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[古言]女户-第44部分
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了陪考，这等何时开考，需考几天的事，早在肚里滚瓜烂熟。然人在心焦的时候儿，有个人在耳朵边儿念叨两句有关的事儿，也能减减躁意。
玉姐心里，她爹入场是三个指头捏田螺——十拿九稳的事儿，面儿上平静，还好言好语宽慰着母亲。一扭头儿回了房里，自家却由不住地担心，对着朵儿时，不由说：“也不知在那里吃的怎样、睡的怎样哩。”
玉姐这般放心，也是有所恃。苏先生这般名师首肯自不消说，从来文无第一，你说李太白与杜子美哪个第一哪个第二？大差不差的，要比的，便是旁的。字迹是一条儿，另一条便是看你是否中规中矩，言辞太过，有那等慧眼识英的，便取你做状元也不一定，换一个不喜此风的，抬手便黜落了也未可知。她爹最是明白不过的一个人，断不会做这等出头之鸟，从来都是算无遗策。那主考官是何人，喜何等文章，也是早经知道的。这要再不中，只好说是老天不佑了，那便是凡人力所不能逮，也了无遗憾了。
到了出场这一日，程实领人去接了他来。洪谦熬着考这些天试，总比平常憔悴些儿，回来重洗漱更衣，抱着饭碗吃尽两碗粥，渐缓过气来。漱一漱口，先见九哥：“你有心了。”次是说秀英辛苦，再次是问林老安人与素姐好，最后见玉姐、金哥。
几样事毕，方慢腾腾补眠去。
待次日一早，睡饱了起身，正对上秀英一脸肃穆脸儿，洪谦失笑：“摆这张脸做甚？起来梳洗罢。”秀英不敢多说，与他起身穿衣梳洗。饭桌儿上玉姐比秀英痛快得多，直问洪谦：“考得怎样哩？”洪谦笑道：“都答出来了。”
玉姐便不多问，只说：“爹这几天辛苦哩，可要狠睡几日，待发了榜，可不得这般清闲了。”洪谦笑道：“发了榜，我也依旧带你们姐弟出去玩，如何？”玉姐冲她一皱鼻子，金哥眼巴巴看着洪谦，也不说话，洪谦伸手揉一揉他的头。
林老安人见洪谦神气还在，也放下心来，她的心里，休问考不考得中，人总是还在的。且在京中生活些时日，实在不行，江州家业仍在，回去虽不大富，也不贫寒，日子照旧过得下去。又有些儿疑心：玉姐这般镇静，想是知道甚旁人不知的事，饭后倒要问她一问。
饭后，洪谦去看些闲书，又打一通拳，抱着金哥教他识字儿。玉姐原欲往那大相国寺里走上一遭儿，后思京中士子云集，考完了却待等着发榜，不定有多少人结伴四处闲逛，大相国寺正是一个好去处，若无人陪伴，设若冲撞了，又是一番麻烦。上回两家合作一处，去便去了，这一回总不好独个去，且来京数日，尚未往吴王府拜会，便这般时常出门，岂不是为自家、为申氏招惹麻烦？便止在院儿里习几趟拳。
那头洪谦也不随意出门儿，他肚里有数儿，此番考试，正值朝廷多事，该说甚、不该说甚，他早有计较。且那于蓟，梁宿的亲家，两人志同道合，喜甚样文章、不喜甚样笔触，也不难猜。洪谦也不要去争个状元探花，只消混个进士，倒也有些把握。此时也无须多与书生们交际，待发了榜，中了自有同年，不中，回头再来便是。
如是忽忽又过数日，张出榜来。看榜这日，洪谦是不自去的，使了程实去。程实于江州时也曾担过这差使，自以准备妥当，又领了明智等几个小厮儿一道去，为的便是抢出一条路来。不成想到了那处，已是人山一海，他这几个人去，与独个儿去，也没甚大分别。待挤到榜前，前襟都叫挤开了，帽儿也歪了。但凡看榜，休问自家考得好与不好，总爱从头往下看，程实看到 “江州洪谦”时，前头才看了三个人。
程实早与明智儿几个挤散了，左边儿那个着青布长衫似是个贫寒举子，尽力挣扎着挤来，一肘捣到程实腮上，右边儿那个是短打，像是家丁，将那厚实肩膀一挥，程实身子都叫挥歪了半边。后头也不知是个甚人，又往前推，程实便叫压到墙上，险些叫压平了。
程实好容易挣扎出来，耳边又是一阵炸雷声，许多家丁模样的人吆喝着：“我家姐儿年方十年，貌美如花，有千贯嫁妆、百顷良田……”、“我家姐儿及笄之年，嫁资五千……”、“我家太公良田千顷、牛羊满圈，欲将掌珠嫁与……”却是未及殿试出来，便有那一等先下手为强的人家来此招女婿了。
程实好容易回过神来，见今天特特穿的穿鞋面上满是鞋印儿，帽儿也飞了，头发也毛了，一件体面外衫只余两只袖子挂在胳膊上头。程实一抹额上汗，咋舌道：不愧是京里，单是看榜，便比江州凶险百倍哩。
又等片刻，明智等也挤将出来，其狼狈情状与程实不相上下，却人人面上带笑，程实道：“回去等赏罢！”边上却有旁家来招女婿的人嘲笑他们：“怎这般性急？往前抢个甚来？也未曾抢着个好姑爷。”不等程实等答应，就有那老江湖道：“老兄几个可是为自家郎君看榜？高中第几？我家太公有……”
听他一说，便又有围将上来，程实等落慌而逃，回来报了信儿，秀英大喜：“听说这一榜中了，殿试便少有黜的，这便是成了，纵是排名上有些升降，也脱不了一个进士了。”又赏他们几人各一陌钱来，又亲往与洪谦道喜，还要叫合家上下都换上新衣衫与洪谦道喜去。
忙了一圈儿，又使人与亲家处送信，再看一回表礼，只待殿试排名完，好往苏先生那里登门道谢。又打点出香油钱，好往大相国寺里还愿去。忙完这些个，才想起来问：“可知原江州来的举人，有几个中了的？”程实道：“小的只顾看官人哩，官人排第四，小的看完便回来，谁个记着后头的人？”
秀英便使他再去探看一番，若有同乡，也好互做个倚靠。程实后回来，道是江州此番尚有一个中了同进士的中年举人。
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不等洪家人到了郦家，郦玉堂与申氏先使了人来道喜。想洪谦尚未中举前郦玉堂便看他与旁人不同，后又做了儿女亲家，又连着一个苏长贞，如何不瞩目科考？早早使人往那榜下等候，看了次序，回来喜不自胜，从宗正处请了假，亲回家里说与申氏。
申氏也喜：“真个是好事儿，先使人道个喜去，过几日殿试毕，才好正经贺喜哩。”郦玉堂一面点头，一面忍不住开心，看九哥也顺眼不少。申氏却想，亲家既已中了，殿试不过是个场面事儿，合该先往王府里去，说与婆婆，早早地安排玉姐见太婆婆一面，方是全了礼数。
一面使人去洪家贺喜，一面亲往吴王府里去，见了婆婆吴王妃。吴王妃原小有不顺意，孙媳妇入京，不早早来见，确是有些儿不妥的。只因信申氏眼光，又听说洪谦要考试，心下嘀咕一句：“读书人总有些臭毛病儿。”才忍了下。及申氏来报喜，道是如此这般，亲家榜上居第四。吴王妃方重又真心喜欢起来：“怪道能考这般好，原是个有志气的，也是九哥福气了。”
申氏使说，待殿试发榜，便好约了亲家，寻个机会，将玉姐送到吴王妃面前来看。吴王妃笑道：“正是。”盘算将要将原先儿备的见面礼换作更贵重些儿的才好。又想六哥将娶孙尚书之孙，孙尚书现掌着吏部，似九哥岳父这般正经科举出身，自家姻亲，再无不帮一把之理。郦玉堂一家有这两门亲戚，也可受益，心下更是舒坦。
孙尚书确如这吴王妃所思，他早经打听得郦玉堂嫡出幼子的岳父今年要考试，待榜出来，一眼便识得这洪谦，思忖再三，想这洪谦也不是个寻常人，既是姻亲，当帮则帮。转眼便想天下有何等优差，好叫洪谦去做。
此时并无那等殿试完了考三年的庶吉士，乃是一经殿试，便可授官。孙尚书每逢此时，便有无数人请托。今年又与以往不同，东宫未定、苏正归来与太后对上、赵王又遭横祸、真一那个道人恐也不肯干休……这般情势之下，孙尚书一个老滑头，自不会轻易许诺。只管照着规矩走，一步也不肯错，一丝儿过格的财物也不肯收。
展眼殿试之期便至，苏正早知排名，却一声儿也不吭，只静待结果。便是家中苏夫人问他之些年来如何过的，他也只说：“遇着个老翁，人甚好，教他家曾孙女儿，糊个口罢了。”
秀英这时却不甚着急，却有些亢奋，前几日申氏过来与她商议，殿试后，只待名次出来，洪家去拜望苏先生是应有之义，其次便好携玉姐去见一见吴王妃。秀英一头扳着指头算着洪谦名次，一头又想玉姐到时候穿甚衣裳。
殿试考得极短，又不须经史子集吟诗策论各轮一回。官家头一个先看人，次方是出题，众人答题时，他再踱着步儿看一回。前头说了官家文武皆不甚出挑，此番不过虚应一回故事，名次竟未大动。
照官家之意，洪谦生得委实太好，看着便是个赳赳丈夫，必是心志坚定之辈，通体的气度，状元探花皆不如他。欲待将他点做个状元，无奈这文彩实是不如。休说是状元，便是榜眼、探花，也不大好叫他来做，做个二甲传胪，已是不坏。官家心中不免惋惜，不好夸他文采，便说他是：“勤恳务实这辈，栋梁之材。”
又因原选中的头甲第二名生得眉清目秀，是个好俊美男儿，便叫他做了探花去。更因那头甲第一名生得一口龅牙，只得将他调到二甲第二名，却将原头甲第三名做了状元，二甲第二名弄来做榜眼。
殿试名次便这般定了。
榜文发处，又是一番争抢，这才是真正的“榜下捉婿”了。名次排定，京中自是有人欢喜有人忧。洪家自不消说，秀英又张罗着与报喜的赏钱，又要放炮仗，又要收拾家务、做新衣、备见师礼。纵然忙，也是心底畅快。
玉姐于房里点着些针线，要见吴王妃，自然要有孝敬。又有将见苏先生，先生无妨，师娘却也要恭敬着待的。自家衣裳也要理一理。总是忙。
那郦玉堂乐得发癫，再忍不得，逢人便说，这洪谦与苏正有半师之谊，先前闭门读书，便是染之君子之风，不去钻营。顺口又提，苏先生正经弟子却是洪谦的独生爱女，这闺女现在却是他家九哥定下的娘子了。连吴王面前，他也这般说，又说这门亲事结得好。不多时，京中便都知这传胪是个谦谦君子。
原本似梁宿这等人，是不好围观新科进士的，皆是些小官小吏好凑个热闹，回来一对嘴，说哪个生得如何之类。此时一听他与苏正有牵连，便都有些懊悔——该当早看一眼的。然事已至此，也不好凑上前去，横竖名次排了来，与新科进士几日功夫闲逛，便是要往礼部学些礼仪，好赴那琼林宴去，届时怎样人见不到？便都安静下来。
洪谦果备了礼，携了女儿去见苏先生。苏先生原看洪谦不顺眼，今见他这作派，也道他是个好人，叫开了大门接了来。又命人将玉姐引去见夫人，玉姐与秀英等往见苏夫人，先献土仪，其次是玉姐献自家针线。
苏夫人头发花白，人略瘦，面上却慈和，既见玉姐生得貌美，又见她针线好。开口便是官话，拜垫上一跪，也是端端正正，苏夫人心便欢喜。她虽不似苏正那般好认个死理儿，却也是个心思端正的人，因洪谦考前不赴名师之门为已造势，得中便返身来拜，也觉洪家是好人。
听郦玉堂放出风声之后，她也曾问苏先生究竟为何。苏先生便说这程家如何是女户，洪谦先做赘婿，期满依旧将金哥与程家，自家发愤苦读等一一道来。苏夫人更道洪谦是个有良心的，也悯程家遭遇。待秀英、玉姐更亲切。
一番厮见，不多时京中便又添一道新闻，自此，洪谦便忙了起来，见同年、见考官、见亲家、见同乡……他也不甚忌讳出身，将那家乡遇灾、流亡入赘、发愤读书之事一一认了，神色之坦然，众皆称其为君子。
便是梁宿这等久经官场之人听了，也要赞一声：“君子坦荡荡。”纵有一二不忿之人，也敌不过洪谦有这许多硬气后台。更可诡者，乃是官家，也不知为甚，他竟也交口称赞洪谦，提便说是“真丈夫也”。
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便在此时，玉姐见着了吴王妃。
这一日百花盛开，吴王妃家中设宴，也不须邀好友亲戚，只自家人便足够圆场捧哏儿。早便送了帖儿，邀秀英母女前往，申氏掐好了点儿，半道上“巧遇”了她们母女，一道入了吴王府。那一头却是洪谦自投了帖儿，登吴王之门好相见。
玉姐头一回来，见这王府门面阔丽，心中暗生警惕。及入，却是开了正门儿，将轿儿抬进，再换小轿，入到后头去。盖因秀英是亲家，洪谦又是本科传胪，头回登门之故，是以隆重。
到得王妃正室，吴王妃高座，底下雁翅般坐着几多妇人，也都插金戴银，也都衣锦着绣。入得门来，满室脂粉香气扑鼻。吴王善敛财，王妃这头摆设亦好，玉姐识得几样瓶炉，似是前朝古物，非银钱可买得。
世子妃代婆母往门口儿接了秀英等，拉着她的手儿道：“可算是盼来了。”又看玉姐：“真真个可人儿，怪道四娘要定下来，我一看便也喜欢哩。”只说这两句，便将人引上前。秀英心便跳快，捏一捏帕子，定一定神儿，又有申氏在旁，方觉好些，上来先见王妃。
王妃如何敢叫她叩拜？世子妃与申氏两个忙搀秀英，秀英便只一福礼。轮到玉姐，却是孙媳妇要见太婆婆，往拜垫上跪得痛快。吴王妃连声说好，又叫玉姐上前来，拉着她的手，摸着手背光滑柔嫩，掌上几个薄茧，想是执笔拂琴故。朵儿又将玉姐针线奉上，吴王妃看了一回道：“都说南边姐儿秀气又能干，好针线、好模样儿，今日一看果然不假。”
又拿把见面礼拿来，亦是一套赤金镶宝石头面，簪钗掩鬓俱全，便是认下这个孙媳妇儿了。其次便是去赏花，吴王妃悄眼看着，玉姐伴在她身侧，也与她答案，官话说得也好。行动不鲁莽，却又时时不经意闪个身儿，叫她能瞅着旁人，也好将话引得世子妃与申氏等相接，端的是个周到人儿。
吴王妃看到此，便放下心来，若非九哥是她亲孙，申氏又好，这许多多孙儿，她何来功夫费这等心神？众人见她满意，也跟着说好话儿。申氏从中道：“这是某娘子，这是九哥堂姐。”玉姐照着九哥与她的条子，暗里将这些亲戚一一对上号儿。
前头洪谦更是如鱼得水，郦玉堂好个斯文，吴王却酒色财气样样好，又好名马等。洪谦于这等吃喝享乐之事无不精通，头口酒，便品出是三十年佳酿，吴王连叫三声好。待酒到半酣时，吴王已险些拉着他的手儿叫“兄弟”了，必要他去马厩里看马，又赠洪谦一匹宝马。
等到洪家人归家，日已西移。虽累着，倒也了却一桩心事。洪谦隔日却要去习参拜之礼，好去往那琼林宴上去。
哪料往礼部寻的一处房儿一去，却又遇着了件事。
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却说洪谦着寻常衣衫，往那处习那参拜舞蹈之礼，一头半晌，习得头晕眼花。非是他不好，盖因这百多人，想要整齐一致，面圣时好看，却不是一个两个好给遮得住的。因后半晌还要练着，洪谦便不归家，与几个同年一道，往外头酒肆里寻顿吃食。
走不多远，却遇着个人，两人对上眼儿，那人便怒：“孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”
68、亲疏
却说洪谦与一干同年于午间寻处酒肆用饭，习礼仪本是有定食；然午间时长；一干春风得意、走马观花之辈；虽在习礼之间；也不想总拘于静室。胡乱用了两口，便相携出来往外寻好吃食。
头甲三个较旁人尤累；他三个比旁人更不同；过几日琼林宴毕；打马游街，他三个须作个品字状走在前头。如今除礼仪外，更要先试一试马；学会于那万人围观之时，控马不乱的本事。
都是男子；累了一头半晌，恨不得多吃几口。定食虽也不差，却不如外头酒肉。尤其探花郎年才二十余，正是能吃的时候儿，虽生得斯文俊秀，却恨不得眼前全是肉食，好充一把力气，经得住后半晌搓磨。
内里三甲头名却是京中人士，知晓休息有好吃食。便说此处不远有个酒肆：“卖得好酒浆饭食。因在这街上，每年有进士来习礼，好往他家寻饭吃。他家也攒足劲儿造办，他家大厨是宫里做御膳的兄弟，倒好有秘方儿。”且不须这些新科进士出钱，届时无论三甲哪一个题个字儿，也好抵这一顿饭钱。待来年，又有士子慕名而来，往这处瞻仰前辈笔迹，再狠宰一把。
这许多新科进士里，便有几个早些时日叫这店家狠宰了的，此时正好吃几顿，捞将回来，也不算亏本儿。百多进士，那头街上倒有好几家酒肆，各寻乡亲觅朋友，四散开来。洪谦因是传胪，名声又好，且与苏先生有些儿关联，读书人里头也敬重于他。各人只恨他闺女许嫁得早，儿子又未长成，不好即时做了亲家。
彼时那状元公姓彭名海的犹未死心，他家有个姐儿，是结发妻子所出，今年五岁，少金哥一岁，极欲与洪谦结亲，此时不顾腰酸背疼，正与洪谦磨牙。洪谦因说：“虽是我的儿子，却不是与我一个姓，只恐委屈令嫒。且此事须禀明了岳母，才好定夺哩。实不敢轻易应了，后又有波折。”彭海很是惋惜。
正说话间，却迎面来了个老者，花白胡须，头上顶个顶翅纱巾儿，巾子里隐约可见一根金簪儿别着了头发。衣饰修洁，酱色纱袍子，腰悬玉佩，身边跟一中年长随、二伶俐小厮儿。迎面撞上，这老者先是惊愕，次便恼怒，见洪谦一声儿不吭，便怒道：“孽子！你还知道回来，我道你死在外头哩！”
洪谦冷着一张脸，众同年见状不好，彭海便先出来，一拱手道：“这位老丈，在下与我这同年皆是今科进士，他父母早逝，老丈想是认错人了罢？”老者一愣，双目如电，往彭海便身上扫将过来，彭海因是状元，也不甚惧，平平与他对视。
彭海手里也捏着两把汗，因习礼仪等，不免将本朝典章制度拿来一观，看出这老者装束思是寻常，然腰间所佩，乃是三品方能悬之佩。眼下只得权作不知，且洪谦身世，早经验看过的，乃是江州人士，与这京中高官长者，能有甚关联？还是一个“回来”？
老者又狐疑将洪谦看了又看，洪谦面上不动，且由他看，老者看得两道眉毛几要皱作一处。方一甩袖儿道：“却是像得离奇。”那头三甲头名京城蒲庆修，忙上来打一圆场：“一场误会，误会。”洪谦皮笑肉不笑一点头，一副纨绔相儿：“原来是认错了。”将老者险些气得噎死过去，同年却不觉他无赖，想来无论何人，街上当头叫人认作了儿子臭骂，也不会有好脸的。
两下别开。老者家长随与小厮上来扶着：“太公。”老长抚胸道：“去听听，那些个都是何人。”内里一个高个儿小厮便去打听，长随便来安慰：“看着是像咱家大哥，然物又相同，人有相似，新科进士，恐不好认，且……”大哥岂有那考中的能耐？
老者按着胸口，只觉一颗心扑扑直跳：“我觉着便是他！我的儿子，我岂认他不得！”长随不敢深劝，便转过话头儿来，道：“日头大哩，且寻处茶楼坐下歇歇脚儿。这里处四下都是进士，您慢慢儿看。”
原来这老者有个幼女，今年十六岁，欲待择婿，恐榜下捉婿乃是盲婚哑嫁，误了女儿终身，便欲在此处新科进士扎堆的地界儿细细看看。他觉道场面上见的，不定是不是装出来的，这私下相处，方能看出本性来。不想遇着个洪谦！他笃信这父子连心，必要那小厮儿去探听。
那头洪谦等人胡乱入家酒肆里坐下，蒲庆修因见洪谦面色不佳，遇着此事也十足扫兴，然那老者确是个不好得罪的。便与这些同年分说：“那个是大理寺卿哩，洪兄休要着恼，他也是个可怜人哩。他本是侯门次子，袭不得爵，发愤读书中的进士，说来还是咱们老前辈。娶了个门当户对的元配，不想元配福薄，早早死了，留下个儿子。又续弦儿，又养下三儿一女来。旁的儿女都好，只这头前的儿子，年纪大些儿的人还记得，不是个省油的灯。”便说朱沛如何不好，又走失。
彭海叹一句：“可怜天下父母心，无论儿女如何，父母总是不舍的。”蒲庆修笑道：“又与咱们何干？少往他面前撞便是了。且便是不曾误认了洪兄，他心里也不痛快哩。”那探花便问他：“怎么说？”蒲庆修道：“他那后头几个儿子，却比这长子争气，第二个儿子未及弱冠便中了秀才，又做举人……”
彭海笑道：“这有何不痛快的？”蒲庆修道：“若是这个儿子自打做了举人，每逢入场便不得中进士呢？总好了十年了罢，回回如此。余下两个儿子，也是顺顺当当做了秀才，�
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