公主喜嫁-第44部分

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道是怎么回事儿就行了，没谁指望她俩一下子就学成了算学看会了账本。
　　刘芳转头朝后看了一眼，这会儿又起了风，宜兰殿的檐瓦上覆着未消的残雪，看起来与平时不同——有些陌生。
　　特意把她俩遣走，可能是有些成过亲的话，不方便让她们听。
　　也可能是有什么……有关于她俩的事情，也不便让她们听。
　　至于是什么事，不是刘芳非往自己身上拉扯。
　　她总觉得，多半与她有关。
　　事实上，她没猜错。
　　福玉公主确实在和曹皇后说起有关刘芳的事。
　　“母后上回说的几个人，我都让驸马打听过了。不光他打听，我也想办法问了些人。母后说的袁家，光儿子就六个，出嫁的没出嫁的女儿有七个，家里着实有些不太平，各房间口角龃龉不断。三妹若是嫁了，虽然有公主府，但不好不应酬夫家这些人，事情一多，日子难保能顺心。”
　　“袁家老五本人如何？”
　　“他这个人么，素无劣迹，性情温和，书读的也认真，知道上进。不过驸马对我说，袁五其实是袁夫人的小儿子，后头的弟弟是庶出，他很受袁夫人看重，在官学念书时，下了学旁人去应酬一二，他却因为母亲管的严，一步不敢多走，每回都说不得母命不敢游嬉……”
　　事情看来不是坏事，袁五这样的性子在京中的一介贵戚子弟中，算是难得了。
　　但曹皇后自己也是好几个孩子的母亲了，听到袁夫人把儿子管得这样严，袁五又对母亲惟命是从，反而将他从女婿候选之列中剔除了。
　　袁五自己没有主见，只知道埋头读书一点不会交际应酬，这可不太好。如果做了驸马，有没有才学反而是次要的，会做人才是第一要素。如果他以后还被袁夫人这样把持着，在外头又一点来往交际都没有……这日子怕过不好。
　　福玉公主接着说下一个：“至于吴家，女儿觉得不太合适。”
　　刚才说袁五她都没说出自己的看法，只陈述了事实，合不合适交由曹皇后自己定夺。可吴家她却直接说不合适，曹皇后忙问：“怎么回事？”
　　“吴家治家不严，吴绍寅自己也是立身不正。他读书不上心，月评总是下等，偶有个中上，怕也不是他自己的本事。武场上更是敷衍，官学的骑射师傅就没见过他几面，不是托病，就是请人应卯。女儿打听着，他其实从十四五的时候就沉迷女色。据说吴家大公子去年添了个庶子，但据吴家下人们透露出来的消息，那婢女其实是吴绍寅房里人，被他收用至少也有一年多了，至于为什么后来生了孩子成了大房的庶子……”
　　要么是吴家兄弟不检，弟弟沾了哥哥也沾，要么就是吴家觉得吴绍寅还未成亲，弄出个婢生子来不好听，所以记到了吴家兄长的名下。
　　曹皇后嗯了一声：“亏得还有人把吴家夸得花朵一样，说吴夫人仁善……看来是够仁善的。”
　　儿子管不好，连家里下人都这么乱嚼舌头，可见其人糊涂无能。
　　本来觉得吴家人口简单些，吴夫人也素有仁善宽厚的名声，没想到拆开内里这么污糟。
　　“接着说吧。”
　　“是。说到赵磊么，”福玉公主笑了：“人品是没得说，才学也尽有，就是为人呆气一些，除了读书、就只知道画画，仁途经济不通，更何况家里从赵老尚书去后就败落至斯　……”
　　“赵家人身体可是有隐疾？”
　　“据女儿所知，这是没有。赵磊的父亲是冬日落水后寒气侵体，不算是病。他小叔父是不足月生的——那时候赵尚书都年过五十了，侍妾年纪也不小了，老蚌生珠，先天不足也在所难免。至于他伯父，这个母后也知道不必我多说。他两个庶姑母身体都康健，只是嫁得远，与赵磊也没什么情分，没有来往。”
　　福玉公主这么说着，心里却也有几分明白曹皇后的意思。
　　赵磊的家世曹皇后不是不知道，她问赵家人没有什么身体上的不足，想来已经有几分要许婚的意思，但驸马身体若不好，公主岂不跟着吃苦倒霉了？
　　其实若真的撒开了选，不计较门第出身，那驸马人选多了去了，不说旁的，明年秋闱之后，在新科进士里挑捡，也一定能挑着合适的。
　　不过曹皇后还是更愿意找这样知根底性情的。


第一百四十六章　事务
　　“赵公子心性纯良，听驸马说，从不口出恶言，待家里的老仆象对待亲人一般，这人品是绝对没得说。不过他现在是白身……”
　　孟驸马也没考功名，驸马是爵而非职差，皇上给孟驸马在官学挂了个学士的名儿，孟驸马听人家称他孟学士起先还不习惯，不好意思。后来听习惯了之后，每次人家这么称呼他都美滋滋的。
　　至于鲁威宁鲁驸马，十六岁的时候先干了一年副尉，后来又在禁卫军混了一年多。娶了公主之后，皇上给他也提了一级，现在是校尉。
　　两位驸马一文一武，说出去都很体面。
　　“这个倒容易。”
　　对别人家来说难比登天的事，在曹皇后口中简直不值一提。
　　还记得小时候看戏，皇帝微服出巡调戏民女，自称是天底下最大的帽子店老板。
　　皇帝可不是最大的帽子店老板吗？卖的是官帽子。
　　只要看中了驸马人选，随便找个官职再容易不过。
　　比如，赵磊擅画，爱画，可以让他去翰林院的书画馆，担个闲差就好，爱去就去坐坐，不爱去可以五年十年不露面。
　　福玉公主一笑：“是。不过……我觉得这事儿毕竟是三妹的终身大事，不知道她自己是不是中意呢？”
　　刘芳会中意赵磊那样的吗？
　　曹皇后心说以后不知道，现在是肯定不会。因为现在刘芳的一缕情丝抛了出去，粘在一个姓李的小子身上，怕是尚未收回来呢。
　　若把赵磊和李峥放一起比，嗯，家世不如，长相、风度和才学都给比得很惨，他唯一比李峥强的就是性情忠厚，李峥心眼儿实在太多。嗯，画画也能算是一条长处。
　　“这几日忙过年的事……等过了上元节吧。”
　　福玉公主就应了下来。
　　曹皇后又关心起她的身体：“害喜可还厉害？累不累？若有什么不适千万别不好意思说出来，一定别瞒着，牵扯到孩子，多小的事情都是大事。”
　　“母后说的是，我也小心着呢。”
　　“太医怎么说？”
　　“太医说，孩子好着呢，胎动有力，是个结实孩子。”
　　“谢天谢地，这就好这就好。”
　　福玉公主也笑了。
　　看来孟驸马的身子真让不少人跟着担心，生怕这体弱传给孩子了。
　　“多谢母后为女儿这样……”
　　“行了，咱们何必说那样客气的话。我记得你以前冬天里喜欢焖羊肉，不过羊肉性热，这几个月就不要吃了。”
　　福玉公主有点儿不好意思的说：“最近倒不想吃羊肉，特别的想吃鱼。三斤往上五斤往下的鱼，斩成段儿红烧，或是用油炸过了再用糟货一拌盛在坛子里，早上就着粥我都能吃一大盘。”
　　“爱吃鱼？”曹皇后若有所思：“这孩子口味倒是刁钻。”
　　其实福玉公主没说的是，她口味多变得很。今天想吃辣，明天想吃酸，后天又想吃刚出锅的蜜三刀，弄得孟夫人都一头雾水，念叨着酸儿辣女不知道该怎么判断。福玉公主挺不好意思，她觉得都是自己嘴馋的缘故。以前吧，日子过的没这么清闲，哪会天天琢磨吃食。即使有什么想吃的东西，也不好张口就说想吃要吃。毕竟姑娘家嘴馋、贪图口腹之欲，这肯定是女德有亏啊。
　　真正贤惠俭朴的姑娘家当然不会馋嘴的。
　　可是现在有孕了，所有人都捧着宠着她，打小就成了孤女，小小年纪就很老成懂事的福玉公主还是头一次过这样的日子。
　　她觉得自己脾气仿佛比过去要坏了，常使性子。嘴也馋了，今天想吃这个明天想吃那个。
　　自己有时想想也觉得有点怕。
　　她不会就此变成一个刁懒奸滑馋五毒俱全的坏女人吧？
　　曹皇后虽然不知道福玉公主在想什么，却一贯知道她太懂事，有什么亏自己默默就咽下去了。
　　“女人怀孕的时候，是这辈子最艰难的时候，也是这辈子最娇贵的时候。平时受的气，这会儿都能撒出来。平时享不上的福，趁这机会也赶紧多享受享受。要知道孩子在你肚子里十个月，是吸你的精血骨髓才长大的。孩子一旦生下来了，你这一辈子都要替他做牛做马，担惊受怕……这甜是一时的，苦才是一辈子的。这会儿千万别亏待自己，一定要养好，否则落下一辈子的病根，后悔都后悔不来。”
　　福玉公主以前也孝顺体贴曹皇后，不是亲母女也差不多。但毕竟那时候她没成亲，没做过母亲，不懂得做主妇，做母亲的难。
　　现在她自己成家了，马上也要生下孩子了，突然间一股心酸涌上来，心中多了许多以前不懂的明悟。
　　“是，母后，我都知道了。”
　　这边曹皇后和福玉公主母女谈心，刘芳和刘琰两个人，带着药罗已经到了内司库这里。
　　内司库的掌事太监崔大海赶紧迎出来，生怕把二位公主和宜兰殿的大宫女给怠慢了。
　　他心里还直犯嘀咕——今年过年的这一桩事，他可没敢沾太多油水，难道是底下一帮小的们心太黑扣得多了？
　　可要是来查他的账，怎么也不该公主来。要说不是，药罗这个有名的“神算子”来做什么？
　　崔大海心里忐忑，脸上堆笑，赶紧要请公主往干净暖和的屋子里坐，一边又赶着让人“快去沏好茶来。”
　　要说内司库没好茶好器物，那是开玩笑。宫里哪处没有，只怕他们这里都能搜罗着。
　　刘芳见过这个崔太监一面，只是不熟——她一位公主原不用和崔大海这样的身份的人打交道。
　　药罗见崔大海客套多礼，也还了一礼，并不热络的说：“娘娘想让二位公主看看这边过年事务分派，嘱咐我陪着过来。”
　　原来如此。
　　崔大海心中一块大石头落了地。
　　不是来查账盘库的就行！
　　至于公主嘛……
　　崔大海眼睛在两位公主身上一转，明白了个七八分。二公主嫁了，下面就该轮着三公主了。小姑娘不知持家经济事务，让她过来看看，多少也长点见识。


第一百四十七章　后宫
　　这会儿内司库正是忙的时候，崔大海给公主位找了个好位置——就在正屋一侧回廊下头，用围屏两边一挡风就吹不着了，再搬两个炭盆过来，跟在屋里一样暖和。坐在儿也不会有人过来叨扰，还能把正屋门前这一块儿地方看得清清楚楚。
　　他倒是很知趣，知道公主们未必喜欢去他那屋里小坐——一般人都嫌弃太监身上不洁，气味儿腌臜。崔大海是有品级的大太监，自然讲究些，可是何必让公主们心里不自在呢？不如在外头坐着的好。
　　药罗有些意外的瞥了崔大海一眼。
　　皇后临时叫他们过来，崔大海不可能事先安排准备。敢叫公主们真的在这儿看着，说明他心里不虚，没在派放年例的事情上做手脚——起码没做什么大手脚。
　　这就行了。
　　药罗精于理账，她这份儿本事似乎是天生就有的，小时候在杂货铺门口看人家卖零碎杂货，掌柜的还得拿算盘拨拉两下，她坐在旁边含着根麦草糖，来一个人她心里就自动冒一个数，都不需要在心里过一遍。
　　那会儿她就能看得出杂货铺老板偷偷缺斤短两，后来进了宫，各种各段花样更是见得多了。心不黑的，雁过拔毛，逢五抽一这都算厚道。心要黑的，大雁过手把雁留下，雁毛给你。
　　崔大海这儿油水大，稍稍做做手脚，就肥的流油了。曹皇后虽然宽厚但并不是糊涂，没有猫儿不吃腥，尤其太监没了成家传嗣的指望，对银子看得比一般人重。
　　只要不过份，曹皇后也不会认真计较。
　　崔大海这儿别看地方不大，可着实是个要害衙门。小半个后宫要支领年例，都要从这儿发放。到了崔大海这位置，坐在屋里喝茶偷闲，事情自有下头人做。
　　这会儿既然公主来了，他自然要表现得勤勉些，拿了两本账册过来：“这上头记的就是这几天里发的各宫各处的年赏月例。”
　　刘琰好奇的掀开来看了两眼，上面一页一页果然都是已经发放支领的年赏，多少不等，已经领过的上头有经手人的画押或是指印，毕竟宫里头还是识字的人少，多数都是按的指印。
　　刘琰心里琢磨，这些按指印做凭证的可靠吗？连字都不识，中间可做手脚的地方太多了。比如这账上写发了十份，实际上这个人只领了五份，可是不认得字，糊里糊涂就按了指印了。
　　这一按下就表示认账，以后再想来寻问可就不能够了。
　　刘芳却从账上看出点别的东西来。
　　她们虽然住在宫里，却不是宫里每个地方都去过，有的宫室甚至听都没听说过。比如这上面的“养颐堂”，她就从来没听说过。偏偏这里冬衣领了三十二套，其他各种东西也都不少。如果按一个人一套来算，那这个养颐堂里的人手可不少呢。
　　前朝最后几位皇帝都不是勤政的，西苑修得花团锦簇，精致奢靡，据说差点儿就照着书把那个“酒池肉林”给仿出来，当时一个老臣死谏，才迫得皇帝打消了主…意。虽然酒池肉林没有仿成，但效亡国之行，终究还是亡了国。
　　那是从前。
　　后来西苑被乱兵抢过，又放火烧过一部分，好几处精美宏大的宫室都已经毁于一旦，皇上登基后一穷二白的也没钱去修缮，索性让人把能用的部分拆了去填补别处，西苑这里更显得荒凉。
　　那这个养颐堂是个干什么的地方？
　　这一处的年赏和月例已经领过了，下面签押不是指印，是一个“宋”字。
　　刘芳已经念了几年书了，虽然说三天打鱼两天晒网，不肯下苦功，但好歹眼光是比以前要强。这个字写的端正挺拔，一看就是认真练过的。
　　让刘芳来写，说不定还没有人家这个字写的好。
　　刘琰也探头过来看。
　　“养颐堂？”
　　崔大海赶紧笑着应：“养颐堂在西北角上，是个挺安静的所在，房舍也比较旧了……”
　　“我知道。”刘琰抬起头：“是年老的宫人和太监的居所吧？”
　　崔大海忙说：“正是。一些年纪太大不能当差，又没地方可投奔安身的宫人，在那里住着。”
　　“嗯，领这些炭够用吗？”
　　“够，够用的。”崔大海说：“养颐堂地方不大，这些人白日里聚在一起说话，晚上也就睡那么两间屋，足够用了。”
　　三十多个人，有宫人有太监，晚上就在两间屋里睡，白天则是圈在一个屋子里取暖——就象圈养牲畜一样，这些人就是在等死。
　　崔大海倒很是感慨：“这就是咱们皇上、娘娘宽厚大度，给他们一处栖身之所，让他们衣食无缺，到了将来那一日，也不怕没个着落。前朝对这些出不了力的宫婢那才叫翻脸无情啊，老了、病了、残了的，直接抬出去往野坟地里一扔。”崔大海把野狗出没，那些人死的死尸不全，下场格外凄惨这句话咽回去。当着公主哪能说这些，再说马上要过年了，不提那些晦气的事，转而说：“这些人都是宫里的老人了，罪没少受，现在遇着好世道了，天天为皇上和娘娘念佛祈福呢。”
　　当今皇上才登基几年？宫里若是有年纪的宫人，那都是前朝留下来的，经过战乱活到现在，也算他们命大。现在宫里给他们一碗安乐饭吃，确实是额外开恩了。要不然他们这种前朝宫婢，可没伺候过现在的主子，一点儿力都没出过，凭什么还能得这一份儿善待。
　　“嗯。”刘琰继续向后翻账册，翻了几页又停了下来。
　　“这是给王嫔的年赏？”
　　王嫔，还有另一位陈美人，就是皇上仅有的两个嫔妃了。
　　“是，”崔大海解释：“上面多出来的补品和药材，是皇后娘娘吩咐额外加上的。”
　　“王嫔身子不适？”
　　崔大海轻声应：“也是早年落下的病根儿，天一冷就容易发作，太医说以静养为宜。”
　　毕竟要过年了，王嫔自己也识趣，不愿叫太医来看诊，关起门来让宫人悄悄煎药。


第一百四十八章　年老
　　曹皇后不是个刻薄的人，对待丈夫这两个早年收在身边的妾也一直客客气气，王嫔生病，曹皇后就吩咐给她的年例中多加了东西。
　　另一位陈美人，曹皇后也没亏待她。听说虽然没给陈美人多赏什么，但却给她在宫外的家人不少东西，赏了些田地。不管到什么时候，人们有了钱总要置地，因为这是可传给子弟的一份基业。
　　陈美人为这个格外感激曹皇后。
　　皇上登基的时候，也赏赐过她的家人。但是因为家里人不会操持，穷人乍富起来，那花销可没个数，没两年功夫就又打回原形了。不，还不及原来。
　　原来虽然也没什么钱，可是穷日子也能过。可是富过之后再捱穷，那就捱不住了。吃着粗粮想着鱼肉，穿着旧绸缎褂子想着各种新式绫罗与绸缎，还想象过去一样出门吆五喝六抖威风。
　　这日子当然过不下去。
　　曹皇后这次没赏银子，赏的是地，这地不能卖。
　　陈美人高兴了，有了这块不能卖的地，总可以保证他们不饿肚皮了。至于他们想要的富贵日子，这个陈美人可不乐意惯着他们。一个个本事没有，闯祸能耐倒是一天天的见长，再让他们这样下去，非有一天把自己作死。
　　为了皇后这份儿体贴和大度，陈美人熬了快半个月，给皇后绣了抹额、手笼、还绣了两块帕子，把自己两眼熬得象兔子。
　　身边的宫女劝她：“主子何必这样苦自己，让奴婢们做是一样的，回来敬献给皇后娘娘，难道娘娘还能挑剔这不是主子亲手绣的？”
　　“那不一样，这是我的一片心意，哪能在这个上头作假。”
　　另一个宫女也劝：“皇后娘娘又不缺这些东西，娘娘纵送了，皇后只怕也不会真用。”
　　陈美人不理会她们，照绣自己的。
　　王嫔和陈美人都不是什么有家世有来历的女子。王嫔家人死的就剩她自己了，年轻时颇有几分姿色，被人安排了伺候皇上，皇上当时让人灌醉了，就留下了她。可是王嫔没有什么宠爱，皇上似乎根本就不记得有她这么一个人，登基时依例要册封后宫，还是皇后娘娘替她讨了一个嫔的封号。这些年过日子，也全靠皇后照应。
　　陈美人则是在皇上受伤时在营帐内伺候过，换药漱洗擦身样样贴身私密的活儿都做了，发话让她留在皇上身边的是皇上的亲娘，老人家总盼着子孙能更兴旺，觉得陈美人是个好生养的样子。但陈美人没有福气，年轻时有孕过，孩子没保住。她失了孩子之后大病一场，当时就是皇后命人处处照应她，请医用药无不精心。
　　要没皇后娘娘，世上早没她这个人了。
　　所以陈美人对皇上没什么想法，一门心思感激皇后。要不是皇后不让，她都想到宜兰殿当个宫女儿伺候皇后去。
　　这不过绣点小东西，一不苦二不疼的，连这个还要请别人代作，那她成什么人了？
　　陈美人绣好的东西，亲自揣着到宜兰殿去。
　　曹皇后对她一向客气，笑着让人把抹额系上了，又捧镜子来看，夸她针脚细密做得用心，花选的也好，别致不落俗套，陈美人高兴的脸通红。她送了几样针线，回去的时候曹皇后赏了她不少衣料首饰，多得跟她去的宫女和太监拿不了，还是宜兰殿的人给送回去的。
　　因为皇后这样给体面，所以就算她们无宠，在宫里日子也还算好过。
　　药罗尽职尽责，陪着两位公主在内司库待了小半日。
　　这半日里刘琰和刘芳两人可算是长了见识——给各处不同地方，给不同的人，年赏也不太一样。
　　还有两拨人是出宫送赏的，皇后娘娘赏赐给几位有年纪，有德行的老夫人。刘琰特意凑上前去看了看单子上的东西。
　　其中就有瑞国公夫人，这位老夫人已经七十八岁了，赐的有楠木寿星，沉香拐，福寿绸缎，福饼，都是吉祥的物件儿。
　　刘琰看着太监拿单子出去，转过头问刘芳：“三姐，你说咱们活到七十、八十岁的时候，是什么样儿？”
　　“啊？”刘芳冲劲她问的一愣。
　　她是真没有想过。
　　对她来说，想想自己二十岁的时候什么样子，就已经够远了，再远，她从来没想过啊。
　　七十，八十？那好象是远在天边儿的事，那象是永远都走不到的天的另一边。
　　刘芳笑了。
　　“嗨，谁知道谁能活多久啊？活到七八十的福气也不是人人有的。”
　　药罗在一旁忙说：“大年下的，公主可不能乱说。公主们福气大着呢，以后你们啊，必定都能长命百岁，儿孙满堂。”
　　一扯到儿孙，这回刘琰又有点儿懵。
　　刘芳没想过年老，她也没想过儿孙啊。
　　那种事情，那和她根本不沾边啊！她……她怎么会有儿孙呢！
　　不不，在儿孙之前，她好象还得先有一个丈夫。
　　一旁的人就看着刘琰的脸色变来变去，一会儿青一会儿红，看着可爱也可笑。
　　奴婢不敢笑，刘芳敢。
　　她看看天色，拉着