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城堡之心-第118部分
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你可以先回到小矿村，集合村民，准备配合派出的军队，对废矿坑中的地精做一次清理吧。”
“这……这就是俺想要汇报的紧急军情。”听到李维安抚的话之后，乔斯队长不但没有放下心来，反而涨红了脸，吞吞吐吐的说：“李维老爷，您派出的骑士老爷之中，是不是有一位叫做里亚特大人？而且性子相当急躁？”
“急性子里亚特？确实有这么一位骑士，他已经到达小矿村了吗？”李维的目光闪动了一下。
“没错，里亚特老爷的确到了俺们那里，而且还带着二十个全副武装的兵。他们从村子里借走了一批火把，还有三个棒小伙子帮着带路……”乔斯队长说到这里，仿佛感觉接下来的话并不容易出口，于是嗫喏起来。“然后……然后……”
李维和苏加德大师对视一眼，心中升起一种不祥的预感，“然后怎么样了？有人受伤吗，还是出现了……牺牲者？”李维的声音***现了焦急的味道。
“受伤的人？没有，当然，如果把划伤和脑袋上的淤青算上，倒是人人都有。”乔斯队长的话让李维稍稍安心，然而下一句话，却让年轻的领主目瞪口呆。
“但是……里亚特老爷被地精给俘虏了，还说要找能够管事的人谈判，不然他们……他们就把里亚特老爷给炖喽。”
“里亚特骑士被地精给俘虏了？这可真是……一个生命中的奇迹！”李维无法相信的摇着脑袋，一种难以形容的情绪让他不知道是应该大声嘲笑，还是大声咆哮更好一些。这恐怕是亚瑟王国建国以来，不，甚至是有历史记载以来最大的笑话了。一名身具斗气力量的骑士，而且还率领着一队精锐士兵，居然被地精给俘虏了，而且看这样子如果不及时解救，还真有可能会被炖成一锅地精杂烩！
“男爵阁下已经知道了，乔斯队长。”苏加德大师伸出一只枯槁如柴禾而且遍布老人斑的手臂，放在李维的肩膀上，示意他暂时不要发作，同时用温和平静的语气对民兵队长说，“你冒着严寒远道而来，把这个重要消息告诉我们，这很不错。现在你可以下去吃些热东西，然后再好好休息一下，等待男爵阁下的命令吧。”
“非常感谢，感谢！”乔斯又是连连鞠躬，然后跟着一名城堡守卫退了下去。
他们的背影刚刚消失在走廊的拐角处，李维就忍不住抱怨说：“这可真是一件奇谈，骑士被地精俘虏，好吧，看来我们还要与这些肮脏的小家伙谈判，然后付出一笔赎金喽？”
“如果为了里亚特骑士的安全，这也不是不可能，其他书友正常看：。”苏加德大师思索着回答说。
李维在议事厅里焦躁的转了几圈，“我当然不会放着里亚特不管，他是史顿骑士大人的侍从，也就是我的手足兄弟，赎金不算什么，但是……”他嘴里发出啧啧的声音，有些愤怒的味道，“但是，苏加德大师，如果这么做了，我们会不会成为整个王国的笑柄呢？”
“也许会。”苏加德大师回答说，目光里闪动着睿智的光芒，“但是李维阁下，里亚特骑士的性格有些莽撞没错，不过我并不觉得，他会被一群普通的地精所俘虏。”
“苏加德大师，您是说……刚才那位乔斯队长在说谎？”李维迟疑的反问，因为刚才民兵队长的话实在太过让人不敢相信，李维对他使用了探查术，得到的结果是这位乔斯队长并没有任何隐藏的不良心思，对于李维的态度是敬畏有加。
“不，我并不这么认为。”苏加德大师摇摇头回答说，“里亚特骑士肯定是被矿坑中的那些家伙给俘虏了，不过也许那不是普通的地精，毕竟乔斯队长只是个庄户人，见识不够……地精，地精……我想想……”苏加德大师突然拍了一下自己的脑袋，快步朝门外走去。
“哎？苏加德大师，您去哪里？晚饭的时间就快到了，您不和我们一起吃吗？”李维急忙在后面叫喊起来。
“我要去我的高塔，查一查相关的资料，李维阁下，您让人把晚饭送过去吧。”苏加德大师头也不回的说，脚步在走廊上迅速远去。
“那……好吧。”看着苏加德大师已经走远，李维只好耸耸肩，然后吩咐守卫议事厅的大戟士，“告诉巴特管家，给苏加德大师单独送一份晚餐。”
“遵命，城主大人。”大戟士声音洪亮的回答。
124、聪明的地精？不，是精怪
124、聪明的地精？不，是精怪
当初建造绿堡的时候，这里还不属于亚瑟王国的疆土，曾经聚集在这里的流民叛党并不具备足够的审美眼光，所以这座古老城堡的建筑显得有些丑陋笨重，而且为了能够应付当时数十上百位流民头目和叛党首领聚餐欢宴，这里的宴会厅格外宽广，足足可以容纳几百人。
不过现在的绿堡之中，能够有资格与李维同席就餐的人却不会超过十人，其中还包括身体还未完全好转的贝利亚副总主教和已经准备单独吃饭的苏加德大师。所以晚餐并没有在一楼的宴会厅举行，而是由仆役送到了位于议事厅旁边的房间来。
李维到达的时候，参加晚餐的人们早已就座，而热气腾腾的食物也上了桌，厅堂里面充满了强烈的炙烤油脂的香气，还有辣椒、藏红花和肉桂的味道。不过因为最上首的位置还空着，所以大家都坐在各自的位置上，喝着麦酒或者葡萄酒闲聊，谁也没有动面前的那份美味佳肴。
“诸位大人，请安静，其他书友正常看：。”巴特管家看到李维的身影走来，立刻操着一口有些装腔作势，但并不令人反感的声调高声宣布说：“魔灾终结的英雄，绿堡和西兰河以北所有王国领土的守护者，李维？史顿男爵阁下到！”
李维脸上忍不住露出苦笑，这实在是显得有些滑稽。不过屋子里的人可都没有类似的感觉。李维手下的骑士们立刻肃然起身，叩击胸膛向他致敬；而来自风暴神殿和大地神殿的几位牧师和护教骑士，也都马上安静下来。
李维坐上了首席，同时有些歉意的朝着大家点点头，“我来晚了，那些该死的政务简直让人发疯。”
几名骑士立刻发出赞同的哄笑声，其中刚刚从外地赶回来的霍尔骑士笑的声音最响，一面笑一面嚷着：“李维阁下，能和我们说说，到底是什么事情让您脱不开身吗？”
李维逼迫着自己脸上露出轻松的笑容，“一点小麻烦，先吃东西吧，然后再说。”他停了停，用叉子从盘子里挑了一颗烤洋葱，上面浸透了褐色的肉汁，举起来对大家说：“你们还没饿？整个下午都在与那些见鬼的卷轴搏斗，我可已经饥肠辘辘了。”
说完这句话，李维一口咬了下去，发出清脆的咔嚓声。洋葱烤的恰到好处，而且肉汁也足够浓郁，充满牛肉和孜然味道的汁液立刻充满口腔。这本来是很令人振奋的感觉，但是李维却怎么都高兴不起来，嘴里传来的味道似乎是……愤怒。
看到李维已经开始用餐，大家也就不再想什么多余的东西，晚餐称不上丰盛豪华，但是滋味厚重，分量也足够，十分符合北地人的口味。桌子上摆着掺有大量干辣椒和藏红花，而且用肉汁炖煮的马铃薯；整块烤制的小牛排，浇着黑胡椒调味汁，旁边摆放着烤蘑菇和莴笋作为配菜；作为主食的是大块黑面包，里面放了不少坚果仁，香气扑鼻。
北境的骑士个个都有好胃口，不过风暴神殿的波伐瓦大主教也丝毫不逊色于他们，这一餐吃的大家都眉开眼笑，不过酒喝得很少，只用牛角的大杯子互相敬了几次。因为不少人都已经看出坐在首位上的李维男爵脸色阴沉，显得有些心事重重。
等到盘子被扫荡一空之后，仆役们撤下餐具，端上来几个装满了坚果的瓦罐，都是野生的核桃或者榛子之类的东西，这些东西很受欢迎，但是与其说是用来吃的，还不如说是骑士们显露手劲的道具。往常这时候都会传来嘎巴嘎巴捏碎果壳的声音，以及偶尔碰上一个非常难对付的坚果而发出的懊丧喊叫，不过今天没有人去管那些坚硬的小东西，而是把目光全部投向若有所思的李维？史顿。
李维皱着眉头思索着，里亚特骑士被地精俘虏的这件事情让他难以开口，因为他找不到能够完整的表述这件事情，又不给里亚特骑士的名声带来损害的方法。寂静笼罩在厅堂之上，骑士们开始面面相觑，有些不知所措。
“李维阁下，现在您可以告诉我们，究竟是什么麻烦困扰着您，让您一直心事重重吗？”作为风暴神殿的大主教，地位崇高而且立场超然的波伐瓦开口询问，打破了这片难堪的寂静。
“一件小麻烦，但是……”李维迟疑了一下，决定还是说出全部的情况，“傍晚的时候，小矿村的乔斯队长送来消息……”他把里亚特骑士带队剿灭地精，却反而被俘虏的事情原原本本说了一遍，话音结束之后，全场寂静无言，有几个骑士嘴巴张得都快脱臼了，表情完全是一副不敢置信的样子。
“哈哈哈，被地精给抓了，还要炖汤……哈哈哈。”一阵大笑声从波伐瓦大主教的嘴里发出，这位身材魁梧的风暴大主教坐在座椅上前仰后合，连嘴里的坚果仁都给喷了出来。几名骑士对他怒目而视，不过很快就绷不住脸上的怒意，一起大笑起来，哄笑声简直连房顶都要掀翻。
一名骑士被地精给俘虏，这样滑稽的事情实在是让人忍俊不禁，连站在墙边的仆役都捂着嘴偷偷笑起来。
除了李维之外，只有一个人没有笑，而是把牙齿咬得咯吱咯吱响。“里亚特，他可真是越来越有本事了啊！居然让地精给抓了俘虏！”作为同是史顿骑士侍从出身的霍尔骑士火冒三丈，一巴掌拍的桌子上盘碗乱动，然后他咬着牙，转向李维单膝跪地请求，“男爵阁下，请您下令，让我去把那个家伙从地精窟窿里给捞出来，书迷们还喜欢看：！”
“霍尔骑士，请站起来。”李维声音沉郁的说，“这件事，我刚才想了很久，里亚特骑士性子有些急躁没错，但是他完全称得上是一名合格的军人，如果那些地精动用的是粗劣伎俩，里亚特骑士不可能会上当受骗，更不可能会被俘虏。”
“神眷者阁下，要不然这件事交给我们巨山骑士好了。”大地神殿的卡萨迪尔骑士有些冷嘲热讽的起身说，“我们和世俗骑士不同，除了勇敢之外，也得会用脑子。只要您同意的话，巨山骑士会帮助您救回那位……被地精俘虏的属下。”
这番话之后是一片鸦雀无声，即便是同为巨山骑士的哲罗姆副团长也为之瞠目，卡萨迪尔骑士还犹若不觉的站在那里，满脸都是洋洋得意的表情。过了一会儿，只听到金属甲叶相互碰撞的声音连绵响起，好几个骑士都拍案而起，脸上显出竭力克制怒火的表情。
在所有人来得及发作之前，哲罗姆副团长的咆哮声震动厅堂的空气。
“卡萨迪尔弟兄，你的话太失礼了！教典上第十二章对此有所警示——不要徒逞口舌之利——你现在向神眷者阁下道歉，然后给我滚回自己的房间里去，向吾主卡该诺忏悔！”
卡萨迪尔骑士想要分辩，但是被那双怒气冲冲的眼睛一瞪，就只好低下头，向着李维嘟囔了几句言不由衷的话。
李维并不是很情愿的表示接受，然后看着卡萨迪尔骑士板着一张脸，高昂着头颅走出厅堂，那副样子不像是要去忏悔，倒像是准备和谁决斗似的。
“十分抱歉，卡萨迪尔弟兄太过年轻，有些时候说话没有经过考虑。”哲罗姆副团长像是一个教士那样抚胸施礼，声音显得温和有礼。
“我可以原谅他的冒失……”李维的回答刚到一半，房门就被十分突然的给撞开了，红袍老学者苏加德大师一头冲了进来，左手挥舞着一把叉子，右手晃动着一本厚厚的典籍，样子显得有些滑稽，其他书友正常看：。
“我找到啦，我找到啦！”苏加德大师的声音相当激动，“看看这个，李维阁下！”他跑到李维面前，把那本典籍砰的一声放在桌子上，顿时腾起了一阵陈腐的灰尘，呛得周围几名骑士咳嗽不已。
李维有所预知的向后退开，躲开了这阵呛人的灰尘，然后朝着典籍上仔细看去。苏加德大师拿来的这本典籍是他自己的珍藏，年代甚至可以追溯到初代亚瑟王建国之前，羊皮纸页早已发黄变脆，边缘尽是裂痕，不过上面精美的图案倒还清晰可见。
翻开的那一页上面画着几只穿着袍子的地精。
这是李维一眼看去的印象，不过他很快就发现了这只地精与众不同的地方。地精一向给人的印象除了邪恶、懦弱和肮脏之外，就是那种异常愚蠢的表现，在许多民间传说和吟游诗人的歌曲中均有极度夸张的体现。甚至不少学者认为，应该将这个好歹也有自己语言的种族，从智慧种族的列表中划出去，因为地精们的可笑表现实在是有愧于这个称呼。
但是这本典籍上面描绘的却是一些看起来很聪明的地精。
长袍并不能说明什么，因为地精往往会把劫掠来的任何衣服胡乱裹在身上，就是看到一只身穿公主蓬蓬裙的地精都不需要奇怪。不过这些地精明显穿的是明显式样相同，而且符合自己体型的袍子，手里还都拿着一只怪模怪样的金属筒，李维不知道那些金属筒究竟是武器，还是别的什么东西。
“我已经让乔斯队长判断过了，这就是那些占据了小矿村村后废矿坑的地精。准确说，他们不是地精，而是一个已经消失在历史之中的亚种，学者总会称之为小精怪。”苏加德大师指着典籍解释说：“这些家伙的智慧程度丝毫不逊色于普通人，这部典籍有所记载，经过训练和教育的小精怪是相当合格的仆人，甚至可以作为魔法师或者炼金术士的助手！”
125、分析情况，先礼后兵
125、分析情况，先礼后兵
小矿村村后的矿坑在流民叛党统治北境的时期，曾经是一座盛产白银的银矿，不过远在上百年前就已经开采殆尽，除了年老的矿工和家属依旧留在半废弃的村落之中，那些身强力壮的矿工早已远走高飞。老骑士马汀隐居在这里的时候，小矿村作为一名军方退休骑士的庄园再度有所发展，不过很快就彻底毁灭在恶魔的攻击之下，幸存的村民也都迁移到李维所在的难民营地去了。
不过这段时间，古老的矿坑又热闹起来，迎来了许多新的客人。先是一群不知道从何而来的地精……哦，不，按照苏加德大师的说法，是一群小精怪占据了这里作为安乐窝，接着是里亚特骑士带领着士兵和村民前来驱赶他们。按照双方的实力对比，这本来应该是一场很轻松的行动，然而结果却让***吃一惊。
灰头土脸从矿坑中狼狈撤出的士兵和村民中间，缺少了那位全副武装的骑士的身影。里亚特骑士竟然被小精怪们所俘虏，更让人吃惊的是，所有人身上都伤痕累累，疲惫不堪，明显是经历过一场激烈的搏斗，但是描述起矿坑中发生的事情却五花八门，说什么的都有，书迷们还喜欢看：。
“……矿坑里面密布陷阱，几乎每走一步，都有人落下去受伤，场面非常混乱，我记得当时里亚特骑士老爷表现的非常英勇，想要一个人冲过去对付那些家伙，结果冲到一半的时候地面突然坍塌了。”
小矿村用于集会的大房子里面，跟随着里亚特骑士前来的士兵正在向李维汇报事情发生的经过，曾经参加过矿坑之战的村民们也都聚集在这里，不时在下面七嘴八舌的发表意见。
“里亚特骑士就这么带着你们，一头闯进了包围圈？”李维用有些不太相信的口气问。
“刚刚进去矿坑的时候，静悄悄的，什么都没有，但是走在前面的人踩翻了一口大锅，或者是什么可以发出巨大响声的类似东西，它们就一下子从四面八方冒出来，将我们团团围住。”士兵回忆着说：“然后用一种从没见过的武器向我们发动攻击，声音大得怕人，而且冒出阵阵黑烟。”
李维并没有阻止他们，因为士兵们的说法显得过于谨慎，而村民们又有所夸张，只有从两者之间进行考虑，才有可能得到事情的真相。“那些小精怪……”看到了那些人迷惑的目光，李维只好改口，“好吧，就是地精，究竟有多少个？能够包围住二十多个士兵和三个村民向导，它们是怎么做到的？”
“最起码有一百多个。”那名士兵回答，紧接着一名用布条包着脑袋，脸上还有几块淤青的大个子村民开口说：“数目不会少于二百个，李维老爷。”另一位村民口气激动的叫着，“成百上千啊，李维老爷，那简直就是一支军队！”
“地精的军队？你们在说什么梦话？”站在李维身后的霍尔骑士声音忿怒的开口：“地精在数量占据上风的时候，的确敢于首先向人类发动进攻，但是别想他们之间可以进行任何配合，更不要说存在纪律性了。”
霍尔的叱喝让站在前面的几名士兵和村民都露出畏缩的表情，李维回过头来比了一个手势，示意他不要激动，然后声音温和的对众人说：“我相信你们说的没错，那些地精的确不一般，不过希望你们能够更加详细的回忆一下，这些地精身上有没有带着什么标志，或者说，有没有值得注意的地方？”
“当时太乱了，而且里亚特骑士跌入陷阱之后，我们都慌了神，谁也没有注意到那些地精有什么异常的，其他书友正常看：。”那名士兵有些窘迫的承认，“我们当时冲上去想要把里亚特骑士救回来，但是那些地精发出一阵下雨一般密集的钢珠子，把我们都给打退了”
说着，这名士兵双手呈上了自己的头盔，李维接过来仔细一看，顿时瞳孔中闪过一丝锐利的目光。“这就是最值得注意的地方了，看看这个吧。”他把头盔递给站在身后的霍尔骑士，“看到上面的小凹陷了没有？镶嵌着钢珠的那几个？”
霍尔骑士皱起眉头，“我看到了，李维阁下，不过这能够说明什么？”
“这些钢珠上面有烧灼过的痕迹，而且如果使用弹弓发射，恐怕不可能镶嵌到头盔上面吧。”李维指点着头盔上面的凹陷说，“你看看这里，头盔表面已经被击穿，要不是里面还有一层厚牛皮衬里，挨上这一下非受伤不可。”
“的确如此。”霍尔骑士露出惊讶的表情，“那些地精是怎么做到的？”
李维用手指将其中一枚小钢珠挖了出来，放在鼻端细细嗅着，果然闻到了一股硝石和硫磺掺杂的味道，“我想我已经猜到了，苏加德大师的判断没有错，这些家伙的确不是地精，而是小精怪。”
“不管是地精也好，小精怪也好。”霍尔骑士压抑着怒气说：“如果它们不把里亚特骑士完完整整的交回来，然后有多远就滚多远的话，我就要让它们尝尝这把剑的厉害。”
李维若有所思的捻着从头盔中间挖出来的钢珠，手指上面逐渐闪烁起银白色的光焰，向着钢珠里面渗透进去。令他微微感到诧异的是，钢珠坚硬程度依然如故，而且斗气在里面通行无阻，其他书友正常看：。
这是质量相当优异的钢铁才能够出现的特征。
骑士的斗气力量在达到散华的地步之后，对于武器装备的质量要求会有一个极大程度的提高，矮人铁匠打造出来的上等武器装备可以提高骑士的战斗力，而普通人类铁匠打造的装备普遍钢质不佳，斗气附着性很差，就难以发挥出骑士全部实力。如果是冶炼技术粗劣的铸铁武器和铠甲，甚至都会因为斗气力量的侵彻而迅速损坏。
这也是为什么没有所效忠的对象的自由骑士之中，很少可以见到高阶骑士以上的原因。没有领主的支持，一名高阶骑士甚至根本就没法获得足以购置那些上好武器装备的金钱，那可不是做几个冒险任务或者探索几个古代遗址就可以凑齐的数目。
“恐怕没有一位矮人铁匠大师，为这些地精专门打造这种钢珠吧……”李维心想，然后站了起来。“乔斯队长，”他点了民兵队长的名字，乔斯队长立刻从人群中走出，深深鞠躬，“乔斯在这里，请您吩咐，李维老爷。”
“为我找一名熟悉矿坑情况的向导，一个小时后出发。”李维说。
“李维阁下，”霍尔骑士的声音从身边响起，“我恳求您把这个任务交给我，我一定不会让您失望。”虽然是在作出请求，但是他的口气坚硬如钢，“我必须亲手纠正里亚特犯下的错误，才能够洗刷他身为骑士的耻辱。”
“霍尔骑士，如果说洗刷耻辱，我和你一样具有资格。”李维态度庄重的回答他，“我们都曾经是史顿骑士的侍从，我知道你们视我为手足兄弟，愿意为我赴汤蹈火，我也一样。”
“十分荣幸，李维阁下！”霍尔骑士大声回答，他以为李维允许了他的请求，但是接下来，李维却话音一转，“不过我不会派你处理这件事情，而是由我亲自去矿坑。”看到霍尔骑士的面孔突然涨红，李维伸出手抓住他的肩膀，“霍尔骑士，你要明白，这并不是我在怀疑你的勇武，然而在这件事情上，你没法做到公正和平心静气。”
“李维阁下，”霍尔骑士神情困惑的问，“公正和平心�
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