归朝-第45部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　皇帝赤足前行，一直走到太后面前，他的脸色青青白白，狰狞得像是变了一个人。
　　他什么都没有了，他只有惠摩了。
　　他去过很多寺庙，他听过无数高僧讲经，可是只有惠摩能让他重回幼时的清明。
　　是的，只有惠摩，当惠摩出现之后，他才知道他原来竟是西方衲子。
　　他终于领悟到佛法的真谛，他也终于明白，他为何要在这尘世，这皇宫中饱受苦难。
　　他是要来这人世中历劫的，待到劫数已尽，他便能立地成佛。
　　不，惠摩不能死，惠摩若是死了，他的生命便会又如从前，没有方向，没有慧心，只有苦难，只有恐惧。
　　他伸出手，向太后伸出了手，他要阻止这个妖妇，这个一心想要害死亲生儿子的妖妇。
　　忽然，一只洁白如玉的手落到他的手臂上，把他的手臂按了下去。
　　紧接着，他听到一个温柔却有力的声音在耳边响起：“万岁，外面风大，臣妾服侍您进殿更衣吧。”
　　他蓦然回头，便看到皇后不知何时站在了身后。
　　是他的梓童，是他的梓童来了。
　　皇帝看着皇后，泪水终于涌了出来。
　　皇后郑重地向太后行礼，歉意地说道：“儿媳方才到慈宁宫给母后请安，才知母后来了这里。”
　　是啊，她不是来找皇帝的，她是因为要给太后请安，才出现在这里。
　　太后在心里冷笑，脸上却是如沐春风的笑容：“天气已寒，皇帝穿得单薄，皇后服侍皇帝回宫去吧。”
　　皇后再次行礼，扶着皇帝向宫门走去。
　　刚走几步，皇帝忽又挣扎起来，他要去拦下金吾卫，他要保住惠摩的性命。
　　皇后扶在他手臂上的手紧了紧，皇帝听到皇后压低声音对他说道：“皇上，您要忍，为了您能早日解脱，您也要忍啊。”
　　是啊，要忍，他怎么忘了呢，皇后以前就曾说过，他要忍，她也要忍，她进宫就是来陪他一起忍，一起历劫的。
　　皇帝狂躁的心终于平静下来，他跟着皇后，一步步走回了乾清宫。
　　当初，他就是看中了王氏的冷静和沉稳，那时太后看中了已经致仕的太常寺卿许晖的孙女许琳华，许晖出身江南名门世家，许家与江南的几大书院都有千丝万缕的关系。
　　他知道太后的心思，太后想找一个自己满意的儿媳来控制后宫，他不会让太后得惩，于是在观音诞的时候，他派人把许琳华推下了放生池。
　　许琳华在众目睽睽之下被人从放生池里救上来，名声和闺誉便就毁了，自是再无资格嫁进东宫。
　　事实证明，他果然没有看错，王氏是他想要的人。
　　太后执掌皇权的那些年里，王氏与他同甘共苦，相濡以沫，每次他在梦中惊醒，以为被荣王追杀时，都是王氏来安慰他，劝解他。
　　王氏出身不高，王家虽然成了皇亲国戚，可还是要被京城里的贵族们所不容，王氏的娘家人常到宫里哭诉，王氏虽然从未告诉他，但是他还是知道了。
　　于是，他亲政后做的第一件事，便是给了王氏娘家世袭罔替的爵位。
　　这是从未有过的，本朝没有，前朝也没有。
　　他是第一人，第一个给皇后娘家如此尊荣的第一人。
　　王氏值得的，他就是要把王氏捧上天，这样太后一定会对付王氏，王氏不是省油的灯，如果在这后宫里还有人对够对付太后，那就一定是王氏，只有王氏。
　　就像现在，他刚刚陷入悲苦之中，王氏便赶来了。
　　皇帝紧紧握住皇后的手，像孩子似的抽泣着：“梓童，他们抓走了惠摩。”
　　皇后柔声安慰：“万岁怎么忘了？您来这人世间是历劫，惠摩与您一样，都是西方衲子，他也是来历劫啊，眼下这便是上天给他的最大劫数，兴许就是最后一劫，这劫过后，他便能回归佛祖身边了，万岁，这是喜事，是幸事啊。”
　　皇帝怔怔出神，正在品味皇后这番话的涵意。
　　外面传来内侍急匆匆的脚步声，一名内侍跌跌撞撞跑进来：“皇上、娘娘，不得了，不得了了，惠摩法师，被……被捆到铁柱子上了，下面的柴火已经点燃了，太后下令让宫里的人都去看，都去看！“


第一五五章　妖僧

　　伴着木柴噼里啪啦的声音，烈火熊熊燃烧，惠摩被绑在铁柱子上，火舌已经撩着了他的僧袍，他俯视着高台下越来越多的宫人，这些人都是被勒令前来围观的，个个面白如纸，浑身发抖，最前面的几个已经吓得昏死过去。
　　惠摩冷眼看着这一切，这就是可笑的汉人。说什么满腹经纶，说什么英勇善战，不过就是一群懦夫！王上说得太对了，汉人不足为惧！
　　火势越烧越旺，烧焦皮肤发出的刺鼻味道令人作呕，烈焰之中，惠摩狰狞的面孔如同魔鬼，他还在高声唱诵，没有人知道他念的是什么经，但他那凄切尖利的声音却如魔咒一般，徐徐回荡在紫禁城的上空。
　　豆大的汗珠从额头淌下，滚滚黑烟中，没有人看到，惠摩黝黑的脸庞被汗水冲出一条条白色的道子……
　　大火足足烧了一个时辰，皇帝终于从内侍们的拦阻中冲过来时，惠摩已经被烧成了焦炭，四周弥漫着难闻的油脂气味。
　　皇帝的脑袋嗡的一声，便失去了知觉，仰面朝天摔倒在地上。
　　皇后尾随而来，她远远地站在离皇帝三丈开外，美丽白皙的面颊如同一尊石像，没有半分表情。
　　内侍们想过去扶起皇帝，却又忍不住去看皇后的脸色，直到皇后冲着他们挥挥手，他们这才奔过去，将倒在地上的皇帝扶了起来，有人飞奔着去传太医，有人小心翼翼将皇帝抬上辇车，但是所有人全都不慌不忙，有条不紊。
　　远处，站在小楼上的太后放下手里的千里眼，转身走下了楼梯。
　　女官萧静紧随其后，低声问道：“太后，可要派人到乾清宫去看看？”
　　太后高高的发髻纹丝不动，她冷冷地说道：“不用了，哀家既然为他人做了嫁衣裳，就让那人好生试个够吧。”
　　萧静微怔，但随即便明白过来，她紧闭双唇，亦步亦趋跟在太后身后，下了楼梯，往慈宁宫去了。
　　皇帝醒来的时候，四周是明黄的罗帐，他想坐起身来，却觉得头似有千斤重，他不得不重又躺下，脑海里有什么一闪而过，可是他却想不起来。
　　忽然，一股难闻的味道不知从哪里飘过来，皇帝的胃里一阵翻腾，哇的一声吐到了锦被上。
　　幔帐被猛的撩开，皇后出现在他的面前。
　　“皇上，您没事吧？”皇后边说边让宫人服侍皇帝漱口，又换下了弄脏的锦被。
　　皇帝怔怔地看着面前的皇后，忽然，刚才的那股味道又飘了进来，他又是一阵干呕，但是脑海中的景像却越来越鲜明起来。
　　他想起来了，惠摩被金吾卫抓走，宫里的人都说惠摩被烧死了，当他冲过去时，眼前只有一截焦炭。
　　那是惠摩吗？惠摩身材高大，怎会只有那么一截？
　　不会，那不会是惠摩，一定是朕急火攻心，没有看清楚。
　　“梓童，惠摩呢？朕的惠摩呢？”皇帝急切地抓住皇后的手。
　　皇后柔声安慰：“皇上，不要再提惠摩了，他已经坐化了。”
　　坐化？
　　皇帝颓然地倒在锦被之中，鼻端似乎又有刚才的气味，他想起来这是什么味道了，这是火场里的味道，是被火烧焦的皮肤的味道！
　　他趴在床沿上大声呕吐，直到吐出胆汁。
　　霍柔风坐在炕上，听着花三娘向她说起惠摩的死讯，花三娘用帕子掩了嘴，嫌弃地说道：“听说那个番僧直到最后一刻还在颂经，也不知道他诵的是什么。”
　　霍柔风用眼睛瞄了花三娘一眼，问道：“你在宫里的眼线可靠吗？”
　　上一次花三娘是亲自进宫，并且在宫里待了几天才带回的消息，而这一次，她哪里也没有去，却连惠摩已死的事情也知晓了。
　　花三娘噗的笑了出来：“九爷若是不相信奴婢，为何还要让奴婢打探消息？”
　　霍柔风哼了一声，往嘴里丢了颗杏仁，道：“你拿着我府里管事嬷嬷的月例，吃我的，穿我的，住我的，我能不让你干活吗？”
　　花三娘的肩膀立刻垮了下去，朝着自己的脸上轻轻地拍了一巴掌：“瞧我这臭嘴，怎么忘了吃人家嘴短了？”
　　霍柔风满意地看着她，笑得眉眼弯弯，她这会子最大的乐趣也就是花三娘了。
　　门外响起问安声，霍柔风从炕上跳了下来，趿着鞋子跑到门边，秋海棠的帘子撩起，霍大娘子走了进来。
　　她的一双妙目在屋里转了一圈，便落到花三娘脸上，花三娘忙道：“奴婢屋里还有没做完的针线，奴婢先告退了。”
　　霍柔风点点头，姐妹二人看着花三娘出去，霍柔风才问道：“姐，你怎么亲自过来了？”
　　霍大娘子拉她坐到炕沿上，低声说道：“褚庆进京了。”
　　褚庆！
　　褚庆是霍老爷曾经的长随，从小就跟在霍老爷身边，后来霍家商队与云南马帮合作，霍老爷便派了褚庆去了云南，他最后一次从云南回来，还是给霍老爷奔丧，之后便再也没有回来过。
　　张升平曾经告诉过霍柔风，先前霍老爷便是让顾头儿护送褚庆去给万华寺送银子的，后来顾头儿患眼疾回了老家，霍老爷才让张升平跟着褚庆去无锡。
　　若是这世上还有人知晓当年的事，那就只有褚庆了。
　　霍柔风从无锡回来，把万华寺的事情告诉霍大娘子之后，霍大娘子便写信给褚庆，让他速从云南过来。可是杭州和云南路途遥远，加之霍家姐妹又搬来了京城，褚庆直到现在才到，路上却是并没有耽搁。
　　霍柔风又惊又喜，连忙问道：“他人在哪儿？”
　　霍大娘子拍拍她的手，温声道：“你先别急，褚庆不是一个人来的，咱们给他的第二封信，他并没有收到，那时他已经从云南出来了，他是先到杭州，才知道咱们来了京城，便又从杭州赶过来的，恰好杭州也有人要来京城，便和他结伴同来了，你猜那人是谁？”
　　霍柔风想了想，问道：“是永丰号的人吗？哪位大掌柜过来了？”
　　霍大娘子笑道：“错了，和褚庆一起来的是罗杰，那个大夫罗杰。”


第一五六章　褚庆

　　罗杰就是那位给苏大姑娘看病的大夫。
　　霍柔风见过他两次，对他印像深刻，问道：“他怎么来京城了？我还以为他已经离开杭州了呢。”
　　苏太太已经带着苏大姑娘去无锡与苏离团聚，霍柔风便以为罗杰也已回广东去了。
　　她虽然想像对待韩家那样，把罗杰留在霍家，可是罗杰那样的人，不像是能在一个地方久留的，因此她早早地便准备了一笔银子，并叮嘱杭州那边的人，只管把银子交给罗杰，他爱去哪儿去哪儿。
　　可她没有想到，罗杰竟然会来京城。他既然是和褚类一起来的，也就是说，他没有离开霍家，一直都在。
　　霍柔风很吃惊，问道：“姐，你见过罗杰了吗？”
　　霍大娘子摇摇头：“没有，我连褚庆也还没有见到，他们二人到了京城，便去了永丰号在京城的分号，分号的人给他们安排了住处，他们明天才会过来。”
　　二人一路前来，风尘仆仆，无论是褚庆还是永丰号的人，都不会让他们就这样来见霍家姐弟。
　　霍柔风来了精神，眉飞色舞地对霍大娘子道：“姐，我从来没有见过比罗杰更好看的人了，你若是见到他，也会惊为天人的。”
　　霍大娘子笑得不成，妹妹自幼当成男孩子养大，说起话来也是不管不顾，哪有姑娘家这样评价男子的。
　　“有多好看？姐姐记得上次你不是说撷文堂的那位谢老板才是天上的谪仙吗？怎么这位罗大夫也成了天人？你究竟见过几位神仙？”
　　霍柔风挠挠头，努力解释：“他们不一样，谢大哥是谪仙，罗大夫是……不是神仙啦，就是很好看很好看。”
　　霍大娘子哈哈大笑，不由得为未来的妹夫捏了一把汗。
　　如果真如妹妹所说的那样，妹夫要长成什么样子，才能入了妹妹的眼啊。
　　她故意逗妹妹：“比你还要好看吗？”
　　霍柔风用手捂住鼻子：“我的鼻子不好看……”
　　霍大娘子抚额，也不知道是哪个混蛋刺激到妹妹了，妹妹现在整天觉得自己的鼻子长得不好，听采芹说，她们的九爷早晚都要对着镜子捏鼻梁……
　　“好看好看，九儿哪里都好看。”霍大娘子笑着把妹妹搂到怀里。
　　次日，褚庆和罗杰便一同前来见霍家姐弟。
　　两人并没有一起进来，褚庆先进来的，罗杰则由范嬷嬷让人在偏厅里招待。
　　当年褚庆离开杭州时，霍柔风只有七八岁，正值丧父的悲痛中，对褚庆的印像并不太深。
　　看到站在面前的褚庆，她心里一阵酸楚。在她的记忆里，褚庆是典型的浙江人，清瘦而精神，一双眼睛炯炯有神，像是永远有用不尽的精力。
　　而此时的褚庆，双鬓已有了点点银丝，背脊微驼，脸上几道深深的纹路，除了那双眼睛依然明亮，霍柔风几乎快要认不出他了。
　　“庆叔？”霍柔风道。
　　褚庆看着霍柔风，嘴角翕翕，好一会儿才说出话来：“九爷，您长高了，长大了，越来越像……”
　　他可能是想说越来越像老爷了，话到嘴边才想起来，霍九并非霍老爷的亲生骨肉，又怎么可能长得像老爷呢。
　　倒是霍大娘子，越发沉稳干练，虽是女子，但是一举一动却更像年轻时的霍老爷。
　　霍柔风笑着说道：“说起来也有好几年没有见过庆叔了呢，你这些年可好？”
　　褚庆叹了口气：“小的老了，怕是九爷也快要认不出来了。”
　　霍柔风亲自端了一碟子点心，放到褚庆面前，褚庆连忙站起来施礼，霍大娘子道：“你是父亲身边的老人儿，又在云南独挡一面，受得起的。”
　　褚庆却仍然给霍柔风郑重地行礼，霍柔风反而不好再说什么，只好受了他的礼。
　　霍大娘子冷眼看着，努力回忆着当年的褚庆，却越发觉得眼前的褚庆有些奇怪。
　　虽然脸上已布满风霜，但是褚庆还是褚庆，和以前跟在父亲身边的那个褚庆还是同一个人，只是无论是言谈举止还是神情，却又不一样了。
　　究竟发生了什么？让褚庆的变化这么大？
　　是因为父亲的死吗？不会，做为亲生女儿，她也能从突如其来的悲痛中走出来了，褚庆只是下人，又怎会事隔多年，依然如故呢？
　　还有就是对妹妹的态度，也太过恭敬了。
　　除了褚庆，霍家还有几个这样的老人儿，他们偶尔见到霍柔风，都是恭敬里透着慈爱，那种感情是藏不住的。
　　但是褚庆不同，他对霍柔风太过客气了，太过恭敬，这种客气和恭敬甚至超过对霍大娘子。
　　霍大娘子想到这里，索性直截了当地问道：“万华寺后山的那座庵堂，你可还记得？”
　　褚庆的目光微闪，却没有半分意外，他淡淡地说道：“万华寺？早年曾经去过，不过很多年了，大多都不记得了。”
　　只是这一句，霍大娘子和霍柔风便全都想到了：褚庆在回来的时候，便已经打定主意，什么都不说了。
　　霍大娘子的脸色顿时冷了下来，她收起方才的笑容，一掌拍在紫檀木的炕桌上，厉声喝斥：“褚庆，你是父亲身边的老人儿了，我以为你不会像别人那样欺瞒于我，可是没有想到啊，没有想到你也一样！你眼里还有没有父亲，还有没有我们姐弟，你这些年在云南，都是在想些什么，你忘了父亲了吗？”
　　霍柔风已经有些日子没有见过姐姐发火了，或者说霍大娘子平时并不发火，她根本用不着像现在这样大发雷霆。霍大娘子生气的时候，一个眼神就足以让人方寸大乱，哪用得着声色俱厉？
　　所以眼前的这一切，无疑就是姐姐故意的。
　　霍柔风非常配合，她扁扁小嘴，哇的一声哭了出来：“庆叔，你也和杭州那些人一样，看不起姐姐，看不起我，认定姐姐是女子一事无成，认定我是个……”
　　她终究说不出野｜种两个字，索性哇哇大哭。
　　“哇——”
　　“哇——”
　　霍九爷的哭功是从小练就的，声如洪钟，绕梁三日。


第一五八章　演戏

　　褚庆已有多年没有见过霍家姐弟了，在云南时偶尔听回过杭州的人说起霍大娘子和霍九爷时，几乎众口一词。
　　霍大娘子就是沉稳干练，霍九爷嘛……顽劣成性。
　　褚庆虽然是和罗杰一起来的，但是罗杰的样貌和性情让褚庆退避三舍，一路之上，两人甚至没有说过几句话。褚庆还是投宿在永丰号自己的客栈里时，听掌柜的说起，才知道霍家在京城惹了祸事，永济寺打开功德殿，霍九爷出面，为朝廷捐款十万两，因而得了个从七品的官职，霍家再也不是寻常商户。
　　褚庆不由唏嘘，越发对霍大娘子佩服起来，虽然出风头的是霍九爷，但是一个十岁出头的孩子能有多大本事，还不都是霍大娘子在后面运筹帷幄？
　　不但褚庆是这样认为，这一路上但凡是霍家的酒楼和客栈，掌柜们都和褚庆抱有同样的想法。
　　霍大娘子巾帼不逊须眉，霍九爷……有这样的姐姐护着，太有福气了。
　　霍柔风并不知道，就在这短短两个月里，她已从天底下最有钱的小孩，摇身一变，成为最有福的小孩了。
　　眼下，有福兼有钱的小孩哭得声嘶力竭，丫鬟婆子们这个哄那个劝，有的说会哭坏嗓子，有的说会哭伤眼睛，有的牵来金豆儿，还有的甚至不知从哪里找来只拨郎鼓冲着九爷摇啊摇。
　　霍大娘子不忍再看下去了，忙把眼睛移开，褚庆却已经呆若木鸡。
　　他不但把霍大娘子气得大发雷霆，他还把霍老爷捧在手心里的霍九爷欺负得哭成泪人儿。
　　霍柔风哭得上气不接下气：“……你欺负……欺负我们姐弟……”
　　褚庆噗通一声跪到地上，砰砰砰地磕起头来：“大娘子、九爷，小人打死也不敢欺负主子，小人……”
　　刚才还在哄着霍柔风的那些丫鬟婆子忽然谁也不说话了，就连九爷也止住了哭声，厅内落针可闻。褚庆惊愕地抬起眼睛，便看到所有人都在冷冷地看着他。
　　霍家姐弟倒也罢了，那些以前见到他都要毕恭毕敬叫一声“庆叔”的丫鬟婆子们，看他的眼神都是恶狠狠的，恨不能把这个欺负大娘子和九爷的坏人生吞活剥。
　　褚庆的头嗡嗡作响，欺凌主子？他怎么会欺凌主子？
　　“大娘子、九爷，这……这……”褚庆哆嗦着嘴唇说不出话来。
　　他是家生子，自幼跟在霍老爷身边，从小厮做到长随，又从长随做到独挡一面的大管事，无论是在云南，还是在杭州在京城，永丰号上上下下的人见到他，都要毕恭毕敬，就连九爷也要叫他一声庆叔。
　　他有庄子，有宅子，有贤惠的妻子，承欢膝下的儿女，这一切都是霍家给的，他这条命也是霍家的。
　　他这样的人，如果胆敢欺负主子，在衙门里是要被杖毙的。
　　豆大的汗珠从褚庆额头上滚落，他什么没有见识过？眼前的这一幕摆明就是霍家姐弟挖了坑，让他跳进去，前后左右都没有路，他若是不肯跳，那就只能事无巨细，把她们想要知道的事情一一道出。
　　这姐弟两个配合得天衣无缝，他即使知道她们是在演戏，可也只能打碎牙齿往肚子里咽。
　　霍大娘子冷眼看着褚庆，终于，她挥挥手，屋子里的丫鬟婆子鱼贯退出去，刚才还闹哄哄的屋子，转眼只剩下霍家姐妹和褚庆三个人。
　　霍柔风喝口茶，这是采芹刚刚给她换的，加了冰糖的杭菊，每次九爷哭得撕心裂肺之后，都要喝一杯加冰糖的杭白菊润润嗓子。
　　霍柔风喝了口茶，茶水不冷不热刚刚好，如同一缕甘泉流进心里，她舒服地靠在炕上的大迎枕上，在攒盒里掂了颗南边来的橄榄含在嘴里，这才口齿不清地对褚庆道：“庆叔，你就把你知道的都告诉姐姐吧，也不枉我爹信你一场，若是他老人家泉下有灵，知道你欺负我们……”
　　你欺负我们这五个字刚刚从她嘴里说出来，褚庆就把头磕得砰砰直响。
　　听到那磕头的声音，霍柔风咧咧嘴，这人也磕得太实成了，这还不把脑袋磕出包来？
　　果然，褚庆抬起头来时，额头上已经渗出血来。
　　他呜咽地说道：“大娘子、九爷，小人怎会欺负主子，怎会啊，老爷对小人恩重如山，大娘子和九爷也对小人信任有加，小人一家子的性命都是老爷的，是大娘子和九爷的。”
　　霍大娘子睨了妹妹一眼，却见妹妹也正好看向她，姐妹俩谁也没有说话，但是已经心知肚明。
　　若是平时，像褚庆这样的人，也只会说“小人一家子的性命都是老爷的”，却万万不会说出后面那一句“是大娘子和九爷的”。
　　可是现在褚庆不但说了，而且说得情真意切。
　　霍大娘子口气缓和下来，对霍柔风道：“九儿，你去把庆叔搀起来，再给庆叔换杯茶。”
　　霍柔风作势要从炕上下来，褚庆连说不敢，自己从地上爬起来，规规矩矩坐好。
　　霍大娘子问道：“现在你可愿意把你知晓的事情一五一十告诉我们了？”
　　说来说去，就是为了那件事。
　　褚庆都不知