归朝-第7部分

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　　“太平会不让做生意，他们就不开门了？”霍三问道，难道在宁波，这太平会比杭州的商会还要厉害？
　　常胜点头：“只要是加入太平会的铺子，便全都不开门，偶尔有没有入会的，还是能开门的。”
　　“那街上的乞丐也是太平会的？”霍三又问。
　　常胜道：“听铺子里的人说，加入太平会的人很多，乡下种地的，海边打鱼的，城里做生意的，说不定乞丐们也入会了呢。”
　　霍三想想也是，杭州的乞丐好像也是有帮派的。
　　他觉得很倒霉，也不知这太平会是抽的什么风，早不闭市晚不闭市，偏偏他要运货的时候，就要下令闭市了。
　　常胜又道：“码头上的人虽然也有入会的，可那里毕竟是漕帮的地盘，咱们还是到码头上看看吧。”
　　主仆只好又回到码头，可也只找到几个上了岁数的力夫，年轻力壮的都被叫去搬军粮了。
　　霍三无奈，对常胜道：“那就再等一天，明天再说。”
　　说完，他一甩袖子，便回客栈去了。
　　常胜看着他的背影，气得不知说什么才好。
　　正在这时，他雇来看货的老头走了过来，道：“掌柜的，你家这货味道可不对啊。”
　　常胜一愣，问道：“怎么不对？”


第二十二章　世上本无事

　　老头说道：“掌柜的，小老儿在码头上混了十几年，海味没吃过也闻过，鲜货有鲜货的味，干货有干货的味。”
　　常胜拧起眉毛，问道：“那你说我这货是什么味儿？”
　　老头笑了，嘴边几根老鼠须一动一动的，露出几颗残缺不齐的牙齿。
　　常胜看着生厌，老大不乐意地从怀里拿出一串铜钱，老头接过揣进怀里，这才继续说道：“掌柜的，您这货带着霉味儿，只不过这霉味儿掩盖得好，如果不是像小老儿这样常年累月在码头上搬海货的，还真闻不出来。”
　　常胜心里硌登一声，他搬过一只柳条筐，从里面抓起一把海瑶柱，放到鼻边闻了闻，微微松了口气，哪有什么霉味儿，不就是海货的腥味儿吗？这老头子就是想诓钱的。
　　他沉下脸来，对老头儿道：“胡说，什么霉味儿，哪有。”
　　老头儿脸上露出不屑的神色，对常胜道：“小老儿就是打闲帮的，可没有银子买您的货，再说，就您这货，小老儿有银子也不买啊，您若不信，随便找个行家去问问，他若是说您这货没问题，小老儿把鼻子拧下来送您。”
　　常胜瞪他一眼，觉得这老头奸滑之极，遂也懒得理会，可是心里却有些膈应。
　　次日早上，他回到客栈，霍三还没有起床，他好不容易敲开霍三的房门，对霍三说道：“三爷，小的听说宁波卫像是出了状况，军粮暂时不搬了，力夫闲下来了，您看不如先装五车货，一边装货一边找车，待到货装上了，车也差不多都能找齐了。”
　　霍三被他打扰了睡觉，已很烦燥，又听说只是装车这样的小事，便更加不奈烦，嚷嚷道：“我爹是让你来帮我做事的，不是让你来吩咐我做事的，你看着办吧，全部装上车再来找我！”
　　说完，砰的一声就把房门关上了。
　　常胜怔了怔，在心里把霍三骂得狗血喷头，可他一个下人，又能有什么办法呢？
　　他只盼着把这批货平平安安运到杭州，找个机会在二老爷耳边吹吹风，给霍三告上一状。
　　常胜去装车不提，单说霍柔风，她在床上躺了一天，第二天早晨，她说什么也不肯再留在客栈里了，一定要出去逛逛。
　　张升平告诉她：“太平会下令闭市了，宁波城里大大小小的铺子全都没有开门，外面没啥可逛的。”
　　霍柔风好奇起来：“闭市？太平会是商会吗？”
　　霍家是商户，早年霍老爷在世时，还曾经在商会里担任要职，霍老爷去商会时，常常带着她去玩。
　　张升平解释道：“九爷不知，在宁波这一亩三分地，太平会比商会的势力还要大些，加入商会的也只限商户而已，太平会却不同，三教九流什么人都有。越是老实本分的人越是要加入太平会，否则就要被人欺负。”
　　霍柔风心里有数，又问：“那这次太平会为何要下令闭市？”
　　张升平道：“小的打听了，宁波临海，田地不多，交了漅米后余粮也就差不多了，因此当地米商每年都要从嘉兴大量买米，嘉兴米价适中，米质比起宁波的还要好一些，因此宁波百姓多年来吃的就是嘉兴米和本地米。可是宁波卫却想从中牟利，偏巧嘉兴的大米在运来的路上又遇到匪人，宁波卫便联络了米商，售卖他们的粮米。”
　　霍柔风吃了一惊，问道：“宁波卫的米？宁波有屯田吗？”
　　张升平摇摇头：“九爷，沿海的几大卫所皆没有屯田，都是靠朝廷补给。”
　　霍柔风明白了，她冷笑道：“也就是说宁波卫私下里让米商卖他们的军粮，好大的胆子，不怕满门抄斩？”
　　张升平无语，对霍柔风道：“他们既然敢作，自是上下欺瞒了，把这件事做得天衣无缝，再说，天高皇帝远，父母官又管不了军队的事。可也不知道太平会是如何得知，如今街上传得沸沸扬扬，老百姓都在谈论，而且太平会让各家关门闭市，知府衙门想不插手都不行了。”
　　“宁波卫的米价很高，比嘉兴米还要高？”霍柔风问道。
　　张升平点点头：“的确如此，高出不少。”
　　霍柔风发出一声与年龄不符的叹息，这个朝廷也真是烂啊，卫所胆敢让当地米铺高价售卖军粮，真是闻所未闻之事。
　　但是霍家再是有钱，也只是小小的商户，这些事也就是听听而已。
　　霍柔风要去码头看看霍三的乐子，张升平劝不住，只好和黄岭一起陪她出去。
　　这一次，霍柔风死活不肯再戴那顶虎头帽子，她穿着青布裋褐，张升平请了客栈的婆子给她梳了两个漂亮的小抓髻，一身打扮朴实无华，但她那羊脂玉般的小脸蛋，稚嫩却自信的神情，一看就是娇养出来的孩子。
　　她跟在张升平和黄岭身边，蹦蹦跳跳出了客栈。刚刚走了一条街，霍柔风便感觉到身后有异，她转身看了看，却没有看到什么人，猛然之间，她想起那一次她被绑票，逃回来的路上，也是这种感觉，明明感到有人在跟着她，却什么也看不到。
　　斥侯？上一次她便是这样认为的。
　　她的眼前浮现出阳光下的那个耀眼的少年。
　　他们有三个人，一个清瘦的汉子，一个高挑的女子，还有一个就是他，而他显然是他们的头儿。
　　他们骑的是军马。
　　见她频频回头，张升平问道：“九爷，怎么了？”
　　“你们有没有感觉到有人跟着咱们？”霍柔风问道。
　　张升平和黄岭莫名其妙，连说没有。
　　霍柔风摇摇头，或许是自己的错觉吧。
　　三个人还没有走到码头，便看到有三三两两力夫模样的人正在招揽活计。
　　“他们不是应该在搬军粮吗？”霍柔风问道。
　　张升平去打听，很快便有了消息：“昨天晚上似是出了事，忽然之间就下令不让他们卸船了，工钱还没给结算，这些人不敢走开，生怕不给钱了。”
　　霍柔风皱起眉头：“霍三岂不是就有人给他装货了？”


第二十三章　庸人自扰之

　　霍柔风撅起了小嘴，才停放了两天，霍三就能装车了，一点也不好玩。
　　正在这时，刚才的感觉又来了，她下意识地转身望去，原以为还会像前两次一样，什么也看不到，可这次令她失望了，她看到不远处的三个身影，虽然都是穿着码头苦力的旧衣裳，但是她一眼就认出这就是路上遇到的那两男一女。
　　果然是他们！
　　霍柔风咬牙切齿，他们在杭州时走眼了，以为她只是寻常人家的孩子，便任由她逃出来，后来发现她是永丰号霍家的人，便想方设法要再次绑她，可那些日子她都在家里，没有独自出去，他们便趁着她来宁波，想在异地他乡把她绑了。
　　好在自己多带了几个人，他们才没能得手。
　　从小到大，霍柔风听到最多的一句话便是：小心拍花的。
　　她倒是没有遇到过拍花的，可却先后被绑票三次，所以遇到这种事，她和大多数有钱人家的孩子一样，首先想到的便是这个了。
　　“张升平，看到那三个人了吗？”她转头把张升平拽过来。
　　张升平连忙看过去，这一次霍柔风怔住了，刚才还混在一群苦力里面的三个人，此时已经不见了。
　　她气鼓鼓地跺跺脚，却再也不敢在码头上待了，拉着张升平和黄岭回了客栈。
　　主仆三人来得快，走得也快，正在指挥苦力搬货装车的常胜并没有看到他们。
　　五辆大车也只能装下一半的货物，余下的货还没有找到车。
　　常胜抬头看了看头顶的蓝天白云，好在老天开眼，这几日都是晴天，可是这也马虎不得，谁知道哪天就会下雨呢。
　　他叹了口气，让跟着自己来的小厮阿宝看着，他再去找车。
　　阿宝是霍三的人，平日里就是跟在霍三身边，这几天从霍三嘴里没少听到对常胜的抱怨，这时见常胜支使他，嘴上虽然答应，可心里却是老大不高兴。
　　常胜去找车，阿宝看着苦力们一筐一筐地搬货。
　　忽然，一个苦力转身的时候，不小心和后来的人撞上，正撞到手里的柳条筐上，封好的盖子被撞开了一条缝。几个金钩虾仁漏了出来。
　　阿宝远远看到他们撞到了货筐，又见有货掉出来，便快步走上来，大声斥责道：“毛手毛脚的，你看好好的货都给洒了，这货很贵的，你们的工钱赔得起吗？”
　　那苦力正蹲在地上捡虾仁，听阿宝这样说，就不高兴了，把从地上捡起的虾仁递到阿宝面前：“小哥，我把货给洒了，是我不对，可你自己看看，就你们这货，能有多贵。”
　　“你懂个屁，贵不贵的你也赔不起。”阿宝反驳。
　　常胜刚刚找到一驾大车，带着车马式把这边来，便听到阿宝和苦力争吵的声音，隐约听到苦力说他们的货，他皱起眉头，心中一动，又想起早上那老头说的话，他快走几步，那苦力已经把洒落在地上的虾仁全都捡起来，扔回到筐里，常胜走过来，问道：“你刚才说我们这货不行？怎么不行？”
　　苦力见来的是他，便道：“你这位爷是个通情打理的，这货好不好你们自己心里有数，还用我一个卖苦力的说吗？不过我洒了几个虾仁，你们就要扣我工钱，这可不行。”
　　常胜可不想在码头上和这些人争吵，他们是外乡人，码头是漕帮的地盘，能不招惹还是不要招惹。
　　他连忙说了几句客套话把这事搪塞过去，又叮嘱了阿宝几句，便继续去雇车。
　　这一次他走的时候，把虾仁和干贝刚抓了几个，用帕子包了起来。
　　他离开码头，走到街上，宁波临海，几乎每条街上都有卖海味干货的铺子，只是如今全都关门闭市，常胜好不容易才敲开一家铺子的门，掏了一两银子，请铺子里的伙计给他看看，这些货究竟怎么样。
　　那伙计看了看，又拿到鼻端闻了闻，便对常胜道：“是好货，可是不值钱，你要这样的货？前一阵家家都有，现在没了。”
　　常胜心里硌登一声，连忙堆起笑脸，又拿出一两银子来。铺子里没有营业，掌柜的没在，只让这伙计看着铺子，伙计闲来无事，见常胜又给了一两银子，心里高兴，便仔仔细细说给他听。
　　“你这样的货，但凡是开海味店的全都有，不过你手里的这些原本应是上品，能拿出这种货色的，宁波城里也不过超过十家。”
　　“可是这货虽然好，却没有妥善贮存，不知是在路上还是在库房里，受潮发霉了。”
　　听到这里，常贵心里起疑，受潮发霉？哪有，海味若是发霉早就烂了，可这些看上去成色还很好啊。
　　伙计看出他不信，便又继续说道：“你手里的这货是加料处理过的。”
　　说到这里，伙计顺手拿过一只粗瓷茶碗，拿了几个虾仁和干贝扔进去，再倒进热水，只见茶碗里咕噜噜冒出一层泡泡，伙计拿根筷子搅了搅，把茶碗递到常胜面前：“你就是不懂，也吃过见过吧，你仔细看看。”
　　根本还用仔细看，茶碗里哪里还有虾仁和干贝，只有一碗糊糊。
　　常胜如坠冰窟。
　　“可是看着齐齐整整的啊！”他几乎带了哭腔，宁波铺子里的伙计都能知道的，杭州那些海味商又怎会看不出来？他们分明是被人骗了。
　　伙计哈哈一笑，道：“干这行的，谁家没有这种法子啊，不过大家做的都是长远买卖，除非是有客人指定要这种货，否则就算把货扔了，各家铺子也不愿意砸自己招牌。”
　　“你是说，这是有人故意来买这种货的？”常胜颤声问道。
　　伙计这才发现自己失言了，可这事和自家没关系，他也不用藏着掖着，便道：“受潮发霉的货，哪家都有，可你这货原本是上品，能有这货的宁波城里也不过就是十来家，这十来家都是老字号，做的也都是大买卖，如果不是有人指定要这个，他们谁也不会贪这点蝇头小利。”


第二十四章　溪云初起日沉阁

　　常胜只觉全身冰冷，这趟差事从始至终他都参与了，来定海摸底的人是他，陪着霍三来买货的也是他，现在负责搬货找车的人还是他！
　　若是二老爷知道这货是差得不能再差的，霍三肯定会立刻把罪责推到他的身上，而他只是个卖身的下人，霍家就是把他活活打死，被衙门追究起来也不过就是罚几两银子，何况也没人会去报官。
　　伙计见常胜呆若木鸡，还以为这批货是他的，心里不免生出几分恻隐之心，对他说道：“老哥儿，你这货是从哪儿买的？还能找到卖你货的人吗？”
　　常胜如醍醐灌顶，大脑这才清明起来，忙道：“是定海的两个渔民，到杭州找买家，对了，我去过他们的渔村。”
　　伙计噗的笑了出来，看到常胜苦瓜似的脸，又收住了笑容：“老哥，定海的渔民有一半人，一辈子没有离开过岛子，他们出岛也就是到宁波城里转转，买些米粮，怎会跑到杭州城里找买家？”
　　是啊，他们是去过渔村的，现在回想起来，那渔村里的人也太热情太精明了。
　　常胜也不知道自己是怎么从铺子里出来的，他步履沉重地向码头走去，每一步都似是踩到刀刃上。
　　他要怎么向二老爷交待，他要怎么撇清自己？
　　二老爷是怎么知道那两个渔民的？对，是尤家，那两个人最先找到的是尤家，他们想骗的是尤家，可尤家却把这消息告诉了霍家，尤家是识破骗局？还是尤家和那两个骗子是一伙的？
　　想到这里，常胜如万马奔腾似的心终于缓和下来，那两个渔民就算跑了，可还有尤家，只要把这件事全都推到尤家头上，他这条狗命说不定还能保住。
　　常胜还在千思万想，霍柔风已经回到了客栈。
　　张升平和黄岭全都松了一口气，九爷是越来越懂事了，就这样挺好，有什么事交给他们去办，九爷只管在客栈里吃吃喝喝，也免得让霍三看到。
　　张升平派了两个人分别去盯着霍三和常胜，他正想亲自到厨房去看看，就听到九爷叫他：“老张，我可能上当了。”
　　张升平一愣，忙问：“九爷，谁敢骗您？”
　　霍柔风抓抓头上的小抓髻：“没人骗我，是我自己把自己骗了，呵呵，我想得有点多，怪我喽。”
　　这没头没脑的，张升平只好全当没有听到。
　　霍柔风是觉得自己杯弓蛇影了，那三个人是有来头的，真若是想要绑她，也不会跟到宁波还要按兵不动。
　　唉，自己真是……
　　霍柔风也不知自己真是什么了，总之，她对这三个人越发好奇了。
　　不是来绑她的，那是来干什么的？
　　还要假扮成码头上的苦力？
　　骑的是战马，在码头上扮苦力……莫非是和宁波卫的这批粮草有关系？
　　“老张老张，你快去打听，宁波卫私卖军粮的事情怎么样了，为何今天不卸船了？”
　　大娘子说了，他们和他们家人的命都是九爷的，九爷的命令不能不听。
　　张升平领命而去，傍晚时分回来了。
　　“九爷，这消息倒是不难打听，小的没费多大的劲儿便打听出来，原来有人发现宁波卫刚到的这批军粮，就是先前被匪人抢去的嘉兴米。”
　　“什么？”霍柔风吃了一惊，又问，“是谁发现的？怎么就能认出来？宁波卫没有把那人灭口？”
　　张升平道：“宁波卫的军粮都是从福建运来的，福建的军粮则是由兵部发过去的，这些大米来自全国各地，万万不会全都是嘉兴米，而宁波卫刚到的这些军粮，却全都是嘉兴米，不仅如此，兴许是时间仓促，来不及全部替换，有的军粮用的还是嘉兴米行的米袋子。”
　　宁波和附近的县城，多年以来都是以嘉兴米为主，百姓们对嘉兴大米最是熟悉，只看米粒的形状成色便能分辨，何况还有嘉兴米行的米袋子。
　　军粮来自漕米，漕米又怎会装在普通米行的米袋子里面。
　　霍柔风活了两世，都是十指不沾阳春水，可她长在商户人家，对于稼櫍�之事也或多或少懂得一二，张升平一说她便明白了，歪着小脑袋想了想，对张升平道：“是搬货的苦力发现的，然后一传十，十传百，码头上的苦力们全都知道了，而因为宁波卫私卖军粮的事，城里的铺子全都闭市了，局势已是一触即发，若是嘉兴米的事再闹出来，就不是关门闭市这么简单了，又因为码头上的苦力全都知道了，宁波卫不能把人全都杀了灭口，只好暂时不给他们结清工钱，看在钱的份上，这些人也不敢太过造次，只要有上一天半日，宁波卫的人想出应急之法，也就相安无事了。”
　　张升平吃了一惊，若不是他亲眼看到亲耳听到这番话，是从霍柔风嘴里说出来的，他打死也不会相信。
　　千真万确，昨晚九爷乖乖地在客栈里睡觉，并没有去码头，又是怎么知道的？
　　“九爷，您是如何晓得的？”他嗫嚅地问道。
　　霍柔风皱皱好看的小鼻子：“猜的。”
　　猜的？
　　张升平抹一把头上渗出的汗珠子，九爷真是聪明，虽然不是老爷的亲生骨肉，可这副聪明劲儿就和当年的大娘子一模一样，再过上三年五载，九爷跟着大娘子再学学生意上的事，永丰号后继有人啊。
　　“九爷，您说得都对，确实如此，如今那些苦力还困在码头上，不能离开，好在码头上活计多，他们倒也有钱赚。对了，派去盯梢的人回来了，说三爷的货已经装上车了，整整十驾大车，明天一早就要上路了。”
　　霍柔风的脑海里又浮现出那三个假扮成苦力的人，这件事和他们有没有关系？或者是和太平会有关系？
　　可惜霍三明天就要离开宁波，按照原定计划，她们是要跟着霍三回去的。
　　可是此时的宁波城里暗潮涌动，她真的挺感兴趣。
　　如果不出来走走，她还以为这天下都如杭州城里歌舞升平，却原来已经到了兵匪为奸，官商勾结，堂而皇之与民争利的地步。


第二十五章　翠华摇摇行复止

　　霍家家财万贯，可也只是商户，对于朝堂中的事情了解甚少，霍柔风即使想知道，也没有途径。
　　好在如今是在宁波，她想做什么事，姐姐一时半会也不会知道。
　　她对张升平道：“你让人去打听打听，宁波卫的正副指挥使都是何许人也，有什么背景。”
　　闻言，张升平一怔，九爷是小孩心性，该不会是要参与军粮的这件事吧，这可不行。
　　他正要开口相劝，却见霍柔风已经梗起脖子，圆瞪着眼睛看着他，俨然就是一副你不听我的，我就哭给你看的样子。
　　张升平忙道：“宁波卫隶属闽国公治下，按理说都应是闽国公的人。”
　　见霍柔风不作声，还是瞪着他，张升平默默叹了口气，无奈地出去了。
　　霍柔风在屋里转了两个圈儿，她还记得前世，掌管福建、浙江和山东一带海防的是闽国公展毅。
　　展毅有一位肝胆相照的兄弟，便是镇国公高青觉。
　　前世，母亲很宠爱她，即使是立朝之后，也没有用宫里的规矩束缚她，母亲常说：“当年朕的父兄遭人算计含恨而终，朕无奈只能挥军东来，那年朕也只有二八年华，从此便穿上那身沉重的铠甲，这一穿便是十几年，如今天下大定，而朕又穿上了龙袍，少年时的种种，都不复存在了。”
　　又有哪个闺阁少女能想到有朝一日，她要背负着父兄的深仇征战杀场，而且这场仗打了十几年，待到她终于卸下铠甲，却早已青春不再。
　　因此，母亲对她极是纵容，她年纪还小，自是不会像前朝那些公主们一样姿意妄为，无法无天，可也过得自由自在，读自己想读的书，做自己想做的事。
　　正如母亲年少时没有想过会坐上龙椅一样，她也没有想过，自己如花般绚丽的生命会终止在十四岁的春天。
　　那时也是四月，草长莺飞，那日春光明媚，她由一群内侍和宫女陪着，正在离宫的草场打马球。
　　天空碧蓝，她一身男人打扮，穿着宝蓝色的箭袖，长发高高束起，缀着琉璃珠子，那珠子在阳光下闪闪发光，把她宛若凝脂的脸蛋