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城堡之心-第110部分
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“我们这里可没有这种奢侈品，这条地毯是李维大人的家族提供的，书迷们还喜欢看：。”威尔普斯一面轻描淡写的介绍，一面欣赏着这些王国使团护卫骑士的惊讶表情。
这对于北境的人来说，是非常难得一见的场面。
地毯的尽头是子爵城堡的主楼，两扇大门旁边种植着高高的雪松，这些耐寒的常绿植物，像是两排巨人一样矗立在那里，朝天空伸展着粗壮的手臂。护卫骑士们跟随着威尔普斯在雪松脚下纷纷下马，然后把缰绳交给走上前来的几名马童。
“这边来，诸位。”威尔普斯招呼着他们走进主楼大厅，顿时一阵混合着肉桂、石竹、藏红花和生姜等名贵香料的馥郁芳香迎面扑来，让这些在严寒中奔波许久的护卫骑士不可避免的咽了口唾沫。
主楼的大厅中央已经放好了铺着奢华桌布的长条桌子，银质烛台错落有致的摆放在桌子上，手臂粗的白蜡烛光摇曳，和壁炉中劈啪作响的火光一起，把大厅照的一片通明；许多非常大的锡盘子已经在桌子上摆好了，虽然现在上面空空如也，不过联系到鼻孔中充斥的香气，依然人感到由衷的振奋和期待。
“这边来，诸位，李维大人正在期待着诸位的光临。”威尔普斯一面往走廊里带路，一面招呼着那些护卫骑士，“我们已经准备好了招待诸位的东西，请诸位尽情享用。”
“那怎么好意思？王国使团还在路上……”护卫骑士首领稍微推辞了一下，不过显然并不是那么坚决。
威尔普斯很快就打消了他的顾虑，“王国使团马上就要到达这里了吗？”他笑着问，当得到了否定的回答之后，他仰起头来，做了一个有些夸张的感叹表情。“这么冷的天气，即使是庄户人都会聚集在家里的火塘前，一面烤着火，一面喝一点烧酒，难道诸位这些来自王都的高贵骑士，反而要裹着披风在寒风中簌簌发抖吗？当然，如果是任务在身，就是再冷，诸位也一定不会贪杯。但是现在已经到了子爵城堡，诸位的任务也都完成了，难道还不可以喝个痛快吗？”
除了首领之外，其他的护卫骑士脸上都露出了迫不及待的表情，如果是平时，他们或许对北境这样穷乡僻壤的招待不屑一顾，但是现在天气严寒，即使是劣质烧酒都弥足珍贵，更何况在大门前看到的地毯和雪松，以及主楼大厅的豪华陈设，更是让他们感到相当程度的期待。
转过走廊，一扇门前有着四名全副武装的长枪兵负责守卫，寒风从走廊的石头窗洞里吹拂而进，让这些士兵的眉毛上面都挂上了细细的霜花，然而他们却一动不动的挺立着，要不是威尔普斯走过来的声音让他们投来了警惕的目光，简直就像是木雕泥塑一般。
“威尔普斯大人。”长枪兵一齐举枪致敬，然后其中两名转身推开那扇木门，一阵温暖的风顿时吹拂出来，带着浓郁的牛奶、烤肉和上等蜜酒的香气。
“李维大人，从王都来的护卫骑士们到了，他们带来了王国使团的消息。”走进这间并不是太大的房间之后，威尔普斯摘下头盔抱在胸前，向着房间里一位年轻人微微躬身说。
“威尔普斯大人，辛苦你了。”那位年轻人微笑着点了点头，虽然话说的很客气，但是无论声音还是表情，都有着一股上位者所特有的味道，仿佛向他躬身施礼的不是一位威名赫赫的称号骑士，而是普通手下而已。
护卫骑士们暗自咋舌，这种气质在王都菲尔梅耶的那些豪门所培养的继承人身上出现，并不奇怪，然而在这样一个年轻人身上出现，只能说明他的身份并不像传说中的那样简单。
房间里除了那名应该就是李维？史顿的年轻人之外，还有着几名看上去就不同凡响的人物，其中一个是位须发皆白的红袍老学者，胸前挂着用几十种金属和宝石镶嵌而成的学者项链；另一位身材魁梧像个骑士，然而却穿着一身深蓝色的主教长袍，胸前闪闪发光的金色雷电神徽表明了这居然是一位风暴神殿的大主教；最后一个人的年纪，恐怕比房间里任意两个人加起来都要大，不止是面孔，连胡须和头发都透出一种异样的土黄色，身上穿着的长袍非常朴素，要不是手里拿着黑曜石的主教权杖，恐怕要被忽略过去。
护卫骑士首领的心中暗自骇然，单纯传达王国使团即将到来的讯息的话，随便几名护卫骑士就可以完成得很好，根本不需要他这个首领出面，书迷们还喜欢看：。这次他亲自前来，更重要的任务是想要确认一下，李维？史顿究竟是什么样的人。如果像传说中那样，仅仅是个运气好的普通人的话，说不定这一次还可以占到更大更多的便宜。然而让他感到吃惊的是，李维？史顿虽然和传说中一样年轻，却具有一种让人不敢小觑的贵族气质，身边也已经聚集了相当可观的实力。
护卫骑士首领曾经有幸在大地神殿的殿堂上见过那名最为年长的老人，也了解他的身份。既然大地神殿的副总主教和风暴神殿的大主教都已经鲜明的表示了立场，那么这一次王国使团的使命，就要更加小心谨慎才能完成了。
正在这样胡思乱想的时候，一阵更加浓郁的蜜酒香气飘来了，原来是两名仆役已经合力滚来了一个硕大的酒桶，并且用凿子打开木塞，小心的将里面棕红色的酒浆倾倒出来，把面前的每一个牛角制成的大杯子都斟得满满的。
接着送上来的是诸如烤牛肋排、蘑菇鹿肉馅饼和猪血***这样的美味佳肴，看得出烹饪方法不算十分精致，却胜在量大，而且是这些护卫骑士们咀嚼很久咸猪肉、硬乳酪和干面包大餐的喉咙，所渴望已久的丰***餐。
包括首领在内，所有护卫骑士都整齐的吞咽了一口唾沫，没用威尔普斯再度邀请，他们就纷纷在桌前落座，迅速进入了狼吞虎咽的状态。
李维和威尔普斯之间十分隐蔽的打了一个眼色，随后等到这些护卫骑士稍微填饱辘辘饥肠之后，李维和苏加德大师等人就找了个借口告退，只留下威尔普斯来陪同这些护卫骑士们。
当李维等人离开之后，屋子里的空气顿时活跃了许多，威尔普斯开始举着牛角杯邀饮，一方面是却不过一位称号骑士的请求，另一方面是喉咙也早已干渴无比，很快护卫骑士们就放开肚皮开怀畅饮，连那位首领都把任务暂且放到一边，一杯接一杯的痛饮起醇厚的棕红色蜜酒来。
106、规模空前的王国使团（中）
106、规模空前的王国使团（中）
中午过后，子爵城堡的了望塔上传来了低沉的号角声，预示着王国使团终于抵达了，其他书友正常看：。这个王国使团的规模相当不小，足足十多辆马车连成一条长龙，马车的周围是身披着淡蓝色丝绒战袍的护卫骑士，远远看去像是一条奔涌咆哮的冰河逶迤而来。
在车队的更外围，是数百名骑着骏马昂扬奔驰的精锐骑兵，他们的装备就要显得杂乱一些，几十面不同的旗帜在他们的头上飘扬，骄傲的向着天空展示各自的家族徽章。
李维在城堡的高塔上看到了这一幕，眼神不由得波动了一下，“他们来了，苏加德大师。”他对站在身边的红袍老学者说，同时放下了手中的青铜了望镜。“人数可不少，足足有好几百呢。”
苏加德大师同样收起手中的青铜镜筒，嘴角露出一丝嘲弄的笑意。“人数的确不少，”他承认说：“不过真正值得注意的人并不多，那些外围的骑兵看起来没有什么纪律，恐怕从流浪武士和冒险者之中雇佣来的居多，至于那些来自王都的护卫骑士……”
“那些人的身份倒是高贵，却不过是一群装腔作势的绣花枕头。”随着沉重的脚步声，刚刚走上高塔的威尔普斯沉声接了下去。
苏加德大师回过头来，“威尔普斯大人，那些枕头已经醒过来了吗？”
“当然，那些人虽然真才实学不怎么样，但是好歹都是身具斗气的骑士，如果不是加了李维大人提供的炼金药剂，一桶蜜酒可还算不了什么。”威尔普斯一面回答，一面扬了扬手里的一叠羊皮纸，书迷们还喜欢看：。
“不管怎么说，这一次王国使团的情况总算是摸清楚了。”他把那叠羊皮纸放在桌子上，李维和苏加德大师立刻凑了过来。
“使团的团长来自王都菲尔梅耶的着名豪门，全名叫做史克威尔？封？艾尼克斯。这个人是一位作风老派的伯爵，一向以老练的外交手腕和说服技巧着称，是国王陛下十分倚重的大臣之一。”威尔普斯翻着羊皮纸介绍说。
“照这样看，王国重臣们想的还是用比较怀柔的手段对付我们，否则他们应该会派来立场更为强硬的人作为使团团长。”苏加德大师评论说。
“威尔普斯大人，那位受封另一半土地的王族男爵的资料收集到了吗？”李维询问说。
“虽然并不容易，但是从哪些护卫骑士的描述中拼凑一下，也就大致上得到了这些资料。”威尔普斯将羊皮纸翻到最后一张，然后拿起来念着：“这位王族子爵全名不详，家族谱系不详，只知道他的姓氏是休斯，容貌俊美，出没于菲尔梅耶花街柳巷，是个风流倜傥的人物，还有个绰号叫做金发绅士。他今年只有21岁，是王室骑士团的成员，拥有大骑士长的头衔。”
“大骑士长？”李维眨了眨眼睛，有些难以置信的重复了一句，“这么说这位王族男爵休斯阁下，是一位了不起的少年天才骑士喽？”
“如果真是那样，倒也简单了。”威尔普斯有些不满的撇了撇嘴说，“他的确勉强达到了斗气散华的程度，不过在骑士考核至关重要的对战上面，所战胜的对手虽然也有几位威名赫赫，但全部都是女性骑士。”
“全部都是女性？”李维难以置信的叫了起来。
威尔普斯用力点头表示肯定，“没错，李维大人，所以他的绰号还有一个更加广为人知的，就是猎艳狮子。”
“把这样的一个家伙安排过来，那些王国重臣是怎么想的呢？”李维皱紧眉头，显得忧心忡忡，书迷们还喜欢看：。
不过苏加德大师却没有露出什么为难的表情，摆了摆手宽慰说：“没有什么关系，安排一个绣花枕头一样的家伙，总比安排过来一个刚毅强硬的家伙过来好得多，何况那些王国重臣未必就真把北境的这块地盘当一回事，说不定是想要把那个拈花惹草的家伙打发出王都，才做出这种安排的。”
“这的确是一种可能……”威尔普斯的话刚说到一半，就被一阵更加急促的号角声给打断了，低沉有力的音符在高墙和塔楼之间回荡。
“王国使团快要抵达大门了，我们下去迎接吧。”李维站在窗口朝外面看了一眼，有些急促的说。
“不用慌张，李维大人。”苏加德大师微笑着摇了摇手指说，“会见王国使团的时候，您最好表现的更加矜持一些。今天上午会见那些护卫骑士的时候，您的表现就很好。”
“那种做派让我全身都不舒服。”李维嘟囔了一句，然后平缓的呼吸两下，脸上的表情顿时漠然下来，流露出一股非常独特的气质。
“就是这样，李维大人，太好了，您就像个天生的豪门贵族子弟。”苏加德大师由衷赞美了一句，然后转过头来。“威尔普斯大人，我们现在下去布置迎接的仪式吧。”
“好的，苏加德大师。”威尔普斯点了点头，随后两人一前一后的走下高塔。
子爵城堡的城门前，两排全副武装的守卫正在列队相迎，为首是两位穿着全套金属铠甲的十字军剑士，披着崭新的灰色羊毛镶白缎子边的披风，胸前的狮鹫纹章一尘不染，直挺挺的站立在冰天雪地之中。
王国使团的马车从这些迎接的队伍之中缓缓驶入城堡，然而在第一辆马车即将轧上铺在正对着大门的红地毯上的时候，车里却传来了两声清晰的拐杖顿地声。
驾车的马车夫受过专业训练，立刻勒住马缰，让马车停了下来，后面的马车也依次停下，书迷们还喜欢看：。“伯爵老爷，您有什么吩咐？”马车夫朝着装饰豪华的车厢里低声询问。
“瓦尔羊毛，呵呵，想不到在这里还可以看到这么豪阔的手笔。”车厢里响起了一个带些惊讶的声音，随后车门打开，一名瘦削的老者从里面走了出来。这名老者看起来年纪已经很大了，但是保养得非常好，脸色虽然显得有些缺乏血色的苍白，不过无疑这并不是缺乏营养所致，而是刻意形成的一种贵族体面。紧跟着这位颇有气势的老者走下马车的是一位年轻人，这名年轻人举止优雅，身材挺拔，浓密的金色头发宛如燃烧着的黄金火焰，显得风流倜傥，既富有贵族的华贵气质，又具有骑士的爽朗风姿。
年轻人的衣着可谓是极尽富丽堂皇之能事，他穿着一套华丽的天蓝色王室骑士团紧身制服，腰间系着一条嵌金工艺制作的绣花腰带，肩头披着同色系，但是缀满了精细金线的半身披风。这些华服已经让他显得非常夺目，然而最吸引眼球的还是他的脚下，那是一双足以在任何奇装异服比赛中名列前茅的靴子，靴尖向上高高翘起，已经达到了一种荒谬的高度，跟一对弯牛角差不多。
“艾尼克斯伯爵阁下，您怎么让车子停下来了？”年轻人靠近前面的老者，压低声音问，“在路上我们不是商量好了，要直接把车子停到主楼大厅的门前吗？”
老者难以察觉的摇了摇头，用手杖指了指面前的红地毯说：“休斯爵士，你曾经在那么多豪门宅邸的后花园中徜徉过，那么请你来说说吧，有多少豪门贵族用得起这样的羊毛地毯？如果用马车的轮子碾上去，不感觉暴殄天物吗？”
年轻人发出了一声有些尴尬的低笑，他的确没有注意这条铺在夯实的泥土上面的红地毯，而且并非他的眼力认不出来，而是在他的想法中，这条地毯显然不应该是什么昂贵的东西，否则也不会这样使用。
“看来这一次的使命，似乎没有那么容易完成啊。”休斯爵士年轻的面孔上闪过一丝忧虑，其他书友正常看：。虽然他是王族男爵，身份高贵，但是如果能够在王都菲尔梅耶站住脚跟的话，他怎么会被打发到薄暮森林以北这样的穷乡僻壤呢？
休斯爵士实际上是被赶出菲尔梅耶的，这块领地也不过是那些王国重臣一时兴起，想要在一向桀骜不驯的北境郡打下一颗钉子。至于这颗钉子有多大的作用，会不会被看不过眼的北境郡贵族们给想办法拔掉，这就不是王国重臣需要研究的事情了，他们日理万机，有的是国家大事要去做决定。
看到休斯爵士的不安，艾尼克斯伯爵并没有过多去理会他，而是径自走上红地毯，向着城堡的主楼走去。他的年纪虽然不小了，但是动作却很轻盈利落，步伐中带着豪门贵族所特有的那种装腔作势的优雅味道。
在披着火红披风的威尔普斯的率领下，子爵城堡之中的骑士们都在主楼大厅门前肃立，当艾尼克斯伯爵走过来的时候，他们同时拔出腰间佩剑，向着王国使团的团长行了一个骑士剑礼。
号角声从两侧一起奏响，激昂而热烈的音符在耳边跳跃着，威尔普斯在号角声中向前踏了一步，大声说：
“艾尼克斯伯爵阁下，您好，我是威尔普斯，军事首领李维大人委托我们在此恭候，欢迎王国使团的诸位和阁下的到来！”
艾尼克斯伯爵微微眯起双眼，轻轻点头作为还礼，以他的身份来说，面对这些骑士的致敬做到这一点已经足够了。“感谢诸位英勇骑士的欢迎。能够代表国王陛下，来到这片战胜魔灾威胁的土地上，我非常荣幸，也非常高兴！”
话虽然这么说，不过艾尼克斯伯爵的表情可没有什么高兴的意思，虽然子爵城堡摆出的欢迎仪式看上去相当热烈，但是李维？史顿并没有亲自在门前迎接，这让这位老派伯爵感到有些不满，同时心里也微微发紧。
外交经验丰富的他有一种不祥的预感，这种虽然称不上失礼，却也称不上热切的待遇，往往意味着对方是很不容易交流的对象！
107、规模空前的王国使团（下）
107、规模空前的王国使团（下）
号角声又一次吹响了，这一次吹奏的音符更加雄壮有力，同时城堡主楼的两扇大门被一齐打开，顿时温暖的风伴随着醇厚的香气同时扑面而来，让艾尼克斯伯爵的精神为之一振。
大厅中已经布置好了宴会用的桌椅，而且四壁都挂上了五颜六色的挂毯和织锦，显得富丽堂皇。这些东西中很大一部分是莱恩子爵的收藏品，不过其中最为精美和耀眼、连艾尼克斯伯爵都啧啧称奇的那些，则都是出自于城堡之心的制品。
这一点艾尼克斯伯爵并不知情，实际上就连看到李维拿出这些奢侈品的苏加德大师也并不清楚它们的来源，只能归结到李维？史顿身后那个神秘的古老家族身上去。
为了符合这个身份，在苏加德大师的建议下，城堡大厅的陈设也显得有一种古老的气息。大厅深处那一面，大约有四分之一的面积用橡木板垫了起来，形成一个比其他部分要高出一级的平台。平台上面横放着一张铺着富丽堂皇的洒金大红桌布的方桌子，供主人招待身份显贵的客人所用。一些银质的烛台和餐具摆放在桌布上，在烛光和壁炉火光的映照下闪闪发亮。
在这张桌子的下面，是一张要长得多、也矮一些的长条桌子，上面铺着天蓝色的桌布，这是供其他有一定身份和地位的人来使用的，桌子上摆的是黄铜的烛台，锡制的餐具和镶着银环的牛角杯。
至于大厅的末端，这里也放着几张小方桌，同样摆放着黄铜烛台、锡盘子和牛角杯，这是供身份低贱的仆役和马车夫之流就餐的，所以上面没有铺着桌布，摆在桌子旁边的也不是有靠背的座椅，而是一些手工粗糙的笨重橡木凳子。
一名穿着精致羊皮背心，腰间悬着一把骑士剑的年轻人正从大厅深处站起身来，向前走了两步，脸上露出礼节性的笑容，朝着艾尼克斯伯爵叩击自己的胸膛致敬。
“非常欢迎您，伯爵阁下。很对不起，我的誓言让我不能去门口迎接您，希望您可以谅解。”年轻人的语调带着一丝不易察觉的特殊腔调，见多识广的艾尼克斯伯爵脸上没有露出任何表情，心中却猛然跳动了一下。
“使用这种腔调的多半是源远流长的古老家族，这个年轻人难道……”他的念头电光石火一样从脑海里掠过，脚下优雅的步伐没有丝毫停顿的走向那名年轻人。
“您就是领地军事首领和终结魔灾的英雄，李维？史顿大人吧？我当然可以谅解您的做法，因为誓言都是神圣而不可违背的。”艾尼克斯伯爵用带着浓重王都腔调的声音说，这种口音的一大特点就是每个字都拉着长调，显得非常从容不迫，深受荣耀之都菲尔梅耶的那些王国重臣和豪门贵族的推崇。
“我作为英明的亚瑟十二世国王陛下的使者，来到这块深受魔灾荼毒的土地上，是来表达国王陛下和王国重臣对于牺牲于魔灾之中的民众和勇士们的缅怀，和对于各位英勇奋战、终结魔灾的骑士们的敬意。”
艾尼克斯伯爵的话在大厅中激起了一片海潮般的掌声，每一名子爵城堡中的骑士都用力鼓掌，一张张脸都涨得通红。这不仅仅是因为伯爵传达了来自国王陛下和王国重臣的敬意，更多的是为了随同这个敬意而必将到来的封赏。
“李维？史顿大人，按照上一次王国使者带回去的功劳簿，终结魔灾的有功之臣，是否都在这里了？”艾尼克斯伯爵一面问，一面举起手来轻轻鼓了两下掌，在他身后立刻走来了两名穿着华丽制服的宫廷侍从，都用双手平托着一口镶着铜钉的小箱子，恭恭敬敬的放在铺着红色桌布的桌子上。
李维的目光闪烁了一下，“除了被告死者害死的利德宛爵士和他的那些附庸骑士外，都到齐了。”
艾尼克斯伯爵缓步走到桌边，从腰带上面一个精致的腰包里面取出一把钥匙，将两口箱子上面的锁都打开，然后轻轻掀开了箱盖。
李维忍不住发出了一声轻微的喘息，目光被那两口箱子中的东西完全吸引住了，书迷们还喜欢看：。其中一口箱子里面层层叠叠堆着的都是用丝带系着的羊皮卷轴，从式样上看，应该就是领地授权文书了；另一口箱子则装满了金灿灿的勋章，一枚一枚的别在黑色天鹅绒上面，显得华贵异常。
艾尼克斯伯爵嘴角微微扯动，年轻人的声音里面有着期待的味道，这很正常，也是他所希望听到的。“既然如此，李维？史顿大人，我可否现在就宣读国王陛下对于有功之臣的恩典和封赏？”
“当然可以。”李维说着，让开桌子的正面。城堡中的骑士们都走了过来，大多数人的眼中都跳跃着希冀的火光，只有威尔普斯等少数几个知情者眸底藏着一丝冷意。
艾尼克斯伯爵优雅的伸出手去，拿起箱子中最上面的一份授权文书。不过在他刚刚挑开上面系着的丝带的�
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