[古言]夺妃-第16部分

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　　“那便请将军多留心，这次皇名山之行，守卫一事可是将军的责任。”霜晚笑着，轻描淡写地就将重任推给了方旭。
　　方旭沉了脸色，又看了明魅一眼，半晌后道：“末将明白，此事末将自会与皇上商谈。静贵人，这位姑娘受伤急需治疗，请贵人随末将回营吧。”
　　霜晚这才回头发现平日不可一世的明魅此时单膝跪地，已然体力尽失。
　　再不能耽搁半分，方旭将两人安送上马，便向着扎营处跑去。

　　狩猎美人

　　皇名山上虽设有猎宫，但皇帝为了不失野外狩猎的乐趣，前几日通常在外扎营。至于要扎营多久，全凭天子的心情。四周早有士兵围建好了木墙，皇帐设在营区中间，皆有人守卫。随侍的五位妃嫔分别安置了单独的帐篷，就设在皇帐临侧。
　　或许因为山路劳累，是夜皇帝并未宣任何人侍寝。
　　霜晚略微松了口气，方旭也果真未将事情声张，下午遇袭一事没有激起任何波澜。所幸明魅受的只是皮外伤，便交代夜魈好生照顾着，她自己独自回了营帐。
　　这个夜晚平静得过分，霜晚反而心事重重。一夜辗转难眠。天快亮时她已起了身，然不久就有人来报，说是皇上有旨，让所有人立即到帐外候着。
　　明魅不在身边侍候，霜晚只得简单整理了衣装。她是最早出营帐的，待暮迟姗姗现身时，她忍不住笑：“姐姐，怎么眼皮子还没撑开呢？”
　　暮迟仍睡眼惺忪，不满地嘟囔道：“从没起过这么早的，天还没亮呢。”
　　看一眼天色，此时天空才刚吐白，吹来的凉风让人恍惚还在夜里。霜晚虽没睡好，却也被风吹得满身舒爽。
　　“妹妹气色不大好，可是又受寒了？”霜晚侧过头，见宁心兰打扮得雍容华贵，身后还有两个宫婢拖着裙摆。
　　她立即有礼地福了福身，“不碍事，谢谢心兰姐姐关心。”
　　昨日遇袭，宁心兰的嫌疑最大。只有她是最有能耐，也最有心计的。
　　霜晚道：“昨儿个怎么都睡不着，所以气色才差了些。”
　　“哦？妹妹遇上什么事了？”
　　明明消息并未走漏，这样一问却仿佛宁心兰早知道她昨日遇上过什么，霜晚不动声色，定定地看着宁心兰，还是那闲聊的语气：“大概是身子太娇气了，这里的床怎么也睡不惯。”
　　宁心兰未觉有异，只道：“是么？我倒是带过来几床金蚕丝被，今晚差人送一床给妹妹。”
　　谈话间，皇帝也没让众人久候，他已着上猎装，轻身一跃，便已稳稳上马。
　　白马上，他的墨发以明黄发带高束在顶，随风轻扬，愈发英姿卓绝。
　　“朕的几位爱妃们，可都准备好了？”
　　“是。”五名随侍的妃嫔同声应话。
　　先前也无人告诉过她们今日有什么行程，大抵便是陪着皇上狩猎，只要坐着轿子跟随就好。
　　可皇帝又道：“今儿个朕想猎‘人’。”
　　霜晚低着头，想起从前父亲提过皇族的一些劣习，比如将些邢犯发配到猎场，看着他们逃亡，再一个个猎杀。父亲说的时候兴致勃勃，而她却听得胆战心惊。现在皇帝说要猎人，应当也想这样玩儿。可这一次一同跟随的人里，并不见有什么刑犯。
　　“皇上，您要猎的是什么人啊？”提问的人是刘茹。
　　皇帝今天的心情似乎极好，朗声笑答：“朕要猎的，自然是你们这些美人儿。”
　　霜晚眉头一皱，见其他四人也面露疑色。
　　其中一名近侍上前，说明道：“一会儿请五位娘娘分开进林子里面，皇上会在一炷香烧完之后也进去。最早被皇上找到那位娘娘今夜便可侍奉皇上。我们事先在一些地方绑上了蓝色的丝带，娘娘要先拿到丝带才成。要是走得不够远可就不作数的。”
　　霜晚不禁紧了紧和暮迟交握的右手，这样的游戏，也就只有游手好闲的皇家人才想得到。然而暮迟却似乎跃跃欲试，直到注意到她手心出了汗，才问：“霜晚，怎么了？”
　　有人要对她们不利，这种时候分开在树林里岂止危险。这时候说出来只会让暮迟害怕，因而霜晚只是摇了摇头，看向方旭，希望方旭能多照顾暮迟。方旭微一颔首，倒也明白了她的担忧。
　　不过这样的安排倒是出乎了宁心兰的预料，她此时穿着的繁复衣裙显然不适宜在林子里行动。只见她神色懊恼，正小声斥责着身边的两个宫婢。也不知是谁噗嗤一笑，宁心兰立马循着声音瞪了过去，便见严秀芳匆忙掩了嘴。
　　刚刚说话的近侍走了过来，对着暮迟说：“梅御侍，请。”
　　暮迟是第一个，霜晚免不了担心，不由得低声叮嘱了几句。方旭正好朝她看去，用嘴形说了“放心”。霜晚相信他总能跟着一些踪迹找到暮迟，便也稍稍安了心。
　　霜晚是第三个进树林的，临行还听到有人低声说了一句：“可别回不来了才好。”
　　她心中一凛，却无从分辨那是谁的声音。
　　林子里悄然无声，她默默地向深处走去，不禁想到那天夜里，她也是这样逃离夜明山庄的。
　　时值初秋，山上的枯叶就已经凋落了一地，踩上去发出沙沙的声响。前方一片寂静，丝毫不知暮迟去了哪个方向。一直朝前走了许久，终于找到了绑在树梢上的蓝色丝带。霜晚将其取下后，仍然漫不经心地朝深处继续走去。她可不想被皇帝找到，还是躲远一点好。
　　可不知是她运气太好还是太差，身后竟传来了马蹄声！
　　来时岔路不少，怎么皇帝偏偏就选择了她这个方向。霜晚看了看四周，到处是树，可也无处可藏。他们骑着马，必然比她步行要快得多，这时候就是跑也来不及了。
　　霜晚一时乱了分寸，已听得身后隐隐有人说道：“怪了怪了，这里离我们绑丝带的地方相隔甚远，以往早该找到人了。看来皇上，人家在故意躲你哦。”这样轻佻放肆的语气，是上次见过的名叫亦寒的人。
　　“心急什么，朕的美人儿是在害羞。”皇帝丝毫不见恼，“不过你确定这个方向有人？可惜方将军要部署守卫，不然有他在，几个美人找不到？”
　　又听得亦寒轻笑起来，“晚上你要找几个人侍候着？别为了享齐人之福就整坏了身子啊。”
　　这人似乎一直都这样吊儿郎当的调调，皇帝竟也就这么随他。
　　霜晚躲在树后，不远处已能隐约看见皇帝的身影。
　　一直躲着反而可疑，可难道就这么出去？被找到了今晚便要侍寝，她虽从未想过要真的和皇帝牵扯太深，可也不是不能忍受。霜晚在一群马贼面前尚能面不改色，又岂会怕了皇帝？
　　她踏出一步，却猛然间胸口一痛。
　　“进宫后，别真成了皇帝的妃子，不然我不会放过你！”
　　这句话如同魔咒般响在脑海，让她就这么定在原地。
　　听着马蹄声越来越近，眼见就要被发现了，突然身子一轻，晃眼间她已被拖进一颗大树的树冠上。她一回头，见是那冰冷的少年一动不动地注视着自己，左耳幽蓝宝石泛着森冷的光，白衣绝尘。
　　树冠上枝叶浓密，但能够容身的地方极窄。云忆一手环着她的腰，让她不至于摔下去。
　　这样的姿势太过亲密，霜晚不自在地挪动了下身子，却马上有几片叶子飘落，让她不敢再随意动作。
　　皇帝一行人已到了树下，霜晚觉得这一幕未免太过熟悉，就像上次和明魅一起时，也是这么躲着。
　　霜晚屏息等着他们赶快离开，可是前方的亦寒却突然停了下来。
　　“怎么了？”皇帝问。
　　亦寒看着地面，并不搭理他。
　　皇帝不耐烦地催促：“停在这儿干什么，还不继续走？”
　　“呵……”骏马上，那容貌清俊的年轻人托着腮，笑得意味深长。
　　被发现了？霜晚不由得心跳加快，却半分不见慌乱，只沉静地看着树下。
　　半晌亦寒才道：“好像真的走错地方了，应该是另外一条路才对。”
　　“什么？刚刚你明明斩钉截铁地说就是这条路的！”
　　“皇上息怒，皇上息怒。”说话间他已掉转马头，笑嘻嘻地道，“别为了这点小事坏了兴致，就错了一小段而已。”
　　皇帝余怒未消，但也没因此发脾气，只是一语不发地往回走了。
　　见队伍离去，霜晚尚未能松口气，就见已掉到队伍最后面的亦寒突然回头，朝看似空无一人的大树灿然一笑。
　　果然是被发现了，可这叫亦寒的人究竟是什么来头？
　　又过了一会儿，腰间手劲一松，霜晚才意识到自己已和云忆在树上呆了许久。没有了支撑，她险些摔下树，好不容易稳住了身势，可是在这么高的地方，她哪里敢下去？
　　有时候真羡慕这些人有轻功，可以飞来飞去的。
　　“怎么每次见到你，你都在被人追杀？”少年惬意地靠坐在树干上，漫不经心地摆弄着他的玉箫。
　　霜晚此时双腿在空中晃荡，坐在上方的树枝细得仿佛风吹即断，而好不容易抓住的一根枝叶却也摇摇欲坠，看起来好不狼狈。她回想起刚刚皇帝一行人身着猎装，弓箭齐全，而她躲躲闪闪，倒真像是被人追杀的样子。
　　她忍不住笑了出声，“是啊，真巧。算起来你一共救了我三次呢，感激不尽。”
　　云忆看了她一眼，似乎觉得她在树上挣扎的样子有趣，竟完全没有要出手相助的意思。他又问道：“你那夫君呢？”
　　“夫君？”霜晚愣了愣，随即明白他说的是顾无极，便道：“我被皇上看上，就抛弃他了。”
　　“然后又被皇帝追杀？”
　　“也不算是。皇上要猎美人，我担心自己不够貌美反而惹得龙颜大怒，就只能躲了。”霜晚惯于伪装，对着不熟悉的人说话从来真假参半。
　　“是吗？”云忆看着她，“我倒觉得你符合皇帝的标准。”
　　这是在夸她是美人？少年太过漂亮的眸子正一眨不眨地盯着自己，霜晚恍了神，一时没抓稳，从树枝上滑了下去！
　　她险些惊叫出声，幸好云忆眼疾手快地把她抱了下树。
　　“……谢谢。”
　　等她站稳了，云忆马上放开她，问：“你会在山上呆多久？”
　　如果是其他人，霜晚或许会以为对方对自己有意。然而眼前的少年身上满是洗不尽的杀气，分明是想通过她打探皇帝的行程。
　　杀手行刺，早前必定已探听过情况，云忆对皇帝的行程应当心中有数。霜晚便说：“我们自然是听从皇上安排。年年皇上都要在山上呆上一个月，可圣意难料，谁知道呢。”
　　少年不语，翻上树又静静地坐了一会儿。再过不久远方天空升起了灰色的炊烟，想必皇帝已找到了晚上陪侍的妃嫔。
　　霜晚正想开口请辞，回头竟已不见了云忆的影踪。
　　顷刻间林子里只剩下她一个人，远方的炊烟遥遥。果然，她走得太远了。

　　采女刘茹

　　营地已架起了篝火，从皇宫里来的御厨正娴熟地料理着今天猎回来的野食，空气中浓郁的食物香气让人垂涎。
　　霜晚回来时美酒已上了桌，主位上刘茹小鸟依人地偎在皇帝身旁，想来她便是皇帝后来猎上的美人。环看四周，其他人都安然无恙。暮迟不甘心地撅着嘴，严秀芳也是一脸羡慕之色，而宁心兰则被山路折腾得有些狼狈。
　　霜晚坐到了暮迟旁边，就听暮迟愤愤道：“真可恶！被刘茹抢了彩头。”
　　霜晚缓缓斟了杯酒，暮迟这次未被选中乃在预料之中，她也不信方旭会眼睁睁把暮迟送到皇帝怀里。皇名山上没有三千佳丽争宠，机会还有得是。她安抚道：“姐姐莫急，这不是才第二天而已。”
　　然而这一晚过去后，接连半个月皇帝夜夜宠幸刘茹，连去打猎也要让她共骑。其他人虽有不满，却也只能干陪着。宁心兰私底下忍不住说：“也不知是施了什么狐媚之术，才能迷得住皇上。”
　　不久她们终于搬入猎宫，不必再睡野外营帐。
　　霜晚抱病未能陪皇帝出猎，日日有书香陪伴，日子倒过得十分清闲。书看到兴头上听得敲门声，正起身欲迎，见是夜魈笑吟吟地进来。
　　“我过来给小姐把脉，看你气色不错，应该再喝几副药就能全好了。”
　　“病好也不是好事，总还是麻烦。”霜晚吩咐明魅上茶，又携了夜魈的手一同坐下。
　　“小姐一直病着哪能是办法，若皇上问起，我帮忙瞒着便是。”
　　明魅放下茶，不屑地道：“你有什么好担心的，皇帝正和刘茹打得火热，怕是不会正眼瞧你了。”明魅那天受的只是皮外伤，练武之人伤好得也快，第三日已可下床如常走动。
　　霜晚摇了摇头，说：“我正是不解皇上何以会宠幸刘茹。听说刘茹的父亲前些日子在朝堂与皇上意见相左，虽未惹出什么事，在皇上心里难免也是根刺。”
　　“刘茹的父亲？吏部侍郎？”明魅之前查过秀女的底细，因而清楚。
　　“我见过刘大人，是个直脾气，能升到吏部侍郎的位置也全靠宁大人提拔。只是皇上毕竟贪恋美色，或许刘茹正好合了皇上的眼呢。”夜魈道。
　　明魅素来爱与夜魈斗嘴，正要开口反驳，却突然看向门外，转而轻声说，“有人来了。”
　　明魅耳力甚好，果然没过多久又有人敲门。
　　真是说曹操，曹操到，来人竟是刘茹。霜晚和刘茹算不上熟识，她的突然造访实在意外。
　　“妹妹这里好热闹，连太医也在。”她一身桃红轻纱裙，让霜晚素雅的房间登时添了亮色。
　　“妹妹给茹姐姐请安。”霜晚起身一福。
　　刘茹连忙劝住，面上笑容明艳，“妹妹贵为贵人，怎么也应该是我给妹妹请安才是。”她如今春风得意，光是手腕上带的就是南誉进贡的鸾凤赤金镯，人看起来也比刚入宫那时更加俏丽了。
　　可是即使刘茹现在深得皇帝宠爱，地位上却仍是比暮迟和宁心兰还要低一品的采女。
　　霜晚打着官腔，也笑道：“茹姐姐客气，今儿个怎么赏脸到我这儿来？”
　　“来看看你。气色好了很多，身体可是大好了？”
　　“是，托茹姐姐的福。”说话间，却是掩嘴低咳了两下。
　　刘茹马上不悦地看向夜魈，气势极盛，斥道：“你怎么照顾的？这么久了还没大好？”
　　夜魈不惊不恼，从容道：“静贵人身子骨弱，还需慢慢调养。”
　　霜晚的声音虚弱下几分，说：“太医给我开的药很好，是妹妹自己的身子不争气。”她对夜魈使了个眼色，夜魈会意：“我也该去为贵人煎药了，恕夜魈先行告辞。”
　　刘茹摆手：“下去罢。”
　　她来此处的目的自然不是为探病这么简单，霜晚心里清楚，便想把明魅也支出去。谁知刘茹却把明魅拦下，道：“她留着。”
　　霜晚并未多说什么，明魅只得狐疑地站到一旁。
　　茉莉花茶的清香飘了满室，半晌，刘茹才慢悠悠地说：“妹妹也知道，皇上近来对我宠爱有加，也很是信任，什么都离不开我。那缠人劲儿啊，就是晚上我想下床回去，他也不让的。”
　　霜晚未料她突然说起这样私密的事，听着不禁啼笑皆非，她是来炫耀的？
　　“今日还是我说我不舒服不陪去打猎了，这会儿才有时间来妹妹这里。”她摇了摇头似是无奈，面上却仍有掩不住的得意之色。
　　霜晚倒是不介意，只淡淡地说：“茹姐姐好福气。”
　　猎宫里平时能说上话的人少，难得霜晚是个好听众，刘茹受到鼓舞，又絮絮叨叨地说了一些皇上如何待她好的小事。霜晚安静地听着，时而微笑点头。又过不久刘茹突然安静下来，低头按着茶杯，仿佛欲言又止。
　　霜晚知道她有其他事，便道：“茹姐姐还有话，不妨直说。”
　　刘茹的神色黯淡下来，方才的得意丝毫不存，还隐隐透露着不安：“皇上是很宠爱我……可越这样，我就越怕……”她的身体发起抖来，战战兢兢地从袖中拿出了一个布制小人。
　　霜晚一看那小人，也忍不住变了脸色。小人上扎满了针，必是旁门左道的巫蛊之术。
　　“姐姐快把这东西藏好，被人看见了可就不妙。”霜晚赶紧道。
　　“这上面写着的，是我的生辰八字。今天早晨我在绣鞋中发现的，听闻皇上最烦后宫争宠，我不敢让皇上知道。”刘茹忽然站起来激动地抓着霜晚的手，“怎么办，有人要害我！”
　　霜晚出身将门，断然不信巫蛊之术。可有人敢这么做了，必定要对刘茹不利。
　　“茹姐姐先冷静些。”霜晚将刘茹按回原位，问，“姐姐来找我，可是有什么妹妹能帮得上忙的？”
　　刘茹仍然满脸惧意，许久才道：“我们五人之中，就只有你从头到尾泰然处之，丝毫未见争宠之意。因而我初时最先想到要拉拢的，就是你。”
　　霜晚点头附和，然而心中却暗想，就是自己真要争宠，也断然不会让你们看出来。
　　“可惜你却和兰良侍走得近了，我便不好有什么表示。”刘茹突然声音低了下去，“妹妹前些日子差点遇险了是吧？”
　　刺客之事只有少数几人知道，霜晚眼眸微眯，表面却依然平静：“茹姐姐何以得知？”
　　“我不小心听见了宁心兰的贴身婢女和一个鬼鬼祟祟的人交谈，那一天她们的目标本来应该是严秀芳才对的。”
　　这么说来，霜晚想起自己和严秀芳的确是换了轿，那时候严秀芳见她脸色差，就主动提出把大一点的轿子让给她，没想到竟因此逃过一劫。
　　“我是真的不知道当时坐在那顶轿中的会是妹妹你，不然我一定会提醒妹妹的。那天我发现严秀芳一早平安到了营地，却四处不见妹妹，着实担心了好久。”
　　霜晚缩回被她紧抓着的手，轻啜了一口茶，问：“那么茹姐姐觉得这次兰良侍的目标变成你了？”
　　“那是自然。我如今如此受皇上喜爱，兰良侍怎么会不想除掉我？况且我的爹爹唯宁大人马首是瞻，就是兰良侍要我的命，也没人会为我做主啊！”她目光殷切，“我打听过妹妹上次能躲过一劫是有身手高强的明魅姑娘相助，因此这次我来，就想跟妹妹借明魅姑娘。”
　　“什么？你……”明魅自然不乐意，顾不得刘茹是主子身份，刚想直接回绝，却被霜晚一个手势拦下。
　　烛台上火焰略微黯淡，霜晚取了簪子挑开了灰，转头对刘茹淡笑道：“本来一两个丫头茹姐姐开口了，妹妹自然当拱手相奉，何况茹姐姐能赏识明魅也实在是明魅的福气。”她轻轻放下簪子，“只是明魅与我情同姐妹，断不只有主仆情分，一时让她离开我我实在不舍。”
　　烛光比先前亮了些许，霜晚的脸上却沾染了几分愁苦，她道：“茹姐姐怎会怕自己无人守护呢？姐姐日夜在皇上身边，哪有人动得了姐姐？可我只有明魅能奋身不顾地待我，要离了她，妹妹这日子也就难过了。”
　　“可是……”
　　霜晚握住刘茹的手打断她的话，“茹姐姐回去后先把这布制小人烧了，宫里最忌讳的就是旁门左道的东西，让人看见误会了更不好。至于兰良侍那边，现在茹姐姐是皇上身边的人，她怎么也不敢轻举妄动。这小人正是想让茹姐姐自乱阵脚，茹姐姐千万不能中计。”
　　“的确有理。”刘茹点了点头。
　　“姐姐要是不放心，也可嘱托方将军多加留意。守卫严了，其他人更不敢妄动。”
　　刘茹只得低低地应了一声，见借不着人，便很快请辞回去。
　　送走了刘茹，就听明魅鄙夷地道：“情同姐妹？你倒是会做戏。”
　　霜晚笑了，说：“不然你要去伺候刘茹？”
　　明魅轻巧地跳坐到窗台，哼声道：“怎么可能？要不是有王爷的命令，我谁都不伺候！而且那个刘茹也真是虚伪，事先知道有危险也不说，这下自己有事了还能光明正大地来要人。”
　　霜晚叹了一声：“宫里能有几个好人呢？她也只是想着自保罢了。”
　　“倒是你，直接拒绝她好吗？不怕惹了麻烦？”
　　难得见明魅语带关切，霜晚微微笑道：“刘茹无权无势，大不了向皇上吹吹枕边风。不过宫女调度这种小事，皇上是不可能会管的。”
　　秋风徐徐，明魅看着窗外，说：“也是。大名鼎鼎的玉面判官都到这皇名山来了，皇帝近日必定处处提心吊胆，哪里顾得上这些小事。其实根本不必再提醒方旭，现在皇帝身边的守卫，比起平常起码森严了三倍。”
　　果然云忆声名显赫，明魅那日只是匆匆见过，已知他身份。
　　“皇上未必知道有人预谋行刺，只是身在宫外，难免处处小心。”
　　明魅问：“那个杀手，你认识？”
　　霜晚也不隐瞒，直接道了声“是”。见明魅疑心，她便又说，“萍水相逢而已。”
　　然而那一日后不久，霜晚很快就知晓为什么皇帝会突然宠幸刘茹的原因了。

　　窝藏刺客

　　连日里一直没有雨，难得今日天阴沉了下来，乌云集结，沉甸甸地坠在天上。
　　霜晚点了灯，就听见外头吵闹了一阵子，似乎皇帝提前回来了。晚上才听明魅说是皇上下午出猎的时候被只山狸咬了一口，急急召了夜魈和另外几名太医前去诊治。
　　看这天色一时半会也下不来雨，空气里闷闷的。
　　霜晚不习惯沐浴时有人在旁服侍，明魅像