口音，难以判断是哪里的人，何况大德子只是个山里汉子，没见过什么世面，他能说出是老爷模样的人，就已经很难得了。
　　大德子住进万华寺时，霍老爷已经仙去了，是由崔大掌柜去寺里送银子的，崔大掌柜在无锡讲无锡话，去杭州讲杭州话，见到当官的便讲官话，即使大德子遇到的人是他，年龄也对不上，崔大掌柜五十开外了，万万不像三十多岁的年纪。
　　再说，崔大掌柜并不知道后山半山腰里有庵堂的事啊。
　　大德子口中的这个人，不是霍家的，他既然见到寺里干活的杂工也用官话，说明他平时就是讲官话的，这人要么是从京城来的，要么真的是个有官身的人。
　　霍柔风发呆半晌，还是想不出来这人是谁。
　　宋家不知从哪里得知，她回到无锡了，宋家的四公子宋静和七公子宋柏，一起来到霍家庄子。
　　霍柔风从未见过这两人，见宋静十五六岁，和宋松差不多的年纪，两人应是同年的，宋柏则只有十二三岁。
　　两人见到他，没等宋静开口，宋柏便哭了起来，对霍柔风道：“你就是霍家的九爷吧，求求你救救我爹和我三叔吧，呜呜呜。”
　　宋静连忙拉起堂弟，对霍柔风赔礼道：“九爷莫要见怪，家里突逢变故，七弟年纪还小，不知如何是好，冲撞了九爷。”
　　霍柔风对宋家兄弟印像不坏，此时看这两个虽然穿着还算齐整，可是仔细一看，大的那个衣裳上都是折痕，一看就是刚从箱子里拿出来的，小的裤腿上还