[古言]夺妃-第11部分

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　　其实在秀女们刚进宫还未封赏时，这些官婢就是负责指导她们一些礼节的。以往初进宫选秀的官家小姐们多娇蛮任性，宫婢被当做奴才使唤是常有的事。而今霜晚以礼相待，为的是拉拢那位名叫银朱的宫婢。以银朱的年纪，该已服侍过几代秀女，选秀之事，她一定懂得最多。
　　银朱匆匆福身，忙道：“不敢当，小姐这么说可真是折煞奴婢了，这本来就是奴婢的分内事。”
　　“明魅，银朱，没有外人的时候我们就以名字相称可好？我们在将军府的时候无拘无束惯了，可听不得你奴婢长奴婢短的。”暮迟走过来亲热地握了银朱的手，从前在府中她与那些婢女们就是那样没大没小的，却也相处得极好。
　　暮迟就是这样，天生能吸引人到她身边，待她好。
　　霜晚暗自一笑，这倒不必自己费心笼络人心了。
　　看两人正说着话，霜晚趁机走近明魅身旁，悄声问：“你怎么会在这里？”
　　不过几天时间，原本还远在夜明山庄的明庄主居然能摇身一变，成为官婢，若没有动用宫中关系，决计是不可能的。
　　明魅冷冷地瞥了她一眼，顾及其他二人，又装作恭顺地低下头去，道：“这座皇宫里早有我们的人，要混进来只要顶替名额就可以。”
　　“既然如此容易，明庄主怎么会屈就于做个宫婢？”霜晚轻轻一笑，“这里只有三个手无缚鸡之力的姑娘家，若明庄主你要借机报仇，可没人挡得住你。现在这般恭顺模样，难道真特地来当我的侍女的？”
　　明魅瞪她一眼，答：“是又怎么了？”
　　这下换霜晚奇怪了，“我以为你见了我就会喊着要给王爷报仇的呢。”
　　“我确实想！可王爷说过，要我侍候你。”明魅语气愤愤，却又不能发作，“王爷也交代过，不管发生什么事都不能伤害你。王爷此等用心，我要是再做出对你不利的事，就是对王爷的大不敬。”
　　这番言辞有些出乎意料，霜晚静静地看着她，没有说话。
　　明魅见她沉默，又气道：“随便你信不信我，反正我在这里当官婢，你奈我何？”
　　怎奈何不了？若是买通管事，清查明魅的身份和来历，应该轻易能将其遣送出宫，远离自己。即使夜明山庄能上天入地，但她西南将军府在皇宫也不是毫无势力。
　　不过是个官婢……霜晚的心思百转千回，最后却是笑了，“好啊，有一个懂武功的侍女在身边，才是我求之不得的事。”
　　明魅轻轻哼了一声，别过脸去。
　　这皇宫里头尚是陌生，现在绝不是胡乱树敌的时候。赌一把，她暂且相信明魅，留她在身边。
　　才刚到宫中的头一天最是清闲，她们于是在房里闲嗑了一个下午。银朱果然对选秀之事非常熟悉，像现今圣上的宠妃惠妃刚进宫时如何艳冠群芳，或是有哪些秀女虽然美貌如花，却因种种原因不得入选的事情，都听她说得津津有味。而从明日开始，千挑百选来自各地的秀女们便要开始学习宫中礼仪，也还要练琴，绣花。而这些基础课程，是要计入最后的评定标准的。
　　这与父亲之前请人教导过的无异，接下来，只要顺利通过课程，让皇帝见过，便可封赏。最重要的，终究不过是相貌而已。
　　聊着聊着，不知不觉到了就寝的时候。这几日路途奔波，夜晚都是沾枕就睡，姐妹二人都没好好说上话。这么一躺下来，暮迟长吁了口气，道：
　　“霜晚，我们终于进宫来了呢。”
　　“嗯。”
　　她翻了个身，想起已经好久没有像小时候那样，两人窝在被窝里看星星，说些体己话。
　　“你说我们什么时候能见到皇上呢？下午听银朱说了，我才知道皇上今年才三十五，之前一直以为是个五六十了的老头子呢。”暮迟的声音里透露着一丝兴奋。
　　霜晚听了噗嗤一笑，也没嗔怪她话里的大逆不道，反而随着她的语气说道：“原来姐姐一直以为我是逼着你进宫嫁给个老头子呀？我们的爹爹还是西南大将军呢，身为他女儿居然还不知皇上的年纪。”
　　暮迟脸上一红，辩道：“以前谁会理会这些事嘛，皇宫对我来说可远得很。”
　　“那现在该理会了呢，姐姐，你现在就在皇宫了。”
　　“那你说说，皇上是怎么样的人？”
　　晴朗的夜空，星辰璀璨，霜晚指着天上明月，道：“众星捧月，你只要知道这是人人追捧，奉承的人便好。我们只能讨好他，不然一不小心，就像那飞逝的流星，什么都没了。”
　　皇宫中的险恶，岂是三言两语能言明，暮迟天真，若皇帝日后喜爱她，就是她的一切任性也能够包容。若是不喜爱了……
　　“怎么又月亮又星星的？说了半天哪里说到了皇上是个什么样的人。”暮迟嗔了她一句。
　　她知道暮迟是小女儿心思，便笑着道：“皇上今年第十八年在位，还是太子的时候就受众家小姐青睐，后来迎娶了当今的皇后舒氏为太子妃。舒氏是吏部尚书之女，知书达理，亦性情温婉，你过几天就能见。皇上喜好打猎，每年春秋必有一个月要出宫到皇名山狩猎，据传能一箭射下花鹿，还能徒手逮到野猪，身手极好。”
　　“真的？”暮迟眼睛一亮，“天子风姿，真想早点见一见。”
　　“皇上的相貌，据说也是相当俊朗的。”霜晚突然想起顾无极说过自己与皇帝有几分相像，忽又觉得胸口隐隐作痛起来。这皇帝即位后十八年，地税一年高过一年，百姓早就苦不堪言。自己是西南将军的女儿，幼时也看过一些穷苦人家因缴不起昂贵的赋税被处以杖刑。看这皇宫奢华，简直讽刺！她和爹爹谈好的另外一个条件，便是得势后必要减轻赋税。这点林啸天和她倒是观点一致，爹虽贪权恋势，却并不傻。他知道长期如此，百姓必反。
　　胡思乱想之际，又听暮迟幽幽叹道：“霜晚，以后我们真要在这里生活了？后宫佳丽不止几百几千，有多少人老死宫中都未能见皇上一面，我们怎么争？”
　　怎么争？今日暮迟连连问了好多关于皇上的事情已让她诧异，现在居然还在关心如何争宠，可就在几日前她还连进宫都万般不情愿的。
　　“怎么不说话啦？”暮迟孩子气地推了推她的手。
　　“只是奇怪姐姐怎么突然就热心起来，之前不是一直对这事不感兴趣的么？”
　　说到这里，暮迟突然恨恨道：“我当然要感兴趣了，免得有人又讥讽我平凡姿色，进了宫也只有落选的份！”
　　难得见暮迟这般生气，霜晚笑问道：“谁这么说你了？”
　　“不就是那个鲁男子！哼，我就要当上皇上的宠妃，让他看看谁是平凡姿色，长着将军女儿皮的乡下村姑了！”
　　霜晚闻言失笑，好奇地支起头问：“竟有人这么跟姐姐说话，难道是方将军？”她可不信其他人敢去得罪秀女，可是一想到方旭那严酷不爱说笑的模样，又怎么也想象不到他能说出这番话来。
　　“可不就是他！”暮迟恨声道。
　　猜测被证实，霜晚突然想起每次提及暮迟时方旭的眼神，还有临别前他的几次欲言又止，悟到了什么，却又沉默下来。
　　看这样子，方旭怕已对暮迟有意，可是暮迟情窦初开，恐怕一点看不清方旭的想法。
　　难得暮迟对选秀一事上了心，她是该说还是不该说呢？
　　“姐姐，你觉得方将军如何？”
　　暮迟皱眉嘟囔：“什么如何？”
　　“方将军生得相貌堂堂，又是武将，前途极好。姐姐在家时曾说想要找个待自己好的男子，我觉着方将军合适。”她的语气故作揶揄，借此探听暮迟的想法。
　　“什么？”暮迟却一下坐了起来，不满地叫着，“那鲁男子说话爱得罪人，又不知道怜香惜玉，谁看得上他呀！霜晚你知道么，你不在那几天，他老逼着我坐他马上。那马儿背上颠簸得很，遭罪死我了！”
　　霜晚险些笑了出声，方旭刻意让暮迟和他同乘，不就是为了趁机接近她。不料偏偏遇上暮迟不解风情，这举措竟然适得其反，真不知他知道后会作何感想。
　　暮迟一说完便觉得自己的反应未免太激动，便又躺了下来。见霜晚安静地不知在想些什么，她突然惊呼着捂着嘴，道：“霜晚，莫非……莫非你喜欢上他了？”
　　“姐姐胡说什么呢！”霜晚噗嗤笑了，
　　“谁让你一直说起他的事嘛，还处处赞誉有加。”
　　“好好，我不说了便是。”
　　看情形，暮迟似乎对方旭并无特别的情感。
　　霜晚稍稍安心，又过了许久，暮迟也不再说话了。听着身旁细微的鼾声响起，知道暮迟已经睡去，可她却翻来覆去怎么也睡不着。明明不再是风餐露宿的环境，宫里的枕和床褥都极软，可她却难以入眠。
　　安慰着自己是因为第一天进宫太兴奋了才会如此，终于闭上了眼睛，意识也朦胧起来。
　　然而半睡半醒之间，却仿佛有人正抱着自己。那人强悍的臂膀，始终固执地环在她的腰间。身与心恍如困于笼中的蝴蝶，挣脱不出。然而身后轻缓的鼻息，紧贴背部的沉稳心跳，却有数次，让她莫名的安心。
　　“皇帝关不住我的。很快我们就会再见面，那时候我会要你心甘情愿和我在一起。进宫后，别真成了皇帝的妃子，知道吗？不然，我不会放过你！”
　　胸口猛然剧痛，她夜半惊起，却原是梦境。

　　近在咫尺

　　身旁的暮迟睡得正沉，夜阑人静，随着夜风，却有几声极细的弦声飘进。
　　霜晚觉着有些口渴，起床披件薄披风出了房门。井水甘甜冰凉，喝了一口后竟已毫无睡意。紫藤宫里静悄悄的，那琴乐是从远处别的宫殿传来的。她一时好奇，便循着声音走出紫藤宫。两个守卫正打着盹，巡夜的侍卫恰好从紫藤宫走过去，并没有人发现她。
　　夜里的宫城有些阴森，她快步走着，竟也没遇上什么人。声音越来越近，断断续续的，一听便知这人弹奏的技巧并不熟练。常听人说宫中闹鬼，今日银朱就讲了个为了讨好皇帝天天练琴却始终不得宠，最后悬梁自尽的妃子的故事。只不过霜晚向来胆大，也从不信这些牛鬼蛇神的事情。
　　走过了紫藤宫，清竹轩，倚兰殿，周围的景物已越来越僻静。不知不觉，所到之处离后宫百花殿已有些距离。霜晚正觉奇怪，乐声却已然清晰可闻。
　　前方有座石亭，在青竹虚掩下，隐约可见一个女子正端坐在琴旁，努力想弹出完整的曲调。比起皇城内四处可见的奢华，这里略显荒芜，脚跟甚至能踩到杂草。正要叹又是哪个后宫女子为博圣上欢心，在深夜间练习琴曲，却发现女子身穿的竟是翠绿色宫装。
　　“明魅？”走近石亭看清了宫女的样貌，竟发现弹琴之人是明魅。
　　铮地一声，琴音戛然而止。本专心弹琴的宫女吓了一跳，看到是她后才冷下脸来，问：“怎么是你？”
　　霜晚看了一眼石亭上的牌匾，径自在亭中坐下，“观月亭，今晚恰好月圆，果然是个赏月的好地方。你擅自在此处弹琴，就不怕被罚？”
　　明魅不屑地哼了一声，道：“他们只会当是冤魂作祟，怕着呢。倒是你，这么晚了还出紫藤宫，你不害怕？”
　　“你是说后宫妃子的冤魂之说？”她摇头道，“鬼神不过是虚无的东西，就是要怕，也及不上人可怕。”
　　“看不出你胆子倒挺大，我在这里弹了几个晚上，可连个侍卫都没从这里经过。”
　　霜晚笑了，故意说：“那一定是你弹得太难听，人家才不愿意过来。”
　　明魅一下怒了，不悦地站起身来，“总比你不会弹得好！”
　　“我可从未说过我不会弹琴。”霜晚今夜恰好有些兴致，虽然不似四叔公和明魅这般爱琴如痴，但是自离家后许久未弹过，也有些想念了。
　　指尖轻抚琴身，竟是上好的桐木。明魅在这里只是宫女身份，哪里弄来这样的好琴？她甚至敢不顾身份在深夜弹琴。夜明山庄再强大，也远在宫城之外。这么看来皇宫里头，她肯定还有个更大势力的人在背后做靠山。
　　“喂，我刚刚弹的，真的这么差劲吗？”明魅见她正挑弦调音，似乎有些学问的样子，便略带忸怩地开口问道。
　　霜晚微微一笑，焚香净手。
　　闭上眼睛，均匀吐息，指尖微拨，琴弦动，猝不及防的是一阵急速的颤音，缠绕在琴弦与十指间，将听众的注意力全数吸引了过去。在扰乱了这寂夜后，琴音突兀地一转，却是平静了下来，仿若急流退却，来到了沉寂的湖泊。
　　清音如湖中静静流动的水，几番流转，又几番停驻在岸边的小石旁，却始终未能越过那道屏障。弦音囚禁在一方天地中，几度徘徊，音律在指间溢出，又渐渐加速，节奏也略显欢快起来，仿佛是初遇自由的兴奋和喜悦。
　　摆脱了束缚的弦律却又画出了极为动听的音符，在风中印下踪迹。临近尾声，琴弦上跳动的指尖逐渐慢了下来，轻快的音律不再，结束的琴声竟显得愈加哀伤。
　　一曲完毕，余韵却仍停驻在石亭中。霜晚轻轻蹙起眉，弹琴时她总是随心所欲的，然而刚刚那曲泄露了太多心事，令她不安。她沉浸在纷乱的思绪中，未觉明魅此时正瞪大双眼看着她，显然被刚刚那曲震住。
　　明魅才要说些什么，就突然警觉地听见有脚步声往这里走近，而且人数不少。她脸色一变，抱起琴往霜晚怀里塞，然后急急把霜晚拉出亭子。
　　只是轻轻一跃，二人便已经隐藏在一棵大树上。树叶极密，只要不出声，下面的人很难发现她们。霜晚不解地看向明魅，却也没有作声。
　　果然树下很快走近几个皇宫守卫，并大声喝道：“什么人在这里弹琴！”
　　久未有人应答，石亭里几个护卫提着灯笼四处照看了一下，纷纷奇道：“怎么没有人？”
　　“再仔细找找，琴声就是在这附近传出的。”
　　“该不会、不会真是鬼魂吧？”年轻的侍卫声音发抖，为自己的猜测害怕着。
　　“放肆！”透过树叶间的缝隙，霜晚看到那些守卫们突然俯首躬身退开，一道极富威严的声音响起，“皇宫中何有鬼魂，无稽之谈！”这显然是宫中有权势的人物，底下侍卫只一致称是，不敢再有半句质疑。
　　那人正背对着大树，只见其身姿英挺，一头乌亮黑发整齐高束，簪着龙纹白玉。那周身环绕的尊贵龙涎香气，即使是隐匿于大树之上，也可清晰闻得。他未着明黄色龙袍，只着一身玄色深衣，似是不想引人注目。他迈进石亭，打量了一会儿后，身旁有人顺着他的指示从地上捡起了一个东西。霜晚心头一跳，将手摸向发间，果然上面少了一个蝴蝶发饰。
　　一定是明魅拉扯她起来的时候弄掉的，虽然一个发饰不至于就暴露了身份，但总多个麻烦。
　　“沾衣今晚该在哪个宫？”
　　身旁侍从立即恭敬地回话：“回皇上，沾衣姑娘为皇后娘娘弹曲，今晚住凤仪宫。”
　　他轻声笑了，从侍从手里拿过霜晚的蝴蝶发饰。
　　“若不是沾衣，谁还能弹得如此天籁？重阳，查！”
　　“是。”
　　树下渐渐安静了，那些人似乎已出了石亭。明魅又等了一会儿后，才轻轻地从树上跳下，嘴里不满地念着，“我弹了这么多个晚上没人过来，你一弹怎么就惹人来了，还是皇帝！”
　　明魅四处张望了一下，又问：“你是不是掉了什么东西，会不会被查出来？”
　　“皇宫里见过我的人不多，仅凭一个发饰，应该认不出来。”
　　未免节外生枝，她迅速把剩下的发饰也摘下，藏到袖中。却见明魅神情凝重地望着石亭后方的那条路，默默低语：“他们往那边去了。”
　　“那儿是什么地方？”
　　她不过随意问了一句，明魅却狠狠地转过头来，咬牙切齿地瞪着她，“是刑部大牢。”
　　夜色深沉，石亭后方是无尽的浓墨色，也看不到什么。霜晚淡淡地收回视线，终于明白了为什么明魅会在此深夜弹琴。
　　“让我来猜猜你现在在想些什么。”明魅一步步地靠近她，笑容狠厉，“王爷在牢里寂寞，还有我这般痴情的婢女不惜触犯皇城规条，也要为他排解烦闷，何其痴哉蠢哉！”
　　霜晚对她展现出来的敌意并不以为意，只是浅笑道：“明庄主对王爷的忠心，霜晚不敢有疑。”虽然明魅对顾无极的确有情，但是她也不会认为明魅弹琴只是为了给顾无极驱解无聊这样单纯。顾无极如今身陷天牢，唯一能与外面的人联系的方式，便是声音。在此之前，她早已察觉明魅琴声中停顿断续间的不寻常，应是在给他传递某些信息。
　　听她这么说，明魅便知事情已被霜晚看出端倪，于是要挟道：“今夜之事你要是说出去，我就杀了你！而且弹琴的是你，有把柄落入别人之手的也是你，别妄想撇清关系！”
　　霜晚并不把这威胁当真，淡淡地点了点头。如果明魅要杀她，早在顾无极被囚的那夜已经动手。况且她本就不打算插手管明魅和顾无极他们在密谋的事情。她最不爱就是多管闲事，若不是顾无极强行让她进不了宫，她也不会设计害他进了天牢。
　　目光又不经意地落到石亭后的方向，胸口的伤处莫名骤痛起来。原本以为进了宫就和他再无瓜葛，怎么才第一天，就鬼使神差般跑到了和他如此接近的地方？刚刚的那一曲，简直像为他弹奏的一样……
　　而且皇帝深夜暗访天牢，是为了什么？民间均传皇帝昏庸，然第一眼所见气势，又并非池中之物。如果皇上恨极了顾无极这个皇弟，顾无极被囚于天牢几日，也早应该大张旗鼓地问过刑，九五之尊又何必在这夜里偷偷摸摸地跑到天牢去？
　　“喂，该回去了，不然被人发现我们这个时候不在紫藤宫，又会有麻烦。”
　　“嗯。”她答应了一声，还是甩去了杂念，漫不经心地跟在明魅后头。
　　“对了，你刚刚弹的那首曲子叫什么？……很好听。”明魅这才想起从霜晚怀里拿回她的琴，果真是琴痴，一说到曲子的事情眼睛也亮了几分。
　　“还没取名。”
　　“没取名？那是你作的？”明魅惊奇地瞪大了双眼。
　　“本来想弹的是春秋曲，却又觉得不合时宜，便即兴弹了一曲。”她轻描淡写地答道。
　　明魅沉思了一下才说：“去年我去过一趟莞香城，恰好遇上元宵，有人在舫楼中弹琴。”
　　那时是北靖王杀上皇宫后不久，北亭边境守军将领杨未然初揽大权，明魅怕其担不起重任，就亲自去了一趟阳州。沿途担心被人查到行踪，便先绕过西南，途径莞香城。元宵佳节自然热闹，但是更吸引人的是莞香湖上的一座舫楼里流泻的琴声。淡红轻纱飘扬，里面的人看不真切，然而悠扬的琴声却引得岸上的人驻足流连。
　　“我后来才听人说东岳有两大琴姬，一是皇宫里的沾衣，另一个就是元宵那日我遇上过的夜风。你方才那曲，竟然不比夜风的差。”
　　明魅心想着自己难得称赞她，以为她会喜出望外，却又久久没听得她回话，倒是快要回到紫藤宫时，才听她道：“去年元宵节，我也在莞香城。”
　　明魅一时未参透她是什么意思，只看到她笑容清淡，却自有一种自信的神采飞扬。
　　许久才恍然大悟过来。原来她一直找寻的那位琴师夜风，近在咫尺。
　　时雨烟波风清夜，晚霜凝露碧莲荷。
　　扁舟小桥旧时曲，月下塘前水中歌。

　　夜访天牢

　　残垣破壁，几只灰鼠从上方透气的小窗中窜出窜入，成为牢里唯一的动静。
　　月光从窗口洒下，在地面映出方形白光，稀薄的余晖落在正闭目养神的男子身上，连灰色囚服也镀上了一层清浅的薄晕。男子黑发张扬，囚衣破旧，此刻懒懒地斜靠在墙上，似乎睡着。然而唇边的浅笑不曾褪去，即使最是落魄，却也从不失从容。
　　有八个人进来了，他早已听到了脚步声，却依然一动未动。冰冷的牢门被人推开，发出沉重刺耳的声响。
　　他维持着斜靠墙上的姿势，没有抬头，只是眼角笑纹加深。
　　刑部大牢一共九层，越是上层，关着的越是刑重的罪犯。
　　而他是最上层唯一的住户。
　　“你们全都出去。”来人一挥手，一同进来的护卫便恭顺地鱼贯而出。
　　那人竟也不惧眼前恶名昭著的凶犯，反手便关上了牢门。环视了牢房一周，最后视线定在他的身上，“探子回报，北庭已召齐精兵十万，日夜操练。根据亦寒的分析，北庭的皇帝白骏会选在这个冬天，也就是他们最骁勇的季节，兴兵攻入东岳。”
　　传言中，东岳这个昏庸的皇帝，曾经因为害怕他的三弟，从龙椅上摔下来。
　　然而如今站在东岳刑部大牢第九层，皇帝身姿挺直，未见半分民间所传的窝囊样子。
　　“如今皇宫住着不少各国细作，除了外面那七个影卫，宫中朕身边的侍卫，臣子，女人，没有一个是值得信任的！要让北庭掉以轻心，只能让他们确信你仍被我关在天牢。三皇弟，这段时间可要委屈你了。”
　　“皇上言重，这样胡来的计划本来就是我提的，自然由我承担。况且我在这里吃好睡好，何来委屈？”
　　“三皇弟一心为了东岳，