归朝-第93部分

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第三二二章　冰上

　　来人是小燕，就是谢红琳的那个丫鬟，上次便是她从雪域山庄带着霍江来到这里的。
　　小燕一反那天的态度，她很恭敬，对霍江说道：“老爷常说霍公子博古通今，琴棋书画无所不通，想来霍公子定然画得一手好画，我家小姐让奴婢过来，向公子求一幅画，小画便可。”
　　霍江皱眉，谢红琳来向他求画？谢红琳懂画吗？
　　想起谢红琳时而生气，时而又高兴得像个小孩子的性子，霍江打从心眼里不喜欢，恐怕没有哪个男人会喜欢这样的女子吧，十四五岁的人了，却像个被宠坏了的孩子。
　　“在下才疏学浅，于书画只通皮毛而矣，不敢在谢小姐面前卖弄，以免贻笑大方。”霍江婉言拒绝。
　　小燕却笑着说道：“霍公子过歉了，再说，我家小姐也只是求一幅小画。霍公子是从关内来的，想来一定见过竹子，今天小姐新得了一件竹子做的小玩意儿，非常喜欢，就想请霍公子给她画一幅竹子图，在我们关外，没有几个人见过竹子，小姐也没有见过，她想绣方帕子，想用公子的画做绣样子，还请霍公子不必介怀，只要画一幅便好。”
　　原来如此。
　　在保定府时，堂妹也曾请他做画，也是说要根据他的画，改画成绣花样子的。
　　如今他还要住在谢家，虽然对谢红琳没有好感，可他也不想得罪她，毕竟谢红琳是谢先生膝下唯一的女儿，得罪了谢红琳，他就真的不能离开关外了。
　　他接过小燕带来的画纸，随手便在画纸上画了几根翠竹。
　　他从七八岁时，便开始学画竹子，竹子并不难画，他画过无数次，因此他没有思忖，熟练地画好了。
　　小燕又惊又喜，喜的是霍江很好说话，这么容易就答应了；惊的则是霍江下笔如有神助，居然提笔就能画出一幅竹图。
　　小燕如获至宝似的捧了那幅画回去交差，霍江也松了一口气，他的画技一般，在读书人中他也只是中等水准，并不出彩。但是对于刚才画的这幅竹子，霍江还是很满意的，毕竟是熟能生巧。
　　他不免有些沾沾自喜，若是让他画别的，他或许还不能画得这么像样。
　　次日清晨，福伯亲自过来，告诉他不必去秦阁了。
　　他猜想谢先生要么是病了，要么是像昨天那样，担心谢太太的身子，心情还没有平复。
　　霍江也不在意，既然无事，那还不如出去走走。
　　他走出自己住的小院子，却又不知应该去哪里。
　　那片梅林虽好，可是因为昨天在那里偷听到高清辉和谢红琳的对话，他想一想，便觉得自己偷偷摸摸藏身树后，实是有些丢人，他便不想再去那里。
　　他想起庄子里有个水塘，上次看到时，水塘里结了冰，远远看去，像是一面光滑的镜子，在阳光下闪烁着刺眼的光茫。
　　他沿着洒着一层薄雪的小径找到了那片水塘。
　　以庄子的地势，这里是不可能会有水塘的，因此，这片水塘十有八、九是后来挖掘的。
　　这两天夜里都会下雪，此时清晨，庄子各处的积雪还没有完全清理干净，池塘的冰面上有厚厚的一层积雪。
　　再走近几步，他便看到有个人站在冰面上，正在一步步地向着池塘中心走去。
　　霍江一时忘了这里是关外，冰面冻得结实之极，关外的小孩子平日里就是在冰面上打闹嬉戏。他的脑袋嗡的一声，这个人是要自尽吗？
　　对于一个在北直隶长大的少年人，从小到大，每天冬天，父母和乳娘就会叮嘱他，千万不要到冰上去玩，说不定哪处地方冰结得薄了，一脚踩上去便就掉进冰窟窿。
　　于是他大声地喊道：“回来，不要过去！”
　　这时他终于看清楚了，这是个女子，穿着鹦哥绿的斗篷，即使是罩在宽大的斗篷里，也能看到她娉娉婷婷的倩影。
　　这一刻，霍江感觉自己的心像是跳漏了一拍，他怔在那里，身体像是已经飘了起来。
　　这是谢婵，是谢婵！
　　此时，霍江只有一个念头，谢婵是要自尽！
　　他也不知道自己是哪里来的勇气，忘记了自己根本不会游泳，竟然向着前面的倩影跑了过去。
　　他跑得很快，快到忽视了这是在冰面上，也只跑了几步，脚下一滑，他便不由自主向前滑了过去，正在这时，前面的人听到他的喊声转过身来，他大吃一惊，可是身子已经不听使唤了，以他难以想像的速度和冲力，一下子便把原本在冰面上就站立不稳的谢婵撞倒，而他自己也失去平衡，摔了下去。
　　待到他爬起来时，才发现谢婵被他压在了身下。
　　隔着厚厚的冬衣，他也能感觉到身下的柔软。
　　这是他从未有过的体验，他一时呆住，整个人像是被雷电击中，半起半坐着，一动不动。
　　直到身下传来娇吟声，他才惊呼一声，跳了起来，这才想起谢婵是被他撞倒的，说不定会被伤到。
　　果然，谢婵摔在冰上还没有爬起来，霍江鼓足勇气，把手藏在衣袖里，把谢婵搀扶起来。
　　可是冰面太滑，他扶谢婵的时候，谢婵滑了一下，两人又险些摔倒，他吓了一跳，不由自主抱住了谢婵。
　　只不过就是轻轻一抱，他便把手松开了，谢婵扯住他的衣裳，好不容易才站稳身形。
　　天空中不知何时又飘起了雪花，铜钱大小的雪花纷纷扬扬，落到谢婵的刘海上，鼻梁上，还有一片就掉到她的樱唇上面。
　　霍江很想很想为她拭落这些雪花，他强自忍住，后退一步，谢婵的手从他的衣裳上滑落，他看到漫天飞雪中，谢婵的一张略显苍白的俏脸上，浮出两抹娇红。
　　他的脸也是滚烫滚烫的，他还是第一次和女子这般亲近，虽然只是一瞬间，可是却足以让他心潮澎湃。
　　这些年来，霍家家境日渐殷实，家中使奴唤婢，可是父亲并没有像其他大户人家一样，给他早早地安排通房，在他身边服侍的都是小厮，而像这一次，他出门游历，父亲甚至没让小厮跟着，就是想让他锻练意志。


第三二三章　两女

　　霍江还记得那天他的手足无措，他更记得谢婵的嫣然巧笑：“自从大雪封路，庄子里便没有吃过鱼了，舅母一向喜欢喝鱼汤，我想起古人有凿冰献鱼之说，便想来水塘看看，能不能凿开冰面，钓条鱼来给舅母补补身子。没想到让霍公子误会了。”
　　直到现在，霍江仍然记得他当时的感动，除了感动，还有对谢婵的怜惜。
　　谢婵口中的舅母就是谢红琳的母亲，谢太太身体不好，做为女儿的谢红琳却不放在心上，反倒是没有血缘关系的谢婵在替她尽孝。
　　除了谢婵懂事孝道以外，想来她在谢家寄人篱下的日子也不好过吧，否则这凿冰取鱼的事情，吩咐下人就行了，哪里用得着她这个表小姐亲力亲为。
　　“谢姑娘，你在关内还有亲人吗？等我回去的时候，可以替你给他们带封信。”霍江说出早就想说的话。
　　谢婵曲膝向霍江施了一礼，声音苦涩：“小时候我被人拐卖，辗转到关外，承蒙养母怜惜把我抚养长大，对我而言，谢家便是我的亲人，而我……早已不记得自己本来姓甚名谁。”
　　那时的霍江只有十几岁，虽然比很多同龄少年都要持重冷静，可是却也还是血气方刚的年纪，听到谢婵的话，他只觉心中似有一根绷紧的弦，被猛的拽起又弹开，揪得他一阵心痛。
　　“我看你带些江南口音，想来你应是江南人氏，等我回到江南，便托人去打听打听，看看十几年前，有哪个大户人家丢了女儿，说不定他们一直在找你呢。”霍江的声音都有些颤抖，他觉得这是最好的办法，也是他能够为她做到的。
　　谢婵举止端庄，即使不是出自江南的世家大族，也是书香门第的姑娘，这样的人家，是不会眼睁睁看着自己的女儿流落在冰天雪地，寄人篱下的。
　　谢婵眼中眸光闪动，在当时的霍江看来，这是希望的光辉，在之后的很长时间里，他都没有怀疑过谢婵身世的真假，他也一直坚信谢婵如她自己所说，懵懂无知时便被拐卖，早已忘记了自己家乡何处。
　　谢婵笑得悲苦，却又娇弱得如同风中的柳丝，她含着眼泪，对霍江摇摇头：“霍公子还是不必了，我感念公子美意，可若是被舅父和舅母知道我还想着亲生父母，他们一定会生气的，到那时我的日子就更难了，我怕……”
　　“不不不，你不要怕，等我找到你的家人，会悄悄安排让他们来关外与你相认，我曾在无锡游学，因此有几个同窗都是也自江南的名门世家，我写信过去，让他们帮忙查找，一定能找到的，你还年轻，要有信心。”霍江很激动，眼前的谢婵就是一朵彷徨无助的菟丝花，需要有人来帮助她，扶持她，给她依靠，给她希望．
　　谢婵的泪水像断线的珍珠滴落下来，她无声地哭泣，霍江手慌脚乱，想递方帕子给她，可是掏掏衣袖，才想起他一个男人哪会随身带着帕子．
　　谢婵自己掏出帕子，拭去眼泪，有些不好意思地对霍江道：“我只是一时感怀身世，让霍公子见笑了。每个人的命都不一样，琳儿的命就很好，从小就是父母的掌上明珠，等到再过两三年，嫁给高家表哥，做了雪域山庄的少奶奶，一生享不尽的荣华富贵。而我，只盼着舅父和舅母能够念在去世的养母，不要把我随随便便嫁个土匪，哪怕只是小门小户的庄稼汉，我也心满意足。”
　　说到这里，谢婵的眼泪再一次夺眶而出，她可能是不想让霍江看到她的窘态，用帕子捂着脸，一步三滑地踏冰跑去。
　　霍江看着她渐渐远去的背影，心中五味杂陈。
　　谢家又怎会把谢婵嫁给小门小户的庄稼汉？正像谢婵所说，他们很可能会找个有势力的土匪头子，把谢婵嫁过去，既可以拉拢人心，又能落个积德行善抚养孤女的好名声。
　　不行，不可以这样，谢婵这么好的女子，不可能沦落到这份田地。
　　霍江一天也不想留在这里了，他要尽快回去，托江南的同窗，为谢婵找到她的亲人，恢复谢婵应有的身份，让她正大光明地做好人家的女儿，而不是土匪头子的老婆。
　　可是接下来一连三天，谢先生也没有再叫霍江过去，霍江很着急，可又没有办法。到他这里来的人都是哑巴，他问起谢先生的事，哑巴们也只会摇头。
　　霍江想想也是，这些人都不是谢先生身边的人，想来也不知道谢先生的事。
　　他正不知如何是好的时候，居然在小院子附近遇到了谢红琳。
　　谢红琳嘟着嘴走得很慢，两个小丫头远远地在后面跟着。谢红琳左右张望，一幅百无聊赖的样子。
　　看到他，谢红琳怔了下，随即便瞪起眼睛：“你怎么在这里？”
　　霍江皱起眉头，这个女孩子真是不知好歹，早知道我就不给你画那幅竹子了。
　　“我就住在旁边的院子，难道不可以在这里走路吗？”霍江没好气地说道。
　　阳光下，谢红琳一身红衣，她的脸蛋也是红彤彤的，如同早晨的朝霞，只是霍江对眼前的美色无心欣赏，他别过脸，去看一旁不知是谁堆起的雪人。
　　“没有啊，我是没有想到会在这里遇到你……你画的竹子很好，我很喜欢，我爹和我娘也说画得好……我已经会绣竹子了，我还会学会做袜子……你如果没有袜子穿，我可以帮你做一双……哎呀，我是说把给我爹做的不合适的那双拿给你穿……”
　　她颠三倒四地说着，霍江忍不住问道：“令尊和令堂身体都不好，你不用在他们身边侍疾吗？”
　　谢红琳一怔，扁扁嘴，有些委屈地低下了头：“他们在屋里说话，把我轰出来了……”
　　这倒是霍江没有想到的，他忽然发现，眼前的这个小姑娘委屈的样子倒也并不讨厌。
　　“我住进来以后，福伯让人给我送了衣物鞋袜，我还有袜子可穿，不劳烦谢小姐了。”
　　谢红琳哦了一声，像是很失望：“我知道的，你们都一样，全都这么说，什么都不用我去做，什么也不用我来管，下个月我就十四岁了，已经是大人了。”
　　她低着头，没精打彩地继续向前走，霍江无奈地摇摇头，真是个宠坏了的小姑娘，若是也像谢婵那样，整日看人脸色，你就不会这样想了。


第三二四章　离开

　　霍江忍不住在谢红琳背后说道：“谢小姐，能不能让我见见谢先生？”
　　谢红琳转过身来，脸上已经没有了方才的落寞，而是一脸的好奇，她眨着一双清澈的大眼睛，问道：“对了，这几天你没去秦阁吧，我爹每个月的这几天都不见客，只是陪着我娘，你要见我爹，有事吗？”
　　原来如此。
　　霍江松了口气，谢先生之所以没有叫他过去，原来不是因为病了，而是他一向的老规矩。
　　“我在府上打扰多日，甚是想念家中老父和弟妹……”
　　他的话还没有说完，就被谢红琳打断了：“你要走了？那可不行，你还没有给我讲关内的事呢。”
　　谢红琳有些霸道，又有些孩子气。
　　霍江一时也不知该说什么，只好硬着头皮说道：“若是谢小姐能代我在谢先生面前美言几句，让我尽快回家与亲人团聚，谢小姐想知道什么，我知无不言。”
　　“真的？”谢红琳扬起下巴，笑眯眯地看着他。虽然是笑着，可是霍江却感觉到谢红琳身上似乎有一种说不清楚的气质，尤其是在她扬起下巴看人的时候，那是俯视众生的骄傲，可是这种气质在她的身上，却并不显张扬，反而恰到好处。
　　在之后的很多年里，霍江都记得谢红琳的这副神情。
　　直到前不久，他在另一个小女孩的脸上看到了一模一样的神情……
　　“当然是真的，君子一言，驷马难追，谢小姐想知道什么，在下言无不尽。”霍江说道，谢红琳虽然任性，可是很天真，如果能让她去向谢先生说项，应该没有问题，再说，他还是谢红琳带来的。
　　“嗯……让我想一想啊，对了，听说关内的柳树枝条都是很长很长的，比人的头发还要长，能够垂到水里的，真的是这样吗？”谢红琳问道，一双眸子黑白分明，晶光四射。
　　“那是垂柳，和关外种的柳树品种不同，垂柳的枝条很细也很长，软软的，随着飞扬……”
　　那天是冬日里难得的大晴天，天空很蓝，阳光暖洋洋的。
　　次日，福伯就来请霍江去了秦阁。
　　谢先生很爽快，向霍江询问起他家中的情况，带着歉意说道：“是我疏忽了，有幸遇到一位才华横溢的小友，便只顾着与你谈天说地，却忘记你也是离家在外的旅人，你想何时动身，我让福伯去准备准备。”
　　霍江又惊又喜，他没有想到苦恼多日的事情会如此顺利地迎刃而解，他连忙起身谢过，道：“晚辈出来已久，恐家父担忧，想这两日便动身。”
　　谢先生转动身下的椅子，走到书架上，拿出一本黄历，翻了翻，道：“后日便是益出行的好日子，你出去的时候，替我把福伯叫来，我有事交待于他。”
　　霍江离开秦阁，很想把这个好消息告诉谢婵，无奈在庄子里转了一圈，也没有看到谢婵，他总不能闯到后宅去吧。
　　他带着遗憾回到自己居住的小院子，却见谢红琳带着两个丫鬟已经在等着他。
　　“我爹是不是已经答应了？”谢红琳问道。
　　霍江的眉头动了动，男女授受不亲，谢红琳竟然跑到他的院子里来了，他只好说道：“承蒙谢小姐美言，令尊已经应允，后日我便要动身了。”
　　谢红琳道：“你回到关外，能不能帮我办件事？”
　　“谢小姐请说。”霍江说道。
　　谢红琳掏了一只荷包，对霍江道：“我听人说京城有座永济寺，那里的菩萨很灵验，可我不能亲自过去，就把想要对菩萨说的话写在纸上，装在这只荷包里了，你能不能替我把这只荷包交给寺里的大和尚，请他在菩萨面前把荷包烧了，求菩萨保佑我爹和我娘身体康健。”
　　原来如此。
　　霍江松了口气，刚才他还有些担心谢红琳会让他帮着做什么为难的事，不过就是这样一件小事而已。
　　他道：“我听说过永济寺，只是从未去过，不过倒是可以为小姐达成心愿。”
　　“真的吗？太好了，就是不知道这样许愿，菩萨会不会不高兴啊，他老人家不会嫌我不够庄重吧，麻烦你替我对菩萨说一声，我不是不想亲自过去，我是没有办法。”谢红琳喋喋不休地说着，像是很苦恼的样子，可在霍江看来，就是一个小孩子的幼稚之言。
　　神鬼之事，信便是有，不信便是无，何用这般在意。
　　可是现在他也不想得罪谢红琳，谢红琳说一句话就能让他留下，再说一句就能放他走，他的小命都握在人家手心里。
　　“不会的，谢小姐是为父母所求，菩萨念你孝顺，不会怪罪于你的。”霍江硬着头皮说道。
　　“是吗？这是婵表姐教给我的，我都不懂的，只要菩萨不生气就好，如果他生气了，那就怪罪到我头上好了，不要怪罪我爹和我娘，我年轻力壮，生病也能很快就好起来。”谢红琳边说边笑，眉眼弯弯，像个长不大的孩子。
　　听她提到谢婵，霍江的眼睛亮了，他问道：“谢……表小姐没有和你一起过来吗？”
　　谢红琳道：“我娘让我给表哥做双袜子，我懒得做，婵表姐说她替我做，这会儿她在给表哥做袜子呢，哪里有时间陪我过来。”
　　也不知为何，霍江忽然就觉得有团火涌了上来，他很想斥责谢红琳几句，谢婵又不是你的丫头，你凭什么要让她替替你做事？
　　可是他又有些羡慕高清辉，这小子不过是个土匪而已，竟然有幸能穿上谢婵亲手做的袜子。
　　转眼便到了要走的那一天，一大早，他去向谢先生辞行，谢先生眼中有些不舍，对他说道：“我是避世之人，带着破败之身，与妻女隐居在此，说起来我也只有你这一个小友而已，你这一去，或许我们便难以再见，这方砚台是祖上之物，你拿去把玩吧。”
　　说着，他把面前的锦盒向前推了推，霍江连忙谢过，谢先生不再多言，让福伯送他离开。
　　走出来时的那片梅林，霍江才知道谢先生派了七八个人护送他。
　　这些人都是年青力壮的粗豪大汉，一看就是身怀武功的。
　　福伯让人把很多东西放到爬犁上，对霍江道：“我送你出山，出山之后，你就跟着他们去找镖局，让镖局护送你出关。银子和路上用的东西都在这里了。”
　　原来这就是谢先生让福伯做的准备。
　　一行人离开庄子，走了大约二十多里，忽然，前方闪出一队人马，约末有三四十人，霍江吓了一跳，只见刀光闪闪，映在皑皑白雪上，寒气森森。


第三二五章　缘份

　　福伯也是一怔，但随即便对霍江道：“霍公子，无妨，是自己人。”
　　自己人？霍江正想再问，便看到那些人纷纷向两边靠拢，让出一条路来，一匹白马踏着积雪走了过来。
　　白雪、白马，马上的人也是一身雪白，马蹄踩在雪地上，带起一片琼粉，凛冽的寒风吹过，扬起几缕碎发，少年清秀的脸庞熠熠生辉。
　　高清辉！
　　霍江心里一沉，他担心的事情还是来了，他早就猜到高清辉不会让他轻易离开，还以为有了谢先生和谢红琳双重的应允，他又走得急，可以趁着高清辉不知情离开这里，没想到高清辉却拦在了半路。
　　“表少爷，您怎么来了？”福伯上前一步，满脸是笑。
　　高清辉也笑道：“福伯您辛苦了，这种事情打发个人去和我说一声，我让高兴送霍公子出山。”
　　福伯道；“不辛苦，我这把老骨头还硬朗着呢。”
　　高清辉转过脸来，看向霍江，就在一瞬间，他脸上的笑意已经收起，一双桃花眼冷冽如冰：“霍公子，这就走了？为何不多住几日，我还想找机会与霍公子促膝长谈呢。”
　　霍江拱手：“老父还在家中盼我回去，因此未来得及向高公子道别，还请见谅。”
　　高清辉冷冷地看着霍江，四周的空气也似和这脚下的冰雪一起被冻住，几十号人全都屏住呼吸，鸦雀无声，只有大雪压断树枝偶尔发了的喀吱声。
　　高清辉忽然催马，向霍江走来，在与霍江一尺开外的地方停住，他一字一句地说道：“既然表姑夫准你离去，我自是不会为难于你。但是你记住，最好把在这里的一切全都忘记，若是让我知道从你口中漏出只字片语，你就是躲到天涯海角，我也不会放过你！”
　　直到许久之后，沐浴在保定府晚春的温暖阳光中，想起高清辉的话，霍江还会不寒而栗。
　　但是高清辉终究是没有对他下手，即使父亲硬拉着他，带着厚礼到谢家提亲时，高清辉仍然没有对他下手，只是那一次，他在高清辉的眼睛里看到了苦涩。
　　后来，谢红琳和他退了亲，霍江还记得，谢家除了送回霍家送的礼品，还送来了一幅画，被精心裱起的一幅竹图。
　　那时他才知道，当日他随手画的那幅画，曾经被谢红琳精心保存，不知是收藏起来，还是挂在她的闺房里。
　　而在当时，他也只是有一点感慨而已，并没有多想。
　　几年后，霍江因公去关外办差，路遇受了重伤的福伯，发现福伯