归朝-第76部分

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，选儿媳怕是更加挑剔。
　　他道：“母亲可是给你相中了哪家的女子？”
　　展怀摇头：“没有，娘说她不管了。”


第二六二章　闲淡

　　“不管了？”展愉一怔，母亲会不管小儿子的亲事？这怎么可能？
　　他还记得当年展怀刚出生的时候，那时他已经十来岁了，听说母亲又给他们生了一个小弟弟，便拉着大哥一起跑到母亲的院子去看小弟弟。
　　可是他们刚进院子，便看到丫鬟婆子个个面如土色，他们正在奇怪，便听到屋里传来砰砰的声音，接着便听到母亲的哭声。
　　他们跑进去一看，见刚刚生完孩子的母亲正在摔打东西，边哭边摔，父亲站在一旁，手足无措。
　　他们还是第一次看到一向被奉若神明的父亲这般局促。
　　后来他们才知道，母亲一直盼着能生个女儿，为此她还准备了很多小女娃娃的衣裳，就连襁褓也是绣着富贵牡丹的。
　　可是没有想到，这个千呼万唤才盼出来的老五，不但又是个儿子，而且比前面四个个子都大，就像母亲说的：“这个大个子，想让他穿花衣裳扮小姑娘都不行。”
　　那时他和大哥很担心，母亲会不会不理小弟弟，或者把小弟弟扔出去？
　　不久他们就知道了，他们的担心是多余的，因为他们再次看到小弟弟时，母亲刚给小弟弟喂过奶，她用纤长的手指点着小弟弟的鼻子，道：“臭小子，你可听好了，一定要给娘引个妹妹出来。”
　　说完，还在小弟弟左右两颊各亲一口，对当时已经成亲的大哥说道：“让你媳妇加把力，给娘生个小孙女。”
　　不过娘也只是说说而已，一年后，她便抱了孙子，便再也不提自己生女儿的事了，到是老五，从小就和侄子在一起玩儿，据说他稍大一些，带着侄子出去打架，外人都以为叔侄俩是兄弟。
　　“你是最小的，娘从小就偏心你多些。”展愉笑道，他比展怀年长十来岁，倒也不觉什么，只是老四那时也还小，自从有了展怀，老四就把自己当成大人，处处记挂着小弟弟，得了什么好东西都要分给弟弟一半。
　　想到老四，展愉的心就像刀割一样疼。
　　展怀道：“你们都这样说，尤其是爹，整日说娘把我惯坏了，五月时我晚回去了几天，爹就赏了我一顿军棍。”
　　展怀挨军棍的事，展愉是知晓的，几兄弟里，也只有展怀挨过军棍，父亲显然是恨铁不成钢，好在这个小五也算争气，初次领兵便击沉了一般倭人的战船，父亲很欣慰。
　　他道：“你击退战船的事传到京城，皇帝倒没什么，但是太后把我叫进宫去，问过你的年龄，还问你有没有定亲，我说我独自在京城，对福建的事情知之甚少，至于你有没有定亲，我还要写信回去问一问，太后便说无妨，她只是一句闲话，不必兴师动众，免得落人口舌，以为她这个老太婆想要插手福建之事。”
　　展怀皱眉，问道：“太后是什么意思，她说这番话是想要给我们提个醒？”
　　展愉点头，道：“事后我问过长公主，这才知道太后从春天开始，每隔十天半月便会传一两个闺秀到宫里说话，这些闺秀都是京城里薄有闺誉的世家女子和出身勋贵的。”
　　展怀这才明白，二哥为何今天一直在问起他的亲事，二哥是不想让展家再有一个联姻的人吧。
　　“二哥，即使太后下了懿旨指婚，我也不会答应，不但我不答应，爹和娘也肯定不会答应。”展怀斩钉截铁地说道。
　　“可如果是门好亲呢？”展愉问道，他想起了一个人，据说那也是曾被太后召见的，就连芳仪长公主正月里的赏梅宴，据说也请了她，而且还是单独下的请帖，可见对此女的看重。
　　展怀摇头：“没有什么好亲，只要是我不想要的，就是给我指个天仙，那也不是好亲。”
　　展愉又是一怔，他没有想到展怀的反应会这样大，在此之前，他也曾经想过，如果太后给指的亲事，并非是与展家有利益关系的勋贵或权臣，倒也无伤大雅，毕竟不是尚主，展怀不可能像他一样困在京城，到时不论那女子是何方神圣，嫁到福建，便就沾不上京城的这些事了。
　　他心头一动，迟疑地看着展怀，良久，才问道：“老五，你是不是有心仪的女子了？”
　　展愉也只是试探地问了一句，他没有想到，展怀的脸都红了：“也不算是心仪，就是我很喜欢她而已。”
　　展愉哭笑不得，你喜欢人家，那不是心仪是什么？这有区别吗？
　　“是哪家的女子，你们是两情相悦了？”他沉声问道。
　　“没，她还小，根本不懂，也不知道……”展怀说到这里时，声音低了下去。
　　展愉再也忍不住，哈哈大笑起来，他指着展怀笑道：“也就是说你喜欢人家，可人家压根不知道，老五，我们出身将门，没有书香门第的那些条条框框，你若真是有了两情相悦的女子，家里也不会因此瞧她不起，你不必不好意思，是哪家的，若是爹娘没有意见，上门提亲便是，像你这样，哪里还像个带兵打仗的，反倒是似个读书人一样的。”
　　展怀的脸胀红得像一块大红布，大冷的天，他的额头上一层薄汗：“我和娘说了，娘知道的，不是我不想上门提亲，是她还小，还没有及笄，她家里人又特别宠爱她，她那么小，一定不会让她议亲，更舍不得让她远嫁，唉，我难道不想提亲吗？我巴不得早点把她带回福建，可是她姐一定不答应，她又懵懵懂懂的，都不当自己是女孩儿，我有什么办法。“
　　展愉彻底怔住了，他这个小弟弟，今天和他说了几句话，就已经让他怔住三次了。
　　“你说什么？你说那女子都不把自己当成女孩儿，那她把自己当成什么？男的？花木兰？”展愉哭笑不得，小弟弟喜欢的是个什么样的人啊？
　　可是展怀真的点点头：“嗯，她的确是把自己当成男的，和我称兄道弟，算了，二哥，我们不说她了，说了也没用，再过几年，等她及笄了再说吧。”


第二六三章　欺君

　　展愉眼前忽然浮现出一张脸，白里透红的脸蛋，一双大眼睛纯净通透，霍九！
　　展怀自幼在福建长大，除了福建的人，他唯一的朋友只有霍九。
　　那天霍九到公主府时，展愉还有些奇怪，展怀是怎么和霍九玩到一起的。
　　霍九不是善茬，小小年纪说话很是犀利，字字句句都在指他没有顾及兄弟情谊。
　　之前他便听说过霍九在功德殿上说动在场的人踊跃捐款，名义是为了朝廷出力，实则是帮着霍家渡过了难关。
　　就连芳仪长公主和庆王爷也站出来帮他说话。
　　因此，初见霍九，展愉便没有因为年龄而轻视他，相反，他对霍九印像极深。
　　展怀口中的那个“她”，难道是霍九？
　　霍九是女孩儿？
　　人就是这样，有些事情若是不去想，倒也不觉什么，一旦想了，那便立刻能发现很多疑点。
　　比如展愉想起霍九虽然一举一动都是少年模样，但是一举一动一颦一笑却带着几分娇气，给人的感觉就是这是一个被养在女眷身边的孩子，因此少了阳刚之气。
　　再则，霍九若真是男子，未免太过刁钻了，但若他是女儿家，便又恰到好处。
　　最重要的是，霍九今年十一二岁的年纪，家里只有一个姐姐，众所周知，霍九是霍家唯一的男丁，万千宠爱于一身，这也和展怀所说的非常吻合。
　　展怀过了年也还没到十六岁，仍然是在十五岁上，和霍九只相差三四岁，两人年纪相当，只是霍九还未及笄而已，但是一般人家的女儿也都是十二三岁开始议亲，待到过完大定小定，也要一两年的时间，那时刚好及笄，及笄礼一过，多刚一年，少则几个月，便风风光光嫁出去了。
　　“老五，那位姑娘是霍九？”展愉问道，自家兄弟，没有什么不能问的，展怀若是不想说，今天也不会对兄长说这么多了，显然是在心里憋闷久了，又无人倾诉，他和霍九虽然交好，可是正如他自己所说，霍九还是懵懵懂懂的年纪，加之霍家不知为何，会把霍九当成男子养大，这个霍九恐怕真如展怀所说，从心里把自己当成男的了。
　　意料之中的，展怀点点头：“我初见小九时，还曾经嘲笑她娘娘腔，她泅水都要让婆子抱着，她的丫鬟看到我就瞪珠子，那时我还以为她是被娇养太过，后来我在万华寺时，偶然得知霍老爷只有两个女儿，幼女的名字和小九刚好对上，或许是因为霍家二房无子，霍老爷担心以后家产被族中夺走，才把小九自幼当男子养着，唉，二哥，我现在都担心，霍大姑娘会一直让小九当男人，以后给她娶妻，再过继个儿子继承香火，那可如何是好？”
　　初时，展愉还在笑，这两个小家伙也是太有趣了，尤其是老五，居然还嫌弃人家泅水时让婆子抱着，可是听着听着，展愉唇边的笑容便渐渐敛去，对啊，霍家为何要把霍九当男子养大？
　　据他所知，霍九是养子，据说是当年霍老爷从外面抱回的孩子，既然是想找个儿子继承香火，为何不再收养一个儿子，没有必要让本是女儿身的霍九女扮男装这么多年吧。
　　霍沛然在世时有江南小财神之称，但凡是生意做得好的人，头脑和手腕肯定不简单，这样的一个人，为何会做出如此掩耳盗铃之事？
　　再说，霍九总会一天天长大，如今是十一二岁，还能勉强说是男人，可是再过两三年，身形渐渐显露出来，还怎么装下去？到了那个时候，霍家岂非成了笑柄？
　　而且杭州霍家虽然只是商户，却是当地大族，霍九隐瞒性别的事一旦抖出来，霍家族里便会第一个不答应，霍大姑娘想要把这件事压下去，可不是几万两银子就能了事的，说不定还要搭上霍家一半家产。
　　更麻烦的事，霍九如今已经不是白身，她是御赐的从七品，虽然是个芝麻绿豆官，霍家不在乎俸禄，却不会不在乎这个身份。可是如果霍九的身份公诸于众，霍家面临的不只是嘲笑，还有欺君之罪！
　　这个罪名太大，可不是小小的霍家可以承受的，霍家再有钱，面对这么大的罪名也只能无力视之。
　　想到这里，展愉深深地吸了一口气，展怀喜欢上的，是个大麻烦。
　　若是以前可能还有回旋之地，可是就在霍九被御赐官身的那一天起，霍家已经再也不能回头了。
　　除非就像展怀所说，霍大娘子给霍九娶妻生子，再找个名目，假装霍九生病，从此不让霍九再出来见人，这个秘密才能永远长埋下去。
　　即使如此，也有很多的不可预见，谁也不知道在之后的漫长岁月里还会不会有其它的事情发生，总之，除非霍九死遁，否则这都是一个炮仗，随时都能被点燃。
　　“老五，这件事父亲和母亲知晓吗？”展愉沉声问道。
　　展怀道：“父亲是否知晓我不清楚，母亲是我亲口告诉她的，只是没有告诉她小九的身份而已，我如果不说出来，家里便要给我议亲，除了小九，我谁也不想娶。”
　　“可是你有没有想过，霍九已经是御赐的官身，她曾蒙太后召见，芳仪长公主和庆王爷都曾见过她，且，霍家和庆王爷一起做生意的事情，你不会没有耳闻吧。现在不是霍家肯不肯让霍九恢复身份这么简单，还有朝廷，还有皇帝，你想过吗？一旦霍九被扣以欺君之罪，你们还有没有将来？”
　　展愉的声音越来越严厉，方才那个温柔如春的二哥已经不存在了，这一刻，他是幼承庭训的展二公子。
　　展怀背脊挺得笔直，少年的他还略显单薄，但是却从头到脚朝气勃勃。
　　他朗声说道：“二哥，我在万华寺得知小九是女子时，我并没有吃惊，只是开心，特别特别的开心，初时我自己并不明白，我为何会如此开心，直到我去了杭州，见到小九，我才明白自己的心思……”


第二六四章　后路

　　“……那时我已经知道回到福建便要上船去打仗了，我很舍不得小九，可我又不想让小九认为我是个孬种，我想多看她一眼，我想看到她长大时的样子，疯狂地想。即使上了战场，有几次我临危之时，我只有一个念头，那就是我要活着去找小九，我要告诉她，我活着回来了，等你长大了，嫁给我好不好？二哥，我就是喜欢她，有时我也觉得自己很奇怪，为何会喜欢一个不男不女的，可是我就是觉得她现在这个样子，比起那些大家闺秀都要让我喜欢。”
　　“后来大哥要派人来京城，我便自告奋勇，可是爹娘全都不答应，于是我就偷偷从家里跑出来，大哥为了抓我回去，还出动了卫所的兵力。可我千辛万苦来到京城，才知道小九不但见过太后，而且还被皇帝赐了官身。”
　　“别人不懂也就罢了，我自幼在国公府长大，怎会不懂此中干系重大，可是又有什么办法，我来京城时，小九已经是从七品了，从七品。”
　　展怀一口气说到这里，火气也越来越大，他道：“若不是郭咏和赵旭他们做的好事，霍家初来京城，又怎会被推到风口浪尖，小九要保住霍家，保住永丰号，只能铤而走险，而这件事一旦传出来，郭咏和赵旭都是皇帝的人，他们欺压商户的事情大大地打了皇帝的脸，皇帝要把此事压下去，便只能奖赏霍家，呵呵，皇帝补偿给霍家的便是这个芝麻绿豆的小官儿。他怎会知道，这么一个看不上眼的小官儿，却如千钧巨石压到了小九身上。”
　　展怀越说越气，拿起桌上已经冷了的茶水咕咚咚喝下去，情绪这才渐渐缓和下来。
　　展愉比他年长十来岁，自是不会再有这般少年心性，他沉默一刻，问道：“这就是你要杀死郭咏的原因？”
　　展怀也不隐瞒，点点头道：“原本我们想要逼皇帝就犯，可以不用要了郭咏性命，只要教训一通便好，可是我就是想让他死，他一定要死！”
　　展愉心头大震，他重新打量着面前的弟弟，年少的展怀英姿勃发，如同一只下山的小老虎，虽然尚未长成，但是隐隐已有王者之气。
　　顺我者昌，逆我者亡。
　　郭咏之所以会被人割去头颅，不仅仅是因为他是当朝首辅，是皇帝党的首脑，更重要的，是因为他迫害过霍家！招惹了霍九！
　　“可是你即使斩杀了郭咏，皇帝也不会收回成命，霍九更不能正大光明恢复女儿身。”展愉沉声说道。
　　展怀冷哼：“这天下之事，哪有什么是绝对不能的，若是小九愿意，我随时能带她离开这个事非之地，到时只要找具尸体，假说霍九已死，再让霍家把那个假霍九风光大葬，小九就能自由了。天下之大，焉能没有我们的栖身之所，即使有人认出小九，我们只要死不承认不就行了？然后我再给小九弄个新的身份，大不了找个致仕的官员，将小九认作义女，小九有了新的身份，一样能够嫁进国公府，若是以后再有人质疑她，那我绝不留情。”
　　展愉没有想到，展怀居然早就想好了退路，他不由苦笑：“二哥还把你当成小孩子，看来是错了，你似乎把所有的事情全都考虑到了，就连给霍九找新身份，居然也能恰到好处，既不张扬又不失礼，本来我家门第就高，除非与皇室联姻，否则哪家和我们结亲都是高攀，这样一来，找个致仕官员认霍九为义女，便是最合适不过，还能令福建那些人对霍九少了提防，就连大嫂和三弟妹也不会有何想法，你啊，二哥小看你了，你倒是面面俱到。”
　　展怀的耳尖又红了，这和他淡定自信的样子很是违和，他有些不好意思，轻声说道：“我的确是把所有的全都想到了，就差一件事，就差小九……”
　　想到那个从不把自己当成女子的霍九，展愉哈哈大笑，展怀说霍九对他称兄道弟，展愉便想像出一副一高一矮两个孩子在一起你抱拳我拱手的画面，太可笑了，老五每次看到霍九的时候，是怎样忍住没有笑出来的？
　　除了忍住不笑，恐怕还要处处小心翼翼地哄着，看霍九的样子，就是自幼被哄着的，展怀若是面对霍九也像个小霸王一样，霍九或许早就拂袖离去了。
　　看到弟弟白皙的脸庞越来越红，展愉不忍再笑了，他倒是忘了，弟弟尚未成亲，还是个脸皮子薄的，他这么笑，弟弟就越发不好意思了吧。
　　“无妨无妨，霍九今年也才十一二岁吧，女子长大一点，便会越发懂事，你不是说她身边有丫鬟婆子吗？想来那是霍家担心她被冒犯了，这才让丫鬟婆子护着她的，既是如此，那些丫鬟婆子也会慢慢教她，或许明年，嗯，就明年吧，你再来京城的时候，霍九已经是个娇滴滴的小姑娘了呢。”
　　展愉嘴里这样说，心里却不以为然，他是见过霍九的，就霍九那副作派，恐怕一时半刻是改不过来的，作派能否改过来倒也不重要，重要的是心思，就怕日渐长大的霍九辜负了老五的一片真情。
　　他走过去，再次拍拍展怀的肩膀，安慰他道：“那次霍九到公主府找我，一副要为你打抱不平的样子，她是真的把你当成好朋友了吧，没关系，等她再过一两年，便会对你改了以前的想法了。”
　　展怀的眼睛弯成了月牙儿，他还是第一次听展愉说起那次的事，小九为他打抱不平了吗？这个小傻瓜，二哥就是二哥，兄弟就是兄弟，她还小，不懂而已，不过他真的没有想到，小九居然这样护着他。
　　他比小九年长四岁，本来应该是他来护着小九，可是小九来到京城之后，遇到那么多的事，他却每次都没在小九身边，更加不能保护她帮助她。
　　“二哥，我已经告诉小九了，我要领兵去平定荣王之乱。”冬日的阳光下，展怀气定神闲地说道。


第二六五章　正月初三

　　这一刻，展怀很想见到霍柔风，于是他从东路回来，揣着两份压岁钱，便坐上他那驾小驴车出了门。
　　今天是大年初三，路边的铺子还没有开市，展怀在街上转了一圈儿，两手空空又回到国公府。
　　已是午膳时分，见他回来了，司空大娘提了食盒进来，西路服侍的人只有十来个，自从展怀来了京城，司空大娘便另设了小厨房，不让大厨房的人进来，展怀的一粥一饭都是司空大娘亲自打理。
　　司空大娘把食盒里的饭菜一样样摆到圆桌上，展怀看到有一碗扁肉燕，眼睛一亮，问道：“你再多煮一碗吧，我带走。”
　　司空大娘笑道：“肉燕要现煮才好吃，您带出去时间长了就不好吃了。”
　　展怀想想也是，心里在嘟哝，这是福建才有的，小九一定没有吃过。
　　他想了想，问司空大娘：“福建的国公府里有个厨子，是漳州人，夫人最喜欢吃他做的面煎馃，大娘你会做吗？”
　　司空大娘道：“怎么不会？前阵子二爷想吃，老婆子还给他做过一次，不过老婆子就是依相画瓢，不知比起福建府里的那位厨子差了多少。”
　　闻言，展怀忙道：“无妨无妨，你这就去做了吧，再用包肉燕的馅做点煎饺，我一并带走。”
　　于是一个时辰后，展怀又坐上了小驴车，喜滋滋地往双井胡同去了。
　　双井胡同很热闹，来来往往都是车子和轿子，展怀让耿锁把小驴车停在不远处，耿义便小跑着进去，展怀从驴车里探出头来，饶有兴致地看着霍家门口出出进进的人。
　　看衣著打扮，有的像是铺子里的掌柜，还有的却像是庄子里的，更有两个女子，都是三四十岁的年纪，没戴帷帽，昂首挺胸，步履从容，不似寻常妇人的小心翼翼。
　　展怀曾听霍柔风说起过永丰号有女子担任大掌柜的，看这两名女子，或许就是霍柔风说过的女掌柜。
　　她们不是普通掌柜，而是大掌柜，展怀听人说起过，从学徒到大掌柜，少则十几年，多则二三十年，看这些女掌柜的年纪，应该已在永丰号多年，想来霍老爷还在的时候，她们便在了。
　　展怀不由得对那位不曾谋面的霍老爷心怀崇敬，霍老爷虽是商人，但是有胸襟有眼光，不受世俗拘束，恐怕大江南北，再也找不出哪家能让女子在自己铺子里学生意，并且不拘一格提拔的。
　　展怀越发惋惜，可惜他认识小九太晚了，霍老爷早已仙去，否则他真的很想结识这位前辈。
　　也只有这样胸怀博大的人，才能养育出霍大娘子和小九这样的女儿吧。
　　展怀正在想着，就见耿义跑了回来：“五爷，霍九爷没在府里。”
　　“没在？你问清了吗？是不是门子找借口把你给打发出来了？”展怀问道，他记得霍柔风说过，双井胡同的门子都是来京城后采买的，除非是熟人或者是永丰号的，否则想要进门难着呢。
　　耿义道：“小的兄弟在双井胡同住过几日，跟着安海出出进进，对府里的人说我们是霍九爷外面宅子里的，门子们都认识我们，以为我们是霍九爷的人，他们不敢乱说。”
　　展怀想起来了，锦衣卫到高升胡同抓他的时候，耿氏兄弟和安海一起被抓走，自称是霍家的人，出来以后为了掩人耳目，曾在双井胡同住了几天。
　　他问道：“那门子们有没有说霍九爷去哪儿了？”
　　“有，他们说一大早，霍九爷就带着张亭和张轩去了永济寺，九爷很高兴，还说回来时给他们带豌豆黄吃，因此门房里