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[古言]女户-第25部分
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次日盛凯便来回访，因这乡下地方，便止有这两个秀才，盛凯自思与其闭门造车，不如与洪谦探讨一二。便携了自家两篇文章，来与洪谦相会。洪谦正读书，秀英听闻盛凯来了，悄在夹道里藏身看了一眼，见这小秀才生得斯文俊秀，进退有度，不由动念：生得好，又有出息，倒是个好女婿。
那头盛凯不知已有个妇人要做他岳母，止与“洪世兄”说着文章：“策倒好做，诗却难。”
冷不丁儿听着身后门板响，一抬头，却是苏先生一手捋须，一手曲指敲门。
洪谦转过身来，苏先生立时将敲门的手儿往身后一背，作驾云神仙状，悠悠然踱了步子来：“原来有客？”
苏先生看洪谦不如玉姐，然玉姐终是女孩家，再伶俐也做不得官、当不了朝，苏先生教也用心教，心中颇恨恨。恰天上掉下个盛小郎，生得好、文章好，最妙是人品好，路见不平，水中捞人。苏先生看人先重品德，不免见猎心喜，要与这盛凯搭上一线。
苏先生实诚人儿，肚里没那弯肠子，想不出甚样偶遇巧合，直统统进了来，将两人文篇一番点评。他当世大儒，出言不说醍醐灌顶也是耳目一新，盛凯大喜，渐与苏先生说得投契。洪谦撇着嘴儿，斜着眼睛，时不时对苏先生一挑眉，怪模怪样，苏先生也忍了。
秀英安排下午饭，使人来请，又留盛凯吃饭：“使人往府上说一声儿，留下用饭罢，粗茶淡饭不成招待。”盛凯与苏先生说得投契，也想留下，后半晌接着说话，便应了。
饭是香糯米蒸的荷叶饭，安排下烧鹅猪蹄鲜鱼羊肉，新摘的瓜菜，极鲜的鲫鱼豆腐汤，袁妈妈拿出好手段，还使花妮上菜时来说：“此时鲫鱼不肥了，只好拿来做个汤儿。”此时守孝，没数百年前那般严苛，一些油星儿也不得沾。
秀英又没安排下酒来，只叫上茶，苏先生、洪谦肚里赞一声，盛凯也暗思，这家真个周到。这等相聚之宴，便无食不言的规矩了，虽无推杯换盏，却也是雅谑非常。
用过饭，苏先生与盛凯都无昼寝之“陋习”，洪谦少不得饮一盏浓茶陪他们。却是闲言说孝，洪谦因说：“小受大走”。苏先生便道：“盖不知何大何小？总不至父母只会扬鞭罢？倒不如一体孝顺了。”洪谦道：“只因自家蠢，分不清何时该受该时该走，便要一体挨了，实是为掩智之不足也。真是蠢人自有蠢办法。”
盛凯听得呆了。
直说到日将西沉，盛凯意犹未尽却也起身告辞：“与君一席谈，胜读十年书，恨不能联榻长谈。今日却实是搅扰了，晚辈还须回家与父母问安。”
苏先生因起这爱才之心，听洪谦说：“改日往府上请教。”便也说一句：“得空也休忘了老夫。”却是不端架子。
盛凯笑应了，洪谦送他出门，苏先生却踱回收拾与他住的小院子里，尚着墙院儿低着头，一道走，一道念念有辞：“因智不足？则大者为大？何者为小？”凡院子当有个门儿，他便顺着墙根儿，溜过院门儿，又沿着墙外墙儿走，不合墙边有一老树，苏先生一时不查，一头撞将上去。
那头洪谦送盛凯出门，正在门首做别，不防玉姐与朵儿、小茶儿三个过来了。玉姐手里拿着草茎新编的蚱蜢，小茶儿拎着虾笼，朵儿拎着草茎穿鳃一条鲤鱼。
作者有话要说：三更完毕，RP保住了，欧耶！
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以及为庆祝明天下午就开始放端午假了，明天双更。
44、乡居
却说盛凯在程家乡间别业里盘桓大半日；与苏先生、洪谦相谈甚欢，不知不觉间日便偏西；盛凯告辞出来；洪谦相送；门首上遇到了玉姐打外头归来。
盛凯前几日与玉姐打过一回照面儿；知道这家里有个姐儿，前两三也略看了一眼儿；然彼时他是救人过来的；一家子匆匆忙忙；谁也没那个相见的心。今日登门来又是讨教文章，心亦不在这上头。是以在门首看到玉姐；盛凯肚里大吃一惊，面上也略带出了惊奇。
玉姐身上衣服还算整齐，头发只略毛了一点儿边，鞋底沾的泥也将干了，裙角略带水痕。后头朵儿裙子掖在腰上，袖子卷起，手里大鲤鱼尚微微跳动，她身上裙上溅了许多水。小茶儿也好不到哪里去，虾笼上还淋淋漓漓滴着水。
盛凯将把这家安人从河里捞将出来，安人的孙女儿便带人下河捞鱼摸虾，盛凯颇觉不可思议。洪谦见了，暗道，玉姐果然还小，想事难免有不周之处。当下斥道：“还不见过盛世兄？”玉姐敛衽低眉道：“世叔安好。”盛凯手足无措，不知要拿这个“侄女”怎生是好，只得勉强应一声儿，匆匆告辞而去。
洪谦将脸一板，对玉姐道：“你去哪里了？弄得这一塌糊涂的回来？”
玉姐也不怕他，笑道：“爹与先生还有那位小世叔说话，并不知道，我与娘说过了。娘允我出去走走，我带了她们两个哩。且朵儿爹娘要见她，她独个儿去，恐应付不来，就三个一道去了。往她家那里去，有个浅河汊子，胡乱走了几步，水不深，刚过膝盖儿。”
洪谦岂是好哄的人？玉姐今日梳双鬟，脑袋上一边儿垂着一个，洪谦右手小指一伸，勾起她左边那弯成圈儿的头发，将她勾进门内，且吩咐，“关门！”玉姐护着头发，踉跄跟了进去。
洪谦拎着闺女，往见秀英，他总觉有素姐投河之事，秀英不致允了玉姐去河边玩耍，多半是玉姐自作主张。因是程家别业，洪谦与秀英也不住这正房，正房是林老安人与素姐居住。洪谦待要绕过前厅，便与玉姐往左行，恰看着苏先生撞树。洪谦手上一顿，玉姐乘势逃了出来，半边头发都勾散了，使手攥着落下的一大绺头发，手里蚱蜢便长到了头上。一手掩口，笑出声儿来。
玉姐已知情势似是不好，那虾是浅溪里下了虾笼捉的不假，那鱼却是河里逮的。河鱼土腥味重，整治须种种佐料，否则难以下咽，除非饿极，乡人少食，是以河中颇多大鱼。玉姐随便拿几文钱换根钓竿，朵儿掘出蚯蚓来，穿在钩上，不一时钓上条大鱼来，三个人一齐拉，方拉了上来。初时玉姐险些叫它拽到河里，吓得小茶儿一身冷汗，玉姐再三叮嘱：“回去都不说此节。”
贼人胆虚，玉姐虽不曾做贼，却做了错事，胆子也不甚壮。见洪谦如此，情知要坏。这一顿是少不了的，然为减刑，须得打个花胡哨方好。一见苏先生如此，便笑道：“好先生，这一撞，晚饭便齐了。这里有虾有鱼，先生撞树，掉下米来，正好造饭。”
苏先生之苏字，写作“蘇”，草头下面，左鱼右禾，禾便产米，是以玉姐如是说。苏先生撞树，撞完正与树对峙，冷不丁儿听学生如此“雅谑”，他也不恼，反问：“若落的是鱼呢？”
玉姐道：“缘木求鱼，也非不可，一条清蒸、一条红烧罢哩。”
苏先生大笑：“落的是草呢？”
玉姐道：“省柴。”
苏先生将笑隐去，理一理衣衫，道：“落的是水呢？”
玉姐拉着头发不作声。苏先生却不饶过她，鼻子里一声：“嗯？”
玉姐飞快道：“我错了。”
苏先生看洪谦一眼道：“凡事有先后，你先管教女儿，我再教导学生。”听得玉姐脊背生寒，暗道方才玩耍时失了计较。
洪谦与苏先生一拱手，一个做人爹的一个做人先生的，谁也休笑谁，总脱不了“养不教，父之过”与“教不严，师之惰”。却说洪谦将玉姐连同小茶儿、朵儿两个押至秀英跟前，秀英方知玉姐做下的好事，面上登时变色，伸手往玉姐背上大力打了几下：“你是怎生与我说的？家里有客来，做甚都不方便，屋里怪闷的。出去一回便回，往朵儿家看看。朵儿家住水里还是住船上？”
又将小茶儿、朵儿两个胳膊上狠掐了几下：“也不拦着姐儿！”且说玉姐，“你阿婆将从那里捞出来，遮掩且来不及。你又过去，生恐人不知道么？！下乡不几天，你就野了！再这样，以后你连房门儿也休想出。”又作势要叫人牙子来发卖了小茶儿与朵儿。
玉姐小脸儿煞白，跪下来道：“不干她两个事，是我从朵儿家里出来，一时心里痛快，要出来玩的。要罚且罚我。”
洪谦道：“她两个伺候你，没尽着本份，便要罚！”
玉姐见父母如此，吓出泪来，一力央求：“且饶这一回，下回不敢了。”
秀英啐道：“呸，你还想有下回？我买她们两个来，便是要她们帮衬着你，但凡你想不到的她们好想着，现在看来她们没这个用，还留着做甚？”玉姐一惊，见求人无用，且家中最心软之长辈素姐犹卧床上，父母这里求不得，飞身起来扑在小茶儿和朵儿身上：“敢动我的人，踩我头上过去！”
洪谦单手将她拎起：“学会要胁父母了？”
玉姐一把鼻涕一把泪：“她们要因我而罪，我一生不安心。”洪谦一挥手，捧砚与平安两个来，一人一个，将两个丫头采将起来便要拖走。小茶儿与朵儿两个已吓傻了，虾笼也落地了，鱼也摔青砖地上直打挺儿。洪谦左手女儿右手却将那鱼拎起来，鱼嘴一张一合，与玉姐一张哭花了的小脸儿打了个照面儿。
洪谦道：“不过膝的水里能长出这般大鱼？当你爹娘是傻的哩？还敢胡言乱语！罚你罚你这不老实！世间能人多矣，你道只有你聪明？”
玉姐也不哭了，看着那鱼嘴儿开合，抽抽答答，转头看洪谦。洪谦扭过脸儿去，一扬下巴，小茶儿与朵儿便叫采将出去。玉姐大惊，张张嘴儿，却甚都说不出来。洪谦这才将一人一鱼放地上，玉姐脚一着落，腿便一软，哀声求洪谦：“爹～”
洪谦道：“我聪明能扯谎的闺女又要做甚哩？”说便假哭几声，“你扯谎都扯不好，我真羞见祖宗。家中再要有个长辈，我要请罪哩。”
秀英更怒：“老安人叫你阿婆蠢哭了，我快叫你蠢哭了！”又命小喜打水，与玉姐洗脸梳头换衣裳。衣裳是李妈妈拿来，玉姐趁李妈妈与她系裙子，悄声问：“小茶姐与朵儿哩？”
李妈妈将脸一板：“她两个做下这等事儿，姐儿还要怎地？我也叫娘子好一顿数说，险些将我也卖了哩。”
玉姐道：“我还有些私房，娘要卖她们，我悄将银子出来，妈妈与我将她们买还回来……”
李妈妈惊愕看着玉姐，半晌说不出话来。替玉姐系好裙子，推玉姐出去吃饭。晚饭是红烧的鲤鱼与盐水煮虾，又有新下的冬瓜与排骨一道炖了，配香米饭。玉姐却食不下咽——小茶儿与朵儿，果然不见了。
晚饭后，玉姐再往书房，苏先生一张脸似老了十岁，竟说：“是我不曾教好你，君子不立危墙之下，你偏往那险处去！是我失职无能啊！”这苏先生原教的太子，逼出来的臭毛病，太子学得不好，无论太子是何等样人，太傅也要连坐请罪，总是个渎职、本事不够。
玉姐嗫嚅道：“是我的错，怎地连累这些人？”苏先生肃容以对。
玉姐一咬牙，往洪谦与秀英处请罪：“千错万错，是我的错。是我思虑不周，擅行在先，扯谎在后，随爹娘罚罢。”
林老安人听得动静，吓了一跳，又恐将玉姐吓坏了，做了第二个素姐，出来道：“素姐病未好，人且休卖，戴罪立功，只当为素姐积德罢。”复拉起玉姐来，好言抚慰。
玉姐扑入林老安人怀内放声大哭，小茶儿与朵儿又叫领了来，三人抱头痛哭。林老安人方与玉姐道：“走大道都有遇鬼的时候儿，何况你们还要往小道儿上走？万事自家安危最是要紧，小孩子家爱玩，也当有分寸才是。你爹娘哪是禁你出行？是气你不自己珍重。”
林老安人又说两个丫头：“姐儿贪新鲜，要去玩水，你们也不想想，你们两个可能照顾周全了？”两人惭愧万分。林老安人又道：“她要玩水你们伴着，她要杀人，你们也递刀儿？”
不料两个丫头真个一齐点头，林老安人吓得两眼发直：“你们还敢点头儿？！那是犯法要偿命的！”起意要将两个卖了。不料朵儿道：“那姐儿要杀谁个，我去。”洪谦反勾起唇角来：“倒有一条忠心可取。”
玉姐机灵全回来了，道：“我不叫人抓了她走。”
洪谦道：“休说大话！我要卖她，你且有办法？”玉姐咬着下唇，不说话了。
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既出这等事，林老安人越想越怕，与秀英道：“玉姐胆也忒大，须得管束管束了。两个小婢子也是，竟跟着玉姐胡闹起来，也不拦着。今日她三个能下水去，明日就好一条藤儿起小心思了，攀梯爬墙儿你也不知道！”
说得秀英心惊，她没少听过那等“琴挑文君”的话本，发狠道：“是要管束了。”
那头袁妈妈数说小茶儿：“姐儿与朵儿两个小，你也小？这般不知轻重！”小茶儿也萎靡多日。朵儿亦吃李妈妈一回罚，都老实了。
不料洪谦见玉姐焉了几日，又心疼起来，看秀英严管，便说：“孩子有脾气，越管越拧，她不是不晓事的，与她说明白便是。”再好言抚慰女儿，与苏先生两个，将道理掰开来讲与玉姐听。洪谦所说，无非这没把握的事儿休要去做，做人以诚，瞒不过的事儿休要瞒：“你当别人是傻子，人知道了恼不恼？”所谓识时务者也。
苏先生所言，乃是君子不立危墙之下等句。至如言而有信一类，也泛泛而谈。一时收不住，又说那：“君君臣臣，父父子子。譬如圣天子，身系天下黎民，也非想做甚便做甚。官家犯错，且要下罪己之诏，有佞倖之臣，必遭翦除。宠臣过甚，使甚成佞倖，非宠，是害也。”又比出那亡国昏君与奸臣的例子来，总是一齐倒霉，互救也是救不得。
玉姐对此深有体会。
为壮玉姐胆气，洪谦命人租了两匹马来，早晚天气凉爽时，教玉姐骑射。直至这日，玉姐对洪谦道：“爹，我明白了。不过是‘休要自作聪明’，‘天地不仁，以万物为刍狗’。”
洪谦道：“哪一天金哥也似你这般，你要不要打杀了掇撺他坏事的小奴才？难道他们没有错？你真心为她们好，当使她们晓事！你自家更要明白事理。她们若是糊涂虫，趁早自家打发了，免得伤心。一条狗养三年死了且要心疼，何况于人？疼那值得疼的，打发了那不值得的。还怨爹娘否？”
玉姐脸上一红：“人又不是不晓事。”
洪谦方舒了一口气：“你是我祖宗！闺女能要老爹的命哩！”
经此一事，玉姐愈加沉静，虽则每日照样戏笑，行事竟与以往不同，好似脱胎换骨一般。合家上下见她这样，都放下心来。
朵儿却拿了两陌钱，买些糖，用的却是小茶儿教她的法子，与村中几个顽童，叫他们将继母所出的两个弟弟揍了一顿。且说：“死咬不认，谁也怎不着你们，下回还有糖吃。”说这话时，朵儿两手是汗，不想顽童们满口应承。
朵儿邀了小茶儿，两个往自家去，正看她兄弟躺在床上，竟不觉难过。小茶儿反觉快意，原来那天她们伴玉姐来，继母又唆使她兄弟管她要管，两个小子仗着是朵儿兄弟，竟往朵儿身处扑，扭手扭脚要翻她身上。险些将玉姐也挤了，亏得小茶儿护着。
那头朵儿娘的坟，虽有照看，却实不如旁人家，夏天雨水多，淋得半秃不秃，朵儿心中大恸。听了小茶儿之计，便狠心点头。且回来放话：“我已卖与主人家，你们再管不得我。再不老实，管我要钱，我不动爹娘，他们却有苦头吃哩！”心虽有怯意，终将话放出，说完也不看她爹娘脸，拉着小茶儿便回。
到得屋里躺下，心犹乱跳，跳完自家也笑，对小茶儿道：“真是痛快！”
次后朵儿家里人着实欲再闹一场，须知她后娘襄着她便为了哄钱来使，如今见不与钱，怎肯罢休？朵儿却是宁肯把钱与那顽童等，权作买了打手，也不肯再与这些人。又往亲戚家哭：“把我卖了，坟也不与我娘修哩。我且寻舅家来闹来。”
亲爹卖闺女，舅家管不得，然出嫁闺女坟头儿要平了，娘家人但有气性也要闹上一闹。经此一事，朵儿爹与后娘跌脚不已：“她生变得这般厉害了。”却不敢再讨钱放赖了。
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经历初时风波，程、洪两家诸人在乡下方太平住下。每日里，苏先生教完两个学生，又溜墙根儿，盛凯也时有拜访。洪谦与苏先生却不喜往盛家去。盖因盛父每闻客来，总要拉着说话儿，他数十年未得个秀才，总与这些人说不到一处去。有些人不中，是真怀才不遇，有些个却是真无能为。盛父便是后者，偏他因儿子做了秀才，又要摆一摆谱儿，惹洪谦生厌，苏先生更不喜他，索性避了开去。
盛凯每至，秀英无不尽力招待，玉姐却再不露面儿，正洗心革面，读书绣花，骑马打猎。
苏先生有一丝爱才之心，喜盛凯温文仗义，每劝盛凯：“文章事，总不好闭门造车。欲做好文章，眼界须宽，还是城里好。”盛凯回以重孝，苏先生叹道：“奈何奈何。”
盛凯并不很急，与苏先生长谈，始知自己差得太多，便误今秋一科，等上三年，觉得扎实了再考，才能放心。明年出孝，再往江州去，亦无不可。此言一出，苏先生赞他：“不骄不躁，甚好！”
如是在乡间住了两、三月，却到回城时节。
作者有话要说：等下还有一更……
45、不第
待程、洪两家动身日；盛凯亦来相送。洪谦想他少年得意，与他有些关系也不坏，便留了厚德巷的地址；嘱他得空来坐——盛凯道：“不日定当登门拜访。”告辞而去。
到得厚德巷，先遣回来整顿洒扫之程福、程实父子来迎，两处宅院皆洒扫干净；只将行李解放，土产与街坊略匀一匀；便洗漱安歇。一夜无话；林老安人惦记私房；携素姐来寻秀英、洪谦；欲将那一份嫁资与了玉姐。
秀英接了母亲祖母；道：“才将回家；又有年纪了，也不歇歇。”
林老安人道：“来看玉姐金哥，一日不见想得慌哩。”秀英命胡氏抱了金哥来，这金哥行将一岁，依旧不会说话，只是咿呀，林老安人看了也是欢喜。趁势便说：“往后那家都是金哥的，你这里才立户，没甚土地钱粮，我这里有些东西要与玉姐哩。”便摸出匣子来。
秀英还道是些压箱首饰，接便接了。不意林老安人说要过户，秀英方打开来看，大惊失色：“这如何使得？”
林老安人道：“玉姐姓这几年程，难道不该得？当初养她，总打了做户头的主意哩。且孙女婿又是秀才了，转年再做举人、做进士，嫁闺女的嫁妆薄了，到夫家也要受白眼。休饶舌，我自有主张，你不应，难道要我写遗书？闹出来不好看哩。”
秀英道：“我须与官人商议。”
林老安人道：“我与曾孙女儿的，与你们何干？”
秀英丢一个眼色与小喜，小喜悄去请洪谦了。洪谦过来，亦不肯要，林老安人见他们这般，将两眼一闭，两腿一伸，逼得小夫妻两个应了。林老安人方欢喜起来：“这才是哩。”
洪谦与秀英一边一个搀着她，洪谦附耳道：“老安人何须如此？岳母总是秀英母亲，谁还怨她不成？”
林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”
洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。
过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”
然上至林老安人，下至何氏都说：“男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。”
秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。
金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：“老安人那处事也多，她又上年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。”
秀英道：“这还用你说，我早想好哩，一样子两份儿的，年前扫除，我在这处，你去与老安人跑个腿儿。”玉姐应了，又看秀英说今冬柴炭事。想一想，往程宅看一回柴炭�
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